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“翟儿不哭，不哭，娘亲无碍，饮了汤药很快就好。”鲁姬安慰孩子，爱怜地替妫翟把眼泪擦干。她强撑着身体，扯出艰难的微笑，希望憔悴的容颜不要吓坏单纯的孩子。她仔细一瞧见孩子身边只跟着一个半大不小的丫头，便知道今日相见肯定不是陈曹夫人授意。
“飞云，你即刻差人去椒兰殿禀告桓公夫人，说女公子到了府上，今日天色已晚，明日就命人送过去。叫几名手脚利索的婢女，把女公子安顿好。你且替我梳洗，不要这副模样让孩子伤心。”
侍婢飞云替鲁姬梳着稀疏的长发，那原本黑亮的青丝如今尽是灰白。多少年了，世妇只是这样绝望地躺在床上，骨碌着眼睛望着房顶发呆，起初尚会哭泣，还会自语，到后来眼窝深陷，只有麻木无神了。当一个人对生活的期待点滴耗尽之时，生命大概就不远了。如今鲁姬能坐起身来收拾装扮，已然是一种奇迹。飞云替鲁姬绾发，泪珠一颗颗砸在了发髻上。
鲁姬照着镜子，怎么不知道婢女的心酸，于是安慰她道：“想不到我的余生，还能有这样欢愉的时刻，比起狄英来，我比她幸福，老天待我不薄呢。”
飞云赶紧劝阻：“如今小主子在，世妇怎能提那女人？”
鲁姬不在乎，只是自说自话：“一步错，终身错，当日种下恶果，怎能怕一切灾祸。她今日不憎我，明日总会憎我。倒不如我们娘俩度过愉快的今日，也算成全这段缘分。”
子林府的夜晚，头一回点亮了所有的灯，服侍多年的奴仆总算寻回了旧日的繁荣。鲁姬特意命人搬来几盆好闻的花朵放在庭院中给妫翟观赏。一向不提箸的鲁姬，竟也胃口大好，能伴着妫翟吃起点心来。飞云虽然有所忧惧，到底为鲁姬的振作而开心，她甚至想得很远，想着世妇能因为狄英的孩子而坚持活下去。
而椒兰殿中，静若嬷嬷不见了小公主，吓得老命都快没有了，满殿的奴才都在各个角落里搜寻，从午时起一直闹到黄昏。陈曹夫人一向对静若嬷嬷很宽厚，这一回也动了怒气，让年逾五十的静若跪在殿上请罪。
当鲁姬派人来告知妫翟的去向时，陈曹夫人才松了一口气，但旋即大怒：“鲁姬好大的胆子！连我的人也敢觊觎！这些年我没有跟她翻脸，是可怜林儿，是应承了狄英。来人，备车马，给我把女公子接回椒兰殿！”
“夫人，万万不可！”静若也不管自己将承担怎样的惩罚，跪上前去扯着陈曹夫人的裙摆阻拦，“夫人，您苦心瞒着女公子这些年，如今若强行将女公子接回府，定然会让她疑惑不解，若有好事者借此挑唆，岂不令女公子与鲁姬生出罅隙？如此一来，她必然不肯信自己的生母是鲁姬，您的苦心就全废了！”
陈曹夫人冷静下来，仍然不甘心：“可是，由着那贱人与我的孙儿装亲密，我如何咽得下这口气！”
静若赶紧将功折罪：“夫人请放心，明日天一亮，老奴就带几个麻利的小子去接女公子回殿，必不会误事。”
陈曹夫人这才作罢。
子林府中则热闹非凡，鲁姬不仅命人准备了丰富的晚宴，还亲手陪着妫翟裁剪纸鸢。
妫翟依偎着娘亲，幸福不已，看着庭中的花儿，忽然想起了芦馆的桃花，于是央求鲁姬道：“娘亲，可否带我去芦馆一玩？”
鲁姬听到“芦馆”两字，脸色一变。
11。庄公登位
“娘亲，静若嬷嬷说我额头上的桃花痣，是桃花仙子摸过之后留下的，您能带我去芦馆的桃林找桃花仙吗？娘亲，您怎么了？”妫翟见着鲁姬阴郁的脸，有些害怕。她只是个孩子，成人之间复杂的感情，她不会明白。
