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端卿松了一口气，道：“虽然美玉有瑕，到底脱出污泥。”
“这眉娘也是个奇人。当初她自恨落入风尘，玷污了清白，所以隐忍到为父亲洗冤之后自尽，如今被人救起，竟将从前一片愤激之心全部收起，只说‘大难不死，想是苍天怜我前半生为他人而活，要我后半生多为自己’。于是改换了姓名，跟着高攀龙浪迹江湖，做一对忘年之交，笑傲烟霞。”
端卿诧异中带着几分敬意，几分不解，原以为她会嫁给高攀龙，安分度日，不想竟然如此。忍不住追问：“难道她没想过嫁人吗？”
“你是说高攀龙？说起嫁人，她想的更妙。她说，身为女子，有了这番经历，终其一生都要遭人白眼，既如此，何必牵连他人？若高先生怜而娶我，是为他添一个话柄，岂非恩将仇报？况且人生不过百年，前半生如此自苦，后半生何必做人姬妾，处处小心谨慎，伺候正房夫人？不如风花雪月，将从前未曾领略的一一领略了，也是薄命女子的一个出路。”
端卿叹道：“可惜了。若是她未遭变故，必定能成大事。”
叶水心道：“这就是你痴心了。我朝虽然风气开化，但女子抛头露面，毕竟不合礼仪。眉娘若未遭家变，大约是相夫教子，搏一个诰命夫人的头衔，若说能成大事，那倒不见得。”
端卿腹诽道，若茗如此聪颖能干，必定能成大事，父亲你今日目光短浅了。不便反驳他，于是淡淡一笑。
“后来高攀龙老病而死，留了许多积蓄给眉娘。眉娘为他守孝一年，之后便以诗文、歌舞结交各地名士，声名大噪，俨然是唐时薛涛的风范。我一向只听人说起‘眉娘’的名头，却并不知道她改成了什么名姓，所以你说柳眉妩，我想了许久也不知道是谁，直到说出眉娘二字，才将两人联想到了一处。”
端卿道：“这样也好，有身份地位的不敢娶她，怕招人议论，普通的人家又配不上她，着实难为。只是如今绮年玉貌，身边爱慕者众多，若是年岁再大些，不免没了下梢，也不是长久之计。”
叶水心笑道，“正是如此说呢。所以为女子者，有个好归宿才是第一等重要的。与眉娘来往的都是有身份的人，大家既敬重她为父洗冤的气魄，又敬重高攀龙对她的赏识，自然另眼相看，因此在儒林中，她也是个独树一帜的人物，也难怪丁仲元对她如此谦逊。不想今日能在家中见到她。”
正说着忽听门上来报：“老爷，柳姑娘到了。”
“快快有请！”叶水心站起来，“端儿，你随着我亲自去迎一迎吧。”
十七 琴默Ⅰ
柳眉妩引着琴默和老爷子下了轿，刚进门就见到一个身穿玄色绸衫，面容清朗，颔下长须飘飘的中年男子，笑迎道：“眉娘能来，寒舍真是蓬荜生辉啊。”
柳眉妩眼珠一转，猜到他是端卿的父亲，福了一福道：“叶老爷客气，眉娘今日叨扰了，预先谢过主人。”
端卿跟在后面，本要替他们介绍，见二人已经接上了话，笑道：“看来不用我多话了。父亲，这位是琴默姑娘，弹的一手好琵琶，老爷子是她的爷爷，洞箫技艺十分高超。”
叶水心一一见过，到客厅分宾主坐下，柳眉妩道：“叶老爷，眉娘的来意，想必叶公子跟您说起过吧？”
叶水心笑道：“怎么，还未容我客套，竟然就开门见山了？”
一句话说的眉娘忍不住也笑了，连连致歉道：“眉娘鲁莽，居然将这些水磨工夫都忘了，惭愧惭愧。”
“老夫是玩笑话，眉娘别介意。听端儿说，是为了琴默姑娘？”
