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菡叶轻轻叹了口气道：“这点我信：你不是个轻易动感情的人。可一旦动了，就会一发而不可收拾。我们都是凡人，总逃不过悲欢离合生老病死的轮回。”
裴镌眨眨眼睛，道：“老姐，你太谦虚了。在我眼里你就跟观音女菩萨一般。”
菡叶苦笑道：“小弟，你又说疯话了。往後这种亵渎菩萨的话，万万说不得。”
裴镌满不在乎道：“管它呢，反正我又不信佛。什麽善有善报恶有恶报，狗屁！”
菡叶晓得假如继续让他发挥下去，什麽大逆不道的话都可能从这家夥嘴里蹦出来。
她道：“小弟，我知道你什麽都不信，但人总需要有些信仰才能活得不那麽累。我想拜托你一件事情，希望你能够答应。”
裴镌怔了怔，自己又有事情了。记忆里，这好像是菡叶第一次求自己办事。他问道：“干嘛说拜托，咱们又不是外人。只要我能办到的，你只管吩咐。”
菡叶静默片刻，凝视著裴镌徐徐说道：“唐王府有位名叫季墨雨的丫鬟，是我幼时的朋友。这次唐王事败，她也受到牵连被关入了诏狱。我想请你出面救她。”
“季墨雨？”裴镌想了想，确实从没听说过这名字，应该是个很普通的小丫鬟。
他笑道：“我当什麽大事呢，不就是从诏狱里捞个人嘛，比掏个鸟蛋难不了多少。”
菡叶微松口气，唇角逸出一缕笑容，说道：“小弟，谢谢你！”
裴镌握住菡叶微凉的纤手，仗著酒劲儿说道：“一家人不说两家话，当年不是你拼了命救我，我哪儿能活到今天？老姐，等我从北疆回来，你就别再当尼姑了。咱们离开京城远走高飞，去海外找块世外桃源，过神仙日子！”
菡叶的手颤了颤，但并没有用力挣脱。她垂下眼帘，侧转头小声道：“小弟，我是佛门中人，况且师父待我恩重如山，此生是不会作还俗之想的。”
裴镌犹如被一桶凉水浇了头，心里的热情灭了大半，怏怏道：“可我并不觉得你在智藏教有多快乐。自从你当了尼姑，我就没怎麽见你笑过。”
菡叶幽幽道：“你没有修行过，自然无法体会其中的平安喜乐。大仇得报，我也替你欣慰。只是佛祖有好生之德，往後还是少伤人性命的好。”
裴镌点头，乖乖道：“我记住了。老姐，那个墨雨姑娘要送到普度寺去麽？”
“那儿不太方便，”菡叶道：“还是麻烦你送她回家吧。等有空时，我会前往探望。”
裴镌颔首道：“也对，进道寺里都是尼姑，没啥意思。她家住在哪儿？”
菡叶说了，接著又道：“你不必对她提起我的名字。一来时隔多年，她未必能够记得。更重要的是，我不想她因此对我心怀感激，生出报答之念。”
菡叶瞥了眼渐渐泛起鱼肚白的窗纸，缓缓往後退了两步道：“小弟，我得走了。”
“施恩不图报功德无量啊，老姐。”裴镌恋恋不舍地放开菡叶的玉手道：“你这一走，不晓得下次见面会在啥时候？”
“应该不会太遥远。你不是要去北疆麽？也许我们会在那儿见面。”菡叶回答说。
“你也要去？”裴镌精神一振，看到菡叶在点头，忽然道：“老姐，我能抱抱你麽，就像小时候那样？”说著竖起右手赌咒发誓道：“保证不使坏！”
菡叶犹豫了下，裴镌已不管三七二十一地跳下床，打著赤脚来到她的面前。
恍惚之间时光倒流，裴镌张开臂膀抱住她纤细柔软的腰肢，微一用劲她的娇躯靠入了他的怀中，感受到他胸膛中强有力的心跳。
