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征服者(上)-第14章

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听见他的回答,文森特原本平静的面容几秒之内变换了百种颜色。
「你认为你我的关系,是场交易?」微微沙哑的声音,像是突然覆上了一层冰雪,低沉阴冷。
克劳狄无言以对。
文森特却又笑了起来,笑得冷彻心脾,豁然起身说:「好好想想你的话。等你想出了什么,再来找我。」
毫无感情的口吻,克劳狄禁不住脊髓一冷,心底深处泛起无由的悲哀。
文森特转身,大步迈出寝宫,头也不回。最后定格在克劳狄脑海里的,是一抹凛冽的,明显震怒的背影。
从未见过文森特对他如此态度,简直比陌生人还不如。难道只为了一句话,就令近期好不容易才有所缓和的关系顿然决裂?为什么……
偌大寝宫之中,惟有一人陷入深深沉思,许久。
※※※※
恺撒殿与皇帝寝宫建在同一幢建筑之内,距离只有长约数百米的几道蜿蜒回廊,途经繁花簇拥的花园,以及几座人造小型喷水池。
透过两殿的大窗口,能清晰望见花园中的花草,以及水池中喷射出的水柱。
恺撒,静静地站着窗前,双肘搁在窗上,由于个子太高,低矮的窗台让他的腰弯成一种令人心疼的角度。他仰头,望向遥不可及的蓝天。
美索不达米亚的天空,也是这么的蓝,这么的清澈美丽。孕育美索不达米亚的底格里斯与幼发拉底,仍在汩汩奔流。然而有一个曾在那片平原上生活着的民族,却已不复在。
忘不了,那今生今世都无法磨灭的血海深仇,即使当时年纪小,却依旧如此铭心刻骨,记忆犹新。
到如今,他站在这里,走进这片土地。为了那个人,他不仅放弃了那般深重的仇恨,甚至为此背负了绝对无法被原谅的罪孽。
最终,却不过只是空白一场吗?
恍惚间,蓝得近乎透明的天空中,徐徐浮现一张英气逼人的面容,对他横眉竖目,对他咬牙切齿,对他无奈微笑,对他沉默不语。
原来,以为对方是为自己而生动的人,只有自己。
低下头,眸中短暂的温和瞬间冻结。
交易吗?
如果那个人始终认定这只是一场交易,那么,就让其变成交易。简简单单,再单纯不过的一场交易。
再度仰头瞭望高空,他合上眼帘,无声叹息。
请你,不要逼我真的那么做……
※※※※
卡匹托里亚山的神殿内,正在举行新帝登位后的第一次周行会议。
大殿左右两张长桌平行,一张桌后坐着各位元老,另一桌后则是新近组成的平民大会。大殿中央最前两副华贵长椅,两位皇帝并排而坐。
由于平民议事会的组成比较仓促,而克劳狄对他们的了解甚少,因此其中成员基本都是由文森特任命。贵族与平民向来利益多有冲突,造成这个会议有些尴尬的局面。元老及议事会成员在不少政策问题上各执己见,谁也不肯让步。
元老院作为帝国政体的支柱,当有的权益不能不顾;而平民的权利更关涉到整个罗马的兴衰。出于和谐性的考虑,克劳狄将税政及民法做出适当调整,回收贵族部分多余财产,较为中肯地在双方利益中设立了平衡点。
至此,原先由文森特制定的法典,再交由他手中颁布,派上了极大用场。
但接下来关于军队的问题双方再次争论不休。
军团是帝国必不可少的组成部分,但近些年来军事管理宽松,身在军队却碌碌无为的显有人在,尤其『帝国之刃』之外的军团此种情况更为严重。战争以外的惰性是急需解决的问题,对此克劳狄心中有数,也有对策。
他挥手制止了双方的争论,「关于军队的整改,我希望恺撒提出建议。」克劳狄看向一旁面无表情的文森特。凭他的头脑,克劳狄相信他也早有腹案。
所有人都静了下来,百双眼睛齐刷刷盯住文森特。
文森特没有响应他们急切的目光,淡淡地说:「平民整备入军后,之前从事的日常作业不必更改。至于军团内的士兵,在必要的训练之余,就由他们负责修路搭桥、挖渠、或者修建水坝等等。」
简短说完,元老院及平民大会统统哑口无言。
的确,为了在和平地区使无仗可打的军团保持高效和严格的纪律,最佳良方就是给他们布置建设工作。
虽然早知文森特必然深悉令军队忙碌为高明的控制办法,但没料到他的想法与自己竟如出一辙,克劳狄也不禁投去赞许的目光,然而对方却看也不看他,平静的脸没有情绪,也无法得知是否仍在生气。
克劳狄不爽地吊起眼角。难道他没看出来,自己是为了让他获得元老院的好感,而特地将发言权交到他手里吗?
