按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
铁芳一直又往下追了约三十里，马都喘不过气来了，前面的雪瓶已没有了踪影。铁芳下了马，擦擦头上的汗，就往前牵著马缓缓地走，又回头看看，那两个使钩骑马的人也没有追来，他放了些心。
但是往前走著，杂著山脚尚远，他就失望了，因为山上雪峰重叠，却没有一条道山的路。他又往西去走，想要寻找附近的居民打听路径，他可觉得好像是往北去了，简直越走越迷路，更没有春雪瓶的踪影。天色还没黑，他就赶紧找了个小镇市，投店住了，因为他太疲倦了，也太饥饿了，所以不能奋力再往下走了。
但这一夜之间，他也没有歇好，因为提防著吕道海跟鲍坤追来，乘夜来杀害他，所以睡得很不安，宝剑也总不离手。
到了次日他向店家询问说：“从哪一段路才能进祁连山？”
店家说：“祁连山的峰顶无数，山路山口也多得数不过来。可是这时候，谁还敢进祁连山呢？……山里除了冰就是雪，再说客官你要做甚么去呢？难道是去打猎？”
铁芳低声说是：“到鬼眼崖去办事。”
店家一听就吓得变色，赶紧摇头。
铁芳再往下问的时候，店家却战战兢兢，不敢不答，在院子里就指著那毅然的祁连山悄声说：“往西再住南，那里有青石口，进去就是恶蟒坡。”
铁芳焉然醒悟了似的，就点头说：“对了，我正是要到恶蟒坡去。”
店家却连话也没再答，赶紧就藉著作旁的事而躲开了。铁芳在这里吃完了早饭，付清了店账，牵马走去。
今天的太阳此昨天还亮，天上简直没有几片云，可是风吹来仍是很寒，这座小镇，不靠著大道，所以冷清清的，在这儿住的人及过往的客人，仿佛都能够数得出来似的。
铁芳就又向别家开著后窗户卖酒的房子，跟两个抬骤马粪的人都打听过，都没有看见骑白马的“漂亮小差官”从此经过，简直说半个月来，就只有骤、驴、牛从这里过。铁芳这匹马在他们的眼中看来，是又可爱、又生疑，因为都猜不出他是个干甚么的。
铁芳离市镇，骑上马又往西南走，不觉又到晌午了，春雪瓶的影子仍是一点也寻不著，他不禁惆怅。眼望前面，有几株枯树，数座矮屋，是一个村落，他再往前走，轨听见了犬吠的声音，进了村一看，人家无几。
这地方山风寒冷，地下的冰雪都尚未消，有两个人听见了犬吠声，就出来看。他们还没向铁芳开口，铁芳可就先向他们发问了，说道：“喂！请问，你们刚才看见有人走过去了没有？是骑著马的一个……”
他忽然看出这两个人都是二十来岁，浓眉大眼，身披著狗皮衣里，脚穿稻草编的里面衬著些破毡毛的大鞋，这两人的气度都很强悍，不像是安分的庄稼人，铁芳就改了口，问说：“这是甚么地方？前面那个山口就是恶蟒坡吗？”
这两个人都迎过来。一个人凑近了铁芳的身边，用眼监视住了铁芳的宝剑，仿佛预备要夺的样子，另一个却向铁芳逼问似的说：“你打甚么地方来？”
铁芳说：“我从凉州城里来。”
这人就问：“你在凉州干甚么行当？”
铁芳已看出这二人的神情来了，为了不惹麻烦，就说：“我是在城里保发镖店。”
问话的这个人就一怔，遂进一步问说：“你认识黄七吗？”
铁芳假意地笑道：“不独黄七，卢四、铁腿孟山和大刀陶谨，我们都是一块儿的。”