时光不会倒流，一切再也不会像小时候那样。菡叶的螓首枕在裴镌的肩膀上， 霍然意识到。是啊，小时候的他只及自己的胸口高，而今却可以轻而易举地将她抱起来。小时候的他锦衣玉食不学无术，而今的他却饱受磨难赫然成长为足以牵动天下大势的青年权贵。
“老姐，你有心事，瞒不了我的。”裴镌的声音在她耳畔低低响起：“你说我什麽都不信，这不对。其实我也有信仰──信自己！”
他轻抚菡叶柔暖的後背，悠悠道：“别怕，天塌下来有小弟为你顶著！”
菡叶娇躯颤抖，挺直脊梁缓缓脱离裴镌的怀抱，最後说了声：“珍重！”
一阵清风拂过，窗户打开，菡叶的身影便如同这阵风般在瞬间消逝得无影无踪。
裴镌望著窗外慢慢亮起的天色，默然伫立半晌。他的视线徐徐移转，落在了肩头。
衣衫上有一片淡淡的泪痕，裴镌皱了皱眉，喃喃道：“你也是……”
尽管脑袋还在胀痛，但他已了无睡意，索性沐浴更衣，吃过早饭後直奔诏狱而去。
这地方他常来常往，早就成了熟客。见炙手可热的武阳公大驾光临视察诏狱工作，众绣衣使不敢怠慢，忙将他请入花厅中用茶。
不到半顿饭的工夫，绣衣使副总管唐青瓷便闻讯而至，赶到花厅拜见。
裴镌不紧不慢地喝著茶道：“唐副总管，如今的诏狱里关著的是什麽人，想必你比我更加清楚。如此重大的责任，你居然不亲自坐镇，委实有负圣恩！”
唐青瓷早得禹龙宣的密令，要她配合裴镌行事。可裴镌一来就劈头盖脸给了自己一顿下马威，未免有点儿出乎意料之外。
她忍气吞声道：“裴公教训的是，只是卑职昨晚忙了一宿，到现在还没时间合眼。”
裴镌瞅了她一眼，眼神大是暧昧，“哦”了声道：“难怪昨晚你没到我府上作客。”
敢情是为了这个！唐青瓷恍然大悟，关上厅门走到裴镌跟前，从袖口里取出一张银票道：“卑职公务繁忙，未能登门拜贺，尚请裴公恕罪。”
裴镌老实不客气，把银票塞进兜里，算算昨晚的账单应该够付了，暂且可以饶过石思远。唐青瓷顺势一倒，嘤咛轻啼坐到了裴镌的膝盖上，饱满的酥胸距离他的脸庞距离不到三寸，一阵阵诱人体香直钻鼻孔。
银票美女裴镌从来都是照单全收，今次也不例外。他搂著唐青瓷的小蛮腰，唐青瓷双手勾住裴镌脖子，眼睛里水汪汪地就像要滴出蜜糖来，在他耳边轻轻吹了口气道：“冤家，三年前的旧账还要跟人家算麽？”
裴镌觉得肚子里有个小火炉烧了起来，要不是想著所为何来，早就新账旧账一起算了。他狠狠揉捏唐青瓷充满弹性的腰肢，哼了声道：“你说呢？”
结果唐青瓷什麽也不说，只是把脸凑了上来。花厅里顿时变得寂静无声。那些绣衣使早被唐青瓷赶得远远的，以免他们偷听到“国事机密”。
过了许久又听见裴镌道：“咱们该办正事了，剩下的账老子先记著，下回跟你算！”
唐青瓷笑盈盈用袖口替裴镌抹去满脸的胭脂唇膏痕迹，说道：“人家连本带利把身子都赔给你了，还要怎样？大不了你把我娶回家吧！”
裴镌笑咪咪地拍拍她发烫的脸蛋儿道：“唐王在哪儿？”
唐青瓷微露失望之色，回答道：“他被单独关在了天字一号牢房，我带你去。”
两人收拾好凌乱不堪地衣衫，并肩往花厅外走去。临开门的时候，裴镌抓紧最後机会在唐青瓷高跷的屁股上重重捏了把，害得她嘤咛娇呼连声不依。
裴镌投桃报李，从蟠龙吐珠宝戒里释出一块拳头大小的绿稀金来，说道：“上回在云中山弄坏了那两柄大锤，这块绿稀金就当我赔给你的。”
唐青瓷眸中难掩惊讶之色，接过绿稀金一掂量就晓得是货真价实的珍品。
