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孤儿们见状一愣，顿时就明白过阿牛有话要说了，一个屏住气息，瞪大了眼睛盯着阿牛。
“兄弟们，希望总是美好的，不过，这一切都还需要我们的努力。”阿牛脸上的笑容突然一收敛，“而且，我可以为了自己的兄弟去死，我也希望我的兄弟能够为了彼此毫不迟疑地去死。”
“所以，如果有谁做不到这一点，有谁不愿意为其他人去做任何事情，那么请主动离开这个院子，我们不会看不起你，只是你不适合我们这个院子而已。”
没有任何动静，阿牛眉头一拧，目光迅速扫过院子里，“我再说一遍，我们孤儿院将来不可能再跟以前去乞讨，去捡那些别人不吃的剩菜剩饭，我们要杀出一片生存空间。”
“所以，将来免不了要跟那些帮派开仗，肯定是要死人的，谁要是怕的话，现在就请离开，没有人会看不起你，因为生命是属于你自己的，没有人可以强迫你去死！”
有几个五六岁的小孩被阿牛的话吓到了，悄悄地转过身，转身就狂奔了出去。
021章 拜师
他们这么一走，很快就有小孩犹豫了，毕竟，他们就是在街头上乞讨要饭也能活下去，阿牛说得太凶险了，搞不好连小命都保不住，然后他们一个个跟着走出了院子。
燕子回头看了一眼站在屋檐下的玉虚子，这些人可都是她在玉虚子的授意下收拢在身边的，想不到阿牛现在突然玩了这么一手。
起初，燕子也被阿牛的那一番慷慨激昂的话给感动了，只当大家以后在他的领导下就能过上好日子了，哪想到这家伙突然话题一转，就开始赶人了。
这都是些小乞丐，小扒手好不好，难不成还要把他们训练成一个个的死士么？
燕子下意识地转头看向站在屋檐下的玉虚子道长，老道似乎并没有什么反应，只是怔怔地看着侃侃而谈的阿牛，仿佛看一个陌生人一样。
既然玉虚子老道都不在意，燕子也就懒得去理会了，由得阿牛去折腾吧，反正这院子都是他买下来的，也许走一部分人之后，剩下那几十两银子能维持更长一段时间。
最后一个小乞丐离开之后，院子里的人数几乎少了一半以上，加上燕子也才九个人而已，阿牛并不意外，筛选出的都是些年幼力弱的，留下的都是年纪大一点，像胖子甚至比阿牛还要大一岁。
“还有没有人想走，现在退出还来得及。”
阿牛咳嗽一声，目光一扫，“我可以告诉你们，这是一条很艰难的路，只要咱们成功了，将来天天吃肉喝酒，香车美人，要是失败了，可能连小命都没有了，所以，我希望你们大家想清楚。”
“富贵险中求，要么一辈子在街上要饭，要么杀出一条血路，成为吃香喝辣的人上人。”胖子嘿嘿一笑，“天上掉馅饼还要比别人起得早才能捡到手吧。”
“阿牛哥，以后我跟你混了。”
“对，阿牛哥，我也跟你混了。”
剩下的孩子们纷纷叫嚷起来。
“好，好，咱们先不说别的，生火做饭，吃饱了再说。”
阿牛哈哈一笑，从怀里掏出一个银元宝扔给燕子，“燕子，就劳烦你带着兄弟们去采买事物回来了，我跟道长还有事情要商量。”
“好，胖子，我们走吧。”
燕子咧嘴一笑，走到门口的时候，她的脚下一顿，“对了，阿牛，要不要买些被子回来，我看这里都没有呢？”
“买，买，你觉得缺什么就买，钱不够了找我拿。”
阿牛很大气地摆摆手，看着燕子一行人出了院子，这才转身看着玉虚子，“道长，听燕子说你要离开怒州城了？”
