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“肖恩先生，”杰顿帮忙，她的话音消失。
“哦。。。”她睁大眼睛看他。若不是他扶着她，恐怕她已经踉跄跌倒，“我还想着要离你远点呢。”
他露齿一笑，“你在说谁？”
她忽视他的问题，“我相信那些传闻有可能是真的——”
“的确不假，”杰顿没有羞愧之色。
“这么说你是个浪子了。”
“而且是最坏的那种。”
她推开他，大笑，“至少你很诚实。好了，我该走了。谢谢你陪我跳舞。。。感觉很棒。”
“别走，”杰顿的声音温柔而渴求，“等等，告诉我你是谁。”
“你可以猜三次。”她说。
“你是个仆人？”
“不是。”
“你不可能是玛登家的人—跟他们长得一点都不像。你是村里的姑娘？”
“不是。”
杰顿沉思片刻，突然想到，“你不是伯爵的情妇吧？”
“不是。”她甜甜一笑，“三次都猜完了，再见，肖恩先生。”
“等等——”
“别在草地上和仙女跳舞，”她告诫他，“地面潮湿，会弄坏你的鞋。”
她转身离开，只留喷泉边的空杯在此。杰顿露出好玩的微笑。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
“他说什么？”奥莉维亚命令似地问，两腿盘坐在爱琳的床边，差点没翻下来。这是两人的习惯了，舞会一结束，她就跑到爱琳房里打探最新的八卦。
房间正中是个大浴缸，此刻爱琳正缩进腾腾的热气中享受。虽然水温挺高，但很显然这不是她脸红的唯一原因。她看看妹妹难以置信的脸，又看看菲科斯太太张大的嘴巴，忍不住笑出声，“他说，如果明天还能留在石字园，那就会带我上床。”
“迈肯有说他爱你了吗？”奥莉维亚急切地问。
“上帝，没有。”爱琳干涩回答，在水下伸展疤痕密布的双腿。“迈肯虽然对我有兴趣，但和爱无关——事实非常明显。”
“可。。。可是如果一个男人如果提出要。。。要。。。”
“看来迈肯的确如此。”
奥莉维亚困惑地摇头，“从没见过这么自大的人！”
爱琳的嘴角扬起一抹浅笑，“从好的一面来看，也可以称之为取悦啊。”发髻上的一缕发丝掉落，她伸手把它撩上去。
奥莉维亚突然大笑起来，“老天，他甚至还冒险地先来警告你。”
“我倒觉得他简直傲慢太过了，”菲科斯太太说，将折叠好的毛巾搭在浴缸边上，“我去和他谈谈。”
“不，不，别跟他说这个，”爱琳急忙说，“你不能说。这不过是个游戏，我想应该会开心的，只要。。。”
女管家震惊地瞪着她，“我的好小姐，你莫不是失去理智了不成？这哪里是个游戏，你和迈肯之间的感情太深，彼此伤害也太多。如果你还没准备好迎接后果，小姐，那就别以这样的方式跟他开始。”
爱琳被动地沉默着，站起身接过菲科斯太太递来的厚毛巾。她从浴缸里站出来，菲科斯太太帮她擦干腿。她瞥向妹妹，奥莉维亚突然移开目光，瞪向壁炉。她不怪奥莉维亚刻意避开的动作。虽然过去这么多年，爱琳自己也会被自己的腿吓倒。
事情过去１２年，她的记忆也只有零星。她只知道，如果没有菲科斯太太，她肯定已不在这世上。从伦敦来的医生说爱琳已经没救，但女管家派了个马夫到邻村请了一个草药师。确切说，是个白人女巫，声称手里有灵丹妙药，村里的人对她又敬又怕。
