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“贤侄说得是正理；这事儿不用太操心；大家都习惯了；你回去之后；可别忘了将方子快点给我送来；我在郡里的酒楼已经开始在作前期准备了；准备在年前开张；你可不能误了时辰。”
“吴大人尽管放心。”高远拍拍胸脯。
出了吴府的大门；路鸿看着高远；”高远啊；你是回军营呢；还是回家去住上一天？”
“我还是回军营得了！”高远看了看天色；道：”免得那些兔崽子看见我不在；就无法无天。”
“嗯；高远；你很好；很好！”路鸿缓缓地道：”你的表现让我很是惊讶；这我也就放心了；以后即便我不在了；你与你大兄也可以撑下一片天来。”
“叔叔放心；我一定竭尽所能；支持大兄大展鸿图；谁敢对大兄不利；我就用刀子跟他说话！”高远大义凛然地道。
“好；好；有了你这一句话；我就放心了！”路鸿哈哈大笑；”年前我准备去郡里一趟；顺便也带你去开开眼界！”
“多谢叔叔！”高远大喜；他正想去辽西郡看看；对这个世界多一份了解。
回到军营的时候；天还没有亮；让高远很欣慰的是；隔得远远得；便能看到军营里灯火通明；已经形成惯例的早课正在进行；士兵们跑步的号子声；清楚可闻。
马蹄踏地辕门；黑暗之中；孙晓与曹天成已是急急地窜了出来；昨天高远一束梅花作礼便窜到了吴县令的五十整寿宴上；又是一夜没有回来；让这两人是大为担心；生怕高远已经被恼羞成怒的吴县令给拿下了；如果再换一个兵曹来；肯定意味着他们的幸福生活将告终结。跟着高远；虽然苦是苦了点；但在物质上面；与他们以前相比；可是一个天上一个地下；完全不可同日而语；高远一夜未归；他们两人也几乎一夜未眠；眼下正顶着两个熊猫眼；关切地将高远迎进了屋内。
高远虽然没有在家；但他房间里的炕仍然烧得火热。脱掉斗蓬；高远四仰八叉地躺在温暖的炕上；”可累死我了！”他嚷道；连着两夜没有睡；也真是难为他了。
“兵曹；没出什么事吧；吴县令没有为难你吧？”
“为难我干什么；他很高兴！”高远伸手拉过被窝；将自己连头带脸蒙上；片刻之后又探出头来；”哦；天成；对了；我找吴县令借的那一千贯钱不用还了；吴县令对我送的礼很感兴趣；大方地免了这一千贯的钱；这样的话；年底我们还会有一笔钱到帐；嗯；日子可就宽裕多了；我想过了；你去集市上采购一批牛皮；咱们为弟兄们做一知皮甲；可怜见的；咱这百把人；连一身甲也没有；铁甲咱们搞不起；皮甲用不了多少钱；多少还是能起到点保护作用的是不是？你算一下；买牛皮再加上销制以及做成甲得多少钱；只要做一个前胸后背的甲就行了；再给弟兄们一个做一个牛皮的护腕；就这些了；现在我要睡觉。你们不许来烦我！”
说完这些；连头带脸全都盖上；片刻之后；便是鼾声四起。余下孙晓与曹天成两个面面相觑。
“一千贯不用还了？”孙晓看着曹天成；不敢置信地问道；一千贯；对于他来说；完全就是一笔天文数字；以他现在的军饷而言；不吃不喝；要干上近一百年才能还清。
“兵曹真乃神人也！”曹天成也是连连摇头；”不管了；反正跟着兵曹就好了；孙晓；兵曹吩咐的事情我得马上去做；不然等他醒来看我没有办难免要生气；你在家里照看着一点；不要烦着兵曹！”
“我知道了；你放心吧；那个敢龇牙；看我不灭了他！”
两人边说；边退出了房间。
高远这一觉睡得极是香甜；连午饭也没有起床吃；孙晓也格守着高远的吩咐；任凭他睡了一个自然醒；只到天色渐晚；高远这才满足地伸了一个懒腰；暖哄哄的炕上爬了起来；一看天色；倒是吓了一跳。
