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“夷则哥哥……在客栈”
“客栈？他怎么没和你们一起来，昨天不是说好了他演托么？”
小五虚心的低下脑袋，拨弄着自己的手指，瓮声瓮气道：“他吃坏肚子了……”
姜檀心秀美一蹙，眸光一转，便心里敞亮，她不轻不重的拎起了小五的耳朵，板着脸冷冷道：“是不是又欺负他了？”
抱着姜檀心的腿，小五高高仰着脖子，无辜的眨巴眨巴眼，像一只无害的小兔子：“是二师哥叫我干得，小五是被逼得……”
抽抽嗒嗒，一水的委屈。
可怜东方宪一阵痛楚还没忍过去，乍一闻小五反水卖了他，立即扭身朝他一瞪：“三串糖葫芦，两个肉馅大宝，一碗鸭血粉丝汤，你统统给我吐出来！”
小五闻言，委屈的一瘪嘴，把脸埋入姜檀心的衣服里，沾着水气呜呜道：“师姐你听，小五是被贿赂的，是被逼得，呜呜”
姜檀心护着他，沉着脸朝着东方宪一瞪：“回去再收拾你！”
她牵上小五的手，一拐一拐得往衙门外走去。
东方宪面色铁青，一手扶着腰，一手不忘抽出腰际的折扇，唰一声抖开，故作风流的扇了扇，夹着腿，扭捏着步子一点一点往外挪去，挪两步后，他借着看风景的由头停下来休息一会儿，嘴里还不住的称赞：
“啧啧，淮州真是个‘好’地方，甚美，甚美”
＊
淮水居，天字房
除了一个小豆丁，一屋子的伤兵。
姜檀心待遇最好，她趴在床上，枕着柔软的枕头，闻着熏香过后的淡淡香气；东方宪也不差，寻了一处软榻躺了上去，他脱下了算命先生的青灰长马褂，只着一身雪白亵衣，衣襟大敞，要不是碍着姜檀心在场，恐怕连裤子都要掀了。
夷则昨日不防，被小五灌了半斤巴豆，此刻已是拉得脸色发白，腿脚发虚，他坐不能坐，躺没处趟，只得一手撑着圆桌边沿，半依着，半靠着，勉强站着，释放浑身冷气。
小五坐在门边的地上，他手里拿着小蒲扇，正卖力得挥动着小胳膊，守着小泥炉给夷则炖着止泻药，扇了一会儿，他又拿起一边捣药锤，在石臼里咚咚砸着五味子、赤石脂配下止血的药剂，让后捣成膏泥，用油纸一沾，好给姜檀心和东方宪上药。
姜檀心不由一叹：“刚来淮州一天，什么进展都没有，自投罗网，自相残杀，沦落至斯啊”
夷则别过脸，拳头攥得老紧，无奈他现在虚脱得没有一丝力气，否则定要去扒那狗知府一层皮来。
“话也不能这么说，至少你见着徐晋介了不是，还连带送你一个巡抚戴伟刚，这不是赚了么？他们要真是偷腥的鱼，就绝不可能放过你，我且不信，你这么一闹，他们就会怕了收手不干，我是他，反倒会用你”
“这说怎么说？”
“你想啊，你这种要脑子没有，为财舍命的勇气倒是十足，浑身穿金戴银土豪之气，心思单纯，真是为了谋财而来，这种人好控制，再者你已经告诉了他们，你是江宁盐商的公子，求官的目的也说了，为了给家里做生意铺了条路，这种合口味的候补道，凭什么不用你？”
“呵，你倒有做贪官的资质”
姜檀心嗤笑一声，将手肘垫在面颊之下，笑意满眸得瞥了他一眼。
东方宪眉梢一挑，立即蹬鼻子上脸：“知己知彼，百战不殆，要对付奸佞贪官，你得比他更奸，现在以正治反已不起作用了，人面儿上的清廉样毫无破绽，你得反着来，以邪克邪，方得其法，这个东厂的最有经验了”
他话头一抛，直至夷则。
夷则冷冷回敬，一丝不肯退让，他算是看出来了，这东方宪跟他不对付，性格也是尿不到一个壶里的人，三句话两句得捎上东厂，十句话八句得暗讽一下主上，他若再忍，便不算个男人！
“是东厂，就绝不会叫人打了屁股”
耿耿于怀，心中之刺，早下了决心护着姜檀心，不让她再入险境，这才几天，又把人搞丢了，还带了一身伤回来！他自己跟自己生着气，更气东方宪没有护好她。
“那你便拿出你东厂的腰牌来，报出戚无邪的大名来，叫衙门堂上的狗官好好跪一把，现在义正言辞，今日挨打的时候，怎么没见你忠心护住？”
