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听见他的回答，文森特原本平静的面容几秒之内变换了百种颜色。
「你认为你我的关系，是场交易？」微微沙哑的声音，像是突然覆上了一层冰雪，低沉阴冷。
克劳狄无言以对。
文森特却又笑了起来，笑得冷彻心脾，豁然起身说：「好好想想你的话。等你想出了什么，再来找我。」
毫无感情的口吻，克劳狄禁不住脊髓一冷，心底深处泛起无由的悲哀。
文森特转身，大步迈出寝宫，头也不回。最后定格在克劳狄脑海里的，是一抹凛冽的，明显震怒的背影。
从未见过文森特对他如此态度，简直比陌生人还不如。难道只为了一句话，就令近期好不容易才有所缓和的关系顿然决裂？为什么……
偌大寝宫之中，惟有一人陷入深深沉思，许久。
※※※※
恺撒殿与皇帝寝宫建在同一幢建筑之内，距离只有长约数百米的几道蜿蜒回廊，途经繁花簇拥的花园，以及几座人造小型喷水池。
透过两殿的大窗口，能清晰望见花园中的花草，以及水池中喷射出的水柱。
恺撒，静静地站着窗前，双肘搁在窗上，由于个子太高，低矮的窗台让他的腰弯成一种令人心疼的角度。他仰头，望向遥不可及的蓝天。
美索不达米亚的天空，也是这么的蓝，这么的清澈美丽。孕育美索不达米亚的底格里斯与幼发拉底，仍在汩汩奔流。然而有一个曾在那片平原上生活着的民族，却已不复在。
忘不了，那今生今世都无法磨灭的血海深仇，即使当时年纪小，却依旧如此铭心刻骨，记忆犹新。
到如今，他站在这里，走进这片土地。为了那个人，他不仅放弃了那般深重的仇恨，甚至为此背负了绝对无法被原谅的罪孽。
最终，却不过只是空白一场吗？
恍惚间，蓝得近乎透明的天空中，徐徐浮现一张英气逼人的面容，对他横眉竖目，对他咬牙切齿，对他无奈微笑，对他沉默不语。
原来，以为对方是为自己而生动的人，只有自己。
低下头，眸中短暂的温和瞬间冻结。
交易吗？
如果那个人始终认定这只是一场交易，那么，就让其变成交易。简简单单，再单纯不过的一场交易。
再度仰头瞭望高空，他合上眼帘，无声叹息。
请你，不要逼我真的那么做……
※※※※
卡匹托里亚山的神殿内，正在举行新帝登位后的第一次周行会议。
大殿左右两张长桌平行，一张桌后坐着各位元老，另一桌后则是新近组成的平民大会。大殿中央最前两副华贵长椅，两位皇帝并排而坐。
由于平民议事会的组成比较仓促，而克劳狄对他们的了解甚少，因此其中成员基本都是由文森特任命。贵族与平民向来利益多有冲突，造成这个会议有些尴尬的局面。元老及议事会成员在不少政策问题上各执己见，谁也不肯让步。
元老院作为帝国政体的支柱，当有的权益不能不顾；而平民的权利更关涉到整个罗马的兴衰。出于和谐性的考虑，克劳狄将税政及民法做出适当调整，回收贵族部分多余财产，较为中肯地在双方利益中设立了平衡点。
至此，原先由文森特制定的法典，再交由他手中颁布，派上了极大用场。
但接下来关于军队的问题双方再次争论不休。
军团是帝国必不可少的组成部分，但近些年来军事管理宽松，身在军队却碌碌无为的显有人在，尤其『帝国之刃』之外的军团此种情况更为严重。战争以外的惰性是急需解决的问题，对此克劳狄心中有数，也有对策。
