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刘牢之、虞正、王叔明三人的船只疾行如电，遥遥领先。北府兵见到争先恐后的摇橹互追互赶，宛然如插翅猛虎，勇猛非凡。刘牢之当先一马，纵身跃上对岸。王叔明、虞正二人随后赶上，三人合力与弓弩手厮杀起来。守将梁成亲率人马汹涌如潮般冲杀过来。北府兵尚有一半人马，未渡到岸上。虞正挽过鹊画弓拈起一支雕翎羽箭，瞄准为首的一名将领射将过去。但见那将领向后跌落下去，被随后赶来的乱马踏的粉碎。梁成暗吃一惊，勒马停住。骑兵见主帅收马缓行，心下胆怯，自也放慢了速度。
北府兵尽数渡过洛涧，奋起武器如潮如浪一般压将过来。前秦兵见到吓得心惊胆战，梁成拔出佩剑朗声道：“谁敢后退半步，本将军这把剑立时叫他脑袋搬家。”前秦兵左右为难，权衡利害，只得硬着头皮冲了上去。
两军堪堪交锋，前秦兵便向后败退。梁成见势不妙，勒马逃命。刘牢之道：“看你往那里逃？”挽起劲弩射了出去，箭矢如电，射穿了梁成的胸膛。前秦兵见主帅坠马惨死，吓得心胆俱裂，撤到淮河边，争先恐后的渡河逃命，大部分却落水溺死。
谢玄听闻洛涧大捷，万分欢悦。飞马急令刘牢之乘胜援救硖石的晋军将领胡彬，而自己亲率大军乘胜直进，直到淝水东岸，把人马驻扎在了八公山边，同驻守寿阳的前秦军隔岸对峙。谢玄密令五十名士兵敛割柴草，做成稻草人遍插在八公山上。
苻坚突然得报洛涧失守，大吃一惊，心下极为不安。便与俞胜中、苻融登上寿阳城楼观看对岸形势。寿阳城楼高耸入云，俯瞰万物，尽收眼底。但见大晋营帐排列的整整齐齐，手持刀枪的晋兵往来巡逻，阵容严整威武。而八公山上草木浮动，隐隐间伏甲万余。苻坚心头凛然道：“想不到大晋竟然有这么多甲兵，看来朕当真是朕低估了。”俞胜中道：“皇上无须忧虑，皇上拥兵百万，只要我们坚壁不出，待大军一会合。大晋蝼蚁之数，必会折亡。这江南富饶之地，必属大秦！”此番话说的慷慨激烈，苻坚登时信心高涨，环视大山江川笑道：“朕登大宝三十余载，励精图治，操兵练马。为的就是要这锦绣山川，九州土地，尽属大秦。”苻融道：“皇上文韬武略，可比秦皇汉武。征讨天下，乃属天意，此战只要万众一心，自可覆亡大晋。”
苻坚望着大川，面色凝重。俞胜中沉声道：“皇上可是想到大哥了？”苻坚叹口气道：“当年攻伐仇池，杨大哥冤死大狱，而那日追逐刘牢之之时，相救的分明就是杨大哥。”原来苻坚昔年攻伐仇池，杨义昭心怀故国，极为不忍。便趁夜赶回仇池，报说此事。岂知仇池国王以为他这是威胁自己，以报旧怨。便下令将杨义昭押入牢中。苻坚听闻此事，勃然大怒，一举攻破仇池。仇池国王恨极杨义昭，便纵火烧狱。苻坚赶到大牢命人扑灭烈火，却寻不到杨义昭，只见到了一具具面容焦糊的尸体。苻坚辨认不出，便群体厚葬。俞胜中道：“我也觉得那人很像大哥，但他执意不肯以真容示人。”苻融道：“杨义昭武功高强，不可能会被仇池国王烧死狱中，或许他觉得愧对皇上这才不肯现身吧。皇上如今当以大局为重，破敌之后，再思量此事不迟。”苻坚道：“大都督所言甚是，如今洛涧失利，怕要影响士气，朕就仰仗大都督一战扬威了。”苻融施礼道：“皇上对臣下皇恩浩荡，臣下自当万死不辞，以图报之。”苻坚几人窥看完毕，这才下了寿阳城楼。
