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“妹妹。”想到姐妹俩人从此天南地北再也见不到面，梅自香的眼泪扑簌簌地掉了下来。
“姐姐，不哭，别让别人看笑话。”当听说和番的重任没有落到自己头上时，那几位公主不知道明里暗里笑了多少回了，尤其是契丹，听说那个地方吐口唾沫立刻就能结成冰，她们不是姓梅吗？梅花总是耐寒的嘛，那就让她们去耐个够吧。正是因为那几个长舌妇胡说八道，害得要找几个跟过去陪嫁的宫女都特别费劲，大家都吓破胆了。听说跟过去的宫女都会被分给达官贵人当小妾，而契丹的男人个个膀大腰圆，力气比马大，极有可能她们根本就熬不过新婚第一夜，不是被压死就是被折磨死了。
哼，她们自己亲身体会过吗？居然知道的这么清楚。还有鼻子有眼地说什么契丹人有让自己的妻子陪客人睡觉的习惯，也不想想契丹好歹已经建国一百多年了好不好？这种习俗早就不知道被扔到哪个角落里发霉去了，再说她去嫁的不是放羊的，而是皇室耶！怪不得太后说不放心把这样的重担交给那几个小女人，那还不如直接两国交兵好了。大宋有这样的公主，也实在够倒霉的。
不过在这种话满天飞的情况下，公主陪嫁的宫女总是迟迟凑不够人数，被硬性派上的宫女自杀了好几个，只有几个从小就贴身伺候她的宫女追随她，她这个公主当的也够失败的。
失败就失败啦，反正从小她就不想当什么公主。
三个月后，她们姐妹就要分开了，离开父母兄弟远嫁他乡，一生再也无法见面。她自诩坚强，可是想到将来的一切，还是不免伤心落泪。
“妹妹。”她不让别人哭，自己不也哭了吗？
太子赵曙一进门，看见的就是这么一副姐妹俩抱头痛哭的场面，再看看旁边独自落泪的母亲，他的眼圈也忍不住红了。
“你怎么来了？”梅妃擦擦眼泪，问许久不露面的儿子，“现在正是最忙的时候，你该帮你父皇多做些事才是。”
“这三个月我住在这里。”赵曙压低了声音说，“我把两个弟弟也带回来了。”
两个男孩扑进了梅妃的怀抱，“娘，是姐姐们要嫁到外邦去吗？”看两个姐姐哭得多伤心呀。
“嘘，小点声，别让你姐姐们听见了。”梅妃轻轻地搂住两个年幼的儿子。
三个月后，她们一家就再也无法团圆了。
时间就是这么奇怪的东西，当你想留住它的时候，它跑得比任何时候都快。平常觉得很长的三个月一晃而过，短的就像是三天。这三个月，每一个人都很忙，梅含笑更忙。
她要忙着学习契丹的风俗习惯，学习他们的生活方式，甚至包括他们的语言。虽然契丹使者说很多契丹人都会说汉语，皇室贵族更是个个精通，但她不可能只和自己未来的丈夫交流吧？好在契丹语的大字是按照汉字的偏旁部首编的，记起来不是很费劲，就是契丹小字因为来自于回鹘文，看着就比较头疼了。她天资聪颖，三个月下来日常对话已经没问题了，也能认识一些简单的契丹文字，相信等到了契丹她会有更大的进步。
夜深人静的时候，她也会想自己未来的丈夫究竟是什么样子。真逗，虽然说每一个新嫁娘都是到了揭开盖头之后才知道丈夫长的到底像潘安还是像夜叉，可是一直到出嫁之前还不知道自己到底要嫁谁，这也太离谱了。
