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“我不会误事，”我说，“您放心。”
那晚我敬父亲，敬大哥，敬很多人酒。
我知道我的伤势不该喝酒，但是我想要醉。
可我是这样的不快乐，不快乐到竟然无法喝醉。
我应该很快乐吧，因为我听见那么多人赞扬我破掉万壑松涛的那一剑。
但即使我破尽天下所有的绝招，我也得不到自己父亲的欢心，不，谈什么欢心，是连关心都不曾有过。要我凭什么快乐？凭什么快乐？
那晚我没有喝醉，我开始发烧。
在三天的归程中，我一直在发烧。
我手脚冰冷，然而我的心和身体像有火在焚烧。
我不相信父亲看不出我的异样，除非他从不曾在意地看我，除非他刻意地忽略。
这一刻我才终于发现自己的可笑。
多么可笑，那个自欺欺人的应战者。他一度以为只要他可以一次次击败越来越强的对手，总有一天他会挣回自己的身份。他甚至隐约觉得战胜了松岩道长，就是这样一个扭转一生的契机。
然而他全盘皆错。
他战胜越多的人，他就越无法脱身。就像一把剑，它越是战无不胜，削铁如泥，它的主人越不肯放手。
然而即使是一柄剑，也该偶尔擦拭，稍为珍惜。
但这么多次生死关头，重创轻伤，父亲却连问也不曾问过一声。
如果我曾令他关心，那也只是我的成败。至于我的生死，他甚至懒得皱眉。他永远冷冷旁观，不动声色，他任由我自生自灭，自伤自弃。
我想起那个曾经无比欢欣的十六岁少年，在无边黄花中吹笛微笑的少年，仅仅四年，却已恍如隔世。但他在我的记忆里鲜明如画，永不可忘怀。虽然他那样天真，天真得可悲又荒唐，他依然带给我一生之中绝无仅有的狂喜与欢乐。那竟是我一生最为快乐的短短时光，然而它已飞逝而去，永不重回。
家中迎接我们的是另一个庆功宴。
我不需要父亲的提醒也知道我自己该坐的位置。
我一杯杯地喝酒，喝不醉也好，至少还有喝醉的希望。
但是突然间，一根竹筷击碎了我的酒杯。
一个声音冷淡地响起，
“一人向隅，举座不欢。既然不高兴坐在这里，就回房吧。”
我没有抬头。因为不必。
我本以为我的心已死了，现在才知道不是。已死了的心不会痛得让我觉得它又死了一次。
酒杯的碎片割伤了我的手。我将颤抖的手藏在衣袖中，慢慢站起身来。
我走出宾客云集的大厅。走过众目睽睽。
那些异样的眼光已再不能伤我，因为我早已被伤入膏肓。
我走到厨房，抱了两坛酒。
我去了我的废园。
阿湄后来来陪我。我的阿湄。
她陪我喝酒。
她陪我一起不快乐。
然而连她也救不了我的心。
我回到自己的住所。
我开始咳嗽，咳血。我全身烧得如火如荼。
我已经挣扎了四天，不，我已经挣扎了二十年。
我再也没有足够的心力。
我想我甚至支撑不到天明。
但是阿湄她不肯让我死。
在我深沉的昏迷中，我依然知道她在我身边，她陪着我，像我从前每一次受伤。当我的咳嗽带来撕心裂肺的疼痛，当我觉得生不如死，我总能感觉到她的手紧握着我的，仿佛死也不肯松开，永远也不肯松开。
我是不能抛下她的吧，留她一个人，孤零零地，在这样的世上，这样一个家里。
我是他的二哥，我答应过要照顾她，在多年以前我第一次看见她的时候。
我还没来得及给她吹那支曲子，我们还不能轻言别离。
我要活着，为了阿湄。
在这样的苍茫人世，至少还有我们两人，可以冷暖相呵相濡以沫。
我醒来时是晚上，烛火暗淡，远不及她憔悴长睫上成串坠落的泪光。
……
我们那一次没有分离。
然而今天我为阿湄吹了那支曲子，我们将不得不别离。
曙色清明，我望着阿湄的脸。
那么熟悉的眉目与神情，却不知何时才能再见。
我轻轻抚摸她的头发。“阿湄，”我说，“照顾好自己。有一天，我会去接你回来。”
阿湄笑了：“说不定我会喜欢上那里，不愿意再回来。”
“那样也好，”我说，“只要你快活。”
我这一生已经再也不可能快乐。
如果可以，我希望阿湄，她可以连我的那份快乐都一起拥有。
浩荡的迎亲队伍慢慢穿过苏州城的闹市。人们夹道观看江南慕容与塞北池家再次联姻的盛况。但是没有人笑闹，他们脸上的神情都很古怪，不像在看一场迎亲的热闹，倒像在看一场事不关己的灾祸。