这两个人当时都笑了。一个人问他是不是奉吴少太爷之命来的，另一个人又问：“你说有个骑马的从这里跑过去了，到底是谁呀？我们怎么没有看见吗？”
铁芳怔了一怔，然后便说：“也许那个人还没有走到呢，这是因为凉州城里现在出了点事。”
这两人就一齐惊慌著问说：“甚么事呀？”
铁芳说：“事情还没有闹大，可是吴元猛就叫我们上山来劝他的老人家躲避。”
两个人更是变了色，一个说：“那么一定是玉娇龙找他来啦！山上因为冰雪对了山口，已有一个多月，没有人下山了，我们在这儿住，也都仗著吴少太爷给饭吃，我叫冰里虎，他叫雪上蛇。”
铁芳此时倒露出为难的样子，心想：这么一说，山既被冰雪封住，那就恐怕连雪瓶今天也上不此时冰里虎眼睛仍带著疑惑的样子，口中仍发著试探的话，他就推了韩铁芳一下，说：“老哥！我可不是不信你，我总觉得少太爷手底有多少人，哪个不能上鬼眼崖，何必单单叫你呢！你大概是别处给荐来的吧？给少太爷干事儿还没有多久吧？”
铁芳点头说：“就是为这原故，若叫熟人来，怕被人认出来，再跟上山去，那可倒坏了事。叫我来，只是劝劝山上的……”
雪上蛇说：“是叫吴大太爷再往山里藏一藏不是？”
铁芳点了点头，当下那两个人又互相商量了几句话，冰里虎就说：“既是这么，那么，朋友你姓甚么？”
铁芳仍说自己是姓王，冰里虎就说：“我叫我个兄弟送你上去吧！可是你这匹马上不去，放在我们这里喂著，等你回来时再取。”
铁芳说：“我这次上山，说不定甚么时候才能下来，这匹马也是吴元猛的……”
雪上蛇用力推了他一下，说：“你怎么敢叫出少太爷的名字来？”
铁芳摇头笑说：“不要紧，当著他的面，我也敢叫他。”
冰里虎因此时回到土墙里取家伙去了，雪上蛇却惊讶地瞧著铁芳。
铁芳又说：“你到凉州城中一打听，就知道我跟吴元猛是怎样的交情了。只是这匹马，他曾恨我说，无论如何也得送上山去，因为山上短少马匹。”
雪上蛇就摆手，悄悄地说：“不要紧！有我送你上山，你就是拉著一串骆驼，也准保能够上去，别的人要是送你上去，可就不行啦。”
说时，由那土墙里又走出来冰里虎，还有两个也都是二三十岁的男子，都齐望著铁芳，冰里虎的手里还拿著一柄家伙，那叫做“钩镰枪”。
雪上蛇也赶过去，四个人把头凝在一块儿说了半天的话。
铁芳这里忍不住了，就上了马，沉著脸说：“走不走？你们若是尽管闲谈，我可就要走了，用不著你们领路了！”
说时，他挥动著宝剑，马也就往村外走去，雪上蛇捉著钩镰桧自后嚷嚷著跟来，说：“等等我！等等我！王大爷你既是吴少太爷的好朋友，上山去我们若不带著你，少太爷养活我们是为甚么？叫我们在这里住著又是为甚么？……”他一面连连喘气，一面说著。
铁芳就又将马勒住，等他赶到了临近，才缓缓地往前走去。离开了身后的那个村子，再往南去，路愈曲折，地方愈荒凉，离著山脚也愈近。地下因为有高山遮著阳光，寒风送来冷气，所以满是冰雪。往前著，那祁连山的峰顶，白茫茫，光亮亮，也可以说完全是雪。
雪上蛇就说：“王大爷，你下来吧！马要是打个前失，摔你一下子可就不轻！你要是在山上跌倒，那可就连命也没有了！”
铁芳却摇头说：“不要紧！”他仍然不下马，因为这祁连山虽高，可也高不过天山，冰雪虽多，也多不过天山，他曾经爬冰踏雪过来的，哪里把这些放在眼中！不过来到此地却不禁想起二十年前，自己那时尚在襁褓之中，恐怕就曾在此地经历过危险，所以他仰望著雪顶高峰，不胜慨叹。