此言一出，琴默吃了一惊，脱口而出道：“为了我？”
原来柳眉妩知道琴默生性固执，拿定了主意轻易不会更改，她既说过不到大户人家，就必定不肯涉足，因此出来时并未对她言明，只说是赴端卿之约，琴默信以为真，此时乍然听见自己的名字，不觉吃了一惊。
柳眉妩见她有些惊慌，微微一笑，拉住她的手道：“妹妹，你不是常说自从师父过世，便无人指点你的技艺，多年不曾进步，甚是遗憾吗？眼前这位叶老爷，在声律乐器方面造诣极深，所以我求了叶公子，特地带你过来，请叶老爷指点指点。”
叶水心笑道：“指点不敢当，琴默姑娘可否先弹奏一曲？”
琴默见叶水心态度和蔼，绷紧的神经渐渐松弛下来，默默取出琵琶，调了调弦，信手一拨，乐声淙淙而出。
叶水心闭目细听，听到一半时忽然道：“停！”快步走到琴默跟前，拿过她的琵琶将第四条弦扯了扯，道：“这根弦用的时间过久，音质已大不如前，该换了。”
琴默眼睛一亮，点了点头。
叶水心又道：“你弹的是南派琵琶名曲《月儿高》，乐声细腻柔软，极其重视余韵的绵长，我说的对不对？”
琴默一脸恭敬，连连点头。
叶水心话锋一转：“但是你抱琵琶的姿势，以及弹拨的手法，却与普通人有许多细微处的差异，以老夫的愚见，你的手法，更像是福建一带的横抱琵琶，然而与横抱琵琶又有不同，想必是最初学习横抱琵琶，后来改为竖抱。”
琴默听到此处，已经完全折服，赶紧起身行礼，恭恭敬敬说：“叶老爷果然是高人。不错，小女的师父是福建人，最初弹南音横抱琵琶，后来到了北方，入乡随俗，便改习竖抱琵琶，不过一些多年的习惯改不掉，到底与地道的北方琵琶不同。”
“这样也好，南音绵软，北音豪壮，如此一来，反倒结合的天衣无缝。你惯用洞箫相合，想来也是因为最初弹横抱琵琶的缘故了。”
琴默的爷爷慌忙站起回答：“老爷说的是，小老儿就是福建人，福建一带弹琵琶，差不多都是用洞箫配，北方就没这习惯。当初我跟着琴儿的师父一起到北方，她弹琵琶我吹箫，好多人听了都说新奇。后来她师父没了，小老儿就与琴儿卖艺为生，相依为命。”
叶水心微笑道：“能教出这般造诣的徒弟，琴默姑娘的师父应该也不是无名之辈吧。福建琵琶名家，有王、李、胡三家，敢问琴默姑娘的师父是哪一家？”
琴默此时已经完全折服，再想不到居然在此处见到如此懂行的前辈，老老实实回答道：“小女的师父姓李，闺名不敢擅言。”
叶水心沉吟道：“你师父是个女子？这倒奇了，这几家似乎都是传男不传女——呀，我想到了，你师父的爹爹，可是李三？”
琴默大惊，脱口而出道：“你怎么知道？”
柳眉妩嫣然一笑：“你连对我都未曾说出底细，不想却被叶老爷一眼识破，琴儿，你说叶老爷当不当得你的师父？”
琴默低垂着头，似乎极为为难，衣角在手指缝里揉来揉去，只是不做声。
端卿见场面尴尬，于是转移话题：“父亲如何得知琴默姑娘的师父是李三的女儿？”
叶水心显然对自己一语道破天机之事十分得意，捻着胡须道：“这也是机缘巧合吧。我年轻时曾到福建游历，听人说起过琵琶李家当家的与一个大户人家的使女有了私情，生了一个私生孩儿李三，李家娘子不容私生子进门，那使女独自拉扯儿子长大，好在李当家的将一身技艺尽数传给了私生子，只不过闽人虽然都知道李三是李家嫡系，但李三一直到病故的时候，也没有被李家宗族承认。”
“如此说来，你师父的身世也是极为可怜了。”柳眉妩叹道。