这一日刘牢之换过娄兵衣衫，刚出营帐，恰与虞正、王叔明二人碰面。虞正、王叔明二人惊道：“大哥这番打扮是要干什么？”刘牢之淡然笑道：“如今围困硖石的将士与我们互通不上消息，我想扮作通讯兵，穿越敌寨通知硖石守将坚壁死守，以牵制秦兵。”虞正道：“仁兄乃北府兵之统领，所谓蛇无头不行，这送讯息之事，就让我去吧。”王叔明道：“偷渡敌寨，万分危急。若然刘大哥信得过我，这件事就交给我了。”刘牢之道：“二位贤弟不必争执，我注意已定，你们无需多言，只要守好营寨就行。”虞正、王叔明刚要再言。刘牢之道：“若然二位贤弟当我是大哥，当我是这一军之帅，就别在相劝了。”虞正、王叔明无奈的应了一声。刘牢之搓唇呼哨，踏蹄如雷，窜出一匹健马，正是虞正相赠的一点雪。刘牢之纵上马背，道：“三日之后，我不能返回营寨。二位贤弟就拔寨与谢将军会合吧。”不待虞正、王叔明二人应答，刘牢之驱马绝尘而去。
刘牢之纵马飞奔，只消一日行程，已深入敌寨。锣兵往来巡视，火把炽烧，照的大地一片光亮。刘牢之打晕敌寨一名娄兵，换了他的衣衫，纵马直穿营帐。行了数里，迎面驰来数骑。刘牢之强自镇定，缓行慢走，径直迎上。双方驰到进前，互瞧了一眼，交头过去。刘牢之暗自松了口气，刚要拍马奔开，却听得身后呼叱一声，一名将军模样的汉子纵马拦在了刘牢之马前。刘牢之陪笑道：“将军有何吩咐？”那将军打量了刘牢之坐骑几眼，道：“小子，你的坐骑矫健魁梧，与你的身份大不相称。快说你是那个营的？是不是大晋的奸细？”
刘牢之心念转动，决定博弈一次便笑道：“不瞒将军，小的是前锋都督苻融大人的一个文官，这次前来正是要给硖石敌军送劝降书的。”那将军一惊，思虑片刻道：“把你的通关文书和劝降书拿出来本将军看看。”刘牢之笑道：“将军对不起，小的来时向都督要通关文书却被都督训斥了一顿，他说要有人拦截这匹坐骑就是通关文书。至于劝降书乃是机密之事，小的偷营入寨的带着总是不安全，所以都督要我记在了脑子里。”那将军喝道：“不行，明文规定，没有文书，不得放行。来人给我拿下！”
此际一个文官模样的汉子，驱马上前低声道：“将军，苻融乃皇上胞弟，此人深谋远略，素的皇上恩宠，他行事想来如此。若然我们截了他的人，怕是要吃不了兜着走。以小官看来多一事不如少一事。”那将军思略一阵道：“好了，走吧。”刘牢之暗舒了口气道：“谢谢将军，小的一定会在都督面前，褒赞将军的。”那将军立时欢悦起来道：“如此劳烦。”刘牢之笑道：“将军客气了。”说罢，扬鞭加策，径直驰开。
次晨清明，刘牢之驰到了硖石晋军营寨前。晋军将领胡彬见来人一身秦服，便下令严阵防守。刘牢之遥举双手，胡彬心下狐疑道：“这敌寇未免太嚣张了，区区一骑，竟敢叫阵寨前。”左右道：“会不会是敌寇劝降之人？”胡彬怫然大怒道：“我受命相爷固守阵地，相爷于我恩重如山，我岂可背信弃义？这来使敢说句劝降，你二人给我绑了斩杀帐前。”左右急道：“将军，两军对垒，不斩来使。这样恐怕不妥吧？”胡彬道：“到了我的营帐，规矩就得我来定。”左右无言与对，沉声不语。
