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柯都旁观战局，有会于心。眼见铁帅右手长枪守得毫无破绽，更是左接右格，前拒后挡，攻袭处挥洒自如，收放处转折行意，竟是不容呼无染落地回气。而呼无染身体悬空，虽看似是占尽上风，但势不能久，而只要攻势稍弱，铁帅那收于胸前的左枪一旦寻隙刺出，就必将是惊天一击。
而到现在为止，铁帅只不过出手四招而已。
呼无染一阵急攻，终是气力不济，刀势渐缓。心知待得铁帅左枪出招必无幸理，索性寻险一博。眼见右枪挑向长刀，大喝一声，突然右手一松放开长刀，掌沿在枪杆上一拨，将铁帅右枪拨至外门，身体再无借力之处，直落下来。铁帅不虞呼无染弃去兵刃，右枪挑空，却是不慌不乱，沉腰坐马，气沉丹田，横于胸前的左枪终于击出，刺向呼无染胸口，口中犹朗声大喝：“第五招！”。
而此时呼无染身体下落，手无兵器，再无可借力变招，分明已将自己迫入绝境……
在这千钧一发的时刻，方见呼无染武功的机变骁勇之处。似是早料及铁帅的出招方向般一掌抓住枪头，先送再收，往怀里回夺，竟欲一举夺下铁帅最具威胁的左枪。
铁帅道了一声“好。”亦不变招，劲力集于左臂，仍是刺向呼无染的胸口，料想就算呼无染能夺下左枪，脚步虚浮下也绝抵不住自己全力一击。
好个呼无染，再度拧腰发力，身体一侧，竟用腋下夹住左枪，右手接住落下的长刀，沿着枪杆直削过来，若是铁帅不松手弃枪，只怕握枪手指亦要被削下来。
帛裂之声响起，铁帅那一枪实在太快，已划破呼无染胸前衣襟，落下一道血痕，但亦被呼无染冲入近身，不得不放开左枪，顺势一拳击向呼无染的面门。右枪回收，从右向左扫向呼无染的腰间。他右手长枪本不擅于此短距离内发力，但铁帅这超出常规的一招却使得浑若天成，不见半分勉强。
柯都看得心惊胆战，铁帅招沉力重，每一枪均是攻敌必救，却又招招留有余力，变化灵动，无有定法；而呼无染却是应对快捷，机变百出，更是挟着一股不惜同归于尽的气势。先见呼无染夺下左枪，心中一喜，却又见铁帅当机立断，弃枪出拳，回扫的右枪更是暗含风雷之声，轰然击出，心中又是一悸，料想若是换自己在场，此刻唯一应对之法便只有向左方退让，而一旦铁帅摆脱贴身缠斗，右枪的无数后着便可直迫对方陷入绝地……
眼见呼无染落败在即，柯都大急，一动念间方才醒悟自己竟是盼着呼无染取胜，这才强忍着没有喊出声来。
谁知呼无染面临铁帅的拳头与长枪，却只是偏头一避，身形不动分毫，反手一刀向上撩出，拼得腰间硬受一枪，亦要令铁帅断一臂。虽然枪长刀短，仅差一线，铁帅情急下全力一击只怕会令自己当场丧命，但他赌得就是铁帅不会拼着两败俱伤。在如此近距离的贴身缠斗中，一方若是稍有退让，必然再难占得上风，只要铁帅收招后退，这十招之约便定可稳接下来。
却见铁帅冷冷一眼望来，左臂一沉，竟然以血肉之躯挡向呼无染的长刀，右枪再无阻滞，直扫而至。
呼无染心中一凉，然而双方已势成骑虎，已无变招可能，眼见自己全力一刀劈中铁帅的左臂，而铁帅的右手长枪亦重重撞在腰间。
“怦”然一声大震，呼无染被这一枪直扫出去，翻翻滚滚二丈多远方才停下，手中长刀却嵌在铁帅的左臂臂弯中……