裴镌乘机道：“待会儿你帮我在囚犯名单里查个人，她叫季墨雨，唐王府的丫鬟。”
唐青瓷欣赏著绿稀金，咯咯脆笑道：“我明白了，是不是你偷了人家的腥儿？”
裴镌这回倒老实，立刻摇头否认道：“没有，我是受人之托做件好事。”
“你做好事？”唐青瓷收起绿稀金，颇似不信。“怕是收了人家不少好处吧？”
裴镌道：“你到底帮不帮忙？”
“从诏狱里私放犯人，那是死罪。”唐青瓷手指轻戳裴镌胸口，“可既然裴公开口相求，我也只好舍命陪君子了。等看过唐王，你就把她领走吧。我会说她是被绣衣使总署策反的唐王府卧底，如今功成身退。”
裴镌早就知道以唐青瓷的手段，伪造一份季墨雨的证明档案易如反掌，事後绝不会留下任何把柄。用一块绿稀金换来菡叶的感激与信任，怎麽都值得。
两人出了花厅来到地下最深层的天字一号牢房外。一名狱卒打开门锁，裴镌道：“你们到上面等著，一会儿派人送酒菜下来。”
唐青瓷带人离去。裴镌推开布满各种防护符印的厚重铁门，一股冷风扑面而来。
牢房里面宽敞舒适，显示出入住者的贵宾身份，几十颗硕大的夜明珠悬浮半空，照得亮如白昼。
然後裴镌不是惊讶於牢内陈设的豪华，而是这个世界总充满意外……
只见牢房的墙上地面，凡是眼睛看得到的地方，到处摆满了一张张最新成就的字画。上百部古色古香的佛家经典靠著墙壁在床榻上摆成长长的一排，诸如念珠木鱼这些念经礼佛的必备之物也是应有尽有，只差在牢里再请进一尊弥勒佛像。
唐王背门而立， 仿佛并未觉察到有人进来，正全神贯注地站在书案前挥毫泼墨。
他的手腕和脚踝上都锁著用紫金打制的粗重镣铐，一根婴儿胳膊粗细的紫金链锁缠绕腰际，斜斜向上没入头顶上方的天花板中。
莫非唐王看破红尘，想出家当和尚？裴镌有点儿纳闷，轻手轻脚走到他的身後。
唐王正在画的是一幅群虾戏水图。凭良心说，比裴镌的画技强出不少。
许是画得累了，唐王轻嘘口气放下画笔，一回头这才发现裴镌的存在。
如果不是确定了这儿就是天字第一号牢房， 裴镌几乎以为自己认错了人。
才十来天没见，唐王已未老先衰，以往盛气凌人的贵族气派荡然无存， 眼圈发黑深陷，颧骨倒是长高了不少。
“钱掌柜，你是什麽时候进来的？”在些微的诧异之後，唐王面露和善的笑容。
“刚到没一会儿。”裴镌回答道：“见殿下在作画，便不敢打扰。”
“失礼，失礼！”唐王连声抱歉，又问道：“你看我画得如何？”
“好！”裴镌翘起大麽指，赞道：“这几只草虾惟妙惟肖，就像真的一样。尤其底下那条自由自在游弋的小鱼，更是别出心裁。一般人画鱼，吐出的水泡总是往上，惟独殿下不拘常理独树一帜，所有的水泡都是往下……咦，殿下您怎麽了？”
唐王脸上的笑容渐渐僵硬，咳嗽道：“钱掌柜真会开玩笑，翠竹怎能是草虾，还有那只啄米的小鸡，怎麽摇身一变成了小鱼。哈哈，哈哈哈哈，有趣，实在有趣──”
裴镌不由对唐王的书画造诣叹为观止，心中敬仰之情犹如滔滔江水连绵不绝。
等唐王笑得差不多了，他才说道：“殿下，实不相瞒我是奉陛下的旨意来探望您。”
唐王笑声停歇，望著书案上的小鸡啄米图沈默半晌，低叹道：“陛下？他已经登基了？难得还记挂著我。”
裴镌心道：“除非你翘辫子，否则他想不记挂也难。”脸上作出一副感慨之色道：“兄弟如手足，打断骨头连著筋。陛下早知你是受了奸人鼓惑才一时冲动干下糊涂事，故而有意赦免。只是……有人兀自心存幻想，妄图卷土重来。陛下不能不有所顾忌，更担心朝中大臣会有不同意见。”
