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铁腕银刀扭头便走，不再多问。
不久，五人匆匆出城，四人出东门追赶，一人出北门招呼船只下放郧阳府。
十字街口一座卖酱料的小店中，印珮在与店伙穷聊，留意雷少堡主一群人的动静。他跟出东门，眼看他们展开脚程向东飞赶，方回头扑奔城南。
在月儿湾陈家时，他之所以嫁祸一笔勾消，用意是想在雷少堡主口中，套出小茅屋内的动静。
果如所料，探出不但一笔勾消在，连天外流云也在小茅屋，令他后悔不已，他早该到小茅屋去找，不必在陈家守株待兔的。
自从雷少堡主进城，一直就在他的监视下，心中有点不安，深怕雷少堡主探出他在白河的行事，日后便麻烦大了。雷少堡主一走，他放下了心头大石，直出大南门，走上了至万竹山庄的小径。
如果一笔勾消向东逃，那么，必定以为他向西逃，第一站的落脚处，十九会是万竹山庄。
五里亭在望，旧地重临。他不想打扰李家，拉低遮阳帽，匆匆而过。
李家静悄悄，李老实父子皆在田里干活。
到了亭前，猛抬头，眼前一亮。
亭的地势高，可看到南面的小径，视线可及前面的山脚。
小径折向处，出现两个人影。
他的目力奇佳，一眼便看到领先那人是一条腿。
他冷笑一声，自语道：“果然被我料中了，他正要离开白河呢。”
他并不急于搏杀这个凶魔，更不愿在李家附近惹事，扭身入亭坐在亭后，将包裹放在一旁藏好。
一笔勾消助下吊了一个小包裹，撑着新制的木拐杖，判官笔藏在衣下，一跳一跳地赶路，速度甚快。
这老魔打的是如意算盘，准备把李家的人杀个鸡犬不留，便赶快离开白河，让印珮天涯海角追踪。
李家距亭不过十余步，不久两人到了亭前。
派来指引的大汉在亭前止步，低声说：“老前辈，第一间屋子，便是李老实的家，小的可以回去了吧？”
一笔勾消哼了一声说：“好，我知道了。你可以回去了，这里与你无关。”
“小的告辞。”
“请便。”
大汉扭头便走，脚下奇快，神色仓惶如见鬼魅，也像是被人追急了的兔子。
亭后的印珮大吃一惊，也勃然大怒，只消略加推测，便猜出是怎么回事了。虎目一转，他计上心头。
一笔勾消拐杖一点，向李老实的大门走去。
印珮摘下遮阳帽，跃出路中狂笑道：“哈哈哈！一笔勾消，你才来呀？”
尚未到达门口的一笔勾消大骇，火速止步转身。
印珮并不走近，又道：“癫头龙的消息果然可靠，这一次他又料中了。咱们是冤家路窄；又道是人生何处不相逢？你认命吧，这次你走不了啦！我不信你一条腿能飞上大去。哈哈哈哈……”
狂笑声中，他大踏步向一笔勾消走去。
一笔勾消魂飞魄散，丢掉沉重的包裹如飞而遁。
屋后是茂密的树林，矮树丛生最易隐身，奋力向林中一跳，情急大叫道：“穷寇莫追，追来老夫用暗器打你了。”
印珮在林外止步，打量着树林说：“遇林莫入，里面易中埋伏。独脚鬼，你走不掉的，咱们前途见。”
口中是这么说，人却故意向下一伏，贴在林外的一块石后，如同伺鼠之猫。
一笔勾消奸似鬼，就伏在三丈内的树根下，从树下的枝叶空隙中向外张望，看得一清二楚。
不由心中狂喜，心说：“好小子。你在这儿守株待兔吧，我却要走了，原来你也怕暗器。”
心中一喜，悄然向侧方退移，十分小心，未发出丝毫声息。
