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她本来满腹话语，却被他问得一愣，咬唇半晌才道：“我知道，若不是厂臣相救，外公他老人家此刻定然还被软禁着，这场祸乱也无法削平。倘那仇率尹真的假借我弟弟之名建号称国，遂了他一人的野心，却让边境千万生灵涂炭，那夷疆可就真的万劫不复了。这全赖厂臣之功，云和自然铭感于心。”
这话说得情真意切，却唯独不提自己。
他颇有些玩味的瞧了她，心中微叹，却也没说破。
“公主如此称赞，臣受宠若惊。不过么……臣斗胆提个醒，公主稍时见慕老土司时，须依礼而行，千万莫忘了自家的身份。”
她先是一愣，随即便明白了他话中之意。
自己是大夏的公主，代表着国朝体面，而这里只是藩属封疆，亲情再切，也大不过礼制法度，想想也不禁怅然。
说话间，慕老土司以被那些夷民百姓簇抬着到了正殿前。
他喝令众人退开，依礼请出高暧和徐少卿。
双目昏昏，但见眼前的少女头饰风花，束裙妖娆，依稀便是女儿当年的模样，方才还铁骨铮铮的硬汉，却眼眶一红，两行浊泪垂垂滚落，口称臣属，颤巍巍地跪了下去。
高暧早已是泪眼模糊，眼睁睁的看着老人家向自己大礼参拜，胸中一阵火灼针刺般的剧痛。
她想不顾一切的上前扶起他，而后向寻常民家孙女见到外祖时那般下拜，在叫上一声“外公”，可念着徐少卿之前的话，终究还是强自忍住了。
礼毕，老土司在侍从的搀扶下站起身来，转向徐少卿，操着中原话拱手道：“此次夷疆内乱，几乎酿成大祸，全赖徐大人出手，才扭转乾坤，老朽未能及时弹压制止，实在罪无可恕，这便上表向朝廷请罪，还望徐大人在陛下面前据实陈奏，言我夷疆百姓并无反心，只是被奸佞蒙蔽，所有罪责由老朽一人承担，莫殃及无辜。”
徐少卿还了一礼，正色道：“慕老土司言重了，本督不过是行举手之劳，不足挂齿。尊驾德高望重，胆气过人，令人心悦诚服，若非如此，这场祸乱只怕也平定不了，再者老土司是被奸人软禁，无法发号施令，又何罪之有？这次陛下令公主亲自前来，便是好生安抚之意，并非意图加罪。本督在此便再宣陛下旨意，夷疆南为屏藩，慕氏世袭土司，不设流官，永不更张！”
最后那几句话暗中送气，说得极为响亮。
石阶下乌压压的人群静默了片刻，随即震天价的欢呼起来。
老土司洒泪称谢，面北遥拜，再将高暧和徐少卿迎入正殿叙礼。
祖孙亲情，自然有很多话要说，但夷疆之乱已然平定，返京的行程便迫在眉睫。
未免夜长梦多，再生事端，徐少卿决定次日便即启程。
慕老土司苦留不住，只得应了，又不顾年老体衰，亲自送出城外数十里，直到夏国边城，才挥泪作别。
高暧不愿让外公伤怀，独自坐在车中怏怏垂泪，待行得远了，终于忍不住挑开帘子回头去望，却见尘头漫卷，模糊了天地，似是将自己与这里完全隔断，永远也无法归来了。
她不由心头一痛，泪水决堤而下。
忽然间，一只玉白的手伸到面前，纤长的指间还拈了块帕子。
“离别虽苦，但公主若是这般哭法，只怕会伤了身子。”
她闻言哭得更凶了，但却将那帕子接在手中，掩着脸伏在窗前抽泣。
他望着那耸动的纤弱身影，眸中沉冷的光忽然有些散乱，凝视半晌，长长叹了口气。
她虽在悲痛中，却也听出那叹息中的幽幽伤感，举帕拭了拭泪，抬头问：“厂臣为何叹气？”