唐王心底里一阵兴奋。谁说落难的凤凰不如鸡？分明是瘦死的骆驼比马大！
别看自己身陷囚牢，只要外面有人，禹龙宣想要安生也得看自己脸色。
他面容沈痛，叹息道：“是我对不起陛下！请你转告，就说我自知罪孽深重，甘愿伏法。只求他能赦免我的家人，也不枉兄弟一场！”
裴镌摇头道：“陛下连你都不忍杀，又岂会加害你的家人？他之所以将你幽禁在牢中迟迟未下决断，就是为了等个台阶下。”
“台阶？”唐王眼睛一亮，又迅速黯灭道：“钱兄，你这话是什麽意思？”
裴镌微笑道：“如果我是殿下，就立刻写一份言辞恳切的服罪状，痛陈罪过以表悔悟之心。同时恳请陛下允许你戴罪立功，劝说余党放弃抵抗，早日投案自首，以免天下苍生再受兵灾之苦。”
唐王心头冷笑。果然，裴镌是禹龙宣派来的说客，可惜演技太蹩脚了点儿。
他故作踌躇道：“不瞒钱兄，我也早有此想。可是仅凭文告，大家在外面未必会信。”
裴镌摆手道：“此事不难，届时一道赦令传到诏狱天下皆知，谁都会明白。”
唐王一咬牙道：“好，我写！如果能活著出去，我便出家为僧，青灯终老！”
当下裴镌磨墨，唐王执笔，转瞬间洋洋洒洒便写了上千字，却刚刚才叙说完他和禹龙宣之间的深厚兄弟之情，慢腾腾转入正题开始陈述自己的种种罪状。
又过了会儿，狱卒送来酒菜。唐王依旧废寝忘食笔耕不辍。裴镌见状建议道：“殿下，莫等酒菜凉了。咱们吃饱喝足接茬再写如何？”
唐王欣然停笔，两人上桌用饭。席间谈笑风生，仿佛都忘记了不久前彼此间还曾势不两立欲置对方於死地。
酒过三巡菜过五味，狱卒撤下残羹冷炙，唐王小憩片刻回到书案前继续练字。
练著练著，他的身子猛然一抖，像是失去了所有的力量扑倒在了书案上。
“你们……够狠！”唐王艰难地抬起头，至死都不明白自己是如何中毒的。要知道，他喝的酒吃的菜，裴镌也一起吃喝过！他怨毒的目光直射裴镌，咬牙切齿道：“禹龙宣，我死後必做厉鬼，绝不饶过你！”说完这话，脑袋往下耷拉没了声息。
裴镌用手指轻探唐王的心口，已停止了跳动。
从表象看，唐王脸色微微发白，并不像中毒的样子。裴镌慢慢抽出唐王手中的毛笔，换了根先前藏起的筷子握紧他的手心，然後运劲回刺扎入咽喉。
彤红的鲜血立时流满书案。裴镌抢在服罪状被鲜血完全染红前将它取到手中，却只留下了前头的七页文字，将最後两张关於恳求禹龙宣顾念亲情准予戴罪立功的内容全数毁灭。
办完事，裴镌走出死寂的牢房。关门时，他望了唐王尸首最後一眼，喃喃道：“你走的是条死路，还痴心妄想能够全身而退？禹龙光……你太天真了。”
第八章 问我人头值几何
不需要半天的 工夫，唐王在诏狱中负罪自杀的 消息就像长了翅膀一样传遍全城。
官方对唐王的 死因始终保持罕见 的沈默，无形中更助长了人们猜疑的 兴趣。
这时候只要在大街上溜达一圈，随时随地都能听到各种不同 版本在流传。
有人说唐王 受不了牢狱羞辱，在一顿丰盛 的饱饭後，毅然决然解下了裤腰带，上吊自杀的。由於体重原因裤腰带屡次崩断，迫使他 接连尝试了九十九次才终於成功地吊死了自己。
有人说唐王在牢中博览经书，渐渐意识到自己罪孽深重愧对先祖，惟有一死才能获得解脱。於是他大彻大悟，就用念珠下酒喝，最终消化不良活活撑死。
