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“你喝酒了吗？”爱琳问，他大笑。
“考虑一下——你将会是玛士莱的女主人。我们会成为罕见的一对，真正喜爱对方的夫妻。”
她困惑地瞪着他，“可是你从来没想要——”
“不。我们能在婚姻里找到契合点。友谊在某种程度上更胜过爱情，爱琳。我是个很传统的人—婚姻和激情分离是明智之举。我不会责备你出去寻欢，你也不会责备我。”
“但我绝不会出去找情人，”她喃喃，“任何看到我腿的男人都不会和我做爱的。”
“那就别让他们看见，”亚当墉懒回应。
她怀疑地看他一眼，“可我怎么——”
“想象一下吧，亲爱的。”
他眼里的邪恶让她脸红，“我以前从没考虑过这个可能性。这太奇怪了，而且好尴尬——”
“这只是简单的后勤学，”亚当嘲讽似地提醒她，“回到我的建议上来——你愿意抽空考虑吗？”
她摇摇头，不情愿地微笑，“以这事而言，我可能太循规蹈矩了点。”
“该死的规矩，”亚当吻吻她的发，“你心碎的时候，我会帮你修补。晚上我可以帮你按摩双腿，还会像老朋友般抱着你，如果你厌倦了英国的风景，我就带你去更美的地方。”
爱琳靠在他的外套下微笑，“给我一点时间考虑好吗？”
“要多久都行。”亚当突然直起身，但手臂仍围着她，轻轻在她耳朵边说，“Sturm先生往这边来了，Drang小姐。你想怎么样——留下还是离开？”
爱琳轻轻离开他，“留下，”她低语，“我能对付他。”
“这句话可以用做你的碑文，”亚当打趣道，双唇轻点她的脸颊，“好运，甜心。需要帮忙就大叫一声。”
“走之前你不想见他吗？”她问。
“上帝，才不要。慢慢放养你的龙吧，小姐。”他说，令她忍俊不禁。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
爱琳自躺椅上抬起头，看着迈肯走近，他高大的身躯像一片阴影遮住光线。亚当对迈肯的评论不太确切——他看起来不像龙，更像恶魔，如果加上长叉就更完美。高个、嗜血、阴郁双眼，穿着黑白礼服的恶魔。他如常地夺走她的呼吸。爱琳因自己克制不住想碰他的渴望而震惊。自年少时就是这种感觉，狂野而眩晕的兴奋，她永远不会忘记。“迈肯，”她摒住呼吸，“晚上好。”
他在她面前停下，迅速看一眼刚才亚当离开的门口，“他是谁？”他问，而她怀疑其实他早就知道。
“圣德里爵士，”她低声说，“一个很好的朋友。”
“只是朋友？”
十分钟前，爱琳会毫不犹豫地回答是。可刚才亚当已经向她求婚，她苦苦思索片刻，终于决定说实话，“他想要我嫁给他。”
迈肯的表情还是空边，但眼里掠过一丝危险的光，“你怎么说？”
爱琳看着他站在自己面前，半在明，半在暗。她感到自己身体的变化，肌肤在蓝色丝裙下麻痒，乳尖已经硬挺。胸口和腹部掠过暖流，好象有人在上面温柔的呼吸。“也许吧。”她听到自己低语。
迈肯走近，无言地伸出手。她任由他拉近自己，修长的手指握住玫瑰花蕾下的手腕。她的手腕柔顺易曲，他的大拇指轻柔地滑过她的掌根，她的心几乎都停止跳动。虽然两人的手都隔着手套，他指下传来的热力仍让她脉搏狂跳。
“迈肯，”她轻声问，“为什么你不告诉我一声，就突然回到石字园呢？”
“说与不说，对你来说也没什么分别。”
