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丫鬟给庄守义倒了杯热茶，他端起五彩茶杯轻啜一口，“还没有。”
庄颜出了常喜堂，心想该如何跟母亲说她的心事。若是被父亲知道了，是否会责怪于她？她知道在庄守义心里，名声第一，婚事第二，若是名声没有了，婚事不作也罢。
回到碧泉居，她在石子甬道上徘徊来去，眉头时蹙时展。深思熟虑良久，看来还得快些抓住平南侯的心无形地催他主动急着与她定亲才行。
至于见崔博文母亲的事，看能不能延后，或是能让父亲主动推辞最好。
收起心事，庄颜沐浴完便睡了。这一夜她仍旧睡的不沉，脑子里全是白天和他相见的细节，仿佛两人缘分背后有一只看不见的大手，推着两人向前走。跌到坑里的小舅、飞出去的甜哥儿、忠勇侯家的请帖……
庞致每晚都等她睡了才离去，和前世一样，若不看着她入眠，他也整夜难眠。
也亏得这身功夫，普通宅院任他来去，否则还不能日日和庄颜相见。庞致想起幼时独自待在寺庙里的几年，虽孤独痛苦，但如今有用武之地，并不后悔曾经吃了那么多的苦。
*
第二次早晨，庄颜是被热醒的。屋里的冰块融化殆尽，守夜的丫鬟闭眼打着盹，若是戳一下，就要摔倒了似的。
庄颜喊了人进来，伺候的丫鬟被惊醒，打了一个机灵，忙跑出去打水。
坐在椭圆海棠外缘铜镜前，庄颜任由兰儿替她梳着头发，轻柔油亮的长发散在肩上、耳边，明亮的日光下黑白相映，就像名家常作的工笔画一样。
莲儿穿了件玫红褙子，粉罗裙，站在一旁笑眯眯道：“小姐，您真好看。”
揽镜自照，庄颜侧了侧脸，把自己打量了个遍，她好看吗？
好不好看得看和谁比，和庄静比，她自然好看。
“小姐，以前跟你一块儿去徐家老太太寿宴的是时候奴婢仔细看过，没一个比您长好看，一个都没有。”莲儿言语间有些骄傲。
想起前年徐太太寿宴的时候，庄颜很有自知之明地嗤笑道：“那都是哪一年的事了？女大十八变，没准人家现在各个都出落地你认不出来了。”
莲儿嘟哝道：“那倒也是……”她家小姐不就是这样么，小时候只是长的雪白可爱，没想到十二三岁抽条子的时候一下子出落地沉鱼落雁，因这两年少有外出，只是外人不知道罢了。
庄颜在单层四格红绸底的南榆木首饰盒里挑拣了一对银丁香，垂眸道：“徐大人官居五品，说大不大，说小也不小。京城里比他家老太太精贵的人多了去了，那些真正娇养出来的美人儿，咱们根本就见不着……”井底之蛙，才如此自满自足。
莲儿不说话了，反正她家小姐想的总是比她多。想来这便是天生的小姐命，和丫鬟终究是不一样的。
兰儿不声不响地替庄颜梳了挑心髻，饰以翡翠珠花银簪，垂着些剔透的玉珠，倾侧脑袋，珠玉摆动，像是从玉盘里弹起一样。
站起身对着镜子照了照，庄颜觉得粉红色的褙子不好看，又换了件翠绿色的缠枝莲褙子，淡绿湖水色的湘绸裙子。
抿嘴一笑，莲儿道：“小姐最近爱打扮了。”前几日也是，庄颜会换两三个簪子比对着看，哪一支更合适。
庄颜含笑不语，有了心悦者，自然分外注意外貌打扮，唯恐错失好机会。
从常喜堂出来，庄颜顺着夹道直走，路过了大嫂霍茹的院子，到了福喜堂。
听下人通报的时候，霍三娘颇感意外，庄颜怎么会来找她？难不成是来求她的不成？那便好了。于是吩咐下人道：“去把二小姐请来。”