还有人说唐王 是多行不义必自毙，遭了报应： 他喝水噎死，睡觉闷死，走路摔死，咳嗽呛死，流泪淹死，被蜡烛烧死，被叶子砸死，又或心肌梗塞突发不幸病死……
人人都说得活灵活现，死因也千奇百怪不一而足。总之唐王殿下生前坏事做绝，尽管陛下仍想放他 一条生路，可老天爷早已看不下去，最终气数已尽衰死的 。
直到唐王死讯传出後十二个时辰，朝廷方面才正式出面辟谣。一方面出具了唐王的 验尸报告和狱卒的 证人证言，一方面公布了京城十大最著名仵作联名签署的 验尸报告，这才令真相大白於天下──原来，唐王是 自己拿筷子捅死自己的 ！
“胡说八道！”
逃亡途中某唐王旧部属获悉噩耗，不由悲愤欲绝：“唐王殿下乃珍惜生命之人，连御医扎针都怕疼，怎麽可能用筷子自杀？这是 阴谋，是 卑鄙无耻的 政治阴谋！”
可惜阴谋论无凭无据且流传范围有限，大楚主流媒体一致以“唐王痛悟前非，以死赎罪与过去决裂”为大标题，纷纷如实转载官方声明，并配以上千篇评论员文章。《小说下载｜ＷrsＨu。ＣoＭ》
人们在为唐王之死而敲锣打鼓窃窃私语的 同时，又不禁为当今最最英明神武的 伟大陛下感到一丝同情与悲伤。从小没了母亲，新近死了父亲，两位兄长又接连过世，而今虽然端坐在九五至尊宝座之上，却何其的 孤单何其 的哀伤。偏偏还有人居心叵测炮制各种谣言，恶毒中伤这位饱受命运捉弄的 孤儿……不，寡人，太不像话了！
於是朝廷重臣们不约而同入宫觐见，向刚刚失去几乎所有亲人的 陛下致以最亲切最真诚的问候与安慰，并恳切希望 他能化悲痛为力量，领导大楚臣民继往开来，驱除鞑虏平定叛乱，共同建设和美家园，以慰先帝在天之灵。
面对臣子们的 的殷切期望，陛下深受感动。 他擦干眼泪，振奋精神，正打算发表一篇激动人心的 即兴演说，坏消息却再次传来──车骑将军白日寒宣布拥立流亡北疆的 先帝禹龙勋长子禹耀祖为帝，竖起靖难大旗要南下讨贼！
这不 是贼喊捉贼吗？所有人都愤怒了。德高望重的 戚封侯第一个站出来义愤填膺地表态说，坚决拥护禹龙宣皇帝的 正确领导，与分裂分子势不两立；丞相叶倾城也慷慨激昂地表示要紧紧团结在禹龙宣皇帝的 周围，一颗红心永不退色！
当即禹龙宣以国事为重家事为轻，强压亲人离去 的伤悲，下诏各路义兵勤王；同时他 派出使节前往北疆劝说白日寒，为和平解决争端再作最後一次努力。
很不幸，这位身负重任的 使节就是 刚刚获封武阳公的 裴镌。他满眼热泪地感谢了陛下对自己的 深深信任，决心洗干净脖子这就去找白日寒说道说道。
旨意下达後 第三天，钦命和平大使裴镌便在五百名亲兵的 护卫下低调北上。
为了向全国军民彰显自己风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的 坚定信念，裴大使将他在京城搜刮到的 金银细软一家一当统统打包装车，委托明玉坊随行押运。
想想这家夥是 钦差，又是 前往北疆送死的 ，镇守北城门的 守备官也就睁一只眼闭一只眼，对明玉坊的 车辆象征性地检查了一下即予放行。
使节团在前，明玉坊车队在後，浩浩荡荡驶出永安城一路向北而去。
由於重任在肩，裴大使不敢懈怠，以每个时辰行出十里地的 超常速度向北方急进。
无奈那二十多辆