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灭琼家，内乱爆发，外患必至，这京城便很难守得住了。
天色全黑，风雪交加，看那黑漆漆的夜空里，飞过了点点白雪，这景象好生凄凉，却又让卢云想起柳门覆亡的那一夜。他怔怔看了半晌，突然间想到了杨肃观。
大难将临，如今北京城里还能挡得下皇帝的，恐怕也只剩下他一个人了。
卢云叹了口气，只感焦头烂额，心道：“算了，我还是先找到琼芳吧，见到她，多少安心些。”也是心烦意乱，便取出灵智送来的纸折，想来只要找到了老国丈，便能打听到琼芳的下落。
立储在即，大臣们多已抵达殿前广场，看国丈乃是正统朝的特品大员，想来定也在那儿，当下更不多想，收起纸折，看准了一条小径，便朝殿前广场奔去。
时在傍晚，天色却已全黑，来到大雄宝殿一带，却又见了大批兵马，看旗号却是“承天师”，卢云不愿与他们照面，便绕到了殿后，只是四下黑森森的，风雪又大，什么都瞧不清，正慢慢寻路间，忽见雪雾里散出晕光，远远传来了说话声：“列位世子，都是朝廷来日寄望所在……”
卢云心下一凛，暗道：“这……这是法堂？”适才听帅金藤言道，这杨肃观好似在为世子们监考，看来便是在此间了。
行近几步，见到了一座房舍，四下灯火通明，卢云伏身掩近，来到房舍边上，举指刺破窗纸，先见了一座高坛，一名大臣滔滔不绝，正是当年同去西域的何大人。转看坛边，另坐了七八名大臣，自左数来第五个，正是杨肃观。
一见昔年同侪在此，卢云立时拿出了“藏气”的功夫，掩住声息，心里也转了主意，不再急于去寻国丈了。
经历了十年，卢云总算抓到了窍门，眼前兵马围寺、山雨欲来，他的当务之急绝不是带着琼芳逃命，而是得盯着杨肃观，唯有明白他如何应变，自己才能找到相应之道。
正想间，又听屋里的何大人不绝说道：“正所谓王天下不与存焉、得天下英才而教育之，今老夫观诸世子之答卷，奇文共欣赏，此君子一乐也……”
听得世子已然交卷，卢云便抬起眼来，只见法坛后方高悬一道黄榜，大书“天之历数在尔躬”，想来便是本次文试的命题。卢云虽说心烦意乱，可见了这道考题，还是暗暗颔首，心道：“这题目好，下了一番工夫。”
此番文试并非点状元、举进士，而是为国家立储。这“天之历数在尔躬”，正是尧禅让与舜的命辞，意思是国祚天命之传承，皆在汝身。其后舜亦以此命禹，此题非但应景，尚能应人，考的正是将来的储君能否“允执其中”，让国祚延绵传承下去。
眼看考题甚佳，却不知考生作何感想？转看台下，共有八位孩子，想来便是当今的“八王世子”了。自右数来第四位世子，身旁却陪了个女人，正是“淑宁”。卢云心道：“是了，这载儆受了伤，朝廷便特旨让王妃陪着进场了。”
那何大人的话真多，看了半晌，始终没完，听他道：“诸世子题卷，皆一时之选，老夫将上呈御览，待御批后，我与四位大学士将细细阅览，详加朱批……”何大人说得口沫横飞，台下世子却多半默然低头，也不知是在听训、抑或是睡觉，转看杨肃观，却也是闭目养神，卢云便又朝屋内各方去看，赫然间，见了一名白衣女子，眼观鼻、鼻观心，端身凝坐，正是“银川公主”。
卢云大吃一惊，暗道：“这……公主也来了？”急急去看屋内各角落，却见屋脚处坐了一名白衣武士，衣领高翻，长发如银，正是“帖木儿灭里”。