马踏坦途，一驰数里，眨眼工夫，已到了近前。胡彬遥见其容貌，不由大喜道：“原来是北府兵统领！”当下起身驱马迎上。二人聚在一起，言说一番。刘牢之随胡彬入账，刘牢之俱以大事嘱托，约定之后，小憩片刻，便纵马折回。
天色灰暗，已驰到敌寨。刘牢之留神四下，纵马飞奔。驰到前寨时，战鼓乍响，杀出一簇彪军，团团围住刘牢之。刘牢之道：“我乃都督苻融大人门下之人，烦劳诸位了。一场误会，都是自己人。”此言一出，彪军竟然岿然不动，死死盯着刘牢之。
蓦地一个声音道：“大胆毛贼，竟敢冒充本都督之名义，行骗寨前，速速报上名来！”话音未落，蹄声如雷，驰来一骑。乘者披甲穿锁，腰佩宝剑，正是前秦都督苻融。苻融坐骑上挂着两颗鲜血淋漓的人头，这两个头颅正是那个将军和文官。原来苻融到寨前视察，听闻守将放过去了一个信差。苻融勃然大怒，便将二人头颅砍了下来，挂在马上，以正军法。
刘牢之自知事败，便想拼死突围。当下指了指身畔惊道：“诸位看那里好象有敌兵。”众士兵一惊，侧头远眺，刘牢之拍马疾行。陡然间一骑横冲拦住，正是苻融。苻融笑道：“小小把戏，安能骗得过本都督？蟊贼你受死吧！”拔出佩剑，驱马冲来。刘牢之不敢恋战，纵马避开，左突右冲。但听得蹄声阵阵，四面八方数十余骑包抄过来，圈子越缩越小。刘牢之困在垓心，奋力厮杀。但敌寇甚众，越杀越多。蓦然间觉得肩背灼痛，回眸一瞧，却是被苻融一剑斫中。刘牢之反手死死抓住长剑，苻融用力一折，波的一声响断裂开来。刘牢之翻身倒掷断剑，破风声响，已在毫厘之间。苻融暗吃一惊，身子一侧，断剑堪堪贴衣划过。嗤的一声插入一名士兵胸膛，登时鲜血崩流，落马毙命。
突然之间，营寨四周锣鼓喧天，喊声大震。刘牢之大吃一惊暗道：“莫非敌寇顷兵而出，已将我团团围死？”蓦地远处驰来一骑，乘者浑身鲜血，驱马上前秉道：“都督，晋军将领胡彬率众袭截营寨，伤死好多弟兄了。”刘牢之大喜心道：“胡将军一定猜到我越寨受阻，这才纠结精兵，以袭截营寨牵制敌兵，好让我逃脱。”苻融指了指刘牢之喝道：“你们几个将此人脑袋割下来，送到营寨等候。若然让他跑了，你们就将你们的脑袋放到营帐。”说罢，驱马率众奔开了。
二十余骑紧紧围住刘牢之厮杀起来。刘牢之荡开一个缺口，纵马驰开，敌寇驱马紧追。刘牢之坐骑矫健雄武，踏蹄如飞，将追兵抛的越来越远。
奔出十余里，已是山路。刘牢之回头望去，尘头大起，二十余骑紧紧尾随。一点雪纵然矫健，但彻夜奔驰，终究稍逊平日。双方距离开始越拉越近，此际已不过十余丈远。
山路迂回，东绕西折，难辨方向。刘牢之见路便奔，山路越行越窄，一点雪放缓了脚步。身后呐喊之声隐隐传来，刘牢之不住摧马疾行。行了数里，绕过刀劈崖一道深涧陡然横现，阔约数丈，黑黝黝的深不见底。一点雪惊嘶一声，急收前蹄，停在了崖边，哗的一声，踏下去了数块碎石。一点雪嘶鸣一声，向后退开。
回身望去，刀光闪烁，追兵已至。刘牢之心头凛然，本欲和敌寇厮杀一番。但肩背伤重，只觉臂膀僵直难动。当下拍了拍一点雪道：“一点雪啊一点雪，昔年的卢马驮着刘皇叔跃过澶溪而幸免于难，开创了蜀山政权。如今你能不能驮着我刘牢之跃过深涧！”一点雪极通人性，退开丈远，放开四蹄，急奔而前。到得深涧边缘，四蹄同时使劲一蹬，直窜出去。刘牢之但觉两腋生风，腾云驾雾一般跃将起来。他低眉一瞧，深涧黝黑，陡然间眼前一片眩晕，当即紧紧抓住了一点雪鬓鬃。
