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“这是黄某写的封信。姑娘他日若遇事不能解决，可去京师寻当今丞相，就说是黄政黄都护副使让给，那样一来姑娘之事必能得解。”
“当今丞相？”洛卿涔接过，语气疑问——当今丞相，当今丞相姓秦吧？黄公子姓黄，怎会与丞相有关？且若真有事，该叫她去找他不是吗？
看天上飘动的浮云、岸上来来往往的人全然阻止不了项洛二人的依依话别，他们的背景换了一波又一波，他二人始终站那不动。项天择点了点头肯定道：
“个中缘由，黄某一时半会也说不清，姑娘听黄某的便是。倘他日有危难，此信能解救姑娘于困境。”
“好，民女知道了。”洛卿涔听项天择这样说，不再多问，郑重把那封信收好，弯腰道，
“民女谢公子好意。公子人品性情，为一方官吏必能造福一方。只是云建郡近边，外敌侵扰，苗彝人个性又大多粗放，公子万事小心。”
抬眸，深深看去，洛卿涔话里满溢关心之情，项天择回视向她，须臾抱拳颔首温笑：
“我知道了，必会一切小心为上，姑娘不必担心。姑娘自己也是，商场如战场，我相信绍丰洛氏必能在姑娘手里发展壮大。
如此，不必再送，我等走了。青山不改，绿水长流，他日后会有期！”
“后会有期，公子慢走！”
洛卿涔、洛文等人揖身齐道，目送项天择一行人渐混在人流中，再难辨踪影，才复上船去。
“驾——驾——”
夜色如藏青色的帷幕笼罩大地，漏斗般洒出繁星璀璨，月似弯钩，又春夏之交，白昼渐长、黑夜渐缩，看一行人在山间道上策马扬鞭。
从肃宁到云建凡两千里，因目的地渐近，项天择心里越发急切期待，便星夜兼程，直到天全然黑了、看不见了才就地休息，遇着驿馆就住驿馆、在野外就露宿天子不喊苦喊累，下面的人也不敢有丁点怨言。
好在尽两月行程历练已让十人完全适应，便是郭筱那小妮子，也能咬牙坚持下，闷头跟着后面，叫其他人越发刮目相看——她现在对项天择不再奢想那么多，转对萧达更亲近了几分，全因水匪那事萧达因她负伤，项天择也对她说惜取眼前人，颖姐姐之前信里也提到“萧达”郭筱便虽苦涩，可女孩子的心思难猜。她真对项天择喜欢到了骨子里去了吗？其实不然，或是因初时的印象极差到其后的印象极好，两种反差，又项天择救她于困苦，替她报了家仇、弥补了自己过失，种种酸甜苦辣交杂一起，才给郭筱造成了好感形似爱慕的错觉吧。
“驾——驾——”
鞭声复起，驱驰声疾响，良马撒欢而去。
帝都京安紫禁皇城新辟出的八臣议政所，当今宰辅秦谏、护国公耿继忠，镇北侯孟常义及张维、李进、李勇、王阳铭等正聚在一起，除商讨最近国事，更商讨一封自远方而来的飞鸽信书。
“皇上说要太湖剿水匪，耿公、孟侯，诸位同僚，你们看怎办？”秦谏扬了扬手中的御命，继而把信放到桌上，供众人看。
“剿！”老臣耿继忠只一字，干脆利落。
孟常义也赞同，粗重的眉拧起，却现儒将之风：
“既是皇上御命，我等自要奉行。太湖多水匪我也有所听闻，对过往船只诸多困扰。朝廷往常不是没剿过，但因太湖段水道交错，往往少功甚至无功而返。这次既然是皇上亲自下令，我们要悉心应对、好好计划。”
“嗯”秦谏耿继忠相视，皆点了点头。
“诸位大人，”王阳铭在三人说罢后顿了顿，行揖礼表明自己意见，
“皇上如何知水匪一事？下臣想，怕是皇上自己遇到了。皇上微服亲赴西北边疆，要走陆路水路，其中水路东西运河，必经太湖一段，故臣猜，皇上怕是遇到了水匪，才不惜亲自下御命。”
有理！王阳铭想法倒叫众人忽略了，他说完，其他人等或现惊色或现骇色或现赞扬之色，头三位秦耿孟彼此相看，皆从对方眼中看出了同样的意思。张维李进李勇也是缓点了点头，深以为然。
秦谏于是最终拍板：“然也。这就更得郑重对待了！我看我们还是快找贤妃娘娘商议皇上命令，及百官置疑‘皇上’久求仙道、不出深宫，我等八臣擅政专权之事吧。”
“好，事不宜迟！”
“耿公请。”
“诸位同僚请。”
众人遂相伴而去。
