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终于落了座，小唐见应兰风双眸微垂，知道他心中忐忑，便起手替他斟了杯茶，应兰风忙握住，连连道谢。
小唐笑道：“当初在泰州乃是公务在身，不得已而为之，还请应知县休怪，这一杯茶就当我请罪了。”
应兰风忙道：“哪里哪里！唐大人这话折煞下官了。”心中万分狐疑，仍是猜不到对方究竟意欲如何。
小唐觑着他的脸色，忽然问道：“自泰州一别，差不多已是一年过去了，可喜应知县调回了京内，以后大家相处起来更容易多了……是了，不知小怀真可好？我离开之时她仿佛刚病愈，看着瘦弱的可怜。”
应兰风听着他说“大家相处起来容易多了”，正心里打战，暗觉着还是不要“相处”的好，最好是离着千里远！忽然听他又问起怀真，便不由地放松心神，竟笑着回答道：“真儿好着呢，前日还嚷着说自个儿比先前胖了……”说到这里，对上小唐笑吟吟的双眼，笑容一僵，便不再说下去。
小唐却自顾自叹道：“我甚是想念那孩子，若不是恩师嘱咐我近来不要去拜访应知县，我便早去府上拜会了。”
应兰风一怔，迟疑着问道：“虽则不敢当‘拜会’二字，但您说的是林御史大人？可……大人却又是为何这样嘱咐您呢？”
小唐淡淡道：“想必应知县也听说了，因为那首赠诗的缘故，肃王很是恼怒，他自然奈何不了林大人，故而就迁怒于你。”
应兰风目瞪口呆，想到寇书令的话，便道：“可、可我委实是跟林大人不熟……”
小唐微微一笑，道：“应知县其实也该明白，肃王并不是个讲理的人。”
应兰风一口气闷在喉头，过了会儿才说道：“那么我这次回京，岂不是调职无望？”
小唐摇摇头道：“不然，肃王只是要折一折你的锐气罢了，让你知道他在朝中仍是不容小觑，倘若你若肯向肃王低头，恐怕平步青云指日可待，只看应知县如何选择罢了。”
应兰风听得皱眉，竟忘了忌惮，哼了声道：“平步青云应某是不指望了，只想清清白白做个官儿罢了，倘若还得去跟人溜须拍马，做尽不堪之态，那索性不做这官儿也罢。”
小唐轻笑，目光中颇有深意，看着应兰风道：“我听人说应知县在泰州的时候曾想辞官？”
应兰风一怔，即刻明白必然是王克洵把此事告诉的他，恐怕林沉舟也知道了，事已至此，应兰风索性坦然道：“不错，正有此事。”
小唐问道：“这却又是为何？”
应兰风道：“官场上步步惊心，且应某才智平庸，唯恐行差踏错，更祸及妻女。”
小唐微微挑眉，片刻点了点头，道：“但你在泰州开渠，又听调上京，可见仍是选择走仕途一路了？”
应兰风皱眉不语，半晌缓缓地出了口气，道：“是……”
小唐笑道：“既然决心已下，又怎能轻言放弃呢？应知县也该知道，自古以来这青云路就非坦途……越是往上，便越是九死一生。”
应兰风闻听此言，默默不语。
应兰风面前杯中的茶水已经冷透，他举起来喝了口，略觉苦涩。
小唐看着应兰风，忽道：“我有个人要介绍给应知县认识。”
应兰风抬头看他，小唐话音刚落，便听门外有人道：“赵爷来了。”上楼的脚步声响起，一直到了门口边上。
小唐道：“赵兄请进。”
门外那人推门而入，应兰风仔细看去，见来人白净脸，下颌三缕胡须，一派斯文。
小唐起身相迎，那人举手寒暄，又看应兰风，道：“这便是应大人了？”
