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正值为难时，一名尼姑来到药铺，在药效不减的情况下，用库存不多的药材配制了若干瓶药。要知道，同样份额的药材放到他手里，也顶多只够配制出三成左右的治伤药。
后来，他也在私底下研究过药的配比，结果却不尽如人意，不但药效差，成本也高……
过往的画面戛然而止，随着他的轻叹消失不见。他端起茶盏，漫不经心地撩着杯盖，琢磨着自己可不可以对谢小桃多几分期待。
门帘被人撩开，谢小桃拿着一只白色小瓶走了出来，“许大夫，您看一下对不对。”
045如何卖药
许大夫阖上杯盖，将茶盏放回原处，伸出另一只手去接瓷瓶。大抵是不够专心的缘故，只听“啪”的一声，原本完好的茶盏就被摔成了好几瓣，四分五裂地躺在地上。他低下头，看着地上碎片，俯身去拾，竟是被割伤了手指。
“许大夫，还是我来吧。”伙计紧张，快步上前。
许大夫淡然地挥了挥手，“无碍，刚好试试药效。”说着，打开瓶塞，将药粉倒在了伤口处。几个眨眼的功夫，血就被止住了。
就是这种药！他的脸上露出了满意的笑容。
谢小桃也是笑了，明知故问道：“许大夫感觉如何？”
许大夫连忙起身，做了个请的手势，“请姑娘借一步说话。”他将谢小桃请到后院雅室，看着面前这个恬静如水的小女孩，益发觉得不可思议。明明还是一张稚气未脱的脸，却没有了这个年纪的年轻气盛，举手投足间是一种恰到好处的从容，仿佛一切都在她的计划之内，“请问姑娘是如何得到这配方的？”
谢小桃没有隐瞒，“是家师所授。”
“那姑娘的师父是？”
“是建福庵的净空师太。”
许大夫恍然大悟，藏在心底多年的结也被解开了。净空师太医术非凡，自然能配制出常人所不能的药。他自嘲地笑笑，“不瞒姑娘说，原本我还打算收你为徒的，不想你竟是净空师太的徒弟。”
“许大夫这是在挤兑我吗？”谢小桃玩笑一般地说，“许大夫行医二十多年，医术了得，又岂是我这个小毛丫头能攀比的？”说着，又加上一句，“您也别姑娘姑娘的，叫我小桃就好了。”
“好，小桃。”许大夫笑着应下，言归正传，“你说你想卖药？打算如何卖？”
谢小桃微微垂下了眼帘，沉默了片刻，“当初师父研制这配方时，是打算配制一种叫寻常百姓都用得起的伤药，可是……”她停了下来，从怀里掏出一封信笺，“不怕您笑话，小桃是身不由己，才出此下策，若是还有其他门路，断然不会寻上门来的。”
许大夫接过信笺，看了看，是记忆里熟悉的字迹。当年，净空师太曾在药铺帮过个把月的忙，经她之手开下的那些方子，他还一直保留着，闲暇之时翻一翻，都会有不一样的领悟。信上内容很简单，是希望许大夫能帮忙照顾谢小桃。
“既然是大师的爱徒，许某自然责无旁贷。”其实就算谢小桃不拿出那封信，他也会想方设法买下她的药。对于医者来说，没有什么比造福百姓更重要。“你看要不这样，药材我出，每做一瓶药，我便支给你一百文钱。”
酬劳虽少，却胜在药效好，受众广，正所谓积少成多。谢小桃没有讨价，这只是她计划的第一步而已。为表诚意，她花了整整一下午的时间用药瓶将整间屋子填满。
拿着那张薄薄的银票，她有些无奈，为了这区区一百两，她几乎累断了手，“银子还真不是那么好赚的，不过好在事情已经办妥了。”