云建郡桑城，云建郡素为近疆镇守之处，桑城便是云建郡要处之一，直面胡夷外族，历来有精兵把守，所设官职也与他处不同，有正三品都护镇抚司使和从三品都护镇抚司副使。前者管政权、财权，后者专管军权，二者相辅相助又相互有监督职责。
现任的镇抚司使姓柴名仕优，已在此位呆了近十年；原任镇抚司周副使则死，其职由项天择化名微服顶替。
便桑城中心柴府，久居高位的柴仕优正与一留一字胡的中年男子私谈着什么。
“大人，新任副使就要来了。”
“嗯。”
“大人难道毫无所动？”
“嗯？”柴仕优挑眉反笑，“朝廷派的，本官能如何？”
“可恶！”怎道那中年男子突把大腿狠一拍，心平气和得竟忽大气了起来，唾道，
“谁知道朝廷会派人下来？！这个位子、这个位子本来是大人要推荐下臣的！下臣盼了好久，如今、如今竟被一莫名其妙的人夺了！”
“仲达！”柴仕优厉斥，“我告诉你多少次了，勿太过情绪行事，你怎就是不听！吾看你他日，就会栽在你这个脾气上！”
“是，大人，下官、下官失态了。”那中年男子被这样一训，无奈收敛了不少，小会儿后拱手低身认错，但话中仍有愤恨之意、眸中有阴狠之色。
柴仕优老狐狸一只，中年男子那点小心思他岂有不知，但并不指明，只警示说：
“该怎么做，你清楚。不要轻举妄动，注意那人举动，不要让他发现了什么。”
话里隐意，中年男子清楚，作揖伏身应：
“下臣清楚，大人放心。”
“好，你退下吧。”柴仕优甩了甩手道。
“是，大人。”那中年男子伏身小步直后去，抵到门前才转身大步离去。
柴仕优方转身，他一双眼深不见底，看中年男子离去的方向，饶有意味。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
第七十八章 终抵（）
历经两月，项天择等终到达了此行目的地，云建郡桑城，仰头见高耸古老的城墙、大气质朴的刻字——这一数百年前便屹立不倒的边陲古城，向世人展现它的独特韵味。
牵马小站了会，观城内外来往穿梭的人流熙攘，披甲执锐的守门锐士分两列每列五人，正严格检查进出百姓，恪尽职守、精气神可嘉，项天择心生赞赏，他笑而牵马上前，其他人等随在他后。
十一人执马走到城门，那十守卫立把手上的铁钺交叉一横，其中一人与另些人不同，头戴黑铁盔、盔后是用皮革围成半圈护着后半脖颈，手上铁钺“当”得砸地，那守卫两眼一睁、厉声询问：
“站住！尔等是干什么的！”
项天择不欲与他多纠缠，手斜伸进贴身衣物里，取出了随身携带的官封文书，交给那守卫道：
“本官是朝廷特派的新任都护镇抚司副使黄政，这是朝廷文书，你且看看。”
那守卫当真接了细看，须臾躬身双手呈上文书，其他人见他那样，立即肃穆一整，两腿贴合、腰板挺得更直，目不斜视。而那带盔守卫不卑不亢，不听丝毫慌张惊惧，只坑下脑袋解释：
“原是新任副使黄大人，卑职冒犯了，请黄大人恕罪。因黄大人等是新面孔，又牵马、衣装仪表不凡，就比寻常百姓多问了几句，守城职责所在，请黄大人见谅。”
“何罪之有？”项天择拿回文书，复放回怀里，轻笑曰，“桑城乃西北军守重镇，本就该严密排查，你做的很好，换作本官也是一样。”
“谢大人体谅。”那守卫一愣，没想到新来的副使脾气倒温和。他动作没有迟疑退到一旁，神态端正紧肃，下颌微抬起，正声道，
“大人请进。”
“好。”项天择淡笑颔首，领人带马一起进去。
城里城外，进到城门里，才得见桑城真容——想来临近边疆，繁华终不抵齐境中心区域，虽然人依旧多、人头攒动的很，可叫卖、店铺，虽也是一个劲的吆喝、幌子飘荡的厉害，但东西货色到底不如项天择在有些郡城见到的多、好，于他一路所见诸城中，只当得中下等，不过热闹程度倒也不遑多让。
而较其他地方不同的，便是明显更多了些长相有不同的外族人，胡须浓密，腰间挎着弯刀，或牵着形似华夏骆驼的生物混迹在人群里，项天择瞧着都暗暗惊奇，而平民百姓却是并无异样的照常走——想是近边，与外夷来往到底密切些，对一切都习以为常了吧。
“大人，我们接下来去哪，是去正使府还是——？”
