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月前就已联系了凌蒙初，委实令人咋舌。
端卿心内所想与她一般无除此之外，更有一种担心：墨砚坊本来就有官府背景，再加上消息如此灵通，行动如此敏捷，又听说邢家野心勃勃，曾挤垮了不少书坊，如今盯上话本集这块。究竟是有心与《三言》作对。还只是为了钱财之利？
凌蒙初见两人都沉吟不语，还道是他们心有不满，苦笑道：“我早说步人后尘没什么意思，本来不想接，如今既与你们相交，更加不好夺你们的财路，我去回了他们吧。”
端卿忙道：“凌兄误会了，天下书坊何其之多。难免有题材雷同的，再说做生意的，看见销路好的题材仿一两部，搭个顺风车也是行里的规矩，我们怎么会埋怨？只是好奇墨砚坊消息怎么如此灵通，冯先生的书上市才一个月，就赶去乌程邀你出山，这份眼光跟魄力难得地很。委实是摸透了行情啊。”
凌蒙初道：“地确是极厉害的书商。想必那时候《喻世明言》只在昆山能见到吧？他们下手这么快，在各地肯定都布了眼线，单只这费工费时的心力劲儿，其他书坊就难以与之相比。怪道生意越做越大。”
松云笑道：“更难得的是他们的眼光，能在这么短的时间内敲定了找二哥你接手这活，说明他们对江浙的文脉十分了解。断定只有你才做出差不多水准的集子，不输于冯梦龙。”
天锡道：“不知道墨砚坊是谁主持？邢氏兄妹地父亲？还是邢萦凤？我看邢萦凤多半比她哥哥管用，从她今天的言谈举止来看，的确是个有筹划谋略的人。”
若茗初来时，只一心想找到盗版的奸商，如今横空又出现一个仿做的，倒让她措手不及。若是墨砚坊与凌蒙初达成一致，立刻推出一部差不多的集子。不知道对《三言》会有什么冲击？她猜测凌蒙初尚未答应邢家。因此试探着问道：“既然都是出书，若是凌兄还未与墨砚坊谈妥的话。不然就在我家？都是朋友，有什么事也好商量。”
话音未落已听见凌蒙初断然说道：“不可。”似乎怕她多心，跟着忙又解释道，“如果你们觉得不妥，我就不揽这桩差事。”
若茗深感奇怪，为何他宁愿放弃也不肯与林家合作呢？难道墨砚坊给了更多好处？但瞧他地模样，又绝非贪利之人。心中狐疑不定，还要再说，忽然瞟见松云目视自己，微微摇头，她本是聪明伶俐之人，赶忙住了口。
端卿道：“凌兄不必为难，你既跟墨砚坊有约在先，只管去做好了。”
凌蒙初沉吟道：“题材跟你们的撞在一处了，我心里总有种沾人便宜的歉疚。”
端卿笑道：“此言差矣。题材相似古来有之，各有各的妙处，也各自有人喜欢。再说你做地肯定都是新故事，所以这两部书根本连相似都谈不上，怎么算撞在一处？”
“看书的总共就这些人，买了这本就未必买那本，总是对你们有影响。”
若茗笑道：“凌兄多虑了。《喻世明言》加印的本子这个月已经上市了，《醒世恒言》月底估计也能出来，这就跟你地书没什么冲突了。我猜你现在还未动笔吧？等你完稿，再加上雕版、印刷的时间，少说也得几个月，那时候恐怕连《警世通言》也做出来了，两者各占各的时间，互不相扰，或者还有人因为读了你的书觉得不过瘾，再回过头来买我们的书呢。”
凌蒙初听她说的乐观，不由也笑了：“不管怎么说，我要是答应了写这部书，总是有些不厚道，像是跟你们抢饭碗似的。难为你们不计较。”
