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巴戴二人看到这里，脸色均微微发白，心下俱惊。二人都是练家子，自然看得出其中的奥妙。前面枪断青砖，用的是刚猛劲，练的是快准狠；后面枪尖剜木，用的是缠丝劲，练的是抖枪花听劲辨力打空门；这壮汉来回用枪分使两种不同力道运用自如，分明是已经将一杆大枪练至化境，达到了随心所欲的境界！
戴大成扭头冲巴天石道：“爷们，这决不是个善茬！”院中那壮汉将大枪交给一边的少年，这时站在一边的门房走上前手指门外说了几句，那壮汉笑着点了点头。果然片刻后门房回来道：“我家主人有请。”
不知道是因为巴天石的少爷作派惟妙惟肖，还是神枪杨看出巴天石并非敌手，胜券在握，双方寒暄几句之后，他很痛快地答应了挑战。双方约定第二天午后在钱塘江大堤上见面，一切都按江湖规矩办。
从杨家出来，三人一路上都无话可说，郑秀兰是看巴天石为了自己弟弟身犯险境，而自己除了谢谢二字外，实在是没什么可报答，可这二字说得多了，也就不值钱了。巴天石与戴大成此时却有些后悔，在门房里偷看到神枪杨练功，两人心底就是一凉，知道这神枪杨绝非是浪得虚名，要从他身上赢银子，怕是如虎口夺食一般，但当时人已经进了杨家大院，没法再出来了。
半路上戴大成再也按捺不住，他猛地一跺脚，手指郑秀芝大声道：“我的好兄弟，你是让这妮子迷住了心么？你要报恩，也要报得力所能及、适可而止吧？那神枪杨的趟子你也看见了，咱哥俩绑在一块儿能接住人家三十招么？就算你有看家本事没在哥哥我面前施展过，但是两虎相争必有一伤啊，打擂讲究是上场不让步，出手不留情，三岁小孩也要当虎打！万一有个闪失，你一条性命就值一百两银子么？年轻人好出名我见得多了，没见过你这样为了出名去拼命的！”
巴天石停下脚步，看着面前这急得满脸通红的大哥，他心里明白这个大哥是真的心疼自己。“大哥，我没疯。我也不是为了出名，我是为了救人！还记得咱俩过山那一次么？还有在人市里见到的那些，您是老江湖了，老是说我太冲动。我知道您是看惯了，但是我没看惯，我知道她还有她弟弟，知道这些人缺的是什么！我小时候也受过苦，我知道受苦的滋味，我现在拉了他们一把，他们这一辈子就出了火坑。可我放了手，可能就是一条人命没了！”
戴大成气得几乎要举手揍巴天石一顿，却想到自己也不是这兄弟的对手，“嘿！”的一声索性蹲在街边，不走了。
巴天石叹了口气走上前道：“大哥，您是条汉子，我知道当年您行走直隶、晋陕的时候您比我还仗义。但是您见的事太多了，多到磨没了您的心气。我知道，等我到您这岁数，也会看透了这世道，所以趁我还有些血性，咱爷们多干点儿事出来。咱不求多出名，只求多救命，这世上，最贵的也就是人命吧。人不是沙子，我能救他们一时，他们就能活过一世！这一路上让大哥陪着我劳顿受累，我在这里向大哥赔罪啦。”说着巴天石一个头朝戴大成磕下去，却是头顶触地！郑秀芝也朝着戴大成盈盈下拜。戴大成忙闪开身拉住巴天石道：“别，好兄弟，说到底大哥我也是为了你好啊！我是真心疼你！”
