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我放下大衣，“他们是认识的？”这段故事我的确不知。
“当然。”忻齐家得意起来。
“我不相信。”我张大嘴。
“你这个人，来，吃了饭我告诉你。”她一派胜利者模样。“为什么要我知道？”
“我父亲的敌人，亦即是我的朋友，我要对你好。”
我不相信她这番话。这屋里的几个女人怪得不象话，但想一想，我还是留下来。
因为我好奇。
“我可以借用电话？”我问。
“打到什么地方去？上次有人借电话，打到北京，且又不付钱。”李莉说：“叫我们贴出来。”
我不理她。
接到大哥处时我说；“事情不对劲。”
“我知道，你跑错地方，忻小姐与忻老先生没来往已有多年。我也是刚刚才查到的。”大哥说。
“见鬼。”
“把那封东西带回来。”他吩咐我。
“还有没有其它任务？”我不服气。
“你是零十八十八流特工人员。”他无端咒骂我。
“那也难怪，我在大学念的是土木工程，不是特工。”
“你可以回来了。”
“大哥，可不可以告诉我，究竟是什么一回事？”
他犹疑一刻，“你回来，我告诉你。”
我放下电话，为表示公允，我自皮夹子取出二十元美钞，压在电话底下。
“怎么搞的，”忻齐家笑，“把我们看得这么小家子气，还不把钞票收回去。”
李莉说：“他是冲着我来的。”
我闻到厨房捧出来一股香味。“那是什么？”我不想争论了，已捱足两日三文治，何必跟肚子过不去？
“香橙鸭。”忻齐家微笑。
那天，三个女人与我饱餐一顿，真想不到忻齐家的烹饪功夫如此好。
她凭这一点本事，便可以随时嫁出去。在外国的小镇里，人的要求与欲望是很原始的，晚晚吃一碟香橙鸭，快乐赛神仙。
我问，“今夜我仍然睡沙发？”
“当然，听完故事才走。”
我仍然不相信我们周家会有故事。童年与少年的生活苦闷得不能形容，上学放学，唯一的刺激是发掘了一本叫《射雕英雄传》的武侠小说，迷头迷脑的看成五百度近视眼，余者一律乏善可陈。
咱们家会有事？
父亲过着三十年如一日的刻板生活，日出而作，日落而息，十年前结束小生意办移民，到三藩市我与大哥进大学，毕业时父亲因心脏病去世，这便是我们家唯一的事故。
饭后忻齐家给我一杯拨兰地。
李莉与乐基在游戏室玩电子游戏。忻齐家与我说起话来。
“家父有葡萄牙血统。”她说。
这句话说得真奇怪，如果忻菊泉有外国血统那么她当然也避不过，她女儿乐基也是混血儿。
“外祖母是葡萄牙女郎，”忻齐家说；“外公为了她，被家中赶出来，是以叔公他们一支比我们这边旺盛得多。”
我礼貌的说：“这正是你们忻家的故事。”
“你慢慢听我说呀。”
“请。”我喝一口酒。
“是以家父有二分一外国血统，而我有四分一葡国种，而乐基只有八分一。”
我说：“到你已经完全看不出来，只是皮肤非常的白。
“乐基尚有一头鬈发。”她提醒我。
我没有再打断她，这个故事颇为有趣。
“我们都不会说葡语，家父是会的。”
“哦。”我耐心的听下去。
“父亲在澳门长大，在澳门发迹。你想想，他父亲被族里赶了出来，他母亲是流落东方的外国女人，他的地位可想而知，在中国人眼中，是上不了台盘的象征。”
我指出，“这是不公平的。不过五六十年前的社会风气保守，是他运气不好。”
“父亲运气最不好的是爱上了一位读书人家的小姐。”
我疑叫起来，“你怎么会知道祖上三代的事，是什么人同你说的？不见得你父亲自爆内幕。”
忻齐家笑容可掬，“我在忻家大，焉可不知忻家事？”
“揭家人私隐，是你的嗜好？”我反问。
“这怎么好算私隐？每个人都有家事，我又不会把这等故事写了出来投到中文娱乐报刊上去，你这个人也大狷介了。”
“说下去。”我好奇心越来越炽。
“是不是？你也有兴趣？听完之后才怪我多事未迟，你清高得很呀。”忻齐家又取笑我。
“忻小姐也太爱喻古讽今了。”我回她一句。
“你道那泣望族的小姐姓什么？”
“姓什么？”
“姓惠。”
“不！”我跳起来。
“是真的。”
“我母亲？”
“是的。”她直看到我眼睛里去。
“不！”我又跌坐在沙发里。
