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相思答完，正想从头检查，眼角却瞥见沈成茂正往几人这边看，嘴角挂着一抹不怀好意的笑，相思瞪了他一眼，沈成茂笑得更加猖狂。
出了考场，唐玉川凑到相思面前：“相思你考得怎么样？我全都答上来了，肯定能进沉香会！”
“你要能进，我肯定也能进。”相思如今也放松了许多，转头问顾长亭：“大外甥，你肯定也没问题吧？”
“应是没问题的。”
然而，等放榜那一天，问题来了——相思找遍了大榜，并没有找到顾长亭的名字，排在最前面的人是沈成茂。
相思气结，心知肯定是沈成茂和他那行事不正的爹在中间动了手脚，不过是欺负顾长亭背后没有倚仗，所以这般欺压他。
相思转头去看顾长亭，见他只是平静地看着那张红色大榜，并不说话。
“顾长亭，你……没事吧？”唐玉川小心翼翼问。
顾长亭转头去看他，摇摇头，又见相思满眼担忧，微笑着道：“不去沉香会也罢，家里还有事，我先回去了。”
“呦呦呦！这是谁啊？这不是堂里学习最刻苦，学得最好的顾大少爷吗？您肯定能考到沉香会里去吧！”沈成茂摇摇晃晃往这边走来，身后跟着些恶形恶相的纨绔。
相思此时早已怒火中烧，沈成茂偏在这时候撞在枪口上，相思便也弃了平日的顾忌，骂道：“他自不如你，有个能随便改考试成绩的亲爹！平时在学堂里都考倒第一，到了你爹主考的时候，就能考第一！你牛！你厉害！南方六州都没你脸皮这么厚的人！”
见相思忽然撒泼骂人，沈成茂先是一愣，接着瞪眼狠道：“我和他说话，跟你有什么关系！你狗拿耗子多管什么闲事？以前这样，这么多年也没改？怎么，有瘾吗！有瘾是不是！”
唐玉川也怒了：“你喊个屁啊！不过是仗着你爹是沉香会的会长，顶替了顾长亭，还有脸在这里耀武扬威的，要不要脸！有没有脸！小爷今天非打得你满地找牙！”
沈成茂与几人打小就结了梁子，这些年虽没大闹起来，小矛盾却不断，今日这矛盾更是激化，沈成茂哪里还有顾忌，眉毛一拧：“那次被你打了是我没防备，你们以多欺少，今儿你再动手试试，我倒要看看是谁打得谁满地找牙！你们一个个围着魏相思这多管闲事的贱人……哎呦！”
这一拳是谁打的呢，不是怒火中烧的相思，不是咬牙切齿的唐玉川，不是呆若木鸡的相庆，也不是蓄势待发的相兰，而是面无波澜的顾长亭。
他这一拳打得结实，一来沈成茂当时并无防备，二来谁也没想到顾长亭会打人，只一拳，沈成茂的鼻子就涌出两股鲜血来，“嗷嗷”叫着低下头去，好不容易缓过劲儿来，眼中满是狠厉之色地瞪着顾长亭，那样子像是一匹饿狼。
顾长亭却依旧是面色无波的顾长亭，他站在原处，不后退，不闪避，淡淡开口：“你的嘴太臭了。”
这六个字完全击溃了沈成茂的理智，他再也顾不得这是行人如织的街道，对身边几个纨绔喊道：“你们给我揍他！往死里揍！我爹是沉香会会长，家里有得是钱，我买他的命！”
这几句话一出，旁边围观百姓“嗡”的一声炸开，有指指点点的，有不可置信的，更有大声斥责的，沈成茂和那些纨绔子弟却不做理会，摩拳擦掌就要打起来。
“总是让别人帮忙有什么意思，不如你和我来打。”平日无论沈成茂怎么恶语相向，都能保持冷静的顾长亭，今日完全变了一个人，相思拉了拉他的手，小声问：“你没事吧。”