琴默早已红了眼圈，轻声说：“各人自有天命，我师父她从未抱怨过。”
“我虽然没有见过李三，却曾听人说过他膝下无子，只有一个女儿，而且他并没有收徒，我想，他一身技艺自然只能传授给自己的女儿了。琴默姑娘的师父姓李，是福建人，又是琵琶高手，除了李三的女儿，还有哪个？”
柳眉妩拍手赞道：“叶老爷对这些典故真称得上了如指掌。”
叶水心哈哈大笑：“老夫生平最得意的就是家藏数卷好书，日日高朋满座，风流轶事过耳不忘！”
“琴儿，你从公评判，叶老爷这样的人物，可教得你么？”柳眉妩不忘此行目的，继续追问。
琴默低声道：“琴默身份低微，不配做叶老爷的徒弟。”
“姑娘这话就见外了，”叶水心笑道，“若你不配，还有几个谈得上一个配字？对了，姑娘姓什么，我怎么称呼老爷子？”
“小女凌琴默。”
琴默的爷爷听叶水心问起，慌忙也站起回答：“小老儿姓杨，老爷叫我杨五就行了。”
“这倒奇了，你爷爷姓杨，怎么你倒姓凌？”叶水心笑道。
琴默Ⅱ
杨五听见问起，赶紧说：“老爷容禀，小老儿并不是琴儿的亲爷爷，只因小老儿痴长琴儿的师父十来岁，她尊称我一声大叔，因此琴儿才叫我爷爷。后来她师父过世，我俩相依为命，干脆就认了祖孙。这些年来，不是亲人，胜似亲人，要不是琴儿照顾，我这把老骨头，早不知道填到哪里的沟渠了。”
琴默低声道：“爷爷，早些年要不是你照顾我，琴儿也早做了异乡的亡魂了。”
端卿听两人说的可怜，不胜唏嘘感叹。万历末年江南虽然富庶，但是捐税繁多，百姓赚的银两，十成里有六七成要交给官府，大多数人家一年忙碌到头，也只是得一个温饱。除此之外，河匪、盗贼猖獗一时，许多薄有积蓄的人家一夜之间被搜罗一净，走水路的除了破财之外，更有丧命的危险，官军虽然打着缉拿盗匪的旗号，然而所到之处连拿带抢，比盗匪更祸害百倍，因此许多地方虽然有匪，却并不上报，普通百姓只能烧香拜佛，祈求祸事莫落到自家头上。
有家业的尚且如此，更不用提琴默这样四处漂泊卖艺的年轻女子了。糊口之外，恐怕更要冒着**、丧命的危险到处奔波，生活的艰难，可想而知。
端卿想到这里，更觉得应该极力说服琴默留下。叶家虽然称不上大富，但是供养她们爷孙两个还是绰绰有余的，何况琴默一身好本事，若是埋没乡野，也太可惜了。
但听柳眉妩道：“老爷子，你也帮着劝劝琴儿。叶老爷的为人、能耐，找遍昆山也碰不到第二个，琴儿这次若是错过了，今后只怕打着灯笼也难有同样的机遇。”
杨五小声说：“眉姑娘，我劝了好多次了……”
叶水心先前听端卿大致说了琴默的事，早有心留她在府内好好调教，只是他并不知道琴默不愿留。如今听他们两个说来说去，心里猜到了大半，也觉奇怪，这样好事，若换了普通女子，早就叩头谢恩了，怎么她倒不动心？
琴默咬着嘴唇，不安的绞着衣角，看看手指都已经红了，想来心情极为矛盾，委实拿不定主意。
端卿见局面有些僵，想了一想道：“凌姑娘与杨老爷既然不是亲祖孙，想必也不是福建人吧？”
琴默在困窘中听见有人提起别的话题，忙不失迭回道：“不是。”
“听姑娘的口音，倒是跟我们有几分相似。”叶水心笑道。
杨五脱口而出道：“老爷听的真准，琴儿就是昆山人哪，要不怎么费了这么大功夫非要回来看看哪！”
“爷爷！”琴默急急叫一声，神色更加慌张，像是不愿被人知道此事的样子。
