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此时，由东边的配房里就跑出来一个小尼姑，韩铁芳倒退了一步，觉出自己有些不对，而那病人，一边又指著韩铁芳，向小尼姑说：“你来看看这个人……人！他要……在你们这里寻其么荷姑呢。”
他咳得说不出整句的话，这时小尼姑也站著发呆，而老尼姑却又由那屋里走出来，迎著韩铁芳打著讯问说：“施主你是来寻荷姑吗？荷姑的事情实在是怪，她那天来到这里住了一夜，哭著要在这里出家，我因为庙里太穷养不住她，又听说她是卖花样子的冯家童养媳妇，我就劝著她，把她送回去。下了山，还没有走到她的家，就遇著了戴家庄上的几个人，他们说是她的丈夫为去寻她，正在戴家的门前大闹，并且要寻死，请她去劝一劝，我想应当把大事化小，小事化无事，就叫荷姑随著他们去了。我想她一去，把她的丈夫一劝回去，也就完了，可没想到……”
说到这里，不禁念了声阿弥陀佛，又说：“真是罪孽！我没想到戴庄主平日行善好修的人，竟会作出那事。前天我下山遇见戴家村里的一个人，这人的姓名我不必说了，他是与戴庄主同村子住，据说：只见荷姑到了戴家里，可是没见再出来。现在有些人说荷姑是被戴家强占了，我也有些相信，可是戴家的人却又都很生气，都说冯家是藉著这件事情要敲诈他们。”
韩铁芳突又问说：“今天早晨，戴阎王是不是到你们这里来过？”老尼摇头说：“没有，我们这里除了初一十五，轻易也没有人来，这里又不是大道。戴庄主倒是常从东面的山路走过，往板桥村去找他的朋友，板桥村的那个姓余的倒确实不是好人。”缓了一口气，又说：“自从荷姑的事情出了之后，戴家倒是派了两个人来这儿看了看，他们都很不讲理，可是我们这里只有师徒两个人，这位施主又是身患重病，人也很老实。所以他们也没再骚扰，来这里问了问荷姑在这里住的那宵的事情，就下山去了。”
韩铁芳把这名尼的神情态度，详细观看一番，知道她所说的并不是假话，戴阎王不定把荷姑藏在哪里，故布疑阵，骗了自己来此，也不知他们是甚么居心，当下他转身要走，不料有一个人说一声：“别走。”将他拦住了，他倒吃了一惊，扬目去看，见正是那个病人，那么瘦的脸，那么细的腰，简直像一具骼体站在他的面前做的。
这人把身子立得很直，眼睛瞪得很大，问他：“你是干甚么的？刚才你们说的那戴阎王，霸占了甚么荷姑，那是甚么时候的事情？”
韩铁芳见这个人说话一点也不客气，而且两只可怕的眼睛直直地瞪在自己的脸上，他倒不禁又退了一步，就摇头说：“你不要细问了，我劝你的病若是稍微好一些，你就赶紧走，你一个男子，又带著马……”那小尼姑赶过来似是要说甚么话，却被这个病人用眼给瞪了回去。
韩铁芳愈觉得生疑，就接著说：“你在这里住著太不便，现在就有很多人疑惑你了，而且这么清苦的地方，你的痛也决不能在此养好！”
这个病人却冷笑了一声，显出来生气的样子，厉声说：“你是甚么人？管的事情倒买不少？连我在这里养病你也要管，我看你的来头还像不小呢，你先说说你姓甚么，你是哪里的人，你既然要与戴阎王作对，想你必然会些武艺，你的武艺是甚么人教出来的？”