当这位中年妇女衣衫褴褛，一手拿铜壶一手拿草药地走进屋时，遭来马克斯的强烈反对，因为他是不折不扣的现实主义者，不信鬼神这一套。那时爱琳已经危在旦夕，对女巫一点印象也没有，不过后来奥莉维亚绘声绘色的描述极大满足了她的好奇心。
“我还以为马克斯会直接把她拉出去，”奥莉维亚兴致勃勃地跟爱琳说，“他就睡在你的门口，打算陪你撑过最后几个小时。这个女人就不带畏惧地直接走过去—她根本没他的一半重—然后告诉他，她要进去看你。我和菲科斯太太求了马克斯一早上，让他放她进去，毕竟这对你没什么害处。但他就是不同意，而且还在她的扫帚上大做文章，说了很多不敬的话。”
“那个女巫一点也不怕他吗？”爱琳问，她知道哥哥恐吓别人的样子可是很骇人的。
“岂止是不怕。她还告诉他，如果再不让她进屋，她就要给他施咒。”
爱琳露齿一笑，“马克斯从来不信什么魔法巫术的—他太现实了。”
“是啊，但是他毕竟也是个普通人。而且那个女巫威胁所要施的咒语好象是要让他。。。让他。。。”奥莉维亚开始大笑，前伏后仰，“失去男性能力。”她笑得喘不过气来，“马克斯吓得脸色泛白，后来他跟她谈判了很久，他说她只能在你房里停留一个小时，而且他必须全程陪护。”
奥莉维亚跟她形容过那幕场景，蓝色蜡烛。。。围在她床边绕成圈。。。女巫在行仪式上撒出的东西，整个房间都是辛辣的呛味。
让所有人惊奇的是，爱琳活过来了。次日早晨，她身上覆盖的草药都清洗掉后，身上的伤口奇迹般不再溃烂，变得干净而开始愈合。不幸的是，女巫虽然本事高超，但也没能消除掉腿上的伤疤，那大片厚重的红色疤痕从爱琳的脚踝处一直延伸到大腿根处。她的腿惨不忍睹。。。无法用言语形容。双脚可以包在皮鞋里，外表也看不出什么端倪。但上面的大片皮肤组织已经严重破坏，疤痕愈合后收缩皮肤，影响到皮下的肌肉和肌腱活动。她刚下床后的几天里，走路简直是受罪。自那后，她就一直要用药油涂抹在身上以软化疤痕，而且还要适当运动，尽可能地伸缩双下肢。
“如果你把腿受伤的事告诉迈肯会怎样？”菲科斯太太问，帮爱琳套上白色睡衣，“他会怎么反应？”
她套上睡衣，包裹住残缺的躯体，上半身是洁白光滑的美景，而下半声是触目惊心的扭曲红色。
“迈肯忍受不了任何瑕疵，”爱琳说，坐进椅子里，“他会怜悯我，这和侮辱没什么分别，想到这个我就想吐。”
“这只是你的猜想啊。”
“你的意思是迈肯不会发现这些疤痕吗？”爱琳问，因女管家涂抹药膏的动作而轻微退缩。“你知道他会的，任何人都会的。”
“爱琳，”她妹妹在床那边说，“如果有人爱上你，他绝不会只贪图你的外表。”
“这不过是童话故事里的美好愿望，”爱琳反驳，“而且我再也不会相信了。”
房间里弥漫着不自然的沉寂。奥莉维亚自床边起身，坐在梳妆台前。她挑了把梳子慢慢自发尾梳起，开始转移话题，“你们谁也猜不到今晚发生了什么事。我到花园里去透透气，然后走到喷泉那儿。。。你知道那地方，那里可以听得到舞厅里的音乐。”
“你应该进屋跳舞才对。”爱琳说，但奥莉维亚举手示意她住嘴。
“不，不，后来发生的事比舞厅里的更要美妙。那时我手里拿着杯酒，像个错乱的舞蹈演员一样，突然我看到旁边站着个人，盯着我看。”
爱琳笑出声，察觉到故事的有趣，“是我我就会大叫。”
“我也差点叫出声。”
“是男的还是女的？”菲科斯太太问。
“是个男人。”奥莉维亚转过身，向她们露齿一笑，“高高的个子，英俊极了，还有一头最漂亮的金发。我们还没相互认识呢，他就拉着我的手，开始跳舞。”