“没什么，臣只是觉得，公主感怀身世，思念故土，到底还有个地方可念，而臣却是茫茫无依，即便感伤，却连梦也做不得一个。与臣相比，公主算是幸运得多了。”
这话像是在劝，可听着却让人鼻头更加犯酸。
高暧见他骑跨在马上，眼望远方，悠悠的出神，忽然间觉得他和自己真的很像，在尘世中同样是这般的孤寂。
“厂臣也莫要伤感，前次你不是说，宫里是你的家，陛下和我便是家人么？若……若厂臣不弃，云和愿像家人一样看待厂臣。”
徐少卿回头望着她，眼底仍带着些许怅然。
“难得公主还记着臣那几句胡言乱语，臣是天家奴婢，那话虽是由心而发，却说得僭越了，做不得准。臣替陛下兼着司礼监和东厂，仇家遍及天下，保不齐哪天便命浅丧了身子，若真有那一日，臣真怕魂散了，没个归处，公主要是还念着些臣的话，便搭把手，帮着收殓了，臣做了鬼也足感盛情。”
“好端端的，厂臣为何说出这般话来？叫人怪怕的。”
她颦着眉，听着听着竟真有点心惊肉跳的感觉。
他叹道：“臣不过是想提早有个准备，公主若是不愿，臣岂敢强求。”
“若是别的事，我定然答应，可这……这叫什么话？”
她别过脸，心说这人可也真是怪到家了，平白无故的竟像是突然交托起后事来，真真的吓了人一跳。
“哦，公主的意思是说，臣若提起别的事，公主便答应了？”他忽然呵呵一笑，狐眸中又闪过了那点狡黠之色。
“……”
她面上一愕，这才醒悟自己方才的话又犯了语病，被他揪住了话头，现下有心想赖也赖不掉了。
“厂臣想托我什么？”
他微微晃着脑袋，似在思虑，唇角却蕴着笑。
方才还是一副伤感的样子，如今却面露得意，高暧心中却是七上八下，不知他那笑容背后又藏着什么古怪。
果然，那假作的模样只是一瞬，随即转回头来，目光便定在她肩头。
“要托什么事，臣眼下还未想好，只是好奇公主肩头那纹绣，昨日纷乱之中未曾得闲，不知今日公主可否作答？”
隔了一日一宿，却还忘不了这档子事，原来之前那些感怀神伤全都是假的，目的便是要套自己的话。
高暧垂首扶着窗橼，心头窘得厉害，想想却又怨不起来。
过了好半晌才答道：“当时为了举证那孩子是假扮的，我无法可想，便只好推说这纹绣是母妃为我刺的，实则却不是这般……”
她顿了顿，继续道：“我还记得那是六七岁的时候，有一次我在佛前添灯油，没留神打翻了，有一滴溅在肩头，烫伤了，疼得我直哭。后来好了，还是留下一小片红迹，师父看了，也不知道怎么的，便替我纹了这花绣，一直留到今日。”
他听完又是一笑：“佛弟子身上纹这花绣，还真是闻所未闻。瞧来公主这位尊师还是个通达之人，早就算准公主有朝一日会还驾回宫，所以才刺了这茶花。”
“我据实相告，厂臣反来戏言相欺，真的好没道理。”她沉着脸，放下帘子，索性不去搭理他了。
徐少卿却也没再多言，催着马轻快的奔到车驾前方。
一路回到陵川，知府叶重秋早得到消息，率领全城文武官员出城五里迎接，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，别有一番盛景。
翠儿竟顾不得礼制，一路奔到跟前，抱着高暧哭得上不来气，劝了好半天才收了声。
徐少卿不愿久留，在驿馆匆匆歇了一夜，便带着高暧和东厂番役上路返京，沿途仍是小心谨慎，免不了餐风露营。
匆匆又是二十几日，一行人终于回到了京师永安。