鲁姬听着芦馆的名字，僵冷的心被刺痛了，子林搬去了那里便再也没有回来过。芦馆离这里，不过三五里路，可是竟然像隔着千山万水、前世来生一样遥远。鲁姬不期待子林的温情，但是受不了决绝的冷漠。哪怕子林回来，只是站在门口对着她冷冷扫一眼，也比这样相忘要弥足珍贵。
但是，鲁姬又何尝不知道婆婆的厉害，今夜没有来接人已经格外开恩，想必不等日上三竿，她这样片刻的温暖也就要消逝了。鲁姬强打起精神，对眼前的幸福看得很重。那个男人的冷淡早已是不争的事实，而孩子的温暖则是现实的存在，她不能扫了孩子的兴致，何况还要帮静若嬷嬷圆这样一个美丽的谎言。
“好呀，何须待明日，翟儿你看，今夜月亮这样圆满，桃花仙子最是喜欢。我们不如现在就去，说不定真能碰上呢！”鲁姬微笑应允，妫翟开心得不得了，扑上去亲了鲁姬一脸的口水。
飞云却很是担心，她比旁人更清楚鲁姬的身体状况，害怕鲁姬强撑干耗，伤着己身。然而鲁姬的决定已经不容反驳，她只能妥善准备，让主人免于辛苦。
鲁姬抱着翟儿，母子二人穿着一色的斗篷披风，在马车上欢笑歌唱。这样融洽的气氛，旁人无不动容。行不了多久，就来到了芦馆外的桃林中。
妫翟欢快地下车，拉着鲁姬跑得飞快。鲁姬跟不上脚步，只能命小四和飞云等人跟在身后。妫翟踮起脚尖，捡着低处的花枝瞧个分明。好美的桃林，如一片粉红的云霞漂浮在月下，夜风中花瓣飘飞，带着蜜糖味道般的香甜。满地的花瓣，铺了厚厚一层。这些桃树果真有些年头，长得高大粗壮，妫翟行走在里面，就像穿梭在莽莽森林中。
她疯跑着，钻着枝桠环绕的迷宫，嘴里唤着桃花仙，追着天上的月亮，将身后的仆人们甩得远远的。忽然，她被一阵不远不近的琴声和笛音吸引了，这是一首什么曲子呢，悠扬婉转，好听极了，尤其那笛声，很是特别。妫翟虽然还不怎么通音律，也已经初学操琴指法，有了一定鉴赏能力。
她好奇地寻找声音的源头，不多时就走到了一座房舍前。这是不大的院子，掩藏在桃林之中，庭院里有一丛修竹与假山上的流泉相映成趣，月下一束芭蕉随风轻舞，笼罩着烟冷月色。竹制的台阶与简易廊檐扶手，散发出天然清芬，别致可爱。
妫翟走进院子里，丝毫不为陌生的环境感到害怕。她的胆子一向比姐姐们大很多，捣蛋淘气，鬼点子多得很。她就这么轻轻地走上台阶，扶着门框望向室内，看到了两个合奏乐曲的男人。
一个脸庞洁白、穿着飘逸白衣的男人，正抚着琴，神情专注，看上去很年轻，超逸俊秀；而另一个男人刚较为年长，有些须髯，浓眉高鼻，轮廓分明，微闭着双眼奏着一枚短笛，神情有些许忧郁。铜炉内焚着一种好闻的香，让整个房舍笼罩着一股仙气，院子后面的天井里隐约可见一两对交颈而眠的仙鹤。
妫翟听着好听的曲子，看着眼前俊美的男子，也不说话，只这么看着他们，直到一曲终了，这才好奇地问道：“你们是桃花仙吗？”
这两个男子不是别人，正是陈完与子林。两个大男人安宁的时光被一个小孩搅扰，又听到这样有趣的话，忍俊不禁。
“小丫头，我们不是桃花仙子，只是住在此处。”陈完停下操琴的手笑着解释，“何况，桃花仙子也是女子啊，怎会是男人？”
子林借着月光仔细看着眼前美丽的女孩儿，恍惚之间竟看出了故人的影子来，这一瞧就有些发呆了。陈完看了看子林，纳闷不已，堂兄这样瞅着一个小女娃，委实有些失态。