“老天，真的？”爱琳惊呼。
奥莉维亚兴奋地交叉双臂，“是的！后来我才知道，我的华尔兹舞伴竟然是肖恩先生，那个我最不想认识的人。哦，他的确是个浪子。。。可也是个绝佳的舞伴！”
“他爱喝酒。”菲科斯太太皱起眉，是从仆人的闲聊那里听来的。
“的确如此。”奥莉维亚困惑地摇摇头，“他的眼睛里有些东西，好象他已经经历了任何人任何事，可没有什么能真正激起他的兴趣。”
“听起来跟安伯利大相径庭，”爱琳小心地评论，想起自己的妹妹对美国人相当反感。
“截然不同，”奥莉维亚同意，放下手中的银把发梳，声音里混合着兴奋，“可是我喜欢他。爱琳，你得帮我打听打听他的事，然后告诉我——”
“不行。”爱琳故意逗弄似地拒绝，因菲科斯太太按摩脚踝关节而痛地后缩，“如果你想知道肖恩先生的情况，你得自己去找，或者自己去问他。”
“讨厌。”奥莉维亚忿忿地说，打了个哈欠，“也许我会的。”她站起身，走到爱琳面前，在她发顶轻轻一吻，“亲爱的，对迈肯要千万小心。论起玩游戏，他可比你在行多了。”
“我们等着瞧。”爱琳回答，引发奥莉维亚的一阵大笑，而菲科斯太太则担忧地皱起眉。
第九章
长长的舞会过后，石字园的大部分客人们得睡到近中午才会起床。不过还有一部分人会早起去打猎。爱琳边饮茶，边微笑看着后阳台上那些早起的宾客们。让她吃惊的是，迈肯也在其中。
现在才是破晓时分。空气清冽凝重，早晨的太阳正无力地托上地平线。爱琳将目光放在户外桌旁身穿丝袍的肖恩身上，努力不去看迈肯。即便是这样，似乎也依旧掩盖不住自己对他的迷恋。迈肯身上有种天生的男子气概，除了她的哥哥外没有其他男人有这样的特质。猎装穿在迈肯身上非常合身，衬托出他宽宽的肩，深绿色裤子紧贴结实的大腿，下面配一双黑色长靴。这一身装束换在任何人身上都普通不过，但穿在迈肯身上，却是说不出的英挺。
迈肯似乎感觉到她的凝视，迅速瞥她一眼。他们的目光相遇，激起一股陌生的火花，他强迫自己转身，和旁边的一个客人攀谈起来。
爱琳瞪着手里茶叶散出的热气，身体敏锐地绷紧。她的哥哥走上来，询问她一天的日程安排。
“在湖边的帐篷里用早餐。”爱琳回答，手抓住他宽厚的大掌，“祝你早上过的好，”她愉快地说，“对客人要客气点。”
马克斯微微一笑，低声开口，“美国人根本不成问题。虽然他们没几个会骑马，不过猎还打得不错。”他靠近爱琳，等着她看向他，眼睛眯起，“昨晚你和迈肯消失了１个半小时。你们去哪儿了，干什么去了？”
“马克斯，”爱琳责备地笑他，“以前你也和女宾客一起消失过啊—而且不止一个—我也没询问你上哪儿去了，去干吗。”
“你我不一样。”
爱琳感到既贴心又困惑，“为什么？”
马克斯眉头紧锁，他的声音里有一丝粗鲁，“因为你是我妹妹。”
“迈肯没什么让我怕的。”她说，“我很谅解他，马克斯。”
“你了解的是过去的他，”她哥哥评论，“但现在的迈肯是个陌生人，你根本不知道他想干什么。”
“别插手了，马克斯。我不会有事的。我也不希望你像父亲那样干涉，那时候我无能为力，任他妄为，可现在情况不同了。”
马克斯一手扶在她的椅背上。他的声调里泄露出关心，“爱琳，”他小心地询问，“你觉得，他想从你这里得到什么？”
答案就在两人心中。而爱琳知道，她的哥哥不会明白她内心的渴望。“和我从他那里得到的东西一样。”
“你刚才说什么？”马克斯瞪着她，仿佛根本不认识她。
