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金箔片转凉后，绝天拾起来收入怀中，便和虞正出了丹房，进了大殿，与王叔明几人相会。待得多时，王叔明、陆吟霜二人别寺离去。
虞正冥思片刻，沉声道：“方丈，我有个不情之请，不知道方丈肯不肯行方便？”绝天道：“虞施主，有话直说，老衲自当大开方便之门。”虞正道：“百行孝为先，如今家父已故，我想在寺中蓄发修行三载，权当为家父守陵，不知道可不可以？”绝天沉默片刻道：“也罢，敝寺后山有两间草庵，几位女施主可以入住到那里。”当下虞正蓄发留在伏虎寺，雪玲珑、姬云儿、一鸣三人入住到了后山草庵中。
弹指年华，刹那岁月。转眼三年时光，已匆匆而去。
虞正、雪玲珑、姬云儿、一鸣四人收拾好行李，在大殿正与绝天等僧众，言谈惜别，话说珍重。
突然之间，一名小僧急奔到大殿慌慌张张的说道：“方丈不好了。外面来了名凶人，硬闯伏虎寺，连十八棍僧都拦截不住。”绝天等人一惊，均想：“十八棍僧武功高强，所布之阵玄奥精妙妙，威力无穷。此人竟能破阵闯关，看来必是江湖上赫赫有名之人。”雪玲珑道：“来人硬闯宝刹，看来来者不善。”姬云儿道：“来人莫非是为风雨雷电四枚神像而来。”绝天合十道：“阿弥陀佛。一切世间之法，自有业定之数。是善是恶，都乃天意。来客闯的过十八棍阵，想必正朝大殿而来。诸位我们去会回这位贵客。”小僧道：“那个凶人虽然过了十八棍阵，但被一名白衣施主拦截住了。二人正在大雄宝殿外缠斗呢。”虞正大喜道：“方丈，小师父说的那白衣少年，定然是王剑冲王大侠的公子王叔明。”绝天道：“善哉，善哉！王大侠侠名素著，而王少侠亦是侠骨丹心。”雪玲珑沉吟道：“来人会不会是姬如风？”姬云儿一怔，神态慌乱，道：“不可能的，不可能的。”一鸣挠挠腮颊道：“云姐姐，怎么我们一谈到姬如风，你就显得很慌张啊？”姬云儿心弦一震，环视众人一眼，惶急的说道：“没有啊，一鸣你别瞎说，再这样姐姐不理你了。”一鸣挽住姬云儿玉臂摇了摇道：“好了，云姐姐别生气了。我以后不说了。”绝天起身道：“老衲就去会一下这位贵客。”当下虞正几人随绝天径直朝大殿门外走去。
第二十三章 驰聘疆场 英雄冢 夕阳无限
一行人奔出大殿，立身台阶上。但见台下二人正自厮杀的难解难分。白衣少年手持长剑，正是王叔明。另一人头戴毡帽，容貌丑陋，留有三绺浓须，一身粗布麻衣，看似粗狂至极，却不是姬如风。地上断棍琳琅，十八棍僧垂手观战。虽然齐眉棍尽被折断，但十八僧人浑身毫无伤势，显是来人手下容情，用的都是棉劲。
虞正但觉那汉子身形熟识，好像和自己很亲切一般，但却想不起是谁。姬云儿道：“虞大哥，那个戴毡帽的汉子是不是很熟悉？我觉得好像在那见过？”雪玲珑道：“是啊，我也觉得见过他。”虞正道：“我见到他时，有一种亲切感，但他的容貌我却没见过。”
此际，王叔明挥剑一招“长虹贯日”，刺向那汉子眉心。那汉子微微一笑，身子侧闪。反手向王叔明手腕抓落。王叔明一凛，手肘一抬，惊鸿浮动，一道剑影倒削上去。那汉子一惊，急忙缩手飘开丈远。