削减府上开支一事，本就是给庄静出气来的，若是庄颜来求饶，可不得叫了自家女儿来亲眼看看。
霍三娘好整以暇地等着庄颜，描花的白玉茶杯里漂浮着泡胀的菊花，在凉爽的屋子里冒出阵阵青烟，一缕一缕向上浮，缠绕在她带笑的脸上。
庄颜进来行了礼，端正地坐在一旁的金丝楠木靠背椅上。
待下人上了茶，摆了三碟儿点心，百合酥、蜜饯红枣、撒糖霜的玫瑰糕，霍三娘才笑吟吟开口：“颜儿怎么舍得来了？去年这个时候我都不知道你长到七尺身长了。”
去年春天霍三娘大儿子庄保业的妻子霍茹怀孕，因是庄家第一个孙辈的孩子，上上下下紧张地不得了，什么都可着大房用不说，还借机欺压二房。庄颜实在待不住，去外祖父家住了小半年，再回来的时候确实长高了不少，霍三娘突见她比自家女儿长的还要娇美多了，说过几句风凉话，庄颜那时还气盛，回过几句嘴，叫大伯母难堪了。
“都过去多久了，大伯母还记得。”庄颜暗暗想，霍三娘心思狭隘，真够记仇的。
霍三娘就是这么个性子，只要没报的仇，多少年都记得。
“我说颜儿，你当大伯母多大的年纪，去年才发生的事，我能不记得了？要是脑子这么不好使，这么大个家我也管不好了。”她要新仇旧恨一起报，这会儿能多得意就多得意。
不一会儿，庄静穿着鲜红的牡丹缠枝通袖长裙来了，梳了个牡丹髻，两侧排插一溜儿小金簪，耳带明月珰，只算得上五官端正微胖的红腮脸，被这身行头衬得娇艳十分，俗不可耐。
“娘，喊我来做什么？”转了头轻蔑道：“四妹妹也在？”故意的漠视是因为嫉妒，怎么庄颜怎么穿都好看呢！庄静坐在霍三娘身边，撒了个娇以寻安慰。
庄颜心下明白霍三娘的意思，暗忖一瞬，觉得这对母女着实可笑。
霍三娘和自己女儿交谈，像是忘了庄颜的存在。被求的人，犯不着上赶着开口吧？想到这里，母女两个越说越欢。
看着时辰差不多了，庄颜方启唇喊了声：“大伯母。”
霍三娘故意抚掌笑道：“哎哟，说得忘情了，忘了颜儿还坐在这儿。”又吩咐丫鬟换了杯茶水来。
“大伯母，听说……您这两天在想法子找忠勇侯家，忠勇侯夫人办的花会请帖？”
母女两个的视线同时打来，庄颜仍旧只是淡淡笑着。霍三娘没想到庄颜提的是这件事，“怎么，你也想去？”
庄颜从袖子里拿出大红的请帖来，随手放在桌上。
第10章 连本带利
大房母女的眼睛直愣愣地往庄颜身边的木桌上看，这真是忠勇侯家的请帖？
“你从哪里得来的？”霍三娘也不相信庄颜敢拿假的帖子来哄她，可凭二房的身份地位，怎么可能结交得上忠勇侯家？
“是我那不着调的小舅赠给我的，您也知道我那舅舅虽不爱读书，但喜交各路好友，有时候还是顶些用处的。”
黄不羁的性格霍三娘也有所耳闻，连庄保业都跟他来往过。
“把帖子拿来我瞧瞧。”霍三娘下巴微抬，示意丫鬟把帖子拿来。
一个头顶双丫髻的丫鬟双手拿了帖子低头奉上，霍三娘接了帖子仔细看了看，帖子上以咏莲花的诗作柬：荷风送香气，竹露滴清响。欲取鸣琴弹，恨无知音赏。请君来日共赏，伏望早降。
忠勇侯花园大小池塘里的莲花多达三十多种，是京都一绝。请帖上带有淡淡的荷花清香，且还有侯府的标记，该错不了。
被请人的名字还空着，可随意填写。霍三娘拿着请帖的手有些紧张，缓缓抬头看向庄颜，换了个略微讨好的笑道：“颜儿把帖子拿到我面前，是何意思？莫不是要转赠大伯母？”可庄颜自己的亲事呢？
