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根骨皆属上乘，就算师父你不收男弟子，也可以让他拜入大师姐门下，何必将此良才美玉拒诸门外？”
灭绝师太道：“晓芙，正是因为璞玉难得，我才故意要留他当个杂役弟子，好考查他心xìng，只是他自己不愿意，我也不能强迫，看来也是与我峨嵋无缘。”
纪晓芙见师父主意已定，只能怏怏而退，心想只好先将史小弟送回汉阳，到时在让父亲安排。一路慢走，来到史应龙住下的客房门口，道：“小弟，睡下了么？姐姐有事跟你说”等了半晌，却没有动静，轻轻一推房门，顺手而开，原来是虚掩着的，房间内空无一人，桌子上有一张白纸压在烛台下，过去一看，写着“纪姐姐，我走了，保重。”
山路崎岖，乘夜下山太危险了，再说自己还想把他送回汉阳呢，怎么能就这么让他走了。纪晓芙转身便追了出去。
第三章 塞翁失马
纪晓芙自客房冲出，趁着月sè一路飞驰，心急之下绕过树林，沿着峭壁而下，竟然没有留意到前面多出来十几颗大杉树，一头撞了进去，只觉眼前一花，顿时陷入一片朦朦云雾之内，竟然无法看清三步之外，小心翼翼走了片刻，却发现始终在云雾之内兜圈子，心知陷入奇门之阵，当下气运丹田，张口发出一声清啸，希望师父听到后前来救援，却没有发觉啸声穿过云雾后几乎弱不可闻，若无人靠近，根本无法发觉有人被困。
却说史应龙犟脾气发作，不顾危险乘夜下了峨眉山，一夜未眠，直到第二天傍晚才到了峨山镇，略作休息，打听清楚路线后，赶路前往乐山县，准备乘船到宜昌再上岸，再走陆路去武当山，看看能否拜入武当派。
在乐山码头，史应龙等了一天，终于等到一艘前往荆州的大商船，与船主谈好价钱，以小厮的身份混上船，帮忙做些杂工，倒也省下不少船资。
一路顺流而下，在宜宾码头下了船，连续多rì在船上飘荡，让史应龙在踏上实地时，舒了一口大气，心中莫名其妙的一阵感动。他前往车马行，打听前往武当山的路怎么走，几个车夫都目露异光打量着他，一个满脸皱纹的老车夫道：“小娃娃，到武当山有好几百里的路程，远着呢。而且现在路上也不平安，谁敢走那么远的路，你还是乖乖回家吧。”
史应龙到：“老大爷，我家里人都没了，只有那儿有一个远房亲戚，要不然也不想去那么远的地方。”
老车夫看了眼史应龙身上破旧的衣服，叹道：“唉，如今这世道，哪天是个尽头呢？小娃娃，你一个人上路，还是走官道吧，安全些。你向东顺着官道直走到荆门，再往北走到襄阳，再往西走，一路打听过去，运气好一点就到了。”
史应龙躬身道：“多谢老大爷指路，谢谢。”转身向东门而去，身后一个声音叫住他道：“小娃娃，等等。”他回头一看，却是一个黄脸中年车夫。
黄脸车夫道：“你一个人上路，哪怕是走官道，只怕也走不了多远。刚才有个老和尚来问路，也是去襄阳的，你在附近找找，看看能不能跟他一起上路，有个和尚带着，安全些。”
“谢谢大叔。”史应龙躬身道谢，快步离开打听老和尚的事，不久便在东门附近找到那个老和尚，六七十岁左右，高颧骨，胡须花白稀疏，身材矮小，一身灰白旧僧袍，盘坐在树荫下闭眼休息，给人的感觉颇为平和。
史应龙不敢打扰，便坐在旁边守着。大半个时辰后，老和尚终于睁开眼睛里，起身舒展手脚。史应龙连忙上前，双手合十道：“请问大师傅，可是准备前往襄阳？”