王叔明斗得豪情勃发，笑道：“阁下武艺高强，在下就在和你拆上二十招。”那汉子拱手道：“甚好，甚好。你我胜负未分，酣畅未尽，我正有此意。”说罢，凌空纵出，挥掌拍出。王叔明腾身迎出，一招“神农锄地”斩了出去。那汉子双掌对夹，空手入白刃，紧紧夹住剑身。王叔明暗吃一惊，用劲收剑。但长剑被粘住一般，抽不出丝毫。那汉子吟吟一笑，道：“王兄弟，拿好了。”内劲摧出，激的长剑颤动起来。王叔明满头雾水暗道：“他何以知道我姓王？是了，一定是见我身着白衣，使得又是无极剑法，这才猜到。”高手过招，最忌分心。王叔明心念思想之际，但觉手心一滑，龙吟声响，长剑脱手飞出，径直钉在了系大钟的绳环上，绳环断开，蓬的一声闷响，大钟坠到地上，溅起一团沙尘。而长剑插在支架横木上，兀自震颤不休。
王叔明一惊，腾身跃过那汉子，纵向大钟。那汉子形如鬼魅，晃身赶上。五指箕张，抓住王叔明脚踝，用力一沉，将王叔明拉了下来。王叔明回身一掌，用的正是“雪泥鸿爪功”。那汉子竖掌迎上，二人掌势交叠，蓬一声尽被震开。王叔明滑出丈远，恰停在大钟傍边，当下伸手取下长剑。那汉子飘然站定，双眉紧蹙，问道：“王兄弟，这一掌显然不是蜀山的武功，不知道是什么掌法？”王叔明道：“雪长风雪大侠传授的雪泥鸿爪功。”挥剑一招“极目沧波”，刺了出去。
那汉子道：“原来这就是雪泥鸿爪功，果然厉害。”当下斜退两步，虚空一抓，地上一只断棍跃入手中，展舞起来，将周身护的密而不透。王叔明连递六剑，尽被化解开来。那汉子挺棍刺出，王叔明一招“沧海月明”长剑径直刺入断棍，王叔明内劲摧出，喀喇喇声响，断棍暴裂，一道剑影闪过，长剑刺向那汉子胸口。那汉子到吸一口凉气，向后飘开。王叔明欺身直进，穷追不舍。那汉子双掌夹住剑身，用力一拗，波的一声脆响，长剑断开。那汉子道：“王兄弟，小心了。”曲指弹出断剑，断剑破风，刺向王叔明左怀。王叔明侧身急闪，绕是如此，嗤一声衣袖被划开了到口子，幸亏没伤到肌肤。
王叔明心下感激，拱手一揖道：“若非阁下提醒，这断剑怕是刺入我的怀中了。”那汉子抱拳还礼道：“王兄弟言之过谦了。纵然我不提醒，依王兄弟身手，如何躲不过？”王叔明见他指隙滴血，抢上前去道：“阁下伤到手了？”那汉子淡然一笑道：“区区小伤，何足挂虑？王兄弟你我能这样酣畅淋漓的打一场，当真不枉我们一场相识。”王叔明一惊，如坠深雾道：“阁下认识于我？”那汉子哈哈笑道：“看来我的妆画得不错，这也难怪你认不出来了。”说罢，揪起胡须，用力一揭，撕了下来，却是假的。王叔明见其真容，捧住那汉子双臂喜道：“原来是刘牢之刘大哥。”
此言一出，虞正几人发足奔过来，聚首一起，言笑起来。原来此人正是刘牢之。虞正道：“仁兄，你为何乔装打扮，硬闯伏虎寺？”刘牢之笑道：“一来沿途怕被人识出。而来想借此机会，领教一下伏虎寺中高手。”当下向绝天曲身一揖道：“在下硬闯宝刹，还望大师海涵。这里恕罪了。”绝天合十还礼道：“施主言重了。敝寺僧众未伤一人，全仗施主手下容情。”