眼看灭里也来了，卢云不由深深吸了口气，转看四遭，却没见到太子亲王，更不见伍定远等重臣，依此看来，灭里也如公主一般，都是应杨肃观之邀而来，否则谁也无法擅进试场。
看了半天，何大人却还没说完，卢云身上都积了厚厚一层雪，还是没个尽头。正焦急间，总算听道：“以上，此次文试顺利圆满，恭送诸世子下场。”
孩子们听说放学了，有的飞跃起身、有的擦抹额汗，人人都离座了，却还有个小胖子昏睡不醒，却不知姓啥名谁。眼看世子们便要离去，却听一人道：“请世子稍待，下官有几句话说。”
一名大臣站起身来，正是杨肃观。世子们不情不愿，却都不肯回座，忽听堂上传来啪啪击掌声，步出了一名老太监，尖声道：“诸世子，请回座，这可还没完事哪。”
世子们见还有得啰唆，有的叹气，有的哈欠，自也有急急回座、端正听讲的，至于那小胖子，却还是呼噜打盹，想来压根儿没醒。好容易世子都回座了，那老太监便道：“杨大人，您有什么话说，这便请吧。”
杨肃观笑了笑，拱手道：“多谢房总管。”闻得“总管”二字，卢云不由微微一奇，便朝那老太监望去，心道：“这人便是当今东厂总管？”景泰朝里，这东厂总管乃是一等一的要员，秉笔批红、掌印宣旨，声势绝不在江充之下，到了正统朝廷，却似矮了内阁一大截？
眼看场面静了下来，杨肃观却甚周到，先朝同侪望了一眼，道：“陈大人，您可要先请？”
看那老者坐在左首第二位，当是内阁的二辅，听得问话，却只呵呵笑道：“不了，老朽该说的，何大人都说了。还是让你们年轻人来吧。”杨肃观点了点头，又道：“马兵部，您要先请么？”卢云凝视群臣，却见了一名文员，四十来岁年纪，看他一腿伸得僵直，坐姿不便，想来便是那挨过刑杖的“马人杰”。只见他微微欠身，道：“还是杨大人先请吧。”
杨肃观笑了笑，正要上台，却听何大人笑道：“唉唉唉，怎么跳过了牟俊逸啊？你平日话最多，可有什么想说的啊？”卢云凑眼去看，却又见了一名大臣，看他年纪不大，差不多四十五六，设席于杨肃观邻座，当是朝廷的第四辅，这人听了何大人说话，却是笑着摇头：“不说了、不说了，一会儿武较要开始了，这么多话，不怕被人嫌吗？”
卢云也曾听过这“牟俊逸”，知道他过去是都察院的官儿，曾被江充绑至大院，灌下满嘴精盐，得了个外号叫“不怕咸”，意思是做官不怕嫌，用人不避贤，看他敢于冲撞江充，这会儿果然大受重用，成了当今中枢大重臣。
杨肃观让人讥讽了一顿，却是置若恍闻，眼看无人与他争抢，便取来了一些物事，却是笔墨纸砚，另有一道滚动条，步上了法坛。何大人呵呵笑道：“杨大人用心啊，连道具也备上啦。”
杨肃观微笑道：“下官口才笨得紧，不带点家生，上不了台盘。”说着凝望台下，道：“诸世子，诸大人，下官今日斗胆，想借这文试的机会，与各位说点故事，不知可好？”
房总管咳嗽道：“杨大人，都申牌末了，一会儿武较便要开始，这开场白便省了吧。”
杨肃观道：“也好，那我就省了这些闲话吧，今日在场有一位贵宾，便是方今帖木儿汗国的国后，下官此番所说的故事，与她有关。”话声一毕，全场上下一齐转头，全数望向了银川，一时人人俯首帖耳，窃窃低语，想来先前并不知道她的真实身分。
