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“陛下……”琼叶看得心里不住忐忑，紧张道：“真的不带羽林卫么？婢子不怕死，婢子只怕死了也不能护陛下周全……唉呀！”
走在前边的谢凝忽然停了，琼叶差点撞上，吓得她立刻要跪下，却被谢凝一手扶住了。
“记住了，出了这道门，朕就不是女帝，而是某位富商家的小姐，你呢也不是紫宸殿正四品女官，而是朕的丫鬟。你要叫朕‘小姐’，若是胆敢泄露一个字，坏了朕的大事，今后你就负责喂豹儿吧！”
喂雪豹？她一定会被咬的！琼叶吓得连连点头：“奴婢知道了！是小姐，不是陛下！”
“嗯，乖。”谢凝笑了，吩咐道：“走，我带你去吃烤饼。我知道一家特别好吃的，不过要走远些。”
“是。”
永定侯府的角门通往另一条小巷，出了巷子便是靠近东市的热闹街道，琼叶从没见过这些情形，一路上目不暇接，差点将眼珠子都看出来了。
“那是捏面人，这个是糖人。不要看摊上的胭脂水粉，样子新奇而已，同你用的比起来就是石头和白玉的区别……”谢凝看她好奇，便给她仔细说来，琼叶盯着一个东西看她便买下，然后一股脑儿让琼叶抱着。下雪天生意本来就不好，街上行人皆来去匆匆，小摊贩见她出售大方，一根糖葫芦要她半钱银子她也痛快地掏，立刻将她围住了。
“小姐，看看我的绢花，都是好看的新样式，宫里娘娘们戴的。”
“小姐，买些泥人吧，你看这泥人多可爱。”
“小姐，你看我这……”
琼叶看着围上来的小摊贩，心里不住地发慌，挡在谢凝面前叫道：“放肆！都站住！不许再靠上来了！都给我站住！”
谢凝也做出一副惊恐的样子，柔柔弱弱地说：“你们别挤了，都一个一个地来，我都会买下的！”
“陛……小姐呀！”琼叶差点叫错称呼，着急得大冬天的汗都掉下来了。“您别……”
谢凝却已经身手去掏钱袋了，一探之下登时一惊。“哎呀！我的钱袋呢？”
她慌张地转头四看，冲着一个獐头鼠目的男人叫道：“快把钱袋还我！”
男人一惊，立刻点头就跑。
“你站住！”谢凝娇喝，提着裙子就追了上去。
“小姐啊！”琼叶急得头顶冒火，哪还记得什么泥人瓷娃娃？呼啦一下全都扔了，奋力拨开小摊贩们的包围，谢凝已经追着小偷跑到巷子里头去了。
琼叶急得眼泪哗啦一下就掉了，一边擦着眼泪一边提着裙子追上去，不料迎面走来一人，咚的一下就把她撞倒了。
“抱歉，姑娘，你没事吧？”那人急忙将她扶起来，看她哭得跟下大雨似的，登时吓了一跳。“你这样疼么？哪里摔坏了，在下……”
“呜呜呜……小姐……”琼叶哭得上气不接下气，推开他就继续往前追。
那人愣了愣，也跟着追了上去，他身体极好，跑得也快，一下子就超过琼叶追上了前边的人。这一看，好么，一个娇柔的小姐被个獐头鼠目的男人逼到墙角。那人登时怒气上涌，喝道：“住手！”随^后一拳打了过去。
小偷猝不及防又生得矮小，登时被打翻在地，那人挡在谢凝面前，冲小偷喝道：“滚！”
小偷愤愤看了他一眼，骂道：“多管闲事！”随后从地上爬了起来，飞快地跑了。
“哎！等等！”谢凝着急地叫道，“我的钱袋！”
那人一听便叮嘱道：“姑娘你在这等着！”随后飞快地追上了小偷，叫道：“站住！”
便在此时，一声叫喊传来：“宋先生！”
“蓝迦！”那人叫道，“快！快抓住这厮！”