突然之间，清风微动，遥见一名少女在屋舍上飞驰如燕，径直跃将下来，飘落到王叔明身前，此人正是陆吟霜。陆吟霜喜道：“原来大家都在。对了，那个粗狂汉子呢？”刘牢之笑道：“姑娘说得是我吧？”陆吟霜瞧了他一眼，挥掌拍出道：“剃了胡须，我一样认得出来。”王叔明反手抓住陆吟霜玉腕道：“吟霜，这位是刘牢之刘大哥，他于我们有救命之恩。”陆吟霜一怔，曲身一揖道：“对不起刘大哥，冲撞之处，还请海涵。”刘牢之笑道：“哪里哪里。”转向王叔明道：“王少侠，这位可是弟妹么？”陆吟霜花容绯红，不胜娇羞。王叔明吞吐道：“吟霜的奶奶碧落仙子前些天去蜀山说亲，我们已有媒妁之言，但尚未成亲。”此言一出，虞正几人不胜欢喜，上前道贺。原来王叔明和陆吟霜听闻虞正蓄发修行，今已期满，便来相聚。岂知路上瞧到刘牢之纵马入寺，遥见在寺门外打斗起来。王叔明便纵马紧赶，陆吟霜坐骑稍慢，这才迟迟赶来。
王叔明道：“刘兄来此不知所谓何事？”刘牢之瞧了虞正一眼道：“我此番前来，正是奉相爷之命寻虞少兄的。”虞正一怔道：“相爷找我所谓何事？”刘牢之叹口气道：“如今当真是危急存亡之秋也。前秦苻坚下令伐晋，其弟苻融官拜前锋都督统帅步骑二十五万先行，为前锋部队。而苻坚御驾亲征，自率八十七万大军自长安出发，向江南开进。”众人大吃一惊道：“八十七万合二十五万共一百一二万人众！大军压境，危亡之秋。而大晋官兵不过数十万之数，如此悬殊之战，如何取胜？”刘牢之道：“相爷想凭借江湖豪杰和天下万民之力，共御敌贼。而虞少兄乃武林盟主，只要你能振臂一呼，发动武林之势，这便足矣。试想我们炎黄儿女万众一心，众志成城。纵然百万之数，亦当破之！”虞正道：“天下兴亡，匹夫有责。为国赴难，视死如归。我自然义不容辞！但司马老贼向来忌恨于我等，怕他会对我们不利。”刘牢之道：“司马道子在江淮一战，折亡数万人马。皇上龙颜大怒，撤消了他的藩王，如今他已是孤家寡人。”众人大喜道：“司马老贼作恶多端，有此下场，乃是自食恶果。”
虞正道：“仁兄，前秦大军如今已到了那里？”刘牢之道：“苻坚大军已开到项城，益州水军也已顺江东下，而黄河北边的人马，已移到了彭城。由东至西，万里战线，满是敌寇。”王叔明道：“如此说来，前秦水陆两路大军，同时南下，向江南逼近了。”刘牢之道：“不错，敌寇移动甚快，已快开到大晋边境了。朝中文武百官慌而无策，有的建议迁都，有的建议议和，更有甚者竟然说屈膝投降，博取苻坚欢颜，从而保住大晋皇统。”
众人勃然大怒，齐道：“家国危亡，不举械投敌，反而说出如此大逆不道之话，当真该死！”刘牢之点点头道：“不错，这些人都被相爷斩杀于市了。相爷几经周折，言辞切切，唤起民众，呼吁抵抗。现在主战派占据大势，皇上也已下令抗击敌寇。相爷在相府正和主战派人众商议破敌之策呢。”虞正道：“事不宜迟，我们赶快去建康，与相爷回合吧。”众人便拜别众僧，向建康飞奔而去。
众人驰到建康，已是深夜时分。但街市喧吵，呼吁主战。声响如潮，此消彼浮。一行人牵缰缓行，豪情勃发。虞正道：“天下万民，情绪高涨，一致主战，看来我大晋是必胜无疑了。”几人心底安慰，言说一番，径直进了相府。
相府灯火辉煌，彻夜通明。行到滴水檐时，恰遇上了谢玄、谢莹父女。几人聚首，欢颜一番。
虞正道：“谢将军，相爷呢？”谢玄道：“在内堂呢，随我来吧。”谢玄、谢莹父女带着一行人穿廊过阁，到了内堂。
但见当中摆着张长桌，桌上沙土起者纹起如山，低者凹陷如谷，平者舒缓如路。四下插着数只小红旗，而对峙插的是小黄旗。这正是模拟地形的战况地图。桌案上伏着一人，此人手肘托腮，瞑目打盹，正是相国谢安。