三人再无话可说，低头朝着客栈的方向并行，正走在街上，忽然一股香气远远飘来，三人不约而同地深吸了一下，只觉这股香气从鼻中上蹿入脑、下走入四肢百骸，而且不浓不腻，只有一股熟肉与香料味道，竟让人说不出的舒服。戴大成咽了一口唾沫，两眼发直道：“这……这是汇贤楼总号的向家酱肉！天啊，这味道比晋中分号的那个，简直强上百倍！”三人立在当地，竟谁也迈不开步子，都有些陶醉般地吸嗅着那股香气。半晌过后，还是戴大成先醒过来，不自然地笑笑道：“走吧！这玩意儿很贵的。”
巴天石沉吟了片刻道：“老戴，去买点吧，下次来钱塘还不知道猴年马月。你又喜欢这个，要是不尝岂不是落了遗憾？”
戴大成苦笑一声道：“咱是想吃啊，我也想给你买点好东西吃，可怜兄弟你千里奔波吃不着喝不着，明天还要空着肚子去跟人家拼命！你肚子里没肉，身上没劲，怎么去跟人家比武啊？可咱们又哪来的银子？”
巴天石伸手在怀里摸索半天，缓缓摸出一件东西，戴大成定睛看去，却是那绣着金鱼的水蓝色荷包。巴天石见戴大成惊讶，笑笑道：“用它换了去吧，这东西我一路上早就想明白了，人家是断文识字的大小姐，咱是个舞刀骑马的粗人，人家感恩戴德，咱不能真当那么回事啊。”
戴大成双目圆睁，巴天石却眼神闪烁，竟把头别了过去。郑秀芝是个冰雪聪明的女孩，一见荷包的绣工，自然知道是出自什么样的人之手，再看巴戴两人的表情，已经猜到其中一二。“等等！”郑秀芝转过身去，解开颈下一个扣子，从贴身上摘出一个银锁片来。这锁片核桃大小，打着“芳龄永继、平安喜乐”八个楷书小字，上系银链用来挂在脖子上。郑秀芝递到戴大成身前坚定道，“用这个！还能多换些回来！”
戴大成看得出这是郑秀芝父母留给孩子的唯一念想，对她来说弥足珍贵；可他又舍不得去接巴天石手里的荷包，踌躇间便要伸手去接这银锁。巴天石却抢先一把接过银锁片道：“我去办，索性两样都换了，大家吃个饱。”
热腾腾的大饼里，卷着香气扑鼻的酱肉，三人就站在街口，吃得狼吞虎咽。戴大成从褡裢里摸出瓶汾酒，用拇指顶开塞子递给巴天石道：“这是上次在晋中你买酒剩下的瓶子，我灌了白水进去，有些酒味。咱们三人千里奔波，也算有缘，一路上同甘共苦，也算是患难之交。来，一人来一口，以后就是一家人，那个……那个怎么说来着？”
郑秀芝接过酒瓶正色道：“不离不弃、唇齿相依、生死与共。”说罢先仰头喝了一大口，将酒瓶递给巴天石，巴天石也仰头饮过，将酒瓶递给戴大成，戴大成将剩下的酒水一饮而尽，把酒瓶远远扔开，哈哈大笑，只觉胸中豪气顿生：“好兄弟，明天不管是刀山火海，虎穴龙潭，大哥我都陪你去闯一闯。”
三人回到客栈，巴天石关起门打开包袱，露出一个牛皮镖囊，里面是三只燕尾钢镖。“大哥，这就是我压箱底救命的东西，我的刀里加镖从没给您露过，这是我师父教给我败中求胜的救命绝技！明天我就用它去会斗神枪杨。这东西一出手就是伤亡，我尽量伤他不碍事的地方，一旦他着了镖，我就住手罢斗，您就用场面话逼住他，咱们只图银子，这就算是借的，将来回钱塘如数还他就是。”
戴大成摇头道：“好兄弟，这神枪杨绝非庸手！而且比武中事先不告夹杂暗器的，那是比武的大忌啊，你这名声可就毁啦！”
巴天石笑道：“用枪的好手我会过不少，他神枪杨耍得好看未必就能拿得下我。至于名声，和人命相比又算什么？”
四