一点雪前双脚踏到对岸，后右脚堪堪踏上岩石。刘牢之心思奇快，腾身跃起滚落到了地上。伸手抓住马缰，用力一拉。一点雪稍微得劲，后右脚用力一踏，身躯窜出扑倒在了地上。一点雪疲惫不堪，躺在地上喘起大气来。刘牢之大喜挽住一点雪脖子大笑起来。
敌寇紧追，纵马飞奔。绕过刀劈崖蓦间深涧横现，急忙勒马，堪堪停到深涧边缘，后面驰来的追兵勒马不及，将前一骑撞下深渊，而他又被随后的坐骑撞了下去。但听得马声悲鸣，四五骑连人带马坠入深涧。而后赶来的知道出了状况，便早早下马，步行过来。见到惨状，直吓得浑身哆嗦。
余下敌寇只恨少带了劲弓良弩，站在深涧边缘，默立良久，唉声叹气的走了。
刘牢之趁着月色采集草药枝叶，在大石上捣碎，敷在了肩背上。吃了些山果，便沉沉睡去。
次晨清明，已是约定的三日之期。刘牢之牵着马缓步徐行，下了山丘，到了平缓地带，翻上马背，纵马径直向谢玄营寨奔去。
且说三日期满，虞正、王叔明二人仍不见刘牢之回来，心下忐忑，便率北府兵与谢玄会合去了。两军交汇，谢玄请二人进入营寨。谢玄听闻此事唏嘘不已。虞正道：“谢将军，相爷的第二个锦囊该打开了吧？”谢玄一惊道：“是啊，我差点忘了。”当即取出锦囊，抽出信筏，展开一瞧，不由惊咦一声，信筏空空如也。
王叔明沉声道：“空白就是说连相爷也无能为力了！”谢玄吁口气道：“看来只能听天由命，全看牢之的造化了。”三人心下沉痛，沉默不语。
蓦地营帐揭开，窜进一人，此人正是刘牢之。四人欢聚，言说离奇经历。刘牢之紧紧握住虞正道：“虞少兄，若非当年将一点雪相赠，我刘牢之这条性命怕是要捐出去了。”虞正淡然笑道：“仁兄言重了。仁兄能死里逃生，全仗仁兄福大命大。”王叔明道：“大哥驰聘沙场，为国赴难。如此大仁大义之人，阎王爷岂敢收你？”
谢玄沉吟片刻道：“如今敌我双方对垒淝水，苻坚却坚壁不出。以我推断他此乃缓兵之计，一旦大军会合，便如朱公之言，胜之难矣！诸位以为如何才能和敌寇决战？”刘牢之道：“前秦都督苻融神勇睿智，乃是少有将才。有他坐镇淝水怕是难以让他弃大势而与我们决战。”王叔明道：“不错，前秦洛涧失利，士气受挫。现在大援未到，恐怕用什么办法敌寇也不会和我们决战。”虞正道：“前秦兵多粮广，大我十倍之数，若然集结淝水，乘船强渡，怕是我军拦截不住。”谢玄道：“不错，我们兵少粮稀，不能被敌寇耗住。这速战速决，与我军乃是大利。舍此之外，不能破敌。”刘牢之道：“谢将军，如今难以定论，何不拆开锦囊看看相爷如何安排？”谢玄心下既有欣喜，又有惴安。欣喜者谢安智谋远见，胜人数倍，所付锦囊，必亡敌寇。惴安者担忧拆开时，信筏如第二个锦囊，亦是空空如也。
谢玄取出信筏，但见写道：“敌寇退避三舍，战淝水必破之。”虞正道：“退避三舍？这个典故出于春秋之时，晋国同楚国会战城濮，遵守以前诺言，把军队撤退三舍，已引敌军渡河，按兵法曰：兵渡一半，可击之！若然用此计我军强渡一半，敌寇击杀如何是好？”王叔明道：“正儿，所言不错。苻融熟稔兵法，强渡淝水，他必会趁机击杀。”刘牢之沉吟道：“是啊，将军。春秋时退避三舍的结果是楚军惨败，晋军大胜。前车之鉴，不能步后尘啊！”