契丹的皇帝耶律洪基已经立了皇后，大宋的公主总不能跑去把人家推下去自己坐那个位子，没准儿还没等屁股坐热，她就让人家彻底打入冷宫不见天日了。这样的结果是谁也不愿意见到的，于是耶律洪基很识时务地把大宋驸马爷的头衔让给了他的弟弟。问题是契丹的使者死活不漏口风到底是他们皇帝的哪一个弟弟，只说是他们契丹国最伟大的英雄，连个名字都舍不得说。哼，没准儿不是英雄反而是狗熊，要不然为什么连个名字都不敢说出来？肯定是怕漏了馅儿呗！
算了，即便是知道了名字又有何用？在见到活人之前，谁知道她要嫁的是半老头子还是乳臭未干的小孩子，她又没办法逃婚，听天由命吧！
姐姐梅自香的未来倒比她的明朗，她是注定要当大理国的王后的，大理国王显然要比契丹的那帮人有诚意，早早的就派了最得力的大将来开封，等着护送佳人回去了。
而她，始终面对着契丹求婚使者的那张橘皮脸，听他滔滔不绝地炫耀他们皇上弟弟的丰功伟绩，听得耳朵都快起茧子了。那个皇上弟弟难道除了打仗打猎，就没有别的好干的吗？
离别的时间终于到了。
姐妹俩拜别了太后，拜别了皮笑肉不笑的皇后，拜别了泪汪汪的爹娘兄弟，在文武百官的山呼公主千岁中，登上了装饰豪华的马车，一南一北浩浩荡荡离开了京城。姐姐因为是嫁给一国之君，所以被特许走丹凤门出宫城，然后走朱雀门、南薰门出城南下；而她是因为嫁给一个王爷，所以只能走东华门，出旧曹门，转到辽使驿街出陈桥门北上。她知道爹和太子哥哥为她抱屈，不过无所谓啦，走哪个门还不都一样，再说和自己的姐姐又有什么好比的？她现在只希望体弱的姐姐能够安然熬过这漫漫长途，好在姐姐的路虽然比她的远，但沿途市井繁华，应该不会太受罪。
人多走的就慢，一天下来，他们也只不过走了五六十里路而已。幸亏现在是春天，就当春游好了，她的马车铺了厚厚的垫子，可以坐也可以躺，没觉出累来，可是那些抗着大旗走路的士兵可就受不了啦！只不过一天，他们就已经开始怨声载道的了。令她脸红的是，发牢骚的都是大宋送亲的士兵，而同样身负重物的契丹士兵，却没有一个人喊累，还一个个精神奕奕的样子。就凭这一点，大宋要想疆界安宁，的确只能靠她们这些弱女子了。
前不着村后不着店，他们只能在野外露营。本来在往前走十几里路就有一个比较大的市镇，但大宋送亲的官员，皇后的表弟，叫什么张天威的死活不走了，说是骨头散架了。哼，他骑在马上脚不着地，反而比人家靠两条腿走路的累吗？怪不得当兵的都是那副德行，上梁不正下梁歪嘛！
契丹使者温都儿无奈，只好下令驻营。契丹士兵立刻开始动手打帐篷，而那些大宋士兵则一个个瘫坐在地上，一动不动了。
梅含笑轻声地对从小就跟着自己的宫女说：“小红小翠，你们下去问问契丹的使者大人，有什么要你们帮忙的。”她实在是看不下去了。
小红小翠下了马车，不一会儿就回来了。
“使者大人说了，我们什么都不用管，只用伺候好公主就行。”
“话虽然这样说，我们总不能只吃不做，我们下去吧。”她带着两个宫女下了车，温都儿立刻迎了上来。
“尊贵的公主，请你回马车休息，这些粗活我们男人干就行了。”
“那怎么好意思，你们已经走了一天了。”她微微一笑，立刻看呆了所有的男人。
“不，能够照顾天仙般的公主，是我们的荣幸。”这么美丽的公主，这辈子能够看上一眼就已经不枉此生了，怎么能够让她干粗活？那比杀了他还难受。
“公主，别忘了您的身份，怎么能让这些粗人看见你呢，还是赶紧回马车上去吧。”拉着长腔说话正是张天威，赶路没力气，这时候他倒有力气了。
