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“臣在。”楚王的哥哥公子启连忙出列应诺。
“你起草一份寡人的诏书射进城去，就说寡人不计较过去的事情，孤那侄儿若是肯以此城回归楚国，他就还是楚国的王孙，与其余王族一视同仁，封之以土地百姓，策之以官爵珠玉……”
楚王熊珍已经开始想象他与王孙胜叔侄相见的场面了，他抚着胡须笑道：“胜会来的，他应该知道，寡人，言而有信！”
第995章 叔侄
夜色渐深，紧紧攒着手中的信，王孙胜走出简陋的城楼，眺望城外的楚军大营。
“今楚地方四千里，持戟二十万，寡人仅帅左广、宛、叶之师至伊洛，人发一石，便能葬送陆浑小城，以楚之强，汝之守卒弗能当也……”
他那楚王叔叔在信中并非夸大，陆浑城其实没高到能一览众山小的程度，只因山隘前四周都是平坦空旷的原野，王孙胜才能极目眺望遥远的地平线。但不论望向何方，惟有焰火可见。楚军的营火如同坠落人间的繁星，覆盖四野，组合成无穷无尽的星辰大海。
王孙胜的手下最初还试图数一数究竟有多少堆营火，以便判断楚军人数，可数了一会他们才发现，即便数到旭日东升也数不完……
而陆浑城内的火光呢？与之相比，只是萤虫尾端上的微弱光芒罢了。
星星岂能与太阳争辉？楚王是这么劝说他的，他在信中说上一辈人的事情已经过去了，王孙胜作为楚王之孙，祝融血脉，不应该再流离在外与母国为敌，不如以陆浑城归顺楚王，与他一起回归故土。楚王承诺，会一视同仁，把他当做自己的儿子来看待……
“儿子？父亲？”王孙胜不由攒紧书信，对于他那死去多年的父亲，王孙胜的记忆是模糊的，因为那时候的他尚在襁褓之中。然而伍子胥对这段往事的描述听得多了，王孙胜还是会在脑海里自行拼凑出过往的光景：
他的父亲因为不甘和野心，勾结晋国图谋郑国，被郑军攻破城邑，秘密处死，他母亲也香消玉殒。
伍员紧紧抱着他，在当空皓月下逃离郑国，在原野上一步步跋涉，足履被石子磨破了，衣裳被荆棘撕裂了，身后是楚国的箭矢在追，身前是未知的黑暗。王孙胜虽然少不更事，但也在这逃亡路上感受到了最初的恐惧，因为没有母乳，他没有力气哭喊，只能紧紧缩在伍子胥怀里，浑身颤抖。
在昭关下，青年的黑发一夜之间化为白雪，而王孙胜也全靠他指尖的血滴，以及好不容易弄到的鱼羹续命，等他们抵达吴国时，大人和孩子都憔悴得不成模样了。
可以这么说，伍子胥就像是他的乳母一样，而到了吴国寄居后，他则扮演了“父亲”的角色。
在被仇恨冲昏头脑时，伍子胥会高声怒吼，痛哭流涕，在研究阴谋时，他会草菅人命。他狠辣起来，连吴国人都怕他，但他待王孙胜始终亲切慈蔼，唤他作“少主君”，有时则是更亲切的“胜”，他的双手抚过头顶时犹如皮革般柔软。他把王孙胜视为己出，亲自教导他识字，请孙武教他兵法剑术，同时向他灌输仇恨……
仇恨是他们活命的养料，是促使他们行动的鞭挞，后来伍子胥帮助吴国破楚，烧郢都，鞭挞楚平王的尸体，算是报了家仇。但伍子胥却没把弱冠之年的王孙胜带上，他不顾王孙胜的请求，将他一个人丢在了吴国。
即便是被复仇冲昏头脑的伍子胥，也会排斥让王孙胜与楚国为敌这个念头。与伍子胥不同，他是芈姓熊氏，是楚王的直系孙子，这就注定了他不能参与到覆灭楚国的战争中，否则就算死了也难见祖先。