叶水心更觉得奇怪了，这个年轻女孩子身上尽是不合常理之处，到底她有什么难言之隐？
他是宽厚人，不愿让别人为难，于是和颜悦色道：“这些先不说了，让凌姑娘好好想想吧，即使凌姑娘不愿意留在我家，我家的大门也随时向她敞开，欢迎她来。”话锋一转，又道，“我家有个昆剧小班，眉娘听说过吗？”
眉娘是何等心思灵透的女子，早猜到他下一步的打算，笑道：“叶老爷真是雅人，能在府上创一个班子的，必然是胸有高才，普通人家哪里弄得起来！只是不知道眉娘有没有耳福听听天籁之音？”
叶水心暗自赞一声好个聪明女子！知道我要以声乐打动琴默的心思，便凑趣要求听曲，不枉了江湖上如此褒扬眉娘！笑道：“眉娘肯赏脸听，我哪敢藏拙？端儿，你亲自去一趟，叫他们将《浣纱记》捡好的演一出。”
端卿答应着去了，眉娘道：“老爷说的可是梁辰鱼的《浣纱记》？听说这个本子辞藻华美，与诗词不相上下，在江南开创了文人写剧的先例，博得不少喝彩呢。”
“不止如此。”叶水心见她懂行，越发有了兴致，“在《浣纱记》以前，昆曲只是用来清唱的小段文字，亏煞伯龙先生（梁辰鱼字伯龙）锦心绣口，居然想到以昆曲连缀整篇戏剧，有了《浣纱记》，昆腔才从昆山的地方声腔一跃而成风靡江南的剧中，伯龙功不可没啊！”
“可惜眉娘生的晚，没能见到这位大才子，真是遗憾。”
“我年轻时曾有幸与伯龙先生相处数月，得他指点，因此对昆剧兴致极高，几乎到了成痴的地步。”叶水心笑道，“眉娘应该也是个中高手吧？”
眉娘嫣然一笑：“我不成，哼两句玩玩罢了，不登大雅之堂。不过琴儿曾在乐班里做过伴奏。”
“哦？琵琶伴奏，倒是新奇。待会儿小孩儿们来了，可否请凌姑娘屈尊为她们伴奏呢？”
琴默红了脸，轻声道：“请字不敢当，老爷胡乱听听吧。”①
不多时端卿带着七八个小孩子进来，提着衣包，带着行头，为首一个大点的男孩子向叶水心行了礼，问道：“老爷，要不要搭台子？”
“不用了，就连脸也不用画，都是自家人，你们随便唱两句，让紫林扮西施，先唱入吴那出吧。”叶水心道，“凌姑娘，需要曲谱吗？”
“我曾经伴过这出戏文，还记得大概。”琴默轻声回答。
叶水心见她虽然说的谦虚，却自有一种自信、大方态度，料到她必定不需要乐谱，于是命正旦紫林稍事准备，即刻开唱。
那紫林是个面目清秀的女孩儿，看样子不过十一二岁上下，袅袅婷婷走完台步，开口唱道：“秋江岸边莲子多，采莲女儿棹船歌，花房莲实齐戢戢，争前竞折歌绿波，恨逢长茎不得藕，断处丝多刺伤手，何时寻伴归去来，水远山长莫回首。”
这一段是西施入吴后思念范蠡的唱段，在整本《浣纱记》中极其有名。紫林音色清亮缠绵，琴默琵琶绵软回旋，两人一个在厅前拿捏着身段缓缓走动，如弱柳扶风，眉梢眼角尽是绵绵不绝的情思；一个端坐椅上，低眉垂首续续而弹，另是一番娴静、端庄的风范，不但音律配合的天衣无缝，就连相貌形容，也令人倍感心旷神怡。
连端卿这种素日不大留心戏文的，一时间也听的痴了。
注①：昆腔最初流行时以文人清唱为主，后来发展成戏剧才有各种乐器伴奏。以昆剧现今情形来看，并无以琵琶伴奏的例子，此处姑妄言之，诸位姑妄听之，呵呵。
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收藏收藏，我要收藏……按照以往的经验，参加调查的会比收藏的少，为啥这次倒过来了呢？难道都是来谴责我挖坑的？哭死，我发誓凡是签约的文绝对不会坑……