但妫翟不惧怕，也细细看着发呆的子林，不由自主地走上前，仰起头看着未曾见过的父亲。这一仰头，刘海斜到一边，眉心的桃花烙印赫然出现。子林呼吸一紧，倒退三步，这，这莫非是他的翟儿么？
妫翟歪着头，看看子林，又看看陈完，反问道：“难道花仙里头就没有男子的吗？那可真乏味！”
陈完蹲下身来，逗着这个精灵般的小美人喜笑颜开。他还真没有见过这么漂亮的小女娃，情不自禁要与她亲近起来。而子林也蹲下身，紧紧攥着妫翟的手，眼里含着泪珠，哽咽着抚摸她的额头。
这回，妫翟有些怕了。这个男人是谁，怎么这样奇怪？于是她忍不住挣脱开，往院子外跑去。子林跟在身后，穷追不舍。
陈完有些费解，不曾见堂兄如此失态也跟着追出来，等追到院门边，便见到鲁姬与子林两两相望，呆若木鸡。
鲁姬看着日思夜想、爱恨难分的子林就站在自己面前，枯竭的泪腺如同泉涌。妫翟躲在她身后，有些怯怯地看着痴魔般的子林。鲁姬泪如雨下，凄怆地对妫翟说：“翟儿，快叫父亲。”
妫翟这才慢慢走向子林，微皱着眉头瞧着父亲，问道：“你是我父亲吗？”
子林哪里忍得住，他涕泪交加点头默认，激动得一句话也说不出来，伸出双手紧紧地抱着孩子。
小妫翟被父亲抱得太紧，实在难以适应，她扭过头来看看鲁姬，又瞧瞧不再欢笑的陈完，又看着泣不成声的子林，头一回觉得大人们的世界真是太复杂，惊问：“你们怎么了？”
过了好一会儿，子林才松开箍紧的双臂，指着陈完对女儿介绍：“这是你敬仲（陈完字敬仲）叔叔。”
妫翟不太喜欢父母这样阴沉沉的相处，但是对于陈完这样的阳光青年却极愿意亲近。
看到鲁姬和妫翟都来了，女儿的到来还让子林这般欢喜，陈完说：“堂兄，你回去吧。”子林听了愣住了：“回去？”陈完说：“是的，堂兄，你回去吧，真君子可避祸不可避世，你身为王裔，肩负着延绵祖先福泽的重任，岂可因儿女情长而废弛？芦馆可常来，家散了就再没有了。”陈完想起自己的身世，不免有些伤感，叹道：“你可知今日你与翟儿相见，我多替你欣慰，不像我这样凄苦一人。”
子林望着妫翟叹息一声，是的，几年过去，不曾想我的翟儿出落得这般精灵，也算是上苍对我的恩典吧。他激动地牵着孩子，跟着鲁姬回府了。
回到府邸已是深夜，鲁姬没有想过叨扰子林，也没有想过子林会愿意回家，所以不曾令人安排寝室。妫翟的到来，让他们很自然地一起坐在卧榻上，妫翟依偎着鲁姬，把玩着父亲腰带上垂下的玉璧，极为开心，却又总觉得好像少了点什么。今日兴奋过多，现在依偎在爹娘身边一放松，不多时就睡着了。
盼望相见，可是真正见面了，却除了尴尬还是尴尬。子林说，孩子睡了，我去书房坐坐。鲁姬苦笑，一切都是命吧。她命侍女把睡着的妫翟送去椒兰殿，自己则穿戴整齐，静静地躺在床上，喝下了一碗甜软的羹汤，默默地闭上了眼睛。
万事皆休，她这一辈子等得太辛苦，挨不到寿终正寝的那一天，就此了结，倒也无牵无挂，无所遗憾了。
当妫翟睁开蒙眬的睡眼，想再去母亲怀里撒娇，却发现静若嬷嬷站在床头。所有的人都庄严肃穆，甚至有些还在低低啜泣。她很困惑：“这是怎么回事？”静若嬷嬷这回没有像往常一样有问必答，而是给她穿上了素白的麻衣，牵着她的手坐上了马车。