庄静挽紧了霍三娘的手臂，摇晃着身子道：“娘……我要！”
霍三娘捏紧了帖子，生怕庄颜反悔要了回去。
“大伯母，听说平南侯和忠勇侯相熟，到时候也会去给忠勇侯夫人请个安，对了——忠勇侯夫人好像也要给自己的嫡长孙方杰华相看个合适的姑娘。”
是啊，京都人都知道，否则这次花会的请帖也不会那么难求。所以霍三娘不惜花多少银子都要弄到这次的请帖。若是庄静真得了哪位贵人的眼，大房定然锦上添花了，就算没被侯府的人看上，或是个一品二品大员的嫡长子，那也是很不错的。
转念一想，霍三娘知道庄颜不可能这么容易就把帖子让给她，毕竟她自己的亲事也都还没定。
霍三娘讨好笑着：“颜儿，你只管说吧，要怎么才肯把这帖子转送给大伯母？”
庄颜慢慢绽了个笑，饶有意味地看着大伯母，霍三娘居然以为她大方到可以转赠大好机会。霍三娘被她看得紧张极了，把帖子往怀里收了收，道：“颜儿……大伯母向来疼你，你想要什么只管开口，我都依你。”
轻轻出了口气，庄颜道：“侄女也没什么过分的要求，请大伯母尽快把二房的费用涨回来就是了。”
原来如此，霍三娘松口气，这个太容易了，“好，下午我就吩咐管事的从我私库里出钱，把该送的东西都送过去，下月你去支取月钱的时候，一分不会少你的。”把公中的钱说成她私库里的，脸皮也是够厚。
庄静此时被喜悦包围着，拿着帖子爱不释手，才懒得管庄颜的月钱是多是少。
目的达成，庄颜起身准备告辞，霍三娘此时是感激她的，含笑客套道：“其实只要你开了口，这帖子送与不送，大伯母都是会体谅你的。”
庄颜自是不信她的鬼话，嘴角的笑淡了下来，不卑不亢道：“若不是母亲有孕在身，侄女也不至于叫大伯母为难了。”
听了这话，霍三娘一愣，“你母亲怀孕了？”
“嗯，前几日诊的平安脉才知道的。”
霍三娘佯装责怪道：“如何不早说？我好跟梦柔一道去看看你母亲。”梦柔是庄颜三婶吴玉婷的字，和庄守礼定下亲事后吴父取的。
亭亭玉立的庄颜灿然笑道：“那日正巧遇上大伯母说府上入不敷出，只好先压下不提，免得有人多心。”
这会子提出来才叫人多心，若是传了出去，别人还以为她霍三娘怎么苛待弟媳和侄女呢！
霍三娘当即吩咐身边的董妈妈，去账房支取五百两银子送到碧泉居去，又对庄颜说：“晚些我再去看你母亲。”
“先替母亲谢过大伯母了，我等着三日后随大伯母一道去忠勇侯家赏花。”庄颜这才转身离去。
霍三娘明白了，庄颜不是让帖给她，而是与她共享一张请帖，看着她不盈一握的腰，纤纤袅袅的背影，叹气道：“你这个四妹，真是个聪明人，又长得这样姣美，往后不知道有什么样的大造化呢。”
该听的人完全没往心里去，庄静翻看着帖子随口道：“能有什么造化，她爹只是个从五品小官，还是庶出的。”从五品郎中不是小官，但和她爹三品大理寺卿比起来，确实还差了一大截。
若是霍三娘再聪明些，就该劝庄静至少不要得罪庄颜，后浪推前浪，将来的路还得看晚辈们怎么走……
当天下午，庄家总管事把二房该补的东西都补上了，当然了，三房的也少不了，只是吴玉婷不放在眼里就是了。
第二天早上，庄颜才到常喜堂，大房和三房的人都来了。霍三娘和庄静，还有抱着不足一岁的盼姐儿的霍茹。吴玉婷一如既往带着怯懦的庄佩。
黄氏笑逐颜开接待了她们，茶水点心流水一样地上。