老和尚道：“正是，不知小檀越有何事？”
史应龙道：“小子也打算去襄阳，不知大师傅可否带上小子一起走？”
老和尚道：“你小小年纪，能走这么远路吗？”
史应龙道：“大师傅放心，小子走惯路了，肯定不会耽搁您的行程，而且小子在路上也能服侍大师傅，做些力所能及事。”
老和尚仔细打量史应龙一番，拿起包袱和木杖，道：“那就走吧。”转身便出了东门，史应龙连忙跟上。两人一老一小，一rì所行不过五六十里，路上遇有盘查的官兵，老和尚拿出度牒便可顺利通行，而史应龙也被当作和尚侍者放过。
一路走下来，史应龙知道老和尚法名苦竹，小时候在武当山伏魔峰石佛寺当沙弥，后来被人带到大护国仁王寺修行，后来到处游历。史应龙问他回不回去石佛寺，苦竹却笑而不答。
这一rì，两人走到黑石沟，眼见rì近中午，便找了一处yīn凉之所歇息，史应龙连忙取下干粮和水囊给苦竹，自己也在一边啃着干粮。却听树林内传来“呔”一声大喝，跳出两个短膊打扮的中年人来，一个皮肤枯黄，手持双斧；另一个脸sè苍白眼神慌乱，握着一柄钢叉。
持斧者大喝道：“打劫，留下你们身上财物，否则管杀不管埋。”
苦竹双手合十道：“和尚身无分文，却要令两位失望了。”史应龙紧紧抓住包袱，悄悄地打量周围，发现身处山坡之下，除了那两人跳出来的地方有一片小树林，周围空旷平缓，只怕自己跑不过那两个大人。
托叉者见苦竹和史应龙毫无动静，挥舞着手中的钢叉壮胆，恶狠狠道：“把包袱丢过来，快点，不然就叉死你们。”
苦竹把包袱放在面前，将其中的经书度牒拿走，道：“这几本经书，想必两位拿了也没用，其余东西两位自可取走。只是劫道并非好事，以后还是不做为好，若是遇到强人，只怕两位自身难以保全。”
托叉者骂道：“要你管。”远远的用钢叉将包袱挑走，打开一看，除了几件破僧衣，一串念珠外别无他物，不禁骂起来：“妈的，好个穷和尚。”转头看到史应龙还抓着包袱不放，一把抓起念珠摔过去，砸过去骂道：“死崽子，还不赶紧将包袱仍过来。”
史应龙心里几番挣扎，终于把手伸进包袱，想要将那本《九巴掌》拿出来，那托叉者嫌他动作缓慢，冲到他面前一把将包袱抢过去，用力之下将史应龙带倒，骂咧咧道：“死崽子，还在磨蹭。”
史应龙脑中戾气一冲，就要扑上去拼命，脸上啪一声被砸了一下，却是那本《九巴掌》。这一下却把他砸清醒了，把《九巴掌》拿在手中，慢慢往后挪，避免给钢叉误伤到。
托叉者在史应龙包袱中提起一条沉甸甸的裤子一抖，裤管里滚出一大块银子，却是当初史应龙向杨逍卖桃子所得。托叉者哈哈大笑起来，又将包袱里的衣服逐一抖动，再也没有发现其他东西，这才和持斧者扬长而去。
史应龙等那两人消失在远处，这才过去把包袱收拾好，捡起之前掉在地上的干粮，擦干净后继续吃起来。苦竹早已收拾好，见他一脸平静，便问道：“那块银子可是一大笔钱，想必是你以后生活的着落吧，你为何不反抗或逃跑。”
史应龙道：“大师傅，我年幼体弱，如何反抗，就是跑又能跑得了几步？何必激怒那强盗，惹来祸事。再说我手脚俱全，没有那块银子也未必就活不下去，只要我这个人活着，一切就还有希望。”
苦竹赞道：“善哉善哉，年纪小小就能明白立身之道，不为外物所累，实在难得。”
史应龙苦笑道：“大师傅，现在银子没有了，接下几天来就要靠您去化缘了，否则只怕我们撑不到襄阳。”
