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让一个官宦小姐去拜师学炮制药材，这可跟人家自己采药谋生的性质完全不同了，一旦拜师那就是入了他们手艺人的行当，从此就成了匠人。
你让一个士家小姐去当低贱的工匠，这不是羞辱人家嘛。
彭一针忙道歉，曹氏一笑不再多留告辞而去。
“十八娘？”看着她神情沉沉，曹氏不由关切地问道：“可是累了？”
顾十八娘回过神，摇了摇头，“没事，没事，我想事情……”
“哦？想什么？”曹氏笑道。
想那董老爷，想那神奇又至关重要的药材炮制，想那会让人人争相购买的良药……
技艺，原来如此神奇。
“娘，我想我会的太少了……”顾十八娘抿嘴说道。
“不少了，”曹氏笑道，随后迟疑一下，“怎么，你该不会真的想要学这个吧？”
顾十八娘没有说话，她动心了，真的动心了，学会那个技艺，还怕挣不到钱吗？
“十八娘，你是要嫁人的……”曹氏正容说道。
嫁人这个词穿进顾十八娘的耳内，她不由打个激灵，她的呼吸有些急促起来。
“娘，”她伸手抓住曹氏的胳膊，“我是不是有门亲事？”
她记得当初跟沈家是有婚约的，现在认真想起来，二叔公一家在母亲和哥哥死后主动提出收养她只怕就是因为这个。
沈家在建康虽然算不上多么豪贵，但架不住人家跟京城里的抚远公是一家，有那么大一个靠山，在建康当地神佛都要敬他们三分，更何况，那个时候抚远公已经放出话要过继子嗣了。
沈三老爷家有两个儿子，自然有很大的机会，谁也说不准他沈三老爷家会不会一步登天。
她记得二叔公一家待自己算不上好，但面子上也过得去，等过了十五岁生日，二叔婶去了趟沈家，回来后对她的态度那是大变，骂她一家子骗人，白吃自己家的饭云云，从下人的言论里她听到自己那个婚约是假的，正当她惶惶不安不知所措之时，沈家的人来了，她还是嫁入了沈家……
那这婚约到底是怎么一回事？到底是真还是假？
曹氏见女儿毫不避讳地问出这句话，面上有些惊讶也有些迟疑。
“娘？”顾十八娘心里迫切地要知道，摇了摇她的胳膊。
“有……”曹氏犹豫地答道，见顾十八娘面上瞬时苍白，不由吓了一跳，“十八娘？你没事吧？”
忙扶她在路边的石头上坐下。
“是不是……建康沈家？”顾十八娘深吸了几口气看着曹氏问道。
曹氏有些惊异，这件事，就是她跟丈夫之间也不过谈起过两三回，没想到女儿竟然也知道。
“你爹告诉你的？”她问道。
顾十八娘胡乱地点点头，只记着问道：“娘，是不是真得？”
她的手紧紧攥着曹氏的胳膊，面色复杂，间杂这惶急哀伤以及……恨意。
这孩子怎么了？按理说小女儿家的听到自己的终身大事，都要害羞的，看她的样子可不像是害羞啊……
曹氏坐在她身旁，抚着她的脊背希望让她放松一些。
“是真的，当年你爹跟沈三老爷是同窗，说起来有些好笑……”曹氏柔声说道，这话又让她想起丈夫在的日子，面上不由悲喜交加。
顾父这一支在顾十八娘爷爷那一辈就离开了建康，顾十八娘的爷爷曾经做过仙人县的县令，但后来仕途几经辗转也没什么大前途，就早早的弃官归田了，带着一家老小就定居在仙人县。
十岁之前顾父是生长在建康老家，十岁之后被爹接到仙人县，长到十六岁，又回到建康进族学读书考试。