三人一夜无话，第二天戴大成要郑秀芝直接去雇一条小船，停在运河岸上的渡口，他们一旦接了人就去与她会合，郑秀芝虽然百般不愿，但是也拗不过巴天石，只好听从安排，巴戴二人则骑马赶往老盐仓大堤。
此时钱塘潮水未起，但是倒灌回来的海水拍击堤坝，也是气势惊人。神枪杨带着一个徒弟早早等在那里，还有当地一个小有名望的富绅来作见证。两边相互介绍，将装有彩头的褡裢都交给那个富绅，又叙了几句闲话，巴天石道：“久闻神枪杨大名，此次巴某必定施展全身武艺，全力与前辈相斗，定要想尽办法击败前辈，请前辈小心。”
神枪杨却没听出他话里有话，只微笑点点头，长衫都没脱，接过徒弟递来的大枪，摘下枪套道：“有些时日没有与人切磋了，如有生疏还望小兄弟你见谅，请！”
枪锋一露，寒光刺眼，神枪杨之枪果然非同一般！只见这枪头被铸成鹤头模样，约有儿拳大小，仙鹤的眉眼羽毛勾画如生；探出的尺长鹤喙便是精钢的三菱枪尖，鹤头两侧是耳状双环，拴挂着两端红穗，鹤头下是半尺长的精钢枪管，插接的白蜡杆子枪杆鸡蛋粗细，枪杆粗细均匀，平滑如玉；枪尾用两道铜箍连着半寸长的一个紫铜南瓜形枪攥。
神枪杨笑笑道：“此枪名曰‘鹤喙’，刺动时血槽划空，会有像鹤鸣一般的声音，五年来已败了八十三名高手。小兄弟你可要小心。”神枪杨说完展动双臂，大枪在身前划了一道线，只见枪头从左到右白光一闪，快如电扫，随即一声鹤唳响起。巴天石忍不住赞道：“好枪！”
神枪杨看了看巴天石，笑着点点头：“你这双刀双鞘，一挂肩头、一挂胁下，看来练的是‘戚家刀’？戚家的‘双手带’备倭杀敌，三千军马保东南，今日也算杨某机缘所见，见识一下当年戚总镇杀敌破贼的刀术！”说着长枪枪头点地，斜握手中，用的正是枪法中礼敬对方的一招凤点头。
神枪杨一语说中巴天石武功的出处，巴天石见对方言语恭敬，又用了一招礼式，当下也不再客气，折身换步出刀，转个刀花直刺对方胁下。神枪杨喝一声“得罪！”大枪抽撤，拧腰转向抖出一个枪花来挡住巴天石的来势。这一枪出手并不快，刚刚在巴天石跨步之际拦在他身前。巴天石双臂运刀一招双缠头，磕开枪头，换步再攻。
两人片刻间攻守互易，巴天石攻了十三刀，神枪杨只还了七枪。巴天石见对方枪势虽然中规中矩，泼水不进，但却并非灵活；而招架间又察觉出对方枪上似乎刚猛不足，并非传言中那般厉害，当天神枪杨练的那个趟子，怕也是练熟了用来唬人的。想到这里巴天石当下心中有数，知道自己体力不足，想要拿彩头，就要勉力在三十招内拿下对方。于是巴天石拧腰沉肩，两臂运力于刀直扑神枪杨。
巴天石招法变化，全力抢攻，场外观战的戴大成却脸色一变，心中叫苦不迭。俗话说关心则乱，戴大成心中没装着那百两银子的心事，又站在场外，他清清楚楚地看见，巴天石攻的这十三刀，都是围着神枪杨的周身，上纵下俯地来回游走；而神枪杨立在场中双脚不动，单凭双臂和腰力抖出枪花，总能恰到好处地封住巴天石的攻势，一丝多余的力气都没有浪费。单看这份准确的拿捏，就已经知道巴天石恐怕绝非是神枪杨的对手！巴天石这一攻，招式变换间必有破绽！
果然，神枪杨见巴天石全力抢攻，双目神色一闪，跨步出枪。枪尖带着尖锐鹤唳声迅疾而至，眨眼间闪过巴天石的前手刀刺到他的胸前。刀短枪长，巴天石前手刀既刺不到神枪杨，又在外不能回头相救；而后手护身刀急往外磕长枪，却竟然磕不开！这一下，巴天石好似有百万雄兵在外，却被神枪杨杀进了中军帐。他忙蹬地后跃，想避开这一枪，而发力还未到脚下，鹤喙枪头已经搭在了他的左肩上！