伍子胥不想害他。
但在王孙胜心里，却不一样，那是他第一次被独自撇下，他愤怒地在院子后面的树干上挥舞长剑，斩得树叶落满庭院，他倒不是想对楚王一家做什么，只是想回到让他魂牵梦萦的楚地看看而已。
后来伍子胥载誉归来时，王孙胜也没有向他恭贺，伍氏一族的仇是报了，伍子胥从此能安心地辅佐吴国称霸。但王孙胜却不能，他的身份决定了他在吴国没有容身之地，只能用对郑国的“仇恨”来麻醉自己。
所以在加入赵氏后，每次讨伐郑国，王孙胜总是最积极，可惜盗跖屠杀郑国五千俘虏时没带他，而是将他留在了这里，留给了楚国大军……
他又一次被撇下了，一种被抛弃的愤怒再度从他心中弥漫出来。
现在，以宽容而闻名的楚王熊珍来了，他是王孙胜的亲叔叔，一面展现武力，围困陆浑，另一面又放下为王者的高傲，对他伸出了手。
早在吴国时，王孙胜就听说过楚王的大度。
当年，楚王逃亡途中在郧地暂居。夜半时分，郧地的大夫斗怀恨楚灵王灭斗氏之仇，便磨刀霍霍，想杀了熊珍，幸好被他的长兄斗辛厉声喝止，这才作罢。
这样的一个人，就算后来立下了一些功劳，却不足以抵消罪过。但楚王在复国之后，却决定一视同仁，对斗怀加以奖赏。令尹子西反对，曰：“请舍斗怀。”楚王却没有计较斗怀试图弑君的举动，说“大德灭小怨”，照样赏之。
更过分的还有蓝尹斖，这是楚王最为痛恨的人。当初郢都被攻破时，在成臼渡口，蓝尹斖置求渡心切的楚王于不顾，自行驾舟带着家小远遁而去。然而楚国重建后，楚王同样放过了这个让他咬牙切齿的人，没要他性命。
这些举动，或许是在效仿晋文公，晋文公放过曾追杀他的里凫须，让晋国诸大夫放下心来，知道文公不会因为旧怨报复他们。楚王也想一改楚平王、囊瓦时代的苛政，建立一个崭新的楚国，但至少能看出来，楚王有足够的胸怀来原谅曾经严重伤害过他的人，更何况被他“夺了”王位的太子建子嗣呢？
“子为楚国王孙，祝融血脉，寡人会将汝视为己出，封之以土地百姓，策之以官爵珠玉……”他是这么承诺的，以王孙胜道听途说对楚王的了解看，这应该不是说说而已。
这是一个回到楚国的好机会。
魂牵梦萦的故乡啊，那波涛浩淼的云梦泽，那高耸入云的章华台，那筚路蓝缕的荆山，那埋葬了历代楚王的夷陵……
但王孙胜不想就这么回去，他还有未尽之事，更何况……
没有脚步声，身后的来人不知不觉靠近到他五步之内，直到王孙胜回头时，才惊觉他的存在，也不知站了多久。
一身劲装的眉间赤手搭在剑上，冷冷地看着王孙胜。
“楚王之邀，王孙要去么？”
……
眉间赤目视王孙胜，想通过面色变化弄清楚他心里的打算，再决定要不要一剑捅入他的胸膛。
自从铜鞮宫变杀了晋国太子后，赵无恤为了让眉间赤远离漩涡中心，便打发他到前线效力，汲取一些战场经验，以便将来大用，但任谁也没想到，眉间赤竟主动请求，要来鸟不拉屎的陆浑做副将。
在赵氏战前庙算时，孙武预言，说以楚王的脾性，有很大可能会出兵援助秦国。也许是冥冥中的命运，眉间赤也觉得楚国不会安分，来到陆浑，他或许有报父仇的机会……
王孙胜对这个与楚国王族有仇的年轻人不冷不热，而且他也知道，眉间赤名为自己下属，实则也是监视他的监军。王孙胜虽然有这一师之众的指挥权，但他一旦有不臣之举，权力随时会被暗藏赵无恤虎符的眉间赤剥夺，甚至连性命也保不住。
