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“老爷……”绿屏立刻跪在地上，“这一切都是因奴婢而起。小姐是因为看见杨姨娘动手打了奴婢，才会替奴婢出头的。老爷，您要罚就罚奴婢吧。”
苏绍看向绿屏，一眼瞧见她脸上的淤青，不由自主想到了苏婉婷高高肿起的脸颊，心底又多了几分怒意。这件事说到底还是杨姨娘的错，是她先挑起事端的。
“闹了这么久，我也不想再追究孰对孰错了。”苏绍无力地挥了挥手，示意绿屏起身，“你要谨记自己的职责，把小姐照顾好了，比什么都强。”
“是。”
苏绍再次看向谢小桃，“看着你平安，为父的心总算可以放下了。天也不早了，改日再来看你。”
“锦儿恭送父亲。”看着那离开的背影，谢小桃的眼底闪过几分不屑，稍纵即逝。
039人心难测
绿屏关上房门，笑盈盈地说：“小姐，您看老爷多疼您啊。”
疼？谢小桃可没有她这么好骗。想到苏绍那张伪善的笑颜，胃里好似有千万条虫子在蠕动，恨不得把一个月吃的东西都吐出来。
“好了，先看看你的脸吧。”谢小桃把绿屏按在了凳子上，拿起药瓶，亲自为其上药，动作轻柔且小心翼翼，“下次别替我出头了。我不希望你为我受伤。”
绿屏倍感温暖，但哪有奴婢会眼看着自己主子受伤而袖手旁观的？“别说挨了一巴掌，就是奴婢这条命都是小姐的。”为谢小桃受伤，她心甘情愿。
谢小桃怒瞪了绿屏一眼，“晚上的时候用热帕子捂捂。”她把药瓶放到对方手里，又掏出了一两碎银子，“这个也给你，知道怎么做吧？”银子是慎王给的，只不过在来的路上被换成了零碎的散银。
“嗯。”绿屏点头。
谢小桃露出满意的笑容，“好了，叫红儿进来伺候我梳洗吧。”
……
是夜，星光点点。
红儿拖着疲惫的身子走回房间，正好看见绿屏急匆匆的把什么东西藏在了枕头下面，好奇地问了一句，“绿屏，你在干什么呢？”
“啊？”绿屏慌张地扭过头，“没，没干什么啊。”
红儿自是不信，却是没有再深究下去。她坐在了对方身边，“下午之事，我都听说了，瞧瞧你这张脸都被打成了这样。”
绿屏垂下眼帘，“我没事。”
“肯定很疼吧？”红儿问着，偷偷把手伸到了枕头下面，掏出了那块碎银，“银子？”她眼放金光，“你怎么有这么多钱啊？”
“我……”绿屏一把夺过了碎银，支支吾吾半晌，才如实说，“是小姐赏的。”
红儿震惊，“小姐？她哪里来的钱？”转念一想，“莫不是净空师太给的？”
“不知道。”略一沉吟，绿屏又道，“可能是吧。临走的时候，我好像看见她偷偷塞给小姐一袋东西，看着还挺鼓的。”
里面一定都是银子！红儿益发肯定，又问：“小姐为什么给你银子？”
绿屏解释，“小姐说谢谢我今天帮她说话，所以赏给我的。”她欢喜地看了看手里的碎银子，“其实咱们小姐小题大做了。咱们做下人的，哪有那么金贵？挨打挨骂还都是家常便饭，就算当着主子的面被打死了，也未必会博得一丝同情。”
她说的是事实，这世上最不值钱的便是他们这些下人的命了，“可咱们小姐就不一样，把咱们当姐妹一样。见我被扇了耳光，她心里可难受了。”
后面的话红儿没有再仔细听了，只想着如何从谢小桃身上捞一笔。
看着红儿那一副贪婪的表情，绿屏不经意地皱起了眉头。小姐真是可怜，连一个下人都要这般费心笼络。她只当谢小桃是为了讨好红儿而故意这么做的，却哪里会清楚对方心里是如何打算的。
