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他立即呜呜地说道：“不……不全是为了收费——还是为了悬赏……”
“什么悬赏？”
“西境守护者下达了通缉令……抓捕一个银发的暗精灵——”他看到了我的发色，像是陡然想起了什么，“天哪，难道是你——”
我用脚尖踢在他的肋下制止了他的话，然后说道：“通缉暗精灵？据我所知那个暗精灵应该一路北上，你们这里怎么会接到这样的消息？”
“你怎么知道——”
我再一次用疼痛打断了他的发问：“我只需要你回答我的问题。”
“有人看到他南下……”年轻人惊疑不定地看着我，“冲过了两道关卡，所以……”
他南下了？我皱起眉头，南下做什么？是因为搞砸了马第尔家的事情，打算南下去拉拢铁锤矮人以平息那位师的怒火么？
“有人最后一次看到他，是什么时候，什么地点？”我厉声问道。
“在博地艮的一个小镇上，名字我不记得了……大约在十几天前。”他喘着粗气回答，同时发现了我的脸色凝重起来，讨好似的对我说道，“您当然不是那个人——信鸽的消息在几天前才送达，您没法儿那么快就赶来这里——”
我直起身厌恶地看了他一眼，然后先丢给他一个“弱智术”，再丢给他一个“高等固化术”。就像威廉担心的那样，杀死一个贵族可能会给我们惹麻烦。但留下一个弱智的贵族则会让他的父亲没有心思来追赶我们。
红发的年轻人立即双眼无神地微笑起来，口中念念有词：“玛丽有只小绵羊……住在我隔壁……玛丽隔壁就是我……住在山西边……”
我并不喜欢和人同行，尤其是在车厢里还三位算不得“正常人”的乘客的情况下。只是这位“威廉？泰达斯”的确是个重要人物——他的家族名声不得不让我对他另眼相看，于是眼下我就坐在了他的车厢里，换上瑟琳娜驾车。
年轻贵族似乎很想转头好好打量那位充当马车夫的小姐，只是他现在坐在我的对面，背靠车厢后门，实在找不到借口来满足自己的这个愿望。而我双手交叠在身前微笑着看着他，意味深长地说道：“那么您现在确定，那位帕尔森爵士已经发现了您和他的妻子的事情？”
“我想是这样的。”我的话令他重新恢复了注意力，并且苦恼地皱起眉头，“我原本打算带玛丽一起去南帝汶，但她不想因此与家族断绝关系，也不想因此在欧瑞的社交圈里留下不好的名声……”
“感情上的事情即便是魔法也无能为力。”我同情地摊开手，“看起来你们以后也没法儿相聚了。”
“唉，这是我最后一次努力了。”威廉叹了口气，“我冒着极大的风险孤身一人来到欧瑞……她知道我真心爱她，我也知道她真心爱我，可是诸神在上，我们没法儿生活在一起。”
“爱情总是美好的——只恨您比她晚生了十年。”我不动声色地打量着他袍子里的凸起，说道，“但以您的家族影响力来说，您在今后还会遇到另一个让您死心塌地的姑娘。南帝汶一百多人的人口，总会有另一个玛丽。”
“家族的影响力？”威廉笑了起来，脸上的神色有些黯淡，“不瞒您说，法师先生，家族的影响力可与我无关。我是次子，继承不了我父亲的爵位。假使他在百年之后大发善心授予我一个‘岩火伯爵’的头衔，别人同样无法忘记我是次子——还是一个私生子。我一辈子都只能和那些矮人们打交道。”
“但这似乎也是值得珍惜的恩宠。”我将身体前倾，说道，“无论是军事还是民事，南帝汶似乎都离不开地下王国的援助，您可以利用这一点发展自己的势力，直到谁也没法请看您。”
“不……法师阁下，您也许有些误会。”他将头上的三角帽摘下，用手指轻轻地磕着金丝边儿，“与矮人贸易的决定权在我的父亲，以后则会转移到我的哥哥手中——而我的那位哥哥现在已经拥有了一个‘行宫伯爵’的头衔——他正在试着代我的父亲处理公国的一切事物，当然也包括与矮人的贸易。”
“至于这些武器——”他将火枪从袍子里取出来，递给我，“我看得出您对它很感兴趣——这些武器的制造工艺则由矮人们与我的哥哥单独协商。任何人都不知道里面几种关键药剂的成分或是配方。我扮演的角色仅仅是一个转运者。也许在其他人看起来我已经拥有了足够的权势，然而……诸神在上，我甚至不能和心爱的人在一起……”