韩铁芳一听，这个病人虽然声音窄，但说得很快，而且是纯粹的官话，他说话的姿态有时有点像女人，眼睛瞪得很大，韩铁芳不由又往后退了一步，就说：“你要问我的来历也行。我是自洛阳来的，原是要往祁连山去。”
对面的病人就立刻惊讶，问：“你要到祁连山去作甚么？”
韩铁芳说：“去访一个人，由这里路过，为冯家的事情，我才停留住。我虽不是有甚么来头的人，武艺也不敢说甚么高，但我立志就是要打遍了江湖恶霸，扶助那些孤儿难女。你是甚么人，我也不愿详细追问，我刚才劝你走，你若不走，我也不勉强你，但是你可规规矩短在此养病，如若你敢多事，从中打搅，或是帮助戴阎王，那你可也要小心！”说毕不再理这个人，就一直往庙外走去，他出了庙门，由墙角抬起刀来，不料那病人已然追出来了，问说：“喂！你姓甚么？留下名姓！”
韩铁芳提著刀发愣，觉著这个病人太奇怪了，同时自己又真羞于说出自己是姓韩，只说：“我姓方！”对方的人更是惊讶了，过来一把就将他拉住，瞪著眼睛直直地看著他的脸说：“你姓方？你是凉州府人吗？”
韩铁芳觉得这人是认错了人啦，就一夺胳膊，想不到竟没有夺开，这人的五个又长又细的手指头，简直如同五个铁夹子，虽然夹住了自己并不觉得痛，然而要想脱开是怎么也不能够。这人另一只手还拿著那枝小弩箭，韩铁芳不得不横刀作准备应付的姿势，厉声回答著说：“你快放手！我与你素不相识，你不要认错了人，你一个病人，我真不愿意跟你意气，快点放开我！”
这病人却一点也不为他的威严所吓，眼睛直直地瞪著他，露出一点女人似的忸怩的态度，说：“我看著你很具眼熟，使我想起来了一个故人，我对你真是毫无恶意，你别疑惑，我也不是甚么强盗土匪，我是由……”犹豫一会才说：“我是由西安府来的，打算往北京去，不意走在道里病了，就暂留下来，请你告诉我详细的来历……”
韩铁芳益发觉得这个人奇怪了，又详细地看了看他，真不能断定这人是男是女，就想：他既然说的是北京话，也许是个宫里的太监，因病流落在此地，也怪可怜的。他手中那枝小箭，不定是从那里拾来的，大概是个小孩子射鸟用的玩艺儿，其实未必会武艺。于是韩铁芳就气色缓和了一点，说：“你决不会认识我，我是才从洛阳出来，以前并没出过外，实同你说，我不姓方，我是姓韩，我的原名良骥，号叫铁芳。”
说出来，自己觉得真是惭愧，心说：叫人知道我是韩老善人之子还不要紧，万一晓得我是那不仁不义的柳穿鱼韩文佩之子，那我的脸上得多么无光，他这样地想著，那个病人也顿然像很失望的样子，就将他的胳臂放开了，退后一步，面上呈出一种悲戚难过的样子。
这时那匹黑马慢慢地走上来，走到它的主人身边，病人、瘦马在这莽莽的荒山之上，情景十分的凄惨，韩铁芳就又嘱咐说：“我劝你还是离开这里，我同戴阎王已决定要拼命，说不定就要打到山上来，你这人倒不甚要紧，这匹马实在是招事。”那病人这时又弯著腰，剧烈咳嗽了起来。
韩铁芳转身走了几步，听见身后咳嗽又止，他忍不住回头又去看，就见那人往地下吐了两口痰，依然面色苍白，喘息不止。韩铁芳心中不由有点发紧，暗道：这个人一定是活不长了，他若死在这儿岂不可怜，我不如打听明白了他的身世，如果他在近处还有其么人投奔，我就资助他几两银子叫他去吧，死了也好有人埋葬他。