“为什么不？是因我父亲，一个有二分一葡国血统的坏孩子，家中开当铺发迹的，不配追求你的母亲？”
“不，而是那时候根本不流行自由恋爱，这怎么说呢？”我震惊，“那时只有放荡不羁的女人才搞男女关系，我母亲是规规矩矩的家庭主妇。”
“她真的很规矩，不到一年，嫁你父亲，成为周家妇。”
“他们在一起很好的过了三十年。”我为母亲辩护。
“廿六年。”忻齐家改正我。
“好，廿六年。”我承认，“我父亲一直对家庭尽忠。”
“他们快乐吗？”忻齐家问。
“当然，子孝母慈，有什么不快乐？对于一些人来说，一己的肉欲之快最重要，对于另一些人来说，平静幸福的日子才最要紧，你心目中的快乐不是他人的幸福，小姐。”
“那你额头为什么都是汗？”忻齐家问。
我用手帕抹汗。
“你不想知道令堂除了令尊之外，还认识别的男人？”
“你为什么要败坏她的名誉？”我急问。
“可是他们的确曾是一对恋人！”
“不可能，那是你父亲的痴心妄想！”
“我的天，你跟你外公一般固执！”忻齐家吃惊的说；“多么奇妙的遗传因子。”
我颓然坐下，“我不相信。”
“家父至今还留着惠小姐的玉照，她的脸型有些像李丽华，是位美女”
我生气，我不想再听下去。
“家父一直对她念念不忘，如今分家，还得留给她一份纪念品，但是她不肯收取，叫你送了回来。”
一切合情合理，我气绥，为什么从来没有人把这件事告诉我？
由外人来告诉我关于我家的事，我真忍无可忍。
大哥是知道的，这个鬼祟的人，他是一直知道的。
姨妈什么都不同我说，但大哥是她心爱的孩子。
我有一丝寂寞。
我问：“令尊为什么忽然之间决定分家？”
“自从母亲去世之后，他也看开了，他已宣布正式退休。”
“你们虽然不见面，可是你对他的事，实在知道得不少。”
忻齐家沉默，“但是这次，他一个子儿也没有分给我，我生活得很好，我不稀罕他的钱，但我渴望他的谅解。”
“当初为什么同他闹翻？”我问。
“为了这个孩子，”她说：“乐基的父亲与我始终没有结婚。”
“为什么不结婚？”我越问越多。
“来不及结婚他就过了身。”
“啊，”原来有这么多事故，“对不起。”
她点上一枝香烟，“每个人都有一段故事，所以有些人可以靠写小说为生，只要略略发掘一下，加些调味品，便吸引到读者，”她加上一句，“真实的故事往住又比创作小说更曲折离奇。”
我笑了。
她是一个有趣的女人。
“李莉呢？”我问：“她怎么会跟你出现在同一个故事中。”
“她身不由己。”
我立刻伸长耳朵。
“她是我小姑，她坚持要照顾我们母女。”
“什么？”我完全想歪了。
忻齐家没有注意到我的讶异，继续说下去，“我们相处得很好。”
“既然如此，孩子何必跟你的姓？”
“因为我还活着，而她父亲已经故世。”
这算第几号理由？她真是新派人中的新派人。
我们之间思想有着颇大的距离，她父亲此时的罗曼史，她引以为荣，认为是浪漫的一段插曲，我却觉得象小报上不负责任的报道，明明没有什么，可是一被这种人的手写过，登在那个地方，就五时三刻委琐起来。
我原谅了她，本来再谈下去，叮是实在觉得有探听人家家世之嫌，故此沉默起来，况且我知道得也已经够多了。
过很久很久，李莉抱着熟睡的小乐基自游戏间出来。她说：“我抱她过去睡。”
我打个呵欠。
“今天就这么散了吧。”忻齐家说。
她给我两张毯子，是以我睡得很好。
是场误会。我脑袋太肮脏，怀疑两个女人有不寻常关系。
是这样的，越是自以为清高，其实越易生疑心病。
第二天早上，我嗅到香喷喷的烟个肉蛋。
小乐基正在吃羊角面包。
我问：“谁做的好面包？”
“好好。”她说，“我妈妈是个好厨子，你要不要追求她？”为了肚子而爱上一个女人，不是我的作风。
但如今的女人很少很少在厨房内钻研学问，我很佩服她。
她坐下来说：“我的条件比较好，我的工作可以在家中进行。”
“你做什么？写作？画画？”
“我做电脑程序设计。”她说；“电脑在楼上工作室。”
“什么，可以在家中进行？”我睁大眼睛。
“自然。”她说，“你太孤陋寡闻。”
她实在太特别太奇怪，我还以为她是一个无业游民，谁知一步步探索，竟是一个新大陆接一个新大陆，我的势利因子发作，对她刮目相看。