十年前，我最美的姑姑慕容宁由同一条路跋涉千里嫁到池家。三年以后，池家来信说她已染病过世。却有传言不翼而飞，说她被池家逼疯，在红莲峰顶自焚而死。
阿湄她当然听见过这样的传言。
她只有十八岁，她怎么可能不会害怕？
但是她仍坚持。
我说过要照顾的人，结果却为我牺牲了自己。
我的阿湄，我的阿湄。
我送她到长亭。
隔着车窗，我们对饮一杯别离酒。
酒里映着长天枯云，愁肠离索。我们一饮而尽。
阿湄很快放下了车帘，我想她是不要我看见她哭泣。
我对池落影临别一揖，上马飞驰而去。
在我二十四年的生命中，我已付出了太多。
总有一天，我将要回所有的一切。
所有的一切，包括，我的阿湄。
第三章成亲池枫
今夜风湿霜冷，欲雪的天意。却还看得见清晰的眉月，想必只是场小雪。
十一月三十，并非我回庄的日子。
我连夜回来见大哥，是因为我不想成亲。
如果不是阿得不小心泄露了口风，我还不知道大哥已经替我订下了亲事。
我那据称是江南第一美人的新娘已经到了山庄。而下个月的今天，也就是除夕晚上，听说就是我成亲的日子。
阿得兴奋得双目放光，可我却毫无兴致。
我活了二十四年，从未想过会和谁成亲。而且我以为大哥和我都知道，因为那件事，我这一生永远不会成亲。
我绕过石阵，穿过梅林，快步踏上九曲桥。我一腔疑惑满心不解，只想立刻找到大哥问个清楚，低头匆匆地走，毫无提防地，在狭窄得只容一人的九曲桥上，我和一个人撞了个满怀。
我立刻飞身后退，那人也是一般。
他的轻功身法我从未见过，令我微微吃了一惊。
“原来不看路的不只是我。”
声音无端地好听，含着三分自嘲，一分戏谑，顽皮却温柔的促狭。
我才知道原来他是她。
她是个少女，披着厚厚的连帽斗篷。夜色里看不清她的脸，只有两只眼睛光华流转，盈盈灿亮。
山庄里的人从来不会这样说话。但她又并不像是陪嫁而来的侍女。
刹那一个念头令我怦然心跳。
啊，难道，她就是我的新娘？
“抱歉，”我说，“很晚了，还以为路上只有我一个。”
她笑起来：“我也是。”
当她说着“也”字，似有什么微妙的默契在暗夜里花一般盛开，我不明白我心里忽如其来的微甜和惘然，是否因了她的语气她的笑声。
居然就在那一刻开始下雪。
清浅秀气的小雪。
不是我常见的朔风凛冽飞雪连绵，反而像是江南，流水犹未冻，淡月微云，无风自落的雪花。
我想到江南的雪时，才想起她正是自江南而来，我的新娘。
她正抬脸看雪花，悠然神往。
“像是江南的雪么？”我问。
她怔一怔，望向我。
“你知道我从江南来？”
我笑笑：“我认得庄里每一个人，但我不认得你。那么你一定是跟着慕容姑娘从江南来的。”
她有些释然，想必因为我没有看穿她的身份。
“你能不能不要告诉别人，荣嬷嬷不许我们出门一步。”
“我不会，”我眨眨眼说，“没人比我清楚荣嬷嬷有多麻烦。”
她笑出声来：“你真的什么都知道，来这里很久了？”
“是很久，”我说，“从很小的时候我就跟着庄主。”
她点点头，不再追究下去。
我们靠着桥栏无言看了一阵雪色，奇怪的是这样的沉默并不让人觉得难堪。仿佛好友知交分别多年，千思万感，千头万绪，不知从何谈起，也就任由它去。偶然转脸，看见雪花落上她额前的几茎黑发，忽觉无限温柔涌上心头。
啊，我的新娘。
她忽然问我：“你刚才那样匆忙，不是有什么要紧的事？”
我这才发现当我第一眼看见了她，我便已忘了此行的目的。
“也不怎么要紧。”我说，忽然一阵迷惘。
她望着我，双眼幽幽闪烁，令我觉得无所遁形地不安，却又无由地欢喜，觉得心酸。并不甘闪躲，情愿被她这样一直望着，望下去。
“太晚了，我得回去了。”她垂下眼。
我心里轻轻一沉，问她：“……你们住在哪里？”
“莺飞别院。”
“回去时小心些，荣嬷嬷很警觉的。”我多此一举地提醒，也许只为了多听听她的声音。
“我知道，前天晚上我正要翻墙，她忽然就站在我背后，猛咳一声说，‘姑娘，下次半夜起来摘花，万万要叫醒老婆子我，也好有人提灯照个亮，别抠到墙上弄坏了指甲。’”