他挥手制止了双方的争论，「关于军队的整改，我希望恺撒提出建议。」克劳狄看向一旁面无表情的文森特。凭他的头脑，克劳狄相信他也早有腹案。
所有人都静了下来，百双眼睛齐刷刷盯住文森特。
文森特没有响应他们急切的目光，淡淡地说：「平民整备入军后，之前从事的日常作业不必更改。至于军团内的士兵，在必要的训练之余，就由他们负责修路搭桥、挖渠、或者修建水坝等等。」
简短说完，元老院及平民大会统统哑口无言。
的确，为了在和平地区使无仗可打的军团保持高效和严格的纪律，最佳良方就是给他们布置建设工作。
虽然早知文森特必然深悉令军队忙碌为高明的控制办法，但没料到他的想法与自己竟如出一辙，克劳狄也不禁投去赞许的目光，然而对方却看也不看他，平静的脸没有情绪，也无法得知是否仍在生气。
克劳狄不爽地吊起眼角。难道他没看出来，自己是为了让他获得元老院的好感，而特地将发言权交到他手里吗？
（算了，就算他知道也未必会感激。小心眼的家伙……）
虽然文森特明摆对他的好意不屑一顾，但无论如何，他的目的确实达到了。
文森特的一番话，不止赢得了平民大会的积极拥护，元老们也无法不表示赞同。军团是罗马的主心骨，如此能既不损害他们的权益，又能更加获取民心，巩固帝国，对罗马有利无弊。这一来二去，元老中部分成员对文森特的敌意倒也削减了些许。
「陛下现在身为皇帝，那么您之前的将军职务是否需要找人替代？」元老中出身军贵较为威严的阿尔伯特对克劳狄这么提问。
克劳狄蹙眉细忖着，文森特却突然接口：「由我来。」
所有人都惊愕地向他望去，包括疑惑重重的克劳狄。
文森特从椅中起身，依旧平静的神态，却透出一股说不出的高傲。
「历代皇帝都有领军作战的权务。作为恺撒，我有责任为罗马，」眼角睨向表情茫然的克劳狄，他的语气骤变严肃，「为陛下出征。陛下的安危攸关整个帝国的荣衰，陛下依然是所有军团的最高统治者，但非必要时，就由我来率领原本隶属『帝国之刃』的军团出战。」
犀利的眉宇之中，充满了无庸置疑的自信神采，「以我『文森特』之名，我会尽我所能，让永恒之城在陛下的统治下长居不败。」
如果说，神圣庄严的气度能令人肃然起敬，凛然的魄力能使人心悦诚服，那么此刻这众多气质，与文森特身上自然而然的迫人气势混合在一起，只令在座众人越发地抬不起头直视，更无法反驳。
玛尔斯，传说中的战神，受到世人无比尊崇，一旦当真降临，却会使寻常人分外恐惧。
在那一瞬间，曾以为已对文森特了解不算少的克劳狄，仿佛突然在他身上嗅到了一丝陌生的，前所未有的危险气息。
（他是真的如此忠诚，还是打算做些什么？）
假若必不可少的信任产生了动摇，那么不妨再验证一次。
于是，另外半部『帝国之刃』直属军团的统治权，就此敲定。
第12章 质疑
数日后正午。
皇宫书房内，克劳狄正伏案处理公文事项。虽然国内局势暂时稳定，但改制毕竟是长远大计，绝非一朝一夕可以达成。要让罗马完全恢复从前的生机勃勃，必须按部就班，而一直在罗马边境蠢蠢欲动的野蛮民族也是个棘手问题。
在审批完大量奏章后，克劳狄总算可以偷闲喝杯茶水。
想到战争，他不由得想起被仰慕者尊称为战神的文森特。那个极擅于捕获人心的男人，接手军团不过区区几天，就已令全体战士对他心服口服。军人以真才实能为标准来推崇领导者，而文森特除了精湛的战斗技巧外，更拥有绝对的领导力。这在他率领起义军时就已锋芒初露。