这眉间赤虽然没什么领兵的才干，但剑术却是不虚的，连王孙胜也没把握胜过他，更何况他背后还有两名持剑的黑衣，王孙胜毫无胜算。
“胜岂是那样的人？”不管愿不愿意，王孙胜都把那封书信撕了，当着眉间赤的面洒落城下，眉间赤和两名黑衣的杀意才收敛下去几分。
“但楚王乃我叔父，胜虽然为赵氏效力，却不可无礼，可否让我回一封信？”
对于这个要求，眉间赤等人没有拒绝的理由，但他们还是寻来笔墨，盯着王孙胜的一举一动。
竹笔在手，王孙胜又看了一眼城外连绵数里的营火，露出了一丝无奈的笑，开始蘸墨下笔……
“叔父在上，侄胜惶恐再拜言，王驾亲临，小子竟不能远出百里亲迎，大罪也……”
“然人言父之仇，弗与共戴天，小子之仇，郑也，今叔父伐晋以救秦、郑，小子若忘父仇而与郑人同处一室，是为不孝！”
字面谦卑而恭敬，可实际上，在楚王信誓旦旦地说什么视他为子时，王孙胜只想大笑。
他有父亲，两位，前者太子建给他留下了一桩必须报偿的仇恨；而另一位伍子胥则不断强化它，让仇恨充斥王孙胜的内心，此仇不报，他就没了立身于世上的理由，纵然有了安身之所，心也安定不下来。
王孙胜瞥了一眼眉间赤，此子也是从小就被他母亲灌输仇恨吧，虽然罪魁祸首囊瓦已经死了，但只要当时坐视此事发生的楚王熊珍还活着，他们的仇恨就没有结束。
他继续写道：“又晋国有俗言，食君之禄，忠君之事，小子乃赵氏之臣，弃军纳城而降，是为不忠。叔父有召，小子当从之，然不忠不孝之举不可为……”
……
“大军攻城，小子纵然不愿，却不得不操戈矛与楚为敌。若城破身死，叔父可枭小子之首；若陆浑完好，小子幸免，待报父仇后，自当引颈入楚，叔父亦可戮小子于宗庙……”
次日清晨，陆浑城外的楚军大营，公子启将王孙胜的回信念诵一遍后，抬头观察楚王的表情。
没有被拒绝的震怒，只有淡淡的忧伤和惋惜。
“寡人有一个好侄儿。”楚王对左右感慨道：“有忠有孝，日后必成大器，只可惜……”
他赫然起身，让侍从为自己披挂甲胄，又让左右司马下去，准备攻城。
楚军集结后，几乎沾满了陆浑城前的郊野。望着黑云压城的陆浑小邑，楚王笑道：“我越来越欣赏胜了，只可惜他不知海之宽广，不知太阳之炽热，妄图以螳臂之力，阻挡楚国戎车。”
“既然此小子不听话，寡人便稍稍教训他一顿，等拿下陆浑城后，再让他向孤请罪，到时候孤依然会将他扶起来，拭去他身上的灰土，带他回楚地，在先王之庙让他认祖归宗！”
第996章 楚巫
对陆浑城的攻势并没有楚王想象中那么顺利，两天下来，楚军虽然数次登上城头，但都被赶了下来。
世人皆知赵氏有骑兵，有武卒，故而野战无敌，加上他们器械精良，每逢攻城都会以雷霆之势拔城。但他们的守城能力究竟如何？并没有多少人知道，因为赵氏的可怕之处在于，他们总是能在野战中解决对手，以攻为守，而不会让战争进入己方被动防守的局面。
所以赵氏城邑被围攻的次数寥寥无几。
但在陆浑攻防里，第一次与赵军接触的楚军很快就对敌人的顽强，以及守城方式的多种多样留下了深刻的印象。
最初，他们欺负赵军只有两千，便采取了最简单的蛾附战术，妄图利用自己的人力优势，朝城墙发动源源不断的攻势，登上并不算高的城垣。
但在试探了一个上午，付出数百人伤亡后，这种战术便被叶公沈诸梁叫停了。