同样的，她亦不知道，在这片寒风凛凛的夜色里，还有其他人在悄悄算计着什么……
040深夜谈话
墨色的穹幕上，挂着一轮皎洁的月，洒下一地浅淡的辉光。
踏着那片清冷的月光，苏绍走到了澜宁院。
“老爷，您来了。”陈玉珍亲切地问。
苏绍应了一声，“太医怎么说？”早在他得知苏婉婷挨了一记耳光后，立刻吩咐管家拿着他的牌子去宫里请太医，生怕自己的宝贝疙瘩会因此而毁容。
“太医给婉婷开了药，希望能快些消肿。”陈玉珍幽幽地叹了一口气，想到苏婉婷被打肿的脸颊，整颗心好似刀割一般地痛了起来。良久，她才道，“方才，我已经吩咐管家送太医离开了。”言外之意是告诉对方，若是不说，其他人恐怕是不会知道太医曾经来过。
说来也巧，太医来的时候，恰逢谢小桃昏倒，所有人的注意力都集中在了她的身上，生怕她真的会出什么意外，特别是在看见苏绍那张阴沉的脸后，皆是在心里偷偷掂量这位外来的四小姐在侍郎大人心中的分量。
他们看见的是侍郎夫妇满脸焦急地催促下人去给谢小桃请大夫，却不知道宫里正有一位医术非凡的太医已然往这边赶了，不为别的，只为了苏婉婷平白挨下的那一巴掌。这大抵便是嫡庶之间的差异。在二人心中，庶出的女儿皆是棋子，哪怕病入膏肓，也不及嫡系的女儿掉根头发来得严重。
“老爷，去看过云锦了吗？”陈玉珍又问。下午的时候，她只在花槿阁里留了片刻，见有小尼姑慧悟照顾，便匆匆向着苏婉婷的院落赶去。
苏绍微微点了下头，“没什么大碍了。我去的时候，她已经醒了。”
“好了就好，我还以为这一次又要昏迷很久。”陈玉珍心里并不轻松，一边说着，一边不动声色地注意着苏绍脸上的神情，见对方没有什么变化，再次开了口，“老爷，有句话不知道该不该说……”
苏绍困惑，目光落在她的身上，没有言语。
“我从婉婷那边回来的时候，去看过杨柳。她哭着告诉我，下午云锦真的有顶撞她，甚至还出言不逊。”陈玉珍顿了顿，好似在计较着什么，“我瞧着她哭得那般伤心，也不像是在说谎。”杨姨娘原本是她身边的丫鬟，也是她亲自将其抬成姨娘的。多年的主仆情义，她相信对方不会在这种事上欺骗自己。
“你的意思是？”苏绍不明所以地皱了下眉头。
“您看，云锦那丫头是不是故意装晕的？”陈玉珍试探着问。
苏绍冷冷哼了一声，“你觉得一个十岁的小丫头会想到这些吗？你别忘了，她一直生在庵里。”倘若是一个生活在宅院里的小姐或许会有那般沉的心思，可惜谢小桃不是。他是这样认为的。“下午，我去看她时，她也向我说了这件事。当时，她是因为气不过杨柳打了绿屏，才会生气，顶了对方两句。”
陈玉珍沉默了，或许是她多想了。想想也是，谢小桃毕竟是个孩子，又是和一群尼姑生活，哪里懂得这些勾心斗角呢？
041苏家祭祖
见对方想明白了，苏绍也没有再多说什么。
“老爷，那这件事该如何处理？”
苏绍抬起眼皮，睨了她一眼，“怎么？你还想为杨柳讨个说法不成？”
闻言，陈玉珍连忙摇头。现在，她恨都来不及，又怎么可能会有这样的想法？“说到底都是杨柳不好，已经当了姨娘，却总是做叫下人瞧不起的事。”
“你明白就好。”苏绍利落地收回目光。
“现在，沫儿已经罚过了，希望云锦那边也不要再生出怨恨。”陈玉珍若有所指地说。她是想问，杨姨娘和谢小桃该如何处置，但终归还是什么都没有说。