伏在外面石后的印珮，心中不住暗笑，忖：“如果我所料不差，万竹山庄不久便热闹了。”
一笔勾消逃出林南，咬牙切齿地自语道：“******！混账的东西！难怪他的神色不对，原来是他出卖了我。原以为是外面的人不够朋友，岂知毛病却出在这位有过命交情的好兄弟身上。狗王八！不杀你难消心头之恨，不毁了你这安乐窝，我就不配叫一笔勾消。”
一面说，一面越野飞掠。出了小径，飞奔三里左右，追上了大踏步回庄的领路大汉。
大汉听到了拐杖撑地声，心中生疑，扭头一看，不由大惑，止步亮声叫：“咦！老前辈，怎么转回来了？有事么？”
一笔勾消尽量控制自己的情绪，走近至八尺内问：“你家主人认识印珮么。”
大汉不知底细，直率地答：“当然认识……”
“也认识印珮的李家亲戚？”一笔勾消抢着问。
“亲戚？怪事，印珮又不是本地人，哪来的亲戚？他是在李家歇脚的人……”
“噗”一声响，一笔勾消一拐将大汉劈翻，将尸体拖入山沟藏好，向南急走。
癞头龙自从送走了一笔勾消之后，心情一直不安，眼皮不住在跳，不时感到一阵阵心悸。
这次利用一笔勾消去血洗李家，他认为妙不可言奇歹奇毒，日后印珮如果前来问罪，他有话可说了。你印珮的仇人上门，与他癞头龙何干？真是天算不如人算，这一着算盘简直如意极了。
人在得意中，为何眼皮会跳心神不安？怪事。
正在大厅与几名手下谈论早年与一笔勾消闯江湖的得意事，有人前来禀报说：“启禀庄主，沈老前辈回来了，人在半里外。”
他一惊，讶然问：“这么快？他不是说杀了人便走么？怎么却回来了？怪事。”
他匆匆迎出，直至庄门相迎，刚出庄门，一笔勾消恰好笑眯眯地抵达。
“咦！沈兄，办妥了么？”他心慌地问。
一笔勾消呵呵笑，向门内走，说：“我忘了暗器囊，放在床下忘了带，因此回来取用。”
“哦！兄弟派人找来。”癞头龙说，跟在身侧并肩往里走，毫无戒心。
一笔勾消踏入院子，笑道：“不必了，其实已经带上啦！你这忘恩负义的贱狗王八！你……”
“噗”一声响，左肘无情地撞在癞头龙的右胁肋要害，力道千％。
一记偷袭得手，扭身拐杖疾挥，“噗”一声正中癞头龙的脑袋，脑袋扁了。从发难至结束，快速绝伦，谁也没弄清是怎么回事。
一笔勾消回身向庄门外冲，双拳难敌四手，得手后必须及早撤走，不然凶多吉少。
陪同出迎的打手们，这才发现庄主倒地不起，呐喊一声，发狂似的追出。
四面都是竹林，林下可以看到百步外的景物，不易逃出眼下。
但一笔勾消奇快绝伦，追出的人不多，愈追愈远，一笔勾消从东南角如飞而遁，逃之夭夭。
警锣声狂鸣，等打手们知道凶手是谁，凶手已经不见了，只能满山穷找。
一个时辰之后，一笔勾消终于走上了东行大道，人已疲乏不堪，但仍然鼓勇急走，希望能尽早远走高飞，以免被印珮追上。
他与印珮从见面迄今，双方并未交手，他只知亡命而逃，望影心惊见人丧胆，他已完全失去与印珮交手的勇气，被克制得快要崩溃了。失败了几次，连斗智的信心也完全消失无踪。
一口气奔了十余里，再也支持不住了，大汗如雨，脸色苍白，手脚都软弱脱力，不能再赶啦！脚下一慢，他必须慢慢赶路了。
前面不远，有个黑衣人轻飘飘地赶路，看背影，像是个少年人，身材不高不矮，穿的黑直裰却宽大，背了一个大包裹，戴了一顶遮阳帽，胁下挟了一根四尺长的大竹筒，慢慢向东行。