银川天生坤后之仪，闻得杨肃观说话，便只微微颔首，向在场诸人示意。那小胖子打了个哈欠，总算睡醒了，猛一见到银川，突然惊喊道：“神仙姊姊！”奔上前去，嚷道：“抱抱！抱抱！”正哭闹间，却那老太监又走了出来，尖声道：“川王世子，请即刻回座。”
小胖子哭叫不依，还是让老太监押了回去，吵闹不休。那杨肃观也将手中滚动条展了开来，悬于黄榜之下，却是一面巨大地理图，满是弯弯曲曲的文字，牟俊逸笑道：“杨大人，这是回回文哪，您今夜不是要教授回语吧？”杨肃观微笑道：“也算是吧，敢问在座，可知这是哪一国的地理图？”
何大人道：“是蒙古。”陈二辅道：“是女真。”却听一声咳嗽，马人杰欠了欠身，道：“此乃帖木儿汗国前身，花剌子模的古地图。”杨肃观拱手致意，道：“马大人渊博，下官佩服。”
卢云心道：“这马人杰还真是个人才，怎么景泰朝没见他出来为官？”
台下一片静默，世子们有的专心聆听，有的把玩手上玉佩，又听杨肃观道：“诸位世子之中，哪位知道花剌子模的历史？”问了几声，却是无人应答，何大人便道：“载碁，你知道么？”一名孩子吓了一跳，想来便是什么“载碁”了，杨肃观微笑道：“鲁王世子若是知道，便请说吧。”
那鲁王世子站起身来，只见他身形高大，鼻毛外露，好似快长胡子了，哪里像是十岁小孩？一时嚅嚅啮啮：“这……这花剌子模，名字有辣，那一定辣，这子模呢，孔子的学生有子路、子夏、子游……看这番邦有个子模，所以一定是……圣人之邦！”满场寂静，无人作声，听得房总管冷冷讥讽道：“世子学问渊博啊。”
“哈哈哈哈哈！”何大人拍手笑道：“没错！正是学问渊博！杨大人，载碁说得不错吧？”
看这何大人一定收过鲁王什么好处，这才处处为这“载碁”吹捧，杨肃观笑道：“说得确实好，这花剌子模确是圣人之邦，此国便位在我朝以西、波斯以东，帖木儿汗国创建之前，此国乃是西域第一大国。”说着问向屋角一人：“灭里将军，下官所言，可有谬处？”
灭里坐在屋后最末一位，一听问话，起身便道：“西域国情，尽在杨大人掌中，末将十分佩服。”看灭里言语恭敬，那银川也是安安静静的坐着，不见分毫惊惶之色，想来杨肃观今夜设邀，必有什么深意，卢云便也静下心来，等着看杨肃观出招。
眼看灭里回座了，杨肃观又道：“多谢将军谬赞了，这花剌子模远在西天，本与我中原无涉，可为着一个人，却又与我中原唇齿相关，是以下官要藉这个题目，谈些军国决断、国祚兴亡之事。还请世子们不吝指教。”
良久良久，世子们都是无人回话，有的猛打哈欠，有的趴在桌上，好似不甚耐烦，牟俊逸笑道：“杨大人，快批红吧，这花剌子模和咱们到底有啥干系？您就直说吧，世子们都快睡着啦。”
杨肃观微笑道：“这还是得请他们说。诸世子，咱们与花剌子模有何干系？你们可知道？”那淑宁见表哥望着自己，便朝儿子耳边说话，那载儆昏昏沉沉，听了几句，便迷迷糊糊地起身，大声道：“花剌子模是中原的友邦！咱们天朝产的丝绸，都得从它那儿走。”
载儆打架带帮手，靠着母亲作弊，这便答了一题。杨肃观道：“徐王世子答得好，还有哪位要说？”问了几声，突听一人道：“载允有本。”众人凝目去看，这孩子却是目光炯炯，臂膀上别了块小小的麻布，不甚起眼。卢云心下一凛，暗道：“这是徽王的儿子？”
那载允遭逢父丧，只是朝廷内忧外患，便压住了徽王的死讯，这孩子自也不能披重孝，只能草草别了块粗麻，聊表哀戚。只见他立在堂中，朗声道：“回杨大人的题，这花剌子模虽与中原无甚往来，却因着一个共同的死敌，与我朝便成了唇亡齿寒之势。”