“依仗人多势众、驱赶士兵像蚂蚁、飞蛾般强行攻城，这不过是为将者恼怒发急之下不理智的举措罢了。”
他指着陆浑城对楚国莫敖道：“陆浑位于山隘之间，道路狭窄，我军只能围其南面，每次仅能出动两三千人攻城，并不能形成优势。”
守城的王孙胜很聪明，他已经加固过陆浑城垛，让赵氏的弩兵居高临下向爬城的楚人射击，并在城头布置了一些简易投石机，一时间，飞矢和沙石象雨点般向楚人头上打来，他们攀爬用的梯子也被推开，这样一来，蛾附攻城就失败了。
莫敖有些发愁，这些年来，他一直在对付蔡、胡、顿那样的鱼腩，很少遇到这么难缠的对手。
“那该如何攻取？”
“先筑土山，等土山与城墙等高时，以楚国弓手压制城内弩兵，到时候再进攻不迟。”
叶公又看了看陆浑周边的山势，指着东、西两面说道：“再派两队蛮兵入三涂山寻找小路，绕到陆浑背后，待大军攻城时一起发难，前后夹击。”
早在八年前晋国内战时，沈诸梁便与郑国瓜分了蛮氏子国，将当地戎人整编为蛮兵，编入他的宛、叶之师里。这些人没有秩序，不知阵法，在堂堂正正之战里没什么用，但在伊洛地区山地作战时，却是很好的向导和斥候，也可以作为奇兵袭扰敌后。
安排完这一切后，叶公又看了一眼陆浑城头屹立不倒的赵氏军旗，在被攻打两天后，城内伤亡也不小，但却没有被城外楚军浩大的声势吓到，许多人依旧在城头堆放石木，修补破裂的墙垣，不时还会指着城下说笑一番，看来他们对守住城池很有信心啊。
这是个可怕的敌人……虽然只遇到了赵氏的偏师，但叶公认为，他们是和吴国一样难对付的大敌，不考虑报恩的守信等道德因素的话，楚国这次北上救秦与赵氏冲突，真不是什么好策略。
他不由想起了大军从叶地向北开拔前，楚国巫祝对这场战争的占卜……
……
与人道渐渐优先于鬼神的中原不同，楚地保留了浓厚的巫文化传统，那里的风俗信巫鬼，重淫祀，祭祀时必须作歌乐鼓舞取悦诸神，各种神话传说在民间流传甚广。这也是后来屈原《九歌》，《山海经·山经》乃至后世湖广地区傩歌傩舞的来源。
所以从官方到民间，楚国的巫觋数量众多，人们普遍好巫。所谓“巫”者，除掌管祭祀外，占卜也是他们的专职，每逢国家大事必占卜，这次出兵援秦也不例外。
然而，龟甲上显示的占卜结果却是“出兵不吉”……
王族和群臣顿生疑虑，纷纷看向楚王，想知道他对此怎么看。
楚王却道：“寡人刚登位时，年纪幼弱，不能理政，国事统统托付给了令尹子常。然而子常轻慢贤臣，却迷信鬼神，好巫术。祭祀群神时，经常亲执羽祓（fú），在祭坛下舞蹈。吴国军队已经兵临国境，子常率军与之战于柏举，战前在汉水之滨设祭坛，左司马来请他安排战法，子常却说：余正在取乐神明以灭吴军，哪有时间安排此等小事，昊天自会保佑楚国……”
他无奈地笑道：“结果二三子都知道，柏举之战楚国大败，吴军攻破郢都，寡人出奔，百姓流离失所，楚国社稷不绝若线……”
群臣面面相觑，楚王的意思是，他不相信这占卜？
只有叶公子高和公子启等人知道其中缘由，和迷信鬼神的楚康王等君主不同，楚王熊珍不喜巫师，不光是因为子常信巫误，还因为楚国官方和地方巫祝间存在着巨大的分歧。
虽然楚国的风俗是尊崇鬼的，但实际上，鬼并不灵验。只是各地的巫想使鬼显得很灵，于是与各县邑的封君、大族互相勾结，他们打听有官府政令和诉讼案件的胜败，使得自己的预言象回声一般准确无误。倘有人不事先用钱财去求巫，那本该很顺利的事情也会变得不顺利。