(算了,就算他知道也未必会感激。小心眼的家伙……)
虽然文森特明摆对他的好意不屑一顾,但无论如何,他的目的确实达到了。
文森特的一番话,不止赢得了平民大会的积极拥护,元老们也无法不表示赞同。军团是罗马的主心骨,如此能既不损害他们的权益,又能更加获取民心,巩固帝国,对罗马有利无弊。这一来二去,元老中部分成员对文森特的敌意倒也削减了些许。
「陛下现在身为皇帝,那么您之前的将军职务是否需要找人替代?」元老中出身军贵较为威严的阿尔伯特对克劳狄这么提问。
克劳狄蹙眉细忖着,文森特却突然接口:「由我来。」
所有人都惊愕地向他望去,包括疑惑重重的克劳狄。
文森特从椅中起身,依旧平静的神态,却透出一股说不出的高傲。
「历代皇帝都有领军作战的权务。作为恺撒,我有责任为罗马,」眼角睨向表情茫然的克劳狄,他的语气骤变严肃,「为陛下出征。陛下的安危攸关整个帝国的荣衰,陛下依然是所有军团的最高统治者,但非必要时,就由我来率领原本隶属『帝国之刃』的军团出战。」
犀利的眉宇之中,充满了无庸置疑的自信神采,「以我『文森特』之名,我会尽我所能,让永恒之城在陛下的统治下长居不败。」
如果说,神圣庄严的气度能令人肃然起敬,凛然的魄力能使人心悦诚服,那么此刻这众多气质,与文森特身上自然而然的迫人气势混合在一起,只令在座众人越发地抬不起头直视,更无法反驳。
玛尔斯,传说中的战神,受到世人无比尊崇,一旦当真降临,却会使寻常人分外恐惧。
在那一瞬间,曾以为已对文森特了解不算少的克劳狄,仿佛突然在他身上嗅到了一丝陌生的,前所未有的危险气息。
(他是真的如此忠诚,还是打算做些什么?)
假若必不可少的信任产生了动摇,那么不妨再验证一次。
于是,另外半部『帝国之刃』直属军团的统治权,就此敲定。
第12章 质疑
    数日后正午。
皇宫书房内,克劳狄正伏案处理公文事项。虽然国内局势暂时稳定,但改制毕竟是长远大计,绝非一朝一夕可以达成。要让罗马完全恢复从前的生机勃勃,必须按部就班,而一直在罗马边境蠢蠢欲动的野蛮民族也是个棘手问题。
在审批完大量奏章后,克劳狄总算可以偷闲喝杯茶水。
想到战争,他不由得想起被仰慕者尊称为战神的文森特。那个极擅于捕获人心的男人,接手军团不过区区几天,就已令全体战士对他心服口服。军人以真才实能为标准来推崇领导者,而文森特除了精湛的战斗技巧外,更拥有绝对的领导力。这在他率领起义军时就已锋芒初露。
现在他们两人之间,大概已没了地位高低或拥戴差别。文森特巧妙而迅速地,与他站在了同等位置。
其实这未尝不是好事,毕竟现在的罗马最需要的就是团结。只是自从那天之后,两人的关系却陷入了一种打不破的僵局。
文森特虽然在人前对他尊敬有加,私底下却纯粹当他透明。公事之外与他遇见时,颔个首便擦身而过。一次因为有事将他叫住,他却一脸不耐烦,匆匆应付几句就转脸告辞。
他究竟在计较什么?难道在等着自己向他道歉吗?为何道歉?