过了承天门，至五凤楼前，高暧正要换轿子入宫，便见一名中年内侍抱着拂尘缓步走上前来，尖着嗓子道：“太后懿旨，云和公主即刻入清宁宫拜见。”
第31章 西宫暮
天有些阴，潮闷中隐隐透着不安的味道。
回想当初启程去夷疆时，离太后寿辰便只剩月余，如今来回已近两月，寿辰大典早就过了。
自己虽说是奉了皇兄之命，但终究是有意无意的把这事隔过去了，保不齐今日一回来，就要为这个兴师问罪。
高暧暗自叹了口气，面上却不敢表露半分。
徐少卿等她接了旨，忽然插口道：“本督要去面圣，有些话请公主示下，你先稍候。”
那内侍皱着眉，面露难色道：“回督主话，太后娘娘唤得急，奴婢还赶着回去复旨……”
他话刚说到半截，便瞥见那两道冷凛的目光扫向自己，不由得遍体身寒。
“不过几句话而已，若误了向皇上回旨，回头你也是一顿仔细板子。”
“是，是，奴婢糊涂，请督主与公主叙谈，奴婢在旁候着便是。”
那内侍说完，便战战兢兢地退到了一旁。
徐少卿回过头，暗地里牵着她手又向边上挪了几步。
“太后召见，不过是为了些琐事，公主只要仔细些，言语上别冲撞了就无碍，臣这里倒是还有句话想提个醒。”他刻意把声音压低，听着有些古怪。
高暧不觉更是紧张了，忐忑道：“厂臣请说。”
“之前公主让臣查的那件事，如今已有信儿传回来，只是杂乱些，待理清后再告知公主，这倒不必急。臣思量的是，当初那个杀人真凶说不定还在宫中，臣会暗中派人护着，公主此番再回来，凡事也须仔细些。”
其实她早便想过，当年那人既然能在宫中行凶，想必本身就是宫里的人，既然记不清他的样貌，等于便是自己在明，人家在暗，若真是有心加害，凭她肯定是防不胜防。
在这宫里，也只有靠着他，或许还有个安稳。
于是叹口气，点头道：“厂臣说的是，我记下了。”
徐少卿额角两侧微微收着，在眉间蹙成一道浅浅的纹，似是看她这样子仍有些不放心，但终究也没再多说，当下便作辞去了。
一见他离去，高暧这心头就开始发空。
这些日子和他朝夕相见，看得多了，如今人忽然不在，那感觉就愈发寂寥难忍。
她定定神，吩咐翠儿把这段日子在路上断断续续默好的经卷拿来，让她先回北五所收拾，自己则换了宫轿，随那内侍经五凤楼、奉天门、三大殿，一路来到西苑的清宁宫。
天比刚才阴得更厉害了，青砖石上的暑气却还腾腾地焐着，鼻间分明能嗅到那股浓重的泥腥味，乌云黑沉沉的压下来，午后倒像是傍晚，渐渐有些雨滴落在地上，一霎间便蒸得不见了。
下了轿，由那内侍引着进宫，这次没叫她在偏厅候着，径直便到了寝殿。
室内的陈设用度依然如故，只是雕花拱门上的珠帘换作了别样，瞧着像是玉石玛瑙，也辨不仔细。
那重人影躺在里间的软榻上，一动不动，几名宫女立在一旁打扇，但床边伺候的人却装束繁复，并不像是宫人，但模模糊糊只看个侧影，瞧不清样貌。
高暧摸了摸袖筒里的经卷，走近几步，仍在帘外盈盈跪倒，声音不大不小地伏地拜道：“第四女高暧，封云和，叩见母后殿下。”
言罢，伏在地上，暗想这次不知又会跪上多久。
却不料话音才刚刚落下，里间便有个宫女撩帘而出，近前道：“太后娘娘让公主起来，入内叙话。”
她不禁愕然，暗忖今日这气氛有些不寻常，也未及多想，起身随那宫女刚一跨进内室，便瞧见软榻边坐的人一身云肩通袖宫装袄裙，赫然竟是皇后婉婷。