谎言就这样流畅地滑出口。任何人都会相信他的话，但她不会。没有分别？她想着，笑容在愤怒和痛苦间徘徊。多少个雨天和孤寂的夜晚，她一直在渴望着他。高烧得神志不清，一脚踏进鬼门关时，她一直念着他的名，乞求他，梦见他紧紧拥着她，“当然有分别。”她说，露出刻意的欢快笑容，撇开以往的记忆，“毕竟，我们曾是朋友。”
“朋友，”他面不改色地重复。
爱琳小心地挣脱开他的手，“怎么了，是啊，很好的朋友。我一直在想，你离开后到底发生了什么事，才变成现在这样。”
“现在你知道了。”他的脸僵硬，“我也想知道。。。我被送到布里斯托后，你出了什么事？我听说你生了一场——”
“别谈我的过去吧，”爱琳迅速打断，露出微笑，“很沉闷的，我说真的。我更想听听你的故事。告诉我吧，就从你在纽约落脚开始讲起。”
她目光里有丝讨好的意味，迈肯有趣地想着，好象明白她想刻意保持距离地与他调情，因此总得找些没意义的话题。“这好象不是舞会上该谈的话吧。”
“哦。。。那我们去客厅谈？去桥牌室谈？不行？上帝，我真的很想知道。那。。。我们出去边走边说吧。去马厩那里，马儿们会静静地听你讲故事，不会编派谣言的。”
“你能撇下一屋客人么？”
“嗯，韦斯特克里夫能应付得来。”
“让看护陪着你怎么样？”他问，一边已经引她走向舞厅口处。
她的微笑瞬间干涩，“像我这样年纪的女人已经不需要看护了，迈肯。”
他慢条斯理地浏览她的全身，“也许你的确需要一个。”
他们走到户外，穿过花园，走进马厩的后门。马厩的前面是马具室。迈肯离开石字园很多年，但马厩几乎没什么改变。爱琳在想，他也许很高兴很看到熟悉的场地。
他们停在马具室，墙上挂着各种马具，马鞍、马勒、绞索、护甲、皮革制品。马夫用的工具放在木箱里，干净整洁。屋里充满着马匹和皮革的味道。
迈肯慢慢走到马鞍前，轻轻抚摸保养有加的表面。他的黑色头颅低垂，似乎陷入回忆。
直到他的目光回到爱琳身上，她才开口，“你是怎么在纽约开始的呢？”她问，“我本来以为你会找个和马匹有关的工作。你怎么会去做船夫？”
“刚开始我能找到的第一份工作，是在码头搬货。那时候我对船还没概念，但是学到用拳头才能站稳脚跟。大多数时间里，码头工人靠打架来决定谁得到工作。”他停顿，坦白地补充，“我马上就学会怎么争取到机会了。最终我买了一艘船，从斯坦顿岛来回运客，我的船速度最快。”
爱琳认真地听着，慢慢了解那个原本胸无大志的男孩如何变成面前的冷硬男子。“那时候有人帮助你吗？”她问。
“没有。”他手指掠过一排编织帽，“很长时间我一直还当自己是个仆人—从来没想过自己会成为别的什么。过了一阵后，我意识到其他所有的船工都比我有野心。他们跟我提约翰。雅各布。阿斯特的故事—你听说过他吗？”
“恐怕没有，他是和肖恩家族并驾齐驱的人吗？”
她的问题引得迈肯爽朗大笑，洁白的牙齿在黝黑的脸上闪闪发光，“他比肖恩家族更有钱，不过杰顿死也不会承认的。阿斯特是屠夫的儿子，他白手起家，靠皮毛业发家。现在他在纽约做不动产生意，身价大概至少１千５百万美圆。我曾见过他—跋扈的小个子，连英语都不会说—却让自己成为世界的首富之一。”
爱琳的眼睛瞪大了。她听说过美国工业蓬勃发展，财富迅速增长的事。但一个人—几乎是一无所有的下等人—居然获得巨额的财富，简直不可思议。
迈肯似乎明白她在想什么，“在那里，一切皆有可能。只要你愿意付出，就可以赚很多钱。美国人不管你是平民或贵族，只认钱。”