我说，“我想我要告辞了。”
“这么快？”她很诚意的说：“你比你大哥可爱多了，我不介意你多留几天。”
“我只告了几天假。”我讶异说：“怎么，我大哥也来过？”
“当然！他没告诉你？是李莉把他赶出去的。”
他们什么都不告诉我！
“他来干什么？”我好奇问。
“来打听家父是否已经去世。”她说：“态度很坏。”
“啊，分家、遗嘱，难怪他那么想。”我说：“我并不知道他来碰过壁。”
我转头看李莉，“所以你对我态度恶劣？”
李莉不理睬我。
我耸耸肩。
我收拾一下，披上大衣，去发动我租来的小车子。
引擎格格格隆隆隆一地响，半晌也没动。
我深呼吸，清新的空气使我心胸空明。
小乐基站在一旁看我，一副观察入微的样子。
我检查汽缸、油量、电池。什么都没毛病。但车子不发动。
李莉冷冷瞥我一眼，“落雨天留客。”
我亦有一丝高兴，可不是。
忻齐家说：“叫租车公司来拉车吧，换另一辆。”
我坐在栏杆托上吸烟斗，“那要好几个钟头呢，这里好不偏僻。”
“我就是喜欢这里偏僻。”齐家说。
我打电话叫租车公司来拖车。
李莉仍然冷冷的看我一眼，“我可以开车送你去温哥华，别担心。”
“我担什么心？”我回敬一句，“你少担心才真。”
乐基说：“今天星期日，反正要去野餐，喂，你要不要去？”
“我？”我指着自己的鼻子。
“车子要下午才到，不如参加我们。”齐家说。
李莉大声叹口气。
我太喜欢这个地方。简直似世外挑源。因为没有什么古迹名胜，它永远不会遭游客染污。
我真想随便找一份工作，就在此地长居。
街角有几幢二十世纪初叶的小房子，经过维修，应该别有风味……
我一向喜欢寂静的生活。读书都挑一个没有人迹的省份，在校园耽足四年，特别选一间没有中国学生会的大学，以免有人叫我站出来唱《龙的传人》或是《阿里山的姑娘》。
这里适合我。我如游子，突然归家，有说不出的舒畅开怀。
随便什么工作，我喷出一口烟，随便什么工作都可以，我不想回到大都会去。
大哥时常笑我：“对于彭年，回香港等于判死刑。”
我回去过。
那地方充满了精明的人，将一切潜力发挥得淋漓尽致，每日动脑筋弄钱弄关系来提升身份至精疲力尽……
没有女人看我，因我不肯低声下气管接管送。没有朋友，因我不肯请客。
幸而有退路，否则在那里久了，难保不练成另一个名人。
“在想什么？”忻齐家问我。
“没有什么。”
“男人沉思使我害怕，他们平常是不思想的，必然有什么大事发生，才肯用脑筋。”她停一停，“而大事都是可怕的。”
我笑一笑。
我们开半小时的车，来到山脚底一条小溪边，李莉已在钓鱼。我靠在大树根下，小乐基在玩挑绳网，齐家卧看蓝天白云。
不相信自己的运气，竟平白得到这样好的限期。
“告诉我，这里的人寿命是否平均长一点？”
“人的寿命再长，不快乐有什么用？”齐家看我一眼。
“你不快乐吗？”我问。
“我这笔且不去说它，我知道父亲非常不快乐。”
“因为令堂去世的缘故？”
“他们俩感清很好，但他爱的，只有一个人。”
我失笑，“家母己近五十的人了。”
“你以为五十岁很老吗？人一晃眼就到五十。人一过青春期便是廿多三十岁，再做几年事，加上一两段不愉快的感情生活，立刻便是望四的人，时间过得太快，令人不甘心。”
我不响。
“我在十八岁时想。女人活到三十岁好死了，此刻我还打算再活三十年。”她轻笑。
我靠在大树根上，喝着她斟给我的白酒，希望她再对我说上几个钟头的话。
“一眨眼的事。”她说。
“但毕竟是老年人了。”
他们有他们的世界。”
“你很爱你的父亲。”
“谁说不是？我们只是水火不容。”
我笑了。
“他一直想见到惠女士，不过周老伯把她看得很紧。”
我立刻帮父亲，“她是他的妻。”
“自然。”齐家微笑。
我们之间的误会以及敌意全然消失。
“可否做个说客，使你母亲见他一面？”她提出要求。
我沉吟，“你呢，你自己也有多年没见他了。”
“是，他决定气我气到底。”
“两父女一般的倔强”
齐家笑，“太可笑了，你认识我才两天。”
小乐基要我与她一齐玩绳网，我教下她六七种花样。
“怎么会这样精通？”齐家问。