等近前再看，就见顾太后平卧在那里，头缠额带，双目微阖，面色沉灰，略带着些病容。
皇后脸上也正带着一丝不易察觉的阴沉，见她进来，先是一笑，便侧头过去道：“母后，云和来了。”
“外头疯了那么久，终于知道回来了？”
顾太后眼睛半睁，斜睨着高暧，唇角垂着不豫，声音却沉沉的，像是病中气力不济。
高暧见她面色不悦，心里反倒坦然了，当即又跪了下来。
“回母后，云和奉陛下之命前往夷疆招抚，路上耽搁了些时日，未能赶上寿辰大典，请母后恕罪。”
说着，便从袖管中摸出那本经卷，双手捧过头顶道：“这是儿臣亲手用汉梵双语默写，并诵念千遍的《陀罗尼经咒》，谨祝母后婺辉永驻，福寿无疆。”
顾太后“哦”了一声，似乎有些意外，冲旁边使了个眼色。
一名宫女上前接了经卷，呈了过去。
顾太后微微别着头，让那宫女翻开，瞧了两眼，见那册子堪堪一指来厚，墨色的簪花小楷和殷红的梵字经文交相辉映，用的竟还是极其少见的悉昙体，脸上泛起一层祥和之色。
“瞧着也算是花了点心思的……”
她话音未落，便听皇后笑吟吟的插口道：“母后明鉴，皇妹虽是没有赶上寿宴大典，心中可是时刻记挂着母后。前次陛下令她查验寿仪，便硬是从中挑出一处梵文刻印有误，要不然毁了一件器物是小，若真送到母后宫中，那可真是遗羞后人了。”
太后听到这里，刚刚缓和的脸色登时一滞，随即垂着唇角将那经卷塞回宫女手中，有些不耐地摆了摆手：“行了，你起来吧。”
高暧都瞧在眼里，暗叹一声，心中倒也松了口气，又伏地称谢后，这才起了身。
皇后眼底却缀着得色，端着青瓷盏向前送了送：“母后再用些茶吧。”
顾太后没去瞧她，皱眉将手一摆，将那盏儿轻轻推开。
“人都堵在这儿，哀家这头又痛了。成了，你先去吧，叫云和再留会儿。”
皇后捧着茶盏顿在那，唇角抽了抽，面上却不动声色，起身行了一礼道：“那就让皇妹先陪着，儿臣去替母后看看药煎得如何了。”
言罢，却身退了出去。
只是寻常的拜见，却也这般暗藏机锋。
高暧有些厌倦，却又走不得，立在那里很不是味。
“你也坐吧，省得背后又说哀家刻薄庶出。”顾太后朝旁边的绣墩抬了抬下巴。
她不便违拗，道声“谢母后”，便坐了下来。
“这些日子哀家身子有些沉，头也痛得厉害，各宫各头每日都来侍疾，你如今既然也回京了，就轮着也来瞧瞧，不求你伺候什么，只是见个脸，朝中说不出话来，也省得在那北五所里闲混，懂么？”
高暧闻言起身：“儿臣谨遵母后懿旨。”
顾太后低低的“嗯”了一声，跟着道：“哀家有些口干了，拿杯水来。”
她应了声，抬步来到近旁，在那盏中添了些热水，又拿手试过温凉，这才端到面前。
顾太后身子向上抬，想坐起来，但脸上却一副吃力的样子。
高暧正想伸手去扶，却听外头有个熟悉的声音叫了声：“母后，儿臣拜见。”
顾太后一听那声音，眉眼登时都舒展开了，沉沉的脸上竟也莹起一抹润色，“噌”的坐起身来，满面欢喜地叫道：“昶儿来了，快，快到哀家这儿来！”
珠帘撩起，一身绯红色团龙锦袍的高昶跨步而入。
才一抬眼，便瞧见那高暧，那双眼立时便顿住了，呆了呆，才走到软榻旁。
“儿臣今日来得迟了，母后觉得如何？”
顾太后抓着手，拉他在软榻上坐下：“还不是老样子，你这孩子可也宽心，昨儿才坐了半日，今日更好，这般时候才来。”