应兰风不知此是何人，便也举手道：“如今也没什么官职，兄不必客气，直呼姓名便是，不知兄是……”
小唐在旁道：“赵兄如今在肃王府当差，想必应知县也听说过一二。”
应兰风心头一跳，便想起先前在吏部寇书令所说的那“肃王府的赵长史”，不由看看小唐，又看那人，重作揖道：“失敬失敬！原来是赵长史。”
赵长史看着他，一副皮笑肉不笑的神情，让应兰风毛骨悚然。
三人重又落座，应兰风猜不透小唐葫芦里卖的什么药，索性不语。
小唐却也不做声，倒是赵长史看着应兰风，似笑非笑道：“早听闻应大人的名头，没想到见面更胜闻名，果然良才美质，国之栋梁。”
应兰风勉强道：“谬赞了。”
赵长史嘿嘿笑道：“应大人不必自谦，大人若不是身负惊人才干，肃王爷也不至于如此的求贤若渴，唯恐别人得了大人去。”
应兰风听了这话，心中越发有苦说不出，扫一眼小唐，却见他仍是那副微微笑的模样，仿佛什么也不曾听见。
应兰风咳嗽了声，道：“承蒙王爷青眼，然而方才我同唐大人也说过，此事委实是误会一场……我跟林御史相交泛泛……”
赵长史笑道：“大人勿惊，我也只是来传王爷话的，且让我说完再议。”
应兰风一怔，赵长史将笑脸收了，改做正容，道：“王爷说，叫我去传他的话：王爷敬大人是个有骨气的，所以不肯十分为难，但若大人仍是一心选择林沉舟那一边儿停靠，可要好生掂量掂量，王爷是天潢贵胄，姓林的不过是个区区御史，就算再怎么被皇上重用也好，终究只是一时的！王爷跟皇上却是手足，打断骨头连着筋的，有道是识时务者为俊杰，大人若真的想‘莫道前路无知己，天下谁人不识君’，且看好了再站不迟！”
应兰风听了这话，如痴如醉，如傻如呆，他竟不知自己何时竟真个儿成了肃王爷眼里的香饽饽了，而这位爷当着小唐的面儿说这些出来，总不能不知道小唐乃是林沉舟的心腹？
赵长史说罢，仍皮笑肉不笑似的道：“大人可掂量着行事了？我的话已经带到，也不耽搁了，告辞。”说着起身，向两人行了礼，便出门而去。
剩下应兰风跟小唐茕茕相对，小唐仍是泰然自若，叫了伙计来添水添茶。
伙计去后，门又掩上。应兰风看着他，道：“我竟是猜不透，唐大人，当着明人不说暗话，索性摊开来说明：你们究竟是想要如何呢？”
小唐微笑相视，道：“应知县还不明白？自然是想你选边儿站了。”
应兰风啼笑皆非，把心一横，道：“你们一个是狼，一个如虎，我却要往哪里站？我自然谁也不站。”
小唐摇头道：“既然你知道这都是虎狼之辈，若你谁也不站，虎狼齐心，你却往哪里逃去？”
应兰风倒吸一口冷气，看着小唐的眼神，忽然间心头灵光一动，脱口说道：“我知道了！原来你们是想让我投靠肃王！”
屋内并无他人，应兰风把今日所见所闻，以及跟小唐所谈的话尽数跟李贤淑说了一遍。
李贤淑满耳的“肃王”“林御史”，也早已“如痴如醉，如傻如呆”，更是做梦也想不到刚从七品知县的位子上爬回京内，忽然之间就有两个这样的厉害角色来“泰山压顶”。
两夫妻你看着我，我瞪着你，两两无言。
而在室内，应怀真听着这些话，也是心跳加速，两耳轰鸣。
起先应怀真之所以猜中应兰风遇见的人是小唐，一是因为应兰风说了是泰州遇见的旧相识，如果真的是徐姥姥等人，就不会说是“相识”了，而人在京城却又能于泰州遇见的，最大的嫌疑就是林沉舟跟小唐两人。