“你刚才说‘只要你愿意付出’，是什么意思呢？”爱琳问道，“你付出了什么？”
“我必须要超过别人，我学会了漠视自己的良知，以自己的兴趣为中心。最重要的是，我学会了只能关心自己，不要关心别人。”
“你不会真的这样。”她说。
他的声音非常轻柔，“勿庸质疑，小姐。我不再是你认识的那个男孩，自他走出石字园那天，他就已经死了。”
爱琳无法接受。如果那个男孩已经消逝，她内心重要的部分也会随之死去。她转向最近的一面墙，隐盖住内心呼之欲出的忧心，“别这么说。”
“这是事实。”
“你好象在警告我离你远点。”她的声音浓重。
爱琳没有看到迈肯靠近，但他突然就在她身后。虽然身躯未接触，但她已能精确感知他的热力和轮廓。她内心的生理饥渴开始搅动，感觉自己因欲望而虚弱，想靠住他，引他的双手摸上自己的身体。跟他单独出来是个烂透的主意，她想着，轻轻闭上眼。
“我是在警告你，”迈肯柔声说，“你可以叫我离开石字园。告诉你哥哥，说我冒犯了你。我马上就走，爱琳。。。只要你动动嘴就能办到。”
他的嘴近乎贴上她的耳朵，呼吸软软地像把扇子。
“如果我不呢？”
“那我就带你上床。”
爱琳惊呆地看他，“什么？”
“你听见了。”迈肯靠过来，双手分置她的两侧，手掌稳稳贴上古旧的木桌。“我会占有你，”他说，声音里混合软软的威胁，“向你保证，绝对和圣德里绅士般的做爱方式截然不同。”
这句话在黑暗中铿锵有声。迈肯紧张地端详她，看她是否反驳他的猜测。
爱琳沉默，不能让他觉察到任何不对，这样她的秘密会暴露无疑。宁可让他相信她和亚当是情人，也好过让他猜测究竟为什么她独身这么久。
“你。。。你一向不浪费时间，是吗？”她试探地问，困惑地看着他，腹部涌过热热的，针扎般的痛楚。
“我觉得光明正大警告你会比较好。”
此刻两人之间有着一股奇妙的亲密氛围。她臣服在那双蓝绿色的双眼中，感觉这一切都不像是真实的。“你不会对任何女人用强，”她喃喃，“不管你变化有多大。”
迈肯冷静开口，眼神在冰和火之间流连，“明早前，你若还不让我离开石字园，就意味着允许我上你的床。”
爱琳彻底被复杂的情感所困惑。。。烦恼，娱乐，消遣。。。还有赞赏。曾经服侍别人的男孩此刻已是纯然自傲的男子，而她也爱上他的自信。如果换个场合，她会热切地满足他对她的渴望。如果——
迈肯的手指碰到珍珠链，她的思绪突然变的空白。他将重量支于一腿，另一腿轻柔贴住裙子。仅仅是这样衣着全在的接近，爱琳已经感到自制力开始粉碎。她吸进了他的味道—科龙水的香气，刮胡皂的味道，还有只属于他的清新、阳光、男性的气质。她深深地呼吸，身体开始轻颤回应。
迈肯身体前倾，将她钉在墙上，令她惊愕。他空下的手滑到她的后颈，戴着手套的大拇指和食指固定住她的后脑。本可以抗拒的爱琳却放弃举动，只是被他举着悬在墙上，因兴奋，渴望和惊慌而全身无力。
“叫我放手。”迈肯喃喃，似乎期待她的挣扎，或是希望她有所动作。她没有反抗，让他更为兴奋。他在她唇上热烫地呼吸，她的身体开始紧缩。“快说，”他催促着，一边把头压上她。
以往所有的回忆，热切的吻，苦恼的向往，都化为欲望的呼喊。她在迈肯热辣嘴唇下呻吟。吻刚开始时近乎猛烈，而后转为贪婪，狂喜的膜拜。他的舌头长驱直入，强壮而肯定，她因欢愉而喊叫出声，声音被他的唇盖住。迈肯曾教过她如何接吻，他如今依旧知道如何唤起她。他停下来开始戏弄她，以唇，牙齿，舌头舔弄，然后深深进入，以强力的侵占性的吻覆盖。他的手指从她的颈背滑到脊椎底部，她更紧地依偎向他。爱琳反射地弓起身体，他的手掌移到她的臀部，并压向自己的腰部。即使隔着层层的衣物，爱琳依然可以感觉到勃起的坚硬轮廓。
