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惠妃深知亦蕊为凝秋一事费了不少功夫，又怎疑她？
李氏见惠妃对亦蕊微微颌首，知大事不妙，哭道：“你个奴才，说哪门子疯话，姐姐那日来，只说了烦恼凝秋之事，何曾拿出什么荷包？”
李氏翻脸之快，打了问兰个措手不及，她连哭泣和辩白都忘了，呆呆地看着那曾发誓与她义结金兰的李氏。
李氏低泣说道：“都怪臣妾平日管教无方。虽然问兰一向有些小毛病，但她毕竟自我入宫起就跟着我的，有份情义在，平日的那些就全待宽了吧！那日发现连我的龙凤镯子她都偷了去，狠狠地教训了一顿，可是前几日发现又不见了。儿臣想四阿哥不在府中，福晋已为凝秋操尽心力，绯烟居这些事就晚些处置。可……”
问兰已扑在李氏身上，对她的头发又拉又扯，说：“贱人，是你送给我的结义信物，怎说是我偷去的！”情急下，连奴婢自称也疏忽了。
几个太监忙上来拉开二人，而惠妃则唤过心腹太监小福全，低语吩咐。李氏发髻散乱，珠翠零落，泣然怜声，道：“龙凤镯是大婚时，四阿哥送我的，他只送过我这一样物事，我当宝似的，怎会送人？”
“结义！”惠妃不由用余光瞄过那瑟瑟发抖的德妃乌雅氏。多少年前，还是钟粹宫宫女的乌雅氏，曾是她的心腹，过份的相信，甚至不分尊卑的义结金兰，倒头来，好姐妹却趁她孕期无法侍寝爬上了龙床。她生子难产时，皇帝正带着乌雅氏游着畅春园，乌雅氏有什么好，年轻吗？会生吗？现在不也红颜残褪，为了以有一个看似高贵出生，连亲生父亲都不认的女人，怎么配为大清皇妃。惠妃深深吸气，狠狠剐了一眼德妃，似带一语双关，道：“低贱的奴婢怎配与主子结义，荒唐至极！”
问兰听闻惠妃言下之意，已完全不信自己，为求一线生机，不顾礼仪，跪行匍匐在惠妃脚下，边磕头边颤声道：“娘娘，并非奴婢要结义，是李福晋主动提出啊！整体事情都是她主谋，奴婢按吩咐将话传出去而已。”
李氏低声说：“问兰，我自问待不薄。好，你说我是主谋，有何凭证？”
问兰有些慌乱，既无白氏黑字，又无人证，对了，有一个人，她说：“荣妃娘娘与李氏秘商过多次，她可以为奴婢作证。”
“哦！”惠妃略带挑畔地看着荣妃，说：“想不到，妹妹自导自演了这么一出大戏啊！”
荣妃没想到竟然把自己绕进去了，一时语结。只听李氏说：“居然把荣妃娘娘拉扯进来，恬不知耻的奴才，想必娘娘只是受你蒙骗。”
惠妃笑道：“这可越来越有趣了，妹妹！”说罢，她指向那因受拶刑而晕死过去的汀兰，吩咐道：“将她弄醒！”当汀兰被冷水泼醒后，映入眼帘的仍是那套哗啦啦作响的夹指刑具，想起那钻心的疼痛，她害怕地连连向后爬去。惠妃冰冷的声音传入她的耳朵：“说吧，报信者是不是李氏！否则，你的十指就别想保住。”汀兰望望面色惨白的荣妃，她心知自家主子有把柄在李氏手上，绝不能招，于是她死死咬着下唇，而双手不顾碰撞的疼痛，拼命找地方藏着。
惠妃看这局面，心下怎会不明白，只是疑惑为什么要死保区区一个侧福晋罢了。这时，小福全带人回报，呈上一个熟悉的雕凤嵌宝金镯，镯内框镌着“御”。李氏说：“就是这个，惠妃娘娘是从哪找到的？据四阿哥说，这是皇上当年赐给额娘的。”