庄家三个老爷之间的关系一直淡淡的，各房太太们的关系自然也亲近不到哪里去。大房和二房有些摩擦，三房最是置身事外，吴玉婷从来只做表面功夫，只求不落人口实便罢了。比起大房的算计，对于这种相处态度，庄颜还是很喜欢的。
才开聊没多久，一会儿就说到儿女亲事上了。虽然三房之间关系不算亲厚，但总归是一家人，该沟通的事还是要沟通。
霍三娘觉得几个未出阁的女儿家在这里听了不好，拈了个蜜枣笑道：“姑娘们都出去玩吧，留我们几个年纪大的说说闲话，想一想我们妯娌几个也好些时候没这样子坐过了。”
庄颜自然听懂了的其中的意思，正起身要告退，庄静早不耐烦了，先她一步起身走了。庄佩随后，低着头行了个礼也准备去院子里等吴玉婷。
盼姐儿握着粉嘟嘟的小拳头忽然哭了起来，霍茹抱着她哄，霍三娘眉头一皱。
庄颜还未出门，折回来走到霍茹面前，友善笑道：“嫂子，我来抱抱吧。”
霍茹犹豫一会儿，霍三娘道：“萍儿，你就给颜儿吧，免得吵着你两个婶婶。”其实是她自己最烦这个嫡孙女，也怪霍茹肚子不争气，没生个带把儿的出来。
媳妇怎能不听婆婆的话，只得把孩子递给庄颜，又看向旁边的奶妈，示意她跟着庄颜，省得饿了小小姐。
庄颜小心翼翼地托着婴儿，面上露出温和真实的笑容。霍茹的视线一直跟着她出门，见盼姐儿被这样细心地抱着，哭声渐渐低了，才放心了一些。
庄佩左手捏着右手的大拇指，在庄颜身后嗫嚅着。
哄着盼姐儿的庄颜忽看见庄佩欲说还羞的模样，微微一笑，问：“你也想抱？”
被问的胆小自卑少女惊讶地睁大了眼睛，结结巴巴问：“我……我可以抱吗？我怕盼姐儿嫌我……”
庄家也算是高门大户，讲究的是嫡庶分明，吴玉婷虽是个不显山露水的性子，但手段多着呢，否则三房的几个姨娘不会那么服帖，甚至连庄佩的出生都是个意外。
“盼姐儿还小，什么嫌不嫌的，来，你抱抱。”幼童哪里懂得嫡庶之分，都是大人教的。
摆好了姿势接着庄颜递过来的奶娃，庄佩瘦瘦的上半身被盼姐儿的襁褓占了个满怀。小女娃黑漆漆的眼珠子盯着她看，粉嫩的拳头自然举在胸前，晶莹的下红唇翻了起来，嘟嘟地吐着泡沫。
盼姐儿的奶妈紧张兮兮地在一旁看着，这个庶出的六小姐可真瘦弱呀，真怕她一个手滑把孩子落在了地上。大夫人不心疼，少夫人可是会哭肿了眼睛的。
庄佩也知道自己不能久抱，有些不舍地把孩子还给了庄颜。庄颜看着盼姐儿皱巴着笑脸就要哭了，忙问奶娘：“盼盼是不是饿了？”
奶娘接了孩子说是，“四小姐真心细。”
“就在耳房里喂吧。”庄颜指了指正室旁边的耳房，常喜堂伺候的丫鬟眼尖，跑去开了门，还准备了些温水和手巾。
庄颜看着有些无措的庄佩，邀请道：“六妹妹去不去后花园？”
几房的太太恐怕还要聊好久，在这院子里干坐着怪无聊的，不如去园子里转转。
受邀的庄佩朝屋里看了看，眼神怯怯，想去又不敢答应。
“六妹妹，叫你丫鬟跟三婶打个招声就是了，只是逛逛，不会责怪你的。”伺候庄佩的丫鬟怜儿往前走了一步，说了声“奴婢省得”。
庄佩缓缓点头，低低嗯了一声，姐妹两个齐肩出了常喜堂。
庄府内宅的后花园就在庄保业夫妻的院落隔壁，也在庄静秋凉苑的后面，里面种植了各色花卉，虽不是珍奇花草，但按季开放，千朵万朵压枝低的景色也是很美的。
夹道有点长，庄颜没有开口，庄佩也不说话。