神枪杨面露笑意，大枪如灵蛇啮食般一击得手而回，枪头垂地静若处子，仿佛从未刺出过。巴天石后退两步，连着深呼几口气，刀交左手，右手按了按自己暗藏的镖囊。方才这一枪，神枪杨若是手腕一翻，枪锋就会割断他肩头的筋脉，而他根本就没有出镖的机会。巴天石这才明白，方才那一阵交手，对方根本未出全力。
神枪杨笑了笑，就要缓缓收枪。巴天石知道，此时对方若收枪，自己便是战败，不但那百两银子的彩头赢不来，自己褡裢里的石头也就纸里包不住火，非败露不可！此时巴天石已然势如骑虎，上不得，更下不得！巴天石只觉胸口渐渐发胀，一路上千里追来的辛苦和自己在河西务看到的一切莫名涌上心头，心中斜刺里生出一股压制不住的怨气来，眼前的神枪杨，竟恍若那个可杀该杀的春芳院白胖子。
巴天石大喝一声，上步举刀便剁，神枪杨挺枪接架相还。这一斗，又是十五招。巴天石咬牙连攻十五招，但每一招都是他肩膀刚动，神枪杨掌中大枪便已疾刺而至，枪长刀短，更兼后发先至；巴天石招招被制，不得已连退十五步，后面已经是钱塘江堤的栏杆！鹤喙枪枪枪凶险、招招不离巴天石的要害，观战的戴大成在一边手捏刀柄，急出了一身冷汗，喉咙里“发镖”两个字就生生硬卡在那里，喊不出口！
战局内巴天石走投无路，被逼无奈高高跃起，仗着身法轻灵从神枪杨头上硬要翻身而过。神枪杨占尽优势，得意地哈哈大笑，一招白马回头，却是单手托枪追上半空中的巴天石，枪头在他小腿上轻拍了一下。其意不言自明：暂寄你的小腿于身，再不知难而退，休怪枪下无情！
巴天石落地回头，看到戴大成的眼神中几近绝望。
巴天石此时心死如灰。完了。几年来行善行侠搏来的大好名声，今天就要被一杆枪、一包石头搞得一败涂地、身败名裂！不但救不出郑秀芝的弟弟，此事日后流传江湖，大家便都知道他败在神枪杨的枪下，更兼巴天石是个用石头冒充银子骗彩头的大骗子，这以后谁还会看得起他！巴天石仿佛看到神枪杨打开褡裢时那轻蔑、惊讶的眼神，和在场所有人的嘲笑声，这比杀了他还难受！
巴天石两眼通红，怪叫一声，双刀齐攻一招车轮斩直扑神枪杨。神枪杨弓步出枪，长枪一招黑云压城，一抖一兜一搅一拍，粘飞了巴天石的双刀。巴天石双刀脱手奋力后跃。这一跃，是他危急间倾尽毕生功力，竟然一跃两丈！
巴天石身在半空又羞又愧，探手摸出了三只钢镖。他脚尖着地时，眼见神枪杨尚站在两丈之外，等到他脚跟着地时，忽然见对面人影模糊，一道白线电光般一闪，接着就是自己鼻梁上一凉，鹤喙枪那三棱血槽枪尖，已经紧贴在他脸上， 神枪杨赫然已手握大枪站在他的面前！
世上竟有此如神的枪术，巴天石愣在当地，戴大成张口无言。
神枪杨笑笑，缓缓收起大枪，放松两臂，开口要说些场面上的话，给巴天石一个台阶下。巴天石脸色一变，心中有个声音忽然响起：“决不能在此地出丑，必须要拿到银子救人！发镖，杀了他！”巴天石想也没想，抬手三镖分打神枪杨的前心、眉心、咽喉。