惠妃淡淡的说：“本宫知道。”这对镯子，是惠妃大婚时，孝庄太后亲手分别套在她与康熙手上。后来，却因为乌雅氏啧啧称赞，在皇上面前，她不得不大度转送给她。虽然皇上又赐了许多其他珍宝，又有何用，她送出根本不是龙凤镯，而是自己最宝贵的夫君宠爱？今日猛然又见此镯，居然是在这么一个场合中，勾起了她许多回忆。而德妃乍地看见此镯，不由心中亦扑扑直跳，当年她怀胤禛时胎象不稳，钦天监说此胎富贵不可言，需要金器压制。她受封嫔位之事，一直被受惠妃及纳兰家外臣阻碍，心下郁闷。她知惠妃喜爱之物，当时也不顾那么许多，就向皇上说了此物。说来也怪，有了此物镇宅，胎象安稳了许多。但胤禛满月，仍不能由她抚养，导致了今日的母子失和。这副镯子后来自然也流落在胤禛的手里，他与李氏大婚后，自觉对她亏欠许多，便送了此物。对胤禛来说，一件贵重的饰物，毫不稀奇。对惠、德二妃来说，却是一柱残酷的回忆。
荣妃对这件事也是略知一二，但心情却无二妃激荡，反倒是有时间冷静下来，细想了一遍事情。
李氏见惠妃默默无语，亦不知是哪句话招惹了她，只得低声提醒道：“敢问惠妃娘娘，这凤镯是从哪找到的？”
惠妃向小福全使了个眼色，小福全尖声道：“问兰，咱家从你屋中搜出此物，你有何话说？”
“不用她说，本宫来说。”荣妃立身，说：“问兰，真没想到你的品德如此败坏。本宫真是误信你了！”说罢，从怀里掏出一张纸笺，递给惠妃，继续说：“这便是问兰递予本宫的告密信。”
惠妃看完，将纸笺轻飘飘地掷予问兰面前，对荣妃说：“妹妹，你好糊涂啊！”
纸笺上书着“已查证，多铎确佩有宝蓝鸳鸯荷包。”字迹粗鄙，甚至还有些错处。李氏喜道：“娘娘英明，一看就知不是臣妾的字迹。”
惠妃说：“往往字写得越工整，越易临摹，反而初学者字体幼稚，用力不匀，不成规律。”
问兰听了二人对话，脑中一炸。这恰恰与李氏和她的对话相反，李氏说万一她的笔迹落入他人手，一眼便知。而问兰的笔迹，由于粗陋，任何一个宫中太监宫女都是这样的，没人怀疑。孰不知宫中不乏字体隽秀者，而宫女太监多半不识字，或识字不会写，更易被人查觉。
荣妃说：“此事确是问兰向妹妹告密，这流言传播者也确实是她。你们说呢？”最后一句，她是转向跪在地上的奴才们说的，而延禧宫人声鼎沸，众口一词：“回禀娘娘，确是问兰造谣生事。”
惠妃在荣妃耳边轻轻说道：“妹妹定要把恶狼作忠犬，姐姐也帮不了你。”说罢，朗声道：“海定阁问兰，杖责八十后，赐死乱葬岗。侧福晋李氏，管教无方，责罚五日内抄宫规十遍，女训十遍，扣半年例银，禁足于海定阁半年。凝秋，本宫信你并无苟且之事。但此事因你而起，定有你过失在内。罚每日辰时前，于钦安殿诵读心经，连续七七四十九日。至此，东西六宫，不得再传播任何不实污言秽语，否则下场与问兰同等。”
亦蕊说：“惠妃娘娘，儿臣治理海定阁无方，惹出许多是非，请娘娘一并责罚。”
惠妃脸上溢起慈爱的微笑，亲手扶起亦蕊，说：“你很好，无需自责。”
亦蕊慌乱地说：“至少请娘娘允准，在钦安殿诵念心经。否则儿臣心下不安。”
惠妃抚着她的手，说：“好吧！你这孩子，让人见了喜欢。记住，别对奴婢花太多心思，不值得。本宫年轻时，就在这上面吃了大亏！”
听了这隐隐指向的话，亦蕊略感不妙，但也只能微笑颌首。