东方宪不咸不淡，拿捏着一声怪腔调，眸色冷冷道。
“我为何没到，你，你还敢提？”
夷则怒了，东厂纵横多年，见过嘴硬猖狂，见过腿软求饶的，这么不要脸的他还是第一次见。
明明是他下了巴豆，到如今还敢倒打一耙？撑了一把软面条似得身子，他迎上逼上几步，眸色霍霍。
“哟，这是想进一步交涉的架势？要不先把药喝了再打，不怕丢了东厂的面子？”
东方宪嗤笑一声，单手托腮，侧起了身子，他汲取夷则的恼怒，似乎他越生气，他便越称心。
姜檀心抄起枕头，向他丢去：“窝里斗，你才出息”
东方宪接过枕头，奸诈笑意满上眸子，他把枕头垫在了自己的身下，半阖眼眸躺了上去，偏首嗅了一下，而后无视夷则蹭蹭冒火的眼睛，自顾自勾起嘴角，颇为有些陶醉道：
“真香……”
忍无可忍，无需再忍，夷则下一刻就要上前挥拳。
逼无可逼，终于火了，东方眸色一眯，早已经准备好了反击。
你小子虚脱至此，逼你先动手，瞧我打不死你，这是狐狸的奸诈心思，姜檀心瞅得明白，无奈她现在瘫在床上无力制止，由得夷则先动起手来，承他心意。
夷则霍然上前，关键时刻，却被小豆丁挡住了脚步！
小五笑得无害，手里捧着刚煎好的黑乎乎的药汁，仰着脑袋看着他：“夷则哥哥，喝药啦”
姜是老得辣，腹是小的黑，他小五扮猪吃老虎，嘿嘿，谁都不怕！
噗嗤一声，姜檀心笑开了声，她别过头去，实在不忍看夷则和东方宪此刻的脸色，恰似两根紫巴巴的茄子，这感觉好像……
往俗里说，就是好不容易一声响屁呼之欲出，此时有人拿了木塞子给你轻轻一塞，四两拨千斤，让你顿时腹中散气，臭得只有自己。
笑意牵动伤口，哎哟唤了两声，姜檀心平下气息来，摆了摆手无奈道：
“不要闹了，计划下一步的走法，师傅给的盘缠有限，成天扮阔住在淮州最好的客栈，又是最好的天字间，花钱如流水，并非长久之计”
东方宪轻笑一声，眉眼瞥来，瓮声瓮气道：“你不是有戚无邪给的一张崇云昌的票据么，任由所取，东厂付钱，你还怕没钱？”
姜檀心丢了一记白眼给他，不带好声气道：“我若能借东厂之势大杀四方，那倒不如让皇上点我为南下钦差，大摇大摆的来办案，驻跸的是行宫，吃得是御膳，要抓要杀，一句话的事，至于这么委曲求全，抹黑求索么？”
耸肩道：“那是您姜公公的事，我一介草民，不谙官场诸事，人微言轻，人人可欺，东厂的也就算了，便是从小一块长得的小师妹也这般嫌弃……”
黑了脸，姜檀心实在是无奈了，自从她同戚无邪对食之后，这死狐狸的本性是一天不一天张扬，毒舌腹黑，阴险狡诈，越来越贱，有时候恨不得上去一口咬碎他，叫他一副阴阳怪气的模样。
“对，嫌弃你，我不需要赖在这里白吃白喝的，夷则能保护我，小五能……”
顿了顿，看向小五炯炯期盼夸奖的目光，姜檀心心中浅叹，搜肠刮肚了一番，只得勉强道：“小五能陪我吃东西，看他吃着我胃口就特好，可你能干什么，留下浪费粮食，不如明早上收拾东西回广金园儿去，当你铁公鸡金算盘，一把手的账房东方先生！”
脸色变了，东方宪褪去嬉闹的神情，眼眸黯淡，微微别过脸：“果真不需要我？定要赶我走？”
见他这副神情，姜檀心长眉一颦，心下已经软了，嘴巴还是硬着：“果真，不假”
不顾伤痛之处，他踉踉跄跄的站起身，一袭落幕背影，格外寂寥，他垂着首，走了几步道并不回头，声音清冷，平铺直叙，却蕴含了饱满欲滴的情愫：
“你已见过知府，今日一顿杀威棒显然已众所皆知，接下来，你得去找盐商下功夫，他们一定对你更感兴趣，因为你身上有他们想要的东西，我明日便走，你照顾好小五，好自珍重”
“狐狸！”着了魔，姜檀心脱口而出。
“……”
“算了，等你伤好了再走吧……”
话入耳，东方宪依旧没有回身，只是嘴角那抹得逞的笑意却怎么也褪不去，他朝一边的小五飞了一记媚眼，眸色得瑟，不由心中暗叹：我看你成，伴你长，你这幅心肠一辈子也休想过得了我的五指山。