下车来，她就到了自己的家里，大门上挂着醒目的白幡，呼号之声一阵阵传来。她有些明白，又些不明白，可是静若嬷嬷怎么也不肯回答。她只能往前走，一直看到一个蒙着白布的人躺在了堂中的苇席上，脚边点着幽暗的油灯。所有的人都匍匐在地，呜咽哭泣。
她愣愣地看了一圈，挣脱静若的手，冲进里间，好奇地揭开白布，鲁姬乌黑发青的脸袒露在空气中。妫翟惊得尖叫，吓得坐在地上哇哇大哭，嘴里直唤着：“娘亲！娘亲！”然后就晕了过去，灵堂乱作了一团。
子林面无表情，心里说不上什么滋味儿，他这一生没有给予鲁姬什么，唯有这庄严体面的丧礼了。
世妇大丧，杵臼带着妻妾俱来吊唁，他的一众子女都来行礼。或许是对当日“谋逆”罪名的愧疚，连厉公子跃也亲自来吊丧表示关怀。子林对着络绎不绝的朝臣们敷衍客套，心里却很清醒异常：他不入仕的这些年，杵臼扶植了不少亲信，那元良竟升迁至下大夫了。
丧礼毕，子林不再回芦馆，而是把孩子从椒兰殿接回来抚养。陈曹夫人虽不舍得，却也可怜子林，就同意了。只一条，陈曹夫人绝不许任何人提起狄英半个字。
子林带着对狄英的追思，请来辕涛涂教女儿骑马舞剑，又让陈完教习女儿识字断文、抚琴操曲。闲来无事时，父女俩野外疯跑，甚至爬上树玩得满头大汗也不计较。妫翟的野性被礼仪压制太久，忽然得以释放，简直如鱼得水，很快就忘了鲁姬去世的悲伤。妫翟天分极高，很快就能读懂族中兄长们难以读懂的书文，对于叔叔陈完与父亲议论的诸侯之事也听得津津有味。
子林满足于这样安静快乐的生活，谁料想树欲静而风不止，厉公忽然得了暴病卧床不起，侍奉厉公的太子也失足溺毙。
整个宛丘都弥漫着压抑的气氛，子林为兄长亲自守灵时，权臣们在灵堂上开始喋喋不休地讨论王储事宜。元良下大夫说：“厉公一死，只剩子林和杵臼弟兄两人了，厉公十年之约尚未履行完，该是谁当朝？”杵臼对子林说：“是啊，三哥，你觉得下面怎么办？我陈国不能一日无主啊？”
子林披着缟素，厌恶极了弟弟杵臼和那群辅臣的伪善面孔。他实在有点不明白弟弟的心态，若想做国主，何必整日阳奉阴违想着名利双收呢？陈国虚伪狡诈的政治风气，什么时候是个头？所谓王权富贵，到头来不过是一具枯骨，何以那些人总要争得头破血流。他虽然远离了纷争，却没有耳目闭塞，对于外间诸侯的形势了如指掌。楚子自立以来，拥兵数十万，力争淮汉的把控权，虽兵败罗国却也拿下了汉东；齐鲁依然强势，宋国也野心勃勃。这些诸侯之所以强大不是因为没有王位争夺的风险，而是没有像陈国这样在夺位问题上反复纠缠，怯于外争，勇于内斗。如果陈国再不息内乱，恐怕要与郑国的遭遇无异——自从郑世子姬突被废长立幼流亡蔡、宋以来，这一场内耗已经将郑庄公苦心积攒的霸业损耗不小。
他说：“既然十年之约未满，那就应该让十年之约履行下去。让先王之子由季为王。”杵臼连连说是，应该如此。
新君继位，杵臼为太宰，元良为中大夫，御旨请子林恢复上大夫职位，子林婉拒，只想过逍遥安然的生活。
岂料世子由季却也跟父兄一样是个无福之人，仅仅上位半月便惊风发作，高烧不止，最后成了个痴呆儿。
当浩荡的仪仗队蜂拥而至，子林府中所有人都不知晓发生了什么大事。子林与陈完正在院子里为妫翟制琴，宁静被这喧闹搅扰。原来，是杵臼带着新任太史上门请子林接任王位。