于是回身又走了两步，忽见这个病人一扬胳臂，喊了声：“小心你的身后！”韩铁芳吃了一惊，急忙回身，只见身后十步之远正站著五个人，其中三个人提刀两个人拿著弩弓，都向著他发著狞笑。他就赶紧又向后退，把刀一横。对面为首的正是刚才在戴家庄与他交过手的那武艺颇为不错的大汉。
这人率众逼了近来，把明晃晃的钢刀举起，说：“韩铁芳，你逃到这山上来，就以为没有你的事了吗？你向山下低头看看！”韩铁芳往四下一看，原来东西南北，各路都有拿著刀枪弓箭的人齐都往山上爬来，足有四五十个，其中还有戴红缨帽的，好像是官人。韩铁芳将身侧了侧，一眼看见那病人牵著马还在庙门外站著，庙里的小尼姑跑出来拉他，他却摇著头不肯进去，韩铁芳就急喊一声：“你们都快进去，关上门，不要在外受了误伤。”又向那大汉说：“你们来此与我一个人拼命，可千万不要伤了人家庙中的尼姑和在这里养病的人……”才说到这里，“嗖嗖”两枝箭向他射来，幸亏他躲闪得敏捷，都没有射中。
韩铁芳气极了，抡刀跳起，直扑大汉，骂道：“你们骗我来这山顶上，率众围我，算是甚么本领？施放弩箭，又算是甚么英雄？”他一刀砍去，大汉用刀相迎，旁边二人也一齐舞刀过来。韩铁芳就将刀一抡，身随刀转，立时那大汉惨叫一声倒在地下，那几个人齐声喊道：“余大爷受伤了！”弩箭又嗖嗖地射来了几枝，但都被韩铁芳用刀扫落。
韩铁芳不待那些人到山顶上来围他，看著南山坡下的人还少，他就虚晃一刀，往山下就跑，不料下面的人有很多都拿著弩箭，都放出箭来，如投林的乱鸟一般，向他乳射。他蓦然觉得右臂一发疼，赶紧止住了脚步，上面却有几个人飞奔下来，一齐举刀要从背后来砍他。然而不知是为甚么缘故，没等到他们临近，就都怪声的喊叫，扔了弩弓抛下刀，跟球似的滚下山去了。
韩铁芳不由吃了一惊，他刚要回首去望，下面的箭又飞来，他赶紧躲开，脚踏乱石往山下跑去。不料十几个人都迎截上来，他一生气，索性扑上去厮杀，右臂虽痛，他也不顾，又被他挥刀砍倒了两个。他看出这与他对敌的众人之中就有五六个戴著红缨帽，他就不由的缩了手，往旁躲避，却见官人们都一齐喊叫：“捉住这强盗！他敢杀伤人！”又听有人嚷嚷著：“山上还有一个强盗呢！一齐捉住！”
韩铁芳却飞跑下了山坡。这时山阳有十来个人又朝他扑上来，其中还有几个人都是骑著马举著长枪，都大声喊：“他是强盗！不要放他走！”
那戴阎王真像统领似的，骑著一匹紫色的大马，手拿著长枪，飞驰过来说：“韩铁芳，我今天要叫你逃出这灵宝县，我就不姓戴，我生平没受过这样的欺侮，你这小辈。”那花豹子也催马过来。
韩铁芳站定身，缓了一口气，将刀换左手握著，他的右臂上中的箭虽然已掉落了，可是血色浸透了袖子。他可益加奋勇，刀舞如飞，花豹子跳下马来与他厮斗，戴阎王却骑在马上以长枪不住向他狠刺，旁边且有三个人各持刀剑围住了他。韩铁芳虽然力气还有敷余，一口刀足可以遮护住自己的身子，但因左手抡刀不太便利，要想打败对方几个人可也很难，交手只六七合，戴阎王不住的大喊大骂，他真像是与韩铁方有著不共戴天之仇，要不当时结果了韩铁芳的性命，他就不能甘心。
他又仰面向山上的那些人大喊说：“你们快下来！快来帮忙！他妈的，饭桶！我养活你们这些个人，竟不能替我捉住这么一个小辈！”他这样喊著，坡上的那些人还没有往下走，可是不知发生了甚么事情，一个一个都趴在山坡上，有的还滚了下来，有人又惊喊说：“箭！箭！……”