谢莹心疼的说道：“爷爷一直操劳国事，连夜不寐。现在别打扰他了，我们先出去吧。”几人刚欲转身，桌案嘭的一声响，却听得谢安呵斥道：“危急存亡之秋，尔等岂可说出如此大逆不道之话！”原来谢安梦到那些言说投降之人，不禁恨得拍案呵斥，岂料醒来却是做了个梦。谢安自言自语道：“危急存亡之秋，我身为相国，竟然贪睡，当真有负皇恩。”说着从袖口掏出根小针，刺了自己手指一下。
众人瞧到惊咦一声，抢上前去。谢安刺痛清醒过来，见到众人喜不自禁。聚首欢言，言语极切。
谢莹揽住谢安臂膀道：“爷爷，你这样会累坏身子的，军国大事，非一日而定。你去休息吧，明天再仪。”谢玄道：“是啊，叔叔，你看你手指都被刺得满是淤青了，照此下去，病倒了如何是好？”谢安淡然一笑道：“天下万民，皆寄期望与我。若然不能及时完成作战部署，如何对得起皇上圣恩？如何的得起天下苍生？”虞正上前道：“相爷忧天下之忧，急天下之急。如此高义，令人钦佩。但相爷可曾想过，一旦相爷身体抱恙，不能督战。那这样又对得起圣上皇恩浩荡么？对得起天下黎民么？”谢安一怔，沉声不语。王叔明、陆吟霜等人纷纷相劝，谢安这才回到寝室休息。
次晨天蒙蒙亮，谢安已然伏在桌案旁思量起来。拟好战略部署，便与众人商议，通过之后，这才呈递孝武帝。孝武帝于此一窍不通，经文武百官研讨，一致赞同。晋孝武帝便将调兵大权、作战部署、生杀大全，尽数交付谢安一人。谢安领旨回到府邸，部署一切。封谢玄为前锋都督率水陆八万待命。京城佞臣聚集，谢安怕生有哗变，便决定自己坐镇建康。部署定下，谢安整日游山玩水，下棋取乐。当时有一个叫张玄的下棋好手，谢安时常请他入府下棋，每每皆赢。但这一次张玄却输了。张玄问道：“相爷，前几日你连夜不寐，赶制作战部署。如今部署定下，何以闲若无事，游山玩水？莫不是忘记了家国大任？”谢安淡然笑道：“张公此言差异，前秦兵多粮广，舟车远伐，且移师迅速，此正乃兵家大忌。如今天时、地利皆不如我所愿，我正在等待一个关乎大局之势出现。”张玄冥思多时，不解其意便问道：“相爷，可否直言相告？”谢安拈起棋子摆下了两个字“人和”，张玄疑道：“人和？”谢安拂乱棋子道：“我只要人和，便可退敌百万雄兵。”张玄半信半疑道：“如今举国上下，万民一心，已成人和。相爷为何还要等？”谢安笑道：“国内万民，固然一心。但若见我不自信，如何成我所期之人和？不过我也在等敌寇中的一个人和。”张玄一怔道：“敌寇中的人和？”谢安道：“不错，苻坚虽然雄才大略，可惜未听王猛遗言，除掉隐患。这次大伐，内部必乱，这就是我所期之另一人和。”张玄思想多时，赞道：“相爷智谋过人，张某佩服的五体投地。”谢安道：“张公棋艺精湛，这几日就留在相府，陪我下棋吧？”张玄欣然答应。
一日谢安召集谢玄、刘牢之等等，嘱以作战部署，下令率军迎敌。虞正发放绿林令号召群雄，聚首一起，加入北府兵，由刘牢之统领，向前线开进。
公元383年，前秦与东晋之间的大战爆发，这也就是历史上著名的淝水大战。
大战初期晋军将领胡彬，率水军沿淮河向寿阳进发。路上听闻寿阳已被前秦前锋苻融攻破，便退守硖石，等待谢玄大军会合。苻融攻占寿阳，派大将梁成率五万人马抢攻洛涧，截断胡彬水军退路，并团团围困起来。胡彬修书告急，偷渡敌寨时，被苻融俘获。苻融见到告急文书，便飞报苻坚。苻坚将大军留守项城，亲率八千骑兵赶到寿阳，亲自部署督战。苻坚料想晋军不堪重击，便派朱序（朱序原为晋朝襄阳守将，襄阳失陷，朱序被俘，被封为尚书）劝降。
