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明氏才不会让这种腌臜事儿脏了她的耳朵，笑道：“是谢家出了点事情催促她回去。”
“难怪这么匆忙，”楚晚吁口气，不耐地说：“走了也好，免得她总是显摆，一会儿说我选的梅枝意态不够疏朗，一会儿说花斛颜色轻浮与案几不般配，一会儿说大冬天不该用玉簪花的帐子，我就喜欢那挂帐帘怎么了？”因见楚晴在旁边笑得开怀，恨道：“就你乖巧，怎么不把她领到你屋里？”
楚晴且笑且解释，“二姐姐也不是没去过，真让谢姑娘见了，可能整个屋子都要让她给拆掉重盖。”
楚晚向往清雅，布置得还算有格调，而楚晴是怎么舒适怎么来，岂不更让谢依苹瞧不过眼？
明氏看着两人斗嘴，笑道：“她说的有道理你就听着，觉得没道理就不用管，反正自己住，怎么方便怎么来。”
楚晚沉吟片刻，叹道：“其实谢姑娘所言也有几分歪理，待会儿我重新折两枝梅花插瓶。”
楚晴自告奋勇地陪着她去。
明氏见两人离开，将玉佩交给石榴，“送回倚水阁吧，就说用完了。”
***
安国公府去卫国公府求亲被拒的消息很快传到东宫太子萧文宣的耳朵里，先前太子因孙家在沐恩伯府得罪了楚家而郁郁不乐了好一阵子，如今见谢家也碰了钉子，心情极为愉悦，遂约孙月庭一道寻乐子，两人刚走到演乐胡同，遇到了周成瑾。
周成瑾自打送给楚晴那串珍珠项链，自觉先前的亏欠已经弥补了，这几天觉睡得很踏实，也捉摸着出来逍遥一番。
他没事爱到楚晟院子里溜达，可出入青楼楚馆的时候从不叫楚晟，一来楚晟小，没到懂事的年纪，不能亏损了身子；二来，他也了解楚晟的处境，万不敢给他本就难堪的境地再加把霜。
周成瑾见到太子笑道：“这么巧，一同到百媚阁看看？”
百媚阁是京都有名的妓院之一，自然有其中的妙处，可那儿的文人士子太多，个个身子不太壮实，可笔头子实在厉害，稍不慎，便会出来一篇对仗工整辞藻华丽的檄文来，于太子名声大不利。
故而太子极少出入那里。
如今听到周成瑾提起百媚阁，太子便揽着他的肩头道：“百媚阁有什么好的，天天去还没去够，表哥今儿带你去开开眼。”
孙月庭不动声色地朝太子摇摇头。
太子心情好，兴致也高昂，拍一下孙月庭，“表弟不是外人，见识一下也好。”压低声音道，“百媚阁确实有不少绝色，可那都是老鸨□□出来的，匠气太重，要想玩得尽兴，而且率真有野趣还是得到春满园。”
周成瑾还是头一次听说春满园，不由生起好奇之心，半推半就地跟着太子去了。
春满园就在演乐胡同后头的四井胡同，是处不大的三进宅院，黑漆门青砖墙，看着跟隔壁其他民宅没什么差别。
孙月庭伸手叩了叩青铜的兽头环，黑漆大门“吱呀”一声开了条缝，从门内探出张清瘦的脸，那人警惕地扫一眼众人，目光落在太子身上，神情缓了缓，将门推开，低声招呼，“爷来了。”
太子“嗯”一声，率先绕过影壁走到二门。
二门挂了把锁，适才的门房快步过来开了门，走动间脚步轻巧无声。
周成瑾是学过一阵功夫的，当即看出，那人是练家子，而且武艺应该不错。
进了二门就是院子。
院子东西宽窄不大，南北进深却长，迎面是太湖石垒成的假山，假山旁边植十几竿修竹，再旁边搭着紫薇藤架，还竖了两架秋千。
