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南森林塔楼的贫瘠田土在旱灾中颗粒无收，瑞卡瓦想不去都不行。可笑的是，这次劫掠成了他迄今为止取得的最大成就。荣耀、财富、友谊，他第一次深切感受到血的甜味。
归途中，科尼亚斯骑士杀到，匪帮战败溃散，瑞卡瓦仓皇逃命。他在山林中诡计迭出，和追兵周旋了两天两夜，这才侥幸捡了条命回家。
“命是你自己的，何必轻掷？”
“因为我的生命，毫无价值。”
身后，马蹄再起，瑞卡瓦叹了口气，起身走开。
休息得差不多了。他从篝火旁拿走一支火把，径直走向野草地。
“举火是无法躲藏的！”中年男人焦急地轻喊，同时，马匹嘶鸣声在背后的黑暗中响起。
“我知道。”瑞卡瓦把火把伸到草丛中，很快，烟起火蔓。这草他熟悉，很容易点着。他沿着草地这侧的边缘行走，直到点出一面灼热明亮的火墙。
“你在做什么？”中年男人惊呼。
“我想要光。”
火光大涨，照亮火墙前的一切，瑞卡瓦、营地、还有……跃马而来的骑兵。
第一位骑兵在飞驰至双方可互相看清的距离时忽然勒马，在火光的边缘停下，马头被勒得高高扬起，在空中摆向侧面。
这位骑兵犹豫地驻马原地，左顾右盼，全无动作。没多久，其他骑兵先后赶来停下，站成一排。
十三骑皆在。难民们聚在篝火旁，瞪着惊恐的眼睛旁观着火墙前的对峙。
“放下武器！”居中的威武骑兵用浑厚的男音命令道。
“我累了，不想跑了。反正都是要死的，武器放下与否又有什么区别呢？”瑞卡瓦故作轻松地笑道。
骑兵们面面相觑。
“你们领头的是骑士吧？”瑞卡瓦问。
“没错。”居中骑兵回答。
“我站在光芒中，无遮无挡，你们大可选择一箭射死我。但骑士总有荣誉吧？我是将死之人，别无所求，只想痛痛快快地战死，用鲜血洗刷我的罪孽与屈辱。如果你珍惜荣誉的话，就请与我一战，让我在临死前见识一下血族骑士的神力。当然，在下朽慢，不配挑战血族。”
瑞卡瓦深吸一口气，接着说：“我与您的过节，全在我砍伤了您侍从的手臂。既然如此，就请让我与他决斗了断吧。考虑到他受伤，此战不公平，我希望可以挑战你的其他侍从。他们都是优秀的战士，不是么，兰若斯大人？”
终于，骑兵们忍俊不禁，竟笑出声来。
夜风中，嘲笑刺耳。居中骑兵冷冷地左右扫视一番，众骑立刻住嘴，笑声消去。他向瑞卡瓦点点头，随即翻身下马，但未等他落地，他旁边的瘦小骑兵伸手拍了拍他的肩膀，他便又点点头，坐回马上，不动了。
难道这小个子才是领头的？瑞卡瓦疑惑地打量了他一番：头部半面尖顶盔配镶纹银假面，上身崭新的金纹锁甲配蓝披风，下身鳞裙甲配黑皮长靴，在一群半板甲重装骑兵中显得很另类。
瘦小的骑兵轻盈地跳马落地，抽出腰间细剑，走到瑞卡瓦面前。
血眼燃起，瘦小的骑兵持剑指向瑞卡瓦。
好吧，是兰若斯少爷亲自动手么……瑞卡瓦无奈地横刀头顶，表示应战。
迅若风雷，血族骑士的细剑携紫光刺来，同时，瑞卡瓦毫无躲闪格挡之意，挥刀斩下。一心求死者，本也不必躲闪格挡。
来不及。瑞卡瓦判断，敌人刺剑的速度快得惊人，在刀砍到对方前，他的胸膛就会被刺穿。
一击战死就一击战死吧，披甲血族对战无甲朽慢，本就不用第二击。