这样一来，巫祝俨然成了楚国的地头蛇，楚人信奉巫远远超过了信奉楚王的命令，他们宁肯违抗楚王的禁令而不敢违抗巫说的话。官府的许多政令若过不了巫祝这关，就很难在地方推行，这便形成了楚国君权不下乡邑的尴尬局面。
雪上加霜的是，从几年前开始，从宋国开始有一支名为“天道教”的巫祝派系传入楚地，在楚宋边境泛滥。那些脖颈上悬挂阴阳鱼的宋巫宣扬这样的理念：不管是云中君、湘夫人、山鬼，甚至是更为强大的东君、东皇太一，其实都是“天道”这种秩序在人世间的体现。
所以说，楚国几千个淫祠，数百种地方神明，其实都是统一于天道的……
这种学说一出，极受楚巫欢迎，皈依者甚多，过去信仰供奉不同鬼神，不相往来的楚巫们，一时间被拧成了一股绳。
这种情况虽然只是楚宋边境的局部现象，但慢慢地连鄢郢都出现打着阴阳鱼旗号的巫师传教了，不由得楚王不加以重视。他对巫鬼的厌恶更甚，只差命令人带兵去杀巫烧淫祠了，好在令尹子西劝阻，这才隐忍不发。
在叶公子高看来，楚王引孔丘入楚，将他安置在叶地，吹捧为中原贤者，还派了一些贵族子弟去做孔子的学生，也有借用孔丘“天道弥人道远”“敬鬼神而远之”这些学说的意思。
所以楚王不信占卜结果，也就不足为奇了，但他还是得说服王族和群臣，让他们支持自己打这场战争。
“吴楚长岸之战前，令尹阳丐卜战，占卜的结果是‘不吉’，于是打算退兵，司马子鱼却说：我得上流，何故不吉？于是便强行重占，得到了吉兆，后来楚军大胜吴军于长岸……”
楚王笑道：“寡人倒不是想改卜，只是想再卜一卦。”
他制止了大巫，而是亲自持龟甲，说道：“予小子请卜退兵！”
第二次占卜结果很快就出来了，退兵也不吉利……
众人面面相觑，进也不是退也不是，这下他们真不知道该怎么办才好了，难道要在叶地驻军，坐看秦郑全军覆没么？
在这进退两难的时刻，楚王终于拍板了：“从先王渠开始，楚国就有一个旧俗，君主如果几年不出兵，就会被国人认为是忘了先王之业，死后不能以先王之礼安葬。距离上次出兵伐蔡，已经过去了三年，楚师既出，若没出国门就退回去，那就是欺骗盟友，是寡人的奇耻大辱！如今出击不吉，后退也不吉，但比起抛弃盟约、逃避誓言，寡人宁可战死沙场，至少那样下了黄泉也不会愧对先王！”
“以必死之心，求必胜之道”，虽然只是场于楚国关系不大的驰援之战，但楚王却极其重视。一时间，楚人因楚王的豪迈而士气大振，哪怕他们在陆浑攻势受阻，情绪也没有低落。
只因为楚王还在军中，楚人知道他们的王总是会与他们同在。
叶公沈诸梁却没有士兵们的狂热自信，在他看来，陆浑邑的陷落只是时间问题，攻破此邑后，楚军很可能要与盗跖、韩虎那正在进攻桃林塞的两三万人遭遇，楚国仍然有很大胜算。
但真正的考验将接踵而至，赵氏的河东主力将与楚军夹河而对，若到时候秦、魏、郑残部还在，楚军还有把握将他们接应到南岸来，完成出兵目标。但若赵军抢先歼灭他们，楚军就尴尬了，救援失败不说，还与强大的赵氏结了仇，到时候秦、郑已不足引为奥援，再加上东方的吴国……楚国很可能会面临两面夹击。
那才是最糟糕的情况。
是日傍晚，楚军的攻势停歇了下来，硝烟弥漫的战场上空，残阳如血，有云彩好像一群红