睡觉睡到自然醒；数钱数到手抽筋；这是人生的最高境界；只可惜；便是这样睡到自然醒的日子；于自己而言也是不多；至于数钱数到手抽筋；这个完全还不可想象；即便有钱到手；高远也是左手进；右手出；根本落不下多少。
完面已经准备开晚饭了；门轻轻地一响；曹天成端着一个托盘；内里装着两个杂面窝窝头；另外一碗羊肉汤；不同的是；曹天成还端了一小碟腌咸菜来。孙晓也跟着走了进来。
“兵曹；吃饭啦！”曹天成将托盘放到桌上；道。
“嗯嗯；你们都吃过了没有？”
“吃过了吃过了！”两人异口同声地道。
“那坐；我正有事儿要同你们说；咱们连吃边说！”高远指了指凳子；道。
一边啃着杂面窝窝头；一边喝着羊肉汤；一整天没有吃东西；倒也真是饿得慌了。
“对了；老曹现在事多；带兵少了；我准备新提一个都头起来；也给孙晓分担一下；你们觉得怎么样？”喝了一口汤；高远含混不清地道。
“全凭兵曹作主。”两人道。
“那；你们认为谁合适？”放下汤碗；看着两人；高远很认真地问道。
“我认为颜海波合适！”曹天成立即道；这些日子；他也看出来高远对颜海波是另眼相看；颜海波也挣气；虽然还只有十六岁；但眼下无论是力量速度等各样军事素质；也就比不上孙晓而已。
“我也认为他合适！”
“那就是他了！”高远干脆地道。”孙晓下去之后就跟他说一声；从明天起；就让他干起一个都头该干的事情来；你多教教他。”
“是；兵曹！”
“对了；老曹；孙晓是光棍汉一个；一个吃饱全家不饿；上次听孙晓说；你还有老婆娃儿？”
“是是；住在下洼村呢；一个女儿十六岁了；一个儿子刚刚十二岁！”曹天成笑道。
“十六岁的女儿；出嫁了吧？”高远随意问道。
“还没有呢；以前家里穷得要命；我这儿基本上拿不钱来养家；女儿在家得帮着娘；咱家太穷；谁肯娶；这不是给自己找麻烦吗？”曹天成摇头道：”耽误了；耽误了！”
“才十六岁嘛；不急；老曹啊；我是这样想的；这东胡人连连光顾；下洼村虽然在关内；但距居里关也不越；我觉得有些危险；你干脆将你老婆孩子都接到军中来住；这样呢；也免得你一心挂两肠。”
“这；这不合规矩吧！”
“什么规矩不规矩地道；你老婆来了；可不能光吃不干活；咱们连个伙夫也没有；你老婆来了；先让她干这事儿；我照样发饷；怎么样？这样一来；下头的弟兄们就不用轮着去做饭了；说实话；咱们这弟兄弄出来的东西可真是难吃；瞧这窝窝头；硬得跟石头一样；亏得我牙口好；还有这羊肉汤；好好的羊肉；楞是给糟塌了；这咸菜；是想咸死人啊；盐可贵着呢！把你老婆接来；孙晓是没老婆；不然也接来；咱职权范围内的事；能照顾为啥不照顾；是不是？”高远不经意地道。
曹天成楞了片刻；孙晓看过去时；竟然发觉他的眼中有泪花在闪动。赶紧碰了碰他；”老曹；还不多谢兵曹！”
曹天成站了起来；向着高远深深一揖到地；”兵曹大恩大德；天成没齿难忘。”
“把手上的事办完之后就赶紧去；带两个弟兄；骑马去；快去快回；我发现这队里；离了我行；这要离了你；可就要乱套了！”高远笑道。
第四十九章：自由
几天后将手里的事情忙完；曹天成便带着两个士兵；骑了马出城直奔下洼村而去；高远手里本有六匹好马；送给了路鸿一匹；队里便还剩下五匹；平日里多半成了士兵们练习骑技的伙伴；贺兰雄的确厚道；这些战马都是训练成熟的战马；能够很快地适应不同的主人；队里本来会骑马的人不多；但有了这几匹马后；会骑的人倒是急剧升多了。