克劳狄的胸口愈加沉闷起来。
有什么能令他如此生气,至今仍然不懂。如果真有心结当面说清不是更好?
莫非他们之间,真的不仅止于交易?那么,又该以何种心态面对?……
苦苦思索间,守卫进来通报说有个自称提摩西的少年参见。
自从继任大典后有多日没见过提摩西,也不知他在军中生活是否适应。克劳狄凝重的脸色缓和下来,令守卫传他进殿。
不多久,一个小脑袋探进门缝,大眼睛眨了眨,见克劳狄正好笑地睨着自己,嘿嘿一笑跳了进门。
「过来。」克劳狄微笑招手,让他坐到旁边椅中。
提摩西一颠一颠过来,却没有坐进长椅,反倒吱溜一下钻上他大腿坐定。
好在克劳狄并不介意,柔声问:「进入军队的感觉怎样?辛苦吗?」
提摩西用力摇头:「很好啊,大家都好厉害。我在你以前管辖的军团下面,现在是由伊瓦大人做主,他不会让别人欺负我的。」他停住,又摇摇头,「不对,现在应该叫恺撒陛下。唉,我一直这么叫习惯了,怎么也改不过来。」
听见有关文森特的事,克劳狄眉头轻皱了皱:「名衔不必太过计较,只要在人前时记得保持尊重就行。今天怎么有时间来?不用训练吗?」
「训练完了呀。」提摩西的双手自觉地勾上他的脖颈,「将军……不对不对,应该是陛下,呵呵,你这么多天都不去看我,你一点点都不想我吗?」
克劳狄失笑,无奈道:「现在事情太多,抽不出时间。等闲下来了自然会去看你。」
提摩西噘嘴:「你也这么说,伊瓦大人也这么说,是不是一当皇帝你们就不理我了?」
「别说傻话。」克劳狄的态度严肃下来,「你现在有自己的义务,不能再像以前没事就找人陪你玩耍。」
提摩西的表情越发楚楚可怜,低声嘟哝:「我一直都很认真啊,连指挥官都夸我有上进心。可是,我最想听你和伊瓦大人表扬我嘛。」
克劳狄叹了口气,手指在他纵起的鼻头轻轻刮下:「好好,我们都知道你很努力,以后也要一直这么努力,知道吗?」
一听他这么说,提摩西顿时来了精神,使劲点着头,碧绿的眼珠里闪着毫不掩饰的喜悦,克劳狄也不禁被感染,轻轻笑了起来。
看到他的笑脸,提摩西眨眨眼,蓦地直起腰,小嘴迅雷不及掩耳地向上贴去,正中他削薄的唇。
克劳狄大吃一惊,第一个反应就是将他一掌拂开,随即想到这么一来他准要摔下坚硬地板,赶忙收臂又将他揽回了怀里。
「你从哪儿学来的这些东西?」克劳狄头痛地扶住额角。
提摩西歪着脖子:「这不是宫廷里的礼仪吗?表示爱戴啊。我是喜欢你才这么做的耶,不对吗?」
这什么鬼理论?克劳狄咬牙:「谁教你的?」
「伊瓦大人。」
「什么?」克劳狄又是一惊,收住提摩西的臂膀不觉地用力几分,急声问道,「他对你这么做?」
提摩西却摇头,慢慢回忆道:「是前几天我去找他的时候,跑到门口,看到他和一个穿得好华丽的姐姐站在房子中间。两个人不晓得在说什么,我也不敢随便进去,就在门口等。过了一会,我就看到那个姐姐对伊瓦大人亲啊亲啊……」
他兀自说着,没注意到克劳狄的脸色愈加阴沉,无形的乌云重重密布。
「那个姐姐还剥伊瓦大人的袍子,可是……」他搔搔脑袋,不好意思地垂下了头,「可是伊瓦大人发现我了。」
「发现你?」
「不是我想打扰他们啊,哪知道突然鼻子一痒,打了个喷嚏,就被发现了。」
「是吗?」克劳狄冷哼。
「是啊。然后那个姐姐就走了,走的时候还瞪了我一眼,凶的不得了。」提摩西不满地纵鼻,「哼,明明长得那么漂亮,样子却那么凶,我不喜欢她!」
见他忿忿不平的模样,克劳狄感到一丝好笑,却半点也笑不出来。
「后来你就问伊瓦大人那是怎么回事,而他告诉你这是一种宫廷礼仪?」克劳狄面无表情,猜测着说。
提摩西满脸景仰:「是啊,你好厉害哦,一猜就能猜到!」