问兰为了求得一线生机，在三妃之前来回跪行磕头，头也破了，还是被太监们拖了下去。亦蕊脸上不由露出一丝怜悯，只听惠妃横眉一指，说：“身为奴才，首要就是安于本份，忠心伺主。这问兰，无论结义是真是假，她动了这个念头，就是非份！受了不属于自己的财富和福份，下场就只有一个！”
合宫奴才唱道：“谨尊惠妃娘娘教诲！”
斜阳余晖，花影绰绰。红墙尽头，滟霞归港。黄瓦绿砖，鸦雀纷扰。秋风徐徐，亦蕊、凝秋、云雁、彩娟互相搀扶着走回海定阁，有笑亦有泪，无语胜万言。
延禧宫
荣妃阴恻恻道：“本宫帮了你，还不把东西交还出来吗？”
李氏笑道：“娘娘，未来我们合作的机会还很多，何必急于一时呢？”
荣妃气急败坏的说：“你以为不交出来，本宫就拿你没法子吗？”
李氏从袖里拿出一个小木匣，轻轻放在荣妃身边的小几上，说：“臣妾从未说过不把该物交还给娘娘。”
那小木匣夹层里刻着一个图腾，那正是马佳氏的族徽，荣妃很多的物事都刻有这个记号。这正是当日被宋氏装厌胜草人小木匣，李氏在无意中发现此物是荣妃之物，一经推敲，便知此事与荣妃有关。以此相胁，所以在关键时刻荣妃没有供出她，反而配合她将脏水泼在问兰身上。
只听李氏又道：“经此一役，娘娘与臣妾便拴在一根绳上了，自然无需此物。”
荣妃冷笑道：“你配吗？”
李氏恨道：“此事功败垂成，全因轻敌之故。原曾想，乌拉那拉氏不过是靠四阿哥宠爱、德妃撑腰，凝秋献智。居然她有如此狡黠，故意示弱放风，引臣妾上钩。”
荣妃白她一眼，说：“你不知道兔子急了会咬人吗？乌拉那拉氏只是年幼单纯，并不是愚蠢无知。”
李氏笑道：“原本我真当她是只温顺的兔子，现在发现她原来是只暗中觊觎的野猫。有这么一个对手，有趣有趣！”
荣妃干笑几声，说：“本宫看觊觎的福晋之位的人是你吧！”
李氏笑得更灿，说：“娘娘说得对，只不过，臣妾是只觊觎的猛虎罢了。”随即又正色说：“娘娘，臣妾曾听闻您想招揽凝秋，无非重她的计谋才智，臣妾自问更胜于她。况且，就此事惠妃娘娘已起不满之心，今后不知如何对付娘娘，娘娘身边不乏汀兰姑姑这类忠仆，却缺个谋臣。”
听了她那又娇媚又恭顺的声音，荣妃却感到一阵寒意。她暗自庆幸李氏成为四阿哥侧福晋，而不是后宫妃嫔之一。但是，李氏所提的谋臣之事，的确是荣妃一直在考虑的。汀兰忠心，却心慈，每当她要责罚下人，汀兰都会想方设法帮着求情，更别说提议去谋夺权位了。许久，荣妃终于点点头。
第29章 孤鸾哀
入夜，明月楼仍灯火通明，主仆斟杯推盏，谈笑风生。
彩娟抚着胸口说：“好小姐，你今天责问姑姑时，可把奴婢吓坏了！”
云雁说：“多铎大人怎会有个荷包？”
凝秋说：“福晋，这万一你与李氏说了，她不传播呢？”
一时间，问题多多，亦世捂起耳朵，笑喊道：“倒底让我说哪个啊？”
凝秋举起酒盏，含笑说：“奴婢敬福晋一杯，顺求解惑。”
亦蕊嗔笑道：“你这是换着法子哄我喝酒呢！”说罢，一饮而尽，面已酡红，继续说：“之前，额娘与你都提醒我此事与李氏有关，但我打心眼里不愿相信。但这关乎你的生死，我只是赌上一赌，若李氏是主谋，她的目的便是赶走凝秋，断我一臂。若等上十日，她仍无动静，那我真的高兴。但我亦会另寻他径，传播此事，荣妃已扣住凝秋，定在寻她的毛病落井下石。届时，一样抓那报信之人。惠荣二妃共同协理六宫，怎会无嫌隙，久闻惠妃不问事务，请不请得到也是极大的风险。今日若不是惠妃娘娘前来，我可以证实你冤屈，但难保后日无人再兴起，毁你清白。”