曹天成带走了三匹；还剩下的两匹战马；一匹几乎成了步兵的专用坐骑；这家伙现在迷上了骑射；虽然还只是骑在马上小跑着进行射击；命中率也不算太高；但在高远看来；这就很不错了；骑在不断运动着而且上下巅跛的战马之上射击；可比在平地上射箭难了不知多少倍；能保持平衡就算很不错了；因为这个时候；就全靠两条腿来驾控战马了。
步兵进步很快；显示出他在这上面的天赋；这让高远很开心；部下自然是越强越好；不然自己再厉害也没什么用；就算全身是铁；又能打多少钉呢？
孙晓很不错；原本他在队里就挺有威信；现在虽然这个位置被自己占了；他说他是队里第二有威信的人；毫不为过；颜海波知道自己被升了都头；笑得嘴巴都合不拢了；干起活儿更加有劲；有了他们两个；高远便发现自己现阶段居然无所事事了；一应操练事宜；孙晓与颜海波安排得井进有条；已经不需要他操任何心了。
颜海波就任都头之后；另一个好处就是让两个都的士兵们意识到了在队这个大集体之下；他们还有另外一个小集体；颜海波年轻不服输；不肯给孙晓比下去；而孙晓自然不能让这个毛头小子胜过了自己；于是两个都自然而然地便互相比较起来；训练场上要比；训练场下也要比；这种比较高远是乐见其成；甚至因为这个打上几架也没有关系；只要不动刀子；不伤感情就行。
不过现在；颜海波十场比试要输掉八场；他倒是愈挫愈勇；屡败屡战；毫不气馁；这股劲儿；你不服他还不行。
发觉自己忽然之间成了闲人的高远；想起了祝寿时吴县令所说的梅花的几样好处；不由得砰然心动；梅开五福；快乐、幸运、长寿、顺利、太平。梅具四德；初生为元，开花为享，结子为利，成熟为贞。倒没有想到；一个普普通通的梅花还有这么多讲究；眼下南山梅花开得正好；自己何不去采上一束新鲜的；回去送给菁儿呢？顺便也可以现学现卖一下这玩意儿；也让叶菁儿惊叹一下自己的学识。
想到便去做；也不管外面风雪正大；高远收拾了一下；便径直向营门外跑去。
“兵曹；这么大风雪；您要去哪里？”孙晓在身后问道。
自然不能说是要去采梅讨好美人；高远头也不会；大声道：”这几天尽顾着忙了；也没有练练脚力；我去南山；好好地将这几天丢掉的课补回来！”
“兵曹；风雪太大；山上路滑！”
“没事儿！”高远挥挥手；头也不回地消失在风雪之中。
孙晓满脸敬佩之色；高兵曹就是高兵曹；已经这么厉害了；还不忘时时鞭策自己；自己有什么理由不努力；回过头来；看着手下的士兵；怒喝道：”使把劲；没看到兵曹这么大的风雪还要上南山练脚力吗；你们要看偷懒；瞧我不大马鞭子抽死你。没看到小颜子那一波人正拼命呢；要是输给了他们；我看你们这脸还要不要？都得找块裹脚布给我蒙起来！”
那边颜海波哈哈大笑；”孙都头；你迟早得找块裹脚布将脸蒙起来。”
“不话风大闪了你的舌头！”孙晓拍拍胸脯；大声道：”要不；再来试试；我也不要你找裹脚步；只要你给咱鞠上躬；喊一声孙哥我服气了就行！”
“那咱们来比上十场；每人订五场比什么行不行？”
“怎么不行？只要你能赢上五场；我就算你赢了咋样？”孙晓不屑地道。
高远捧着一束鲜艳欲滴；红‘白‘粉相间的梅花自南山之上一路快活地跑回来的时候；却看到孙晓用一块布裹在自己脸上；还没有走近便一股恶臭鼻而来；赶紧将花藏在身后；这要是沾上了一点这恶俗；晚上自己还怎么送给叶菁儿去讨好她？
“这又是玩儿的那一出？”看不到孙晓的表情；但高远一定知道他很不爽；这股味道；自己隔着这么远就闻到了；也亏得他还能蒙在脸上。