热吻引起的欢愉几乎让人把持不住。如此惊人，如此强烈，如此迅速。。。
迈肯突然粗哑地呻吟，抽离开她。
爱琳看着他，靠回背后的墙，双腿颤抖。两人都长长地呼吸，大力地吸进空气，未尽的激情强烈地仿佛在空中形成蒸腾的热气。
迈肯最终调整住自己，“回屋里去，”他哑声命令，“趁我还没改变主意前。好好想想我先前说的话。”
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
爱琳花了好几分钟才回到舞会。她小心地压制住内心的喧嚣，换上和蔼可亲的女主人外表—亲切地问候客人，技巧性地引入话题，开怀大笑，似乎没人注意到她的异常。只有马克斯，自舞厅另一头锐利地看看她。在哥哥的审视下，她才意识到自己的双颊因先前的激情仍旧红晕满面。当然还有亚当也注意到了，他从左边冒出来，关心地看着她。
“我看上去还好吗？”她对他低语。
“撇开你一向美丽的外表来看，”亚当说，“你似乎在脸红。你们俩出了什么事？谈过话了吗？”
比谈话更离谱，她悲哀地想着。那个吻。。。热烈程度她毕生都没经历过。多年的渴望与梦想，都化做纯然的肢体接触。她的膝盖仍瘫软地几乎弯倒，都因为那股不能漠视的沸腾激情。
那个吻里夹带的渴望，似乎刻意要发掘多年后两人之间究竟有几许变化。迈肯毫不掩饰面前的危险，而爱琳似乎也已经决定要作出错误的抉择，所有的冒险只为平息自己对他的向往。
“亚当，”她低声说，没有看他，“如果你明知某样东西对你有害，你还会不顾一切想得到它吗？”
他们慢慢沿着舞厅外的小径散步。“当然会，”亚当回答，“生活中所有愉快的事说不定哪天就是坏事——可做到底后可能会发现其实结果会更好。”
“你的话帮不了我的忙。”
“或者你是需要某人帮你做决定？这么说可以减轻你的内疚感了吗？”
“是啊，的确如此，可是没人能帮我呀。”
“我来。”
她大笑，“亚当。。。”
“只要你愿意，我来帮你决定。现在感觉好点了吧？”
“没有，而且更害怕了。你是我的朋友，应该制止我做出后果严重的傻事。”
“你已经身处灾难里了，”他指出，“而且现在你还乐在其中。”
“上帝，”爱琳嘀咕着，轻挤他的手臂，“你简直危言耸听，亚当。”
“我尽力。”他喃喃说，微笑看她。
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
杰顿离开主屋，漫步到花园，园内的石板小径旁栽种着紫衫。他本以为外面的新鲜空气可以令他远离诱惑。夜色还早，不能喝得太快。再迟点，等客人们都去休息了，他就可以开怀酩酊。但是，但是，他还得再熬那么几个小时。
园内支起的火把提供微弱的光线。杰顿无目的地闲逛，走到喷泉边的一块空地。让他吃惊的是，一位女子已先他来到，而且看上去正非常享受远处舞厅飘来的乐声。她轻声哼唱，梦幻般地滑动步伐，手里端着酒杯。杰顿仔细打量后，才看清这不是一位姑娘，而是身材娇好的漂亮女士。
她一定是仆人，他猜测，注意到她的衣服老旧，头发也松松的绑在背后。也许还是个偷了酒的女仆。