雪上蛇是拿著那杆钩镰枪在前面凿冰掘雪，给铁芳开路。他虽穿著两只大草鞋，可是行走得极其便利，并且他精神很好，力气很足，狗皮袄在身十部穿不住，敞开了胸，嘴里虽吐著团团的白气儿，脸却是通红的。
铁芳却被山风吹得很冷，身体都有点打颤，午饭尚未吃，这时不由又饿了。但雪上蛇这个山贼，却引著他真进了山口去啦。
铁芳就问说：“这个地方就是青石口吗？”
雪上蛇也不答言，铁芳又说：“我看这里距离凉州，恐怕不止八十里，为甚么这里还算是凉州的地面呢？”
雪上蛇在前面站住了脚，喘了一口气，双手柱著钩镰枪，就说：“谁知道这个地方是归凉川管，还是归甘州管呢？我跟冰里虎，我们本来都是这座山里长大的，不瞒你说，直到我们二十岁的时候，还没看见过官人，在山极地也不用拿租子，这座山，真是宝山，在我小的时候听说还是满山的黄金呢，现在他妈的净剩了雪，可是到了夏天一化，就跟河似的流到出外灌田，田地里的收成若是好，也能进大元宝。山里可不行，自从玉娇龙在二十年前，进出山搜孩子，就把山里的风水给破了，早先山谷里还能种一点田，采一些药，现在甚么也不能种，也不能采了。吴大太爷黑山熊，幸亏是有一个好儿子，在凉州城里闯了一番事业，不然光指著占山为王，也早就饿死了，何况他又多年被玉娇龙给吓得连买卖也不敢作，山也不敢出。”
铁芳就催著说：“快走吧！”当下雪上蛇就又迈开了脚步，拿钧镰枪拨著地下的冰雪，又往前走。铁芳不得不下了马，因为此时已爬上了山坡，进山很深了，遍处都是坚冰、怪石、厚雪、乱树。
雪上蛇在前，铁芳谨慎地牵著马在后，好半天，才转过了一个山环，岭势却又往下绵延。下面是一条直坡，不要说马，就是人也无法向下走去，因为太滑。
雪上蛇就说：“可要小心点！掉下去不是玩的！”他拿枪头子向冰上凿，凿出来脚印，他踏著先向下走，铁芳也依著他的脚印往下去，侧身紧揪著马缰，马也似望著这个地方危险而不住地昂首长嘶。向下走了没几步，便“忽喇”地一声，因为这匹马不耐烦一步一步往下爬，竟自发了烈性，如箭一般地直跃而下。
他踢起来纷飞的冰花雪屑，到了下面并未跌倒，抖著它的乌鬃不住长嘶。此时铁芳已将缰绳撒手，看著这匹马，他喜欢得不禁叫起来，便也奋勇，一手持剑，急跑而下。到了下边的低谷中，他倒滑了一跤，赶紧爬起，回身仰望著这条山路，觉得真是危险。
半天，才等著那雪上蛇拿著钩镰枪，半步半步地走下来。他的脸色已吓得发白，指著铁芳说：“你可胆子太大了！没把你跌死，就算是便宜！”又回手指了指那高坡，说：“你也不看看，这山坡有多么高，多滑呀？”
铁芳说：“这就是恶蟒坡？”
雪上蛇说：“你既知道，又何必问我？在这里四面无人，我就甚么话都能告诉你啦！你在凉州城里住的日子大概也不少，你可听人说过金大娘吗？”没容铁芳答话，他就又说：“金大娘现在有多么厉害？有多么发财？可是早先那时我也还小，她就是从这山坡滚下来的。原是三太爷吴锡给得到手的，后来遇见两个过路的江湖人跟他争，争来争去，结果到了大太爷的手里，大太爷那个样儿今天你就能见著他了，敢保比我还不漂亮，可是他竟得到了金大娘，那时候的金大娘，长得真是……就拿现在说吧，虽说都四十多岁了，还不是很风流吗？黑山熊大太爷真够乐的，可也够愁的，谁知道金大娘原也是个拐子，她拐了个孩子正是玉娇龙生养的，在这儿这么一跌，车碎啦，骤子死啦，金大娘有命，没受重伤，那孩子可不知哪儿去啦？就为这事才惹恼了玉娇龙，唉！……”