若茗心说，我倒是想把你也拉到我们旗下，可你不愿意，我总不能牛不喝水强按头吧？
端卿心里却还抱着一丝希望。虽说畅销书上市后必定会引来众多模仿之作，然而像凌蒙初这样高明的作者并不多见，称得上是《三言》一个有力地对手，若是能将他争取过来，把握岂不更大？凌蒙初既跟我们说得来，或者哪天回心转意，答应把书稿交给我们也未可知。
天锡笑道：“没想到短短几天，咱们都成了书坊地雇工了，若茗，可不要克扣工钱呀。”
松云笑道：“你又不是给若茗妹妹干活，她怎么克扣？”
一时众人散去，若茗跟着来到松云房中，未及开口，松云已然笑道：“你是来问我二哥的事吧？实不相瞒，我早知道墨砚坊找他写书地事，只是他一直犹豫着没有答应，所以我没有告诉你。”
若茗道：“既然要写，与朋友合作岂不是更好些？姐姐，你帮着劝劝凌大哥吧。”
松云含笑道：“你跟二哥刚认识不久，还不大了解他。他这人虽然豪爽，但是科考一途始终不得意，因此性子里有那么些抑郁的意思。你们家的《三言》是冯梦龙做的，冯梦龙与他一向被人拿来比较，他再豁达，也难免存几分一争高下的心思，我猜他宁可不写这部书，也不会跟冯梦龙找同一家书坊出书的，所以我劝也无用。”
若茗诧异道：“此话当真？其实冯先生的为人是极好的，若是有机会给他们引见，必定能成为好友。”
松云道：“这些都是后话了，目下二哥是不会答应的。一山难容二虎，他要是把书给了你们，别人难免更要大肆评论，若都说不相上下还好，万一分出了什么高低，要他情何以堪？他原本就有些不得志，到时候恐怕就更成了一块心病了。所以我说，他为了与你们的义气，肯定是宁愿不写的，但如果要写，必定不会把书交给你们。”
若茗见她说得如此果决，料到事情没有多少回旋余地，叹道：“那就只好这样了。邢家的小姐看起来是极精明厉害的人物，肯定能把这事筹划妥当，凌兄不算所托非人。”
松云想了想道：“邢小姐为人颇为圆滑，不像是以诚待人的，跟你没法比。若照我的心思，更愿意二哥与你们合作，只是他那里……或者是我太武断，没准儿二哥哪天改变主意找你们呢。”
若茗叹道：“你这么了解他，你所说的肯定与他所想差不多少，这事多半成不了。我们不能因为一己之私误了凌兄的大事，从此以后，这话我们不再提，邢家那边，凌兄只管照常接洽便是。”
“你和叶公子都是这般厚道，生怕给别人添一丁点麻烦。唉，二哥看起来潇洒，其实背人处常是一副郁郁寡欢的模样，我也不知道该怎么劝他才好，可惜了那么聪敏的心性。只盼他哪天豁然开朗，将这些身外事都抛到一边，早日解脱。”
若茗只觉一种惆怅萦绕不去。大约人生中的不如意比比皆是，在凌蒙初，是功名蹭蹬，在父亲，是后继乏人，在端卿，是抱负难展，在天锡，不，天锡总处在一种积极昂扬的状态中，似乎人生对他没有什么做不到的……
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枉叹Ⅱ
她正想的出神，忽听松云道：“这一两天就得把这事定下来，我们还得赶去常州见汤老先生呢。”
若茗猛然想起此事，忙道：“这么急吗？我还想过跟你们一起去呢。”
松云笑着看了她一眼：“你们的事不是还没办完吗？”
“汤先生什么时候到常州？”
“正是不知道什么时候到，所以才着急赶过去，免得错过了时机。”