现在他们两人之间，大概已没了地位高低或拥戴差别。文森特巧妙而迅速地，与他站在了同等位置。
其实这未尝不是好事，毕竟现在的罗马最需要的就是团结。只是自从那天之后，两人的关系却陷入了一种打不破的僵局。
文森特虽然在人前对他尊敬有加，私底下却纯粹当他透明。公事之外与他遇见时，颔个首便擦身而过。一次因为有事将他叫住，他却一脸不耐烦，匆匆应付几句就转脸告辞。
他究竟在计较什么？难道在等着自己向他道歉吗？为何道歉？
克劳狄的胸口愈加沉闷起来。
有什么能令他如此生气，至今仍然不懂。如果真有心结当面说清不是更好？
莫非他们之间，真的不仅止于交易？那么，又该以何种心态面对？……
苦苦思索间，守卫进来通报说有个自称提摩西的少年参见。
自从继任大典后有多日没见过提摩西，也不知他在军中生活是否适应。克劳狄凝重的脸色缓和下来，令守卫传他进殿。
不多久，一个小脑袋探进门缝，大眼睛眨了眨，见克劳狄正好笑地睨着自己，嘿嘿一笑跳了进门。
「过来。」克劳狄微笑招手，让他坐到旁边椅中。
提摩西一颠一颠过来，却没有坐进长椅，反倒吱溜一下钻上他大腿坐定。
好在克劳狄并不介意，柔声问：「进入军队的感觉怎样？辛苦吗？」
提摩西用力摇头：「很好啊，大家都好厉害。我在你以前管辖的军团下面，现在是由伊瓦大人做主，他不会让别人欺负我的。」他停住，又摇摇头，「不对，现在应该叫恺撒陛下。唉，我一直这么叫习惯了，怎么也改不过来。」
听见有关文森特的事，克劳狄眉头轻皱了皱：「名衔不必太过计较，只要在人前时记得保持尊重就行。今天怎么有时间来？不用训练吗？」
「训练完了呀。」提摩西的双手自觉地勾上他的脖颈，「将军……不对不对，应该是陛下，呵呵，你这么多天都不去看我，你一点点都不想我吗？」
克劳狄失笑，无奈道：「现在事情太多，抽不出时间。等闲下来了自然会去看你。」
提摩西噘嘴：「你也这么说，伊瓦大人也这么说，是不是一当皇帝你们就不理我了？」
「别说傻话。」克劳狄的态度严肃下来，「你现在有自己的义务，不能再像以前没事就找人陪你玩耍。」
提摩西的表情越发楚楚可怜，低声嘟哝：「我一直都很认真啊，连指挥官都夸我有上进心。可是，我最想听你和伊瓦大人表扬我嘛。」
克劳狄叹了口气，手指在他纵起的鼻头轻轻刮下：「好好，我们都知道你很努力，以后也要一直这么努力，知道吗？」
一听他这么说，提摩西顿时来了精神，使劲点着头，碧绿的眼珠里闪着毫不掩饰的喜悦，克劳狄也不禁被感染，轻轻笑了起来。
看到他的笑脸，提摩西眨眨眼，蓦地直起腰，小嘴迅雷不及掩耳地向上贴去，正中他削薄的唇。
克劳狄大吃一惊，第一个反应就是将他一掌拂开，随即想到这么一来他准要摔下坚硬地板，赶忙收臂又将他揽回了怀里。
「你从哪儿学来的这些东西？」克劳狄头痛地扶住额角。
提摩西歪着脖子：「这不是宫廷里的礼仪吗？表示爱戴啊。我是喜欢你才这么做的耶，不对吗？」
这什么鬼理论？克劳狄咬牙：「谁教你的？」
「伊瓦大人。」
「什么？」克劳狄又是一惊，收住提摩西的臂膀不觉地用力几分，急声问道，「他对你这么做？」
提摩西却摇头，慢慢回忆道：「是前几天我去找他的时候，跑到门口，看到他和一个穿得好华丽的姐姐站在房子中间。两个人不晓得在说什么，我也不敢随便进去，就在门口等。过了一会，我就看到那个姐姐对伊瓦大人亲啊亲啊……」