“沈三老爷是抚远公庶弟的第三个儿子，名叫沈昌悟……他比你爹爹年长几岁，赶考时结识了……”曹氏轻声细语地说道，握着顾十八娘的手，试图让这只小手放松一些。
顾父年轻时资质一般，而这位沈三老爷也是如此，要不然也不会成为家里最不受待见的一房，原本两人也没什么交情，但在一次考试后二人毫无意外的都落榜了，恰好到酒楼吃闷酒遇上，同是天涯沦落人，二人越说越投机，颇有相见恨晚的架势，就此成了至交好友，第二次考试二人再一次落榜后，喝得大醉的二人指点江山疏解胸怀后，竟然定下了儿女姻缘。
“那时沈三老爷已经有了长子，而我才嫁给你父亲……”曹氏嘴角含笑，似乎又想到那新婚燕尔的年少时光。
“沈安林……”顾十八娘喃喃道。
“沈安林？哦，对，那孩子就是这个名字……你爹只说过一次，我都记不得了……”曹氏笑道：“那孩子比你大……嗯……大几岁呢？”
她微微侧头想。
“五岁。”顾十八娘缓缓说道，她的手从曹氏胳膊上收回来，紧紧交叉握在一起。
第24章 舍弃
她嫁给他的时候十五岁，而他已经二十岁了，在建康甚至整个大周朝来说，这种年纪还没成亲的男子简直是凤毛麟角，当然那些穷人家娶不起媳妇的另论。
她想他是一直在等她的，等她到了年纪，等她为母亲和哥哥守孝期满，她以为他是个信诺守义的好男儿……
“十八娘？十八娘？”曹氏有些惶急地晃着她的肩头。
这孩子怎么了？脸色这样白，呼吸这样急，双眼这样红……
她抬头看看天，五月的天已经有些热了，曹氏起身从车上取过水壶，掰着顾十八娘的嘴就喂了下去。
太阳底下热了将近一天的水已经有些温热了，一大半都流到了顾十八娘的衣襟上。
“娘……”顾十八娘捂着胸口喘了几口气，看着曹氏弱弱一笑，“我没事……”
说着为了缓解曹氏的不安，她伸手接过水壶，自己大口大口地喝起来。
“可能是热了，又有点渴……”她将水壶晃了晃，再一次笑了笑说道。
虽然脸色还有些白，但神情却是好多了，不像方才木木的那么吓人，曹氏舒了口气，心疼地抚着她的额头，“你这傻孩子，累了渴了不早说……”
顾十八娘笑了笑没有再说话，握着水壶脑子飞快地转起来。
这么说，真的是有婚约存在，嫁给沈安林？再嫁给他一次？
嫁给他，再被他休弃一次？顾十八娘的嘴边浮现一丝讽刺的笑。
这种耻辱一次就够了！
“那后来呢……”她看向曹氏，竭力冷静下来，问道。
她记得父亲两次落榜，深受打击，又被亲族人嘲笑，成亲后就带着娘回到了仙人县，从此在这里进学考试，回建康的机会就很少了，那跟沈家的关系如何？
“后来啊……”曹氏叹了口气，面上浮现惆怅。
顾十八娘眼睛一亮，有问题！
“后来你爹第三次考试又落榜了，沈三老爷则考上了，毕竟人家家世在哪里摆着……前程自然也好了起来……”曹氏说道，面上闪过一丝愧疚，看向顾十八娘。
“这么说，爹后来跟沈三老爷就没来往了？”顾十八娘问道。
曹氏默然，本就是两个不同地位的家庭，不过是失意时的玩笑，少年轻狂的日子过去，还是各有各的路要走。
这些年从来没有沈家人过来打过招呼，一开始顾父还写过书信，来往两次回信言语越来越敷衍，到最后彻底就没了回信。
想必那沈三老爷很后悔年少时的冲动吧？
“……十八娘……”曹氏带着几分愧疚几分安慰，这是一门好亲事，但这婚事只怕不是能那么容易就能成的。