若茗有些为难，原也想借此机会见见汤显祖，谈谈《牡丹亭》刊印一事，可是无锡这边丝毫没有头绪，又不知道什么时候才有线索，怎么能走呢？
松云猜到她的心思，道：“你不必为难，你这边是正事，尽管去忙，我们先过去，如果有什么消息，立刻找人通知你，到时候再赶过去想来也不至于太迟。”
若茗点头道：“只能如此了。今天又耽误了过去，明天说什么也要到城里走走，看看有没有线索了。”
出得门来，想起凌蒙初一事，便欲找端卿商量，谁知再找不到端卿的影子。原来端卿心里也放不下凌蒙初一事，又不好直接去说，便邀他到院中散步闲谈，意欲从他言语中揣测事件原委。
若茗来寻时，端卿和凌蒙初正在水边白石上闲坐，凌蒙初望着水面上游荡的花鸭，笑道：“我还以为这些官宦人家不会养这种常见的玩物哪，有趣，要不是有前面的高楼大厦，这里倒像个素雅的村落。”
“天锡虽然是官宦人家的子弟，却没什么纨绔习气，热情的很，极容易相处的。”
凌蒙初淡淡一笑：“他地确没什么习气。不过叶兄。我还是觉得跟你相处更自在些。”
“大约你我年龄更加相仿吧。”
“我倒觉得是因为你我都不曾在官门里头打转地缘故。”凌蒙初笑了笑。“你有话不妨直说。我想你邀我出来并不只是为了散散步吧？”
端卿被他说中心事，倒觉得有些不好意思，讪讪道：“确也是想和凌兄多谈谈，顺便说说你那部书的事。”
“事到如今，早已将我当初的好强之心磨得一干二净。”凌蒙初下意识地拨弄着脚边的绿草，“叶兄，我自小在书坊长大，知道这种事的厉害关系。不管你那时候怎么说，题材相似总归要有竞争，我宁愿不
“不，凌兄误会了，我断无此意。只是，既然你并未应允邢家，为何不趁势与我们合作呢？”
“你哪里知道我的顾虑。”凌蒙初心事重重，却又不肯再往下说。
端卿无奈。只好岔开话题：“你上午去看过墨砚坊，不知道究竟是怎么样的书坊？”
凌蒙初想了想道：“看了他家的作坊，才知道他家能把无锡其他地同行挤垮确实是有道理的。我虽然没有进去，但是从外面看来。规模大得很，单只雕版、活字两部，就占了几亩地。绣像更是了得…………其实我并没听说他家以绣像见长，但这么大的规模，想必正准备在这上面一展拳脚？而且妙得很，各个院落之间独立作业，互不相扰，我见到有人在各院之间走动传话，这种管法以前真没见过。后来我想了想，各部之间了解太多对东家反而不好。像他家这样各司一事。互相之间不通气，确实方便东家管理。”
端卿头一次听见这种事。也大感兴趣：“既是都为了同一部书，彼此之间不通气，不是太盲目了吗？各部齐心协力，做起事来不是更便宜吗？”
“就像我说的，叶兄你是君子，自然处处以君子之心猜度别人。”凌蒙初笑道，“如果世人都是君子，自然没什么可防的，彼此齐心，的确事半功倍。可是，实际情况却是人心隔肚皮，凡事不得不多留一个心眼。邢家把整个刻印的步骤拆开来交给各处，套色不知道雕版的进度，排印地不知道绣像怎么样，都只听东主一个人的安排，看见的只是自己手头拿点东西，不但好管理，也能防止手底下的人互相串通，威胁到东主地地位。”
“说是宾主，其实我家和若茗家里对待书坊的师傅，更像是亲戚朋友。”端卿叹道，“墨砚坊这法子虽说从生意的角度看来不错，却把人情味弄地几乎没有了。”