他兀自说着，没注意到克劳狄的脸色愈加阴沉，无形的乌云重重密布。
「那个姐姐还剥伊瓦大人的袍子，可是……」他搔搔脑袋，不好意思地垂下了头，「可是伊瓦大人发现我了。」
「发现你？」
「不是我想打扰他们啊，哪知道突然鼻子一痒，打了个喷嚏，就被发现了。」
「是吗？」克劳狄冷哼。
「是啊。然后那个姐姐就走了，走的时候还瞪了我一眼，凶的不得了。」提摩西不满地纵鼻，「哼，明明长得那么漂亮，样子却那么凶，我不喜欢她！」
见他忿忿不平的模样，克劳狄感到一丝好笑，却半点也笑不出来。
「后来你就问伊瓦大人那是怎么回事，而他告诉你这是一种宫廷礼仪？」克劳狄面无表情，猜测着说。
提摩西满脸景仰：「是啊，你好厉害哦，一猜就能猜到！」
克劳狄表情鄙夷，正色道：「不要信。他是在逗你。以后也不要随便对别人这样做，明白吗？」
「为什么？可后来我还问他，是不是我也可以对你们俩这样表达礼仪……」
克劳狄俊脸一白：「你这么问？」
「嗯。他没回答我，不过他也没说不行啊，」提摩西傻笑着，「所以我就叫他抱我啦。」
「抱你？！」
「是啊，他那么高，不抱我哪够得着。」提摩西笑得越发灿烂，「一开始他不理我，我就拽着他的袖子不放，他拿我没办法，就把我抱起来了。然后，嘿嘿，我就亲得着他了。」
克劳狄无力透了：「你还真敢做。他没揍你？」
「没啊。我一直睁着眼睛看他会不会生气，他就像对之前那个姐姐一样，不动也不响，也没表情。等我亲完了，他就把我丢到地上。」想到当时几乎摔成两半的小屁股，提摩西又委屈地嘟嘴来。
克劳狄长叹一声，郑重道：「以后不能再随便这样做了。这不是尊敬，是一种侵犯。」
「啊！」提摩西大惊失色，「那么说我侵犯了伊瓦大人？还有你……天啊！」
克劳狄按住他尖叫的嘴，无可奈何地说：「好了，我们不怪你。记得下次别做这种傻事就好。」
提摩西点头，克劳狄这才松开手。嘴唇一得以释放，提摩西又有意见发表。
「不过，亲你的感觉和亲伊瓦大人很不一样喔。你的嘴暖暖的，可他的嘴冷冰冰的，我好象在吞雪球一样。」
他的话语明显夸张，克劳狄却禁不住心口收缩，一阵一阵，仿佛痉挛的感觉慢慢传来。
是的。那个人的体温，总是那么冰冷，就像他的皮肤他的头发，如同冰雪。他也曾有过温暖的时候，尽管很少，但确确实实真的有过。
只是他的温暖，并不止于针对哪一人吧？
就如同之前所预料的，凭他的样貌与如今的地位，再好的女人也唾手可得。提摩西见到的能在皇宫中自由行动的女子，无疑是贵族家的女儿。
既然如此，当初又是为何非要自己不可？克劳狄越发的搞不懂了。
恍惚之间，一双柔嫩的手心覆上脸颊。错愕看去，眼底一张甜美的笑脸缓缓凑近。
「大人，我能不能再侵犯你一次？」
克劳狄怔了怔，实在哭笑不得：「你小子，脑袋里在想些什么？」
提摩西认真地说：「因为很舒服嘛。你的嘴好软啊，好象在吃棉花糖一样。」
「棉花糖？」克劳狄真的愣住，实在不知是该任他胡来还是严肃拒绝。
然而提摩西异常自觉，在他思忖期间，小嘴已乖乖粘了上来。克劳狄看着近在咫尺的小脸，心底无奈长叹，只得暂且任他去，就当赏『棉花糖』他吃好了。
「大人。」提摩西突然轻唤。
「嗯？」
「大人……」
「什……」
话语戛然而止。就在他张口的瞬间，一副滑溜的小舌竟立即钻进口中。