正要回去时，却听见远处传来了一个陌生男人的声音……
046勾栏女子
“快走！别从这里妨碍我们做生意！”嫣红楼前，一名男人将一名女子推倒在地，粗鲁的动作寻不到半点怜香惜玉。见女人没有动静，男人恶狠狠地竖起了眉毛，“你走不走？”
“我不走！”女人挣扎，纤细的胳膊颤颤巍巍地支撑着半个身子，“我要问他为什么要骗我！他说他要娶我的！”
男人讥笑出声，居高临下地看着她，“逢场作戏的话，你也相信？快滚！”
“不，我要见他，或者见杜妈妈！”
“见杜妈妈？你当你是什么人啊？”
女人抓起了男人的衣袍，“你告诉她，姒薇想要见她，她一定会叫我见她的。”
“你还不明白吗？她要是还在乎你，早就好茶好酒伺候着了！”男人挖苦地提醒，伸脚踹在了女人的胸口上，“告诉你，杜妈妈很忙，忙着照顾里面的姑娘，没有功夫搭理你！别再来了，否则下一次别怪我不客气！”
看着男人离去的背影，那个叫姒薇的女人立刻红了眼眶。两年以前，哪里有人敢这样对她？果真是人走茶凉啊！
看着那趴在地上的娇弱女人，谢小桃想到了前世一位故人说起的故事。
那位故人说：上京城内曾出过一位风华绝代的俏丽女子，名叫姒薇，琴棋书画样样精通，虽生在勾栏，却希冀着能遇一知心人，偿一世双宿双飞之愿。
后来，她遇见了，是一位异乡的商贾。商贾豪掷万金，替其赎身，并将她安置在江南的别院里。他许了她一个烟雨如画的瑰丽美梦，她为了他付出全部的痴情与真心，守着宅子苦苦等待，等他来娶自己，不想等来的却是商贾含冤入狱的噩耗。为了救他，她倾尽家财，将钱财交给了通报的家奴，哪曾想对方却音讯全无。
她以为家奴遭遇不测，又一心惦念着商贾的安危，决定回上京打听打听。可她只是一个弱女子，又身无分文，谁肯帮她呢？无奈之下，她只好向嫣红楼的杜妈妈求助，想着对方会念及过去的情分帮她一把，不想却碰了一鼻子灰，更没想到的是，居然会遇到那个令她朝思暮想的男人，而对方却只顾着与怀中的美人说笑，根本就没有看见她。
昔日姐妹见她可怜，告诉她，其实是商贾喜新厌旧，又想收回宅子和在她身上花费的银两，才命家奴欺骗她的。
……
原来真有一位叫姒薇的女子，只是不知道是不是那位故人口中所说的那个女子了。
谢小桃生出几分感慨，双脚不受控制地向着姒薇走去，当看见对方的脸后，竟似受了惊吓一般，怔在当场。
怎么会是她？她惊愕地瞪大了眼睛，复又确认了一遍，依旧是不敢相信。她没想到眼前这个叫姒薇的女子竟然是前世相熟的那位故人——陌上画舫的女主人乔四娘！
她走到女人身边，“一味的伤心难过，只会叫自己更加悲惨。”她掏出手帕，递了过去，“擦擦吧，别叫他们看了笑话。”
047慷慨相助
略显稚嫩的声音飘入女人的耳朵，她缓缓抬起了头，映入眼帘的是一张稚气未脱的脸。她不明白，为什么这个小女孩会对她说这些。可她真的听进去了。想她也曾经是艳绝上京的嫣红楼头牌。两年前，多少达官显贵拜倒在她的石榴裙下，多少富家公子为见她一面不吝挥斥千金。现在，她是落魄了，潦倒了，但不代表别人就可以看她的笑话了！
她凝视着写着嫣红楼烫金大字的匾额，明明眼底蕴了一层眼泪，却是被生生逼了回去。她恨，真的好恨！恨不得拆了那块碍眼的匾额！
见她迟迟不接，谢小桃把帕子塞进了她的手中，转身离开。