戴阎王既惊且怒，骂道：“山上有其么人？快给我抓下来！”两句话才说完，忽然他一咧嘴，身子向后一仰，摔下马来。
韩铁芳看见他的脖子上中了一箭，虽有他手下的人赶过去救他，但人已大乱。韩铁芳又挥刀以刀背连砍倒了几个人，他就冲破重围，向南走去，后面虽然还有不少的人，但他们都围著看他们的大老爷，并没有一个再敢追赶他。
韩铁芳也是，虽然气仍不出，觉得自己跟这些人争斗了半天，虽然不能说是败了，但自己目的原不是为与他们拼斗，而是为替冯家找媳妇，如今荷姑的下落仍然没有，自己算是干甚么来的？想要再走回去，抓住他们一个人逼问一番，但是看那里还有不少持刀拿剑的，几个红缨帽仍在人丛中乱钻，而且自己的右臂又发疼，力也垂尽。同时，山上是甚么人帮助自己射伤了那些恶奴呢？莫非是那个病人？又不像？尼姑？尼姑又未必见得有甚么本领。他心里端著个疑团，边走边回头去望，望见远远的那些人都已走了，大概连马也牵走了，把受伤的人也抬走了。
韩铁芳便也顺著一条小路往东去，走了不远，又折向北，把衣襟撕下来一块，系在右臂的伤处。缓缓走著，走了约五里地，就见眼前有一股很窄的曲折溪流，水并不深，且很浑浊有几个女人在溪边洗衣棠，但都是些老丑的妇女，没有一个年轻长得好看的。偏北边有一座板桥，他就走了过去，又踏过了几道田梗，就来到了大道之上，再向左边看去，原来刚才自己与人争斗的那座山，是在西南上，才知道自己是已走出了很远。眼前有几间矮矮的土屋，有一家门前挂著一个木头葫芦下面飘著一条很旧的红布，是一个酒铺。韩铁芳觉得口渴，便走近前，刚要往酒馆里走去，却见从北面滚来了一团烟尘，原是一匹马来了，韩铁芳就急忙往路旁闪避，握刀仰首去瞧。马到了临近，马上的人就惊讶地将缰绳勒住，说：“啊！你原来在这儿！”
这人正是瘦老鸦，他看见了韩铁芳这个神气，他就赶紧下了马，直著眼间说：“怎么样啦？你受伤啦？”
韩铁芳摇了摇头，说：“不算甚么要紧，只是中了他们一弩箭，他们的人多，且有暗器，但我也……”
瘦老鸦急忙用眼色拦住他的话，又向前后看了看，没有甚么人来往，他就向酒铺里探下探头，见这酒铺的地方极窄，只容下一张桌子，还有个小酒缸，只有一个须发斑白的掌柜的趴在桌上睡觉，瘦老鸦就将马拴在门前一块石头上，他拉了韩铁芳一下，二人先后走进去。
那掌柜的这才惊醒，站起身来问道，“二位要酒？”
瘦老鸦先坐下，让韩铁芳坐在对面，并把那口刀藏在桌底下，这里的掌柜睡眼蒙胧，也没看见那口刀，就给拿过来一砂壶济，两个又破又脏的酒盅，连一点酒菜也没有。
韩铁芳原想喝茶，见这里也没有茶壶，他就只得先用袖头擦了擦酒盅，斟了一杯酒喝下去。
瘦老鸦并不注意他的臂伤，只探著头，悄悄地问他刚才与戴阎王那里人争斗的详情。韩铁芳就略略地说了，瘦老鸦直嘱咐他小声。但他因为胸中的怒气难消，话忍不住，声音也压不住，就昂然地说：“我只奇怪的是那庙中的病人，难道用箭射伤了许多戴家恶奴的就是他？我看那人得的必是痨病，已然是朝不保夕的样子了，他的手里确实拿著一枝弩箭，莫非他是一位侠客？”