往里走绕过假山则是一口池子，水很浅，薄薄地结了层冰，隔着冰层可以看到鹅卵石铺就的池底，池边有台阶通往水下。
再然后是草地，其中夹杂着各式花木，有石子小径盘旋其中直通向正房门口。
与寻常民宅不同的是，正房是一式三间的二层小楼，太子脚步未停，径直上了二楼。正对着楼梯，是间既开阔的屋子。屋子两面均开着木窗，坐在屋里，前院与后院的景象尽收眼底。
许是事先知道太子要来，正中的长几上已摆满了各式茶点，四周屋角放着火盆，又熏了甜香，暖洋洋的让人心神欲醉。
周成瑾不客气地剥了只甜桔扔进嘴里，含含糊糊地问道：“这有什么好玩的？”
话音刚落，只听外头传来女子清脆的笑声，“真的让我们随便玩？可以荡秋千吗？”
“折梅花行不行？”
“我想跳百索。”
有个声音老成的女子道：“行，都可以，拘了这么多天，好容易今儿天好，都出去走动走动。别闷出病来。”
周成瑾侧身看出去，也不知从哪里出来七八个女孩，看着年纪都不大，约莫十岁左右，穿着很普通，兴高采烈地在院子里跑动。
有两个动作快捷的已爬上了秋千，欢快地荡来荡去。
太子走到周成瑾身旁，笑着问道：“看中哪个了？我觉得那个踢毽子的不错，肉嘟嘟的抱起来肯定舒服，怎么样，叫她上来？”
周成瑾这才恍然，太子先前说的率真野趣是什么意思，看着院子里一个个鲜嫩得如同嫩藕般的女孩，侧眼瞧见太子微眯着的眼中放射的光芒，顿觉一阵反胃，几欲作呕。
面上却不显露，装作极有兴致地问：“表哥从哪里寻来的女子？”
太子笑道：“表弟别担心，都是卖了身的，放心玩儿，再不会有人追究……我这里时不时到人牙子那边要人，他们也知道我给的价钱高，有了好的都事先留着。”
正说着，孙月庭过来，指了后院道：“那边倒是有个绝色。”
周成瑾顺着他的视线望过去，就见后院种了几株红梅，一个穿着浅粉色褙子的女孩正踮着脚尖去够高处的一枝红梅。
因枝条太高，她连着蹦了几下才够到，却在抓住梅枝那刻险些摔倒。
周成瑾脑中“嗡”的一声，想起了曾经看到的一个场景……
☆、第52章
是在卫国公府的花园。
那天本是飘着鹅毛大雪，楚晟说雪天最惬意之事莫过于赏花饮酒，吟诗作乐。四房院旁边的梅林刚坐了花骨朵，倒是闻香轩前头的两株梅树已然盛开。
因正下着雪，四周无人走动，楚晟便引他进了花园。
周成瑾不擅对弈，楚晟因忙于苦读对下棋也不甚在行，两人都有点心不在焉，就在这时，窗外传来女人的欢笑声。
也是这般的年纪，也是粉白色的褙子，一下下跳着够高处的梅枝。
梅枝抖动，积雪洒落，钻进她的衣领，她缩着脖子喊“凉”，却不罢休，仍是固执地跳。
雪纷纷扬扬落在她的发间，她笑靥如花，眸中闪耀着动人的光芒，像是梅花仙子落入凡尘，美得让人移不开眼睛。
周成瑾有片刻愣神，太子揽过他的肩头，戏谑道：“看傻了？那就是她了。”回身朝着某处唤了声，“把梅树下那个穿粉白袄儿的带上来。”
有极轻的脚步声离去。
周成瑾猛然惊醒，只见树下女孩已如愿得了梅枝，兴高采烈地跟同伴夸耀，“看吧，我说能够到。”
阳光斜照在她脸上，照着她稚气的脸，欢喜而兴奋，却非脑海里一直徘徊不去的那张面孔。
周成瑾暗暗松口气，却见院子里梳着圆髻的妇人走向女孩，低声说了句什么，指了指楼上。
女孩朝着这边看过来，看到男子晃动的身影，仿佛意识到什么，脸色一下子变了，犹豫着不太情愿。