爱琳叹息，瞥了一眼迈肯，他正在和两个绅士谈话。“你是否曾想过，希望能让过去的时光片刻重来？”她轻声问，“这就是我要的。。。回味一下或许存在过的美好时光。”
“不，我从来不想这个，”他直率回答，“ ‘或许’对我来说没有任何意义，我只认定现在，和未来。”
“那是因为你的未来没有局限，”她平静地说，“但我不一样。”
马克斯的手紧握成拳，“就为这些小小的伤疤？”
他的问题让她眼里闪过危险，“你没有看到我的腿，马克斯，你什么都不知道。从一个遍阅伦敦美女，选伴如选糖的男人眼里看来——”
“你是在暗示，说我只注重女人外表吗？”
“我很抱歉这么说，马克斯，可你最近的女伴—至少４、５个吧—都是胸大无脑型的。当然了，她们的确是美人，可我怀疑，你是否能和其中任何一个真心谈上５分钟。”
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
马克斯站直身，看着她，“这和我们谈论的话题有什么关系？”
“只是要证明，即使是你这样的我所认识的最优秀、最有荣誉感的男人，也会受肉体吸引。如果你身旁的女伴姿色泛泛，那么你就会高谈阔论说，其实外表并不重要。”
“爱琳——”
“祝你打猎愉快。”她说，“记得我说的话——别插手这事了，马克斯。”
她的哥哥叹口气，去找自己的侍从。
餐桌吸引了很多猎手，他们聚集在桌旁相互交谈分享经验，而她则微笑愉快地聊天，并时刻感觉到迈肯的存在。客人们在马克斯的带领下去打撞球，迈肯向她走来。
“早上好。”爱琳说，心跳快得超乎想象。她伸出手，因他指尖的碰触而摒住呼吸。她努力营造冷静的公式化口吻，“昨晚睡的好么？”
“不好。”他的眼睛闪闪发光，而他攫住她手的时间似乎也偏长了点。
“可能是因为房间不太舒适的缘故。”爱琳把手轻轻抽离。
“如果我说是，你会怎样？”
“当然是给你换个房间。”
“不用麻烦—你的就行。”
他的大胆直率几乎令她错愕地想笑—已经很久没有男人让她这么吃惊。她也回想起两人曾经有过的舒适瞬间，并发觉在他的陪同下自己反而可以放松。“恐怕我不是个尽职的女主人。”她提醒他。
迈肯靠近桌子，手支在光滑桌面上。黑色的头颅倾靠向她，姿态让她想起某种掠食的动物，“决定好了么，小姐？”
她假装不懂，“决定？”
“是要我离开，还是留下？”
爱琳悠闲地以指尖轻划桌面曲线，胸腔里心脏狂跳，“留下，如果你愿意的话。”
他的声音非常轻柔，“那么你该知道，接下来我要做什么了？”
爱琳没想到迈肯会这么自大傲慢——或许这也正是她欣赏的地方。两人之间充满挑战的气氛，男人对女人。她配合他的轻柔嗓音回答，“我不想让你失望，迈肯，但我确信自己可以抵抗住你的诱惑。”
他似乎被她迷惑住了，“真的？”
“是的。你不是第一个向我提出此等要求的人，而且也不会是最后一个。”爱琳终于得偿所愿地自如微笑，饱满、刺激，还带着轻微的嘲讽，“因此，你可以留下为所欲为。我会充分欣赏并享受你的表现。你也应该知道的是，我最欣赏的是高明的求爱手法。”
他的眼光落到她微笑的唇瓣上。虽然对她的言行没有任何反应，但爱琳能感觉到他内心吃惊不已。虎口捋须的小小胜利让她得意洋洋。
“求爱手法。”他重复，看进她的眼睛。
“对。夜曲、鲜花、情诗。”
“什么样的诗？”
“当然要你自己写的那种。”
