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萧青麟叹道：“二弟肩上的担子这么重，还在挂念我们，真是……真是……”
宫千雪忽然说道：“阿牛在哪里？你带他回来了么？”
萧青麟见她没有关心自己的安危，开口便问阿牛的下落，神情间甚是急切，便猜想家里定是出了事，道：“家里出了什么事？”
宫千雪道：“你刚离开家不久，就有铁衣山庄的人闯来抓你。梅勤为了保护我，挺身而出，冒充我的名字，说小毛头是你的儿子。那伙人找不到你，便将他们母子抓了去，还留下了话，若想他们母子平安，就到东湖梅园去要人。”
萧青麟一听，目中顿时射出骇人的光芒，道：“梅勤母子被抓走了？”
宫千雪道：“是，铁衣山庄不分青红皂白，抓了人便走……”
不待她说完，萧青麟抢白道：“雪儿，你怎么能叫他们母子替咱们挡灾？你……你真是不懂事！万一梅勤与小毛头有个三长两短，叫我怎么向阿牛交代？”
两人自相识以来，萧青麟从没对宫千雪说过半句重话，此时他心中充满愤慨，言语也不禁严厉起来。宫千雪的脸登时红了，但她咬了咬嘴唇，没有吱声。
燕天魁在一旁听不过去，道：“萧先生，这就是你不对了。尊夫人手无缚鸡之力，难道要她去和那些虎狼汉子拼斗？难道她落到铁衣山庄的手中，你才安心？”
萧青麟一阵语涩，又望了望阿牛的尸体，目光愈发激愤，脸色却越来越青。
宫千雪听他不再说话，便道：“铁衣山庄抓了梅勤，那是为了要挟你，料想一时不会伤害他们母子。咱们快想办法，总还来得及救人。阿牛呢？他在哪里？”
萧青麟沉声道：“阿牛死了！”
宫千雪“啊”的叫了一声，道：“阿牛……他……他怎么会……？”
萧青麟道：“他是为了救我才死的。”
宫千雪顿时理解了他的心情，沉默半晌，轻声道：“那……咱们现在怎么办？”
萧青麟道：“先回家去。”声音不大，却不容置疑，随即大步往回走去。
作品相关 第二十六章 剑荡梅园
天色阴霾，雾霭沉沉。北风越吹越紧，夹杂着纷纷小雪，将大地染得斑斑银白。
萧青麟站在风中，任凭雪花在肩头结成薄薄的冰甲，却一动不动，目光直直地望着身前的一座土坟，墓碑上刻着“义弟阿牛之墓”六个字，每个字都入石三分，笔画苍劲有力。在他身后，宫千雪、燕天魁、冷三、周正方并排而立，人人神情都冷峻肃穆。
过了良久，萧青麟转过身来，对宫千雪道：“雪儿，刚才我不该埋怨你。我把话说重了，你别往心里去。”
宫千雪轻声道：“不，你说得对。我不该让梅勤替我涉险，不该连累他们娘儿俩身陷囫囵。”她眼眶浮起一片泪光，道：“阿牛一家是多么好的人，可是为了咱们，落得家破人亡。倘若梅勤再有什么意外，咱们怎么对得起阿牛九泉下的亡灵？”
萧青麟道：“我许下承诺，要替阿牛照顾梅勤母子。萧青麟一言出口，决不食言！”
宫千雪听他说出这句话，便已知道他的心意。她嘴唇颤抖了几下，想要说话，却没有说出来，只是默默从包裹中取出一柄长剑，双手捧到萧青麟面前。
萧青麟接过长剑，用力插在地上，又取了六只黑瓷大碗，倒了满满六碗酒。他端起一碗酒，先向阿牛的墓碑鞠了一躬，然后对燕天魁三人道：“我这位兄弟虽然去世，但我仍当他还活着，这碗酒我替他干了。”说完，将一大碗酒喝净。他端起第二碗酒，道：“拙荆量浅，这碗酒还是由我代劳。”又将这碗酒一饮而尽。