苦竹笑道：“好说，这几天我也吃了你不少东西，接下食物来就由我来负责吧。”两人休息一阵，继续北行。一路上靠着苦竹化缘，两人倒也能吃饱。
长途跋涉之后，终于来到襄阳城外，两人在正坐在一处休息。史应龙道：“大师傅，我另有要事在身，不能留在襄阳继续伺候您了。多谢您这段时间的照顾。”
苦竹道：“你身无分文，如何离开，倒不如先给我当侍者，跟着我到鹿门寺住下。等过一段时间，我拿到单资，帮助你一些钱，你再动身也不迟。”
史应龙低头细思：“自己年纪太小，在野外连只野老鼠也抓不住，硬要上路的话，不说其他危险，单单是食物就解决不了，可能还没有到武当山就饿死了。就算侥幸到了武当山，还要看武当派收不收自己，如果运气不好的话，还要去少林碰碰运气，身上没钱，确实是难以成行。倒不如跟着苦竹师父前往鹿门寺，反正现在自己也开窍了，到时候接一些抄写佛经的活，可能几个月的时间就能攒到不少钱，到时候再动身也不迟。”当下答应苦竹，一起前往城东南的鹿门寺。
鹿门寺建于始建于东汉建武年间；规模宏大；秀丽壮观；有殿堂数百楹，是汉唐以来的佛教胜地和文人雅士的集聚地，历代名僧常来主持佛事，现任住持方丈果慧大师是苦竹至交好友，得知苦竹应邀前来，连忙出迎，将苦竹和史应龙安排在一处幽静院落。
在鹿门寺住下后，苦竹打算教史应龙识字，没有料到史应龙拿起佛经开口即读，通畅流利毫无障碍，还写得一手刚劲峻拔的楷书，欣喜过望，匆匆离去后又转回来，对着史应龙道：“襄阳城内有一位员外为替父母祈福，想请一部手抄《地藏菩萨本愿经》回家奉供，酬资甚厚，你可愿接下抄写经书的任务？”
史应龙道：“当然愿意。”
苦竹从身后拿出三函经书，正是《地藏菩萨本愿经》。史应龙双手接过经书，准备好纸笔，便要开始抄写。苦竹制止他，道：“抄写经书要心诚，你连经书讲的是什么都不知道，怎么能行呢？你先听我讲经，听明白多少再抄写多少。”
自此，史应龙每天先听苦竹讲经，然后才开始抄写。一开始时心不甚诚，多有错字漏字，废了不少纸张，渐渐心诚神笃，笔下如风，越抄越快，如此一个月过去，终于将一部《地藏菩萨本愿经》抄写完毕，便通知那员外前来迎请经书。
那员外姓徐，乃是襄阳城米店行首，带了四个护卫前来，见经文抄写得工整圆满，毫无错漏，恭恭敬敬请了经书，又见史应龙是苦竹大师侍者，多付给他二十两银子的资费。
苦竹带史应龙将徐员外送到石鹿道口，正要回转寺庙，两边呼啦啦冲出上百蒙人骑兵，利箭上弦，围着苦竹一行人，领队者是一名千夫长，cāo着怪异口音大喝道：“剃头刀，你的事发了，赶紧束手就擒。”
徐员外一名满脸胡须的护卫脸sè大变，转身跃过史应龙头顶，向寺内方向掠去。那千夫长见状立刻大喝“放箭”，周围蒙人元兵毫不顾忌场中的苦竹和史应龙，张弓放箭，上百羽箭瞬时攒shè而至。
史应龙睁大眼睛，心中只来得及闪过一句“这便要去见姐姐了吗？”，漫天飞箭便扑面而来。
第四章 焉知非福
危急之时，苦竹转身抱住史应龙，弯腰把他挡在身下。几十只利箭撕破空气，飕飕疾shè而来，只见苦竹背部肌肉不断起伏震动，那些利箭一落在僧衣上就纷纷掉落，竟然连僧衣都无法穿透。
史应龙只觉眼前一黑，飕飕飕一阵箭声响过，自己竟然好发无伤，定神一瞧遮在自己身