然而，胸口被刺的疼痛迟迟没有传来。他竟看到，面对必胜之局，敌人硬生生收回攻势，后跃闪躲，瑞卡瓦的刀在他的甲环上划过，落空了。
血族的动作真的很快，普通人类战士面对这一刀是绝对来不及中断攻击并后跃闪避成功的。
瑞卡瓦百思不得其解，敌人竟为了压根砍不到他的一刀，放弃了决胜的一击？
第九章 猎物入网
血族骑士在瑞卡瓦攻势威胁下后仰落地，站立不稳，踉跄后退。
有破绽！瑞卡瓦判断，血族骑士在站稳前不会攻击亦无力躲闪。当即瑞卡瓦挥剑劈下，血族骑士慌忙横剑头顶格挡。
两剑既交，瑞卡瓦无意僵持，挺进膝击敌腹。这次，血族骑士未能化解攻击，重击之下，他被撞飞数步。才落地，瑞卡瓦刀锋又至，逼得他一边后退，一边挥剑格挡。
难以置信，首次与血族骑士交战，身为朽慢的瑞卡瓦居然稳占上风！瑞卡瓦不知战局是如何发展成现在这样的，心下惊疑不定，但也不敢掉以轻心，遂抓住优势，狂风骤雨般连番猛攻。
血族骑士被瑞卡瓦压制得无计可施，只得一路后退，拼命闪挡，一次比一次勉强。
能赢！能赢！瑞卡瓦感觉血快沸腾了。血族骑士始终在被动防守，长期保持主动攻势的瑞卡瓦得以从容不迫地从各个方向、以各种方式攻击。敌人为了化解瑞卡瓦千变万化的攻击疲于奔命，防御效率越发减弱，要不了多久就会出现致命的破绽。
“如此莽撞的战法……”一位骑兵感叹道，“真不优雅……”
“然而就是这样莽撞而不优雅的战法打得少主毫无还手之力。”另一位骑兵苦笑道。
“少主的剑术是什么水平你又不是不知道。他被死死压制，施展不出血契秘术，怎么赢么。”
“恐怕主要问题不在……那小子完全是拼命的打法……可少主，明显无意拼命啊。”
“若少主真要拼命我们还得赶紧把他拉下来。少主多金贵啊，他若伤了一根毫毛，我等全在这儿抹脖子算了。”
原先被瑞卡瓦误以为是领头者的威武骑兵听不下去了，他严肃地训斥道：“都闭嘴！给我当心点！要有啥不好的迹象，给给我立刻准备上去救人！”
“是！”骑兵们齐声回答。
不过，瑞卡瓦并没听到他们的谈话。
就是现在！血族骑士终于跟不上瑞卡瓦的攻击节奏了。瑞卡瓦上一次攻击已回，血族骑士防招未收，他当即斩出雷霆般的一击攻向对手毫无戒备的另一方向。
见状，威武骑兵侧身给队友打了个眼神。
血族骑士眼中血光闪耀，瑞卡瓦只觉心间莫名其妙恐惧大涨，足有肝胆俱裂之势，他眼前发黑，禁不住收刀猛退数步，扶住昏昏沉沉的脑袋，摇摇晃晃，几乎站立不住。
怎么……怎么会这样！瑞卡瓦完全懵逼了，对手到底使了什么妖法？
瑞卡瓦恍惚间，血族骑士态势重稳，反攻回来。
敌剑即将刺来，瑞卡瓦想也不想，挥刀反斩。
又一次，对手收剑闪开。
瑞卡瓦猛然意识到：对手不想冒着拼命的危险攻击。是惜命吗？可惜瑞卡瓦无力追击，他的精神恍惚尚未恢复。
但血族骑士也没再攻过来，他收剑入鞘，举起右手握住脸上的银假面，缓缓抬上，他裸露出的肌肤很白，白得像年轻女子。想必他一定是位美貌的少年吧，不然何以迷得茉伦铤而走险。很快，一对渗人的尖锐獠牙展现在瑞卡瓦眼前。
恐惧在瑞卡瓦心中滋生。
忽然，血族骑士右手一松，假面滑落回去。下一刻，瑞卡瓦回身架刀，在千钧一发之际挡下了从背后袭来的闷棍，袭击者正是血族骑士手下的骑兵之一，只是下马了。