这杏儿酒的酒性甚烈，一碗便是半斤，萧青麟连干两碗，只是面色微红，双眼却愈发明亮。他又端起第三碗酒，道：“三位与我素昧平生，却仗义相助，萧某深感胜德，此刻也不说什么客气的话了，来，我敬三位一碗酒。请！”
三人俱是豪爽的汉子，听了萧青麟的话，都将酒碗端起，一气喝干。
萧青麟道：“萧某亡命天涯之际，还能结交你们这般肝胆相照的朋友，真是难能可贵。”他挽起宫千雪的手，道：“我妻子身无武功，眼睛又盲了，在我身边帮不上一点儿忙，但我爱她实是重愈自己性命！因此恳请三位照护她平安周全。”说罢，双膝一弯，拉着宫千雪一齐跪倒。
燕天魁三人大惊，都跪了下来。燕天魁道：“萧先生快快请起。”
萧青麟跪在地上，道：“阿牛兄弟为我而死，他的妻儿却被铁衣山庄捋走，萧青麟若不将人救回，那还算是一条汉子么？可是铁衣山庄高手如云，这次既然有备而来，断然不会让我轻易得手，此去一战，实是凶多吉少。”说到这里，他爱怜地望了宫千雪一眼，又道：“我在江湖中几度生死沉浮，怎样死，死在哪里，都不重要。只有雪儿……她才是我唯一放心不下……”
三人一听，都知他这几句话乃是“托孤”之意，他去东湖梅园救人，那是以一人之力与整个铁衣山庄抗衡，孰强孰弱，自是不言而喻。在铁衣山庄众多高手环攻之下，他能否脱身都难说得很，更甭说去救一对毫无武功的母子。三人虽然觉得他是自投罗网，却也不禁为他的慷慨侠烈之气所动。
燕天魁道：“救人虽然要紧，但此事还须从长计议，不必急于一时。”
萧青麟道：“时间紧迫，只有到时候随机应变了。”
他说得轻描淡写，然而要在铁衣山庄的步步杀机下做到随机应变，当真谈何容易？燕天魁还想相劝，尚未开口，萧青麟已经站起身来，将长剑扛在肩头，道：“你的好意我心领了，但萧某身为八尺男儿，上要对得起苍天，下要对得起死去的兄弟。虽然明知不该去、不能去，却是非去不可！”一番话说得斩钉截铁。
话音方落，周正方大声道：“好！萧青麟，就冲你说出‘非去不可’这四个字，周正方便当你是生死之交！”
冷三冰冷的眼中也射出火一般的热情，一字一字说道：“萧青麟，咱俩以前没有交情，我帮你是冲着凌府狄公子的面子。但从此刻开始，我当你是好兄弟！冷三为你赴汤蹈火，万死不辞！”
燕天魁见此情景，也知劝他不住，便道：“罢了，你既执意要去，我也不拦你。尊夫人交给我来照护，你尽可放心，但叫燕某还有一口气在，决不让她受到丝毫伤害。”
萧青麟听了这番话，只觉全身血脉贲张，想要答谢三人这份义气，千言万语却哽在喉间，一句话也说不出来，只是重重拍了拍三人的肩膀，然后走到阿牛的坟前，低声道：“阿牛兄弟，你若在天有灵，就保佑我此去平安归来。”从怀中掏出一大把纸钱，扬手撒出。
那纸钱从半空中散将下来，纷扬如雪。萧青麟在漫天纸钱下，转身大步而去，身躯在凛冽的寒风中挺得笔直，仿佛一柄出鞘的利剑，充满一股百折不挠的英雄气概。
众人目送他远去，心中都是热血激荡，不由得涌起无限慷慨悲烈之情。
东湖坐落在武昌东郊，碧波万顷，景色怡人。只是此刻已值隆冬时分，荻芦枯败，衰草飞扬，满眼都是一派萧索的景象。
萧青麟肩扛长剑，走上湖堤，只见湖上寒风吹雪，竟无一艘游船。他依着褐袍青年之言，寻觅东湖梅园的所在。