我抚摸着手中的火枪——比我想象得要沉一些。很难想象这样一个小东西的近距离的威力不逊于十字弓，而且据说上弹的时间也与十字弓相当。只是……
“这个说来你们已经掌握了制造这火枪的基本工艺？”我说道，“制作这枪身，还有击发装置？”
“制造这些并不难，阁下。”威廉接过火枪，用手一一指点，“这金属枪管、木质枪柄、其中的细小部件——虽然某些部位需要极高超的冶炼技巧才能制造出来，但我们的技术工人已经快要攻克难关了。真正的难题是火药的配方。”他抬头看向我，“那种粗制的火药……据说就是你们魔法师通过炼金术研究出来的东西，并不适合这种武器使用。它使用的是经过重新调配的成分——威力更加巨大，更加稳定……我们始终没法儿掌握这些要领。”
“你口中的‘我们’，是指你们泰达斯家族，还是……”我压低了声音，直视他的双眼。
威廉的身子微微挺起——我的问题令他感到了紧张。然后他眨了眨眼睛，开口说道：“法师阁下，这个问题……您的确给我出了个难题。我甚至不知道您的来历。”
第九十四章欧瑞的最后一站
第九十四章欧瑞的最后一站
“我么？”我笑着搓了搓手，“实不相瞒——也不需要隐瞒。您应该看得出我并非一个低级法师或是魔法学徒——”
“我看得出来。”威廉轻声道，“我曾见过法师……一次。那一次我的父亲与哥哥与那个法师在房间里待了整整一夜……似乎正是在研究那种火药的成分。但那法师似乎对‘火枪’这东西不感兴趣，一夜无果之后他就离开了南帝汶，也不肯透露任何有关其他法师的行踪。”
“秘党议会的规矩。”我x在靠背上微笑道，“如无迫切需要，任何魔法师都不得向凡人透露他人行踪。”
“那么您……”
“我很有兴趣——无论是‘火枪’还是‘火药’。”我直截了当地说道，“我正是要赶去贵国，希望从事这方面的研究。”
“但您为了什么？”威廉皱起眉头，“据说这种研究相当危险，矮人们的制造厂就常常发生大爆炸——有一次甚至导致了一处地陷……”
“哈，为什么？当然是为了兴趣。”我摊开手笑了起来，“法师们终其一生研究魔法又是为什么？不是为了世俗的权力，也不是为了珍馐与美女，同样是为了兴趣。否则西大陆上为何还有那么多的平民不知道‘魔法师’的存在？”
他微微皱起眉头：“你说的似乎挺有道理……”
“要谈到危险性的话，相信我，魔法研究的危险性要远超现阶段的火药技术。一次微小的疏忽——或者是记错了一个符文，或者是放错了一种材料，都有可能导致法术的失败或者试验的反噬。原本数量稀少的魔法师们因为试验中的意外而丧生的不占少数——比起一不小心用药水把自己化成骷髅然后被自己流放到深渊地狱永受折磨……火药试验的危险算得了什么？”
威廉的脸色放松起来，似乎已经被我说服。但他随即瞪大双眼：“您提到了深渊地狱——您是说，真的有这么一个存在？”
“您刚才也提到了‘诸神在上’，那么您不相信诸神的存在么？”我反问道。
“不，我没有不敬的意思。”他解释道，“只是‘诸神在上’这样的词语……谁都没亲眼见过诸神，而我们凡人的智慧又没法儿理解你们所精通的神秘学领域——”
他的话未说完就停了下来，同时惊异地盯着我的右手食指——上面燃起了一团幽绿的火苗。
“这种力量——是否超出您的认知？”我明白对于这样一个从事商业的贵族来说，不“露一手”绝没法让他放心。“幽绿火焰”几乎没有温度，可以被放在玻璃罩子里制成魔法风灯，来对付这些凡人最好不过。
“这是奇迹……”他喃喃自语。
“这是魔法。”我微笑着说道，然后散去火焰，“深渊地狱当然存在，星界诸神也当然存在。高等法师甚至可以召唤地狱中的恶魔或者天堂山的天界生物为自己作战，也可以将自己的灵魂投射去星界——我们所相信的，都会存在。当我们以诸神为鉴发下誓言的时候，它们也的确牢记人们的每一句话。”
“这么说，死后真的会上天堂或者下地狱……”威廉失神地说道，“我和玛丽……也就是说我们这样亵渎了神明的将会在死后下地狱……”
我再次笑了起来，谈过身去轻拍他的肩膀：“您必要这么惶恐。天堂山和深渊地狱的确存在，但并不代表那里就是人们所想象的那种地方。”
他像是一个最虔诚的、渴望得到救赎的信徒似的看着我，仔细地琢磨我的话：“您是说……”