妇人沉了脸。
女孩眸中便流露出无助与惶恐，一步一步慢慢往这边挪着……
眼前似乎又出现了那张脸，脸色雪白，双颊发紫。
两手紧紧地握住绳子，黑白分明的眸子里，有惶恐有不安有愤怒有仇恨，一瞬不瞬地望着自己。
周成瑾“啊”一声惊呼，掩饰般拍了下脑门，“突然想起来，还有件事，我得走了。”
“急什么？”太子扯着他的胳膊不放，“天大事情也不在这一会儿。”
“哎哟表哥，这可比天都重要，”周成瑾苦着脸抱怨，“祖母的事一刻都不敢耽误。”
大长公主的脾气，太子再清楚不过，拍了拍周成瑾的肩头，“行，去吧，等下次再带你来玩儿。”
周成瑾拔腿要走，瞧见妇人已带着适才折梅的女孩上了楼。
女孩怯生生地躲在妇人身后，低着头不敢看人，手里那支梅花簌簌地抖个不停。
周成瑾脑子忽地一热，开口道：“这丫头我带走了。”
孙月庭犹豫着想阻拦，太子手一挥，“难得入了阿瑾的眼，喜欢就留着。”
“表哥开个价，多少银子？”
太子温文一笑，“不过一个丫头，阿瑾何必这么见外？”
“做生意都讲究银货两讫，我从来不占外人便宜，”周成瑾“呵呵”笑道，“不过表哥也不是外人，能省点就省点儿……那个，身契我一道带走了。”
太子招招手，适才步履轻忽的青衣人极快地拿了张纸上来，周成瑾一把抓过连看没看塞进怀里，对着女孩道：“走。”
女孩没反应过来，站在原地不动。
妇人掐一把她的胳膊，往前一推，“你有福气能让爷看中你，还不快跟上？”
女孩看一眼周成瑾，又看一眼太子。
周成瑾显然不是好人，眉宇间那抹流气让人害怕，可太子却是温文尔雅，看着很是亲切。
再者如果离开，就只她一人，可留下来，还有好几个朝夕相处的朋友作伴。
想到此，女孩“哇”地哭了，“我不去，我不想去。”
女孩哭得狼狈，周成瑾看了顿觉索然，将怀里身契一扔，“算了，强扭的瓜不甜。”大踏步下了楼，早有青衣人得了信儿将他引出二门。
门房看到周成瑾独自出来，脸上毫无异样，恭敬地弯了腰，“大爷好走。”开门待他出去，又极快地落了锁。
周成瑾回身扫一眼紧闭着的黑漆大门，见墙头隐约露出几竿青翠的竹叶，甚是清雅。嘴里重重吐出口浊气，出了胡同口，脚步未停拐到演乐胡同，熟门熟路地进了百媚阁。
此时还没过午，百媚阁清静得很，老鸨笑眯眯地迎上来，“大爷今儿来得早了。”
周成瑾往厅间椅子上一坐，“呸”一声吐口唾沫在地上，“恶心！”又低骂一句，“不识好歹！”
老鸨惊了下，赔笑问道：“哪个不长眼的得罪了大爷？奴家让人备桌酒菜，爷好生松散松散？”
周成瑾没搭理她，掏出一角银子扔给龟奴，“给爷叫辆马车，爷回府。”
“好嘞，”龟奴敏捷地捡起地上银子，转身走了出去。
老鸨扭着细腰走到周成瑾身后，双手熟练地给他按压着颈间穴位，周成瑾一勾手，凑在她耳边道：“四井胡同，右数第五间，黑漆大门，院子种着竹子，没事盯着点儿。里头三四个练家子，当心别落了痕迹。”
“咯咯咯”，老鸨娇笑几声，兰花指虚点着周成瑾，“大爷就会寻奴家开心。奴家捏得可舒服？我们这儿才进了几个女孩子，个个生得水灵，要不叫出来让大爷指点一二？”
“爷没空，”周成瑾见外头马车已备好，“啪”打落老鸨上下乱摸的手，起身上了马车。
这边周成瑾回了沐恩伯府，那边太子已经得了消息。