“这些事不好说谁是谁非。比如我家，在我小时书坊的收益也颇颇不错，后来慢慢败落，家父想起时常说，以诚心待人，未必别人就以诚心待你，我家的生意坏就坏在待人太过宽厚，不曾留神提防，以至于底下人散漫不服管教，渐渐地将一分家业消耗尽了。”
“这样说的话，两种方法各有利弊。”
“我看了墨砚坊之后，一直在想，要是你们像墨砚坊一样，把雕版、绣像、套色各个步骤拆解开来，管文字的只能看见文字，管图的只能看见图，或者盗版这事就能避免了。”
端卿奇道：“书是上市后才有盗版的，又与书坊里头有什么相干？”
凌蒙初摇头：“未必，我是了解书坊这一套的。你说你们地书不过才卖了一个多月就被人盗印了，谁家下手能这么快？即使是活字排印，加上装订、印刷，少说也得一个月才能成书，你也是这里头地行家，难道你不觉得蹊跷？恕我直言，我觉得极有可能是一开始就从你们家的作坊里头走漏了消息。端卿大惊。从未想过这种可能。无论叶家还是林家，手下用地都是多年的工人，难道真有这种忘恩负义的小人？
正在默然之时，只见天锡兴冲冲过来道：“你们在这里呀，找你们好久了。邢萦凤来了，亲自来送请帖，请我们夜里赴宴。”
端卿奇道：“不是上午才来过吗？”
“要不怎么说她行事与众不同，是个迅雷疾风的性子呢。”天锡笑道，“上午说给我娘送药，果然就带来了，足足一匣子，都不知道要怎么回礼才好。而且说已经在家里摆好了席面，夜里要你我都过去呢。”
凌蒙初影影绰绰听他们说过邢萦凤，但却并未与她相见，他与端卿刚才一番谈话之后，更加不想接受邢家的邀请，因道：“应该是请你们吧，我就不去了，正好想晚上出去走走。”
天锡拍手道：“正要说这事呢，这个邢小姐真够消息灵通的，她带来的请柬上有你的名字呢！都不知道她从哪儿得来的消息，早上来时分明还不知道你也在我家。”
凌蒙初两个都吃了一惊，齐声道：“当真？太奇怪了。”
“我也这么说，问她从哪里知道的，她又只是笑，不肯说实话。凌兄，我看她们家也是她说了算，你既然要给她家写书，早晚也要见她，今晚是个大好的机会，一定要去呀。”
凌蒙初淡淡一笑：“去就去，听你们说的这么玄，我也想会会这个厉害人物。”
当晚众人正要出门，早已有五乘轿子候在门口，为首一个四十来岁的家人打着千儿道：“余公子，我们家小姐吩咐来接你们。”
天锡这才知道是邢萦凤派来的，因笑道：“邢小姐考虑的也太周到了，我们家也有轿子，何苦巴巴地又派人来。”
那家人极会说话，忙陪笑道：“公子家里自然是什么都不缺的，不过我们过来接，才显得待客诚心嘛，快请上轿吧。”
天锡满意一笑，这才上了轿，不过盏茶功夫，早已到了邢家大宅。
若茗从帘缝里望出去，但见宅门巍峨高大，屋脊的铜兽直欲插入云霄，一左一右两个石狮足有半人多高，右边又是一大块汉白玉的下马石，十足的乡绅人家派头，半点不像做生意的。就连黑漆的门槛也比别家高出许多，乌沉沉的令人生畏。
邢朴初依旧是一副老好人的模样，微笑着候在门前，看见轿子来了，忙迎上来道：“余公子，你们可来了，我家还有一位朋友等着你们呢。”
天锡漫不经心道：“你是说邢小姐？”
“不是，不是，去了就知道了。”邢朴初故作神秘的笑着，连声说：“是老朋友，去了就知道了。”
天锡抱着一丝好奇，跟着拐进了厅堂，刚进门就有一人款款站起，笑道：“还真是你们，我以为是邢老爷说笑呢，这回也算是他乡遇故知了。”
