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我沉默一会儿，“不怪女人怪谁呢？自古打褒姒开始就是这样的，已成习惯。”
“没出息，来，再想想这两句宣传语有什么地方可以改良：‘用金花，赛神仙’。”
“怎么改良？简直不能用。”
“再动脑筋，快快。”
“明天我决定约哀绿绮思去游泳。”小文说。
我酸溜溜说：“明天你有空？”
“空档是可以挤出来的。”
“挤死你。”
“太没风度，瞧，咒我死呢！”小文喜孜孜地，并不介怀。
他去打电话给哀绿绮思，我们挤在他背后听。
哀居然在家，小文按住话筒说：“她在洗头。”
这小子狗运亨通，哀在打扮整齐后就会出去的，凑巧让他碰到。
他低声吗咕，然后抬起头来，“你们要不要过去看铁映带，她的朋友每隔三个月就录映美国的电视广告寄给她。”
我很有兴趣，但看着案头一大堆工作，只得摇头。
小文说：“我去，”他挂上电话。
悠悠然进浴间去维修，我们瞪着他，红了双眼。
出来的时候香喷喷，我抗议：“你不该用我的剃须水。”
他不理我们，刚要出门，一个电话来，把他叫住。
小丁幸灾乐祸：“美乐公司找你。”
他无奈，接过话筒，说了半天，“……什么？现在来？你们老板看过不喜欢？不会吧？我过来解释，好好，马上，廿分钟内。”
铁青着面孔走出去，着我们通知哀，他要爽约。
我叹句：“人在江湖，身不由己。”
小丁说：“其实是有选择的，有人不爱江山爱美人。”
我怪叫起来，“那是因为他不要美人还有江山，我们有么，嘎？我们弄得不好做瘪三，到时候还问美人要生活费不成？你说得太轻松了，纯理论，怎么站得住脚？”
小丁说：“我去替小文。”
“你敢！”我骂，“你看看这些书稿，都要赶出来。”
我们四只眼睛，对望半晌，只得认命，去推掉哀绿绮思的约会。
她很失望，我们很难过。
不过小丁说：“没关系，一下子就有人把她叫出去，你信不信她那么美的女子会周末呆坐家中？”
我艳羡，“不知道谁有这种福气。”
“不是福气，只不过他比我们空闲。”
有很多男人都有空闲，也不见他们工作，可是有收入，成日跟在女人身后当观音兵，管接管送是小事，布菜剥水果低声下气更是全褂子的武艺，伺候功夫优胜丫环，陪伯母搓麻将，哄未来小叔小姨欢喜，天天有新鲜礼物送到，日子久了，假意真情便分不开来……
不得不佩服他们，也颇为妒忌。
女朋友说声头痛，立刻把药丸递上，张罗开水，安排他看专科，送花买糖，一连串嘘暖问寒，似做戏般，但你别说，这几道板斧，效果灵验。
我老认为成熟女性不应吃这一套，这些把戏、绰头都是用来哄小孩的，有智慧的女人懂得黑白是非。
我对哀有信心。
那日我们做到很夜，打电话过去，结果没人听。美女还是出去了，真令人怅惘，但又不能够叫她成日坐家中等，等谁？我们可不敢叫她等我们。
等到几时去？
弄得不好，这间小公司随时关门，自己还养不活，怎么组织家庭，八字尚无一撇，又是那么娇滴滴的一个女孩子，真是的。
我们三人为了省电费，挤一间房内睡，除了冷气机嗡嗡，便是大家辗转反侧的沙沙声。
我们都是好男人，都向往有美满家庭，放工一打开大门，有可爱孩子蹒跚地移动肥胖短腿前来叫爸爸。
加把劲吧。
星期日，小文再接再厉，找哀绿绮思出来游泳。
我们照例在他身后问：“怎么样怎么样？”
小文说：“她说她母亲生日。”
“一样可以跟着去。”
“她说亲戚爱打麻将，怕我们无聊。”
“要有牺牲精神。”
“说得也是，我决定去。”
他出去了，总算得到一亲芳泽的机会。
我与小丁继续努力。
我呻吟，“如此闷的生活。”
“别忘记我门也有表现的机会，下星期可以到新加坡开会，一步步走，终于去到欧美。”
我被他逗得笑出来。
“上半年已有盈余，如果下半年一直维持生意额，今年可以分红利。”
我喜欢小丁，是因他乐观。
“三十岁之前二定可以买层写字楼，来，兄弟，干呀，切莫灰心。”
吃饭的时候，我下去买两只饭盒子。三十岁，目标在三十岁，还要捱四年。很容易过的，到时便可以看到成绩，同行已开始注意我们，认为我们有朝气、有干劲，或许欠经验，但我们可以学。