姜檀心留下了东方宪后，心思不在，她静静思考狐狸方才的话，盐商？
没错，她身上却有盐商渴望的东西，因为她的双重身份，她即是朝廷正规道儿上下来的淮州候补道，有着做官的资格，她又是盐商之后，一心为着生意铺路，这样的人当了官儿，盐商们还不乐翻了天？
官商勾结的桥梁是银子，我给你银子，你与我方便，可毕竟还是有不那么方便的时候。有时官员狮子大开口，要价过高，损了商人的利益，无利可图，这买卖自然不在了；有时上头风声紧了，官员为了自保，更不讲仁义，收钱不办事的大有人在。
所以，找一个同自己一条绳上随刻会飞的蚂蚱，不如找个同舟共济，一块儿在海里飘的同行人。
都是盐商，都为利来，那么他的明出法令，行事做派，哪样不得为盐商考虑？
至为重要的事，这人已下水，势必与他们共存亡。
姜檀心暗自捶了捶手，敲定了下一步棋，她得融于盐商的圈子，借他们的一臂助力，先拿了县令，再顺藤摸瓜，找出官商猫腻，如此证物到手，认证俱在，不愁此案不破。
勾起自信的嘴角，她眸色霍然，缓声拖了个长音：“你们说——淮州最阔绰最有名的酒楼是哪一家？”
夷则闻声望来，心知她已有了主意。
＊
五日后
淮州繁华富贵地，枕梦温柔乡，一条淮水之上酒家林立，最出名的莫过于朱瓦雕甍，红漆玉柱的“金陵楼”。它既有北方皇家建筑的高阁长脊，气派威仪，又有特属南方的雅致精细，水乡韵味。
一到晚些时候，这里万骑齐发，百轿相连，往来门客，络绎不绝。
夜幕伊始，灯火灿然，明晃晃的将门外大道照如白昼。
姜檀心一身短打对襟马甲，金线滚边，暗纹锦绣，蜀缎为袍，苏绣在袖，腰际一块色泽通透的羊脂白玉挂坠，簇新的华贵衣袍，新办置的虎头黑靴，一款富商公子哥的打扮。
她身后的夷则一身宝蓝常服，身形颀长，眉目俊朗，虽是被扮作了小厮护卫，可这小厮气场太过凌厉，相貌堂堂，身材又好，也着实让姜檀心犯了难——本想随意花银子找一个猥琐一些的来衬托一下自己的伟岸俊秀，谁料夷则这次是打死不松开，不管扮什么，小厮跟班，男人女人，他一定要来！
她打发了东方宪再客栈，三令五申，绝不可偷跑出去给她寻麻烦。
下了雇来的马车，姜檀心站在金陵楼的四扇錾金雕格大敞门前，她仰了仰头，瞅了一眼正廊上的招牌，朱红销金大字牌上笔走龙神，气势如腾，笔力十分遒劲，像是府有沟壑的男子所书，并非一般酒家随意请人执写的门面招牌，一应为了好看或是招财进宝。
对此楼好感深了几分，姜檀心唰得一声，斗开从东方宪那抢来的折扇，也是一摆一摇得进了金陵楼。
楼下一共是三间全打通了的，南边东边是十六扇玻璃大窗，可以眺望临河的景色，更有花船缓缓行在河上，荡开观景之人心头的一丝丝心痒难耐，春风拂面，浮华正盛。
迈进大堂，跑堂的小俊哥就快步迎上，毕恭毕敬道：“客人瞧着眼生，可是外乡人？”
姜檀心扇面一摇，呵呵笑问：“何以见得，眼生就一定是外乡人？”
小厮展臂摆了一个请势，躬身道：“本是八分猜测，听口音已是十分确定，公子是京城的客人，淮州本地人，或是已住上十天半月的，不可能没来过咱们金陵楼，小的平日里没别的本事，见过一面儿的客人，都能有印象”
这话一出，姜檀心不由皱了眉，口音确实是一个问题，身份可以造假，可这京城的官话说得太顺溜，难保那些人精们不会对她的身份起疑。
打了个哈哈：“你还是猜错了，我是江宁人，前阵子北上办了点事儿，学了点官腔回来，不过的确不是淮州的”
小厮嘿嘿一笑：“客人坐窗边？风景独好，这一溜的酒家，没有一家能瞧见淮河的全景，只此一楼，包揽纸醉金迷，富贵尘世，古有金陵一称”
姜檀心四顾周遭，抬眼间，瞅见二楼隔间里人头攒动，有不少富商打扮的进了堂门也是直奔二楼去的，她点了点头，似是不着痕迹一问：
“楼上叫人包了场？我喜静，窗边风景虽佳，可大堂太吵，人多口杂”