孙晓上了颜海波的大当；在比赛的设置和规则之上；吃了大亏；十场比赛输了六场；即便最后自己恼羞成怒下场；将颜海波打得满地找牙；但整个比赛输了却是不争的事实；愿赌服输；孙晓也光棍；当真就找了一块裹脚步裹脸上了。
听了步兵小声的解释；高远乐得哈哈大笑：”不错；不动；小颜动脑子了；孙晓啊孙晓；让我怎么说你呢；居然上了一个毛头小子的当；我上一次就跟你说了；不管是干什么；要有自己的节奏；不能落入别人的节奏；你当耳边风吧；瞧；这不吃亏了吧？得；你就多蒙一会儿；闻闻恶臭；也让你醒醒脑子！行了；今天看你这样子；也睡不成了；就值勤吧；我今儿个回家一趟；就不回来住了；有什么事；去家里找我。马留给你们；我溜哒着回去。”
高远抬头看看天色；一路走回去；正好赶上家里吃晚饭；然后将吴县令要的果酒方子给他弄出来；真是没点性子；都来摧了好几回了；干完这事；再磨蹭一会儿；叶氏娘子肯定就睡了；那时候自己就可以去找叶菁儿了。
一路想着晚上如何让叶菁儿再亲自己一口；更进一步能让自己亲她一口；当然最好的亲嘴哪；如果能舌吻；那就赚大发了；不过以叶菁儿的性子；恐怕连亲嘴都难；算了；还是一步一步来的好；别吓着这只小白兔了。想到得意处；不免嘿嘿的笑了起来；满脑子都是叶菁儿那娇羞难抑的样子。
高远突然回家；自然是让张一和翠儿喜出望外；赶紧张罗着做饭；烧水；伺候着高远吃得舒服了；又美美的烫了一个脚；进了书房之后；张一再神神秘秘地凑到了高远身边；”少爷；我让翠儿过哪边去给菁儿姑娘传话啦；还有；手炉也准备好了；少爷过去的时候；就放一块新烧好的木炭；这样能坚持更长时间。”
有给贴心的知道自己心意的仆人就是轻松；高远连连点头；表示张一做得极好。把个张一喜得乐不可支。先前还怕高远怪他多事；现在看来；这事办得甚合高远心意。
“张一啊；我这里有几个酿酒的方子；你明儿一早便给吴县令送过去；记住了；亲手交给县令大人；不许经旁人的手；知道吗？”
“是；少爷！”
“嗯；张一啊；我突然想起一件事；吴县令要在郡里开一家酒楼；我合计着让你去哪当个学徒；不是要你去跑堂；而是要让你去学着怎么管理这样一个酒楼；以后吴县令在别的地方开新酒楼了；你便可以去当个掌柜什么的；怎么的也比跟在我身边当个下人来得强！”写了几行字；高远突然想起什么；对张一道。
张一张了张嘴；满脸的惶恐之色；”少爷；是不是我做错什么了；你不要我了？我不要当什么掌柜；就愿意跟在少爷身边。”
“不是这么个事；我一个人；这家里本也没有什么事儿；再说了；明年我便要去居里关驻扎一年；你呆在屋里没事做也不行；给你找个事儿；学点本事；将来也更好帮我是不是？”高远解释道；”吴县令的酒楼里可也有我的股份；咱也得找个人去看着对不对？”
“吴县令的酒楼有少爷的股份？”张一瞪大了眼睛；”那是得去看着；省得他欺负咱们。”
“那倒不致于；不过这酒楼要是办得好；以后满地开花；除了赚钱；倒也还有些别的用处！”高远若有所思地道；”你先去打个前站；少说话；多做事；多学点本事；你的本事越大；以后便越能帮我；明白吗？”
“明白；张一是少爷的奴才；少爷要我干什么；我就干什么！”张一挺起胸膛；道。
听张一这么一说；高远反而笑了；站起身；从身后柜里翻了半天；终于翻出两张纸来；递给张一；”这个给你！”
张一看了一眼；惊道：”少爷；这是奴才和翠儿的卖身契；您给我做什么？”
“我的意思就是；从今天起；你们就不是奴隶了！”高远笑道。