克劳狄表情鄙夷,正色道:「不要信。他是在逗你。以后也不要随便对别人这样做,明白吗?」
「为什么?可后来我还问他,是不是我也可以对你们俩这样表达礼仪……」
克劳狄俊脸一白:「你这么问?」
「嗯。他没回答我,不过他也没说不行啊,」提摩西傻笑着,「所以我就叫他抱我啦。」
「抱你?!」
「是啊,他那么高,不抱我哪够得着。」提摩西笑得越发灿烂,「一开始他不理我,我就拽着他的袖子不放,他拿我没办法,就把我抱起来了。然后,嘿嘿,我就亲得着他了。」
克劳狄无力透了:「你还真敢做。他没揍你?」
「没啊。我一直睁着眼睛看他会不会生气,他就像对之前那个姐姐一样,不动也不响,也没表情。等我亲完了,他就把我丢到地上。」想到当时几乎摔成两半的小屁股,提摩西又委屈地嘟嘴来。
克劳狄长叹一声,郑重道:「以后不能再随便这样做了。这不是尊敬,是一种侵犯。」
「啊!」提摩西大惊失色,「那么说我侵犯了伊瓦大人?还有你……天啊!」
克劳狄按住他尖叫的嘴,无可奈何地说:「好了,我们不怪你。记得下次别做这种傻事就好。」
提摩西点头,克劳狄这才松开手。嘴唇一得以释放,提摩西又有意见发表。
「不过,亲你的感觉和亲伊瓦大人很不一样喔。你的嘴暖暖的,可他的嘴冷冰冰的,我好象在吞雪球一样。」
他的话语明显夸张,克劳狄却禁不住心口收缩,一阵一阵,仿佛痉挛的感觉慢慢传来。
是的。那个人的体温,总是那么冰冷,就像他的皮肤他的头发,如同冰雪。他也曾有过温暖的时候,尽管很少,但确确实实真的有过。
只是他的温暖,并不止于针对哪一人吧?
就如同之前所预料的,凭他的样貌与如今的地位,再好的女人也唾手可得。提摩西见到的能在皇宫中自由行动的女子,无疑是贵族家的女儿。
既然如此,当初又是为何非要自己不可?克劳狄越发的搞不懂了。
恍惚之间,一双柔嫩的手心覆上脸颊。错愕看去,眼底一张甜美的笑脸缓缓凑近。
「大人,我能不能再侵犯你一次?」
克劳狄怔了怔,实在哭笑不得:「你小子,脑袋里在想些什么?」
提摩西认真地说:「因为很舒服嘛。你的嘴好软啊,好象在吃棉花糖一样。」
「棉花糖?」克劳狄真的愣住,实在不知是该任他胡来还是严肃拒绝。
然而提摩西异常自觉,在他思忖期间,小嘴已乖乖粘了上来。克劳狄看着近在咫尺的小脸,心底无奈长叹,只得暂且任他去,就当赏『棉花糖』他吃好了。
「大人。」提摩西突然轻唤。
「嗯?」
「大人……」
「什……」
话语戛然而止。就在他张口的瞬间,一副滑溜的小舌竟立即钻进口中。
克劳狄脸色突变,一把推开提摩西,箍住他的下颚,目光犀利地刺进他闪着奇异光亮的眼底。
「这又是谁教你的?」克劳狄森冷地问。
「……」
「你早就懂这些事对不对?」克劳狄眯起双眼,原就低沉的声线越发冷酷严峻。
提摩西不停绞弄衣角,呼吸的声音染上抽噎。
「告诉我。」克劳狄放缓语气,柔声劝诱。
提摩西咬紧下唇,灵气的大眼被薄薄水意覆盖,哽咽道:「以前,在贵人家做奴隶的时候,几位少爷曾经,曾经……」
「凌辱过你?」
「……是。」
克劳狄目光一软,手下的力度稍稍放松:「为什么不早说?」
「我怕……你和伊瓦大人看不起我……」
提摩西眨眼,两颗豆大泪珠滚落,衬得白净脸庞惹人心疼。
这个娇小清秀的少年,生在乱世,注定遭受不幸。
「傻孩子。」克劳狄轻叹,「那不是你的错。就算你对我做同样的事,又能怎样?」
「我……」提摩西凝视着他仿似湖水的蓝眸,止不住低声抽泣,「因为和大人在一起,我就觉得自己变干净,好象浑身的脏东西都被冲掉了。我才想,要大人帮我……」
面对他的请求,克劳狄除了叹息,又能如何?