克劳狄脸色突变，一把推开提摩西，箍住他的下颚，目光犀利地刺进他闪着奇异光亮的眼底。
「这又是谁教你的？」克劳狄森冷地问。
「……」
「你早就懂这些事对不对？」克劳狄眯起双眼，原就低沉的声线越发冷酷严峻。
提摩西不停绞弄衣角，呼吸的声音染上抽噎。
「告诉我。」克劳狄放缓语气，柔声劝诱。
提摩西咬紧下唇，灵气的大眼被薄薄水意覆盖，哽咽道：「以前，在贵人家做奴隶的时候，几位少爷曾经，曾经……」
「凌辱过你？」
「……是。」
克劳狄目光一软，手下的力度稍稍放松：「为什么不早说？」
「我怕……你和伊瓦大人看不起我……」
提摩西眨眼，两颗豆大泪珠滚落，衬得白净脸庞惹人心疼。
这个娇小清秀的少年，生在乱世，注定遭受不幸。
「傻孩子。」克劳狄轻叹，「那不是你的错。就算你对我做同样的事，又能怎样？」
「我……」提摩西凝视着他仿似湖水的蓝眸，止不住低声抽泣，「因为和大人在一起，我就觉得自己变干净，好象浑身的脏东西都被冲掉了。我才想，要大人帮我……」
面对他的请求，克劳狄除了叹息，又能如何？
怎可能对一个尚未成年的孩子这样做？何况他并无这种专癖。
「提摩西。」他严肃地说，「从来就没人觉得你脏。你是个出色的孩子，以后会更加优秀。不要再想糟蹋自己，否则心底的污垢永远也擦不掉，懂吗？」
犹如被言语冲刷，提摩西眼中受惊小鹿般的惶恐，神奇地渐渐平静下来。
「大人。」提摩西把头埋进他宽广的怀里，轻声说，「我是真的很喜欢你，还有伊瓦大人，我不想再去喜欢别人……但是你说的话我会记住，也会认真去想，虽然不知道能不能全弄明白……」
克劳狄欣慰地揉着他的头顶：「乖孩子。以后你总会明白的。」
开门的吱呀声突然传来，克劳狄抬眼望去，正对上艾伦错愕的视线。可能是此时的场景令他过度意外，张成O型的嘴一时半刻忘了合起。
克劳狄极是无力，拍拍怀里提摩西的后背：「你先回去吧。随时可以再来找我，别忘了我说的话。」
提摩西这才回头，看见一身将军服的艾伦正站在门口，连忙跳下地，分别对两人躬身后匆匆告别。
※※※※
御花园中央角亭采光良好，视野极佳，既可以欣赏花丛美景，又被几个喷水池环绕在内，清风带来水丝洒上皮肤，有种格外的惬意。
侍女们为皇帝与将军端上茶水后就被挥退。不远处的回廊上，每隔一段距离就有一位侍卫站立笔挺，担任把守之职。
克劳狄端起圆杯抿了口清茶，睨向目光值得揣测的艾伦，无奈地说：「不要那样看我。我没有怪癖。」
闻言艾伦撇撇嘴角，手中杯盏来回转动：「我没那么想，只是有点意外。你现在是罗马的王，居然还有人敢坐在你腿上，而你也不见怪。」
「提摩西只是个孩子，况且他曾经舍命保护过我。」
「舍命保护你？」艾伦手腕一晃，杯中茶水洒了几滴在桌上，「什么事这么严重？」
「没什么。只是被卡德的军队阻击。」
「那时的事情吗？难怪。虽然我也没看太清楚，不过那个少年模样确实很机灵可爱，很得你喜欢吧？」
克劳狄悻悻地瞟他一眼：「别问的这么奇怪。你才是，怎么今天有空前来？」
艾伦呵呵一笑：「想你了啊。」
「别恶心我。」克劳狄抚抚胳膊。
艾伦又笑：「其实我早就想来了，只是这段时间忙着新兵编制等等事情，抽不出时间。」他顿了顿，又迟疑地问，「听说你把原本军团的统治权交给了文森特，在你不亲征的时候就由他来率领，是吗？」
克劳狄一怔，缓慢点头。
艾伦平展的眉宇轻轻皱起，神色越发凝