兰儿和莲儿分别在左右两侧打着两把伞，给两个小姐遮阴。
快到花园的时候，庄颜吩咐道：“莲儿，待会儿你回去取一碗绿豆汤、一碗冰雪莲子汤、药木瓜、杏片、梅子姜、荔枝膏来。”
“这么多啊？小姐吃的完吗？”莲儿惊讶地问。
庄颜瞅她一眼，“叫你去便去。”
这些吃食庄佩不见得吃得到，看着她瘦弱的身子，庄颜总有些心疼。
第11章 帮助庶妹
庄颜终于等来庄佩跟她讲第一句话了：“四姐姐，我的丫鬟也叫怜儿，与你的莲儿同音。”
虽然六妹妹的声音怯生生的，说话的时候还红着脸，但庄颜感觉得到庄佩再放下戒备。
庄佩主动挽了庄颜的手往花园的流潺亭里去。流潺亭旁边就是假山和小瀑布，短短几米飞流直下，四周草木葱茏，凉亭中人，犹如置身山中。
上了流潺亭，莲儿收了伞跑着回去，庄颜看她急急忙忙的，担心道：“兰儿，你也一起去吧，我怕她路上跑快了打翻了东西，白拿一趟。”
这话半真半假。
支开了兰儿，流潺亭里只剩下她们两人。
庄佩看着渐远的丫鬟，咬着唇低头道：“四姐姐，听说你要去忠勇侯家里。”
庄静是个沉不住气的，得了帖子恨不得全天下都知道，这事昨个晚上就传到吴玉婷耳朵里了，庄佩成天跟在她身旁，也听了个大概。
“嗯，是我小舅赠的帖子，我也爱莲花不蔓不枝之态，正好那日又得空，便去瞧瞧。”
庄佩攥紧了手，呼吸声都变得重起来，犹犹豫豫道：“那……等姐姐回来跟我说说侯府莲花的样子。”
暗叹一声，庄颜有些无奈，有心帮庄佩，偏六妹妹是这么个软弱的性子。
“六妹妹，你也十三了，三婶可有跟你提过哪些人家？”
姐妹之间，私谈这些也没什么大不了的。
“还没有，母亲说再过一年请媒人来说。”
父母之命，媒妁之言，她怎么可能逃的掉，将来过的好不好，都要看嫡母手下留不留情。
庄佩低声道：“我很听母亲话，很少惹她生气。”
庄颜如何不知，家里统共三个女孩儿，庄佩过的最凄惨，她又是个心善的，同是姓庄，总有些可怜她。
“六妹妹，那媒人一张嘴，什么都说的天花乱坠，胡家小姐出嫁的时候你也是听过一些闲话的。”
要不是彭郎中家花重金请了个名嘴媒婆，把自家儿子吹到天上去，胡给事怎么舍得把独女嫁给那个放荡子。两家结亲没有半个月，胡家小姐便要和离，好好的黄花闺女成了二婚的妇人，在家中熬了三年都没有再嫁出去。
后来媒人的名声烂了，彭胡两家也决裂了。
这番略带挑唆有些出格的话，放在庄静这种性格的小姐面前，庄颜是绝对不会说的，但在胆小怯懦的庄佩面前，隐晦的提一提，兴许能鼓动她替自己好好打算打算。
“四姐姐……我一个庶女也没有办法，母亲管教严格，实在不敢忤逆她。”庄佩说得情真意切，惹人动容。
庄佩狠狠咬着下唇，鼓起勇气道：“姐姐，好姐姐，我也想去花会。”
听了这话，庄颜觉得她还有救，微笑道：“既然如此，我教你套说辞，回去之后想法子说给三婶听。”
“什么说辞？”庄佩眼巴巴地看着庄颜。
“三哥今年十五了吧？”庄保诚是吴玉婷唯一的嫡子，年十五，行三，才华平庸，但还算刻苦，模样端正，想说门亲事不难，想说门好亲事不容易。
“是，明年五月就十六了。”
“三婶总要上心他的亲事……”庄颜说的缓慢，深深地看了庄佩一眼。
庄佩知道庄颜真心为她好，不自觉地拉着姐姐的手腕子带怨道：“是了，母亲很重视哥哥的亲事，有时候难免顾及不