懒得理他，她自顾走向士兵们刚刚搭起的简陋烤架，契丹人喜欢吃烤羊肉，她这三个月一直在努力适应，一直到现在，她还在继续努力之中。
“我来吧。”她微笑着对正准备烤羊肉的契丹士兵说，把他惊得目瞪口呆。
“公，公主……”美若天仙的公主和他说话了耶，还冲着他笑了耶，哇，即便是现在就死去，他这一辈子都值了。
“你们累了一天了，这种活儿我来干就行了。”自从知道了自己命运的那一天，她就决定要彻底融入到契丹人的生活中去，就从现在开始吧。
小红小翠也过来帮忙，愿意跟着公主去的宫女实在有限，除去不符合条件的，到最后就剩下她们两个了。她们俩从小就跟着公主，早就决定上山下海跟着她。
“公主，该加盐了。”小红把盐罐递给梅含笑，后者把盐均匀地撒到肉串上去。所有的契丹士兵团团围坐在她们周围，张大了嘴巴呆呆地看着。天哪，他们居然能够吃到公主亲手烤的羊肉耶！
温都儿最先回过神儿来，把士兵们都赶到一边去，继续支起几个烤架，这帮家伙，不知道他们有多少人吗？居然要让尊贵的公主一个人为他们服务！
“公主，您不该做这种粗活的。”他是使者，可以光明正大地享受公主的美意。
“这种活儿难不倒我的，尝尝看。”契丹的烤羊肉只有单调的盐味，她改良了不少，味道比原先的不知好吃多少倍。
“谢公主。”温都儿把手放在胸前行了个礼，然后才恭恭敬敬地双手接过梅含笑递过来的肉串，尝了一口，哇，太好吃了！顾不上说什么，三口两口，一大串肉就已经进肚了。
小红小翠掩着嘴笑，“使者大人，您慢点儿吃。”
“公主烤的肉实在是太好吃了，和我们平常吃的一点儿都不一样。”温都儿舔舔嘴唇，意犹未尽。
“还有呢，小红，你帮我烤；小翠，你把这些烤好的送给那边的将士们。”梅含笑嘱咐。
“是，公主。”小翠把烤好的肉串放在盘子里，刚走了几步又停下来了，“公主，要不要给张大人送一些？”
“张大人吃惯了山珍海味，怎么看得上我们这么粗陋的东西呢。”梅含笑话中带刺。
可不是嘛，那个作威作福的张大人已经舒舒服服地坐在饭桌旁了，桌下还铺着厚厚的毛毡，随行的亲兵正在给他揉肩捶背，还有几个已经骑马飞奔到镇上给他买酒肉去了。
真是的，为什么给她派了这么一个丢人的送亲使？肯定又是皇后搞的鬼。
“公主，温都儿有一事想请公主恩准。”温都儿一边看着梅含笑手法熟练地烤肉，一边说。
“使者大人请讲。”梅含笑把手中的活儿让给小红，专心讲话。
“我们现在的行路速度有些慢，不知可不可以从明天开始加快行军？”这么慢的速度，等他们赶到上京，主人没准儿就已经离开了。
“我没问题，明天你只管吩咐士兵，让他们加快赶路就是，只是士兵们受得了吗？”梅含笑也觉得他们实在是太慢了。
“前面的镇子上有我们的马匹。”
“那就好。”转头看看横七竖八的大宋士兵，梅含笑叹了口气，吩咐刚刚回来的小翠，“小翠，你去告诉张大人一声。如果我没有记错的话，前面镇子上好像有官家的驿站，太子哥哥说过那里有不少马匹，我们可以拿来用。”
“是。”小翠走过去传话，意料之中的引起张天威的强烈反对。
“不行！走那么快干什么？”
“奴婢只是个传话的，张大人有意见何不去找公主谈？”小翠不卑不亢地说。
“我当然会去，贱婢，你等着。”张天威怒气冲冲地走过去，“公主，不能增加速度，士兵们受不了。”多堂皇的理由呀，就不信她有什么话说。
“要是行军打仗，这些士兵不知道受不受得了。”梅含笑看也不看他，只管低头在肉串上抹上蜂蜜。