铁帅垂目望着左臂破裂的衣袖：“这许多年来，你是第一个能逼得我左枪脱手之人，呼将军你虽败犹荣！”
呼无染伏在地上，勉强抬头望去，却见铁帅左臂全无伤痕，自己那全力的一刀竟然不能破开其护身金甲！
铁帅放声长笑：“还有三招，呼将军可有余力再战吗？” 他一扬手将刀掷在呼无染身前三步处，刀尖入土，刀身兀自不停晃动。
呼无染浑身欲裂，已被铁帅这一枪震散元气，眼见铁帅目射异光，如一尊煞神般向自己缓缓行来，挣扎几下，竟是无法起身，想要说话，一张嘴却喷出几大口鲜血。
三万铁骑这才蓦然惊醒般发出惊天动地的欢呼声。在他们的心目中，铁帅就是一个永远不败的神话！
铁帅言明十招内取呼无染的性命，现在呼无染虽伤不至死，但尚余三招，稍通武功的人都看得出呼无染已是身负重伤，难有再战之力。
红琴与柯都同声惊呼，柯都默然，红琴却不顾一切向呼无染直奔而来，用身体将呼无染挡住。一双清亮的眸子漠然望着铁帅：“你连我一起杀了吧！”
铁帅停住脚步，冷然道：“避雪城的勇士需要女子来保护住自己的生命么？”
呼无染的目光凝在红琴脸上：“帮我把刀捡回来好吗？”
红琴望着呼无染，重重点头，将长刀拔出，递与呼无染。在她的心目中，纵使呼无染伤得再重，也永远是她的英雄，永远会重新执刀在手，狠狠回击敌人！
她却不知道，呼无染此刻连握刀的力气亦没有了……
呼无染却不接刀，扶着红琴的肩头缓缓站起，轻声道：“记得那只黑狼么？”
红琴一呆，却从几万人的呼吼中清楚地听得呼无染坚定的声音在耳边低低响起：“你记住，重要的不是我们自己的安危，而是牵涉着避雪城几万人的性命……”
红琴刹那间明白了呼无染的用意，一句话也说不出来，只是任凭眼中再也止不住的泪水狂流而出，木立半晌，再重重点了一下头。
铁帅傲然举手，似已是沸腾的三万铁骑立时鸦然无言。望向呼无染与红琴：“你可是认输了吗？”
呼无染迎向铁帅冰冷的目光：“避雪城只有战死的勇士，没有服输的懦夫！”他再长吸一口气，一字一句道：“输的是你！”
红琴收住泪，眼中泛起一丝刚毅：“不错，铁帅你输了。”
铁帅愕然、不解。
“也许呼无染无法接住你十招，”红琴脸上犹挂着几滴泪珠，语音却是平静得近于漠然：“但他绝不会死在你手里！”
话音未落，红琴手中的长刀已狠狠地、没有一丝犹豫地，刺入呼无染的胸膛……
第八章：*寄傲*
震撼，从在场的所有人心底泛起。整个草原上静闻针落，几万人呆呆地看着呼无染手抚胸膛，仰面倒下，脸上犹挂着一丝平静的笑容……
红琴此举大出意料。以铁帅先前的提议，若是不能十招内杀死呼无染便做负论。而现在呼无染虽是死了，却非是铁帅所杀……
红琴一双漠然的眼光望着铁帅，想开口说话却只是唇角一动。亲手杀了自己挚爱的人，她的心似已随着呼无染一并死去。
铁帅定定地看着红琴与呼无染的尸身，突地仰天大笑起来：“我在大草原上纵横数年，岂能让尔等区区奸计所逞。” 他眼中露出一种极为复杂的神色，将双枪合一，朝天一指，大喝道：“铁血将士听令，全速进军，十日内攻下避雪城！”
红琴浑身一震，不能置信地望着铁帅冷然投来的目光。耳中听得三万铁血大军同声狂喝，马蹄声再度隆隆响起，卷起冲天烟尘，直往避雪城的方向袭去。
她再也支撑不住，眼前一黑，昏倒在呼无染尚温热的身体上……