小厮顺着她的视线瞥了一眼道：“二楼是盐商会的专场，每月十五都会有人包下，一包就是一个月，所以上二楼的都是盐商会的商人，平日里的客人一般不上二楼”
“如此，那便算了，我不要窗边的位置，那桌给我，另将你们酒楼最好最贵的佳肴醇酒拿来，不嫌多，只怕不够好，可听懂？”
小厮微微有些惊讶，但瞧着周身贵气的打扮又不像是来寻开心的，于是应承道：“是，小的这就去，客人稍坐片刻，酒菜一会儿就来。”
那个位子并不好，没有河边景色，还挨着楼梯口，人来人往，嘈杂非常，可有一点好，它直对着二楼的隔间，说话大声一点，上头能听得见，也瞧得见。
姜檀心撩袍坐下，拿着扇骨敲了敲桌案，轻声对夷则道：“坐下，你杵着我怪怪的？”
“不是扮作跟班么？主子吃饭，哪有跟班上桌吃得？”
夷则一本正紧，站得还挺直。
她暗叹一声：“你这身段相貌，哪里像跟班了，即便是戚无邪的跟班，也没有混到吃不上饭吧？坐下坐下，一会儿演戏，我还得你配合呢。”
这话一出，夷则眉眼含笑，别扭的点了点头，还是乖乖坐了下来。
不一会儿，酒菜上桌了，都是淮州少见得名菜：松桂黄鱼、红烧鲍脯，芙蓉干贝、蓑衣丸子等等，外待一坛十五年的沉酿茅台酒。
神色自若，将别桌投来的打量眼神尽收余光之处，姜檀心头一偏，轻声道：“出门带够银子了么？”
夷则无奈一垂首，点了点，心中不免腹诽：现在才问，在干嘛去了？
听闻腰包充足，姜檀心豪气的一拍桌：“好，今儿晚上不醉不归！”
原先是小盏小盏的喝，再后来是大海碗蒙头灌，夷则陪着她，就跟喝白开水一样从容自若，大概三分醉意，酒意上头，姜檀心扬手摔碗，耍起了十足的酒疯。
她蹭得从座位上站起，夸张得站到了桌子上，成功得吸引了全楼之人的主意，自然也包括二楼的盐商聚会。
夷则被她这一番动作唬了一跳，事先没打过招呼就出招，有点应接不暇，他匆匆忙忙站起，带翻了座下椅子，他伸手去扯姜檀心的袖子，试图将她拉起来。
“别拉我！我没醉！不过是一坛子十五年的茅台，那又怎样，五十年都我家当白水喝，怎么可能醉？”
袖袍一扬，甩掉了夷则的手，她阖着眼眸，霞染两颊，拿住了十成的精湛演技大声念道：“金银怀中寂，叩阍应无门，孔方眼里觑天下，试问孰人不识君？”
瞎编乱遭的一通诗，果然喝了酒，文思如泉涌，摆明了是一副有钱还讨不到条正路的郁闷心情。
最后总结发言，她振臂一呼，高声道：“我，姜辛！势要埠阳缺！”
言罢，打了一个酒嗝，往后倒去，不知是真是假。
夷则眼疾手快，飞身至她身后，伸手一揽牢牢把她接在怀里，见她桃花蘸水的酒意脸庞，细密卷曲的睫毛含水，夷则觉得触手有些生烫，堪堪别过眼，将她从桌上拉了回来，由着她坐上椅子，趴在桌上。
“小二，来杯醒酒茶”
说话的是一位身穿锦袍的年轻公子，他背手在后，一袭长袍并无金银粉饰，十分干净，他长相清秀，眉宇间流动着一股精明之气，算计多疑从笔挺的鼻梁而下，浅浅落在他的薄唇之上，这样的唇比起戚无邪的薄情，他更多了几分寡义。
夷则闻声抬头，不知姜檀心是真醉还是装醉，贸然应答怕是毁了一桩好戏，他只得硬着头皮上前推了她一把，生硬得喊一声：“公子？”
那人出言制止：“这位小兄弟且别叫他，金陵的醇酒后劲十足，是叫不醒的，勉强醒酒反而伤身，索性这里有特制的解酒汤剂，喝一碗便没事了，明日也不会宿醉头疼”
“来啦！靳公子，解酒茶”
“我来……”
夷则接过杯盏，坐到姜檀心身边，长臂搭上她的肩，巧劲儿让人靠在自己的肩膀，小心端起茶碗，凑到了她的嘴边——
姜檀心眼眸半抬，趁着那人不注意，飞快得朝夷则眨了眨眼睛，后者起先一愣怔，遂即后胸膛一记闷笑，彼此算是通过气了。
一盏醒酒茶后，某人幽幽转醒，晃着不甚清楚的脑袋，三分酒意已经是十分清醒，她睁着茫然的：“你是……”
那人捧了捧手