应怀真之所以不猜林沉舟，是因为林沉舟毕竟是人人望而生畏的监察御史，若真个儿遇见的是他，应兰风就不会用如此轻松的口吻提起了。
再加上应兰风最近正疲于奔命，如果遇到的是其他闲杂人等，他也不会有心应付，更不会还郑重其事地拿出来说了。
故而一猜就中。
然而听到应兰风说完跟小唐见面的情形，应怀真喉头发干，心跳加快。
她几乎就忍不住冲出去告诉应兰风：肃王那个人，投靠不得！
让当时对朝堂事务丝毫不关心的应怀真也记忆鲜明的是：肃王最后被判以谋反之罪。此案牵连甚广，甚至应兰风最后的倒台，也跟这个有着千丝万缕的联系。
她还隐约记得，起先查肃王案的时候，应公府内人心惶惶，每个人都是一副即将大祸临头的神情，甚至有流言悄悄散布，说应兰风也牵扯其中，下一个要查要倒的必然是他。
虽然没有人敢对她说什么，但那种恐惧弥漫的氛围，却无法阻挡。
后来应兰风不知用了什么法子，居然风平浪静了下来，一直到两年之后，凌绝反判，大理寺跟刑部才联手复又彻查此事，在应兰风的罪状上又添新的一笔：勾结肃王党羽，行谋逆之实。
应怀真双足落地，软绵绵地如踩在云端，她攥紧双拳，心中乱乱地想着该如何去开口，才能叫应兰风别去碰肃王。
忽然外面李贤淑如梦初醒地问：“那、那最后到底是怎么样呢？”
应兰风笑道：“也不怎么样，总之我是不去投靠肃王的，任凭他们怎么都好，实在逼得我急了，我只认了我是林御史一派的罢了，好歹也有个贤名不是？”
听着他这般轻松的口吻，李贤淑也才忍不住笑了，啐道：“我的魂儿都飞了，你还有心说笑呢。”
里头应怀真听到这里，眼睛一眨，那堵在心头的一口气也才慢慢地缓了过来，握紧的拳也渐渐放下。
又听李贤淑道：“这唐大人也委实的可恶，竟要你投肃王，这不是与虎谋皮？”
应兰风叹道：“他们正是这个意思，故而我打定主意，才不做他们的棋子。”
应怀真听到这里，不由也暗暗地怀恨小唐，心道：“今日我才信了，‘唐叔叔’你果然不愧是凌绝的恩师。”
想起小唐浅笑的模样，恨不得张手去抓几把，把他的笑脸抓破了才好。
应兰风既然打定主意不去投靠肃王，他自忖自己的仕途只怕越发会艰难，虽然不再轻言放弃，然而也要为自己做了点儿打算，加上李贤淑说府里住的艰难，他便想着不如趁机搬出去罢了。
只是近来府里正筹划老太君的生日，人人各行其事，十分忙碌。
应兰风跟李贤淑商议了一番，觉着好歹给老人家做完了这个生日再议此事不迟，免得又另生波折。
应老太君做寿这天一大早，应公府就开始忙碌，天刚明，满朝文武各色官员的车驾便鱼贯来到，其他的威武将军府，武安侯府，锦宁侯府，忠义伯等各府里都有专人前来贺寿，除此之外，庆王府跟肃王府竟也派人送了表礼过来……委实排场非凡，极为热闹。
府里又安排了戏班，热热闹闹地连唱了三天大戏。
对应怀真而言，这种场面可谓是屡见不鲜，见怪不怪了。她前世因应兰风身居高位，故而其华美盛大，竟比此刻有过之而无不及，所以不管见了什么都只是懒懒淡淡地罢了。
但对李贤淑而言，却是目眩神迷，眼花缭乱了，几乎不知身在何处。
第一次见识这样的奢侈靡费的排场，又是那么多的达官贵人齐齐蜂拥而至，各家的女眷们也都打扮的珠光宝气，不是几品夫人就是某某诰命……李贤淑一时几乎连话该怎么说都不知了。