顾长亭没看她，依旧对着沈成茂道：“你和我打，敢不敢？”
沈成茂脖子上的青筋都爆出来了：“打啊，怎么就不敢和你打！”
他话音一落，整个人便向顾长亭冲来，顾长亭往旁边一闪，拳头一挥砸在沈成茂的脸上。沈成茂更加恼火，全然没了章法，顾长亭却依旧如最初一般，躲避，出拳，打脸，躲避，出拳，打脸。
只几个回合，沈成茂的脸就被打得青一块紫一块，却连顾长亭的头发丝儿都没碰到，当下也不顾这是一对一的比试，叫那几个人一起上。
“你们要上，我们就也不客气了，说了一对一还叫帮手，没脸没皮到家了！”唐玉川愤愤从旁边摊子上寻了几根棒子发给相思等人，就等对方破了规矩，打他们个头破血流。
眼看这群架就要打起来，却忽听见旁边有人惊诧道：“这不是沈家少爷吗，怎么在这里和人……打架？”
沈成茂刚吃了亏，脸肿得猪头一般，一心想着要报仇，忽听得这话，便有些不耐烦，皱眉看去，却是一惊，这人正是时常出入沈家的辛老大，连沈成茂亲爹也要忌惮几分，更不用说他了，马上换了恭敬的神色，放下捂着脸的手：“辛叔叔，您来云州府了？”
辛老大看这情形，也猜到了大概，并不追问缘由，只笑着道：“我正要去你家里一趟，和我同去？”
沈成茂看看顾长亭，又看看相思几人，气得后槽牙都咬碎了，却是顺从地跟着辛老大走了。走出几步，辛老大回头看向相思，两人的目光相遇，相思有些讪讪，而辛老大觉得十分有趣。
这群架虽然没打成，但闹出的动静却不小，云州府里都在议论沉香会这次选试有猫腻，一时竟有些沸反盈天的意思，沈继和才得了御药采买的差事，若这消息被宫中听到了，只怕于他的官声有些影响。
但这事又实在不能挨家挨户去警告，只得先在家教训了儿子，又去唐家。唐永乐平日时常去沈家走动，这次唐玉川能考进沉香会去，自然是唐老爷那十万两银子的功劳，但他知道自己儿子的脾气，若这事儿让他知道了，只怕打死也不肯进沉香会去，那十两银子也就打水漂了。
所以沈继和来过之后，唐永乐便不准唐玉川出门，更不准他再提起沉香会考试之事，父子俩吵了几架，闹了几场，最终是唐老爷险胜。
至于魏家，沈继和自然也亲自登门拜访，与魏老太爷说了半晌话，相思便被叫到春晖院去。魏家的三人里，只相思被录用了，本是应该欢喜的事，但相思如今也不想进那劳什子的沉香会。
进了门，相思见沈继和用过的茶杯还在原处，心中也知魏老太爷想说什么，不禁有些烦闷。
“相思，你们那日和沈会长的儿子起冲突了？”
“是。”相思闷闷道。
“你马上就要进沉香会里做事，得罪了沈会长的儿子，你也不怕以后的日子难过？”魏老太爷喝了口茶，悠悠问道。
相思一咬牙：“大不了我不进沉香会了。”
“胡闹！”魏老太爷猛然间听见相思这么说，胡子也歪了，手也抖了：“你知道沉香会多难进？魏家统共五个子弟去考，只你考进去了，说不进就不进了？就是为了魏家，你也得给我老老实实在沉香会待着！你的屁股得牢牢坐在沉香会的椅子上！”
这是魏老太爷第一次对相思发怒，带着些气急败坏。相思梗着脖子不说话，魏老太爷见她来了犟劲儿，越发的恼了：“你若进了沉香会，咱们家的药材生意会得到多少助益？你争什么一时意气！”
“沈成茂顶替了顾长亭的位置。”相思依旧梗着脖子，也不看魏老太爷那铁青的脸色。
