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“是我太傻了……”她幽幽地说，“以为怀着少爷的骨肉就能抓住自己的幸福……”
这话勾起了苏婉怡满腔的愤懑，提起绣鞋，狠狠地踹向了红儿的肚子，“就凭你这破烂的地方，也想母凭子贵？呸，简直是痴心妄想！”她又连着踹了好几下，“看来是你家小姐平时太过纵容你了，才会叫你生出这种念头来。从今日起，你就到我院子里伺候着，四姐姐不会管的人，我来管！”
她想不出办法折磨谢小桃，但至少还可以折磨她的婢女，虽然红儿现在不属于花槿阁了。
红儿只觉得肚子疼痛难忍，抱着肚子如同软虫一般蜷缩起身体，却仍是不受控制地颤抖着。她才刚刚失去了腹中的宝宝，又遭到苏婉怡的一阵猛踢，痛得她连嘴唇都变白了。
看着躺在地上不停瑟缩的女子，苏婉怡没有半点同情，“少跟我从这里装可怜，告诉你，限你一个时辰到我院子里来，否则，我就叫人把你吊起来！”
红儿以为自己会痛昏过去，可是没想到自己的意识居然十分清醒，清楚地感受着刚刚那几脚带给她的折磨，也清楚地看着属于苏婉怡的那双绣鞋离自己越来越远。
起风了，在这个仲夏的尾声，连风都有了秋的味道，瑟瑟而过，为那个躺在地上的女子又添了几分寒意。
偶有丫鬟会从红儿的身边经过，除了指指点点外，没有一个人肯出来扶她一把。
这就是侍郎府，毫无人情可言的冷漠之所。
这一刻，红儿才感受到了什么叫做世态炎凉，与其这样的活着，倒不如死了，一了百了来得痛快。
不知过了多久，有人站在了她的面前，“你打算在这里躺多久？”是苏婉怡身边的丫鬟秋鹤，说话的口吻与她家主子如出一辙。
红儿艰难地抬起了头，唇上恢复了一些颜色，然后试着用胳膊将自己撑起来。
“小姐刚刚在湖边喂鱼的时候，不小心将发簪掉到水里了，你现在就去帮着找找吧。”秋鹤命令道，瞧着红儿依然还没有从地上爬起来，又是不耐烦地添了一句，“你快点啊，那可是小姐最喜欢的一支簪子了，要是被水泡坏了，你就是有十条贱命都不够你赔的。”说完，便向着远处走了过去。
秋鹤走到了醉心湖边，与正在喂鱼的苏婉怡汇合，“小姐，奴婢已经吩咐给她了。只是，看她那一副不紧不慢的样子，恐怕……”
“恐怕什么？”苏婉怡又往水里投了一些鱼食，“你怕她不肯帮我下水找发簪？”她冷哼出声，“一个卑贱的下人也敢违抗主子的命令？只怕她还没有这个胆子。”
“是，小姐说的是，是奴婢多想了。”秋鹤连忙改了口，附和着说，“之前，奴婢就听红儿说过，想跟在小姐身边，奴婢猜想她应该会很乐意帮小姐找发簪的。”
“那还有什么好担心的？”苏婉怡笑了起来，望着波光粼粼的湖面，将全部鱼食都投了进去。
秋鹤看着苏婉怡，没有吱声。心里却在想：以红儿那小产过后的身子能经得起这湖水的折腾吗？
110竹林被邀
经过一段时间的精心调养，苏婉婷的身子慢慢恢复，脸颊红润起来，整个人也变得精神多了。
看着宝贝女儿的情况越来越好，陈玉珍当真是笑开了花。没有什么比看见这个精心养育了十二年的女儿安康，更值得开心的事了。
绿屏则是与她相反，从被噩梦惊醒以后，整日就都是魂不守舍的，也不知道在担心什么。
“想什么呢？”谢小桃放下手中的医书，好奇地问。这也就是在建福庵，她才敢肆无忌惮地读着这些书卷，不用时刻小心地观察着外面的动静。