原来如此！顾十八娘忽地展颜笑了，她的笑意越来越浓，怪不得第一次上门说亲事被拒绝，二叔婶一副受辱的模样回来，对自己发了好一顿脾气。
那沈家原本是根本就不承认这门亲事的吧？那后来为什么又承认了？
顾十八娘欣喜才起，又陷入疑惑。
“……今年过年回去，娘就去一趟沈家……”曹氏抚着女儿的肩头慢慢说道，用从未有过的坚定语气。
“娘，”顾十八娘抬头一笑，“这门亲事就算了吧。”
曹氏一怔，看着她有些不解。
“这门亲事原本就是酒后醉言，何必当真？”顾十八娘握着曹氏的手正容说道。
曹氏摇摇头，道：“君子自当谨言慎行，既然沈老爷说了这话，怎么能是不算数？”说着拍了拍顾十八娘的手，“你别担心，那沈家断不是这样背信弃义的人家……”
前提是自己得主动上门，嗯，上门找他们去，看来主动等他们来是不可能的事。
顾十八娘笑了，这其实跟背信弃义没什么大关系，说起来守信义得看是跟什么人是什么信是什么义，失意之友，酒后之言，只怕沈三老爷如今恨不得今生从没与顾父相遇。
怪不得自己嫁入沈家后，公公一直没给过自己好脸色，自己的存在每时每刻都在提醒他当年那不堪回首的往事吧。
怪不得沈安林对自己一直很冷淡，这婚事不遂他的愿啊。
只有婆婆对自己很好……顾十八娘闭上眼深吸了口气。
“娘，你也说了，君子自当谨言慎行，言出必行。”她看着曹氏说道：“沈三老爷许下的婚约本是酒后醉言，又何来谨言慎行，咱们还是一笑了之得好，何必去自找烦恼？”
曹氏想要说什么，顾十八娘阻止她。
“更何况，如今咱们与沈家门不当户不对，”顾十八娘接着说道，她站起身来，“如果沈家有心认这门亲事，爹爹在的时候早就该来往，沈安林的年纪可不小了，还有……”
她转过身看曹氏，“我记得爹爹发丧时，并没有见沈家人来……”
曹氏默认，叹了口气，她自然给沈家发了帖子，当时心内也是存着一线希望，结果在意料之中却在情理之外，看来沈家跟自己已经完全是路人了。
“娘，你说都这样了，咱们再找上门去，揪着人家一句醉言，逼着人家践诺，岂不是自找没趣？”顾十八娘说道。
这么一说，好像真是自己家欺人太甚……
曹氏皱眉，面上便有些惶惶。
“再退一步说，那沈家果然是个信守承诺的人家，面对咱们摆出的约定不能拒绝，不得不答应，我进了他们的家门，这日子……”顾十八娘带着几分苦涩看着曹氏一笑。
被人逼迫而成的婚事，想来沈家众人怎么看这个媳妇都不舒服吧。
“我知道娘是想让我找个好人家去过好日子，沈家高门望族，我进去了自然是锦衣玉食生计无忧，但是……”顾十八娘不再看曹氏，视线投向大路，官路蔓延似乎无边无际，她的思绪也跟着慢慢地飘远。
事实上，沈家已经过不了锦衣玉食的生活，算起来如今的沈家已经卖光了良田了吧，当然跟在顾家的日子相比，还是好得多，但是那又如何？
每一夜孤零零地对灯枯坐……
每一日人前卑微小心……
最后死也不知道为什么会走到死这一步……
曹氏叹了一口气，自己这个女儿什么性子没有人比她更清楚，高门大户里的日子本就不是容易过的，更何况再加上公婆不喜……
罢了罢了。
“十八娘，可要再喝点水？”她站起来，拿着水壶递给顾十八娘。
成了，顾十八娘松了口气，面上笑意浓浓。
“不了，咱们快赶路吧，哥哥回家见不到咱们会担心。”她接过水壶放到车上，一面伸手推起车。