孙月庭不无担忧地说：“殿下怎就领了他来，要是传出去，大长公主那边……皇上可对大长公主不一般啊。”
“此一时彼一时，大长公主越活越精明，早早摆出敬而远之的姿态，”太子轻描淡写地笑笑，“阿瑾本来名声就臭得烂街，他的话有几人会信？再说，把他也拉下水，他还有嘴说别人？”
“看着不像好这口的。”
太子笑道：“你没注意刚才看得都发了呆？还想带着回去……既然阿瑾动了念头，我这个做哥哥的不能不成全他，回头让人送到百媚阁去，指名说给周大爷的。”
孙月庭心领神会，“殿下高见，如此便有什么风声，周大爷也是那个出头的。”
太子长叹一声，“再大的风声，有父皇护着也奈何不了他，你说阿瑾文不成武不就，还是个庶子，也就一张面皮长得好看点儿，父皇怎么就看对眼了呢？这家伙过得比我们几个可滋润多了。”
孙月庭“嗤”道：“还不是借着大长公主的宠爱？谁让人家会生，据说相貌跟当年的驸马一模一样，可有此事？”
太子笑道：“一模一样倒说不上，像了七八成倒是有的，主要是阿瑾的生辰跟驸马也是同一天。驸马前脚殡天，隔了几个月，他生辰的时候就有了阿瑾，你说大长公主能不宠他？”
***
楚晴在谢夫人离开当天就知道了玉佩的事。
先前因玉佩莫名丢失，摸不到头脑，心里不免忐忑，现在终于有了着落，也就放下心来。
明氏却因为连续几日的忙碌而病倒了。
文老夫人精神始终蔫蔫的，不怎么搭理人，遂把每天例行的请安给免了，晚饭也不在宁安院吃，让各人在各人院子里单独用。
楚晴每天一早到大房院侍疾，她能做的事情不多，饭菜都是厨房做好的，药也由丫鬟们守着熬，她就是给明氏端茶倒水，陪着说话解闷，明氏入睡后，就拿着裁好的鞋面在旁边安静地绣花。
再有管事嬷嬷时不时来回事，明氏懒怠出去，就让楚晴来回传话，告诉她如何管家理事。
这日楚溥回来，正赶上楚晴在穿堂吩咐管事嬷嬷，“……嬷嬷管着厨房怕是八~九年了，往常都是怎么做的？”
婆子道：“以前都是分两锅煮，内外院的主子以及往各家送的单另在小锅里煮，大锅里的都是分给府里下人。这不心思着换了夫人管家，没准儿会不一样。”
“是怎生不一样，主子下人都混在一锅吃，还是说今年不做腊八粥，改成小米粥了？”
四下里，有低低的窃笑声传出，婆子红着脸道：“不是这个意思，就是……”
楚晴抿着嘴儿笑，“嬷嬷就按往年惯例来，如果实在为难，也不必勉强，看看厨房谁能煮好这个腊八粥谁来当管事。”
婆子连声道：“是我一时迷了心窍，还请姑娘宽待我这次，以后再不会这般糊涂。”
楚晴不接话，扬了声道：“各位嬷嬷管事也不是一年两年了，咱府里章程也不是白放着好看，有事先按着旧例章程来，实在吃不准再过来讨主意。再有谁像这位嬷嬷似的，张口就问腊八粥怎么个做法，可别怪我不顾及各位的脸面。事情做好了，你好我好，皆大欢喜，就要到年根了，少不了各位吃酒的银子，可若是有架秧子点火的，咱府里庙小，容不下您这尊大佛。”
小小的人儿裹着大红色的羽缎斗篷，看起来粉雕玉琢般，可一番话说得头头是道，有章有据。
楚溥看在眼里暗暗点头，私下对明氏道：“你把六丫头教得很好，以后让曈儿跟晞儿两个也多在你跟前走动学着点。”
自打明氏生病，那姐妹俩从来没问候过一次，固然在飘絮阁禁足是真，可打发个丫头来问一声或者亲手做点汤汤水水也不费事吧？