一道人影飞快地掠来，一脚将小偷踹到宋先生脚下，问道：“宋先生，发生何事？”
“他抢了那姑娘的钱袋。”宋先生对着小偷喝道：“还不快交出来？”
小偷被踹得说话的力气也没有了，抖着手指将钱袋交了出来，宋先生接过掂了掂，确认里面有银子，才横了小偷一眼，作揖道：“蓝迦公子，请将这厮送到京城府，就说是宋明璋抓到的。”
蓝迦挑了挑眉，拎着动弹不得的小偷走了。
“小……小姐……”琼叶这才追到了，扑通一下跪在谢凝面前，又是哭又是喘，几乎说不出话来。
“别这样，起来，我没事。”谢凝将她扶起来，看了宋先生一眼。
只见他一身半旧的夹绵圆领袍，身材瘦削，年纪约摸四十上下，虽面带风霜之色，但仍带着年轻时俊秀的样子，显得十分文雅。见谢凝看过来，他便走来，将钱袋还给谢凝，道：“小姐，请检查你的银子。”
谢凝将钱袋交给琼叶，福身道：“多谢宋先生搭救之恩，还请宋先生留步，容小女子酬以清酒一壶，聊表谢意。”
宋明璋听她言语中有答谢之意，便有些不自在，生怕她说酬谢银两之语。不曾想她竟说酬谢清酒，当真是个十分爽快的女子。宋明璋年纪足以称为长辈，大梁也并未像前朝一样设男女大防，宋明璋不禁爽朗一笑，道：“晚来天欲雪，能饮一杯无，姑娘当真是性情中人，宋某腆颜了。”
谢凝笑道：“小女子知道有家酒铺不错，宋先生请。”
“姑娘请。”宋明璋抬手。
谢凝一笑，带着宋明璋到了一处小酒馆里，她一撩起帘子走进去，叫道：“孟大叔，我带人来了！”
“陆夫人？多年不见，还以为你忘了小店呢！”满脸横肉的老板大着嗓门叫道，手上的刀咚的一下订在砧板上，“喝啥呢？还是桂花酒和油炸小黄鱼么？”
“哎。”谢凝笑着点头，对宋明璋一抬手，“宋先生请。”
宋明璋看着眼前的木工粗苯的桌凳，虽然干净，但这决计不是一个披着云锦斗篷的富贵小姐来的地方。他对这个姑娘再度刮目相看，问道：“姑娘是如何发现这个好地方的？”
“说来惭愧，是从前同负心人来的。。”谢凝将身上的斗篷取下交给琼叶，吩咐道：“你也到旁边去坐吧，难得出来一趟，吃点外边的东西。”
“是。”琼叶心知她有话同宋明璋说，便行礼退下了。
宋明璋一怔，喃喃道：“负心人……”
谢凝却甚是豁达，笑道：“小女子同负心人和离已三年，说来引人不齿，近来小女子接管家业，处于虎狼环饲之中，不得已同负心人联手。人人都说小女子其心卑下，小女子烦心得很，偷溜到街上，竟然还遇到小偷，唉……”
宋明璋想到方才老板称她“陆夫人”，再听她谈到负心人，便生了一分怜爱，心中想：“她以女子被弃之身接管家业，家中必定已举目无亲，着实可怜可敬。唉，若我有个女儿，现在也该这般大了，我便是拼了老命也绝不会让孩子落到这个地步。”
他忙安抚道：“姑娘，你既接管家业，更不惜冒着众口诋毁之辱，便该奋力拼搏，决不能让你所受的侮辱白费，你当令那些侮辱你之人都遭到应有的惩罚！”
“先生说得容易，小女子做起来却甚是艰难，主要是……小女子身边并无可用之人，步履艰难得很。”谢凝一叹，恰好老板将桂花酒和油炸小黄鱼送了上来，她便不再这个话题，只是伸手斟酒，笑道：“今日有缘与先生相聚，只谈风雅，不谈这些伤心事。”
她穿的上襦袖口不束，伴着她斟酒的动作，一个银镯悄滑下她伶仃的手腕，卡在拇指附近。仿佛是被这个动作惊到，宋明璋腾地一下站了起来，差点将桌子给撞倒了。