“顾长亭是你什么人！你为了他连家里的利益都能不顾了！”那桌子在魏老太爷大力金刚掌的摧残下，几乎就要散花了一般地颤动着。
相思平日是极顺从的，今日却一反常态，忽然冒出一句：“我不能像爷爷对待秦家那样对待顾长亭，我不是爷爷，我做不到。”
“我做不到”几个字几乎是咬着牙说出来的，魏老太爷猛然一愣，随即又怒又笑：“好啊好啊！你长能耐了！嫌我做得不好不对不仗义了是不是！”
当年秦太爷过世后，家中被算计得毛都不剩，魏老太爷虽曾暗示过秦家人，却不肯在明里出手相助，最后魏家虽然没搅进这滩浑水里，秦家却落得个家破人亡。即便不做生意很多年，魏老太爷依旧是个生意人，没利可图的事极少做，更不会让魏家搅进是非里去，但他心里没有扎着刺吗？当然扎着刺，秦家这根刺扎得尤其深。
而相思此时把那根刺拔了出来，于是鲜血淋漓到目不忍视。
魏老太爷气得呼吸急促，指着相思道：“你给我跪下，我问你，魏家到底重不重要！”
相思虽跪下了，背脊却如竹如树：“魏家重要，但永远不是最重要的。”
“哦？魏家不是最重要的，那什么是最重要的？顾长亭是最重要的？”魏老太爷细声细气儿地问，显然已然气急不择言。
相思看向守了魏家一辈子的老人，坚定道：“守住自己在乎的人才最重要，魏家重要不是因为魏家的宅子、花草重要，而是因为家里的人重要，顾长亭是孙子在乎的人，唐玉川也是孙子在乎的人，虽然他们不是魏家的人。”
魏老太爷冷哼一声：“守住自己在乎的人？说得动听，你用什么守住？凭你那点小聪明？最后还不是家里给你擦屁股！”
相思知道这话没错，也不争辩：“下次我一定不扯上家里。”
“下次？这事儿闹成这样还不算完？还要有下次！”魏老太爷气结。
相思不说话，魏老太爷越发恼火，从桌上取了鸡毛掸子：“伸手。”
相思没伸。
“伸手！”
骤然升高的声音，吓了在窗外偷听的相庆相兰一跳，两人脸上不禁露出惊慌的神色来，相思也只得极不情愿地把手伸了出来。
“啪！”
极清脆的一声，鸡毛掸子抽在相思细嫩的手掌上，抽出一条红色的痕迹。
“还有下次吗？”
“有。”
“啪！”
“还有下次？”
“有。”
“啪！”
“还有下次吗！”
“有！”
“啪啪啪！”
连抽了十几下，魏老太爷也没手下留情，相思的手已被抽得红肿不堪，却还是梗着脖子，似是要与魏老太爷死磕到底一般。
“你能耐！你厉害！你翅膀硬了是不是，啊？”魏老太爷手里的鸡毛掸子在桌儿上敲得震天响，相思却依旧一步不肯退，梗着白细的脖子：“我翅膀没硬。”
“啊啊啊！魏兴魏兴！气死我了！这小兔崽子要气死我了！气死我了！”魏老太爷捂着胸口，气也要喘不上来了一般。
魏兴忙递了茶杯，又拍着魏老太爷的后背顺气儿：“老爷别气坏了身子，跟孩子生什么气呢！”
魏老太爷颤抖的胖手指着相思：“这小兔崽子要活活把我气死了，我管不了他了我！”
魏兴忙递了个眼色给相思，色厉内荏道：“思小少爷快回院子去，回去好好思过，好好想想自己是哪儿错了。”
相思叹了口气，起身恭恭敬敬行了个礼：“爷爷别气坏了身子，我明儿再过来。”
“兔崽子你快给我走！别在这气我！”魏老太爷闭着眼睛挥手，一副一眼也看不得相思的模样，相思觉得，要是自己再说几句，老太爷怕是要被气哭了的……
一出门，相思便被相兰相庆围住，两人捧着她那只肿成猪蹄儿的爪子，心痛不已。