“我不要！”张一将两张契约放在桌上；”少爷；我一辈子都是你的奴才；要是少爷怀疑我；张一愿意将这份契约换成死契。”
高远摆摆手；”张一啊；对一个人是否忠诚不是这一纸契约能束缚得住的；历史之上；奴才卖主求荣的事儿不少见；难道有这一张纸就能证明你对我忠心了？我不需要这个。”
张一垮着脸；”少爷；那您要让我怎么证明呢？”
“我只要你用心任事！”高远笑道；拿起桌上两张纸；直接放到烛火之上；在张一目瞪口呆地表情之中；让这两张卖身契化为了灰烬。
“好了；从现在起；你和翠儿都是自由人了；我这高府；你愿呆就呆；不愿呆随时可以带着翠儿走。什么时候不愿跟着我高远了；说一声；就可以走人！”
卟嗵两声；张一跪倒在地；高远一抬头；发现不知什么时候翠儿也回来了；也跪在门口；两口子都泪流满面。
“我们夫妻两人；永远都跟着少爷！”
“起来吧起来吧；没事老跪个什么；我烦这个！”高远笑着将张一扶了起来；又走到门边；将翠儿拉了起来。
“翠儿；我的手炉准备好了么；还有斗蓬；上一次可将我冻得够呛！”似乎没有看到两人脸上的泪水；高远没心没肺地道。
第五十章：警钟
将自己裹得臃肿无比的高远如同一个滚动的球；鬼头鬼脑了出现在叶菁儿的窗下；伸出一只手；在窗上轻轻地笃笃敲了两下；窗户马上打开了；露出了叶菁儿那些娇俏的脸庞；不过这个时候；这张脸庞却显得有些惊慌。
“高大哥；你怎么这么早就过来了；娘才刚刚睡下呢！”叶菁儿尽量地将脑袋凑近高远；这样可以让声音更小一些。
“我是瞄着你娘房里灯熄了才过来的。”高远一说话；腾腾白气便阵阵卷出。
“你一着床就睡着了啊？”叶菁儿白了他一眼；”要是让娘听见了；我要挨骂的。”
“不怕；你娘亲口许了我的；说等过了年；你满了十六岁；就让我们成婚。迟早都是我们高家屋里的人；现在隔着窗户说说话怕什么；说不定你娘看我冻得够呛；怕她未来的乘龙快婿冻坏了；让我进来也说不定呢。”高远咪咪地笑着；将手伸进了窗户；”菁儿；给暖暖；都快冻僵了。”
听到高远说成婚；叶菁儿便有些羞红了脸；啐了一口；”美的你！我娘最重礼节；真要让我娘看到你；或许在你面前不会说什么；过后肯定要重重地责骂我。”话虽然说着；但仍是伸出一双小手；将高远的手握住；轻轻地揉搓着。
“天这么冷；你来这么勤干什么？当真冻坏了可怎么办？”叶菁儿边替高远揉着冰冷的手；边细声道。
“不怕；身体冷；心里火热着呢；菁儿；古人云；一日不见；如隔三秋；我以前还觉得这个家伙胡说八道；现在才发觉他说得如木三分；简直就是为我量身打造一般；我现在啊；一天不看到你；便心慌慌的；做什么都不得劲儿。”
“就你口花花的！”叶菁儿扁着嘴；但眼角眉梢却尽是笑意。”以前也经常见着你；不见你这般殷勤！”
“那是以前；我这人开窍晚；不解风情。”高远道。
“还不解风情呢；你知道什么是风情啊？”叶菁儿嫣然一笑；高远顿时觉得眼前百花齐放尽是春；眼睛都看得有些直了。
“看什么；又不是没看过。”叶菁儿在高远掌心里狠狠一掐。
她这点力气；高远只道是搔痒；但脸上表情却仍是作出一副吃痛的样子；明知高远是假装；叶菁儿仍是低低地笑了出来。
从那双小柔夷之中抽出一只手来；高远从窗下摸出那束梅花；递给叶菁儿；”给你；我今天亲自从南山之上采摘下来的；可新鲜了。”
叶菁儿接过梅花；放在鼻间嗅着；”什么新鲜不新鲜的；又不是大白菜；什么事儿让你一说；立即便俗了；你送吴县令一束梅花；送我也是一束梅花；倒是便当。”
“你怎么知道我送了吴县令一束梅花？”高远