琴默Ⅲ
紫林声线一转，蓦地提高了几个音阶，开始了另一段：“莲兮莲兮芙蓉衣，风起波涌凫雁飞，莲兮莲兮何田田，水远山高人未还。”
这一段是模仿古时候越国民歌而做的，声音极为高亢响亮，叶水心边听边赞叹的点头，心道：紫林这孩子虽然瘦弱，倒是中气十足，这样高的调子也能唱上去，不知道琴默的琵琶是否跟得上？
紫林一变腔，琴默的琵琶也跟着调了音色，右手不离高亢响亮的第一弦，勾、弹、抹、挑，手法十分娴熟，不偏不倚跟着紫林的调子，既不逊色，也不夺了歌声之美。
剧中的西施唱完越人歌，更加思念故国和心上人范蠡，神色黯然，声音也跟着跟着细致缠绵起来：“都只为稽山月，苎萝秋，分鸾凤。生隔断，两情俦，向何处，说绸缪。梦萦溪头，来日南飞湖上舟。”
但见琴默微微一笑，将琵琶向左肩处稍稍移了移，脸上神色也温柔起来，手指似乎被看不见的丝线牵引着，时而上下，时而左右，蜻蜓点水一般掠过琴弦，洒出的乐声柔媚绵长，恰如一个妙龄女子在深情倾诉心中所爱。
叶水心霍然站起，大步走去书架背后，不多时一个略微深沉却更加悠长的琵琶声响起，琴默急抬头看时，见叶水心怀抱一把玄色琵琶，慢慢踱出来，眉目间一种专心肃穆，手指下流出的乐声却是无尽的缠绵悱恻。
琴默立时住手，听凭叶水心伴着紫林的最后一句“梦萦溪头，来日南飞湖上舟”，结束了这一段唱腔。
乐声停止以后，大约有半盏茶的功夫众人都未说话。到后来柳眉妩嫣然一笑：“眉娘三生有幸，得闻如此雅奏。”
琴默一双妙目只是不离那把玄色琵琶，脸上一种痴痴的神情，自言自语道：“紫檀背料，象牙凤枕，梧桐面板，音色尖、堂、松、脆、爆，就连师父也没有这么好的琵琶……”
叶水心听她说出自己这把琵琶的妙处，又见她痴痴望着，一副爱不释手的模样，于是微笑着将琵琶递给她，道：“你试试？”
“我？可以吗？”琴默又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵。
“父亲这把琵琶连我们兄弟都碰不得，今日既然放心给你，你且试试吧。”端卿微笑鼓励。
琴默听见这话，越觉得肩上沉甸甸的，小心翼翼接过，轻轻拨了一下，低声道：“比我的厚重多了，果然是男子用的琵琶。”想是爱极了，虽然觉得不趁手，还是尽力弹了一段，末了放下，红着脸说，“不行，手指不够长，许多转折处不能及时够到。”
叶水心笑道：“这把琵琶好就好在紫檀背料，以及制作者的高超技艺。凌姑娘若是喜欢，我家里还剩有一大块紫檀木，做琵琶的工匠也是我的朋友，叫他依样再做一把送给姑娘，如何？”
琴默眼睛亮闪闪的，又是欢喜，又是惶恐，又是不敢相信，连连说：“小女怎么敢？”
“昔日俞伯牙摔琴谢知音，难道我叶水心连赠琴也做不到吗？我这把的确是依着男子的手臂长度做的，你用着未免有些吃力，待新的做好了，我亲自送到府上。”
眉娘见缝插针，接言道：“这可就难了，做一把上好的琵琶，少说也得几个月功夫，我不久就要离开昆山，叶老爷到哪里去找琴儿呢？”
“那就请眉娘在寒舍盘桓数月，我也正想与你好好谈谈呢。”叶水心见她轻轻巧巧便将话题又带回了琴默的去留，心中大喜。
眉娘抿嘴一笑：“我留几个月容易，只是我瞧琴儿这恋恋不舍的，恨不得将老