天锡定睛一看，大吃一惊，跟着大笑道：“怎么，是你！你怎么也到这里来了！”
端卿跟着踏进门来，不禁也是一愣：“眉娘？你怎么会在这里？”
原来面前这红妆艳绝的女子正是柳眉妩。
枉叹Ⅲ
凌蒙初跟着进来，见他们都站住不走，便问：“怎么了？”
端卿一回头，看见两个女子也到了，忙道：“凌兄，娄姑娘，这位是我们的旧相识眉娘，你们还未见过吧？”
凌蒙初剑眉一挑，道：“眉娘？这名字好像在哪里听过？”
眉娘含笑望了他一眼，道：“叶公子，你也不替我介绍一下这两位朋友。”
端卿忙一一介绍了，凌蒙初兀自寻思在何处听人说起过眉娘，松云在他耳边悄声道：“二哥，你忘了吗，眄奴姐曾经说过的，大名府的奇女子眉娘啊。”
凌蒙初这才反应过来，脱口道：“啊，原来是你！久闻大名，想不到在这里相见！”
眉娘笑了笑，道：“这种名声传在外头，真让我不知是高兴还是烦恼。凌先生，你的名字我也早有耳闻，想不到如此年轻，我以为至少是三十五六岁了呢。”
正在此时，一个清冷的声音道：“你们都来了？快请坐吧。”随着语声，邢萦凤款款走进，“余公子、叶公子、林小姐、娄小姐，我迎客来迟，恕罪。这位是凌先生吧？我原本是想亲自到乌程去请你的，临时有事走不开，竟没能早些相识，遗憾的很。先生今日能来，真是令寒舍生辉，快快请坐，家父马上就到。”
邢萦凤一进门，邢朴初就跟在她身后，她说话时他点头，她叫到谁时他便对谁点头微笑。恰如一个听话的小孩。凌蒙初打量她们兄妹一番，暗自称奇：“怎么他们家是妹妹说了算？”
正在谦让落座，忽见邢萦凤恭敬站起道：“爹，鲁先生，你们来了。”
跟着一个四十五岁年纪的白面男子笑眯眯走了进来，身形有些发福，鬓边也略有几根白发，但一双三角眼兀自闪闪发光，显得十分精明。他一进门便笑着说道：“凤儿啊。都来了吗？要是没到齐你到大门口候着点。”
他身后跟着一人，花白头发，瘦小身躯，一脸笑意，正是多时不见地鲁匡正。
邢萦凤还未答话。邢朴初已经陪笑说道：“爹，诸位贵客都到了。”忙又将众人介绍一番，邢老爷笑眯眯的一一见过，道：“啊呀，三生有幸啊，现在的后生都厉害得很，余公子少年登科，在咱们无锡那可是大名鼎鼎哪！凌公子的一支妙笔呀，嘿嘿。谁说起来不是竖着大拇指只夸呀！老夫太有面子了，居然能把你们邀到家里来喝杯酒，今天一定要不醉不归！”
邢萦凤微微一笑：“爹爹，你一上来就喊着要往醉里吃酒，别把客人吓着了。”
“哎，爹看你这几位哥哥也不是没有酒量的，怕什么，凤儿。你也吃一两杯吧，今天爹不管着你。”邢老爷四处打量一番，笑道：“余公子，我听眉娘说你们是旧相识，就邀她过来作陪，你们老朋友难得相见，多吃几杯啊。”
天锡笑道：“邢老爷真是手眼通天。居然能把眉娘请到这里。”
眉娘道：“我月初就已经来了，承邢老爷看得起，邀我游太湖，前几天才到城里来，昨天听说你们也在无锡，吓了我一跳，没想到这么有缘。”
邢萦凤本来正在笑着。瞬间冷了脸。瞟了眉娘一眼，微微皱眉。却没有说话。
鲁匡正在端卿和天锡之间坐下，道：“让你们着急了吧？我原想早些到你们家里送个信，凤儿谨慎，怕走漏了风声让官府知道，就没让我出门，一直等着你们回来。”
天锡忙问道：“先生是怎么到她家来的？”
鲁匡正道：“说起来也是有惊无险的一回。我跟你们告别之后，紧赶慢赶到了无锡，谁知道才进城门就被两个卫兵拦住