“放心，那丫头没你想的那么小心眼。”苏绍安慰道，声音里却寻不到半分感情。来的时候，他一直在揣度小尼姑的话，猜出谢小桃并没有对她乱说什么。
慧悟说谢小桃最在乎的是亲情，到底有多在乎，他还不太清楚，但也深知她是个重情重义的孩子，否则也不会为了一个下人冲撞姨娘了。“小尼姑有一句话说得不错——那丫头是个重情之人，别人待她一分好，她便还人家十分。”
陈玉珍怔了怔神，旋即明白过来，“我懂老爷的意思了。”
“记得叫银霜也多去花槿阁走动走动，左右也是她求着你把人接回来的，别叫人说闲话。”苏绍补了一句。主母陈玉珍对谢小桃好，固然是重要，但也不可能完全代替生母。当然，他更想提醒对方叫霜姨娘监视谢小桃。
……
三月初六，清明节，是祭祖的大日子。
今年不同往昔，因着有特殊缘由，仪式从简，摒弃一切繁文缛节，只保留了往年给祖先上香的一项规矩。
苏家把祖先的牌位供奉在城外二十里开外的华清寺。一大清早，苏绍便携了府上的一众女眷出发，当然，这其中不包括谢小桃。
美其名曰是考虑到谢小桃体质太弱，一路颠簸，怕她吃不消，实则是不想叫外人知道府上还有为四小姐。
不去便不去吧，真当谢小桃还稀罕去不成？闲杂人等都离开了，她也落了个清闲。
小榻上，谢小桃正捧着净空师太的册子静静地读着，读到某一页时，竟然走起了神儿。
绿屏端着茶点，从屋外进来，“小姐，先吃点东西吧。”
“好。”谢小桃拿了一块绿豆糕放进口中，绵软的糕点入口即化，只在齿颊间留下一股清淡的香气。“他们都走了吧？”
“是啊，都已经走了。”绿屏应着，以为她是在伤感着什么，“小姐也别难过。祭祖这种事，年年都有，等您养好了身子，明年就不会再留在府里的。”
“祭祖那么枯燥的事情，我才不想去呢！”谢小桃慵懒地伸了一个懒腰，对着绿屏眨了眨眼睛，“绿屏，我想出去逛逛。”
“啊？”绿屏一愣，现在府上主事儿的都不在，她要给谁通报呢？
谢小桃看出了她的想法，“我是说偷偷溜出去，神不知鬼不觉的。”
042药铺遭疑
“啊？”绿屏更显诧异；哪有小姐会这么做的？“这要是被老爷夫人知道了，怕是不好吧？”
谢小桃把绿屏按在一旁的暖墩上，“所以就需要你来配合了。”也不打算卖关子了，坦白道，“不过，是我一个人去，你留下来看院子。”
绿屏瞪大了眼睛，万一出点什么事怎么办？“不行！”
已经认定的事，又岂会轻易改变？谢小桃除了有主见外，还很固执。一番较量下来，最终还是以绿屏的无奈妥协收场。
“小姐一定要早些回来，遇人遇事多留些心眼。”绿屏不放心地叮嘱。
“放心。”谢小桃笑盈盈地迈过门槛。
瞧着那瘦小的背影，绿屏不由得轻叹，她家小姐到底还是个孩子，哪怕是比同龄之人成熟些，但也改不了孩子爱玩的天性。
……
上京城内，人来人往，热闹非凡。
谢小桃沿着青石板路向前走着，目光从一个牌匾移动到另一个牌匾上，从未停歇。
说来惭愧，她在上京城里生活了很多年，却只有一次出府的经历，还是上次和绿屏一块去庵堂看望净空师太。对她而言，要在繁华的长街上找一家铺子并轻松。
不知走了多久，谢小桃才松了一口气，凝视着那块黑底金字的匾额，笑了起来，“济世堂，总算是到了！”