十点多小文回来，我们又孩子气地问：“好不好玩？说来听呀，发生什么事？”
他气豉鼓，一屁股坐在沙发上，两腮似鸡泡鱼。
“怎么，哀绿绮思给你看脸色？”
“她没有怎么样。”
“说呀，那是谁呢？”
“打麻将打到九点才开席。”
“都是这样的。”
“席中有一个很讨厌的人。”正题儿来了。
“三姑？六婆？”
“不，一个男人。”
我跳起来，“我知道，不错，肯定是他！时髦的打扮！轻佻的神情，全身名牌，一口袋的信用卡，看到女人先来一声销魂的‘嗨，好吗’，然后成个人凑过去──”
“你怎么知道？”小文惊奇。
我怎么会不知道？化了灰也认识他，这便是艾莲口中的空心老倌，我叫他空心人的那位。
小丁说：“哀怎么同这类人来往。”
我说：“普通朋友而已。”
文说；“伯母不知多喜欢他。”
“伯母是最势利的人。”
“为了不想她们的女儿吃苦。”
“我想不是，八成是为着她们的面子。”
七嘴八舌，说不出结论。
“别打断小文，后来怎么样？”
“后来吃完饭我就告辞。”
“哀呢？”
“哀是主人，要送客。”
“你为什么不陪她？”
“我睡眠不足，虚火上升，喉咙痛，声音哑，这是倒下来的先兆，况且明天又是紧张的一天，我想回来休息，我比不上人家，睡到日上三竿，施施然去看黄金股票行情，得闲开个跑车来约女人饮茶吃饭。”
我拍案而起，“是呀，我们不是西门大官人。”
小丁白我们一眼，“说话别太过份好不好？”
我与小文连连冷笑，“你没受过气，不知道，你去尝尝那种滋味就晓得了。”
“好，就由我出马。”
“人家的礼物送得堆积如山，你出马吧。”
“哀绿绮思不是那种女人。”小丁说。
“弊是弊在有些礼物不是小礼物。”
“那种空心老倌送得起什么？”
“他要送她一间公司！使她自己做老板，不必替人打工。”
我五雷轰顶，“什么？”
小文讲下去：“成晚都在说这件事。”
“哀的反应如何？”我声音发颤。
“她一直默默聆听，看来有三分心动。”
“连艾莲都知道这个人死剩一张嘴，能说得满天神佛，风云变色，她怎么会信他？别说三分，半分已太多。”我幸悻说：“告诉你，香港垮台不是因其他原因，是给这些人吹牛吹垮的，他妈的六千块买套西装穿上就自以为身世直迫温莎堡的查理斯。”
“别指桑骂槐，书归正传，到底怎么样？”
小文说下去，“连写字楼都有了，下个月便可挥日开张，他说他会无限量支持她，宝号就叫做哀绿绮思推广公司。”
我半晌不作声。
其实要做我们也可以这么做，大着胆子把写字楼一半让出来租给哀，一年半载不收她的租金也没问题，装两只电话，请个女孩子替她打杂，为她接两宗生意，便可开张大吉。
但我们肯不肯如此不负责任？哀原有这份工作保证她生活有着落，又不是没升级机会，好端端地挖她出来，弄得不三不四，对她有什么好？
但现在看来，情形刚刚相反，我们变得窝囊无匹，而空心人却神勇威武。
公理何在？我愤慨。
“这叫做大勇若怯，大智若愚，”小文大声说！“我们才是深思熟虑的君子人。”
叫破喉咙也不管用，哀绿绮思又听不见，我们又不能在她面前打空心人的毒针，我们还要维持该死的风度。
太不公平了。
“哀绿绮思不会相信他吧？”
“女人很难说。”
“什么时代了，还看轻女人，现在只有蹩脚男人才看轻女人。”
小文说：“真的，女人的一颗心，非常难说。”
“小丁，你出去打探打探。”
“好，我明天一定要去见她，说什么也是朋友一场。”
“我也去。”
“喂，都趁墟去了，明日不如在店门挂着招牌：‘店主有事，休息一日’。”
第二日只得由小丁去走一趟。
我与小文哭丧着脸陪客户听一首新作的广告歌。
听了数百次，做梦也背得出来，闷死人。
这两年半我们三人都未有放过假，绷得太紧，又不敢呻吟，呵，创业这样艰难，真想辞去蚊型老板职位，跑去做份风流工，下班就是自由身。
好不容易等到小丁回来，我与小文拥上去。
小丁脸上带着不可思议的神色，茫茫然。
我拍打他后颈，使他灵魂归位。
小丁说：“你们肯定那人是空心老倌，我听他说得头头是道，仿佛三亿美金家产不算一回事似的。”
“把艾运叫出来证明这件事。”
约艾莲，我们可大方漂亮，三分钟办妥。