相庆抹了眼泪：“这怎么说的，老头子怎么又动手打人，还下手这么狠。”
相兰也瘪了嘴：“都怪沈会长，要不是他，也不至于闹成这样。”
相思觉得那只手又热又跳，难受得很，却不十分疼，安慰了两人几句，回了章华院去。
傍晚时候，魏老太爷把顾长亭找来叙话，倒没像对相思那般声色俱厉，只讲了些经世致用的大道理，又说沈家那边魏家会处理，让他不要担心云云。
最后又说起相思的事儿，只叫他去劝劝，不要让他再这般意气用事。
出了春晖院，顾长亭轻车熟路地往章华院去，走过那条这几年总走的小径，便想起一些昔日趣事，面上不禁带了笑。
章华院里，相思盘腿儿坐在榻上，受伤的那只手涂了厚厚的药膏不能放下，于是生无可恋地举在半空中，有些恹恹可怜，顾长亭进门便见到如此场景。
“你怎么来啦？”相思微愣。
顾长亭走上前，握住相思手腕仔细打量那只手，许久才道：“这伤倒不碍事，只是要受两天罪，我明天给你送点药膏来。”
见相思还纳闷地看着自己，顾长亭叹了口气：“你这次可够硬气，把老太爷气得够呛，他让我来当说客的。”
“哪有这样的……”相思讪讪。
“就是，”顾长亭看着相思，满眼促狭：“哪有让苦主劝大侠别行侠仗义的。”
相思听出顾长亭的故意奚落，闷哼一声：“你也不向着我！”
半晌，顾长亭没说话，似是在犹豫，又似是在回忆，他终于开口：“你日后还要进沉香会去，不能和沈家闹得太僵，我不进也罢了，你无论如何都要进的。”
“我也不进了。”
“你又说气话，被老太爷听见，另一只手也要保不住。”
相思有些气闷：“他们，不过是仗着没人肯为你出头。”
“你不是为我出头了吗？”顾长亭轻声问，又道：“不进沉香会对我来说反而更好，医道上就能更加精进，以后我肯定会成为一位神医，名垂青史的。”
相思“噗嗤”一笑，心中郁气一扫而光：“那日后，我的小命就全仰仗顾神医了。”
“好说好说。”
天色渐晚，顾长亭辞别，相思想让马车送他回去，顾长亭却说戚寒水有一封信给他，要去郑管事那儿去取，相思便也不勉强。
于是少年在深秋葱郁草木间，渐行将远，直至不见。
*
戚寒水回了金川郡后，时常记挂着自己唯一的乖徒儿，终于在温云卿的病情稍稳些后，写了封信托人带来，主要意思是让顾长亭北上忍冬阁，在那里继续学习医道。
顾长亭有些犹豫，一来放心不下家中，二来这一去山长水远，不知何日是归期。
顾老夫人知晓后，与他谈了许久，是极支持他去忍冬阁的，他还是犹豫，顾老夫人便又拿出孝道这大旗，意图逼迫就范。
相思相庆等人虽不想顾长亭远走，但他们心中都清楚去忍冬阁对一个走医道一途的人意味着什么，各劝了几次，顾长亭才算终于拿定了主意——北上忍冬阁。
既然决定成行，便越早越好，走得晚了只怕要赶上北方大雪。几人各出奇招，送了许多自认为十分有用的东西，比如相思的羊皮热水袋、羊毛褥子、厚实棉衣，相庆的书，相兰的吃食，当然还有唐小爷粗暴实用的雪花银。
临走前几日，秋高气爽，天气怡人，五人又去了一趟温泉别院，后山的果子都熟了，哪棵树上的果子甜，哪棵树上的果子酸，他们都清清楚楚，寻了一株最甜的，摘下了一树的果子，晒了果干，用布包装好，也给顾长亭带去。
这果干带着秋日的味道，带着云州府的味道，带着记忆的味道，后来陪着小顾大夫度过数个寒暑冬夏。