我忍不住哈哈大笑，荣嬷嬷的嘴真是还像从前一样厉害。
她收紧斗篷，走过我的身边。我们擦肩而过的一瞬，她轻轻叹了一口气。
“你笑起来明明像是比谁都快活。”
我怔住，刹那无法思想。当我终于回头想要再看她一眼，她却连背影都已消失不见。
天杨轩灯火未灭。
我走上书房台阶，还没有叩门，便听见大哥的声音。
“进来，等你很久了。”他说。
我推门，绕过屏风。灯下读书的大哥头也不抬。
我自行在他对面坐下。“我一进山庄你就知道了？”
“更早些。”
那么是我一离开集岚院，就有人通知他了。
我无可奈何地笑：“那你一定知道我已经见过她。”
他应了一声，坚持把书又看了片刻，才把书本一放，慢慢向后靠在椅背上，淡淡道：“你喜欢她。”
我脸上有点发热：“何以见得？”
大哥直望进我的眼睛里去。
“因为，你让她一眼看出你的不快活。”
我大为狼狈，我这位大哥永远这么目光犀利，言辞尖锐。
“你不是来跟我拒绝这婚事的吗？现在又怎么说？”
“还是不行，”我笑了笑，“我不想害谁……何况是她。”
“别管那个。”大哥皱了皱眉，眼中迸出几点微火，这是他一贯的反应，每次我提起那件事。“所有的人已经开始准备，你一个月后娶她。”
“他们要准备什么？”我不由好笑，“要娶亲的人是我。大哥……”
“那件事你可以告诉她，”他忽然打断我，“如果她也喜欢你，她不会在乎。”
我张口结舌。
“这个月不要回集岚院，多见见她。如果真的喜欢，又何必想得太多？”
我看见大哥眼中光芒闪过，明白他又想起了什么。
我于是不敢多说。
我又回到了我居住了多年的怀枫居。
大哥已派了人洒扫照应，屋中炭火暖明，被褥暄软，我却躺下很久才慢慢入睡。
这晚我做了梦。
我梦见那对眼睛，时常流动着笑意，又可以忽然沉静下来，幽幽地，像风中的火，或者雪夜里的星光。
如果我可以，如果我还有希望的资格，我希望它们会永远留在我的身边。
再次见到那双眼睛竟是在十天以后。
每天夜里我在山庄的各个角落游荡，只为了要遇见她。
我不知道遇见了又能怎样，我只是想要见她。仿佛见到了就可以一生无憾，一生无悔，弹指相聚也罢，至少曾经一起，并肩看过雪和夜色。
即使，她终究不会成为我的新娘。
那天晚上，就在红莲峰旁我见到了她。
她的斗篷在月光下是迷离的银红，呼应着那些红色砂岩神秘的光辉。
我没有刻意放轻我靠近的脚步。她吃了一惊，回头看见是我，轻轻笑了。
“荣嬷嬷今晚一定睡得不错。”我说。
“是啊，”她声音里含着活泼的笑意，“我让她打足精神折腾了十天，今晚终于不行啦。”
我走到她身边，和她并肩站着。红莲峰沉甸甸的红光映照着我们，犹如一幕华美的幻梦。
我终于又和她在一起。我幸福得想要叹息，又觉得生生不息的凄凉。
“你的事情解决了么？”她问。
我笑了笑：“没有，但是它不再令我烦恼。”
“那就好。”她说。她侧过脸来看我，过了一阵，有点疑惑地说，“真是奇怪，你是我见过的笑得最快活的人，即使你好像很有理由烦恼悲伤。”
我一时无话，奇怪她何以将我看得如此通透。却又仿佛早已知道她会了解，如此平静的温暖，似乎我们已相识了生生世世。
“也许，”我说，“那是因为我身边的人希望我快活。”
她侧头望我，神情讶异。过了一会儿，像是找到什么非常珍贵的东西一般，轻轻笑了。
“这就是红莲峰？”后来她问我。
“是。你看它的形状就像一朵莲花。”
她安静地望了一会儿，“峰顶上是什么样子？”她问。
我眼前飘过八年前的黑夜烈火，大雪狂风，不由打了一个寒战。
“很久没有上去过了。”我说。
她回头看我，风帽不知什么时候已经滑落。
“今晚我们上去好么？”
我看见她雪白的脸颊，潋滟的目光。她的眼里映着红莲峰的红，就像是隐隐的火。这一瞬间她多么像我的大嫂，也许她们慕容家的女子原本有着相似的血液。
但是红莲峰其实无路可攀，这么黑的夜，山上还有未化的冰雪。
我想要说“改天吧”，却明明听见自己说“好的。”
这一刻我才发觉自己已对她抛不开放不下，甚至不忍拒绝。