从血族骑士收剑开始，瑞卡瓦就觉得不对劲了。而在他右手突兀地松开，假面落回的瞬间，瑞卡瓦灵光一闪地意识到，有人即将从背后发动偷袭！
这厮想吸干我！就像他对茉伦做的一样！瑞卡瓦惊怒之下用膝盖猛撞敌腹，未等被撞退的下马骑兵站稳，他又一跃而起，接着落势肘击敌首，当即下马骑兵瘫倒在地。
我要死在剑而不是獠牙下！
火焰肆虐后的野草地上，浓烟蔽空，灰烬满地，一条一人宽的焦黑小径纵隔火海。
呵，烧穿了么？瑞卡瓦毫不犹豫地加速冲过。他穿过热浪，踏足野草地后的旷野，重新没入黑暗。
无论挤小道还是绕路，骑兵们都不可能太快，瑞卡瓦抓紧时间奔跑。然而，蹄声未近，异样的脚步声先出现在身后。
瑞卡瓦惊恐地扭头观察身后，只见一双血红光点在空中摇晃，紧随不舍越来越近，没多久就几乎贴到他背后来。
瑞卡瓦急停转身，挥刀斩下。
银光闪耀，照亮它环绕着的细剑，还有持剑的血族骑士的身影。
“砰！”一声，瑞卡瓦的刀脱手而出。
什……么？如此巨力……
刀落入黑暗中，再无踪影。丢失武器的瑞卡瓦无法再战，只得折向狂奔。
“停下！悬崖！”血族骑士忽然焦急地喊道。
女孩子的声音？
四下一片漆黑，即使借着星月的光芒也难看远。瑞卡瓦滑步停下，定睛一看，悬崖竟已在脚尖处。
“我不是丹泽·兰若斯。”血族骑士说。丹泽是兰若斯少爷的名字。
“我知道了。”瑞卡瓦眯眼端详崖下，悬崖并不高，估计摔不死。
然后瑞卡瓦跳了下去。
“不要！”
在坠落中撞断一棵横生的山树，瑞卡瓦翻滚落地，摔得七荤八素，骨头都快散架了。脏腑在撞击中震颤，瑞卡瓦没等起身就剧烈咳嗽起来。
他躺在地上仰望星空，悬崖旁，血眼的少女愤恨地跺脚离开。
不止是兰若斯少爷，我不愿牵扯上任何血族。
现在的瑞卡瓦终于可以肯定：追逐他的血族女骑士、昨夜被他“绑架”的少女和庇护他与海吉的赛灵斯成员是同一个人。她昨夜未惩戒瑞卡瓦的冒犯，今晨给予二人保护，今夜交战手下留情，瑞卡瓦足欠她三次人情。
但瑞卡瓦同时回忆起，他在酒馆血案前看到门外有一位神秘血族，血案后瑞卡瓦逃出后门，劫走少女，不曾有其他血族追来。不难分析，同样是她，震慑了抽刀保护维利安的瑞卡瓦、目视维利安被残杀。
终究，瑞卡瓦无法信任她。
不知躺了多久，他艰难地支身坐起。看来，对方已经放弃了。马匹、行李、钱财、装备，都没了，他已一无所有。归途险恶，野兽与盗贼神出鬼没，饥饿会如影随形，真不知接下来的路该怎么走。
瑞卡瓦勉强左摇右晃着南行，没多久就被石头绊倒。黑暗在眼前弥漫，疲惫在身上蔓延，瑞卡瓦挣扎爬行。
忽然，黑暗中伸出一支手来，死死拽住他的右手不放。瑞卡瓦抬起左手一拳将他打倒，继续南爬。
下一刻，一闷棍敲在他脑后，他瘫倒在地，一动不动。
迷迷糊糊，他感觉被人架起两臂跪坐着。
“别忘了你欠我的人情，”身后，少女的声音慢慢靠近，直到脖颈处，“既然你不想见我，那就用血还吧！”
少女的清香在颈后飘散。
“让我死在剑下……”连眼睛都睁不开的瑞卡瓦轻声说。
“你不会死的……”
软绵之物贴上后颈，尖锐的刺痛感降临，接着，是强烈的酥麻。它从刺痛处发源，很快蔓延到他整个上身，乃至延伸到体内深处。
血气一丝丝从刺痛口溢出，他的知觉随之流失。
“啊……呜……”更可悲的是，他竟从血液被掠夺的过程中找到了一丝……快感。