萧达紧随在后，轻声请示。他话未说完，项天择懂他未尽之意，
“去正使府，会会那柴仕优。”遂也直接轻声回应，项天择唇角上扬，一柄折扇“嗒”敲在手心——他在肃宁偶然想起买把，不仅扇风解暑，还能附庸风雅、装个风流书生让人降低戒心，美哉美哉。
“于情于理，我都该首先拜见长官，至于副使府？呵，自己的地，急个什么～？”
“啪～”折扇一展，项天择扇了几扇，突然想起另一手的马鞭，他一手牵着马、一手扇个扇，是不是怪异？忙不动声色收了回去。
“是。”那厢萧达回，不再多话。
一行人便问了个身旁偶然经过的老伯，那老伯自是知镇抚司使何在——朝廷设在此处最大的官职，管政权财权，名头可大了～，在寻常百姓眼里犹如神祗！还不论柴仕优已在此处经营了十年。所以老伯指点项天择等说得十分详细，也得益于他，十一人慢骑着马顺利得摸着了路。
马背上但瞧都护镇抚司使官府，高挂的匾额红体黑字，写的端正、透着森森威严。门前则两只硕大的石狮威武霸气，一只红体白面的登闻鼓，鼓旁高架，架上置两根圆粗的包着红布的击鼓棒。府门紧闭，朱漆的门，橙黄的钉，两半门上各有铜做的野兽嘴里衔着门环。另有两排两个共四个甲士一丝不苟得守着。
继而众人翻身下马，项天择将马鞭随手交予其他人，向官府正门而去。
“站住，什么人！若要申冤敲登闻鼓，否则官家重地不可擅闯！”
守门甲士立有出声喝止者，四人随即利器相交，成两道屏障，阻隔项天择继续前进。项天择于是取出文书，交予那甲士，道：
“吾乃朝廷钦派都护镇抚司副使黄政，此是朝廷文书，你且看下。”
那甲士闻言，便接过文书，仔细一番阅览，而后将文书恭敬呈回：
“原是新任副使大人，卑职失礼，大人请入。卑职即刻去通报柴镇抚司使大人。”
那甲士道，四人便移开兵器，复站回两列，那甲士跟着往内院跑，项天择等同样往里而去。
“马匹就拜托三位了。”将过门槛时，项天择看向剩下三甲士说。
那三甲士即昂首挺胸应他：“诺，大人！”
遂便入门径直向府衙内去，但看左中右三道长廊，墙体粉的唰白，墙高处瓦块则施以朱红，几颗绿树点缀其间、尽显生机。或是官家之地，终不同私家别院，处处显出威严大气。
项天择选了正中道廊，方领人穿过里间第二道门“仪门”，那厢有一着官服、亦戴幞头，留着八撇胡的精瘦男子迎面小跑过来。
“副使大人，黄副使大人！”小跑到离得项天择近了，那精瘦男子忙停下步，作揖深躬下腰去，
“下官乃镇抚司使府主簿杨善，见过黄大人。”
项天择见状，亦作揖、微弯腰道：
“新任副使黄政。杨兄快起身，毋该如此多礼不知柴大人可在？”
他品级比他高的多，项天择也就不用亦向精瘦男子回大礼，转口便问说。
那精瘦男子听后，直起身忽面现难色，缓了缓才说：
“柴大人正有事出官府去了。黄大人可要先去副使府一看？待柴大人回来，下官定告之大人，立即派人去请黄大人。”
“出府去了？”还真赶着巧，项天择暗想。转摇了摇头，笑回杨善，
“呵，无妨无妨。柴大人公务繁忙，黄政当然理解。便在这静候柴大人便是。”
“这～”杨善几分犹豫，看项天择的目光有点捉摸不定，须臾释然说，“罢，黄大人既想，黄大人且随下官来，下官这就派人去通知柴大人。”
“大人，大人！”
午时刚过，今日的日头和煦、暖洋洋，东街民交小巷极深处的间院落里，但听欢声笑语、见年近四十、“公务繁忙”的柴仕优正搂一貌美年轻女子于庭内，吃那女子纤纤玉手递来的紫葡萄吃得不亦乐乎。二人衣裳都稍有不整，在暖日拂下显出几分奢靡来。
忽而院外有人大呼，即破坏了柴仕优与那女子的你侬我侬，柴仕优不由脸色一滞、立即怒了，手摆了摆，那女子便从他怀里脱去，走去里屋。柴仕优即对外大呼：
“滚进来！”
院外二看守的人听到，遂才放行。顷刻一穿着黑红流云纹束袖劲服，胸口纹一“役”字的差役进到里，即刻跪地，因来得急说话有些哆嗦道：
“大人，新、新来的副使大人到了，正在官府等、等您回去。”
那差役好不容易将话讲完，柴仕优听得一怔，眉一拧，两手背在身后，侧向那差役说：