高昶抚着她的手微笑道：“母后勿怪，陛下正好交代了差事，儿臣办妥了这不就来了么？”
“什么差事这么要紧？皇上随便交托个人便是了，何必非要你亲自去办？”顾太后使性似的一颦眉。
这次高昶却只是笑笑，并没答话，却转过头来对高暧道：“四妹也来了，几时回的京，我都没得着信。”
高暧敛衽行了一礼：“多谢三哥挂怀，云和也是刚到，不知母后慈躬违和，这才来拜见。”
顾太后斜了她一眼，眉头又是一拧，便挥挥手道：“哀家有话和昶儿说，不用伺候了，待轮着你时再来吧。”
高暧瞧得出她顾着和儿子说话，自己在这里自然是碍眼了，于是便将茶盏放了：“那儿臣便告退了。”
顾太后看也没看，又不耐烦的挥了挥手，正要和高昶说话，却见他忽然长身而起：“母后稍待片刻，儿臣送送四妹。”
“送她做什么？又不是没长腿脚，走不得路。母后这小半日没见你，心里便空落落的，今日哪儿也不许去，便在这陪我说话，快坐下来。”
高昶在她手上拍了拍，温言道：“儿臣特意赶着把差事办完，为的便是多抽些工夫陪母后说话，左右到晚间时候还长得很，母后又何必着急？反倒是四妹刚刚回宫便来拜见母后，这份孝心着实难得，儿臣不过略说几句话，送她出去而已，顺便再帮母后把药端来。”
“那好，你可快些，若是迟了，那药我便不喝了。”顾太后怏怏的答应下来，样子极不情愿。
“母后放心，迟不了。”
高昶一笑，陪着高暧出了内室，一路来到殿外。
高暧不愿多事，便顿住脚。
“我自己出门便好，三哥快回去吧，免得母后挂心。”
“母后就是这般脾气，年纪愈大反而愈像个孩子，回头哄哄便好，急也不急这片刻。胭萝，看你又清减了，想是这些日子在夷疆吃了不少苦吧？”
高昶话音未落，背后突然有人冷凄凄的笑道：“哟，胭萝，这名字取的可真好，本宫还是头回听说，看来晋王殿下同云和的兄妹之情果真不一般呢。”
第32章 寸心草
高暧下意识地回过头，只见皇后立在侧旁不远的梢间门口，一双杏眼垂角瞪着，但那目光瞧的却不是她，而是灼灼的落在高昶身上。
不说是走了么，怎的却还在这里？
她微感惊讶，更奇怪皇后这话中似是带着几分兴师问罪的意味，眼神中也好像藏着些含混不明的东西，就仿佛那一声“胭萝”竟把她触恼了。
高昶眉间一沉，旋即又恢复了常色，躬身行礼道：“今日皇妹刚回来，臣弟不过循例送送，母后就在里间，皇后娘娘若要探视，便请入内。”
他连声“皇嫂”也没称，□□说得也是平平的，听着颇有些疏离。
皇后的脸色登时更难看了，但那不悦也是一闪即逝，旋即便又盈盈笑道：“本宫方才一直在里面侍疾，皇妹早就先头见了，也就是她来，本宫这才出来瞧瞧药煎得如何了。”
高昶闻言，又打了一躬：“如此多谢皇后娘娘，臣弟先送云和出门，回头再去端与母后喝。”
皇后半寒着脸，似笑非笑道：“方才瞧了瞧，那药像是煎得不大妥当，本宫没瞧过药方，也不知哪儿不对劲，还是殿下亲自去看看的好，就由本宫送云和出去，正好别来多时，也有不少话儿想跟皇妹说。”
高暧一直在旁边垂首不语，此刻察言观色，便插口道：“左右也没多少路走，云和自己回去就好，母后这头少不得人，皇嫂与皇兄就不必为我费心了。”
这话听着却是顺耳多了。
皇后轻挑着朱唇，望着高昶含笑不语。
“既然如此……那也好，皇妹去时慢些走。”
高昶点点头，斜跨出一步，挡在高暧身前，在她手臂