等稍微定了定神，才看见许源领着好些丫鬟婆子，泰然自若地颐指气使，又去逢迎各家的贵妇名媛们，其灵巧自在，游刃有余，简直让李贤淑大开眼界。
从这等空前的大场面里，李贤淑才亲见识到许源的不同凡响之处，那份鹤立鸡群宛若能指挥千军万马似的气势，简直不似一个后宅妇人会有的风度。
李贤淑捏着帕子，凝眸暗看许源的所作所为，心中不知为何竟有股微微地热血涌动，一时竟说不清那是何种滋味。
李贤淑在前厅之时，应怀真却受不住那股闹哄哄的气息，那满眼的笑脸满耳的笑声让她不由想起前世的种种，虽身处锦绣堆里，胸口却阵阵地发闷，终于趁着老太君正搂着应春晖跟各家太太姑娘们说话的功夫，便偷偷跑了出来。
远远地一直跑到花园里，耳旁没了那些说笑聒噪的声响，又嗅着扑鼻而来的花香气，整个人才长长地舒了口气。
正觉舒心的功夫，便听到有人惊喜地叫了声，道：“小怀真，你怎么在此？”
应怀真听了这个声音，便知道是郭建仪，她暗自挑了挑眉，心道：“真真是狭路相逢！”慢慢回过身来，才要说话，整个人忽然似被雷殛了一般，僵冷原地。
郭建仪正笑着向旁边招呼，道：“小绝快来，不是整日家要见我二表哥么？如今倒先见着他的女儿了……”
应怀真手脚都不能动弹，连眼珠子也像是冻住了一般，眼睁睁地就看到有个人自花丛后徐步出来。
他走前了两步，将应怀真从头到脚略一打量，淡淡冷冷地说道：“是个小丫头。”
应怀真心想：这才是狭路相逢。
☆、第38章
这来人一身白色的缎子服，发端镶着一颗无瑕明珠，浑身不染纤尘，有飘然出世之姿。
一张脸更如霜雪，双目像是浸在冰水中的黑水晶，明澈里透出几分寒意。
跟郭建仪两个站在一处，虽然都是身负稀世之才的俊美少年，但一个好像孤高冷月，一个却似暖阳，迥然不同。
这人自然便是应怀真的“心腹大患”，——凌绝。
两人刚刚照面，只听凌绝哼了声，道：“不过是个小丫头。”
虽然如今的他不过是个稚嫩少年，那副略带高傲冷意的口吻却似一个信号。
应怀真脑中走马灯似的浮现许许多多昔日相处的场景，渐渐地那马灯越转越快，又像是彼此撞在了一块儿，令人眼晕头昏，胸闷憋气，而她耳畔也有许多嘈嘈杂杂的声音涌了上来，争先恐后似的挤逼。
应怀真此刻只觉自个儿如溺水之人，被一波一波的巨浪包围推挤，眼前金星乱闪，胸口的那股子闷气也越发涨的难受，层层叠叠，令人难以承受，终于“哇”地一声，竟是忍不住吐了！
郭建仪早见她脸色不对，正到了跟前查探，才问了一声：“怀真你如何了？”就见她涨红着脸，双眉微蹙，张口竟是吐了。
郭建仪自是想不到会出现这情形，顿时就被秽物弄脏了半幅袍摆。
不料方才凌绝见他上前来，便也跟着走前两步，本正高冷地斜睨应怀真，谁想到会有这一出？当下躲闪不及，也遭受了池鱼之殃。
凌绝先是愣怔，仿佛无法置信一般，然后双眉紧皱，猛地往后退了一大步。
凌绝退后三尺，旁边郭建仪却反而着急地上前，忙蹲下身去扶住应怀真，又惊又忧地道：“这竟是怎么了？好端端地……”
见应怀真唇角仍沾着些许秽物，脸色且还大不好，就忙又去怀中掏出一方丝帕来，轻轻地为她擦拭干净，一边仍紧锁双眉喃喃道：“是吃坏了什么不成？”竟一味地关心，毫无嫌弃之色。
应怀真吐了一吐，整个人反而清醒许多，她抬眼看向前方，酸涩的双眼中，见凌绝一脸嫌恶地正低头查看那被她弄脏的衣裳。