一席话，听得众人连连点头，只有凝秋继续蹙眉，道：“福晋助了奴婢，却得罪了德妃娘娘啊！”接着，她把惠德二妃之事与众人说了，要不是事关重大，平日里谁敢非议皇妃。
听完凝秋所言，亦蕊苦着个脸说：“只能待明日请安时，看看情况。”
第二日辰时前先于钦安殿诵完心经，再匆匆赶去永和宫请安。等候半日，元香出来说：“福晋，德妃娘娘说了，让您免了来永和宫的晨昏定省，改去钟粹宫。”亦蕊心知德妃还在气她，只盼日日来求，能消了德妃的气。此时处秋冬交替，前一两日秋高气寒，后几日居然开始下起雨夹雪来。亦蕊每日前来永和宫门口站着，从辰时站到午时，风雪无阻。到第十八日上，德妃终于传她晋见。
亦蕊忐忑不安地跟着元香进了殿，德妃正殿威坐，亦蕊甩帕行万福礼后，德妃也不叫起身，约摸过了一盏茶的功夫，亦蕊半跪半蹲的脚已麻木不仁，连身子都开始微微发颤。德妃见状，才凉声唤她起来。此时，元蓉端上热水和六安香片，亦蕊忙说：“让我来。”恭恭敬敬的沏好茶，端给德妃，德妃接过茶，揭开茶盖，直接将茶盏往桌上一掼，喝道：“你想烫死本宫吗？”滚烫的茶水，不仅溅到亦蕊身上，更多是溅到德妃身上。亦蕊不顾自身，执帕向德妃手背擦去，对元香说：“快来药油来。”只见德妃两行清泪流下，亦蕊吓坏了，忙跪下道：“儿臣知罪，额娘要担心身体，莫气坏了身子。”
德妃拒不答话，只是泪行加速，从涓涓细流变成瀑布般倾泻而下。
亦蕊抱住德妃双腿，说：“额娘气儿臣，可以打可以骂亦可以罚，求额娘不要再哭了。”
德妃哀号道：“额娘没用，你们都看不起我，从以前到现在，对不对？”
亦蕊知要重提那日之事，长叹一声说：“儿臣怎敢，额娘贵为当今皇妃，地位尊贵。”
德妃声调由哀变厉，说：“不敢？但未必不会。要不，那你怎会找来惠妃，羞辱本宫。”
亦蕊说：“儿臣真不知娘娘往日在钟粹宫之事。”话一出口，便知有误。
果然，德妃说：“你真是不打自招啊！本宫早就怀疑乌拉那拉氏与纳兰一族有关联，看你挚诚，又真心对胤禛，本宫还有心扶持你。你既有纳兰氏的大树，为何还要在本宫面前扮乖。”说罢，别过脸去不再看她。
亦蕊有苦难言，她是事后方知惠德二妃之事，可现在怎么样也说不清了。她更不能说，德妃在宫中势力不如荣妃，虽然这是人尽皆知的。她只能坚定地说：“额娘，乌拉那拉氏亦蕊是四阿哥的嫡福晋，您儿子的女人，怎会相帮他人，对我有何好处。您疼爱我，把正妻的地位给我，四阿哥又疼爱我，我还求什么？我家族人丁单薄，只求子孙昌盛，不求权势富贵。亦蕊年幼不懂世故，一心求凝秋姑姑，想着多拉些与荣妃抗衡的势力会更有把握。这计若败，凝秋将万劫不复，额娘心慈，定不愿见到那种局面。”
在亦蕊的苦苦哀求下，德妃似乎有所动容，扶她起身，又吩咐重新上了茶。后面又叫来胤祯一块用午膳，这一年胤祯开始入上书房，亦蕊能见到他的时间少了许多，七岁的孩子，却有着皇家特有的持重，彬彬有礼。兄嫂之前自持身份，反倒失了亦蕊刚进宫的亲热劲。德妃苦笑道：“这孩子，自从到了上书房，就将他八哥当成榜样，一套套的规矩都搬回永和宫了。”八阿哥胤禩生母是辛者库的贱婢，一出生就由惠妃抚养，母子感情笃深，也难怪德妃会介意了。虽介意胤禩是惠妃养子，但礼仪仁教是皇上所提倡的，胤禩的学问也是出名的好，德妃想胤祯尚且年幼，若急于划清关系，反而会显露她的心思，一直隐忍不发。