子林慢慢起身，扫落满身木屑，目不转睛地看着自己的亲弟弟。他们之间的亲密无间早已停在杀陈佗的路上，何来今日的谦恭？杵臼一向意气风发，穿戴奢华，举手投足间尽显派头，今日却奇怪不已，只穿着素简的衣裳，带着最普通的头冠，就这样弓着身子对子林行大礼，身后的百官退得远远的。
陈完愕然，赶紧避让，但被子林捉住手。子林上前扶起杵臼，心里泛起了冷笑，杵臼这不是请他，而是来震慑他的。
“太宰大礼，子林生受。只恐诸位走错地方，这里只有国人，无有王者。”子林心里暗想，杵臼既然要这过场，那就给足了他便是，接着又道，“太宰辅佐先王数年，夙兴夜寐，殚精竭虑，又身为王裔，乃先君桓公之子，可堪国之重任。”
杵臼惊讶不已，没想到闲云野鹤的哥哥对他的心事猜得分毫不差。他知道朝中还有些厉公旧部提出了“十年之约”，一朝一夕不能尽除，现在只能如约请子林继位。子林必定谦让不干，这正合杵臼心意。
杵臼正要谢哥哥，不料陈曹夫人半路杀出来。
“长幼有序，自古人伦。林儿年长，行事稳妥，且有当日十年之约，本该继任，众卿以为如何？”陈曹夫人自那一年杵臼在朝堂上对冉酉与子林落井下石之后，对小儿子的好感一落千丈。
“回桓公夫人，公子林贤名国人皆知，只是他如今膝下只有一女，子嗣上……”元良正要说子林子嗣薄弱，陈曹夫人冷眼一扫，吓得元良退回半步。她稳坐步辇上，横眉怒斥：“素闻元良大人心细如发，须臾小事断然也瞒不过你的眼睛，只是今日却怎么失了好名声。公子林虽只有一女，但正直盛年，难道依你之言他断然无后吗？好忠心的臣子，这样诅咒王裔！”
“臣下不敢！”元良噤声求饶。
“杵臼，这是你的部下，该如何约束你当知晓。未亡人妇流之身，政务之事就不多问。”陈曹夫人教训完杵臼，又痛骂子林：“男儿丈夫，不念你父兄不易，竟在大局面前这样胆怯，怎配为我妫氏子孙！今日若再怯懦，便是你的不孝，倒叫你母亲泉下对你父亲谢罪去么！”
子林再不敢辞：“儿臣领命，谢母亲教诲！”杵臼心里那个恨啊，可他只能装作镇静自若。子林披上冕服前，对杵臼说：“宣令，擢升陈完为上大夫。季弟，哥哥这点小要求，应该不为难吧？”
杵臼怒火中烧却不能发作，他愣愣地看看陈曹夫人，想征询母亲的意见，岂料陈曹夫人闭目养神一句话也不说。
12。拒婚
子林继位为新主，史称陈庄公，陈完摆脱戴罪之身恢复了贵族身份。但是陈国的颓败却并没有因为子林的上位而逆转，因为陈国的政权早已在杵臼的掌控中。
子林虽然成为了国主，但由于多年离群索居，他与陈国贵族的关系并不亲近。这一点杵臼却恰恰相反，他善于培植亲信。陈国大部分家族都是他的支持者，身边环绕的自然也都是杵臼提拔的人，不管子林有任何举措，杵臼总会安插相应的人员阻挠。子林明白要改变杵臼的独霸，必然要提拔新人。然而，这些被提拔的新人不是屡遭弹劾，就是惨遭横祸，再就是被收买。
起初，杵臼还只是暗地里阻挠，到了后来干脆明着阻止。那些受杵臼掌控的大臣们，自然把所有的事情都上报杵臼，对于子林却闭口不提。
子林执政不过一月，觐见的大臣称病抱恙的已经超过一半，留着的也不过是些没有能力左右大局的人。
陈完说：“以你秉性，作为一个出仕之人极为风雅，但是作为诸侯国主却不妥，在这个群雄渐露的时代里，无作为便是错，在其位不谋其政更是国主最大的失职。”子林说：“是的，我陈国是再也经不起折腾了。”
子林找来杵臼，想让出王位，可杵臼辞不肯受：“那怎么行，十年之约