不久，他超越黑衣人，在超越的刹那间，他瞥了对方一眼，心人：“好丑陋的小子，但那双大眼却出奇地明亮呢！”
是个嘴上无毛的年轻人，脸色苍中带褐，左颊有一块紫黑色的两寸大小胎记，右颧拉下一条通向耳根的刀疤，左嘴角贴了一块膏药，因此连嘴也像是歪了。唯一可取的是那双明亮的眼睛，像是亮晶晶的午夜朗星。
他早看出黑小子背后上的包裹份量不轻，心说：“好啊！包裹丢掉了，金子也丢掉了，正愁缺乏盘缠，这可找到财神爷了。”
他猛地转身，拦住去路叫：“此山我所有，此路是我开；谁人走此过，留下买路财。小子，留下包裹，饶你不死。”
黑小子咧嘴一笑，露出雪白一口整齐贝齿，说：“你衣摆下露出一根判官笔柄，你的长相也特殊。我猜，你不是九幽鬼判沈金，便是一笔勾消沈福。嘻嘻！你怎么做起劫路的打闷棍小贼来了？真是丢人现眼没出息。”
他大骇，退了一步问：“你……你认识我？你是……”
黑小子拉掉嘴角的膏药，笑道：“我玉芙蓉彭容若也走了两三年江湖，见闻广博……”
话未完，一笔勾消已老鼠般逃出两丈外去了。
襄阳，汉江流域第一大城。
自从闹了十余年的匪患平息以后，已成为地广人稀行将成为废墟的襄阳，重新起死回生，流离失所的百姓纷纷返回故土，重整家园。
这两年来，正以朝气勃勃的精神，加快地恢复旧观，市面在繁荣中。
但城内城外，仍可看到不少废墟，有些地方仍然到处可见到断瓦颓垣。如想完全恢复元气，三五年之内并不乐观。
不管怎样，襄阳仍然是汉江上游的第一大城。
北门内北大街的平安客栈，落店的几乎是清一色的水客，从上游下来的一些货主，皆不愿耽在货船上，反正襄阳以下一带江面，不但行船没有风险，也罕见盗匪打劫，辛苦多日，且在此地快活快活再说。
襄阳的青楼粉头是颇为有名的，宋朝的艳词大师柳永据说客死襄阳，替他治理身后事的人，不是达官贵人，而是一群妓女。
这位风流千古，艳词大宗师死得凄凉，至今这一带的娼门花国艳姬，仍在柳永逝世的那一天，相约至郊外遥祭这位大词人，称为祭柳七。
想当年，词发展至宋代，可说境界一新，但这玩意仍然是士大夫与骚人墨客们，舞文弄墨咬文嚼宇的上流社会产物。
只有这位柳七郎的作品不同，可说是真正的雅俗共赏，词词可唱的儿女词曲，所以说天下间凡是有井水的地方，就有人唱柳永词（水井代表有人聚居的地方）。士大夫们尽管瞧不起这位浪漫词人，但他却是广大群众所爱好的一代艳词宗师。
后世各地的山歌小调，绝大多数是描述男女私情，哥哥妹妹情情爱爱，极可能是受了这位柳七郎的影响呢。
几经变乱，沧海桑田，几百年来，柳七墓已经不知下落，但青楼粉头仍然年年吊柳七。襄阳的粉头们，可说不论美丑老少，多多少少都能唱三五首柳永词。
平安客栈是本城的老字号，是府城八大老店之一，栈本身兼营酒楼，生意兴隆颇为出色。
傍晚时分，酒楼上座宾客常满，杯中酒不空，上楼订座的皆是达官巨贾，普通客人只配在楼下吃三两百文的便餐。
楼梯响，人上来。站在门楼旁迎客的小伙计，亮着清亮的嗓门叫：“客官请厢里坐，小的侍候，听候吩咐。”
上来的是一表人才的令狐楚，穿一袭月白长袍，束发未戴冠，反而显得年轻潇洒，英气勃勃，手中居然握了一把折扇。斯斯文文居然带了三分书卷气。
他后面，跟着薄施脂粉，娇媚动人的程大小姐。可惜她眉锁春山，似是郁郁寡欢。