蓝天、草原、大漠、沙盗、流沙、狼群、铁帅、大军……脑中一幕幕地闪现出这些天发生的变故，一切都如梦境般显得那么不真实……
最后，脑中的画面定格在那刺向呼无染的一刀。红琴大叫一声，睁开眼睛，最先看到的是柯都饱含关切的眼睛。
红琴一把抓住柯都的胳膊：“无染呢？”
柯都一脸黯然，再也没有初见时的神采飞扬，听到红琴的问话，却只是嘴唇翕动，一句话也说不出来。
红琴缓缓放开手，喃喃道：“原来这不是梦……”
柯都长叹一声，垂下头去。
红琴木然，渐渐清明的神智更难以抵挡那份直插心肺的沉痛：“避雪城已破了吗？”
柯都道：“明日大军就将抵达避雪城下了。我劝过铁帅，可是……”
“铁帅，铁帅。”红琴念着这个名字，冷笑：“谁能劝得了那个疯子……”
柯都无言，想及呼无染的音容笑貌，他再也无力去为铁帅分辩。
红琴眼望四周，却是在一个帐篷中，帐中点着明晃晃地十余支大蜡烛，映着软榻温香，云被轻丝，十分的华贵。“这是什么地方？”
柯都道：“这是铁帅的卧帐。你昏迷了整整四天，一直都在这里……”
红琴大怒，奋力起身，却是浑身酸软，挣扎几下终又摔入榻中，凄声叫道：“你杀了我吧，我永不会嫁与铁帅的。”
柯都低声道：“你先养好身子……”
红琴死死盯着柯都，眼光随即变得冰冷：“原来你是做铁帅的说客……”
“不！”柯都分辩道：“我只是来照顾你……”
“你滚，你给我滚。”红琴凛然道：“我再也不要看到任何与铁帅有关的人。”
“你冤枉柯都了。”一个威严的声音从帐外传来。铁帅仍是铁盔金甲，大步踏入帐中：“我不会勉强任何女子嫁给我。”
红琴恨恨地盯了铁帅一眼，重又虚弱地闭上双眼，一阵疲倦沉沉袭来，她已心丧若死，再也懒得与铁帅多说一个字。
“你去端一碗粥来。”铁帅对柯都命令道，在榻前坐下，从怀中取出凝露宝珠放在红琴枕边，柔声道：“明珠配美人，就算是我对你的一点补偿。待你身子好了你可以拿着宝珠离开，没有人敢留住你。”
红琴不为所动，仍是紧闭着眼睛，一脸木然。
“我已令人看管好呼无染的遗体，待得攻下避雪城，也会一并交与你在家乡安葬。”铁帅轻描淡写地道，似乎避雪城已是囊中之物。
听到呼无染的名字，红琴浑身一震，缓缓张开眼睛，盯紧铁帅：“你还希望我嫁你么？”
铁帅眼望帐顶，沉吟不语。
红琴胸口起伏良久，轻轻叹息一声：“你故做大度，无非是要我求你放过避雪城。”铁帅双目如箭般炯炯视来，红琴昂首对望，毫不退让。终又惨然一笑：“只要你现在收兵，我便嫁你又何妨……”
铁帅截断红琴的话，冷笑：“你的美丽未必能让我动心！”
“铁帅也说谎么？”红琴嘲然一笑：“男人永远不会懂得女人天生的直觉。从你第一眼看到我的时候我就知道你喜欢我……”
铁帅一时语塞。却见红琴再度闭上眼睛，声音里满是一种倦意：“他既然死了，我嫁给任何人又有什么分别？”
铁帅望着红琴，一字一句地道：“明日，三万铁血骑兵将征服避雪城。”他长身而起，朝帐外走去，口中犹道：“任何东西，只要是我想要的，就没有什么可以阻拦我。”
红琴咯咯地笑：“我知道，你希望我求你。那么，我便求你娶我好了。只不过……”她长吁一口气，肃然道：“为了避雪城，我的人可以给你，但我的心你永远也得不到！”