那东湖梅园是一座一连五进的大宅，面向东湖，门口左右各栽一株老梅，枝叶如铁，极是苍劲。萧青麟远远便即望见，慢慢走近，只见朱漆铜环的大门紧紧关闭，他拿起门上铜环，当当当的敲了三下。寂静之中，这三下击门声甚是响亮，远远传了出去。隔了好一阵，院内却无人出来应门。萧青麟又击三下，声音更响了些，可是侧耳倾听，院内仍无脚步声。他大是奇怪，伸手在门上一推，那门无声无息的开了，原来里面竟没上闩。他迈步而入，朗声道：“萧青麟应邀拜访，请主人出来相见。”这句话运了玄功内劲，声音虽然不大，却可直透数重院落。
等了一会儿，四下里依然毫无动静。萧青麟暗道：“我将话音送出，对方绝无听不见之理。此刻没人出来，不知埋伏下什么阴谋诡计。”尽管明知对方早有戒备，他却坦然不惧，大步向院中走去。
他穿过一个天井，进入一座幽静的套院。只见庭中栽满了绿竹，在这飞雪纷扬的朔冬，仍然青翠盎然，一条石子小径，在竹从间曲折伸出，通向一间绿瓦小屋。萧青麟听得屋中传来一阵清脆的敲木鱼声，风中也带着檀香的气味，他微觉奇怪，想不到梅园之中，竟有这样一座清幽的禅院。正沉吟间，忽听屋中传来一个声音：“是萧施主来了么？”
萧青麟道：“正是萧某。”穿过竹林，来到禅堂门口。他透过门上的竹帘，只见房中四壁如洗，梁上垂挂着一幅达摩老祖的画像，窗边的短几上摆着香炉、木鱼、钟磬，还有一叠佛经。蒲团上坐着一个僧人，背对屋门，轻轻敲着木鱼，口中低颂佛经。萧青麟望着那人背影，似乎有些眼熟，却又想不起在哪里见过，便道：“萧某冒昧，打扰了大师的清修，望请海涵。”
那僧人轻轻推开木鱼，道：“萧施主，你到得好快。我原想你即使会来，也要等到入夜以后，想不到光天化日下便闯了进来，果然胆气豪放。”
萧青麟听他话音平和，不带丝毫敌意，心中却不敢懈怠，江湖中的厉害人物，多是在谈笑间陡下杀手，因此不动声色中，将手默默按在剑柄之上。
那僧人却只淡淡一笑，道：“其实你不用如此戒备，我也无意与你动武。只想趁你还活着的时候，奉劝一句话：你不必来、也不该来！”
萧青麟听了这话不禁一怔，道：“我怎么不必来、也不该来了？”
那僧人道：“梅园中杀机四伏，各派高手汇集于此，正等你送上门来。你明知危险，却偏要自投罗网，难道你不怕死么？”
萧青麟沉默片刻，才道：“每个人的生命只有一次，谁能不害怕死？”
那僧人道：“既然怕死，为何还用生命来冒险？”
萧青麟道：“我是为了一个承诺，为了让无辜的母子不受欺凌，为了让朋友的亡灵得到安息。纵知梅园如同虎穴，却也畏缩不得。”
那僧人缓缓点头，道：“不错。以你的脾性，不做惊世骇俗之事，何以成惊天动地之人？”他话音一顿，又道：“但是仅凭你一人之力，决计救不了他们。你还是快走吧！至于如何营救那对母子，由我来想办法。”
萧青麟吃了一惊，道：“你要替我救人？这……这怎么使得？”
那僧人道：“救人一命，胜造七级浮屠。我是佛门中的修行之人，理应义不容辞。”
萧青麟道：“佛家慈悲，却也不必去冒杀身之险。请你实言相告，究竟为什么帮我？”
那僧人闭目不语，过了好一会儿，才低声道：“你不要问我，我也不会告诉你。咱们萍水相逢，料想以后也不会相见，请你听我良言劝告，从今以后，远走高飞，好好做人，好好生活，再也不要卷入江湖中的纷争来了。”
这几句话说得恳挚无比，若非极深的交情，决计做作不来。萧青麟胸中一热，感激的同时，又好生为那僧人担心，道：“你甘冒奇险，莫非……莫非已有妙策？”