“可现在不是行军打仗，我们只是送亲。公主，你就这么迫不及待地嫁到契丹去吗？”被梅含笑的态度激怒了，张天威口不择言。
“住口！”小红小翠娇斥，“张大人，注意你的谈吐。”
张天威意识到自己说错了话，急忙躬身道歉，“对不起，公主，下官一时情急，所以话冲了些。”就让你现在得意一会儿，过几天你想得意也得意不了了。
“张大人懂得体恤下属，实属我大宋之幸。只是路途遥远，这一去一回，要花上不少时日，张大人临行之时，家人也千叮万嘱一定要早日回去吧？”梅含笑慢条斯理的说，把烤好的肉串放进盘子里。
“是是是，下官愚钝，不知公主一片关爱之心，惭愧惭愧！”他妈的，总有一日要让你这臭丫头向我低头认错！
“那就这样吧，今日劳累了一天，张大人还是早些休息吧。”
“是，下官告退。”
张天威灰溜溜地回到自己的饭桌旁，默不作声地吃完了饭，老老实实地回自己的帐篷。
“公主，那个张大人现在老实了。”小红笑嘻嘻地说，放下了马车的帘子。
别人住的是帐篷，她们主仆三人住马车，真是舒服呀。
梅含笑喝了口清茶，还是江南的茶好喝，她一直喝不惯契丹的奶茶，一闻那味儿就想吐，这是她唯一不适应契丹生活的地方。不过温都儿保证上京不缺江南茶叶，否则以后她就得喝清水了。
“你们俩以后离他远一点儿，这个张天威骄横惯了，小心他把气撒到你们俩头上。”
“知道了，公主。我们俩寸步不离公主左右，他就是想找我们的碴儿也找不到。嘻嘻，气死他。”小翠笑着说，今天公主为她出了气，她真是高兴。
就在马车上主仆三人小声谈论的时候，篝火旁的契丹士兵们也在小声谈话，不过他们讲的可不是那个没用的张大人。
“哇，我从来没有见过这么美的女人！”一个士兵还沉浸在自己的思绪里。
“比天上的仙女还漂亮！”
“去，你见过仙女吗？”
“这么美丽高贵的公主，居然给我们烤肉吃！”
“我发誓，我要用自己的生命来保护她。”
“我也发誓，如果要是有人对她不好，我就杀了他。”
“我愿意做她一辈子的奴隶。”
“……”
而大宋这边的篝火旁，说的又是另外一回事了。
“他妈的，这么漂亮的公主要嫁到契丹去，便宜他们了。”
“不嫁到契丹，也轮不着你。”
“去你的，能轮着你呀？”
“当然轮不上，这一辈子能有福气看上这么一眼，就算没白活啦！”
“东京那些达官贵人们，今天晚上不知道睡不睡得着。”
“还是咱们好，知道没那个命，反而踏实。”
“说的没错。哎，你们看，那个人是谁呀，怎么没见过？”
好多人回头看，那个人进了最大的帐篷。
“没准儿是张大人的亲兵吧？”
“看来是。”
“不管他，喝酒。”当兵的自有当兵的乐趣，廉价的白酒也能喝出生死友谊来。
至于张天威张大人的帐篷里，又是另外一番景象。
“张大人，皇后娘娘派小的来，问问有什么情况。”刚刚进来的人躬身行礼。
“你回去禀告皇后娘娘，自明天起，队伍要骑马前行，得抓紧准备了。”
“大名和真定那边已经安排好了，为以防万一，雁门关内还准备了一批人马，不过现在还没到位。”
“雁门关那拨人倒是不着急，十天之内赶到即可。不过出了雁门关，就是契丹的地盘了，我们就不适合有什么动作了。”
“皇后娘娘说张大人在上京还可以做一件事。”
“什么事？不会有什么危险吧？”