铁帅在帐门顿住脚步，回头望向红琴，淡淡地道：“可惜我并不是非要你不可。”
“你想要的是什么？”红琴再也按捺不住，愤声喝问：“似你这般四处征杀，弄得国破家亡，人人自危，到底有何意义？”
铁帅冷笑一声：“只看我三万铁骑纵横草原，百姓臣服，这份不世功业你一个小女子如何能明白？”
“记得你初见我时，四处都是空无一人的帐篷。”红琴大声道：“本是安居乐业的百姓，风闻铁血骑兵将至，人人避之唯恐不及，这也算是不世功业吗？”
铁帅一愣，不语。红琴叹道：“你知道他们为什么都如此害怕你吗？”
铁帅大笑，傲然扬头：“他们只知道信奉真神的上苍，而我却傲视着这片大地……”转眼却见到柯都端着一碗粥站在帐门口，一脸茫然。铁帅冷哼一声，转身离去，厉然抛下一句话：“他们害怕我，就因为我是铁帅！”
铁帅于军中巡视一番后，已是深夜时分。他独自一人立于一土丘上，仰首望着天边点点繁星与一轮苍黄的圆月。整个草原都沉浸在这静夜中，唯有夜风在空荡的大地上悲怆地呜咽。
柯都匆匆赶来，跪在铁帅面前，颤声道：“大帅！”
铁帅似是早料到柯都的出现，仍是仰首望天，头也不曾动一下：“我意已决，你不必多言。”
柯都低声道：“红琴拒不进食，言明要与避雪城共存亡。”
“哦！”铁帅姿势不变，仍是凝视天穹：“你见过避雪城的城防，以你的观察，我几日可破城？”
柯都良久不语，毅然抬头：“属下不知道，请大帅治罪。”
铁帅一震，低头望着柯都：“你不是不知道，是不想说！”
柯都不语，竟似默认。
铁帅冷然看着柯都：“铁血骑士从不会怜悯敌人。”
柯都将心一横：“在柯都心中，避雪城不是敌人。”
铁帅眼中怒意渐盛，大喝道：“扰乱军心，你可要我军法从事？”
柯都垂首道：“柯都任凭铁帅处置。”
铁帅怒极反笑，手按佩剑：“好！铁血近卫应该死在战场上。我便要你做第一个冲入避雪城中的先锋！”
“不！”柯都不假思索，脱口而出。“属下难以从命！”
“呛”然一声，铁帅剑出半鞘，厉声喝道：“你敢抗命？！”
柯都跪伏于地，嘶声道：“属下请战狂风沙盗，不死不归！”
铁帅愕然半晌，按剑的手终于慢慢松开，长叹一声：“你以为若不是沙盗阻碍，这一切便不会发生么？”
柯都如此冲撞铁帅，心中自咐必死，却不料铁帅语音忽又平缓，但细品语意，心中更惊，豁出来问道：“若是我们在月圆之期赶到，铁帅仍不会放过避雪城吗？”
“我言出必行，不然何以服众？”铁帅若有所思地摇摇头：“若是避雪使团能如约赶到，我自然不会为难他们。”又拍拍柯都的肩膀：“你很有胆色，我没有看错你。”
柯都受铁帅一拍，更破天荒得铁帅夸赞，心头一暖：“大帅……”
铁帅微笑着柔声道：“起来吧。我平日虽然严厉，在心目中却当你们就是自己的孩子一般……”
柯都几时见过铁帅如此？他自幼便长于军中，对铁帅敬若天人，心中实也是当他如自己的父亲。此刻听得铁帅如此温言细语，但觉得满心委屈，鼻尖一酸。几欲哭出声来。索性耍起赖，将心一横：“大帅若不答应我的请求，柯都宁可长跪于此……”
铁帅又好气又好笑：“你的请求是什么？是去杀狂风沙盗还是让我不要攻打避雪城？”
柯都一愣，却听得铁帅哈哈大笑：“你是为了红琴吧，不若我将红琴赐与你……”
柯都这一惊非同小可，连忙摇首：“万万不可，我敬重呼无染……”他脱口说出呼无染的名字，连忙止声。