“如果诸神真的宽宥好人的话，绝不会令他们前往天堂山——那里是高温的世界，一个灵魂一到那里就会变成焦炭。”我笑道，“相反的，深渊地狱的某些场所倒是更适合人类生存——那些铁锤矮人一定会在那里找到‘家’的感觉。”
“您去过……深渊地狱？”他已经彻底沦落为一个好奇的孩童，惊讶地打量我，似乎迫不及待地想要了解更多平时无法窥探的、有关神秘世界的信息。
“见过一两次地狱的景色……”我回想起前世与魔鬼签订契约的那段日子，心里有些黯然，“但也绝不会比地上世界更加舒适。”
他看着我，然后郑重地说道：“我相信您。我能在您的身上感受到威严与冷酷的气息。您是一位真正的法师。”
心理作用罢了。我心中暗笑，任何人都会对神秘而不可知的事物产生本能的畏惧……当然也包括魔法师这种神秘的人物。看起来威廉在家族中的确不被重视——他的父亲，里斯特罗？泰达斯公爵本该有不少机会接触魔法师，而他却在神秘学方面表现出了与他的身份不相符的匮乏。
呵呵，但这是好事……
趁此气氛，我旧话重提：“那么，我们刚才说到你们所掌握的技术——”
“确切地说，是由我所掌握的技术。”威廉很快从好奇与惊讶的情绪中摆脱出来，回答了刚才被岔开的问题，“我的父亲与哥哥试图从矮人那里得到它们，并且在交涉失败以后尝试着自己从成品上追根溯源，想要得到那种技术。但我有更加便利的条件——矮人们熟悉的是我，我比他们掌握更多的隐形资源。如果您不在意他们能够给予您的财富或者权势的话——我想我这里的条件和资源更能令您满意。”
“相对于抛头露面来说我更喜欢潜心专研的感觉。”我微笑着与他握了握手，“那么您就是我的选择了。”
威廉显得有些受宠若惊。实际上以他的身份来说——南帝汶自治领泰达斯公国里斯特罗？泰达斯大公爵的的次子，本不必对一个法师表现出这样的情绪。魔法师很强大，但并非每一个魔法师都强大到可以依靠一个人的力量对抗上千人的精锐部队。在公国之内，这位年轻的人身安全无忧，财富无需发愁，加之身体健康，没有恶疾……他的确是有资格无视一位法师的。
然而现在魔法师的手中掌握着他需要的秘密——他不甘于做一个专理交易的“岩火伯爵”，不甘心在声名显赫的家族之中受到轻视……他想要拥有自己的力量。
上进心是个好东西，有上进心就有，有就会成为我的“好伙伴”。
我今天第一次见识到“火枪”的威力——并无想象中那么强大。
然而那位师帕萨里安的担心也确属空穴来风：目前这种武器的威力虽然与十字弓相当，甚至在射击时的连贯性上还不及长弓、制作工艺又复杂且造价昂贵……但它的潜力巨大。
一个小小的铁质弹丸可以在火药的作用下击穿人的头颅，那么以后这个弹丸可能变成人头大小——那时候它击穿的可就不止是骨骼了。虽说大型投石机也能做到这一点，然而无论是十字弓或是长弓或是大型投石机，都没法做到“普及应用”。一个精锐弓手需要几年的训练才能在战场上发挥作用，这个训练的过程需要消耗大量的资源——例如箭矢。
去年欧瑞王国一整年的箭矢产量是四十万支，而训练一百个长弓手一年就要消耗大约三万支——这只是损耗量。
一个国家不可能轻易地训练出十万的长弓手，而一旦一个国家在掌握了制造技术、并且拥有雄厚财力、批量生产的话，他们可以几个月之内就装备并训练出一支数万人的“火枪部队”。
而联想到在施法过程中有一种“连发”技巧的话，还不得不考虑到随着技术的进步，“连发火枪”的出现——到那个时候十字弓与长弓将毫无用武之地，几十个经过了训练的凡人就可以在百米之外对法师进行连续打击——哪怕这些凡人仅仅是些年轻姑娘。
技术对于魔法的威胁并非仅仅体现在杀伤力上——虽然凡人有可能与法师爆发战争，然而魔法还有火枪所无法比拟的妙用。
我之所以在某些方面钦佩帕萨里安的远见卓识，就是因为他对于另一些问题的思考——如果有一天使用“技术”就可以达到使用魔法的某些效果……魔法终有一天会被遗忘。
我想起了一个最具震撼力的例子：巴温皇帝得到的那些遗迹——矮人们的某些技术就是从那里继承而来。那些遗迹中所包含的力量甚至可以杀死巨龙——那可是人类魔法发展到最高阶段才能比拟的存在