自那一年后我就没有再上过红莲峰，只有凭借从前的记忆寻找落脚之处。
她亦步亦趋跟随着我。
峭壁冰滑，她的轻功虽好，我仍不甚放心。我频频回头，但我并没有伸手。我害怕当我握住她的手，我会心软到再不忍放开。
我真是有足够的自私和狠心。因为我甚至没有伸手拉她，当她经过那一面冰平如镜、滑不留足的大石。
她惊呼了一声几乎跌倒，提气纵跃又落上另一块结了寒冰的岩石，我眼看着她失去平衡，直跌而落，一刹那我懊悔得心胸狂跳。
不及多想我已随之跃下。我在空中揽住她，用我的身体保护她，我们在陡峭的石坡翻滚而落，擦过嶙峋的岩石，磕磕碰碰，在断崖的边缘，才终于止住了身形。
当我发觉她仍在我怀里，才惊魂稍定。
她的安静让我惊觉，低头，才发现她正望着我，眼中的光彩比何时都亮，是她的泪光。
“对不起，”她离开我站起身，“我不该这样任性。”
“怎么会，我原也想要邀你去峰顶看月亮。”我爬起来，背和手臂都已经擦伤，流着血，隐隐作痛。我知道我应该尽快止血，但我不去管它。
“我们下山吧。”她背对着我说。
我走到她身边，拉起她的手。她的手那么冷，让我想要就这样握着温暖它，一生一世。
“我不会再让你跌倒了。”我说。
我们终于攀上了红莲峰顶。
那晚月色幽冥，云波万千，有如清奇天海垂顾人寰。
我觉得我从未离天空如此之近。如此地远离凡尘。
“你究竟是谁？”当她在我耳边叹息一样低语，我微微发抖，无言以答。
她等了片刻，握起我的手。
“你的手在流血。”她说。然后她低垂了头，掏出手绢，轻轻地，无限温存，包扎起我手上的伤口。
“我知道你是谁。”她扬起脸，她的眼睛前所未有的灿亮晶莹，深藏的惊喜与感念，带着微愁的温柔。
“——池枫！”她低声唤出我的名字。
刹那之间，绝崖峰顶，人间天上，只有心爱女子呼唤我名字的声音。
夜最深时我回到了怀枫居。我从不曾这样神智昏乱，心潮起伏。
蓦然亮起的灯火让我吃了一惊。
大哥燃亮了灯，回过身来，望着我冷冷地说：“解开你的衣服。”
我才发觉我伤口的血已经湿透了衣服。
“你不想活了？”大哥皱着眉给我上药，“为什么不立刻回来止血？”
我只知道向他笑。我想要告诉他我很快乐，我只是快乐得不想离开。第一次，为了我自己，觉得快乐。
伤口的血过了好一阵才止住。失血过多令我觉得眩晕。我很久没有流这么多的血，因为我一直都很小心避免受伤。
大哥把我的血衣扔掉，回来坐下，沉思了一会儿，问我：“决定娶她了？”
我想想，还是摇一摇头。
“那很好，”大哥冷冷一笑，“反正她不是我要替你娶的人。”
“什么？”我惊呼。
“我替你娶的是慕容四姑娘慕容泠。她不是。慕容家骗了我。”大哥平静的语气却令我不寒而栗。
“你怎么知道？”
“慕容家自己出了内鬼，我相信那是真的。”
我不必再问，如果大哥相信必有足够的原因。
“你要把她怎样？”沉默了片刻，我说。
大哥一时没有回答，微微眯着双眼，目光不知落在哪里。
这样的神情我见过太多，每次都是在大事未决时。我心惊肉跳，却丝毫不敢出声——大哥忽然弹了弹手指，起身披衣，预备离去。
我知道他已做了决断。
“大哥！”
他站住，回头望我，神情淡漠。“你知道，我从不容人骗我。”他静静地说。
我只觉寒意上涌，却又似有一把火烧在心头。我紧张到双手都颤抖，生怕他跨出门槛我就会追悔莫及。
我一下掠过他身边，挡住房门。
他冷冷看着我，嘴角微微抬了一下：“你不许我杀她？”
“大哥！”我恳求。
他轻轻拨开我，伸手推门。
我情急，脱口而出：“你不能因为大嫂对不起你，就迁怒所有慕容家的人。”
我脸上突然一热，是大哥打了我一记耳光。
并不很重，即使惊痛盛怒，他依然记得下手的分寸。
我不敢去看大哥的神情，刹那间我万分痛悔，千般羞愧。
我听见他开门，走下台阶，然后他站住，声音已变得平静。
“我怎么会杀她，二十年来惟一让我弟弟快乐的人？”
我怔住，抬头。
门内的灯光只映亮了一角夜色，而大哥却站在那光明之外。
不知什么时候，云层已经遮没了月亮。
我看见浓黑的夜色慢慢染透大哥的白