女人感觉到了异样，将帕子展开，发现里面包裹了一张一百两的银票，“这……”她想要叫住谢小桃，却见那小小的身影只在眼前闪了一下，便很快没入了熙熙攘攘的人群中。
谢小桃走得飞快，一步未停，生怕自己一旦停下来就会被女人追上，怕被对方质问为何要留下银票。其实，按照前世的轨迹，就算没有她的一百两，女人也会从挫折中爬起来，否则便不会有那位叫乔四娘的神秘女子的出现，更不会有可以和嫣红楼比肩的陌上画舫。
说及乔四娘，在前世，她应算是谢小桃的师父吧。
在谢小桃十六岁那年，苏绍为了提高谢小桃的舞技，施行他们的计划，不惜花重金将陌上画舫的女主人请到侍郎府。因为身份的缘故，外人多瞧不起那个靠勾栏营生的女子，但谢小桃却觉得乔四娘是个绮丽女子，不但舞技卓绝，才华洋溢，还可以说出一番不同于寻常闺阁女子的言辞。
她说：女子可以动情，但不可以用情太深。她时常讲一些勾栏女子的故事，姒薇的故事便是其中之一。只是，当时的谢小桃并没有想到乔四娘会用那般风轻云淡的态度讲述自己的故事。
……
回到苏府的时候，天色还早。
晴空朗朗，暖暖的阳光穿透云层，打在谢小桃的身上，却没有给她带来一丝暖意。或许，是她的心凉了太久，结了冰，且被梦魇紧紧环绕着。
信步在院子里走着，每走一步，藏在谢小桃心底的恨便会浓烈一分。七年的点点滴滴便如过眼烟云般从脑海里依次浮过，有一些是关于苏家上上下下的回忆，还有一些则是关于个害她良苦的男人——储沂烨的记忆。
她记得自己第一次遇见储沂烨的时候，是在十三岁。那时，他还是一个不受宠的皇子，却用温柔的眼神注视着她，勾了她的魂，送了她的命！
她曾想过一切都会按照上一世的轨迹重走一遭，不会早亦不会晚。可今日遇见乔四娘，却是给她提了个醒——很多事情，在她重生的那一刻起就已经改变了。那么，她会在何时何地遇见储沂烨呢？
“喵——”一声猫叫打断了她的思绪。
谢小桃低下头，只见一团白色的“肉球”团在她的脚边，是苏婉婷最喜欢的那只白色波斯猫。
048火急火燎
谢小桃仔细地打量着它，清亮的眸子里闪过几分嫌弃。她可不想抱它，害怕沾上不该沾的味道。按照苏婉婷的话讲，这种金贵的波斯猫身上散发着一种高贵的天然香气，要是被不干净的人碰了，味道可就不一样了。
谢小桃向着一旁错了一步，本想绕开它，但那小家伙却像是察觉到了什么，四脚一抬，再次移到了她的脚下。
“你还粘上我了？”谢小桃叉腰，哭笑不得，若非是领教过它的本事，只怕现在早就被那友善的举动欺骗了。她弯下身子，蹬着白色波斯猫，而对方则是又团成了一个圆球，懒洋洋地晒起了太阳。
“四小姐，别碰它！”远处，抱猫丫鬟阿芜跑了过来，她跑的飞快，生怕谢小桃会动手抱猫。
谢小桃站直身子，作不解状。
阿芜气喘吁吁，打心眼里瞧不起这个野生的小姐，但面上却不敢表露分毫，笑着解释，“这只猫是大小姐最喜欢的猫，平时连老爷夫人都不叫碰一下。她要是知道外人碰了，会生气的。”
“原来是这样啊。”谢小桃恍然大悟地点了点头，“那你抱吧。”
阿芜应了一声，俯身去抓躺在谢小桃脚边的波斯猫，刚好搅了小家伙的美梦。
正在慵懒地享受着阳光的小家伙被人猝不及防地抱了起来，心生不悦，伸出爪子，照着阿芜的手背便挠了下去。
尖尖的爪子抠进肉里。阿芜吃痛地皱起了眉头，想要抽回手，却被谢小桃的声音打断。