沈安林，这一次我要做个旁观者，观你这个不孝不忠的卑鄙小人落魄聊生生不如死，才能消我心头之恨，偿我被弃之冤。
曹氏看女儿推起车，忙跟了上去，看着那小小的脊背挺直推着车显然不习惯摇摇晃晃，忍不住心酸，这样的日子要女儿过一辈子么？
“娘……”顾十八娘好像猜到她的心事，转过脸一笑，“我们会有好日子过得。”
第25章 示好
顾十八娘背着一筐草药下山时，日光正盛，如今的她总是赶在清晨上山采药，然后半日的时间在家净制，到傍晚再跟曹氏上一趟山，曹氏打柴她采药，这样她能保证每四五天就去一趟河中县，以挣到更加充裕的钱。
沿着街道慢行，看到一个书店幌子后，她习惯地停了下来，并没有走进店里，而是在外边的摊位前站定，一面拭了把汗，一面顺手去拿摆在最下角的药材炮制典论。
“咦？”她出手才发现自己要看的书并没有躺在往日的地方，取而代之的是一本志怪杂谈。
顾十八娘的视线扫了两眼，才在另一角看到那本典论，莫非也有人看这本书？她最早看到这本书的时候，上面已经落满街上荡起的尘土，显然很久没人翻动了。
“小娘子，看中哪一本了？”小伙计不咸不淡的声音在身前响起。
“我看看……”顾十八娘低着头说道，声音有些发虚，事实上她并没有钱买任何一本，她只是来蹭书看的。
没办法，她总不能永远单靠着一个远志卖下去吧。
忍着头顶小伙计鄙视的眼神，顾十八娘踮脚探身取过那本典论，翻到自己上一次看到的那一页，很快就入神了，一面看一面飞快的在脑子里记，以待回家抄写下来。
被小伙计不耐烦的咳嗽声打断五六次后，顾十八娘才依依不舍地放下书，算着这进度，大约还得七八天才能看完，完了之后还得再从头溜一遍，正如彭一针所说，炮制药材的讲究大了，一个细节不对救命药就能变成要命的毒药，她可必须记准了。
低着头不理会小伙计那如麦芒的鄙夷眼神，拿起药筐向家里走去，这件事是她做得不地道，等将来家里宽裕了，她一定过来多买两本书。
“十八娘，十八娘……”有人在后唤她。
顾十八娘回过头，见是豆花挑着担子过来，她肩上挑着两个豆腐筐，但走起来摇摇晃晃别有一番风味。
“笑什么？”豆花赶上她，见她笑意盈盈便问道。
“豆花姐果真当得起豆腐西施这个名字……”顾十八娘压低声音笑道。
“你也跟他们不学好话了！”豆花带着几分羞意捶了她一下，“看我告诉大娘子去。”
顾十八娘笑着告饶，豆花并没有真恼，挽着她的胳膊一起走。
“……这么说卖的价钱果真好？”豆花见她采了这么多药材，又是欣慰又是高兴，“那可真值得多走那么远的路……”
说着努努嘴，“……活该他周掌柜不识货！……以后就是他上门求你你也别卖给他。”
顾十八娘抿嘴笑，豆花又问她河中县的集市好不好玩，人多不多，新鲜玩意好不好，顾十八娘一一答了，正说着话面前站过两个人挡住了路。
低头交谈正高兴的二女有些诧异地抬头，看到面前站着两个女子，其中一个翠绿纱裙，攒着珠花明眸皓齿，另一个怯怯生生做丫鬟打扮。
顾十八娘不认得她们，有些疑惑。
豆花认得，脸上的笑便飞快地消失了，看着那姑娘不冷不热地道：“周小姐啊，这是要去哪里啊？怎么堵了路？”
来人正是千金堂周掌柜的独生女儿周丽娘，听了豆花的话她并没有恼，反而冲着她们甜甜一笑。
“豆花妹妹好……”她的目光直接就投到顾十八娘身上，“这是顾小姐……”