绿屏摇了摇头，刚想说没什么，但转念一想，还是觉得说出来比较好，“小姐，奴婢昨夜做了一个噩梦。”
“噩梦？”谢小桃以为自己听错了，以为就属绿屏的觉睡得最安稳，究竟是什么事能叫她“日有所思，夜有所梦”呢？
“奴婢梦见了红儿……”绿屏如实地说，“她的浑身上下都是血，说自己不想活了……”虽然过了很久，但那个梦境还依然清晰得恍如刚刚发生的事。“奴婢有些担心她。”
“梦都是反的。”说着，将视线重新移回到了书卷上。
如果谢小桃知道，她一念之仁拼命护下的婢女正在苏府里受着非人的虐待，会怎样想？
当然，就算知道了，恐怕也是无能为力。
下水搜寻发簪只是个开始而已，依照苏婉怡的性格，一定会好好“照顾”红儿的。
侍郎府的几位小姐中就属苏婉怡的鬼点子最多，加上自小就见多了陈玉珍是如何惩治不听话的下人的凌厉手段，耳濡目染的也就学会了不少变相折磨人的法子。
此番，红儿被她要了过去，恐怕也是凶多吉少了。
“小姐，您说咱们还要从庵堂呆多久？”绿屏意有所指地问。
“怎么？”谢小桃的目光并没有从书卷上移开，甚至连眼皮都没有抬一下，“你厌倦了庵里的生活？”
绿屏摇头，“庵里的生活很好，很清净，不用担心这个，也不用担心那个。”最重要的是不用担心谁家的谁又打算在背地里使什么小绊子来伤害她家小姐。“只是……”她的话锋一转，“只是，奴婢总是会忍不住担心红儿……”
都说女人的小产是小月子，也需要卧床静养一个月的，可红儿呢？小产的当天夜里就被关进了冰冷的柴房，挨饿受冻不说，更主要的是身子吃不消。
好不容易被放了出来，又被派去做粗使丫鬟。那些活计都是府上最粗最重最累的，就算没有生病的丫鬟干起来都很吃力，就别说还处于虚弱状态的红儿。
谢小桃又何尝不明白绿屏的心思？那丫头最大的优点便是重感情，哪怕是不算亲厚的红儿，也总是会不由自主地替对方担心。
这一次，谢小桃合上了书卷，将之放到了一旁，柔声道：“人各有命，你也别总是想着这些无可奈何的事了，就算你担心的要死，恐怕也是鞭长莫及。”
理是这么个理，但要用来说服自己绝不是一件容易的事，特别是像绿屏这样，骨子里带着固执的人。
“都说尽人事听天命，我们能为红儿做的，都已经做过了。”谢小桃缓缓道，正如净空师太说得一样，命是掌握在自己手中的，选择如何活着也是由自己决定。今日红儿的下场也是因曾经错误的抉择所致，就算不幸一命呜呼，也是她咎由自取，怨不得他人半句。
如果她不奢望由奴变成主子，又怎么会落得今日这般悲惨的田地？她也不看看苏景坤是个什么样的人！
想到这里，谢小桃竟是发现自己好像并不了解苏景坤。前世里，这位大少爷对她从来都是一副冷冰冰的态度，娶亲之后便投身于仕途，为了瑞王储沂烨谋朝篡位出了不少力，但还没听说过他会对一个下人动心，抑或是留她们在房中过夜。
红儿为人贪婪，却也不是个没有脑子的。如果苏景坤没有暗示过她什么，她又怎么可能爬上对方的床榻，并怀上了对方的孩子？换句话说，倘若没有苏景坤的默认纵容，红儿就算是想引诱对方，也恐怕很难实现。
他们应该是一个愿打一个愿挨吧。
谢小桃并不知道原本苏景坤是怀揣着怎样龌龊的心思去接近红儿的，但冲着他对对方始乱终弃的态度，谢小桃也知道苏景坤这个人不会像外表看上去的那般温润儒雅。他也一定如苏婉婷一样，有着不为人知的伪善的一面。至于如何揭穿他，着实要好好想一想了。
