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李氏接过来一看，“咦”道：“没绣完？”
亦蕊指着绣面，说：“恐怕因为这里错了一针，便弃了。重新绣好的鸳鸯香荷包已挂在多铎大人身上了，我已让小祥子去证实过。原本，四阿哥临行前已答应我，回来后与他一起向德妃去求个恩典，让合宫上下闭嘴。只是，现下我知了真相，却不知该不该昧着良心做事。”
李氏说：“各人各有天命命，当务之急是求个恩典，让凝秋离开这是非之地。”
亦蕊拭泪道：“姐姐知那凝秋性子刚烈，我怕她会寻短见。”二人一声长吁短叹了半晌，最后，亦蕊说：“还是等四阿哥回来再说吧！要知那多铎已是有妇之夫，凝秋怎能随他？到时我苦劝她，让她死了心，在我身边服侍便是了。”
李氏蹙眉道：“把事情搞大了终归不好，还是尽量劝她离宫吧！就算不能和多铎大人在一起，也能另寻个好归宿啊！”
亦蕊说：“凝秋已然是二十八的老姑娘了，哪有好人家肯娶她？家里尚且要靠她俸银糊口，她一出宫不就无无依无靠了？”说道此话，亦蕊不由替凝秋忧心。
李氏笑道：“这不打紧，我爹是长沙知府，可以帮忙找户过日子的人家。我们姐妹再凑点赏银，让她风光大嫁啊！”
亦蕊听了，心下感动，险些要功败垂成，硬忍着说：“不行，暂时我身边还不能缺了凝秋。”
李氏收回笑容，说：“既然妹妹能硬着心肠，亦不顾凝秋死活，还来问我作甚。”看起来，十分动气的样子。
亦蕊忙哄道：“姐姐莫生气，无论怎样，先等四阿哥回宫再说。我不是狠心的人，凝秋的事，要有筹谋，我要亲自为她选了好人家才放心不是？”
李氏无话可说，只得微笑点头。凝秋啊，你可怪不得我，我本想放你一条生路的，是乌拉那拉氏逼你上了奈何桥。
接连四五天，亦蕊都稳坐明月楼，也不再至延禧宫请宫或求情了。
这日，彩娟气冲冲地进了明月楼，对亦蕊说：“小姐，姑姑都被软禁延禧宫了，那些人还不放过她。非要说她与什么多铎大人有私情，还送什么定情荷包，越说越下作了。”
亦蕊不怒反笑，说：“咦？不是九个吗？怎么这次指名道姓了。”
彩娟嘟着嘴说：“听说是被人撞见了，有了实证。”
亦蕊说：“被谁撞见了？”
彩娟想了想说：“这倒没听说？”
亦蕊放下茶盏，说：“有空多打听些姑姑的事，回来禀我。记住，准听不准说。要知道，任何解释或疑问都只会让姑姑这黑锅越难解脱。”
彩娟、云雁等一干奴才原本就为凝秋的事着急，有了亦蕊的话，更是像无头苍蝇般四处打听，可是始终得不到头绪。亦蕊原就没想过他们能打听得到什么，只是将每次有私下议论凝秋之事的宫人姓名记录下来。
凝秋被关延禧宫近一个月了，巡塞的队伍也快要回来了。这日午后沉闷无比，让人觉得透不过气来。而延禧宫正殿上，更是气氛森严，荣妃、德妃正端坐殿中，亦蕊、李氏、宋氏分坐下首，而殿中正跪着凝秋。
荣妃朗声道：“凝秋一案，原是四阿哥海定阁之事，本宫无意插手，但事已传六宫，况****宫闱罪甚大，为慎重起见，请德妃娘娘作个旁证。”说罢，荣、德二妃点头拘礼。惠妃虽也是协助后宫之一，但由于纳兰明珠势力过大，惹得康熙多有不满，惠妃为了避嫌，在后宫亦有收敛，大部分事情均交予荣妃处理。