她很够义气，与我们吃午饭。
“艾莲，是不是有真凭实据，那人只是虚有其表？”
文说：“何必问我？全世界人都知道，他开出之期票满城跳！每次都险些儿打官司。”
“好家伙，开跳票。”我倒抽一口气。
“那么口气为什么还如此庞大？”小丁不解，“他说手头上有两个客户要介绍给哀绿绮思，总公司在纽约，已经订好飞机票要同她飞美去洽商，一成功回来便组新公司。”
艾莲笑，“说说也不行吗？我说我上次旅游回来，搭飞机就坐在罗拔烈福身边，人家瞧我长得好，还称赞我像中国娃娃呢！有些人根本把自己当小说人物，够传奇性嘛！”没想到这小女孩也伶牙例齿的。
“哀会不会相信他？”
文莲沉默一下子，“不会。”
我们松口气。
小文随即说：“不信，何必跟他跑。”
艾莲说：“她生活也很无聊。”
“这么充实，还说无聊？”我不信，“美女嘛！”
“美女也是人，还不是日出而作，日落而息，”艾莲说：“人人如你们这样想，美女真要寂寞至死，甲也认为她不愁没出路，乙既觉得她裙下三万人，好了，谁也不上门去追，结果她只得与空心人在一起，因为只得他有胆子。”
这顿话说得我们口停目呆。
真的，好男人都不肯轻举妄动，那还不便宜了坏男人。
坏消息一个接一个，我们三个人面色大变。
我低声说：“这一去就没有得剩了。”
艾莲说：“真是的，同名誉这么坏的男人拉扯，无论在公在私，以后都难做人。”
没想到一个小女孩的脑子都比哀绿绮思清醒。
“你们这三位先生，也算同她熟，劝她几句也是好的。”
我又低下头。我会试探一下她的口气。
哀很意外，她笑说以为我已忘记她，因为好久没同她联络。大家哈哈一轮之后，会谈正式开始。
我：“听说有意大展拳脚？”
她：“消息传得真快！我已决定辞职。”
“你已想清楚？”
“你看，要是你们公司成立之前，有人如此口气同你们说话，不给你们打死才怪，这还不算看轻你们？”
“但你是娇滴滴的女郎。”
“我一不会唱歌，二不会跳舞，三没有演技，再娇也得打天下呵！”她有些疲倦，但仍然笑看。
我忽然冲动起来，“哀，你知道我们这三个穷小子都很爱护你。”
“这我知道已更久，你们也实在忙，虽然没有常聚，但关心我却是真的。”
我们握看手。
“哀，我们总是好朋友。”
“咦，婆婆妈妈，心中有什么话要说？”
“哀，不要与那人去纽约。”
她一怔，沉默。
“哀，他与你的性格不合。”
她温和的说：“我们只不过是生意上的拍档。”
“人家会怎么想？”
“只要自己有实际上的得益，其他微不足道。”真是现代人。
“我怕他说的都是……我怕他力不从心。”我尽量婉转。
“我会小心。”
“我怕你吃亏。”
“我也并不是昨日才出世的。”
“但有许多无形的亏……”
“小皮，你说得太含蓄抽象。”
“能不能不去纽约？”
“这个机会我等待很久，是著名的时装公司计划在本市推出便衣系列。”
我沉默。
“而其实，他这个人，也不如你们想像中那么差。”她微笑着说。她还帮他。
我＊副不以为然。
“做生意，手头上总有不便的时候。”
“我们从来不会轧支票。”
她还站在他那边，真的中毒已深，双目已盲，什么都不愿看见，她说：“你们生意尚没有做大。”没得救了。
“几时动身？”我心灰意冷。
“下星期。”
我与她不欢而散。
一连几日食欲不振、失眠、心疼。
小丁说．“如果你在恋爱，就承认了吧。”
我摇头，“才不是，我只不过关心她。”
小文问：“你关心我，会不会到这个地步？”
“你是臭男人，懂得保护自己。”
“现代女人也不弱哇，”
“她很胡涂，”我眼睛都几乎红了，“一味要往上爬，又不得其法，人又长得美，险象百出，真要命。”
“真的，那么美，招引豺狼。”
“没有色心的人也起色心。”
“偏偏她又不大知道利用这种本钱，不得其法，白白浪费。”
七嘴八舌，更说得我心慌意乱。
我把头伏在桌上。
小丁说：“不必与自己过不去，爱她呢，去抱住她的大腿哭着哀求，一点点自尊算得什么？”
“你为什么不去？”我问。
“小皮，我们上阵，你就没机会。”小丁扮个鬼脸。
很明显，经过长途赛，他们两人都认为不值得，自动弃权，对哀绿绮思认真的，只剩下我一人。