小店伙领两人到了厢座，占了一副洁净座头落坐。厢座有四副座头。分别以屏风隔开，如果客人多需要两桌，只须撤去屏风便可。
令狐楚点了酒菜，打发店伙离开，喝了一口茶，剑眉一皱，向闷声坐在一旁的程大小姐说：“你是怎么啦？愁眉苦脸，看了就讨厌，你是不是存心扫在下的兴？”
程大小姐打了冷战，怯怯地说：“楚郎，今天是我爹逝世三七之期……”
令狐楚将手中的茶杯向下一扔，“乒乓”两声杯子粉碎，不悦地说：“又是你爹，你爹死了就死了，咱们江湖人沟死沟埋，路死插版，死，平常得很。哼！你跟着我，你就得过我的日子，早早摔掉你那大小姐的臭架子，不然……”
“楚郎……”
“你还说？哼！你给我笑。”
“笑？”程大小姐惊恐地问。
令狐楚一把抓住她的肩膀向怀里带，一手叉住她的下颚向上抬。冷笑道：“不错，你要笑，让我看不顺眼，保证你有苦头吃，我不要看到跟着我的女人愁眉苦脸，知道么？”
程大小姐被叉得咽喉发胀，眼泪往肚里流，强忍着泪水说：“我……我知……知道……”
他放了手，冷冷地说：“知道就好，给我放乖些。”
酒菜送上来了，程大小姐畏缩地替令狐楚斟酒。
邻座，传来了悦耳的歌声，与酒客的哗笑声，隔了一座屏风，听得一清二楚。
不但有歌声，更有琵琶伴奏，显然有歌妓在座，难怪酒客们如此兴高采烈。
令狐楚喝了一口酒，哼了一声说：“你听到没有？这才是寻乐，这才是人生。人在痛苦中来，生下来便呱呱坠地；人生如不是痛苦的，为何生下来就哭？所以为了避免痛苦，人必须及时行乐。你爹死了，算得了什么？人哪能不死？”
“楚郎，你……你只求你自己快乐，但我……”
“你说我不让你快活？”
“我……我是说……”
“说什么？”
“我快……快活不起未……”
“贱东西！”令狐楚怒骂，酒杯一放，反手就是一耳光，“啪”一声花容变色，程大小姐惊骇而倒。
“砰！”她跌坐在屏风下，“哎”一声惊叫。
邻座歌声倏落，人声乍止。
“我看你定是想死，竟敢顶撞我？”令狐楚怒声说。
人影从屏风旁转出，是个青衣中年人，叫道：“怎么啦？老兄，男子汉大丈夫，怎么欺负起她们这些可怜女人来了？”
令狐楚大怒，推椅而起，冷笑道：“你老兄灌满了黄汤，居然打抱不平做起护花使者来了。好，你扶她起来。”
中年人高大魁梧，粗眉大眼，哼了一声说：“在下要看她是那座院子里的姑娘，我要送她走。”
说完，上前相扶。手刚伸出，令狐楚已抢先发难，折扇幻出一道光弧，搭向中年人的背肋。
“鼠辈敢尔？”中年人叱喝，右手急抄，闪电似的抓向搭来的折扇，反应奇快，显然早有提防。
令狐楚撤招，心中一惊，左手一拨，一盘菜应手而飞，出其不意以菜袭击。
中年人果然上当，百忙中一掌急拨，“啪”一声菜盘被拔飞了，但菜和菜汁却泼了一头脸。
“乒乓！”菜盘在壁上开花，其声震耳。
令狐楚得理不让人，踏进折扇疾伸，点向中年人的丹田要穴，奇快绝伦。
斜刺里突然一只大手，食中两指夹住了折扇，喝声震耳：“老兄，怎么出手如此歹毒？用点穴术要命，是不是小题大作了？”
令狐楚大骇，左手疾伸，要用毒暗器淬毒透骨钉了，碰上可怕的高手，必须下毒手自保啦！”
正要拼个你死我活，喝声又至：“且慢动手！咦！那不是令狐兄么？”
将出手的淬毒透骨钉停劲未发，双方同时侧飘。