在一片和谐的气氛下进完午膳，亦蕊便告退回宫，胤祯也去午休了。德妃抚着烫伤的手背，要不是后日皇上巡塞归来，乌拉那拉氏还要多站几日吧！看来，老天对她真是不薄，美貌、智慧、人心、宠爱、家世、名份，除了孩子，其他的一切她都轻易拥有了。而自己呢？像乌拉那拉氏这个年纪时，却做着浣衣劈柴之类粗重工夫，花尽心思讨得皇上欢心，却因为出身在宫中如履薄冰，甚至连父亲也不敢相认。她不禁羡慕起自己的儿媳起来。
胤禛终于陪同御驾回宫了，因这是宫中女眷之事，亦蕊并未与胤禛细说，只是说凝秋之事经惠荣二妃同审，现已查明，宫中流言已禁。胤禛见亦蕊处事妥当，嘻笑夸奖。但确说了件让人好生忧心之事，此次塞外出巡，发现葛尔丹蠢蠢欲动，滋扰边关居民不说，虐夺财物，特别是大批的米粮，大有侵犯大清之意。长期以来，虽葛尔丹虽向我大清称臣，却小战连连不断。皇阿玛决意要御驾亲征，应该就在来年开春，胤禛则将随同出征。
亦蕊猜想那李氏应该会在胤禛回来后来向她解释或道歉，可是她想错了，李氏好似就当没发生过这件事一般。李氏什么都不说，惠荣二妃也只治她个管教不严之罪，的确，亦蕊也无可奈何，只得心下提醒自己当心点。多少年后，她也练会那般冷静和忍耐后，才明白“解释就是掩饰的道理”，分明的此地无银三百两。
康熙三十四年正月一过，胤禛便忙碌开了，四月便先行离京。这一段时间，对于海定阁来说，无疑是平静的。李氏被禁足，好生照顾小格格，宋氏因疼爱小格格，居然不理李氏的白眼和嫌隙，常跑云绯烟居探望小格格。
八月中秋左右，一个骇人的消息传入京城，七月四日大役，大清军队战略失败，部分队伍分散遭游击埋伏，四阿哥胤禛被砍至重伤，奄奄一息。康熙帝大怒，血气攻心，当下晕倒。现，军队大部分还在前线抵御，由一支精英队伍将重伤的胤禛送回京城。路上却遭埋伏，胤禛尸身却被砍烂丢掉臭河沟里。
消息传得极快，亦蕊听到后，两眼发直，死拽着裙摆说：“假的假的，又是流言。”待得获证此消息是官驿的八百里加急后，更觉得天旋地转，两眼发黑。此时，竹心冲进明月楼，气喘喘地说：“福晋，不好了，宋格格自尽了！”
亦蕊醒过神来，忙跟着竹心跑到采凤苑，只见宋氏手持一块锋利磁片，雪白的颈项间已被割开个口子，鲜血湍湍而流，染红了胸口衣裳。“宋姐姐，快，快请太医！”亦蕊慌忙喊道，泪已控制不住流下，尽可能用自己的丝帕去捂住宋氏的伤口。竹心说：“云惜已经去请了。奴婢听到屋内有砰地一声，进来一看，宋格格已经躺在那里了。”幸亏，太医已快步到了。一见这个阵势，太医也顾不上行礼，用剪刀剪开旁边的衣领，散上止血散，马上就被流出的鲜血冲散了，太医摇摇头。亦蕊哭喊道：“你救救她，不能放弃啊！”见太医不动，她抓过止血散的瓶子，学着太医的样子，不顾一切地往伤口上倒，一边哭喊道：“姐姐，你不能死，我们还要一起等夫君回来呢！还要各生一个小阿哥呢！你答应过我的，在这种时候，你怎么舍得离我而去。”整瓶止血散已被亦蕊倒空，她伏在宋氏身上痛哭起来。忽然，听太医说：“让我看看！”不知是止血散倒的太多阻碍了血液凝固，还是宋氏已无血可流，伤口不再流血，裸露的部位起了许多黄色的晶亮小泡。太医大喜说：“宋格格有救啦！”说