铁帅却是良久不语，只是轻轻用手一扯。柯都心中忐忑，悻悻站起身来，不敢再说，只恐又激怒铁帅。
过了半晌，方听到铁帅叹道：“你无需顾忌。呼无染是个真正的汉子，我亦很敬重他。”
柯都借机道：“若是铁帅就此退兵，以慰呼无染在天之灵，红琴亦会甘心下嫁，岂不是两全其美。”
铁帅淡淡道：“你错了，无论如何红琴亦不会甘心嫁我。”
柯都试探地问：“大帅可中意红琴姑娘吗？”
铁帅沉思：“第一眼见到她时，我只当是普普通通一个女子，无非是有着上苍赐予的美貌。待得那一刀刺入呼无染的胸膛，我才明白她是怎样一个人……”他长叹一声，似是自言自语般道：“有此红颜知己，呼无染足可欣然赴义，含笑九泉。”
柯都细辨语意。铁帅虽是没有直接回答，但神态间无疑已是承认红琴已足以使铁帅动心。当下小心翼翼地道：“如若大帅放过避雪城，纵使不能娶得红琴，亦必会得到她的尊重。”
铁帅肃然道：“我与她之间，要么会成为最真诚的朋友，要么就是最仇视的敌人，没有第三条路。”他深吸一口气，沉声道：“我会赢得她的尊重。不过是以我的方式！”
一个传令兵匆匆赶来，单膝跪地：“橙弓、蓝枪、赤刀、紫木、黑卫各营首领已在中军帐集合，请铁帅指示攻城策略。”
“好！我随后就来。”铁帅颌首，挥手让传令兵先离去。转头对柯都道：“你不必参与攻城，专门负责看护红琴，务要劝她停止绝食。攻下避雪城后你便是进军曝火沙漠的开路先锋。”言罢朝中军帐方向行去。
柯都听闻此言，满腹希冀登时又化做一腔冰冷，知道自己劝说无效，铁帅终是不肯放弃进军避雪城，纵是日后荡平狂风沙盗，又于事何补！心中气苦，仍是抱着万一的侥幸，勉强再叫一声：“大帅！”
铁帅顿了一下，没有回头，只是轻轻道：“你说要是红琴不刺出那一刀，我会不会真的杀了呼无染？”
柯都心中如被铁锤狠狠一击，再也说不出一句话来，只呆呆地望着铁帅雄浑的背影消没在夜色的层层黑幕中……
第九章：*破城*
避雪城下，一片火海。
箭支如雨点般的在空中飞舞，浇上油点着火的滚木从城墙上抛下，压过几个攻城的士兵后，又重重撞在城外临时搭建起的箭塔上，巨大的石块从城内的掷石机中弹射向高空，砸落在城下黑压压的人群中……
一个又一个士兵从高高的城墙上落下，可又有更多的士兵爬上云梯，毫无畏惧地冲上城墙，绞入长枪与利刃的冷光寒芒中。
云梯、擂木、炸雷、弩车、发石机、攻城车……紫木营的辎重源源不断地向避雪城下运去。在攻城战中，驰骋草原的铁血骑兵无从发挥灵动快速的特性，只有以蓝枪军与赤刀兵为主力，橙弓师为掩护，凭借着优胜对方三倍以上的兵力轮番冲击。
依靠着高墙坚垒，军民同心，避雪城已坚守了整整六天。可纵然粮草齐备，在如今人困马乏，弹绝矢尽的情况下，亦是难以再多坚持几天。
喊杀声直冲云霄，人人都红了眼，杀人与被杀都是一刹那的事情，生命在这样的大战中已变得无足轻重，攻守双方都只有一个单纯的信念：机械地在这场博斗中杀死更多的敌人……
铁帅手持长枪，一身白袍，与几名传令兵立马于避雪城二里外的山坡上，注视着这场残酷的厮杀。传令兵不断地在战场间往来穿梭，将铁帅的指示传达给战局中的将领。
在铁帅的身后，是二千名铁血骑兵中最精锐的黑衣近卫，人人披挂