“阿芜，大姐姐最喜欢的就是这只猫，你可要照顾好了，要是掉了一根毛，可是要叫大姐姐心疼死的。”谢小桃叮嘱道。这猫跟苏婉婷有些像，总是端出一副与人和善的美好样子，却喜欢在暗地里使一些见不得光的小伎俩。
“是……”阿芜顺从地应了一声，动了动手，却不知碰到哪里了，只听见小家伙发出“喵——”的一声怪叫，着实是把她吓了一跳。
“怎么了？”谢小桃不明所以地看着阿芜。
“没事……”
死鸭子嘴硬！谁难受谁知道，反正被挠的那个人不是她！谢小桃没有再多说什么，径自向花槿阁走去。走了没两步，就见绿屏火急火燎地朝这边跑了过来。
她疑惑，今天是怎么了，一个一个都用跑的了？
“小姐，小姐……”绿屏跑得上气不接下气，在看见谢小桃后，露出了一个甜美的笑容，笑得如释重负。
这个时间，绿屏应该老老实实地看院子，除非发生了什么事情，否则是不可能跑出来的。谢小桃把手搭在绿屏的手臂上，不动声色地拽着她向前走去，一直走到了看不见阿芜的地方，才压低声音问：“怎么了？”
“谢天谢地，小姐您终于回来了。”绿屏稳了稳气息，同样很小声地说：“霜姨娘来看您了。”
霜姨娘？这个时候，她不是应该跟着大伙在华清寺祭祖吗？谢小桃困惑地皱起了眉头，祭祖是大事，怎么可以说回来就回来呢？“来了多久了？”
049见霜姨娘
“大约有一会儿了。”绿屏想了一会儿又补了一句，“奴婢为她续了一盏茶就跑出来找您了。”
谢小桃兀自笑笑，“如果你没有在院子里碰见我，那你打算怎么办？”
这话倒是把绿屏问倒了，如果没有碰见谢小桃，恐怕她会选择上街去找，直到找到为止。不过，好在老天爷待她不薄，叫她在半路上遇见了谢小桃。
“如果下次再发生这样的事情，就叫他们等好了。”谢小桃道。
绿屏目瞪口呆，“还有下次啊？”
还会有下次吗？谢小桃也不确定。她的目光飘向了远方，是苏府大门的方向。早晚，她会带着绿屏堂堂正正地从那道门槛跨过去，叫世人都知道苏府里还有一位四小姐的存在！
“小姐，您还是别有下次了吧……”绿屏哀求道，模样是说不出的为难。这一次，是霜姨娘，她都已经吓得六神无主了，若是下次遇见了陈玉珍，她还不是直接见吓死了？
谢小桃笑了，“对了，你是怎么和我娘说的？”
“奴婢也没说什么，”绿屏如实回答，“就说您现在可能还在花园里……”
这个理由还真蹩脚，却是换来谢小桃会心一笑。她也没有再多说什么，迈开莲步，向着花槿阁走去。
……
“娘……”才一进门，谢小桃便亲切地唤了霜姨娘一声。
应声，霜姨娘转过了身子，“你去哪里了？”
谢小桃微微垂下了头，如同一个做错事的孩子，怯懦地回答，“就在花园里随便逛逛。”
“当真？”显然，霜姨娘不信，“怎么不叫个丫鬟跟着你？是不是她们主意大，成天欺负你？”她故意拉长了尾音，若有似无地撩了绿屏一眼。
“没有，没有！”谢小桃连连摆手，“她们对我可好呢！照顾我都还来不及，怎么会欺负我呢？”她明白霜姨娘这是在借题发挥，大抵是因为绿屏替自己说谎的那件事吧。她替霜姨娘倒了一杯茶，“今天我觉得憋闷就想着去花园里散散心，谁知道咱们苏府这么大，光是一个花园就把我逛晕了……”
“逛晕了？”霜姨娘放下茶盏，“逛到哪里去了？”
“我也不知道，反正走着走着就看见前面有一口井，井周围的梨树已经开花了，我寻思着挺好看的就想凑近了瞧瞧。”说着，谢小桃停了下来，神情也变得有些不一样了，“您猜，我看见什么了？”