何大人笑道：“世子啊，这老夫可不懂了，这远在千里的地方，风马牛不相及，哪来什么的共同死敌啊？”正要讥讽几句，马人杰却甚好心，当即附耳提醒：“何大人，蒙古是谁开始西征的？”何大人啊了一声，惊道：“是……是成吉思汗？”
众人心下全明白了，这花剌子模与中国一般，都曾受过蒙古铁蹄的蹂躏。卢云深深吸了口气，多少猜到杨肃观的用意了，果见他微微一笑，道：“世子知我心也，这便请坐吧。”
这载允甚是知书达礼，向众大臣鞠了躬，这才坐了下来，又听杨肃观道：“成吉思汗，在座当是久仰了，此人是蒙古第一代开国大帝，兵威之广，遍及天下，凡我中华、高丽、安南、西域，莫不亡于其手，灭国数十，杀人达百万以上。我今日要说的故事，就是他与花剌子模之间的大战。”
说着手指小胖子，道：“川王世子，请你起身。”那小胖子不知何许人，老是盯着银川，听得此言，便茫然站起，道：“干什么啊？”
杨肃观行下台来，站到那孩子身旁，道：“成吉思汗杀人极多，我现下举个例子，他俘虏塔塔儿部时，一边宣称要收降他们，一边秘密下达车轴斩令……这车轴呢，差不多就是载志这么高吧。”把手放到了小胖子的肩上，当作了尺标，道：“凡塔塔儿部中，只要高于此轮者以上的男子，都得死。”全场闻言变色，那房总管也不禁尖叫一声：“这……这还有人性吗？”
看这载志身形矮小，在场都比他来得高，听得这等大屠杀，众世子都有不安之意。那载志也是吓得飕飕发抖，举手自指：“那……那我呢？也要杀吗？”杨肃观道：“你和车轴一般高矮，可以活命，不过他们会将你充为奴隶。”载志茫然道：“奴隶？那……那要干很多活吗？”
杨肃观道：“当然。生杀之权，从此听凭人意。”载志低声道：“那……那男的都死了，女人呢？”杨肃观道：“你的母亲、你的姊妹，乃至于举族上下之女子，全数都得领受蒙古男人的强暴，从此替他们繁衍种姓。”
“放肆！”载允伸手朝桌上重重一拍，厉声道：“我若生于当时，愿带头请缨，力战至死！”一旁载碁、载懹也大声呼应：“我也要战！”、“我也要！”众世子同仇敌忾，莫不嚷了起来，那淑宁忙附耳去喊儿子：“快说话啊！说你也要打仗。”载儆醒来了，昏昏沉沉间，便大喊道：“打！打！拼命打！”打了半晌，忽然一脸茫然，忙问母妃道：“要打谁啊？”
一片吵嚷中，杨肃观伸手制止了，道：“世子们不必急躁，成吉思汗不必你来招惹，他便要自己来了。我们今夜谈的花剌子模，便是个活生生的例子。”
全场都静了下来，杨肃观环顾堂下，又道：“大金宣宗年间，相传成吉思汗派遣一商队，前往花剌子模通商，并携带国书，欲结两家之好，其后这支队伍被花剌子模逮捕，将使者尽数处死。相传成吉思汗闻讯，曾奔于高山，号泣达三日三夜之久，从此决定开拔西征，进犯西域。”
陈二辅道：“杨大人，这花剌子模杀蒙古商队，乃是自取其祸，你用进犯这两个字，好似对成吉思汗不公平吧？”杨肃观淡淡地道：“陈大人，成吉思汗何许人也？此人曾杀害自己的义父、义兄、甚且以弓箭射杀自己的幼弟，只为争夺一条鱼。您想他对待挚亲，尚且如此，这般冷血无情之徒，真会在乎商队的区区几条人命么？”
在场心下雪亮，都知道这是个借口，成吉思汗压根不在乎什么商队，他只是要找个理由，遂其征服。想到塔塔儿部的前例，载志不由害怕啼哭：“那……那花剌子模的百姓要怎么办？”