谢凝一惊：“宋先生？”
宋明璋的脸色变得苍白，神色非常奇怪，他勉强自己镇定，坐下将杯子里的酒一饮而尽，才勉强有些血色，问道：“在下无妨，不过是吃惊罢了，姑娘这等富贵之人，手上为何有个裸银镯子？”
“哦，这个么？”谢凝看了一眼，道：“是家慈遗物。”
“原来……如此么？”宋明璋的脸瞬间又白了。
便在此时，一个劲装女子走了进来，在谢凝耳边轻声说了一句话，谢凝微微色变，站起道：“蒙先生搭救，本该粉身以谢，畅怀作陪，奈何家中事务繁忙，只能先行告辞。宋先生，后会有期。”
宋明璋白着脸站起道：“姑娘……慢走。”
谢凝一笑：“宋先生，相信我们很快就会再见的。”
第53章 老鼠
“耗子？”谢凝笼着斗篷走在街上，琼叶撑伞，青瓷在旁边禀告。她微微皱眉，不明白叶睿图说的耗子指的是谁。
“属下也不知，属下惭愧，属下应当问清叶长史原委，不该因私人情绪耽误事情。”青瓷越说越惭愧，忽然在雪地上单膝跪下，抱拳道：“属下有错，请主人责罚！”
谢凝不禁失笑，问道：“青瓷，我同你说过么？我面前不必随便跪下。”
“哦，凝儿现在好大的气派啊。”流里流气的声音响起。
谢凝脸色一沉，青瓷瞬间暴起，一手扣着暗器挡在谢凝面前，目如夜枭盯着来人。
来人一身大红锦衣，外边套着一件翠绿的云锦半臂长衫，头上戴着一顶镶鸡血石的金冠，大雪天手上居然还拿着一柄白玉骨描金的扇子。这一身搭配不伦不类，宛如一直色彩斑斓的公鸡，只差扇扇翅膀打鸣了。但注意力从他身上斑斓的色彩离开后，立刻就被他的脸吸引了。
那张几乎跟陆离一模一样的脸！
只是陆离气势森冷，这人却满身纨绔之气，恨不得向天下人说他有权有势，能横行霸道。
谢凝双手笼在斗篷里，淡淡道：“陆坤。”
陆坤将扇子唰的一下展开，笑嘻嘻地叫道：“凝儿，别来安好？哥哥好想你，凝儿可……唔！”
话未说完，他已跪在地上，脸色痛苦。
青瓷不知何时到了他身后，方才就是她踹了陆坤的膝弯。她冷冷地看着那张纨绔的脸，目光就像在看一只肮脏的老鼠，沉声道：“陛下在此，谁敢放肆！”
陆坤被踹得脸都白了，一手撑在地上颤抖着，却还勉强地保持微笑，望着谢凝委屈道：“凝儿，你好狠的心啊，竟让你的侍卫打我。”
谢凝便道：“青瓷。”
青瓷俯首：“属下在。”
陆坤满脸得意地看着，脸上都是笑。
谢凝微笑道：“再听到一句不禁，随意动手，不必请示。”
陆坤脸上的神色一僵，琼叶便冷笑道：“青瓷，方才他唤陛下名讳四次。”
青瓷二话不说，拎起起陆坤的衣领，提起戴了护手的拳头。
“不，等……”陆坤才说了两个字，脸上已啪啪啪啪挨了四拳，登时鼻青脸肿。
青瓷瞬息之间打完了，将人扔在地上，冷冷道：“行礼。”
“你……”陆坤牙也被打落了两颗，从地上挣扎起来，笑着说：“你这丫头……长得如花美貌，竟……竟做这等粗俗之事，不如……不如跟了公子我……唔！”
青瓷面无表情地一脚踩在他的胸口，听到一声清晰的骨骼折断的声音。“行礼。”
陆坤一口鲜血都呛了出来，眼睛一瞪再一闭，不动了。
青瓷低头检查了一下，禀告道：“陛下，昏死了。”
“那便回侯府吧。”谢凝面不改色，依旧保持着温和的微笑，转身回了侯府。谢凝回来了便到正房里头去换衣服，随后穿着她的凤尾大袖衫回来了，在正堂旁的书房里见了陆离。