荣妃说：“凝秋，若说当日传你与侍卫有染，是捕风捉影。那今日连奸夫是神武门多铎都被查出来了，看你还有何话说！”
凝秋不知所谓，一时呆若木鸡。
荣妃原只听那人一面词，不敢全信，见到凝秋一言不发，自以为是她哑口无言，不打自招，更是得意洋洋地说：“本宫为了维护后宫清誉，不愿多生是非，将此事传到侍卫处中。难道要多铎传进延禧宫，将那鸳鸯荷包解下给你一看，你才招认吗？”
凝秋无语，破颜一笑，说：“娘娘说什么？奴婢完全听不懂。”
荣妃正待逼供，亦蕊站了起来，行礼道：“凝秋是我明月楼的人，荣妃娘娘可否让我问这贱婢几句？”
荣妃知亦蕊了解些内情，却没想到她会亲自审问，想必是此事再瞒不过，也好推却个管教不善的罪责，于是便点了点头。
果然，只听亦蕊转头向着凝秋，说：“贱婢，你干出这等不知羞耻之事？身为你的主子，没有管教好你，深感面上无光，还请两位娘娘宽仁宥善。”说罢，向荣、德二妃福了一福。众人皆知亦蕊器重凝秋，见她如此生气，心下对那绯闻又信了三分。只听亦蕊生气地说：“你说，你与那多铎是何交情？雪中相救是怎么回事？”
凝秋平静地说：“奴婢那夜路过神武门，不慎滑倒。正好有一侍卫路过，唤来御花园洒扫宫女。凝秋方得周全，但那侍卫姓甚名谁，奴婢也不得知。”
亦蕊说：“你说是这样便是这样吗？何人可以为你作证？”
凝秋说：“洒扫宫女是梅香、秋月两位，娘娘、福晋可唤二位前来作证。”
亦蕊又说：“谁知你们事后没有再往来，对了，那鸳鸯荷包是怎么回事？”
凝秋说：“之后再无相见，奴婢从未经手过什么鸳鸯荷包。”
亦蕊说：“这么说，你是冤枉的喽？”
凝秋说：“奴婢确实冤枉，请娘娘、福晋明鉴。”
亦蕊肃颜道：“回两位娘娘，流言止于智者，若凝秋有罪，必须有凭有据。现，凝秋已列出人证，证明雪滑之事与私情无关。在没有更可信的人证及物证面前，儿臣相信凝秋是被冤枉，请娘娘们作主。”
荣妃“哧”笑一声，说：“物证，不是在福晋你那吗？本宫听说福晋从凝秋屋中搜出了个绣了一半的荷包，却与多铎佩戴的一模一样。”
亦蕊笑了笑，从怀了摸出那个宝蓝色荷包，说：“娘娘说的可是这个？宋姐姐。”
宋氏从怀中掏出一个荷包，赫然是一模一样的，区别仅在于图案绣完与否。亦蕊笑道：“最近京城里似乎特别兴这个图案，宋姐姐得了一个，我甚喜欢，却不好夺人所爱，便依着样子绣了起来。”
荣妃显威不成，连最不屑宋云惠也插进来摆一道，心下不快，狠狠地刮了一眼报信之人。只见那人仍笑容和煦，如若无事，心中有气，说：“那这事，本宫不管了罢！”
亦蕊却说：“慢，今日众人都在场，儿臣有冤要申，求两位娘娘做主！”说罢，跪了下去。
德妃看她举证、进言清晰，虽不知她售计几何，见那荣妃气得不轻，心中暗暗高兴，见亦蕊下跪，忙说：“你快起来，有什么事，荣妃与本宫定会为你作主。”
得荣、德二妃许可后，亦蕊方徐徐站起，拿出一个小册子，说：“凝秋一事，并无查实。且宫规有云‘禁多舌、传秽言’，但仍有不安分之人，造谣生事。不但毁凝秋名节，亦毁我海定阁，甚至四阿哥清名。有请两位娘娘，惩治此不安之风。”
殿上众人不由面面相觑，要知凝秋此事不已在宫中流传三四个月，谁能没听过说过，若是惩治起来，那不是人人受责？果然，荣妃看着册子上满当当的名字，讽道：“罚不责众，难道你连本宫也要罚么？”