瘦老鸦也发了一会愣，就悄声说：“刚才在北面，我也看见几个戴红帽的官人进城去了，他们都一面走，一面高声谈说，我全都听见了。我知道戴家有许多人受丁伤，他们说是那庙里有人帮助姓韩的。”
韩铁芳就要站起身，说：“我想再到庙里去见见那个人。”
瘦老鸦把他拦住，并强按他坐下摇头说，“你先别急！如今这件事得慢慢地查。依著我，这事就不叫你管，并不是咱们只顾自己的事，不为人间抱不平，实在我早就知道戴阎王那人难惹，我虽不认识他，在我走江湖的时候，他也许正在汉中作官，可是近二年我在洛阳也常听往来的人说到他。可以这么说吧，西路上的镖头和绿林中人，简直没有一个不是他的走狗，他一声呼集，就能有几百几十的人来给他拼命。向来除了这里的老拳师刘昆之外，没有一个对他不是恭而敬之的。如今你竟敢干涉他抢人家妇女之事，竟敢单身找到他家门去吵闹，难怪他会生气极了。但他又晓得你在洛阳打过独角牛，你是一位新出世的好汉，他也不知道你有多大的本领，所以他才全力对付你，先叫他的家眷挪开，你就是拆了他的家他也不顾惜啦，反正他要致你于死命。然后他又看著办不成才把你骗到山上去。那里的地势险恶，他们的冷箭也施展得开，他们原是想把你用乱箭射死，他也找了几名官人去，他们不定在县里告了你甚么罪名，就是把你射死在那里也是白死。干脆一句话，无论是谁胜谁败，咱们跟他的这笔仇算是结定啦！再往西行，休想一路无事。”
韩铁芳皱了皱眉，又扭头去看见那老掌柜的正在靠著酒缸，倾耳细听著。韩铁芳又斟了一杯饮了，就悄声说：“师父，我并不怕他们，我只愁的是人单势孤，你若能帮助我，咱们在一两天内就可把这事情办妥，为本地除一大害，然后往西再行。我想西路的豪杰虽多，武艺也未必如我师徒。”
瘦老鸦拿著酒壶，就著嘴儿吸著酒，也探头悄声儿说：“我不是不带你，今天早晨你走之后，我也很忙了一阵，只是，现在我们两人不能同时都出头，一个在明处，一个在暗处，这样才能够办事，现在你是不能再到南关去了，去了就吃官司，可是我，除了那店里的伙计，别的人还都不认识我。我是想先探出那……”说到这里他的声音更小了，又说：“在明处刀枪对敌的事儿归你，暗中，救荷姑的事儿归我，我就是由戴家把那小媳妇背出来也没有甚么，反正我也这么大年纪了。现在神手张正在城里替我打听，因为戴家的家眷现在都进了城，可不知道有没有荷姑在内？”
韩铁芳点了点头。瘦老鸦又说：“现在你先到冯家歇会儿去，待会，或是我或是神手张一定会给你去送信，你先走，咱们两人别在一块儿走。”
韩铁芳点了点头，就站起身来，由桌下拿起了刀，那个老掌柜的到这时才面现惊讶之色，韩铁芳又向瘦老鸦便了个眼色，告诉他师父对这个人应当注意点，因为刚才二人说的话著破这人听了去，传到了戴家，事情可就更难办了。
瘦老鸦却摇了摇头，表示著不要紧，并笑著说：“我这两只眼睛看得出人来！”
韩铁芳出了酒铺，向北走了不远，就离开大道转进了一条小径，一面扬首看著方向，一面曲曲折折地寻著路走去，不多时就进了冯老忠的那个村落，因为他手中提著刀，胳膊上有血迹，所以有几个孩子都追著他看，他才一进村就遇见那李老伯，他赶紧叫李老伯嘱咐村里的人，不要说出他来到这里，那李老伯惊惊慌慌地答应著，韩铁芳就进了冯家，冯家的情形真是凄惨，母子正在吃午饭，他们的午饭只是拿玉米面熬的半