“是呀，临近年关了，我还有很多事情要处理呀。”玉虚子点点头，脸上露出一丝郑重其事的表情，“所以呀，袁家这个案子就交给你调查了，对了，你想好了怎么混到袁氏商行了吗？”
“道长，有件事情忘记跟你说了，今天袁连壁叫我去喝酒，其间跟我说，他女儿过了年之后要去楚国谈生意，想让我给他女儿充当护卫。”
阿牛简明扼要地把事情的经过说了一遍。
“阿牛，这可是个很不错的机会，你这次就跟在袁晓倩的身边，盯着她的一举一动，见过什么人，多长时间，谈了些什么话等等。”
玉虚子大喜过望，仔细地叮嘱了阿牛一通，旋即眉头一皱，“不过，这事儿里透着蹊跷呀，就算是你会射箭，袁连壁应该也不会让你一来就担任这么重要的任务吧，尤其是，这一次袁晓倩的楚国之行背负有重大使命。”
“在不知道你的底细之前，袁连壁绝对不会让你参与到这次行动中去，别看袁连壁表面上沉迷酒色，贪杯无度，事实上，他才是袁家真正的掌舵人！”
“啊，这怎么可能，他不是有个外号叫醉酒怜花二老爷么？”
阿牛吃了一惊，“听说他在翠红楼里往往一住下就是大半月，而且，我今天还听到他自己说了，楚国的浣纱谷他也去过的，而且，袁氏商行的生意基本上都是他的女儿袁晓倩在打理，他的生活就是吃喝玩乐。”
“傻小子，这只是袁连壁的一面而已，事实上，袁连壁不仅不是个只知道吃喝玩乐的废物，相反，他还是个文武双全，善于谋略的人物。”
“啊，不是吧，我跟他吃饭的时候，没看出来他是个武林高手啊？”
阿牛傻眼了，细细地回忆着中午吃饭的全部过程，除了只记得袁连壁的风流倜傥之外，其他的几乎没有多深的印象。
“你要是能看出来，那还能叫高手吗？”
玉虚子冷哼一声，目光扫了一眼阿牛，“你就练了半天的功夫，就觉得自己无所无不能了吗？”
“不，不，道长你误会了，我只是说他没有给我那种压抑得喘不过气的感觉。”阿牛嘿嘿一笑，“不过，道长上午一发怒，我就感觉到一座山压在胸膛上，让我踹不过气来。”
“那是因为你没有基础。”
玉虚子冷哼一声，“想我玉虚子纵横天下，临到老了居然收了你这么个家伙，资质一般不说，练武还晚。”
阿牛闻言一愣，顿时双膝一软，重重地跪在地上，“师父，徒儿一定努力练功，不会让您失望的。”
玉虚子心里暗暗松了一口气，尼玛，这小子总算是明白过来了，伸手搀扶起阿牛，“阿牛，你学武比别人要晚得多，以后唯有比别人多付出几倍的艰辛，将来才能有所成就。”
“师父，我一定努力练功，一定不让你失望。”阿牛跪在地上，仰着脑袋看着玉虚子，玉虚子点点头，将阿牛拉起来，“走吧，我们师徒两人进屋里去谈。”
“对了，阿牛，师父我原本是怒苍山沧海观的掌门大弟子，道号玄真，后来因为一件事处理不当，惹得你师祖大怒，将我逐出沧海观，后来我一怒之下北上，这一去就是三十年呀。”
玉虚子喟然叹息一声，“想不到三十年之后，我又回到了怒州城。”
022章 平安归来
“师父，你家就是这怒州城的吗？”
阿牛看着玉虚子陷入回忆之中的模样，有些不理解他离家三十年的举动了，离开了沧海观又怎么了，这怒州城是齐国的怒州城，不是沧海观的怒州城啊，只要想回来看看随时都可以回来呀。
“家，我没有家。”
玉虚子摇摇头，脸上露出一丝哀伤之色，“我也不知道自己的父母是谁，从小就被我师父收养在观里，好了，不说这些了。”