亦蕊忙说：“不敢！所谓事必有因，儿臣只想抓住流言的始作俑者。”
荣妃说：“这满当当的名册，你如何得知谁是？”
亦蕊说：“只要问每个人从哪听说这流言的，追溯寻源，定能找出那流言的源头。此人心存恶念，要毁娘娘管理六宫时的美誉。”
荣妃当然知道此人是谁，当下一挥帕子说：“太麻烦，不必了！这凝秋你带回去吧！”
亦蕊心下着急，若就这样带回凝秋，她的清名仍不得洗脱，以后可以会更甚一层。
只听德妃说：“娘娘就是这么管理后宫吗？凝秋虽是区区一奴婢，也要公道处之，怎能如此敷衍了事？”
荣妃傲慢地说：“哼，既然皇上授予本宫协管六宫之权，本宫自有处事方式，用不着妹妹来教！”
“那本宫可以管一管吧！”延禧宫殿外传来一个声音，惠妃正站在殿门口，盈盈对着众人。
第27章 义如琉璃瓦
惠妃不愧是四妃之首，一进殿中便有着种说不出的威严，远胜荣、德二妃，德妃忙让位来，退到下首。惠妃亲热地携着荣妃的手，斜眼望着呆呆立着的德妃，说：“小福全，一点眼力劲儿都没有，还不搬把圆凳给德妃娘娘坐！”谁都听得出，她刻意在“德妃娘娘”四字中加重了轻蔑的口气。可德妃却一点反应都没有，反而恭敬柔顺地谢过坐下了。
亦蕊轻嘘一口气，看来惠妃这条路是求对了。当荣妃传谕要提审凝秋之时，亦蕊知她心怀不轨，便让云雁去打听惠妃是否同审，若无，定要去钟粹宫请她出来。
只听荣妃笑道：“据说姐姐前几日染上风寒，怎地不好好歇着？”
惠妃却说：“一点小事，奴才们便紧张得不得了，让妹妹挂心了。”
荣妃眼睛一转，说：“奴才们若不干好本份，整日想着些不三不四的。就像这海定阁的凝秋吧，就因她生惹出宫中许多流言蜚语，现下好了，倒要本宫来收拾。几经调查，这丫头与那侍卫确实没有什么暧昧，就此放了，好生回去照顾主子便是！”
未等惠妃开口，亦蕊鼓起勇气，说：“不可！三位娘娘，草率放凝秋回去，无法彻底平息风波。今日因某侍卫空穴来风造成的蜚语，已对凝秋产生了莫大的伤害。难保明日没有侍卫二、侍卫三出现，诬陷的对象也可能是其他宫人，甚至妃嫔！儿臣还知宫中有人以此为赌，此风不可长（g），亦不可长（zhang）。请三位娘娘作主！”
荣妃一拍桌子说：“查什么查，真像你说的那样，把名册上上百个人名一一盘问，谁来问？问到何时？能保证他们说真话吗？”
亦蕊怕荣妃的气势慑住，头皮也开始因一个个问题而发麻。说实话，她已竭尽全力，想出这个破釜沉舟之计。之前传言凝秋与侍卫勾搭，却没有说是哪个，就算证明了这九个都是无关了，造谣之人还可以再寻出九个来。但若让造谣者咬定了一个，便能有的放矢。亦蕊知那三人中，库库尔好色，阿济格来路不死，二者皆令她心有余悸，反而那多铎明理热心，便让带小成子带信给阿玛，请多铎佩上了个宝蓝色荷包。而亦蕊自己则进了绯烟居，传递凝秋尚有机会留在宫中的消息。想不到李氏聪明一世，糊涂一时，居然掉进了亦蕊了计谋中。原本谣言遍天，如烟雾蒙城，透不过气。李氏等人传播后，反而拨开乌云见大道。在李氏看来，那是送凝秋一程的黄泉路。而在亦蕊看来，却是起死回生的彩虹桥。