她的样子像极了辛杜瑞拉，只不过还没到舞会时就丢失了舞裙。杰顿轻笑，暂时忘却了再喝一杯的主意，慢慢地靠近，喷泉的流水声掩盖住他的脚步声。
女郎转到半圈，突然看到他并僵住。
杰顿姿态优雅地点头示敬，眼角有着促狭。
她迅速恢复，直视他。嘴角浮现悲伤的微笑，眼睛在火把照耀下闪光。虽然她没有那种古典美的气质，但身上有种不可抗拒的东西。。。一种女性的温柔活力，他以前从没遇到过。
“好了。”她说，“如果你还有一丝仁慈，请忘记刚才看到的一切。”
“我的记忆力跟大象一样迟钝。”他假假地道歉。
“真受不了你，”她说，然后开怀大笑。
杰顿一刹那就迷惑了，脑里闪出几百个问题，她是谁，干吗在那儿，茶里喜欢放糖吗，会不会像小女孩那样爬树，她的初吻是怎样的。。。
热切的好奇让他自己困惑不已。因为通常他最烦人家问一大堆问题。杰顿不确定自己该开口说什么，改之以谨慎的靠近。她有点僵硬，好象不习惯和陌生人共处。他靠近她，看到她的身材更好，鼻子略微有点长，嘴唇柔软，形状优美，眼睛是。。。绿色，也许。。。深不可测的热情之色。
“有舞伴时，华尔兹跳起来更容易，”他邀请，“想试试吗？”
女郎站在他面前，仿佛突然感觉自己在陌生的地方和友好的陌生人在一起。轻柔的乐声在空中飘荡。长久后，她摇摇头，露出抱歉的微笑，并给自己找个台阶下，“我的酒还没喝完呢。”
杰顿缓缓接过她手中近空的杯子。她无言地屈服，双眸紧紧锁定他。杰顿将杯子举到唇边，熟稔地一饮而尽，然后将它放在喷泉边。
她无声的轻笑，责备似地晃晃手指头。
杰顿注视着她，感觉胸口发热。上次出现这样的情形，是他得了结喉炎那时，护士强迫他吸进一罐子的草药气味。在近乎窒息好几个小时后，他终于得以呼吸，那种解脱感深深铭刻在心。奇怪的是，现在也有同样的感觉。。。解脱感，虽然他还不十分确定。
他伸出手，手套早就在进园的路上脱掉。他将手掌朝上，静静地发出邀请。
看来她举棋不定。她看向其他地方，牙齿咬住下唇苦苦思索。正当杰顿以为她要拒绝时，她突然伸出手，温暖的手指与他交缠。她的手纤小，像只小鸟，而当他拥近她时，可以清晰闻到秀发上的玫瑰花水。她的身材纤细，曲线甜蜜，手指下腰部盈盈一握。眼前此景浪漫动人，而杰顿却发现自己的身体正以和浪漫不沾边的欲望开始觉醒，一种渴望女人的冲动。他放慢华尔兹节奏，纯熟地带着她避开凹凸不平的石板地。
“以前我曾经看到过仙女起舞，”他说，“每次喝完整瓶白兰地后就如此。但这还是头一次看到活生生的景象。”她想转变方向，他轻柔制止，“不，让我来带着你。”
“我们都快踩到路边了。”她抗议，因他技巧性地拉回而微笑。
“没有踩到啊。”
“顽固的美国人，”她说，皱皱鼻子，“我不该和一个相信仙女的人跳舞的。你妻子肯定会有想法的。”
“我没有妻子。”
“不，你有。”她指责地微笑，好象刚抓到一个撒谎的学童。
“你为什么这么肯定？”
“因为你跟美国人一起来的啊，除了迈肯先生以外，所有人都结婚了，而且你不是迈肯先生。”
“那群人里还有个美国人没结婚呢，”杰顿懒洋洋地陈述，放开她的腰，带她转圈。旋完后手掌再度贴上她的背，微笑看她。
“是的，”她回答，“那应该是。。。”
“肖恩先生，”杰顿帮忙，她的话音消失。
“哦。。。”她睁大眼睛看他。若不是他扶着她，恐怕她已经踉跄跌倒，“我还想着要离你远点呢。”
他露齿一笑，“你在说谁？”
她忽视他的问题，“我相信那些传闻有