“对了，正月里我有一件很重要的事情要去做，所以，我就只能在这里再逗留十来天，这段时间你要努力修炼，有什么不明白的地方就来问我。”
“师父，那你什么时候回来？”
阿牛心头一紧，刚刚师父说了练功的时间比别人晚了几年，要勤加练习，如果有师父在身边自然是再好不过了，一旦有什么疑问的话也能有个人指点一下。
“这个不好说，快则三个月，慢的话也就半年吧。”玉虚子沉默了片刻，从怀里摸出一张羊皮递给阿牛，“等你的入门功法大成之后，就可以修炼这上面的功法了。”
“师父，怎么才能知道入门功夫有没有大成呢？”
阿牛小心翼翼地接过羊皮纸看了一眼，上面密密麻麻地写满了字，玉虚子看着阿牛的表情，突然想起一件事情，“阿牛，你识字吧？”
“识字，还是我娘小时候教我的呢。”阿牛点点头，脑海里想起奶娘教自己认字的那无限温情，一时间竟痴了。
“认得字就好，有些是我注释的，那些你不用管，先要自己去思考，实在想不明白了再去看注释。”
玉虚子详细地交代了几句，“对了，剩下的这几个人你打算怎么安排他们，就你身上这点银子只怕撑不了几个月的。”
“师父，要想成就大事肯定不能单靠我一个人吧，而且，袁家这个案子我在里面打探消息，有时候总要找个人传消息出来吧。”
阿牛嘿嘿一笑，“这样的人必然要很可靠才行啊，接下来我跟他们一同生活，练拳，大家相处下来之后就是兄弟姐妹了，这样的人才能够信任啊。”
玉虚子微笑着点点头，阿牛比他想象中的更聪明，似乎他也有着长远的规划，只不过，看这架势这小子是要在怒州城扎根呀。
“行了，随便你怎么做吧，反正袁家这个案子我就交给你了，你给我调查清楚了就行，其他的我不管你。”玉虚子摆摆手，起身走了出去，“这几天你就抓紧时间练功，遇到有疑问的地方就来问我，我要去睡一觉了。”
玉虚子离开之后，阿牛开始练功，基础的入门功法着重培养弟子的气感，还有锻炼他们的肢体协调能力等等。
接下来的几天时间，阿牛没有出门一步，而是全身心地投入到了练功之中，他的心里有一种紧迫感，要在师父玉虚子离开怒州城之前争取练出气感来。
经过几天的练习，阿牛对于拳法越来越熟练了，倒是那种气感却一直没有出现，这让他的心里隐约有些着急，因为距离师父离开的日子越来越近了。
这一天，阿牛正在房间里练功，一招一式都练得很认真，基础入门功法不仅要打坐冥想，还要练拳聚气。
正练得起劲呢，门外响起来胖子那很有震撼力的声音，“阿牛哥，阿牛哥，有人来找你啦。”
“来了，来了。”
阿牛收好架势，还好这一趟拳练完了，刚才隐隐约约感觉到小腹丹田处似乎有了反应，真想着是不是再练一趟拳法呢，想不到有人找上门来了，自己在怒州城并没有朋友呀，谁会找上门来？
“对了，胖子，掌上压做完了没有，有没有人偷懒？”
阿牛走出了房间，就见胖子满头大汗地喘息着。
“没呢，大家都在练呢，狗子能做五十个了，其他人还差一点，我能做五十五个了。”胖子咧嘴一笑，“对了，阿牛哥，来的是西市悦来客栈的掌柜，说是有急事找你呢。”
“好了，我知道了，你回去领着兄弟们练青蛙跳，这是锻炼身体协调能力的，好处以后你们就知道的。”
阿牛点点头，拔腿走向前院，既然来的是袁家的袁安，有可能是这家伙给自己送银子来了额，当然，有可能是袁晓倩从黑风寨回来了，算一算时间的话，差不多也该回来了。