“咱们来建福庵有多久了？”谢小桃幽幽地问。
绿屏掰着手指头，认认真真地数了起来，“已经来了十三天了。”
十三天？那也就是有小半个月的样子了。谢小桃从床榻上站了起来，行到了窗子前，明亮的眼眸都被远处的碧波树海映绿了，“这日子过得可真快，转眼间就是九月中旬了。”
“是啊，真的很快。”绿屏走到了谢小桃身边，看着眼前明媚温暖的女子，才发觉谢小桃比之前来的时候长高了大约半寸左右。
半年多了，她还记得初见到谢小桃时的情景——那时候，她只觉得谢小桃太过瘦弱，性子也温吞、腼腆，加上又来自山中，她几乎可以认定谢小桃在府上的日子一定不会好过。可当她与谢小桃接触久了，相处的时间也长了以后，才发现有些人是不能凭借第一印象来看的。
现在，谢小桃给绿屏的感觉好似一根芦苇，看似柔弱，但无论劲风如何猛烈，也始终折不断它。
更多的时候，她真的觉得谢小桃不适合在苏府生活，与其他人比起来，她家小姐是那么的真实，看得见、摸得着，可若是因为要时刻提防别人的暗中使坏，而不得不戴上虚伪的面具，那还不如就这样在庵堂里生活一辈子，至少能落个安稳。
谢小桃并不知道绿屏此刻的想法，只是在琢磨着自己的事，有的没的，在脑海里来回盘旋，最终却是化作了一片空白，“看大姐姐的情况，好像还要呆上半个月左右吧。”
对待苏婉婷这个名门嫡女，陈玉珍是一千个小心，一万个谨慎。平日里，连个头疼脑热都会要对方在床上好生静养着，现如今得了这么大的病，恐怕拖得就会更久了。
绿屏若有所思地点了点头，回不回府这种事，也要看陈玉珍的心情，不是她们想什么时候回去，就什么时候回去的。
“其实，我蛮希望小姐不要再回去了，就呆在庵堂里其实也挺好的。”绿屏认真地说，脸上没有半点玩笑的意思。
谢小桃却是笑了起来，“方才你还闹着回去，现在又说不想回去了，我倒是想知道为何你的转变如此之快！”
绿屏不知道如何回答，很多时候，在心里百转千回想到的事情，要落实到话语里，表述给别人时，才发现很多内容是根本无法用言语表达清楚的。
方才，她闹着回去，是因为担心红儿，而现在说不想回去，则是因为谢小桃。她家小姐只有十岁而已，就算心思如何缜密，也总有疏漏的时候，不是每一次都能躲得过去那些明枪暗箭的。
谢小桃等了一会儿，也没有等到绿屏的回答，便是微微一笑，提起裙裾走了出去。
“小姐……”绿屏连忙追了上去，“您打算去哪里啊？”
“去了你就知道了。”
主仆俩一前一后地走着，一直走到了竹林才停了下来。
以前，每当心烦意乱的时候，谢小桃总会来这里坐上片刻，听听风吹竹叶的沙沙声响，看看蜿蜒的小溪里小鱼游过的身姿，烦恼便也就一扫而光。
绿屏不知道原来建福庵的后面还有这样一片美景，一边走着，一边用手摸着沿途遇见的竹子。
蓦地，谢小桃忽然停下了脚步，默然地注视着前方
绿屏顺着她的目光望了过去，才发现远处的竹海里，坐在一名白衣女子，而她的身后则是一名着墨绿罗衫的女子，看样子也应该是主仆两人。
“小姐，那个白衣女子好奇怪，居然自己一个人下棋！”绿屏觉得十分惊奇。在她的印象中，下棋这种事应该是两个人一起完成的，还从没有见过自己和自己下棋的。