黑暗覆盖。
……
“我睡了多久来着？”醒来的瑞卡瓦艰难坐起，扶头低吟，浑身酸痛无力。
他身处一间摆设简朴的小屋，柜床桌椅一应俱全，阳光射进窗棂，柔和地洒在被褥上。大木桌上、竖柜里、床头旁散乱地摆着瑞卡瓦昨夜丢得七零八落的行装。
“醒了！醒了！快去叫少主！”
瑞卡瓦疑惑地循声望去：桌前，一位布衣男孩正兴奋地手舞足蹈，门口，一位双马尾小女孩撩帘走出，想必是报信去了。
“这是哪儿？”瑞卡瓦问男孩。
“绿旗馆，我是厨师的儿子。”男孩笑得很开心，“赛灵斯大小姐让我在这照看你！”
“是么……你已经叫人去通知她了？”
“对啊！”
“好吧。你知不知道大小姐找我有什么事？”
“我听卫兵们说，大小姐想收你当侍从，你交好运啦！”
“什么？”瑞卡瓦震惊了。
当下可称赛灵斯大小姐者除了赛灵斯伯爵之女外还有何人？问题来了，我一个朽慢小兵何德何能被选作血族伯爵千金的侍从呢？如此荒谬的决策，肯定不会是她家长辈研究决定的吧？
答案呼之欲出：这是赛灵斯大小姐钦定的。
瑞卡瓦不禁扶额，他和赛灵斯大小姐又不熟，她到底哪里想不开要招他当侍从。更何况昨夜二人还拔刀相向、战得不可开交呢。
门帘被撩开，一位士兵探头进来环顾一番，笑道：“哎哟，小伙子你醒啦？”
“额……请问你是？”
“我是昨晚被你砍下马的人。”
话音刚落，帘后又探进一个顶盔的脑袋：“还有我，我是昨夜敲你闷棍反被打倒的人。”
“还有我，我是昨夜被你的拳头砸脸上的人”隔着帘子有人在门外笑道。
“起开！”少女斥开两人，大步走入，元气满满地叉腰站着，“南森林塔楼屯戍兵瑞卡瓦！准备好向你的主人效忠了吗？”
瑞卡瓦面无表情地盯着门前的少女，心中只有一句话——这女人有病吧？
第十章 碎盾者军团
赤黑的血族式莉莉丝风（旧诺玛帝国时期称为哥特式洛丽塔风）裙袍下，少女笑得欢畅爽朗，咧嘴露牙，齿上的血红瞬间抓住了瑞卡瓦的视线。
她的嘴里有血啊！瑞卡瓦又惊又疑，一时不知如何应答，愣在原处一动不动。
少女见状地疑惑地眨巴眨巴眼睛，忽然目光一亮，恍然大悟地从腰侧锦包中掏出丝帕三两下擦拭尽唇齿间的血污，笑道：“昨夜与你斗剑，血能消耗甚大。方才我仍在和血仆拥饮，听到你醒了立刻启程赶来，走得太急以至忘了漱口，请别见怪啊！”
“不敢，不敢。”瑞卡瓦哪敢见怪，血族饮人血乃是天经地义的事，谁会活得不耐烦了乱说怪话，是想被摁倒咬杀吗？
“不见怪就好。”
“嗯……有什么话能不能等我穿好衣服再说？”仍缩在被窝里的瑞卡瓦弱弱地说。
“行！来来来，咱们先出去！”少女打了个响指，小男孩立刻轻快地跑出门。随后，少女也转身离开。
屋内终于仅剩一人了。瑞卡瓦无奈地叹气，穿衣起床。赛灵斯大小姐和士兵就守在屋外，事已至此，瑞卡瓦别无选择。
“我好了。”
“很快么！”少女重新走进屋来，志得意满，“先介绍一下，我是赛灵斯伯爵的女儿，初林要塞的代理守护，奥格塔维娅·赛灵斯。”
“久闻大名。”
“你不介绍一下自己么？”
“……我以为你知道呢。”
“知道也得介绍，这是礼数。”
“好吧。”
“还有，你没行礼。”
“这也是礼数，对吧？”
“没错！”