那僧人道：“妙策是没有的，能否救人成功，也难说得很。”
萧青麟奇道：“那你如何行事？”
那僧人道：“但求于心无愧，尽力而为，也就是了。”
萧青麟关切道：“这是人命关天的大事，万万草率不得。”
那僧人道：“你只管放心。我既然答应了你，自当竭尽全力。那对母子若有三长两短，贫僧自刎以谢萧施主便了。”这番话斩钉截铁，却已没有了出家人的语气，倒仿佛一个英气逼人江湖豪士。
萧青麟听他说得很是明白，能否救出梅勤母子，虽然没有把握，却必定全力以赴。于是双手抱拳，一躬到地，道：“萧某深感相助之德，但你与此事并无牵连，不该为我得罪天下英雄。所有冒险的事，应由我一人来承担！”
那僧人道：“你若得不到我的帮助，只会白送性命！”
萧青麟昂然道：“人活百年，谁无不死？不过是一具肉皮囊而已。萧某来又何惧？惧又何来？”
那僧人道：“你说得倒很轻巧，但你可曾替别人想过？你的朋友，你的妻子，他们若是听到了你的死讯，又会怎样？”
萧青麟心旌顿时一震，道：“怎么？”
那僧人接着说道：“你的妻子身无武功，双目又已盲了，全靠你来照料。你若出了意外，剩她一人如何生存？你萧青麟讲义气、重情义，为了朋友的家小不惜肝脑涂地，但你自己的妻子又该怎么办？难道她就应该为你受苦么？”说到这里，他神情渐渐激动，道：“萧青麟，你且扪心自问，为了你的妻子，为了她与你这八年来的清贫岁月，你该不该拿自己的生命冒险？该不该立刻回到她身边去？”
萧青麟哑口无言，脸色连变了几次。
那僧人又道：“倘若你没有家、没有妻子，任凭你去搏杀斗狠，就算横死街头，也只关你一个人的事。但是你现在有了家眷，她的一切都和你紧紧相连，你轻贱自己的性命，便是轻贱她的性命！萧青麟，你是个堂堂大丈夫，让一个深爱你的人为你受苦，你……你于心何忍？”
萧青麟半晌不语，直到那僧人把话说完，才缓缓道：“我知道你是谁了！普天之下，只有一人这般关心雪儿，就是你，钟离剑阁！”
那僧人身体猛地一震，随即长叹了一口气，淡淡说道：“世间已经没有钟离剑阁这个人，贫僧法号释清。‘释’是涣然冰释的释，‘清’是清清白白的清。”
萧青麟怔怔的望着他，欲待不信此事，但眼前的钟离剑阁明明是个和尚，隔了一会儿，才道：“你为什么出家？连钟离世家的掌门人都不做了，却是何苦？”
释清双目闭和，轻轻说道：“红尘诸事无可留恋，区区一个掌门人的位子又何足道？萧青麟，你什么话都别问了，往事烟飘云散，现在重提没有意思。”
萧青麟听他的语气颓然，如何不明白他是因何出家？道：“你为了雪儿这一片痴情……唉，何必非要遁入空门？徒然自苦，复有何益……”
话未说完，释清大声打断道：“不要对我说雪儿！”一声喝出，陡觉失态，转身面对佛祖画像，低声念颂佛号，片刻间便即恢复常态，轻声道：“雪儿的人品很好，你要好好待她。你不要告诉她曾经见过我，我……我也不会记得她。”这最后一句话竟然声音微颤，虽有斩断情思之意，但言不由衷之情，也是每个人都听得出来。
萧青麟暗暗摇了摇头，道：“原来如此。你这次相助，也不是冲着我萧青麟，而是为了雪儿。你怕我战死，雪儿无人照料，也是难活。”
释清道：“不错，我是为了雪儿着想。她跟着你浪迹天涯，受的苦还嫌不多么？萧青麟，如果你是真心爱她，就该万事全为她想，不叫她担惊受怕，不叫她伤心难过……”