店铺里，伙计正在与一名粗布老汉交谈，余光恰好瞥见谢小桃进来，道：“小姑娘，您是来看病的，还是来抓药的？”
谢小桃摇了摇头，“我想找许大夫。”
“哦，那就是来看病的。”伙计颇有主见地说着，却不知自己会错了意。也不怪他想错了，来药铺找许大夫的，都是来看病的。“真是不巧，许大夫出诊去了，什么时候回来也不好说。”
“没关系。”她等！谢小桃有的是时间，左右不能叫她等上一天吧？
伙计也没有多劝，视线移回到老汉身上，“老人家，对不住您了。许大夫不在，您还是去别家看吧。”
粗布老汉拒绝，指了指嘴角的火泡，“我也没什么大病，就是火气大了些，你给我开些泻火的药就行。”
“这……”伙计犯难了，“不行，要是被许大夫知道，我随便给别人抓药，他会骂死我的。”
“可我真的就是上火而已。”粗布老汉坚持着，“就一副药而已，还能吃出来人命？”
伙计仔细瞧着他嘴边的火泡，仍是不肯答应，“没有方子，我是不能随便给您抓药的。”这是济世堂的规矩。
此话一出，听得粗布老汉十分郁闷，一副泻火药而已，至于吗？
两人都在坚持自己的立场，大眼瞪小眼，把谢小桃逗乐了，“不如叫我帮您看看吧。”
伙计怀疑，转念一想，又觉得似乎可行。他好歹也是粗通皮毛，若是方子有什么问题，也可以帮着把把关。
谢小桃把老汉请到一旁，为其诊脉。片刻，执笔写下一张方子，“劳烦您帮老人家抓药吧。”
伙计接过方子，看了看，“这不是泻火的方子！”
“是给老人家治病的方子。”谢小桃纠正，说得胸有成竹。
“不行，我不能拿这张方子胡乱抓药。”伙计认真道。正好看见许大夫回来，便将方子呈到了他面前，“许大夫，您看看这方子是不是写错了？”
许大夫看了一遍，又给粗布老汉把脉。良久，疑惑地向谢小桃询问，“小姑娘，你能说说为何要开这样一张方子给老人家吗？”
043她的目的
谢小桃看着他，巴掌般大小的脸上依然挂着浅浅的笑容，并不介意对方的怀疑，坦然道：“从老人家的脉象上看，他是肾脏阳气虚衰，应当以补为先，若是服用泻火之药，身体只会越来越糟，所以，我才给老人家开了一副温性滋补的方子。”
许大夫点了点头，认同这一说法。他把方子递给了伙计，“按照上面所写抓药吧。”说着，又叮嘱了粗布老汉几句，要他平时多注意休息，不可太过劳累。
伙计接过药方，复又仔细看了一遍。误会是解除了，可心底的疑惑又重了几分。那个小女孩最多也才不过十岁出头的样子，怎么懂得那么多呢？
许大夫亦是同样的想法，他把谢小桃请到了一旁，取了些银子走了过来，“姑娘，这是你的诊金。”
“这……”谢小桃错愕，转瞬又恢复如初，笑道，“只是举手之劳而已。”
“姑娘的举手之劳不但医治了老人家的病，还保住了我济世堂的声誉。这钱，理应收下。”许大夫解释，深明大义，令人不容拒绝。
果然是个正派的人。谢小桃暗暗赞道。在她决定帮老汉看病的时候，从未想过要收银子，更没有想到许大夫会亲自送上诊金。细节之处见真章，通过这一件事，她便足以清楚对方的品行了。
她又一次看向许大夫，在那赞许的目光中隐隐察觉到了什么，“许大夫是不是有话想说？”
“是。”许大夫承认。
济世堂是从祖上传下来的基业，有着一百余年的历史，作为第五代传人的他来说，虽说在医术上没有什么大作为，但也是经营有方，使药铺的名望越来越高。