谢小桃又多看了白衣女子一眼，“我们还是回去吧。”
就在转身离开的那一刹那，竹林里忽然飘出了一个女声，“既然来了，为何不过来瞧瞧？”
应着声响，那名墨色罗衫的女子几个腾空飞跃，便出现在了谢小桃的面前，挡住了她们的去路，“我家主子要小姐过去。”
111一盘残局
声音不温柔，却也没有与人亲近的熟络感，听上去完全就像是在命令，是的，就是命令。
谢小桃抬起头，不动声色地打量着对方。这名着墨色罗衫的女子肌肤瓷白，眸若黑玉，五官精致，虽然称不上绝色美人，却也是百里挑一，不但耐看，而且耐人寻味，只可惜在她的脸上完全寻不到一定点儿的表情，是个十足十的冷美人。
谢小桃不由得多看了她两眼，才发现除了长相之外，最令人瞩目的则是对方那与生俱来的冷艳气质，还有那简单却不失讲究的装束。这样的打扮搭配着这样的长相，单单走在街上，说是哪家府上的尊贵小姐也不为过，偏偏生了个奴身。不，就算是奴籍看上去也好似要比她们高上一等。
真不知道这位冷美人儿是不知道谢小桃的身份，还是笃定谢小桃绝对没有她家主子来得金贵。想到这里，谢小桃有些好奇那位坐在竹林里下棋的人儿了。
一旁的绿屏没有谢小桃的心思细腻，只是单纯的觉得这个会武功的侍婢生得很俊俏，比她见过最美丽的人——侍郎府的大小姐苏婉婷还要好看。此刻，她也是对这婢子的主子生出了几分好奇，却是好奇着对方的长相。
以往的权贵小姐都不会选择用这等漂亮的女子来做贴身丫鬟的。真正敢放心的也只有两种人，一种是美得超凡脱俗，完全能将其的相貌比下去，而另一种则是丑到极致，对长相这种东西早已不在乎了。可是远处的那位又是属于哪种呢？
谢小桃对来人微微一笑，“既然如此，那就只能恭敬不如从命了。”
她的声音不大，听上去甚至还有些柔弱，却着实是把绿屏吓了一跳，有些错愕地看着谢小桃，长长的睫毛扇了扇，好似在问：小姐，我们真的要过去么？万一对方是坏人怎么办？
要知道眼前的婢女可是会武功的，真要是动起手来，还不把她们俩当小菜一样切了？
谢小桃明白绿屏的顾虑，但她没有拒绝的理由。既是对方特意遣婢女相邀，若不去，就是不识抬举了，更何况她也没有觉得那位神秘女子一定会对她们不利，就算真有动手的打算，也得掂量掂量自己身处何处。净空师太是不会允许任何人在庵堂行凶的。
主仆二人跟随着这位冷美人向着远处的竹林走去。
从始至终，谢小桃的脸上都挂着浅浅的微笑，恰到好处地掩盖了其他表情，叫人看不出她在想什么。
与她的从容不迫相反，绿屏的表情就要丰富许多的，先是忐忑不安，后是焦虑恐慌，到最后则是担忧害怕。明明只有四十余步的距离，却好像叫她把人间百态都演绎了一遍，而且演绎得淋漓尽致。
从始至终，她的小心肝都是惴惴不安的，同时也在脑海里勾勒了无数张白衣女子的脸，美的、丑的，统统想了一遍。她以为自己已经想得够全面了，却不知当看见那名女子的容颜后，才明白什么叫做人外有人，天外有天。
见她们走了过来，坐在石桌前的白衣女子缓缓抬起了头，对着谢小桃笑了一笑，笑容极轻、极浅、极淡，宛如蜻蜓点水，又宛如风过无声，却是足以叫人过目不忘。
谢小桃微微一怔，是被这一张惊世容颜所震撼。只见这女子肤若凝脂，眉如细柳，眸似星辰，唇红齿白，眉心一点朱砂，仿佛是用最为上成的白玉雕琢出的精致美人，端庄中透着美艳，美艳中透着冷寒，只可远观不可亵玩。