他突然露出庸懒笑容，令她的心像被软软扎到般愉悦，“圣德里也写诗给你？”
“我敢说，他会的。”亚当对诗词在行的很—毫无疑问他会乐于奉命。
“但你没要他这么做。”迈肯喃喃。
她慢慢摇头。
“我从来也没接触过这些手法。”他告诉她。
爱琳挑眉，“即使是诱惑别人时也不用？”
“我不用诱惑，就有人愿意上我床。”
她一手支起下颚，紧张地看他，“那你的意思，她们都任你予取予求咯？”
“说对了。”他高深莫测地看她一眼，“而且大部分都是上流社会的女士。”他不痛不痒地弯腰敬礼，转身走开。
爱琳尽力回复呼吸，让脉搏慢慢跳回原节奏。
他们俩都清楚，这场游戏的双方旗鼓相当，而且已经蓄势待发。。。没有规则，结局不可预测，更有可能给双方带来重伤。虽然爱琳为自己担心，但她更担心迈肯，他的过去就像团迷。她必须让他往最坏的方面去想她。。。攫取他所要的东西，最终平复内心的仇恨离开石字园。
狩猎的人群都走了，她终于有时间在早餐室里放松下来喝茶休憩。因为满脑子想的都是迈肯，心不在焉的她差点和宅子里冲出来的一个人撞个满怀。
男子定身稳住她，握住她的手肘帮她保持平衡，“抱歉。我急着要去赶上他们。”
“他们刚走。”爱琳说，“早上好，肖恩先生。”
杰顿。肖恩长相俊美，天生有种含着金汤匙出生的贵气。个子挺拔，衣着讲究，但比不上迈肯武士般的雄壮体格。
“从左边楼梯下去，沿路进森林，你很快能赶上的。”爱琳对他说。
肖恩的笑容就像乌云密布的天空里突然透出的一缕阳光，“谢谢，小姐。清早起床参加这样的运动，对我来说是种特别的折磨。”
“我猜你喜欢钓鱼？”
“是啊。”
“那有空你一定要和我哥哥到附近的溪里去钓钓，里面有好多红鳟。”
“好啊——不知道我能不能凯旋，英国的红鳟可比美国的狡猾多了。”
“英国的商人也如此吗？”爱琳问，眨眨双眼。
“还好不是。”肖恩微鞠躬想要离开，但又突然停下，“小姐，我有个问题。。。”
爱琳知道他想问什么，但此刻一定要保持镇定，“什么事，肖恩先生？”
“昨晚，我在后花园里散步，碰到了一位年轻的女士。。。”他停住，考虑是否该对她和盘托出。
“她没告诉你名字吗？”爱琳故做不知。
“没有。”
“是客人吗？不是？那么，恩，可能是仆人。”
“我觉得不像。”他紧皱眉头，全神贯注地回想，“她的头发是浅棕色，眼睛是绿色。。。恩，至少我觉得是绿色。。。她个子娇小，大概只比你高一英寸。”
爱琳遗憾地耸肩。她很想把妹妹的名字告诉他，可是她还没确定奥莉维亚的心意。“肖恩先生，宅子里似乎没有人符合你的描述。你确定那不是你虚构的或是幻觉什么的？”
他摇头，浓密的睫毛在蓝色眼睛下低垂，似乎在考虑重大问题，“她不是幻觉。我需要——恩，事实上，我非常想——找到她。”
“这位女子给你的印象很深。”
肖恩嘴角扯出半自嘲的微笑，手耙过头发，无心地弄乱一头金发。“遇到她后，似乎这么多年我第一次开始深呼吸。”他说。
“是的，我明白。”
她的声音里有种真诚，吸引了他的注意力。他突然微笑，喃喃道，“看的出来，你明白。”
爱琳指向猎手们离去的方向，提醒他，“如果你用跑的，还可以赶得上他们。”
肖恩爽朗大笑，“小姐，这一生里我好象没什么想要追赶的东西。”
“那就好，”她说，很高兴，“何不坐下和我一起吃早餐。”
看来这位客人更愿意欣赏外面的景色，所以爱琳吩咐仆人将早餐端到户外的桌上。仆人迅速端上一