杨肃观道：“他们还有个寄望，那是一位很厉害的大将。”众孩童大喜道：“他是谁？”
杨肃观微微一笑，转望台下，灭里明白他的心思，便点了点头，道：“杨大人所言的名将，当是后来花剌子模的一代圣君，扎兰丁。”
孩童们呼吸加快，隐隐感到兴奋，都觉得花剌子模的百姓有救了。
一片寂静间，只见杨肃观负手踱步，淡淡说道：“这位扎兰丁……他的才干之高，放眼当时西域，无人可出其右，乃是百年一出的豪杰。可此人又何其不幸，竟与成吉思汗生于同时，然而无论幸或不幸，当时全花剌子模的生死兴亡，全都落在他的肩上了。”
“金宣宗兴定三年……”杨肃观停下脚来，手指地理图，道：“成吉思汗亲率六十万铁骑，借口花剌子模杀其商队，开拔西征，相传他的军马扑天盖地，宽达十里，长达三十里，大军抵达阿姆河畔时，花剌子模朝野震动，人人心里都明白，此战若败，则举国之男子，都将为刀下之亡魂，举国之女子，都将沦为蒙古兵卒蹂躏泄欲之玩物。亡国灭种之祸，便在眼前……”
啪啪两声，把手一拍，朗声道：“诸世子！设若你是扎兰丁！你将如何救亡图存？”
大哉此问，全场都静了下来，连那载志也呆若木鸡，想来是被这情势吓坏了。卢云深深吸了口气，心道：“看来这回文试，杨肃观是真心要挑一位储君了。”
杨肃观用心良苦，已然设下了一道难题，马人杰、牟俊逸也都没说话了，转看银川公主，仍是一动不动，至于灭里，却已低头沈思，想来也在思索当时局势。
一片寂静间，忽听那房总管道：“杨大人，难道当时花剌子模只有主战一派，没有主和之人吗？”听得呸的一声，那载碁骂道：“都打到家门口了，还有人敢主和？我要是皇帝，立时把他烹成一锅粥！”闻此纣王暴行，房总管吓得面色如土，何大人笑道：“房万年啊，这说来是你的不是了，平白无故的，干啥要求和啊？”忽听一人道：“要是打不过呢？那要不要求和？”
卢云心下一凛，凝目来看，却见席间坐了一名孩童，面色蜡黄，体形瘦弱，身上朝袍居然还打着补丁。杨肃观微微一笑，道：“寿春王有何高见？”
在场“徽王徐丰鲁”，加上那个小胖子，莫不是世子，却居然有位王爷？那孩童低头站起，细声道：“回杨大人的话，樉德若在当时，蒙此国难，必力排众议，力主求和。”
杨肃观道：“为何如此？”那孩童低声道：“成吉思汗，向有战神之称。花剌子模不打则已，要打便得打赢他们，否则百姓必受大屠杀。依樉德之见，既然此战必败，不如先忍辱求和，若只想逞一时之快，只怕连日后复兴的机会也没有了。”
牟俊逸笑道：“寿春王，你这话怎么听着听，却像是某人在论西郊战局的调子啊？”那孩童微微咳嗽，便朝马人杰看去，卢云心下一醒，已知这孩子是马人杰的徒弟，想来他是要借这孩子的口，明论花剌子模，实则暗指西郊战局。
又听杨肃观道：“那照寿春王的意思，花剌子模这一战，是不能打了？”
樉德道：“兵者不祥之器，圣人不得以而用之。樉德虽享王爵，却也略知百姓之苦，大战将起，征兵令一下，百姓已是流离失所，若还打个大败仗，却要置万民于何地？是以樉德若在其位，当此战神来袭，绝不敢搦其锋芒。只能先留一口气，等蓄积国力之后，方能与之较量。”
看这樉德确实聪明，小小年纪便能出口成章，宛然便是个小圣君，连银川公主也凝视这孩子，想来樉