明氏笑道：“世子爷真会说笑，晴丫头教养得好跟我这个隔房伯母有什么相干？三姑娘跟七姑娘都是正经请过好几年夫子的，府里这几个倒是亏了，先先后后加起来学了不满两年。前阵子国公爷还说晴丫头的字写得不好，让多读书多练字。不知两人的字写的如何，要不一并请个专教字画的先生？”
都已经到腊月了，即便请也只能拖到来年开春，到时候楚景成亲还有得忙。
楚溥看出明氏的敷衍之意，叹道：“我知道是难为你……以前不留心没看出来，现在觉得是让胡氏教养得左性了。在府里当闺女怎么都好说，以后若嫁了人还是这副体性怕是要吃大亏。”
不得不说楚溥对两个庶女真挺不错，通过前几天的事情就能联想到胡氏的教养，两人的将来上头，着实是用了心的。
胡氏自己是妾，一门心思想着争宠，想斗倒明氏，连带着两个女儿都存了这样的想法，把明氏看成假想敌。
其实这样的想法最要不得，一个庶女，不管是现在还是将来，都紧紧地攥在主母手里，上赶着巴结才是正理。真遇到那种眼里不揉沙子的主母，单捏住你的亲事就算捏住了命脉。
而且，出阁后仍然当妾倒罢了，可以再接再厉把胡氏这一套发扬光大，可国公府的姑娘怎可能当妾？
难道作为当家主母还得主动去跟妾争斗？
明氏想了想道：“不是我不想管，她们好全家都好，她们要是以后三天两头哭着回娘家，咱们这日子也不好过。只是，我说的话，她们怕是会特意往反了听。解铃还须系铃人，世子爷还是跟别人商量吧……”
楚溥思量片刻点了点头。
腊八那天，国公府仍按旧例煮了两锅粥，阖府上下每人一碗。宫里也有粥赏赐下来，还有几家交好的都赶早送了过来。
沐恩伯府除去腊八粥之外，还额外给楚晴送了碗红烧蹄膀。
送东西的婆子很会说话，“大长公主上次答应请五姑娘吃，这次特地给补上，五姑娘正月里要是得闲，还请到我们府上坐坐，大长公主时不时念叨着五姑娘说话有趣，又生了副玲珑心窍儿。”
楚晴连声答应，“正月里一定去给大长公主拜年。”赏了婆子一个上等的封红。
过了腊八就要忙年，楚晴与楚晚开始帮着明氏管家，每天杂七杂八的琐事多得不得了。
双山书院已经放假，楚晟待在家里不闲着，几乎天天到汲古阁看书。
楚晴便很少去，虽说堂兄妹不碍什么，可楚晟身边总跟着个周成瑾。对于这人，楚晴是能躲多远就躲多远。
好在，徐嬷嬷已跟周伯混了个脸儿熟，就请周伯把楚晴要看的书取下来带回倚水阁看。
这日，徐嬷嬷依旧带了书回去，楚晴忙乎一天，吃过晚饭斜倚在靠枕上躺着看，刚翻开书页，便从里面掉出张寸许见方的字条来，上面写着一个“心”字。
记得上次，她在汲古阁看书，好像也看到一张字条，写的是“當”字，当时没在意，随手就扔到旁边纸篓里了。
这接二连三的，不会是巧合吧？
☆、第53章
楚晴盯着纸条，觉得字迹似有几分眼熟，可只单一个“心”字，实在无从分辨，想了想，把纸条给徐嬷嬷看，“也不知是无意还是有意，能出入汲古阁的都是家里人，有什么不能当面说的？如果是捉弄人，可也没觉得这好玩。”
徐嬷嬷看着她稚气犹存的小脸上，眉头紧蹙，一脸的严肃，不由有几分后悔。之前因怕她吃亏，巴不得什么事情都跟她讲，千交代万嘱咐，结果本该是无拘无束每天只顾着玩的年纪，却养成这么个老成的性子。
遂笑道：“兴许别人随便写的，姑娘也不用当回事儿，反正该当心的时候多留点神便是。”
楚晴想一想，觉得