我很悲哀。
“没有时间慢慢耗，”小丁摊摊手，“我考虑周详，我不是大情人，不能牺牲那么多。”
小文亦说：“将来找个普通的、随和的女子，结婚生子，不知多幸福。”
“如此说来，美人都没人要？”我不服。
“美人唯一的职业是做祸水。”小丁哈哈笑。
“太不安份，我们要天天防着她，多么痛苦。”小文亦说。
我说：“她也是人。”
“是，她是人，但她是个美丽的人。”小文提醒我。
“去追她吧。”小丁说：“你追到她，于我们有益，既不费力又可得餐秀色。”
可怜的哀绿绮思。
我并没有去抱着她膝头哭，因为没有空，时代节拍的洪流冲得我离开了她。
她跟着空心人去纽约，寄过一张名信片回来，只得几个字。
他们去了很久很久，仿佛有几个星期，在这当儿，我们没有闲着，我们完成了一个很的大的宣传计划，使今年的利润大大增加。
那一阵子我们拼了老命上，睡在公司里三日三夜。
女人？我们已忘了世界上有女人这种动物，三月不知肉味。
完成之后三人去喝得酩酊大醉，在路上唱山歌，被警察干涉，几乎要告我们游荡。
回家头痛地倒床上睡，第二天太阳晒到背脊才起床，想到那小小的成就，犹自欢呼不已。
男人，当然以事业为重。
女人，要多少有多少。
美女，在男人有名誉有地位之后，自然会得迎上来。
男人，落魄时期，怎么去配美女。
大家的思想都搞通了，唉，现在社会，即使偶而尚有痴心汉，肯为女人付出偌大的代价，
大家亦只以看傻子的眼光看他。
我们精乖聪明，取舍分明，一次都不能错，时间与精力都不能浪掷。一次都不能，一次亦太多。
什么漫游巴黎，到合里岛观日出，都得留待五十五岁之后。幸亏现代人上了年纪还活泼得很，足可以在退休后享福。
小丁有次说过：“我们这样做其实很笨，到四十岁突患癌症，就非常不值。”
我说：“那倘若你玩到四十岁，一无所有，岂非比生癌更惨。”
大家默然。
哀绿绮思这样的女子，就被牺牲在现实海中。
一个月后，我开始担心。
找艾莲，打听她的下落。
艾说：“我始终只是她的秘书，不好问太多，她也没留地址。”
“她的公司还开不开？”
“你没听说吗？业主已没收订金，租约作废。”
一切在意料中，谁也不相信这间公司会开得成功。
我急起来，“那不回来也不行呀！”
“好像他们人也已不在纽约。”艾运迟疑地说。
“什么？”又是一个灾难。
“好像在夏威夷度假。”
［你听谁说的？”我追问。
“上个月有人在夏威夷碰见他们。”她吞吞吐吐。
“总得回来吧，”我说：“总不能就此落籍，没有这么简单的事，越迟回来，越是狼狈，仿佛同人双宿双栖一段日子，完了分手各散东西，无法不踏上归途。”
艾莲沉吟，“如果能结婚又还好些。”
“万万不能结婚！”我急得额角冒汗，“同那样的人？”
“现在也无所谓了，结婚六个月就可以分手！总比名堂都没有，白陪人玩好。”
我大吃一惊，“这是目前女人的道德标准行情？”
艾莲默然。
我说：“我想同她通个消息。”
“我设法找找地址。”
茫茫人海，哀绿绮思像是已经淡出。
直到有一日，在客户一个酒会中，我看到空心人。
不错，是他，化了灰也认得他，浮得淌油，握住酒杯，像花蝴蝶般穿梭人喜之间，展览他的混身解数，意气风发，不可一世。
我留神注意他身边的人。
并不是哀绿绮思。
是一个年轻的、时髦得会起飞的女孩子，才廿三岁，妖艳而做作，但因为年轻，并不讨厌。
哀呢？她在何方？
我悲愤莫名，不不，这个伧夫不能这样对待她，不能把她当为猎物之一名，我不允许。
我走过去向他打招呼。
他以舞蹈的姿势转过身来，“嗨，皮先生。”
他还记得我姓什么。
我开门见山的问：“哀绿绮思呢？”
他一呆，没想到我这么倔。“老实讲，我不知道。”
“你不知道？”我拉住他西装的前襟。
他大概也知道华伦天奴的麻质外套经不住我拉扯，连忙与我退到角落。
“嗳嗳嗳，慢动手，她是成年人，有手有脚，我怎么管得住她，你又是她什么人？”
我低声喝问他：“在夏威夷之后，你把她放在哪里？”
“我自己先回来，我怎么知道她下落？”
“你想想清楚，先生，你的记忆力不至于那么差吧？”
“好好，我想想。对了，