我是同帕萨里安一样，选择毁灭他们，还是选择屈从于它们？
如果在百年之后的某个时代，“魔法师”这个名字仅成为一种象征性的代名词或者是童话中的存在，如果我目睹了那个时代的到来，我会是怎样的心情？
而现在，我答应了威廉帮助他研制那种矮人们所改良而成的火药。一旦成功，火枪的大规模普及就将提早到来，虽然在短时期之内这对我有利，但……我也算是为魔法的坟墓掘开了第二铲泥土。
也许之前那个被泰达斯大公邀请的法师也意识到了这一点，于是他选择了离开。我向他表示尊敬，然而我没法儿做出同样的事情来。
马车继续前行，威廉在向我介绍他手中所掌握的那些资源与信息。
他与车夫所使用的火枪、外部构件都是由他们自己的工匠制造，只有某几个细小的零件和火药弹丸使用的矮人们的成品。但即便如此，这也足以令我感到惊讶……我从未想过人类工匠的技艺竟然能与矮人相当，何况这枪管的材质——据我观察相当坚固，甚至可以抵御匕首的劈斩。
威廉甚至还在地下，在“火与岩之国”之中拥有一处宅邸。他手中的大多数工匠都在那里进行秘密研究，具体地点只有他与几个亲密合作者才知道。他没有提及这几个合作者的情况，即便在我隐晦的追问之下也仅仅是敷衍而过，眼中闪动着异样的神色。看起来他并没有对我敞开胸怀——这也是商人的本性。
我打算在他的帮助之下先与矮人接触——一旦能够与矮人达成协议，这位公爵次子对于我而言就不再重要。如果矮人拒绝接受我的条件，那么这也富有野心的年轻人可以成为我的第二盟友——同样的，作为一个不可能继承泰达斯大公封底的空头伯爵，他也一定对土地有着极其强烈的需求……而他的胃口将比矮人要小得多。
至于那位暗精灵“黑太子”约瑟芬……我总得找一个瑟琳娜不在身边的机会将他逮住。我不知道那位混血精灵是否会为了我而放弃她与那位异父兄弟的亲情，但在我们之间的关系还未稳定的情况下，这样的考验有弊无利。
如果他的目标也是矮人，或者是那位泰达斯大公，那么我就可以抢得先机，等待他自投罗网。
之所以会产生这样的联想，是因为威廉在刚才提及他的朋友的时候使用了一个词：“北方的朋友”。而且他在见我的时候并未对我的银发表示出额外的关注——在不常见到尼安德特人的南帝汶，这种淡然可令我生疑。如果他在之前就已经习惯与银白色头发的人打交道——例如暗精灵们，这可就解释得通了。
如果真有暗精灵存在，那么他们可能不是魔法傀儡——否则威廉不会对我的法术表现得如此惊讶。而且我可以确定那些家伙也并没提到我……不然以大公次子的身份，他定然不会冒着某种危险与我同乘一个车厢。
看起来我抵达南方以后得先做点清理工作，然后才能安安稳稳地做自己的事情。但愿南方的炎热天气与勃勃生机能够带给我点儿好运气。
我抬起了头看向来时的道路……似乎我距离珍妮？马第尔越来越遥远了……
用到了“空穴来风”这个词。这个词的愿意是“传说来得有根据”
第三卷混沌年代第一章一个远方女人的来信
第三卷混沌年代第一章一个远方女人的来信
冬月二十一日，我进入了南帝汶自治领泰达斯公国的领地。
宽阔的大路边是高低起伏的山岭。泰达斯人为了防止多水的气候令道路边的山体下滑，在路两侧用大块岩石加固了它们。眼下这些岩石墙壁却被大片的深绿色藤蔓植物覆盖，像是瀑布一样倾泻下来，其上点缀着淡粉或是乳白色的小花朵。
很难想象就在同一时刻，北方已是冰天雪地，而这里却春意盎然。
阳光从高天上投射下来，车厢中暖意融融。我们驶下公道，走上一条小路。路边有修剪整齐的景观树与深绿色的草坪，不见一丝寒意，更不见丝毫秋意。
远远地看见威廉的宅邸——规模较马第尔家要小得多，掩映在一片高大的南方属落叶乔木之中。我驾驶马车紧随威廉的座车进入院落里，惊起了一群正在庭院中觅食的母鸡。几个仆人正在长廊下闲聊，一个铁匠在庭院的另一头敲打着烧得通红的长剑，守卫穿着铁质的铠甲注视着我，一个头发花白的老管家和一个男仆迎了上来。
这情景发生在欧瑞的贵族家中我并不会感到惊讶，然而在这里就令我有些意外了。南帝汶的富裕在整个西大陆都颇有名气，主要从事与铁锤矮人的武器贸易泰达斯