霜姨娘也变得紧张起来，“看见什么了？”
谢小桃故意卖了个关子，沉吟了片刻，“我看见很多花瓣落到了井里，好美……”她陶醉地笑了起来，刻意忽略掉霜姨娘脸上的不自然，“现在想起来真后悔，怎么就没有舀一口井水喝喝呢！我想那水一定很甜！”
“下次不许再去了！”霜姨娘厉声呵斥，把屋子里的人全都吓了一跳。直到看见谢小桃正一脸错愕地看着自己时，才意识到自己的反常，尴尬一笑，“咱们苏府院子比较大，下次想闲逛的话，还是叫丫鬟跟着你比较好。”
050回来因
“好……”谢小桃应了一声，还是一副惶恐不安的神色，好像还沉浸在霜姨娘刚刚的吼声中。
瞧着那怯生生的表情，霜姨娘益发觉得不自在了，一把将谢小桃揽进怀中，“娘这是在担心你。你不知道，当娘发现你不在房间时有多担心，娘真怕再一次把你弄丢了。”
谢小桃紧紧贴着霜姨娘的心口，感受着对方的心跳声，却是寻不到一丁点儿的真情实意。如果霜姨娘真的是在担心她，又怎么可能还会在房间里坐的住？“娘，当年我到底是怎么丢的？”
霜姨娘愣了愣神，“当年……”声音变得吞吞吐吐，“当年……”她重复了很多遍，也没说出个所以然来，“当年的事情能不能不要问了？娘真的不想再想起那些不好的回忆了。”
是不想想起，还是根本就不知道该如何圆谎？谢小桃在心里问，却是没有逼问下去，“既然娘不想说，那我就不问了，反正都是过去的事情了，咱们就叫它过去好了。”
这话获得霜姨娘的赞同，“过去了，都过去了。”
谢小桃坐了下来，适才想到了什么，“对了，娘不是应该在华清寺上香吗？怎么就突然回来了？”
霜姨娘笑了笑，“今天出门的时候，娘就觉得心绪不宁的，特别是想到你一个人留在府上就坐立不安，偷偷回来了。”
“偷偷回来？”谢小桃惊讶地看着霜姨娘，“祭祖是件大事，娘怎么好一个人偷偷溜回来？万一被发现了，不是要……”
“放心好了，这件事是夫人准许的。她也觉得把你一个人留在府上不放心，万一出了什么事也没有人帮忙照应。”事实上，是陈玉珍放不下心，派霜姨娘过来监视谢小桃的。
还真是个嘴笨的！试问天底下哪有母亲会盼望自己的孩子出事的？谢小桃不以为然地笑了笑，打趣道：“娘，您也太紧张了，您瞧瞧我这不好好的么，能出什么事？”
霜姨娘这才意识到自己说错了话，可也不好再改口解释，“娘就是不太放心你……”她伸出手，抚摸着谢小桃滑嫩的小脸，摸到的全是骨头，“是娘不好，但凡是对你多上心些，也不会叫你无端在鬼门关上走了一遭。”
“娘，我已经好了。”谢小桃逢迎地笑着。不得不承认，在做戏方面霜姨娘比陈玉珍做得更好，除了嘘寒问暖外，连细小的地方都不放过。很多时候，谢小桃都在想，自己之于霜姨娘到底是什么？明明是虚情假意的把戏，可好几次，她都在对方的眼中看见了关心和爱。
“好了也需要调理。”霜姨娘又仔细打量着谢小桃，“你看看咱们府上的那些小姐，哪个像你这般瘦的！”
是没有。原本谢小桃就没什么肉，加上被婪吸了一多半的血后，更是元气大伤，虽不至于皮包骨那般夸张，但也八九不离十了，以至于她和其他小姐往生人面前一站，不知情的人都以为她是个粗使丫鬟……
051小姐难当
霜姨娘掏出银钱，遣丫鬟去厨房添了几道菜，在