萧青麟接口道：“所以你才要替我冒险，不惜拼了自己的性命！你……你这何尝不是一片生死挚情？真是……真是……”一时竟不知该说什么才好。他心中蓦然想起父亲与楚寒瑶的情感纠葛，楚寒瑶为了对母亲的一片深情，对父亲怨恨入骨，虽然时隔十六年，仍然找到西湖故居，向父亲挑战。与楚寒瑶的痴情相比，释清则是落发为僧，连钟离世家的掌门人也不做了，可见一颗痴心毫不逊色。不同的是，他处处替雪儿着想，为了不叫雪儿伤心难过，甘愿舍身赴难，这份襟怀，可又比楚寒瑶高得多了。
释清见萧青麟沉默不语，道：“萧青麟，你犹豫什么？还不快走！”
萧青麟却道：“不！”
释清没想到他这样固执，又急又气，道：“难道我说的都是废话？你这么一意孤行，你到底有没有为雪儿着想？你……你爱不爱她？”
萧青麟道：“我爱她！比任何人都爱她！”
释清道：“那你为什么还要去冒险？”
萧青麟道：“为了我的这份爱，也为了雪儿对我的爱，我才必须去！”他深深吸了一口气，转头望着家的方向，目光中蕴含无限柔情，低声道：“雪儿心地善良，是个好女人、好妻子！能够娶她为妻，是我一生中最大的福份！”
释清轻轻哼了一声，既是赞同萧青麟的话，又微带几分酸意，其中滋味，只有他自己清楚。
萧青麟道：“可我却是一个江湖莽夫，除了身怀几分蛮力，人品不及她，人缘也不及她，至于容貌……嘿，现在我的模样，也不必说了。自从我娶了雪儿之后，常常问自己，象她这样好的女人，究竟看中了我什么？为什么会嫁给我？我想不明白，便去问她，她却不说，后来被我问得多了，才回答我一句话。”
释清脱口问出：“她说什么？”
萧青麟道：“她说：‘嫁给你，只因为你是一个男人！’”
释清喃喃道：“只因为你是一个男人？”
萧青麟点了点头，道：“一个真正的男人，可以痛痛快快地爱，痛痛快快地恨，却绝不能逃避自己应付的责任！我的朋友替我而死，他的妻儿却受着别人的欺凌，我若置之不理，那还算是个男人么？不错，我是可以明哲保身，让你替我救人。但你的命便不是命么？你若有个三长两短，而我还活着，那我一辈子都会在内疚和痛苦中活着。我将不再是从前的萧青麟，不再是那个值得雪儿深爱的人了！”
释清动容道：“我懂了。雪儿心目中的萧青麟，是一个顶天立地的大丈夫。因此你宁肯牺牲，也不愿丧失一个男人的尊严，不愿玷染雪儿对你的真情。”
萧青麟点头一笑，道：“我萧青麟别无长物，只有一腔热血，一颗红心！为了对得起自己的良心、为了报答雪儿的爱、为了向江湖讨还一份公道，虽知此去凶多吉少，还是非去不可！”说罢，他向释清抱了抱拳，大步向后院走去。
释清没有阻拦，望着他的背影，心中若有所思，低声自语道：“好汉子！我现在终于明白，雪儿为什么嫁你……”
萧青麟离开禅院，沿着青石甬道穿过几座院落，却连一个人影都没看见。偌大一座梅园，沉寂若死，察觉不到丝毫人气。
这般景象大异寻常，萧青麟行走江湖，奇异古怪的事亦见了不少，但也猜不透对方搞得什么玄虚，只是直觉告诉他，四周愈是宁静，愈是暗藏杀机。他不敢懈怠，提起精神，径直来到后院。
梅园的后院与东湖相连，一条十七八丈的铁索桥横跨湖面，通向湖心岛。岛上种满了梅树，每逢初春时节，梅花盛开，香雪如海，美景观赏不尽，梅园也是因此得名。此时尚早，满树梅花刚刚结苞，点点腥红，隐现枝头。
萧青麟走过铁索桥，横穿梅树林，向前走了