谢玄沉吟良久，按住剑柄道：“叔叔智谋过人，我相信他的计策。来人准备笔墨。”一名文官应了声，铺好宣纸，备好笔墨。谢玄道：“秦军深入晋国腹地，却严摆阵势，坚壁不出，此交兵乎？若秦军后撤，空出三舍之地。吾等一决雌雄，不知陛下有胆乎？”言毕，文官搁笔端起宣纸，吹干墨迹，递给谢玄道：“将军录完了。”谢玄审视之后道：“将这封信送给苻坚。”那文官应了声出去了。
苻坚收到来信，看到“吾等一决雌雄，不知陛下有胆乎？”时，登时气塞满膛，拍案而起愤道：“晋兵猖狂，敢出狂言！朕雄兵百万，投鞭于江，足断其流。区区鱼腹之地，何患不平？来人修书告知晋寇，朕就退避三舍，一决雌雄。”苻融冥思片刻秉道：“皇上，臣想此乃谢安计策，我等万万不能应允。想我军百万，大援赶至，何患不平？还望皇上三思而后行。”苻坚冷冷说道：“都督，你与朕乃同胞兄弟，军国大事朕多半依你。但这次伐晋，你屡屡阻拦。朕御驾亲征，驻军淝水，晋寇渡江，此乃良机，朕欲趁机灭寇，都督何以不允？”苻融跪地拜道：“皇上对臣下恩重如山，臣下当以死报之万一。但臣下斗胆问一句冒死之言。皇上忘记王大人临终遗言了么？”
苻坚陡然想起王猛，不禁唏嘘伤痛。苻融道：“王大人遗言十五年中不可伐晋，当务之急是除掉慕容垂、翟斌、姚苌等人。可皇上不仅不除掉这三人，反而将兵马大权付之。这次伐晋臣下怕这三人趁乱而起，图我大秦！”苻坚缓缓吁口气道：“这三人都乃运筹帷幄之中，决胜三分的良将。朕想借其良才平除祸患，征讨天下。一旦如朕所愿，朕这才尽除三人。王爱卿与朕有知遇之恩，朕何敢忘却？好了，都督下去准备精兵，待晋寇渡之一半，可击之。”苻融起身领旨而去。
次日天明，谢玄整顿兵马，宣誓决战。以三声炮响为号，开始渡江。日转时移，礼炮三响，谢玄号令渡江。刘牢之、虞正、王叔明等将领摇橹直进，蜂拥渡江。
秦兵约定听到炮响，退避三舍。炮声传来，苻融高呼道：“诸军听令，退避三舍。”将令传出，大军开始撤退。撤出数里之远时，突然听得阵后有人高呼道：“秦兵败了！秦兵败了！”声音洪亮，直上云霄。此言一出，宛如平地焦雷，秦兵本就胆怯，听得阵后有人呼喊，也顾不得回头看清情况，弃下兵戈曳甲四窜。其余秦兵见同伴奔逃，便也跟着流窜。一时间前秦数十万士兵，乱做了一团。苻融勃然大怒，驱马挺剑斩杀数人，但前秦兵如脱缰的惊马，那里威吓的住？苻融立马回望，但见呼喊“秦兵败了”的那人正是朱序。苻融喝骂一声，挽起鹊画弓瞄准朱序胸口射出一箭，箭去如电，立时透穿朱序的胸膛，余势极盛，挟着朱序摔出数尺之远。
谢玄见朱序中箭，暴喝一声。亲率八千多名骑兵，飞渡淝水，驱马直入敌阵，厮杀起来。刘牢之、虞正、王叔明等人率领北府兵渡过淝水拦截秦寇厮杀一番。
谢玄纵下马背揽起朱序大呼道：“朱公！朱公！”刘牢之、虞正、王叔明几人杀退秦寇，团团围拢过来。朱序胸口鲜血崩流，已然无救。朱序吞下口鲜血，缓缓说道：“我一心怀念故国，不敢忘却和刘将领在襄阳之誓言。可惜、、可惜、、我不能驰聘疆场，为家国安宁，抛头颅洒热血。为今我只愿故国万民，莫把我当变节贰臣，如此于愿足矣！”言毕，头一歪便已气绝。
刘牢之愤道：“苻融老贼，拿命来！”翻身跨上一点雪扬鞭加策，径直越穿秦寇。秦兵见刘牢之一骑驰来，拨马回身来战。刘牢之不去恋战