瑞卡瓦无奈地挺身站正，他握紧右拳在左胸前重重一顿，接着手心向下张开，斜伸于前上方：“谢洛依初林要塞南森林塔楼屯戍兵瑞卡瓦，向您致敬！”
奥格塔维娅瞳孔紧缩，愣着一动不动，半晌没说话。
“怎么了？”
“没什么……我虽领着碎盾者军团第二骑兵队长的职衔，可你不是我的士兵，不应行军礼，何况你的军礼是错的。你应行朽慢领民对血族领主家族的礼。”
“好复杂的样子，我没学过。我家人只教过我军礼，结果你还说是错的。”
“没事，来日方长，你可以学。”
“嗯嗯，大小姐教训得是。”
“别急着谢，以后有的是我教训你的时候。”奥格塔维娅笑眯眯地说，“我想效仿我哥哥投身军旅，首先要建立一支卫队。我邀请你担任我的近卫队长。”
近卫队长？不是侍从么？
“……大小姐，问个问题可以么？”
“问。”
“你不好奇昨天我为何无视你的邀请出城，即使搞清了你的身份还要跳崖逃跑么？”
“不好奇，反正你已经落在我手里了。”
“……在下实在不想和国族有牵扯……我只想安安稳稳地过日子。”
“你仿佛在刻意逗我笑。”奥格塔维娅不屑地别过脸，“你可是士兵呀！有点追求好不好？为我服务，前途无量，保管你升官发财死老……呸，抱老婆！”
“屯戍兵听起来是士兵，实际上就是农民。”
“我听闻你喜欢替人出头，以至于拔刀袭击血族的侍从，这像安稳过日子的农民么？”
“……我容易血气上头。”
“我还听说你经常从事非法活动，这让热爱法律的我很难办啊~”
“……我服了。”
奥格塔维娅双目放光，又打了个响指：“这才对么！”
“可是，为什么是我？大小姐身边应该有很多更适合的人吧？”
“因为我乐意。”
“……你这样我很慌啊……下官的血……不好吃。”
“其实味道还不错啦。”
“……”瑞卡瓦欲哭无泪。
“好啦好啦。”奥格塔维娅笑出声，“哈哈哈哈哈，不逗你了。说实话吧，经过昨夜的追逐战，我认定你是迄今为止最适合这个职位的人选。我无意再等，事不宜迟，赶紧上任吧！”
“我们才认识几天啊……您不怕在下不可靠么？”
“其实我们认识得挺早的，你忘了？”
“额？”瑞卡瓦皱眉沉思片刻，忽然大惊失色，“你是出现在幻境里的女子吗？”
“哈，什么幻境，你做梦啊？”
瑞卡瓦又沉思起来。
“五年前！我们是五年前认识的！”
闻言，瑞卡瓦惊得差点跳起来：“你你你你是老大！”
“没错！”奥格塔维娅享受地闭上眼睛，点头微笑。
……
尽管奥格塔维娅没有近卫，但保护她安全的部队还是有的，部队的长官是同骑士凯·迪理安。
这四天凯很不爽。作为一个旁观了全程的军官，他表示活了二十五年没见过如此无聊的两个人。无聊也就罢了，还连累自己闪了腰……
绿旗馆大厅内，他百无聊赖地坐在餐桌边，揉腰喝闷茶。
不远处，两位护卫正聚精会神地下棋聊天。
“昨晚那小子还挺厉害的。”
“没错，就是战法像个悍匪。”
“大小姐怎么非要大半夜跑出城逮他啊，搞不懂。”
“你当然搞不懂，血族贵人有钱任性，想怎么玩就怎么玩，我们在旁边挣挣跑腿钱就行，管那么多干嘛。”
凯沉默地听着。
他出身于一个同骑士家族，父亲拥有一座村庄，他从小被教导如何战斗与指挥战斗。毕竟，军功是他的家族立足的根本。长大后，父亲本想让他留在领地内帮忙，但凯反对。一向宠爱孩子且对他寄予厚望的父亲并未多阻拦，他知道凯离家必是为了