来到前院，阿牛就看见袁安正指挥着人往院子里搬东西，燕子这丫头咧着嘴傻笑呢，看到他出现，立即迎了上来，“阿牛，袁氏商行的大小姐给咱们送礼来了，好多东西呀，都是我们用得着的，对了，还有那五十两银子也送来了，我放进你的卧房了。”
“燕子，家里的事情你看着处理吧。”阿牛点点头，走到袁安的身前，“掌柜的，可是你们家小姐回来了？”
“不错，小姐回来的第一件事情就是让我给你送年货来。”
袁安呵呵一笑，“对了，你要是有时间的话，就去见一见小姐吧，短短几天时间她就憔悴了好多。”
“好，我们这就去吧，正好二老爷让我去挑一把好弓，今天正好有时间了。”
阿牛点点头，袁晓倩这丫头对自己不错，尤其是才从山贼手里脱身就让袁安给自己送年货了，于情于理自己也要亲自登门表达感谢之意。
两人上了车，马车慢慢地向着城内行去。
“掌柜的，大小姐怎么样了，没受伤吧？”
阿牛靠在马车壁上，看着袁安一脸关切地问，袁安摇摇头，“还好，大小姐倒是没受什么伤害，那帮山贼把小姐照顾得还算是不错，就是人憔悴了一些。”
“人没事就好，银子这东西是能够赚回来的。”
阿牛微笑着点点头，话筒突然一转，“对了，袁掌柜，二老爷在家吗？”
“在的，今天是大小姐回来的日子，怎么能不在家等大小姐呢。”袁安眉头一皱，“阿牛，我知道二老爷和大小姐都很器重你，不过，有句话我还是要提醒你一下，我们做下人的，要谨记自己的本分，有些事情不该管的就不要关心。”
“好，多谢掌柜的提醒。”
阿牛点点头，心头却腹诽不已，尼玛，什么时候小爷成了你袁府的下人了？
023章 平安归来之二
马车行驶了好一会儿才停了下来，袁安撩起门帘下了车，虽然他竭力表现出一副彬彬有礼的样子，不过，看着阿牛这份惫懒的模样，心里很是有些不爽，对于小姐怎么重视这么个小毛孩子很有些不以为然。
阿牛也跟着下了马车，虽然心里已经有了准备，不过，当他看到了眼前这个巨大的庄园也忍不住吃了一惊，因为眼前这个庄园太大了。
而且，这庄园不仅仅是大，而且从庄园高大巍峨的围墙就能看出来这袁家可不是一般的商贾之家。
这一发现让阿牛有些诧异，原本只是觉得袁家仅仅是怒州城的一介富商而已，如今看来单从这院落的格局来看，这袁家就不是普通的商贾之家。
至少袁家这富裕的程度令人咋舌呀，难怪师父玉虚子对袁家如此深怀戒备了，真要是袁家跟南边的楚国有什么勾连的话，这对齐国的影响绝对不小。
只不过，师父一个出家人怎么会对国家大事这么看重？
“阿牛，我们进去吧。”
袁安嘴唇一撇，将阿牛惊愕的表情看在眼里，心里忍不住生出一丝自豪之情，不过是一个没见过世面的乡下小土鳖罢了，跟这样的小土鳖争夺小姐的信任，是不是有**份了？
“好，麻烦掌柜的带路。”
阿牛淡然一笑，淡定自若地弹了弹身上的衣服，昂首挺胸地向大门大步走了过去。
袁安见状一愣，眉头微微一拧，立即拔腿跟了上去，这小子看来不是个善茬呀，这还没跟大小姐见面呢，就开始喧宾夺主了，这还了得，也不知道大小姐看上这小子什么了。
院子很大，也很漂亮，亭台楼阁，曲折回廊应有尽有，一座漂亮的假山位于院落的中央，山顶上正冒出丝丝热流，顺着假山流淌下来，雾气升腾得颇有几分仙境之感。