“张大人放心，一点儿危险都没有。张大人只要……”压低了声音，一五一十面授机宜，张天威蓦地一阵得意的大笑。哈哈哈，在这样的连环计谋下，那个臭丫头还跑得了吗？就是可惜了那花容月貌，嗯，或许他可以暂时留她一命？
“皇后娘娘嘱咐，大人到时候可千万别因为贪图美色误了大事，事成之后，自然少不了大人的美女。”来人严肃地警告。
“啊，嗯，好的，你回去请皇后娘娘放心，本官不会误事的。”可惜，不过既然皇后娘娘答应了，那他也没有损失多少。“对了，到了大名，我怎么跟那些人联系？”
“这个不劳大人费心，大人什么都不用管，免得到时候他们怀疑到大人头上，万一那人失手，大人甚至可以把他送官严办，只是别让他开口就是。”
“这个我懂。”杀人灭口嘛，以前也不是没干过，“这么说，真定那边我也不用管？”
“没错，这是睡药，吃下去之后会昏睡三天，大人的责任也就撇清了。”
“知道，知道。哈哈哈……”
看来这真不是一个平静的夜。
第三章
3
契丹长春州的鱼儿泺，正是今年契丹皇帝春捺钵的所在地。此时，在皇帝的牙帐中，有两个人正坐在厚厚的毡毯上欣赏歌舞。一个人穿着契丹族左衽圆领窄袖的传统服饰，另一个人穿的却是汉族服饰，不过留的是契丹人独有的髡发。穿契丹服的正是契丹的皇帝耶律洪基，穿汉服的是他的亲生弟弟，梁王兼南面大人的耶律洪跋。
“皇弟，你是不是该回去了？”耶律洪基在赶人吗？
“不用着急，温都儿已经来过信了，他们正在以乌龟的速度往这儿爬，大约明年的这个时候就能爬到了。”耶律洪跋眯着眼睛，细细品味刚入喉的上好烧刀子。
周围站着的从人忍不住笑，耶律洪基也咧了咧嘴。
“这么说来，你还有一年的时间可以逍遥快活？”
“错了，皇上。臣弟还有一辈子的时间逍遥快活，我的身体好得很，如果没有意外的话，一年的时间还是能活过去的。”把空杯往矮几上一放，跪在地上的侍从立刻再给他倒上一杯。
“哈哈哈……”耶律洪基终于忍不住了，“皇弟，你说话总是这么有趣。”
“有吗？”耶律洪跋一脸的茫然，“那就多谢皇上夸奖了。”
刚刚停住笑的耶律洪基又被他的表情逗笑了，不过笑归笑，他还是没忘了正事。
“这次大宋嫁过来的公主据说很漂亮，皇弟你有福气了。”
“皇上，”耶律洪跋叹了口气，“臣弟说过了，不管她长得什么样，我不感兴趣。”
“那怎么可以，太后在我的耳朵根儿唠叨好几个月了，全国上下都知道你要迎娶大宋公主，别跟我说你不想娶人家。”这家伙，让他娶个媳妇这么费劲吗？
“放心，我会娶的，反正我那后院一直也空着。”耶律洪跋吊儿郎当地说，一点儿也没有即将为新郎的喜悦。
“我可跟你说，你不能亏待了人家，否则太后都会把你念叨死。”耶律洪基提醒他，那好歹也是个娇生惯养的公主。
“是不是货真价实的公主还不知道呢？你看看中原的历史上，嫁了那么多公主到外邦，有几个是真的？”既然极有可能是个冒牌货，怎么对待她也就无所谓了。
“放心，这次朕保你娶的是货真价实的公主，而且是最漂亮的公主。”当初他就交待下去，这一点一定要坚持。
“噢。”耶律洪跋意兴阑珊地说，一点儿也不领情。
一个侍卫走了进来，臂上停着一只海东青。躬身行礼之后，把海冬青腿上的小纸条取了出来恭恭敬敬地递给耶律洪跋。后者看完后，挑起了眉毛。
“怎么？”耶律洪基问。
“温都儿来了消息，说他们现在已经加快了速度，预计一个月后到上京。”
从一年到一个月，变化也太快了吧？耶律洪基也挑起了眉，“不知道你那位公主受