说着话面上浮现几分羞惭，低下头施礼，“……顾小姐……丽娘替父给你赔罪……”
顾十八娘这时也知道她是谁了，微微还礼道不敢当，周小姐言重了。
“我也是事后才听我爹爹讲了，都是我教奴无方冲撞了顾小姐……”周丽娘面上又是愤恨又是惭愧，说着话眼泪闪闪，“……我跟爹爹也没别的亲戚依靠，整日忙着生意，对下管教就懈怠了，以至于闹出这等不愉快，还望顾小姐千万大人大量，莫要对我爹就此生隙，我爹都是受了下人的挑唆……”
总之自责诚惶诚恐道歉罗里啰嗦地说了一大堆。
顾十八娘含笑听着没有插话，她的视线落在周丽娘身旁的小丫头身上，见着丫头也是十三四岁，却不是杏儿了，想来是真的卖了吧，心下有些怅然。
当然她不是对杏儿有什么好感，但觉得作为卸磨而被杀掉的无辜的驴有点怜悯。
其实这真不算什么大事，不过是一桩买卖没谈成，何况是你周掌柜的错，何必迁怒无辜的没有话语权的小丫头。
可见真的是个没有肚量的小人，顾十八娘不由叹了口气。
“这就是了，你们痛快地道歉不就得了，咱们都是生意人，知道做生意谁都想低价进高价出，你们欺瞒人家顾十八娘也论起来算不上什么大事，不过，让杏儿出来骂人就不对了，何况还要诬陷人家是假药……”豆花很少见到周丽娘在自己面前遮阳低声下气，顿时来了兴致，顺着话教训她。
周丽娘面含羞涩点头称是，再看向顾十八娘，“那日……的确是我们不对。”
她说着话又是施礼，顾十八娘伸手扶住她，淡淡道：“周小姐多礼了，过去了的事就算了吧。”
周丽娘闻言露出笑颜，拉住了顾十八娘的手，“也别周小姐周小姐地叫我，叫我丽娘就好……”
顾十八娘笑了笑，抽回了手。
“好了，记得回去告诉你爹啊，想多挣钱不是什么错，但是别坏了咱们生意人的规矩……”豆花笑嘻嘻地说道。
周丽娘看了她一眼，笑着称是，面上闪过的一丝不屑没有逃过顾十八娘的眼。
“顾小姐采药了？”她并没有让开，而是依旧亲热地拉着顾十八娘的手说话，看着药筐，“这药一定要让我们药铺收。”
“凭什么？”豆花插话道：“自有人出高价，干嘛一定要卖给你！还说替你爹道歉，你也是个真不讲道理。”
周丽娘一脸尴尬，忍不住瞪了豆花一眼，心里小蹄子地骂了几十遍，故意跟我作对不是？面上却是歉意而又惶恐的笑，“不是不是，我不是这个意思……我是说……顾小姐莫要就此恼了我们，再不上门……”
她欲言又止低下头去，愧意怯意满满。
“不是因为这个，”顾十八娘一笑，“这个是人家定好了，实在不能再卖与他人。”
“就是，那时你们家不要，就以为十八娘的药没人要了么？可是有人出了高价订购了……”豆花忙也跟着说道，面上得意洋洋，真是太爽了，还从没见过周丽娘这幅低头附小的模样。
“真的？”周丽娘又欢喜地笑了，摇着顾十八娘的手，“那将来有了多余的一定要给我们。”
第26章 乞巧
伸手不打笑脸人，顾十八娘笑了笑点了点头。
“你没事了吧？我们赶着回去呢，还有好多活要做，不像你周大小姐那么闲……”豆花说道。
周丽娘气的暗自咬牙，只看着顾十八娘笑道：“那真是叨扰顾小姐了……”
说着侧身让开，想起什么忙说道：“对了，七七乞巧，顾小姐和我一起去看灯火吧？”
说罢又补充一句，“到时候孙家小姐等人也都在，大家好有个大彩棚安坐。”
孙家小姐就是县令家的小姐，周丽娘