绿屏也是同样的表情，甚至比谢小桃还要夸张一些。她不敢相信地眨了眨眼睛，完全不敢相信人世间会有如此美丽的女子。那名冷面婢女已经生得够漂亮的了，可她家主子竟然要比那婢子还要美上无数倍，说是天上的仙子误入凡尘也不为过。
很快，谢小桃恢复了冷静，对着白衣女子也是一笑，幸好不是选美，否则她还真是不敢这样笑呢。“不知小姐找我们过来所为何事……”
白衣女子眼帘微低，状似无意地撩了一眼石桌上那盘未下完的棋，“也没什么大事，就是在林子里呆的有些无聊了，正好看见你们来了。”她示意谢小桃坐下来说话。
谢小桃不太想坐，“如果小姐打算与我下棋的话，那恐怕就要失望了。”
白衣女子又是一笑，笑得极是耐人寻味，显然，她不相信谢小桃的说辞。“失望？你是说你不会下棋？”未等对方开口，又道，“不会瞎的话就瞎下。”
看样子她们一时半会儿是走不了了。无奈之下，谢小桃只好妥协一般地坐在了女子的对面，目光落在了桌上这一盘未下完的残局上，才发现原来是那一盘注定没有结局的残局，不是说真的不会下完，而是谁也无法知道下棋者会以怎样的方式来结束它。
据说这盘棋是皇上与文裕皇后下的最后一盘棋。可惜，还没等下完，那位美丽的皇后就与世长辞了。
皇上和前皇后文裕都是爱棋之人，但文裕皇后的技艺要比皇上稍逊一些，又喜欢毁棋。每次见要输了，都要如小女人一般央求着皇上收回棋子。
皇上因为深爱着这位皇后，总是会答应她的无理要求，其目的也不过是只为了博得美人一笑。
自古红颜多薄命。那一年，文裕皇后不幸染上风寒，身体每况愈下，大抵是察觉到了自己寿数已近，便是遣宫人摆上棋盘，邀皇上下棋。
原本，皇上是不同意的，可文裕皇后却说，想要堂堂正正赢一回，非要皇上恩准不可。
见执拗不过她，皇上只好答允，坐下来与文裕皇后对弈。起初，白子声势如虹，但很快黑子追击而上，两方杀得昏天黑地。可就在这个时候，文裕皇后强撑着的那口气终于是散了……
自那以后，皇上便再没有碰过棋盘，而这盘残局居然鬼使神差地流出了皇宫，在市井间流传开来，甚至有人将其编入了书册之中。
前一世时，谢小桃曾有幸看见过这盘棋，当时瑞王储沂烨还问她，觉得最后谁会赢。她端详了半晌，虽然觉得黑子已经有了突出重围的趋势，却还是固执己见地选择了白子，熟料到最后却是被储沂烨杀了个片甲不留。自那时候起，她便明白就算这盘棋真的下完了，文裕皇后也注定赢不了皇上……
见对方坐稳，白衣女子从装棋的小篓里捻起一颗白子放在了棋盘上，然后看向了谢小桃。
谢小桃拿起一颗黑子，有些举棋不定，暗自忖度着：眼前的这个女子到底是谁？为何非要与我下棋不可？看样子，她一定经常下棋，但为何偏偏看不中白棋势必会输的门道？
“怎么？侍郎府里的小姐连下一颗棋子都要犹疑不定吗？”大抵是看谢小桃思考的时间过长，白衣女子出言提醒。
“啪——”谢小桃把黑子落了下去，适才反应过来女子刚刚说的话，大感意外。她知道我的身份？那她又是什么人呢？
白衣女子又落了一颗白子，见谢小桃依旧不专心，再次说道：“若是这盘棋下不完，你可就不能离开竹林了。”
呃……谢小桃愣了愣神，决定将这些想不通的问题暂时抛于脑后，全心投入进战局之中，可是越下就越觉得不可思议。
她以为只要沿着皇上的棋路就能突破重围，