铁芳听了这些话，观看著这山势，不但把幼小时遇难的事情，在脑中映得清清楚楚，就连那凶狠的韩文佩与仗义的赵华升，他们在这雪山之中是如何的厮杀，就也像是在自己的眼前一般。因此他又是感慨、又是激忿，便摇著剑，催雪上蛇在前快些带路，他就牵马相随，恨不得立时就见著黑山熊，看看是怎样的一个凶恶的老强盗。
当下雪上蛇拿著钩镰枪又在前面随说随走，他现在带著铁芳走的路，可都是很平坦的，雪多冰少，只能陷下马胫，却不至于滑倒了。雪上蛇管这股路叫做新道，他得意洋洋，好像这股路除了他之外，谁也找不著，过不去。
蓦然一看也是实在的，雪上只铺著一层山风吹来的黑沙跟细碎的树枝，却没有人的脚迹，足见这地方在半个月之内，绝没有一个人走过。可是若细一看，就大大不然了，因为近处虽无足迹，而远远道著前面的一道岭土，分明有一道马蹄的痕迹。
不过，雪上蛇也许是没有注意到，他仍然说：“这段路谁也不能认识，就是玉娇龙也得迷路，不然二十年来，她早就找来啦，可见她还是不行！”
铁芳也不言语，只不住在后观察著雪上的蹄迹，越往前，越徒上走，就觉得越是清楚。更可断定春雪瓶已先进山里去了。他也不言语，只催著雪上蛇快些带路，雪上蛇虽然仍踏雪拨冰，爬山过岭，天气这么冷，汗可都流过鼻子了。
同时四周围也渐渐昏黑，时候已经不早了，他同铁芳又爬上了一座很魏峨险峻的山岭，他可就站住了不走，山风猛烈，吹得他的身子都乱晃，好家要滚下去，并且他的狗皮袄也沾了不少白雪和黑沙，他流的两道鼻涕也都结成冰了。他不禁地来回转著说：“怎么回事呀？怪！这到底是狼牙峰不是呀？我怎么弄不清楚了呢？”
铁芳气得真要把他一脚端下去，瞪起眼来说：“你既是自说认识山路，怎么你又迷了途，我看现在连方向都弄不清楚了！天道座晚，你胡乱领路，把我领到这山峰了来？”
雪上蛇也著急说：“我也不是故意领你到这儿，都因你带著马，我不能不挑选平坦些的路走，所以才走新道，没想把旧道都走糊涂啦！到底儿这是狼牙峰不是呀，雪堆得这么多，山也变了样儿啦！
万一不是，咱们可越走越迷糊，若是遇著豹子，山狼！哎呀！……”
铁芳就要打他，但又想打死他也是无用，就叹了口气，持剑倚马，四下张望。突然，他就望见了下面有一点微微的火光。这时他才不禁“啊！”的一声，发出惊喜之色，并推著雪上蛇的肩头，说：“你看！……”他用剑尖向下指著说：“你看那下边不是灯光吗？”
雪上蛇依然纳闷说：“我怎么看不大清楚呢？”
其实道山的雪色，昏暗的长空之下，只有那一点点黄色的灯光，而且这时好像是灯已被风吹灭了，所以再也看不见，铁芳可已认清了那个方向，于是他就谨慎地牵著马往下走去。在身后的雪上蛇也紧跟著往下走来，不料这座山坡也很陡，脚下乳石又太多，坎坷不平，黑马就又长嘶了起来，又耐不住烈性，又向下跃去，铁芳也紧跟著往下面跑。后面的雪上蛇却不知怎样，脚底下一滑，“哎哟”了一声，大约是跌倒了，可是并没滚下来。