“太尉阖家团聚，朕未来得及祝贺，倒显失礼了。”
这话是明显生气了，只是别扭着不肯明说而已。陆离知道，他将茶盏放下，道：“我也才接到消息。陆坤当年只是流放三千里为奴，你大赦天下，他也在赦免之内，遣返原籍也是情理之中。”
谢凝扬手就将几上的茶盏给扫在地上，汝窑的杯子摔得粉碎。“陆离，朕忍着将陆坤扒皮的怒气，不是听你说缘由的！”
陆离最怕她无动于衷的样子，仿佛当年初见她时那木头雕的姑娘，反而爱她生气时的嚣张，忙哄道：“陆坤回京之后究竟见了谁，谁给他锦衣玉食叫他来恶心你，我都会查出来的，你又何必动怒？”
“朕怎能不动怒？”谢凝怒道，“陆离，你不将此事查个清楚，小心你那小妾的贱命！来人，摆驾回宫！”
谢凝坐在回宫的銮驾上还不放心，叫来青瓷，下令道：“去把那个脏东西盯紧了，朕倒要看看谁这么大胆，竟敢将他锦衣玉食地养着！”
“是！”青瓷立刻前去。然而等谢凝回到紫宸殿，刚将衣服换了，青瓷就回来就咚报道：“陛下，属下无能，前去查看时街上已经无人，附近的痕迹也被毁灭得干干净净。属下无能，求陛下责罚！”
谢凝经过一段时间，人已经冷静下来了。她深知一个晕倒的人不可能无缘无故消失，更不可能在金吾卫到来之前不见，除非有人守在暗处等着，将陆坤这只老鼠放出来恶心她，再将半死的耗子拎回去，弄好了再回来恶心她。
“你不要惊动其他人，同时跟太尉府的人联络，有任何进展都告诉朕。”谢凝沉吟道，“不要隐瞒，任何事情都跟他们说，陆离再心疼他兄长，他那些手下可不厌恶得很，巴不得将陆坤大卸八块。你去跟叶睿图说，朕不禁要杀了陆坤，还要将陆坤身后的人都揪出来。叶睿图号称骁骑营之智，他若是让人逃了，朕就给他赐一个骁骑营之耻的牌匾，挂在他的院门上！”
青瓷想着一向骄傲自负的叶睿图跪受骁骑营之耻的牌匾，嘴角不由得翘了翘，差点没来得及压下来。只是这一下也没能逃过谢凝的眼睛，她瞬间意识到青瓷和叶睿图之间恐怕有什么纠葛，便道：“当初给你那个令牌还在么？”
“回陛下，令牌已交还兰桡姑姑。”
“兰桡。”谢凝立刻道，“去将令牌取来，从此以后交给青瓷，由她处理宫廷之外的事务。”
“是。”兰桡立刻去取令牌给谢凝。
谢凝亲手将紫宸令交到青瓷手中，叮嘱道：“你现在还未有职位，但□□与裕安帝都曾设立贴身护卫的职责。青瓷，你若是能顺利抱办成此事，朕便可名正言顺地将你册封为紫宸卫，领从五品武将官衔。朕的一片苦心，你清楚了么？”
青瓷神色激动，立刻双手奉起，恭敬地将令牌接过了，俯首道：“是！属下遵旨，属下必定竭心尽力！”
谢凝看着几乎是雀跃地离开，不禁笑着摇了摇头。兰桡笑道：“毕竟青瓷才十六岁，年纪小得很，不稳重也是人之常情。”
“也是。”谢凝靠在锦榻上歇息，忽然问道：“兰桡，你入宫多久了？”
“回陛下。”兰桡恭敬答道，“婢子十一岁入宫，如今已经十四年了。”
“十四年……”谢凝垂眉，“你一直在长秋宫？”
“婢子初入宫时，是在掖庭宫，后来在尚宫局司薄司呆了三年。太后当年要查后宫籍薄，婢子奉命护送籍薄去长秋宫，恰好先帝驾到，太后妆容难整，婢子便斗胆为太后整理妆容。太后看婢子的手艺还行，便将婢子留在长秋宫了。”兰桡将事情一五一十都说了出来，忽然跪道：“陛下恕罪，婢子曾在司薄司见过……薛姑姑的籍册，彼时年幼无知，曾大胆找过薛姑姑。”