谢玄、刘牢之、虞正、王叔明等人正在军营商议战况，娄兵飞报朱序求见。谢玄、刘牢之与他素来交厚，赶忙请了进来。朱序进得营帐，俯身拜下道：“罪臣朱序见过大都督、刘将领。”谢玄、刘牢之二人急忙上前，扶起朱序道：“朱公当年死守襄阳，牵制前秦数万大军，如此仁勇，何来之罪？快快请起。”朱序含泪道：“罪臣眷念残生，屈身事敌，如此不忠，何言无罪？”刘牢之道：“朱公身在曹营心在汉，相爷是知道的。想当年关圣帝还曾约三事而事操，朱公不必介怀。”
朱序心下感激，挽住谢玄、刘牢之道：“承蒙相爷不弃，罪臣感激不尽。”谢玄、刘牢之齐道：“朱公言重了，朱公这次入寨相见，可是奉了苻坚之命么？”朱序道：“前秦派出百万大军伐晋，如今后援未到，正乃抢攻之佳机。若然错失良机，大军集中，只怕难以取胜。刘将领的北府兵雄武勇猛，若能强渡洛涧。前秦士气必搓，如此大事可图。还请谢将军、刘将领圣裁，罪臣朱某该走了。”说罢，拜别众人，出了营帐，径直回到前秦寨营。
王叔明道：“人言竹节，宁断勿曲。朱序若然矢志不移，必会以死明志。何以会屈身事敌？我看他这次是有意引我军深入敌境，再以击之。”虞正沉吟片刻道：“我觉得此人心存高远，壮怀激烈，正乃血性男儿。依我判断，这种人不会作出甘心事敌之事的。”刘牢之道：“我也赞成虞少兄之言，朱公同我当年歃血为盟，共抵贼寇，我想他不会轻易忘记所发誓言的。他之所以没有以死明志，多般因当年之誓言。”
谢玄道：“出兵之际，叔叔私下交付给我三个锦囊，要我在为难之际，一一拆看。”王叔明道：“相爷智慧超凡，看来已料知此事了。”谢玄取出锦囊，拆开缝线，抽出信筏，但见写着“朱公忠心为国，信之勿疑。”刘牢之拍股道：“甚好，甚好。如此一来，朱公与我们里应外合，必可破敌。”谢玄道：“牢之，你从北府兵中挑选出五千精兵，先对洛涧进行突然袭击。”刘牢之曲身领命。谢玄道：“虞正、叔明你二人为左右先锋，协助北府兵。”虞正、王叔明拱手接令。
当下三人率领五千北府精兵奔到洛涧，放下船只，强渡洛涧。涧流湍急，激到礁石上扬起丈高的水花。有的船只径直冲到下游，有的触到暗礁沉没，有的撞上岩石船只散裂。刘牢之中流击楫，高呼道：“驰聘疆场，保家国。为赴国难，视如归。”北府兵群情涌动，壮怀激烈。呼啸呐喊，士气大振，纷纷摇橹强渡。有的失了船只，潜水横渡。场面豪壮，令人慨叹。
洛涧守将梁成见晋兵汹涌而来，大吃一惊，问道：“洛涧天堑，晋兵安敢强渡？这支军兵统帅乃是何人？”左右遥望，见绣旗招展，牙旗上绣有一“刘”字，便秉道：“此乃北府兵，统帅叫刘牢之。”梁成心头凛然，惊道：“什么？北府兵？”左右将领道：“北府兵勇武威猛，梁将军我们该当如何？”梁成手按剑柄道：“本将军奉命坚守洛涧，岂可有失？传令下去增派二百名弓弩手，把洛涧守死了。若然让一个北府兵渡过洛涧，你们提头来见。”左右将领暗吃一惊，对视一眼道：“遵命。”便退了下去。
北府兵强渡一半，对岸弓弩手剧增。弓弦惊响，箭矢如雨，纷纷射来，冲在前面的多数中箭落水。有的被激流冲走，有的被岩石撞的脑浆崩裂，有的负箭受伤，在漩涡激流中挣扎。一时间惨呼声响彻云霄。刘牢之右臂中箭，却顾不得包扎，随手