这时铁芳又到了一座平谷上，他牵住了马，四下看看，就见谷中的天色愈黑，甚么也看不见，那点灯光也不再重现，他也不顾雪上蛇了，只向前走去。不料才走几步，忽听“嗖”的一声，大约是一枝弩箭，正正由脸旁边飞了过去，虽没有射中，可也便铁芳大吃一惊，细想了一下，却又不禁狂喜，就手摆宝剑向前高声叫说：“雪瓶！雪瓶！……”
空谷的回音，很真切地在风里飘荡著，但他连喊了几声，也没看见四下里有一个人来，他又牵马往前行去。
这空谷，地下不知是些甚么，高处就又像是上了一座小山似的，低处却几乎连他的两腿都陷下雪里，因此十分艰难。往前跋涉了半天，也不见再有弩箭飞来，可是，突然间看见眼前的灯光又一阵亮，他就迎著灯光往前紧走，瞪大了眼睛去看，就见数十步之外原来有一座石洞，上面就有摇摇曳曳的灯光。他不由大喜，于是便将缰绳撒手，放开马，持剑往前跑去，又高喊著说：“雪瓶！”
但又走了没有几步，洞里的灯光忽然又灭了，这一次可像是被人给故意吹灭的了。铁芳止住脚步，见四面的山都似乎黑了，是那么黑，眼前连洞门也看不见，他忽然又打了个冷战，觉得莫非是自己看错了，洞里边不是灯光，却是猛兽的眼睛？但又想：刚才飞过去的那枝箭，难道不是箭？是其么怪东西？
他绝不信，手挺宝剑，踏步向前，走得很急，不料急然脚下有个东西一滑，竟将他绊了个大跟头，并且吓了一跳，因为搅绊他的东西，是又软又长，并且直哼哼。原来不是甚么山右雪块，到了一边抡剑轻身，向后厉声问说：“你是谁？”
地下卧的人却不断地呻吟，说不出一句话，铁芳就知道在自己未到这里之前的一刹那间，这里必定有人经过了一番争斗，也许脚下卧著的这个人就是黑山熊吧？他就又问说：“你是干甚么的？你为甚么受了伤？”
地下卧著的那个人，却连呻吟也不发了。铁芳向后又找不著春雪瓶，他再向前走了几步，可就到了洞门前，往里一看，黑忽忽地不知有多大多深，更不知有人无人。
他就以剑护身，向著洞中喊叫，说是：“有人没有？若有人，就快把灯点上！点上！”随著他的喊声，里面并没有人言语，他又待了大半天，恨自己身边末带引火之物，但他却硬往洞中走去。
他脚才踏进去，就吓了一大跳，身子几乎坐下，原有洞中的地势很低。他一抬臂膊，“当”的一声，宝剑就碰在墙上了，他却又向里边间：“有人没有？……”
随著往里再迈了一步，却又忽然惊愕住了，原来是有一种哽咽哭泣之声，是妇人的微微哭泣声，而且随哭著，随又低声啜啜地说话。铁芳惊得又站住了半天，将剑故意向旁边的石壁上“当”的一声，又问说：“为甚么哭？快把灯点上吧！”
妇人的哭声跟低语声忽又完全停止住了，好像口是被人给挡住了。如此又多时，铁芳都呆了，蓦然又听“崩”的一声响，大概又是一枝弩箭，钉得石壁上的石屑迸飞，全都打在铁芳的脖子上了。
铁芳吓得将身向后一躲，后背就靠在石壁上。而眼前却急快地有一个身躯极伶俐的人，就徙他的身旁跳出洞口去了。铁芳抓既抓不住，追也来不及，就不由得苦笑了。这时，洞里边那妇人长长地喘了口气，也不哽咽著说话了。
铁芳就说：“你身旁有火吗？快把灯点上！”又解释说：“你不要怕！我们是找黑山能来的，你即使是他手下的人，我们也不能为难你，何况你是个妇人，你放心吧！把灯点上，