怎可能对一个尚未成年的孩子这样做?何况他并无这种专癖。
「提摩西。」他严肃地说,「从来就没人觉得你脏。你是个出色的孩子,以后会更加优秀。不要再想糟蹋自己,否则心底的污垢永远也擦不掉,懂吗?」
犹如被言语冲刷,提摩西眼中受惊小鹿般的惶恐,神奇地渐渐平静下来。
「大人。」提摩西把头埋进他宽广的怀里,轻声说,「我是真的很喜欢你,还有伊瓦大人,我不想再去喜欢别人……但是你说的话我会记住,也会认真去想,虽然不知道能不能全弄明白……」
克劳狄欣慰地揉着他的头顶:「乖孩子。以后你总会明白的。」
开门的吱呀声突然传来,克劳狄抬眼望去,正对上艾伦错愕的视线。可能是此时的场景令他过度意外,张成O型的嘴一时半刻忘了合起。
克劳狄极是无力,拍拍怀里提摩西的后背:「你先回去吧。随时可以再来找我,别忘了我说的话。」
提摩西这才回头,看见一身将军服的艾伦正站在门口,连忙跳下地,分别对两人躬身后匆匆告别。
※※※※
御花园中央角亭采光良好,视野极佳,既可以欣赏花丛美景,又被几个喷水池环绕在内,清风带来水丝洒上皮肤,有种格外的惬意。
侍女们为皇帝与将军端上茶水后就被挥退。不远处的回廊上,每隔一段距离就有一位侍卫站立笔挺,担任把守之职。
克劳狄端起圆杯抿了口清茶,睨向目光值得揣测的艾伦,无奈地说:「不要那样看我。我没有怪癖。」
闻言艾伦撇撇嘴角,手中杯盏来回转动:「我没那么想,只是有点意外。你现在是罗马的王,居然还有人敢坐在你腿上,而你也不见怪。」
「提摩西只是个孩子,况且他曾经舍命保护过我。」
「舍命保护你?」艾伦手腕一晃,杯中茶水洒了几滴在桌上,「什么事这么严重?」
「没什么。只是被卡德的军队阻击。」
「那时的事情吗?难怪。虽然我也没看太清楚,不过那个少年模样确实很机灵可爱,很得你喜欢吧?」
克劳狄悻悻地瞟他一眼:「别问的这么奇怪。你才是,怎么今天有空前来?」
艾伦呵呵一笑:「想你了啊。」
「别恶心我。」克劳狄抚抚胳膊。
艾伦又笑:「其实我早就想来了,只是这段时间忙着新兵编制等等事情,抽不出时间。」他顿了顿,又迟疑地问,「听说你把原本军团的统治权交给了文森特,在你不亲征的时候就由他来率领,是吗?」
克劳狄一怔,缓慢点头。
艾伦平展的眉宇轻轻皱起,神色越发凝
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