她口中的“薛姑姑”正是谢凝的母亲薛明岫，谢凝丝毫不吃惊，温和道：“朕记得你，从前你为朕梳过头发，所以那天你为朕梳头，朕就记起来了。”
“蒙薛姑姑与陛下恩德，婢子没齿难忘。只是……陛下，婢子当直言。”兰桡轻声道，“薛姑姑的籍册是一片空白，并无籍贯、父族姓名与罪名，籍册上只有一句话。”
她咬了咬嘴唇，道：“善文墨，通经史，终身不得离开掖庭。”
善文墨，通经史，这两点谢凝是知道的，因为她从小受母亲教导，从前她不懂那些打发时间的故事与篇目有何用处，直到嫁入侯府，才知其中蕴藏了许多道理。但谢凝不知道的事，她的母亲竟然让先帝为之忌惮，特意叮嘱不能让她离开掖庭，更将母亲没入掖庭的罪名也抹去了。或许母亲早已猜到这点，所以直到她病逝，也不曾提起半个跟身世有关的字，只将裸银镯子交给她。
谢凝记得这个裸银镯子是母亲一直贴身戴着的，知道这镯子意义非凡。而白天宋明璋的神色她记在心里，宋明璋与这个镯子关系匪浅，但他们究竟是兄妹还是仇敌？
谢凝心中猜不透，眉头不由得皱起。兰桡见状便道：“陛下且不必烦忧，待明日传召宋明璋入宫便知分晓。”
谢凝点头，立刻让人去安排，一整夜都睡不安稳，总是梦到母亲刻板又温和的脸，带着欲说还休的表情。谢凝惊醒之后难以入眠，又一大早地赶去上朝，回来时才将朝服换下，琼叶便来报道：“陛下，宋先生来了。”
“传。”谢凝淡淡道，去了御书房坐下。才将茶喝了一口，便听一声通传，接着便是稳健的脚步声传来。谢凝在宋明璋跪下行礼之前先抬了头，笑道：“宋先生，瞧朕怎么说的？不久就会见面，对吧？”
宋明璋抬头，只觉得那张脸更像了。
第54章 身世
京城城西的某个小院里，昏迷的陆坤躺在床上。隔着重重帘幕与屏风，两个人对坐着，一黑一白都被斗篷遮住了面容。两人看着昏迷的陆坤，白先生道：“当年陆坤害她几乎背上不贞的罪名，进而被迫同意与陆离和离，再度见到陆坤，谢凝心中只怕杀了她的心都有，不曾想谢凝竟能忍住怒气将陆坤放走，只为顺藤摸瓜。同三年前相比，谢凝稳重了许多。”
黑先生道：“毕竟是那家的血脉，三年前她也足够冷静了。一个寄人篱下的女子忽然冒出来，说怀了她丈夫的孩子，她还能忍着怒气和伤心将证据找出来，半天的时间而已，就证明了林翎儿腹中的孩子并非陆离骨肉，对一个女人来说，这已难能可贵。”
“可惜她回了院子便将房间里的东西都砸了个粉碎，同陆离大闹了一场，从此遭到陆离厌恶，病体缠绵，直到被陆离送到紫宸殿上和离。”白先生将茶饼放在炭火上烤了一下，慢慢地捏碎在沸水里。“到底年轻气盛了些。不过，如今回来了，谢凝当真稳重了许多，从前那些手段，都不能用了。”
“毕竟是那家人的血脉。”黑先生看着茶水又一次沸腾了起来，又重复了一遍。“何况害死她孩子的陆震已经被陆离弄死了，陆坤与陆巽两人的罪名一个是觊觎谢凝，一个是同陆离争爵位而已。比起这个，老夫更好奇的是那丫头到底教了谢凝什么，宫里的一个木头姑娘，到了侯府，对陆离一倾心，什么主意都能给陆离出。现在莫名其妙被请到了龙椅上，竟然不慌不忙。你看看最近她弄的这些手段，竟在短短半个月内就将自己的人放在朝廷里了。那家的血脉，都不简单啊。”
两人沉默许久，白先生将煮好的茶分了，