应怀真望着那略有些熟悉的表情，忽地想起来：凌绝是个好洁之人，便是俗称的“洁癖”，记得曾有个丫鬟不知死活地碰了他的衣角……自此应怀真就再也没见过那丫鬟。
对他而言，被人这样招呼，恐怕是前生也不曾有过的待遇罢了。
应怀真忽地想笑。
其实在此之前，自打重生后，应怀真便想过若有朝一日跟凌绝相遇，那将会是什么情形，然而这念头只不过是一闪而过罢了，因为那人给她留下的伤痕太狠太深，故而竟从未敢细细地设想过，只是想着此生最好不相遇也就罢了。
没成想，偏在今日今时不期而遇，更加想不到，初次相遇会是这样的情形。
不过老天这样的安排，倒让人大为满意——起码才相逢，就送了他一份绝好的礼物，竟比所有能预想到的都好了。
毕竟就算是让应怀真事先准备，只怕她也想不出这一招：会叫凌绝露出那副恼怒恨憎、却偏偏无可奈何的表情。
应怀真心中念头转来转去，五味俱全。
而郭建仪见她一声不吭，整个人呆呆怔怔，一双原本灵动的眸子也是定定地，直勾勾看向前方，仿佛中了邪魔似的，纵然他是个稳衬之极的人，也不由心中暗惊，问了两声不见答应，便索性一把将应怀真抱住了，道：“怀真别怕，小表舅带你去看大夫。”
那边凌绝见他竟要离开，忙唤道：“哥哥！你做什么去！”虽然叫，却不上前，脸上表情复杂，仿佛是恨不得叫郭建仪赶紧扔了应怀真了事。
郭建仪闻声回头，见凌绝兀自举手撩着那脏了的半副袍子。郭建仪便道：“小绝，恕我不能再陪了，我要带怀真去看大夫，你自行先回去罢。”说完了，拔腿就走。
凌绝本要叫住他，见状只能作罢，唯有皱紧了眉头目送而已，不料正对上趴在郭建仪肩头应怀真的双眼。
凌绝一愣，只觉得这女孩子看着自己，那眼神十分奇特，他竟无法分辨里头究竟是何种情感，喜怒哀乐……又仿佛都不沾边，倒是有些凉凉的淡淡的……如秋日的湖水，叫人看不透。
目送两人离开，凌绝低头看看自己的袍摆，越看越恼，咬了咬牙，终于还是忍不得，举手把那衫子脱了下来，含恨带怒地扔在地上。
且说郭建仪抱着应怀真疾走了片刻，应怀真忽然道：“小表舅，不要去找大夫，我好了，你放我下来好么。”
郭建仪哪里肯听，低头看她，迟疑问道：“真个儿好了？去看看大夫妥帖些，方才你的脸色很是苍白，是先前吃坏了东西？”
应怀真只得应着，道：“大约是吃坏了，然而已经吐了，吐出来就自然好了。”
郭建仪见她坚持，便往前又走了一段，才将她小心地放在湖畔的青石之上，蹲下身子端详她的脸，又抬起手来摸摸她的额头，道：“果然是有些发热，照我看还是大意不得，你这样小，病了不是好玩的。”说着便东张西望，想要拦住个来往的下人，叫去传大夫来看。
应怀真看着他双眉微蹙眼中带忧的神情，心中微微一动。郭建仪此刻这份关怀，却是发自内心绝无作假的。
许是刚才见过了凌绝那世间第一的冷心冷面之人，所以竟不再似先前一样避忌郭建仪了。
应怀真轻轻叹了声，心头微觉出几分暖意来，又看到他袍摆仍是湿着，便道：“小表舅，对不住，弄脏了你的衣裳。”
郭建仪闻言才低头看去，却不以为意道：“别管这些，只要你人没事儿，一件儿衣裳算得了什么呢……你如今觉着怎么样？”
应怀真缓缓摇头，心兀自乱跳。
此刻那些丫鬟仆人多数都在前头伺候，此地经过的人竟少之又少，郭建仪温声劝说：“怀真，我抱你