“咦！原来是闪电手刘春兄，难怪出手如此迅疾。久违了，刘兄一向可好？”
闪电子刘春呵呵笑道：“很好很好，彼此彼此。令狐兄满脸春风，近来想必极为得意。呵呵！兄弟替你们引见引见。这位是谷隐山庄庄主翟英山的公子翟勇。”
双方引见毕，翟勇笑道：“原来是大荒毒叟于老前辈的得意门人，久仰久仰。不知者不罪，适才兄弟放肆，休怪休怪，尚请海涵。”
令狐楚也抱拳施礼笑道：“好说好说，兄弟也多有不是。咱们是不打不成相识，日后请多提携。”
闪电手接口笑道：“令狐兄，襄阳府一带的粉头，皆接受翟少庄主的保护。你老兄就在邻桌打骂粉头，翟少庄主不得不挺身而出，致有此误会。来，到咱们座上去……”
翟勇笑道：“把屏风撤了，兄弟聊尽地主之谊。这粉头定然是不识抬举，惹令狐兄生气，罪该万死，兄弟派人把她弄出去废了，另找几位……”。
“且慢！这是兄弟的女伴，而不是贵地的粉头。”令狐楚含笑抢着说。
翟勇一怔，讪讪地向程小姐注视，突然目定口呆发怔，死死地盯视着程大小姐发呆。
闪电手一看便知翟勇失态，笑道：“少庄主，还不叫店伙重整杯盘？”
翟勇拍拍脑袋，神魂入穴，赶忙说：“是，是，重整杯盘，重整杯盘……”
闪电手脸一红，说：“翟少庄主，你是个在花丛中滚了不少年的人，今天怎么慌张失措神魂颠倒起来了？你可得放明白些，这位姑娘是令狐楚兄的女伴，我相信你该懂得江湖道义。”
这一顿教训，如换了旁人，脸上定然挂不住。但翟勇却恭顺地惶然地说：“刘兄言重了，兄弟记得，兄弟记得……”
令狐楚呵呵笑，说：“我这位女伴，确算得是人间绝色。翟兄，你看上了她是不是？”
翟勇脸红耳赤，摇手道：“令狐兄别开玩笑，笑话了。”
“真的，翟兄如果有意……”
“令狐兄……”
“兄弟送给你，怎样？”令狐楚大方地说。
连闪电手也感到愕然，苦笑道：“令狐兄，开玩笑也有个限度，你……”
令狐楚呵呵大笑道：“刘兄，兄弟从不戏言。这位女人姓程；已经跟了兄弟二十天。兄弟的绰号称追魂浪子，一个浪子，总不能永远带了一个女人在身边闯荡江湖碍手碍脚，是不是？”
“这……”
“不瞒你说，跟随兄弟的女人，很少陪伴半月以上的，开过了的鲜花，除了丢掉之外，毫不足惜，兄弟正想把她扔掉呢，现成的人情嘛！翟兄，她是你的了，你要不要？不要就把她放在院子里学学词曲，不消多久，保证她会成为贵城的花国一代名花，红遍襄阳城。”
“真的？”翟勇兴奋地问。
“相信我，翟兄。”
“我的天！她……”
“她是你的了。”令狐楚大方地说。
程大小姐毗目欲裂，羞愤交加，手扫向桌面，骂道：“你这畜生……”
杯盘在她一扫之下，齐向令狐楚砸去。
令狐楚未料到她敢反抗，骤不及防，相距又近，怎躲得开？酒菜汤水泼了一身，不由大怒，伸手便抓。
程大小姐纵身一跃，踢倒屏风向外间抢。
楼上大乱，响声震耳，鸡飞狗走，粉头们在惊叫声中奔窜，群莺乱飞，酒客大乱。
翟勇的一名手下从斜刺里冲出，拦住去路叫：“姑娘慢走……”
程大小姐临危拼命，一声娇叱，飞跃而上，鸳鸯连环腿发似奔雷，第一脚踢开封来的手，第二脚正中那人的心口，一声狂叫，人仰面飞跌。
程大小姐一跃而过，抢至梯口。
令狐楚到了，一指头点在她的身柱穴上，抓住发髻向后带，“砰”一声将她拖倒在地，举脚向