“喂，不要乱跑，这么大的院子要是走散了就不好找你了。”
袁安眉头一皱，冷哼一声，“小姐住在后院，没有我送你过去，你进不去后院不说，还要被当做小偷给抓起来的。”
“哦，那就麻烦掌柜的带路了。”
阿牛呵呵一笑，飞快地打量了一眼眼前的院子，看这架势袁家在怒州城的能耐不是一般的大，只不过，你丫的一个商贾之家也不知道收敛一点搞这么大的排场，非得昭告天下你是多么富有么，这是自己给自己招祸的节奏呀。
尼玛，想必这是怒州府最为豪华的住家之地了吧，这不是摆明了让怒州府的这些官吏以边关军将眼红么？
有钱也不是这么炫耀的吧，难道不知道金钱是需要权势来保证的么，没有强大的实力，如此张扬地炫富就是取死之道呀。
“这边，这边。”袁安摆摆手，大摇大摆地饶过假山，走向左侧的一个小门，阿牛立即拔腿跟了上去，心里暗暗决定还是尽快帮师父把这个案子搞定，早日跟袁家切断一切联系，如果袁家真的跟楚国的人有什么勾结，只怕这里面的事情就不是那么简单了。
后院也很大，还有一个大大的花园，里面种满了各色各样的花花草草，空气中充满了浓郁的花香。
阿牛跟在袁安的身后走了好一会儿才抵达袁晓倩居住的院子，院子并不大，却很精致，甚至还有一个小池塘，一座木桥通连到池塘的中央，几只漂亮的小鸭子在池塘里欢快地戏水，一个靓丽的身影迎风卓立于桥头，不时地往水里扔着什么。
“小姐，我把阿牛带过来了。”
袁安远远地躬身行礼。
“袁安，辛苦你了，你去找春兰取十两银子吧，我这里就不留你了，客栈里还有不少的事情要忙呢。”
女孩悄然地转过身，正是刚刚从黑风寨归来的袁家大小姐袁晓倩。
袁安闻言一愣，不过他很快顺从地点了点头，“谢谢小姐。”
“恭喜大小姐脱离虎穴平安归来。”
等到袁安离开，阿牛微笑着向袁晓倩点了点头。
“还好，他们只是求财而已，过年了这些土匪也想要捞一笔，只是没想到他们这一次胆量这么大，居然盯上了我们袁家。”
袁晓倩微笑着点点头，一段时间不见这个阿牛似乎变得更沉稳了，也更多了一些气质，而且，这家伙似乎对自己并没有太多的敬畏，他不过是个流浪儿而已呀，难道自家这庭院，这排场就一点都不让他感到吃惊？
不过，从这小子那天晚上在那破庙里的表现来看，绝对是个人物，当然，这样的人绝对绝对值得拉拢。
“想必这也是黑风寨蓄谋已久的事，即便是没有赶上过年，他们迟早也会对小姐下手的。”阿牛呵呵一笑，“小姐能够安然无恙地脱身，已经是不幸中的万幸了。”
“是呀，能够脱身已经很不错了。”
袁晓倩抬手抚了一下额前的刘海，悄然转过身，妙目扫过阿牛的脸，“对了，你那天晚上也见到了黑风寨的二当家了，你觉得这个人怎么样？”
“那个二当家有勇有谋是个人物。”
阿牛略一沉吟，脑海里闪过那天晚上的一幕幕，“不出意外的话，二当家是个读书人，而且，还不是那种只知道死读书的读书人，这样的人物居然上山落草为寇实在是让人意外啊。”
“黑风寨存在已经有十多年了，之前也只是小打小闹而已，他们的山寨又位于齐楚两国的边境，加之他们的力量又不大，边军也不好大动干戈，而且，军队一旦出动他们就跑到楚国境内了，所以，一直没有被剿灭。”
袁晓倩点点头，神色平静地点了点头，“再说了，这几年收成一直不太好，再加上各地政府横征暴敛，逼得很多良民上山落草为寇，