“小时候母亲说，玩绳网会得下雨，我喜欢雨天，所以下尽力气学这门技艺。”
齐家过一会儿才说：“你同你哥哥是完全不同的两个人。”
“哥哥比较能干。”
“听说他在香港的生意蛮大。”齐家说。
“你真是秀才不出门，能知天下事。”我笑。
她解嘲，“我兄弟姐妹会向我报道。”
“你有没有打算再出山，”我问：“你家人都在香港。”
“我？不了，说这些故事，也不过当解闷，我不会再出来，看戏人总比演戏人矜贵一点。”
李莉约了两条青鱼。
我说，“放了它吧。”
她白我一眼：“妇人之仁。”
我苦笑。
李莉加一句，“如今很少如此婆婆妈妈的人了。”
连女人做事都斩钉截铁的今日，我显得特别可笑。
象忻齐家，她一生人必然做过许多巨大的决定，但是我，我的生命是一片空白。
生命到底是空白好还是丰富好？
有得选择的话，当然是空白些好，闷虽闷，到底单纯愉快，没有心事。
但忻齐家似乎很镇静的样子，兵来将档，水来土掩。命运中许多事身不由己，一个人只能在那个时候那个环境做他所认为是正确的事。
她是经过风浪的，自眼神表情便可以看出来。
短短数日，我已经喜欢这个女人。
小乐基放弃了绳网，伏在我身上睡着了。
我说：“这孩子长大了会是个艺术家。”
齐家皱眉头，“这算是称赞她？”
“艺术家也有很多种。”我连忙安慰她。
“是吗，”她笑，“将来乐基会做什么？芭蕾舞女，提琴手，画师？”
我抬起头，“你不是想控制她的意愿吧？如果她真的有意从事艺术，你不会阻止她吧？”
忻齐家自嘲地说：“家父一直希望我念一门有用的科目，结果我在一切有用的科目中选了一门最低微的来念，他打那个时候便没有原谅过我，我将尽力诱导乐基读科学，不过如果她一定要做艺术家，我支持她。”
我鼓掌。
“自上一辈的错误中，我们学习更多。”她说。
“是吗？”我说：“至少学会永不专制。”
“据说乐基是我的翻版，”她说：“真倒霉。”
坚强的她也诉苦了。
我们野餐完毕，抱着小乐基回家。
租车公司已把新车送到，停在门口。又不知用什么法子取走了旧车。
车匙就插在车子里。
我说：“这个镇好比君子国，真的没有坏人？”
“没有偷车贼而已。”李莉说。
这两个女人说话总要兜几个圈子。
我瞪她一眼。
“要走了，”我向忻齐家说。
李莉作一副“为什么还不滚”的样子。
我坐入车中，觉得渴睡。但我怎么能够说我想在她们的沙发上再睡呢。还是早早走吧。
这种不应有的留恋使我深深觉得窘。
三个女人用很奇怪目光注视我开动车子离开，她们似乎也欲语还休。
她们渐渐在倒后镜中消失，先是变成芝麻般大，后来就不见了。我开了沉闷的三小时车，来到飞机场，很无聊的上飞机。
不知恁地，在飞机上，去洗手间，忘了锁门，一位金发女郎推门而进，大惊到花容失色，我面孔一阵红一阵青，道歉至口吃。
幸亏是外国女人，终于没有告我一状。
我有心事。
不然不会这样魂飞魄散。
到了自己的家，大哥立刻抓住我，开始疲劳审问。
我先把只信封交还给他。
他收下。
“忻小姐的意思是，希望母亲收下。”我说。
“你知道母亲是决计不肯收的。”大哥说。
“信封里是什么？”我忍不住问。
“是一件厚礼。”他说：“我们周家有什么理由白白收别人的礼？”
“这事彷佛与周家有关，这是忻先生与惠女上的事。”
大哥拍一下桌子，“但惠女士是我们的母亲！”
“的确是，”我说：“惠女士是周先生的妻，是我们的母亲，但惠女士亦是她自己。”
“但她进了周家的门已有三十年！”
“她还是她自己呀，”我说：“你想她一辈子做周家的一件家私？”
“但她已经是五十多岁的人了。”
我笑，“大哥，当你到了五十多岁，你恐怕不甘心被如此一笔勾销。”
“你是怎么了？去见一次忻家的人，忽然之间，手臂膀朝外弯，你开什么玩笑。”
“真的，大哥，他们是朋友。”
“我不能如此客观，父亲过身还没有多久。”
我开始明白为什么以前的女人得到贞节牌坊，大概大部份是循众要求。
一个女人结了婚，就速自己的朋友也不能有，这是怎么一回事呢？
“词穷了吧？”大哥冷笑一声。
“不，而是觉得我们之间不能沟通。”
大哥气，“到底发生