可惜，他膝下无儿无女，又不忍心叫祖宗的心血败落在自己手中，便想着收一名徒弟继承衣钵，奈何天不遂人愿，寻了很多年也没寻到可心的。
今日见了谢小桃，听她说出那番话，他便生出了收其为徒的念头。他想：这女孩年纪不大，跟着我学上个三年五载，定然会有一番作为。
“姑娘愿意留在我济世堂吗？”许大夫问。
谢小桃听懂了，笑容浓了几分，“多谢许大夫抬爱，只是我出行不便……”连出门都困难，哪里有时间留下来当学徒？她又补充道，“不瞒您说，今日我来这里也是从家里偷偷溜出来的。”
许大夫有些失落，却不是小气之人，明白这种事讲究缘分强求不来。“瞧我，光想着自己了。敢问姑娘前来所为何事？”
“卖药。”谢小桃回答，简简单单的两个字好似铜钱掉于锣上，砸出了一串脆生生的声响。
卖药？听后，伙计一愣，他们济世堂就是卖药的，哪有人会把药卖到药铺来的？真要是有，不是脑子有问题，傻透顶了，就是缺钱缺疯了。
可是，看那小女孩的穿着打扮，虽说不是多富贵，但也不像是缺钱之人。莫不是她有些痴傻？不对啊，傻子怎么会给别人看病，还能说的头头是道？伙计越想越糊涂了。
044往事浮现
许大夫也是一怔，益发看不懂眼前之人了。“敢问姑娘想卖什么药？”
“医治外伤的药。”
呃……伙计不由张大了嘴，下巴几乎掉到桌子上，还当谢小桃卖的是什么灵丹妙药。像疗伤药这种常备药，他随便一伸手就能从药柜里掏出好几种来。“小姑娘，你呀还是别……”
“不可无礼。”许大夫打断了他的声音，不满地瞥了他一眼，又向谢小桃问道，“敢问姑娘能否叫我看一下是什么样的药？”
谢小桃从怀中掏出一只白色瓷瓶，递了过去。
许大夫打开瓶塞，倒了一些药粉放在手心里捻开了，又闻了闻，眼底闪过一丝愕然。
“许大夫对这药应该很熟悉吧？”谢小桃笑着眨了眨眼睛，唇角便多了两只小小的梨涡，平添了几分可爱。
这药是出自他们济世堂，作为当家人的许大夫又怎么会不熟悉，只是配方却非出自他之手。他掂了掂，“姑娘打算把这半瓶药卖给我？”
谢小桃摇头，“若是我说我知道配方，许大夫会信吗？”未等对方开口，拿起酬金，放到了柜台上，对着伙计说出几样草药。用他们的钱买他们的药，也算是完璧归赵了。
她这是要当场制给我看？许大夫捋了捋斑白的胡须，对着伙计说：“去给姑娘准备一间空房。”
伙计犹如丈二的和尚，完全摸不着头脑，但还是听话地领着谢小桃走进了后院。半盏茶的时间后，又折了回来，却只是他一个人而已。
看着他纠结在一起的眉头，许大夫主动问：“你是不是想问我为何不直接叫她在这里弄？”
伙计点头，反正药铺里也没有病人，何必舍近求远，弄得那么麻烦呢？
许大夫坐了下来，“她说的是卖药，而不是配方。”就算他不说，对方也会要求寻一间空屋的。
伙计好像听懂了，“可是，她到底想卖给咱哪种药啊？她拿的那几样药材都是寻常的药，我也没看出来有什么特别之处。”
许大夫没有言明，心思却随着记忆慢慢飘向了七年前——泰安二十年，秋。旱灾严重，颗粒无收，不少流民涌入上京城，但更多的人则是死在了路上，有的是因为饿死了，有的是因为沿途受伤没有及时治疗。
当时，他吩咐药铺里的伙计，但凡有百姓求上门来，有粥施粥，有病治病。可药材毕竟有限，在入不敷出的情况下，根本救不了太多人。
正值为难时，一名尼姑来到药铺，在药效不减的情况下