神枪杨当时已经身心放松，他单手持枪，右手正要抬起，去拉巴天石的右手。这年轻人在他手下走了几十招，已是十分难得，假以时日，必是江湖上成名的高手。神枪杨有心结纳于他，正要说话，却见对方面色一变，抬手三点寒光迎面而来！此时两人相距不过四尺，大变骤生镖到面前，神枪杨大惊之下枪随心动，左手抖枪磕飞了两只钢镖，却漏了第三只流星赶月的镖，一下扎在咽喉下方！
巴天石此时脑中一片空白，眼看着神枪杨手捂咽喉，拄着长枪缓缓坐倒，眼看着神枪杨的徒弟哭叫着扑上来扶住师父，眼看着对方红着眼扑上来要掐自己的脖子拼命。
“回来！”神枪杨奋力大喝一声，随即伤口崩裂飞溅出大股的血水。“你们……都不是他的对手！”神枪杨倚在徒弟身上盯着巴天石，眼神中愤怒而又轻蔑，“想不到你年纪轻轻竟如此阴险毒辣，你记住……十年后你必死在这条鹤喙枪下！”说着喉间又有血花涌出。此时场面已经乱作一团，对方撕扯衣服给神枪杨包扎伤口，按止血的穴道，巴天石这里却木讷地立在当地，他没想到自己竟然真的出了手、发了镖、打中了对方的要害。戴大成手按刀柄，站在巴天石身边，他怕对方会情急之下扑上来伤到自己的兄弟。
这一边，那做裁判的富绅催着杨家徒弟背神枪杨赶快回家，与亲人儿子见上一面，一行人急匆匆往回走。戴大成见对方要走，开口冲那富绅喊道：“哎！哎！……”喊过之后，后面的话却实在不好意思说出口来。那富绅回头看戴大成盯着手里的褡裢，已经明白了对方的意思。擂台上交手只论武功，暗器伤人虽然无耻，却也没有在背后偷袭，但对方这般暗器伤人之后，还能厚着脸皮来要彩头，这等无耻之人，这富绅还是第一次见到。他哼了一声，索性将手中两个褡裢高高举起奋力一撕，想要将银子都倒在地上，羞辱一下巴戴二人。没想到两个褡裢同时翻倒，神枪杨这边倒出的是五个滴溜溜的元宝满地乱滚；而巴天石这边却是一堆的石头子！这一下，巴天石与戴大成脸上一片惨白，就如同当众被人扒光了遮体的衣服一般，又羞又愧，一颗心疼得像被人用手攥成了一团。那富绅先是一愣，继而朝地上狠狠呸了一口，手指二人骂了句当地的土话，大步追神枪杨去。
巴戴二人木然立在当地，虽然四下已经空旷无人，但是两人却感觉周围有数不清的眼睛在盯着他们，有数不清的手指头在指着他们。戴大成忽然一把扳过巴天石的肩膀，揪住他的领子喝骂道；“你救人啊！你救人你杀人干什么！现在你满意啦！过不了几天整个江南武林都会知道咱们用石头充彩头杀人骗钱啦！”
巴天石猛地拉开戴大成的手，后退两步弯着腰声嘶力竭地吼叫起来：“用石头骗钱是你出的主意，咱们也说好了将来挣了钱还他的！”
戴大成见他大喊大叫，也用尽力气拉尖了声音咆哮：“主意是我出的！镖却是你打的！你说的是伤他，你没说杀他啊！”
巴天石把双刀捡起来又狠狠朝地上扔去：“我不知道！我不是故意的！我不想杀人！我没杀人！”
两人喊累了，千里赶路的辛劳和一场危险异常的比武之后，这场争吵终于耗尽了两人最后的体力，巴天石与戴大成立在堤上相互沉默无语。一场细雨悄悄而至，雨点密密地将地面打湿，潮头拍动大地的轰鸣声隐约响起。巴天石缓缓跪倒在地，头拄在地上，喃喃道：“我不是有意要杀他……我不是有意的……我不是……”
戴大成摸了一把脸上的雨水，长叹一声缓缓地弯下腰去拾银子：“神枪杨死了，但郑家弟弟还活着，我们还有事做，人还没救完！”
巴天