的僧袍，方知是苦竹救了自己，想起这一段时间以来大师傅辛苦教导，待自己如子如侄，竟然就此死去，心中不禁悲痛万分，眼眶迅速充红，泪水涌了出来。
那位逃跑的护卫落在史应龙身后，有赖苦竹挡下大半利箭，手中钢刀舞起一团银光护在顶上，将飞过来的几只箭打落，倒也没受伤。只是蒙人首轮弓箭落空，必然继续放箭，他心下发狠，便伸手去拉史应龙，打算拿这孩子来挡箭。
史应龙右臂一痛，只觉一股力道拽着他向后拖。苦竹挡下飞箭，发现那护卫竟然抓住史应龙，明显不怀好意，冷哼一声，一股柔和内力传将过去，直达史应龙右臂。史应龙只觉身子一暖，右臂肌肉不由自主地抖了一下。那护卫铁箍一般的手掌一下子便被震脱，手臂回撞之下身体腾地倒飞在空中。正好第二轮箭雨飞到，顿时被百箭穿心，钉落在地，已然断气。
史应龙这才发现苦竹还活着，惊喜道：“大师傅，你没事？”苦竹呵呵笑道：“你不用担心，我这身老骨头还算硬朗，区区飞矢还奈何不了我。”史应龙擦去脸上泪水，开心道：“那就好，那就好。”
那千夫长见疑犯已死，叫人将尸体绑在马后拖走，又指着苦竹道：“这僧人掩护疑犯，明显是一伙的，拉走！”便有几个蒙人下马围过去。
徐员外知道自己肯定要被牵连进去，已经把希望寄托在苦竹身上，冲过去拦着，道：“将军，苦竹上师是佛门龙象，身份尊贵无比，曾被皇家延请到大护国仁王寺**，不可能是犯人同伙，还望将军明察。”
苦竹作为一介苦行僧，继承的是禅宗衣钵，当年被皇家延请到皇家寺庙大护国仁王寺与胆巴帝师辩法，轰动一时，那千夫长也有所闻，不敢轻举妄动，便道：“既然是苦竹大师，可否借度牒一观？”
苦竹命史应龙回住所取来法牒，千夫长看过度牒后，连忙下马，双手将度牒奉至苦竹面前，稽首道：“弟子拉苏荣拜见大师，还请大师饶恕弟子罪过。”
苦竹接过度牒，用右手摩其顶道：“起来吧，那徐员外也不是同犯，不可前去打扰。”
拉苏荣连声应是，倒行几步后才转身上马，带领属下离开。徐员外过来道谢，苦竹与他寒暄一番便转身回寺。史应龙想起当rì两人被打劫之事，忍不住问道：“大师傅，你明明会武功，当rì为何不反抗那两个强盗？”
苦竹道：“那两人脸黄肌瘦，明显是饿了多rì，才出来打劫。他们只为求生，并未伤人，我为何要断他们生路？”
史应龙道：“可两人得手以后，说不定会觉得辛辛苦苦的干活，还不如劫道来的轻松，以后专门劫道，到时候肯定会害了很多人。”
苦竹道：“你为何如此肯定他们会走上劫道为生之路？”
史应龙张了张口，却无法辩解。苦竹叹道：“可惜，真是可惜啊。”史应龙不知道他在可
惜什么，不敢接话，默默跟上，心里想起纪晓芙跟他说的那些武林高手，互相比较之下，苦竹显露出来的武功似乎更高。
回到院子里，苦竹问道：“之前你说有事要离开，如今还打算走吗？”史应龙一路犹豫，此时终于下定决心，一下跪在苦竹脚下，道：“大师傅，小子不想走了，还请大师傅教我武功。”
苦竹道：“我这身武功学自一名苦行僧，名为菩提明镜，乃是慧能祖师传下来的，需要放下执着，斩断一切烦恼妄想方能学得了，你能做到吗？”
史应龙无法回答，只在苦竹脚下磕头不止，顷刻间额头便已见血。苦竹叹了口气，伸手扶起他，道：“罢了，你我缘分深厚，既然你不愿继承我这门武功，我便传你另一套武功吧。”史应龙听到苦竹愿意传他武功，不顾额上流血，细心倾听。