“来了？”
“正是，大人。大人可要先回去？”
“回去？”柴仕优讽笑，“回去做甚？他要在那呆着、就让他在那呆着。你回去，就当没见过本官，什么也要不说。”
“啊？”差役听得傻了，瞥见柴仕优脸色又臭了起来，忙不迭得磕头，
“是、是，小的这就回去、这就回去，没见过大人、没见过大人！”
那差役随即慌慌忙忙得跑了，柴仕优见无人再打扰，张牙舞爪、****着朝内屋去：
“柔儿，好柔儿。本官来了、本官来了”
自再是道不尽的风流情事。
只说“英雄难过美人关”，却不是英雄，也难捱美人。那柴仕优家有悍妻，便另寻他处金屋藏娇。
再看都护镇抚司使官府，项天择等在府后院正厅已等了多时，杨善命人奉上的茶已是第二杯——便是第二杯亦已见凉。项天择屏息静声做待、合眼闭目养神，其余人亦安心等候，杨善则站在一旁恭候吩咐。
“黄大人，黄大人，本官回来晚了、回来晚了，叫黄大人久等了，本官之过呐！唉～实是公务繁忙、公务繁忙呐！”
突动静乍起，人声乍响，项天择方睁开眼，偏过头见一中年男子拱手快步而来，脸上耸堆着笑——
该就是柴仕优柴都护镇抚司使了。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
第七十九章 接风宴（）
“黄大人、黄大人，来晚了、来晚了，唉，实在是忙的很呐，大人莫要见怪、莫要见怪～。”
柴仕优边走边笑边说，到项天择身前，拉过他只手握在自己两手中间，拍了几拍，好像二人有多亲密似的。
项天择不习惯他这般做法，上来就如此热情叫人吃不消，还握他的手拍了拍，更叫项天择生起层鸡皮疙瘩——该不会是个gay吧，觊觎他美色？项天择恶作剧般的想，随即便让自己的想法给恶寒了把，于是微甩甩头，敛了敛心神，不动声色抽出手，郑重行了一揖：
“新任都护镇抚司副使黄政见过柴大人。”跟着直起腰，笑着客气，
“黄大人公务繁忙，下官自是理解。下官初来贵地，万事都不熟悉，一切都要仰仗黄大人指点提携了。”
不过一些场面话，项天择也能胡乱说些。他话罢，柴仕优眉眼处笑意更深，往南虚拱了拱手应：
“哪里哪里，黄大人客气了。你我同朝为官，是为的皇上、朝廷效力。黄大人初来此地，若有不知的来问柴某，柴某定知无不言、言无不尽。”
说着说着，有人又拉过项天择只手，项天择微皱了皱眉，干脆也随他去——要表善意就表善意，他也不会少块肉。而柴仕优亲昵续道：
“朝廷特派，未想黄大人如此年轻，真是青年才俊呐～！你我今一文一武，我司政权、财权，你掌兵权，我们二人相辅相成、通力合作，这桑城方能得治、外族方能被抵御在我大齐境外呐～。你我肩上的担子实可谓重矣～！”
柴仕优一副语重心长的样，兼其人也是长相颇为端正，方型脸庞，身形颀长匀称，鼻梁高挺，近似剑眉星目。倒生的副好模样，虽未十分英俊，却有忠厚之像，颌下一丛短胡更显稳重，单单看去已让人有亲近之感，为官者讲求“身言书判”，“身”者，柴仕优却是符合了，但项天择身为皇帝，自不会以貌取人——一地官场的水多深，他这次亲来体会。
便略笑笑，项天择顺着柴仕优的话，抽回手拱了拱装作极为感慨动容道：
“柴大人说得极是，下官资历尚浅，被朝廷委以此重任，着实紧张不安深怕有负厚望。
亦还不知什么个情况，前任周副使之死下官也只知是暴民作乱所致，虽暴民皆已畏罪自裁，可这边民之粗犷蛮横已可见一斑。下官尚未处理过边民事务，这唉，一切暂仰赖黄大人教导晚辈了。”语中颇有无奈之意，又似几分怯意，项天择语至末处，忽转拱手为重重一揖。
那厢柴仕优手抚上髯须、捋了捋，一手背在腰后，一手拍去项天择肩膀，朗朗大笑了起来：
“无碍无碍，黄大人习惯便好，柴某定会竭心协助。”
听“黄政”话语几番恳切尊崇，年岁又如此轻，瞥看身后还站着那么些个侍卫，想是京城哪家大族的公子哥儿，柴仕优不自觉看轻了他些，笑声便显开怀，戒心亦稍稍松懈，只道想是来了个识时务、不像周度那样死脑筋的家伙。
话锋一转，柴仕优即又道：