亦蕊不由向凝秋望去，只见她面带病容，唇无血色。想必荣妃虽未给肉体上的折磨，但也不会有好招待。可她却始终双目清澄，甚至对亦蕊露出鼓励的微笑。亦蕊不由倍受振作，打叠精神，依着原想好的思路说：“那可以……”却不曾想，惠妃娘娘与自己同时说出了这么一句话，亦蕊忙低头说：“惠妃娘娘恕罪。”
惠妃大度地笑笑，说：“看来你已经想到办法了呢？你来说……”
亦蕊福了福，朗声说道：“其实不用挨个去问，只需问荣妃娘娘，是谁向你禀了此言便可！若是普通事非，相信奴才们也不敢擅传，污了娘娘清耳。传了这事的，还能让娘娘摆出如此排场的。要不就是有着证据，要不便是想陷害娘娘？”
惠妃一拍手，说：“好好好，你想说的，正是本宫想说的。妹妹，说说吧！”
荣妃性子急燥，亦蕊说话时便欲发作，却碍着惠、德二位，现下只能强忍怒火，冷冷说：“本宫哪里还记得，合宫都知道的事，宫人们说说笑笑，就听到了吧！”
惠妃“唰”站起身，提声道：“延禧宫掌事姑姑、太监是谁？”
汀兰和延禧宫首领大监李群上前回话，惠妃厉声道：“该死的奴才，你等已犯下死罪，却还不知吗？”
这一下，不止汀兰和李群，延禧宫的奴才，甚至亦蕊、云雁等全跪下了，唱道：“娘娘息怒！”“娘娘恕罪！”
惠妃说：“宫规‘禁多舌、传秽言’你们不知道吗？自个生事不说，还牵连到你家主子。拉出去，各杖责二十，管事加十杖，罚一年俸。”话音刚落，惠妃带来的几个太监便凶神恶煞地要来抓人。
“慢着。”荣妃悠悠地说，“姐姐好像忘了这在延禧宫，该管教也是妹妹的事，怎敢劳动姐姐？姐姐还是喝碗冰糖菊花茶，降降肝火吧！”
惠妃轻笑一声，道：“不忙喝茶。若妹妹要袒护这班奴才，姐姐也管不着。但凝秋一事是后宫之事，你我姐妹共同协理六宫，本宫怎能看妹妹一人操劳？只要延禧宫这班奴才说出自个是从何人口中听得这流言的，便轻饶了去。妹妹你可满意？”
荣妃被气得面如土色，手指的关节都过度用力而呈现青白色。昨日刚听说纳兰明珠大有复起之势，而皇长子胤禔处事得当，屡屡受皇上赞誉。论心思、论智谋，在以往的争斗中，她始终处于惠妃下风。她心知这后宫之权，惠妃定要适时夺了回去，只是没想到如此之快。在延禧宫处置她的心腹奴才，极威风地告诉所有人，惠妃才是六宫之主，高明，真是高明！想到此，荣妃不由恨上了那个通风报信之人，两道凌厉的目光不由向大殿一角扫去。
惠妃是个何其精明的人，见到荣妃像是斗败的公鸡般，心里说不出的自在快活，忽又见她目光转向盯着一人，顺着一看，心下明白了七八分。惠妃回身端起桌上的茶盏，说：“妹妹，别为这些奴才生气，不值得。”见荣妃喝下茶去，又命人拿丝帕，又命人端茶果，一屋子的人齐齐地跪在那却视若罔闻。好一会，惠妃温柔地对荣妃说：“瞧你，一急肝火就盛，多少年的毛病了。凝秋这事，你就别操心了，交给姐姐处置吧！”荣妃最受不了这招，棒里夹蜜，蜜里带剌，她知道交不交出这事根本不重要。她不比惠妃，外戚有明珠党，内亲有胤禔、胤禩两位皇上钟爱的皇子，她只有一个胤祉。若合作一点，惠妃或许还会给她留点情面，若不然，恐怕就是难堪地下不了台了。想到此，荣妃只能有气无力的点点头。