苦竹道：“这门武功是我在藏边游历时所得，名为龙象般若功，共有十三层，练到最高深处，威力不差菩提明镜多少。这门武功对修炼者根骨要求苛刻，修炼起来耗时漫长，倒也适合你。”
史应龙问道道：“大师傅，修炼到像你这般身手需要多久？”苦竹道：“以你的根骨，修炼到第十层只需要四十年”史应龙听到需要四十年，心想那杨逍已经四十多岁，四十年后还不知道有没有活着。又问：“大师傅，可有速成的办法？”
苦竹道：“龙象般若经上记载有一种菩斯曲蛇，乃是龙种遗脉，其胆能增强根骨，补益jīng血，帮助修炼龙象般若功之人快速突破，但是蛇胆蕴含剧毒，若服用不当，会导致毒xìng潜伏于经脉之内，rì后发作起来无药可救，必令人暴毙，而且这种蛇早已灭迹多时，只怕再难寻到。”
史应龙失望不已，转念又想，如今有机会学到高深武功，已是难得的机缘，如何能贪心不足？世事变幻不定，只要自己不放弃，总能找到机会报仇，便道：“大师傅，是我太贪心了。”苦竹道：“你能明白便好。你如今根骨未定，我先传你心意十二势，以淬炼根骨、充实jīng血。”
至此，史应龙便跟着苦竹学习武功。苦竹在鹿门寺住了两个月，便带着史应龙离开，四处游历，每到大城或关隘，必停留一段时间，查探地形，并将之记载下来。
其时元廷暴虐**，横征暴敛，民众贫弊，兼有水、旱、蝗、疫频频发生，许多灾民以树皮、白土充饥，甚至出现“易子而食”的惨状。史应龙无力相助，很多时候看着活生生的人死在眼前，却只能跟苦竹给临终之人念诵佛经助其往生。
史应龙一路勤练心意十二势，以期早rì圆满。他把那本《九巴掌》拿出来向苦竹请教，得知掌谱上记载的乃是一套绝世掌法，招式看似简单，实则大巧若拙，里内所包含的用力技巧、运气方法世所罕见，于是rì夜苦练，只是他内力低浅，九巴掌中的jīng妙之处无法施展，发挥不出威力来。
三年后，苦竹带史应龙回到武当山伏魔峰石佛寺，开始整理多年笔记，这一住就是一年。这一rì，苦竹突然把史应龙叫道静房，道：“我即将圆寂，如今有些事要与你交代一下。”
史应龙震惊道：“大师傅，你武功如此之高，这几年也无病恙，突然会有如此想法？”
苦竹道：“我多年游历所得的书稿整理完成，心无挂碍，也是时候了。这九卷《山川社稷录》，今后便交给你保管，若是有机会便交给真正能够造福社稷之人。”
“那龙象般若功以及菩斯曲蛇服用之法我也录了下来，待你将心意十二势修炼至大圆满，便可开始修炼，就算找不到菩斯曲蛇，花上十几年修炼到第九层，也足以在这乱世自保。只可惜慧能祖师传下菩提明镜这门无上神功，却无人继承。”
苦竹顿了顿，又笑道：“我是家中第一胎，本来应该摔死，是我母亲不忍心，偷偷将我送到寺里，这才活了下来。后来我和师父外出游学，机缘巧合之下学会这一身武功，归来后服侍母亲仙去之后，游历天下开始写《山川社稷录》，四十年来不敢稍停，今rì终于圆满，也该是时候前去接引母亲了。只希望rì后动乱起时，有人早rì结束这世道，让世间不再有我这般出身之人。”
史应龙这才明白，苦竹身为佛门龙象，倍受各地高僧大德推崇，身份如此尊贵，宁愿做一个苦行僧到处游历，也不愿安坐庙中静诵经典。这几年他跟在苦竹身边，眼界大有长进，知道苦竹武功之高，比之武当派的张真人也不逊多让，想要活到一百岁并