出发那日，四人都来送，城外长亭送长亭，虽没有柳枝，但却离情依依。
到了要分别的时候，几人心里都不好受，相思鼻子一酸：“你到了忍冬阁，要时常给我们几个写信，别把我们忘到脑后去。”
“千万别忘了啊！”唐玉川也心里不是滋味。
“不会的。”顾长亭轻轻道，眼中水色映山影。
“哇！不去忍冬阁不成吗！去忍冬阁干什么啊！”相兰终于忍不住哭了出来，这一下可好么，本来强忍着的几人就都绷不住了，争先恐后地嚎哭出来。
“就是啊，不去不成吗！”
“不去不成啊，不去当不了神医啊！”相思一边抹眼泪一边道。
唐玉川哭得脸都皱成个包子，上气不接下气：“去了忍冬阁也不一定能成神医啊，遭这趟罪干什么啊！”
顾长亭微微笑着，眯眼看着这四个一同长大的少年。
同来送行的顾老夫人也忍不住用手背抹脸，骂道：“你们几个大小伙子，哭哭啼啼像什么样子，能成什么大事？忍冬阁又不吃人，干什么弄得生离死别一般！”
相思听了，心里更加难受，哭道：“但是山长水远，再见不知几时了，想想就难过啊！”
于是几个少年抱在一起哭做一团，离情依依，悲凉兮兮，然后长亭外，长亭渐渐无踪迹。
第40章
春日，柳枝抽新条，湖上野鸭叫。
苏木街上行来一队敲敲打打的迎亲队伍，这队伍颇为壮观，光前面抬轿的、吹唢呐的、打鼓的就有三十来号人，后面抬着的嫁妆更是不得了，排了半条街那么长，阔气非常。
新郎官骑马走在前面，穿着大红喜服，胸前系了一朵大红绸花，人也生得秀气，只是面上也每个笑意，知道的说他是娶亲，不知道的多半要说他送葬。
新搬来苏木街的孙三娘看这队伍阔气，一边啧啧称奇，一边问旁边的王大爷：“这是谁家迎亲啊？竟然这般气派！”
王大爷嘬了一口小紫檀壶里的烫嘴茶水儿，眯着三角眼回道：“你才来云州府，不知道这云州府里的几个大户，我跟你说，这是云州府富商魏家娶亲，能不气派？”
“魏家……是城东开药铺的魏家？”才来云州府时，孙三娘害了风寒，曾去过一次魏家的药铺，因伙计周到客气，便留了心。
见王大爷默认，孙三娘叹道：“怪不得了，魏家的药铺也是别处没见过的，铺里的伙计，个顶个的客气周全，铺里还有什么‘代煎’，也不知魏家老爷是怎么想出来的。”
“这代煎可不是魏老爷想出来的，我听说是魏家少爷想的，为了这项事，还专门去烧了细颈瓷药壶来，又专门教导了一些专门煎药的伙计。”王大爷仿佛亲眼见到一般，说得绘声绘色。
孙三娘一听，忙应和，道：“那细颈瓷药壶我在药铺里见到来着，好看得紧，买回家装东西也蛮实用，本想买几个回来，谁知竟是在铺里代煎白送，不外卖的。这迎亲的难道就是魏家少爷？”
王大爷却摇摇头：“我说的魏家少爷是大房的，今日迎亲的是四房，好像叫什么庆的。”
两人说话间，那成箱的嫁妆已经到了近前，孙三娘越发的要感叹：“这也不知是娶了谁家的小姐，竟有这么些嫁妆！”
王大爷眺望了一眼远处的华丽婚轿，小声道：“也娶了个药商家的小姐，不过不是咱云州府的药商，听说是淳州府谢家的小姐。”
孙三娘哪里知道什么谢家，应了一声，便又去看那迎亲队伍后的嫁妆。
*
迎亲队伍吹吹打打到了魏家，喜婆恭贺了几句吉祥话，又让相庆去踢轿帘，相庆有些不情愿，但左右这么多人看着，也只得抬起无力的软