惠妃见她首肯，眼里抹上一层诡魅之色，旋即，她转过身来，喝道：“延禧宫的奴才，还不招认吗？挑这两个管事，太监掌嘴，宫女拶刑！若还不认，这群奴才一个也别想逃过！”顿时，延禧宫内哭喊求饶声一片，奴才们都以为荣妃能保下自个儿，却没想到平日里嚣张拔扈的荣妃，到了惠妃面前就像只任何宰割的羔羊，而德妃，别提了，就像只蚂蚁似的，无人将她放在眼中，甚至连上茶也略了她那份。汀兰和李群更是吓得瘫倒在地，宫中掌嘴用的是戒尺，往往要打掉几颗牙才住手，夹指拶刑更是摧心般的疼痛！
荣妃原本扶头休息，见这场面再也忍受不住，跳起来说：“延禧宫的奴才，本宫自己会管教，不劳姐姐了，难道姐姐听不懂吗？”
“不是本宫不懂，延禧宫奴才在你耳边挑事，由你自己去管教可以。但，他们传播无根流言，污秽后宫风气，本宫怎可轻饶！看在妹妹你的面子上，本宫已留一条活路，是他们不懂珍惜！”惠妃不急不慢徐徐道来，而说到最后时，却带上了几分狰狞之色。
说话间，执刑太监已开始对李群实施掌嘴，汀兰在拼命挣扎着不愿被套入刑具中。荣妃越来越急，双目在汀兰李群与那报信人间来回旋转，在汀兰发出第一声尖叫时，或是不忍去看，荣妃的眼睛狠狠地锁定在李氏身上。
李氏迎上了荣妃的目光，看不出一丝惧意，反而更显清澈。紧接着，李氏巍巍起身，柳腰微摆，小心绕过跪了一屋的众人。李氏来到惠妃面前，行了万福礼，恭敬地说：“臣妾四阿哥侧福晋李氏，给惠妃娘娘请安，娘娘万福！”
因侧福晋不参予重要宫廷宴会等场合，因此惠妃不识李氏，只是“唔”一声，并不看她。
李氏继续说道：“臣妾知道是何人制造谣言，迟迟未能上报，让娘娘烦忧，请娘娘恕罪！”说罢，便软趴趴地跪下去，待得惠妃唤她起来，已是泪流满面，胭粉残了。
惠妃挥挥手，先停了用刑，稳坐椅中，道：“说说吧！怎么回事？”
李氏咬着下唇，努力止住了哭泣，回道：“臣妾也是前日才知道的，我发现身边的侍婢问兰近来多了几件名贵首饰，我先前以为她是多年积蓄攒的，后来一想不对，光一对老坑玉翡翠镯子已值五百两银，问兰的俸银是六两，不过这是跟了我之后加的，之前只有区区二三两，试问如何攒得？我又听得她与小太监商量什么盘口之类的，方知她是开赌的庄家。”
惠妃冷冷说：“这至多可以说明问兰赌博，传闻一事与她何干？”
李氏戚声道：“问兰赌博一事被臣妾逮了个人赃并获，想起近日宫中疯转凝秋之事，回想起前几日只有福晋来与我谈过此事，问兰或许听到了，拿此做了文章。问兰也亲口承认了，一直与凝秋不和之事。”
这时，从人群中窜出一个身影来，正是问兰，她双目带泪，怒吼道：“李福晋，这一切都是你与奴婢说的，要奴婢去妖言惑众，你好取福晋而代之，怎地到了现在将问题全推给奴婢？”
李氏惊恐道：“问兰，我与福晋姐妹情深，她姑且主动找我商量如何赢救凝秋，我怎会辜负她的信任？且福晋自己也亲口说了凝秋与多铎之事，你也听到了不是？”
问兰一听，李氏这话中有话，似乎略有转机，忙跪下对惠妃说：“福晋的确亲口对李福晋说过这些话，还拿出那个荷包来，奴婢可以作证！”
第28章 尊卑富贫两相依
未等惠妃那冰冷的双目转向亦蕊，亦蕊已道：“儿臣深知凝秋为人，救她尚且不及，怎会害她，而荷包是绣给四阿哥的，又怎会与此事有关！李福晋、问兰之言，情不通，理不顺，请娘娘明鉴！”
惠妃深知亦蕊为凝秋一事费了不少功夫，又怎疑她？
李氏见惠妃对亦蕊微微颌首，知大事不