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“独身更轻松。对呀！不必听丈夫发牢骚，又不必待候醉酒回来的老公……嘿，那种事我才不干！”
咦？这是什么地方？
雾已散了。刚才坐在计程车上睡着了，突然醒来说：“我要下车！”
下午一看，距离公寓还要徒步十五分钟。
“啊，我的家在那边，有家真好哇……”
看到公寓大厦的入口了。
京子踏着踉跄的脚步向前……
“啊！”
踢到什么东西，差点住前扑倒。喝得泥醉的她竟能勉强站稳，算是厉害了。
有人倒在地上。虽然靠路边，却因双脚抛出来，所以差点绊倒京子。
“怎么，喝醉了？糟糕！”
其实醉的是她自己。
京子耸耸肩，继续往前走……突然皱皱眉头，停下来，回头再看一眼。
街灯只照出那人的脚…赤脚。而且是女人的脚，从雪白的脚掌看得出来。
京子战战兢兢地走回头。
眼睛适应光线之后，很清楚的知道躺着的是个女人，而且穿的是晨褛。
很眼熟的晨褛图案。
不可能是——讶子？
“讶子。”她用细微的声音喊一声。“是不是……讶子？”
脸部太暗，看不清楚。
一阵车声传来。车灯转向行人道方面，刹那间照亮了倒地的女人的脸。
京子摇摇欲坠，她瞪大眼睛，张大嘴巴，可是发不出声音。
现在是——真实吗？
啊，讶子！讶子的脸。可是，怎么回事？
她的喉咙被切破似地敞开，鲜红的血潮从胸部和肩膀扩散到晨褛的大部分。
难道不是幻影？那么恐怖，如此残酷——“来人哪……什么人快来呀……”
京子喊。不，她想大声喊，可是声音只有一点点。
京子踉踉跄跄地冲往公寓的入口方向……
五、绑架“是我的缘故。”
电视新闻结束后，我喃喃地说。
“不，与你无关，那是无可奈何的事。”福尔摩斯说。
“不是的。倘若我不顾一切的把她带去第九号楼……”
“那样做的话。反而使你受嫌疑了。你的判断并没有错。”
我关掉电视。
“终于出现第一号牺牲者了。”
“这样子，积克的存在就很明显啦！”福尔摩斯的语调平稳，表情却很严肃。
这是我别墅的起居室。
得悉三原讶子被杀时，我勿匆地把福尔摩斯接来。
“小姐。”大川一江探脸进来。“白川小姐和朝田先生来了。”
“请来这里吧！如果达尔坦尼安来了，马上叫他进来。”我说。
白川美子和朝田快步走了进来。
“有人遇害了。”朝田说。
“对。”我点点头。“必须设法阻止他再杀人才行。”
“警方好像还没掌握线索。”朝田和美于并肩坐下。
“听说正在过滤变态者名单。”
“警方很有耐性。”福尔摩斯叹息，“他们无法将那名自称安妮的女性的死，跟杀人魔积克事件联结起来，不可能破案的。”
“太过分了！”美子扭曲了脸。“听说剖破她的喉咙，几乎割断了……”
“跟一百年前一样。”福尔摩斯说。“她本来是第二号牺牲者。关于这点，积克大概觉得遗憾吧！”
“当前要做的事非常清楚啦！”我说。
“就是把剩下的依莉沙白送迸第九号楼，是吧？”朝田说。
“不错，两名玛莉和凯塞琳都没问题了。幸好先把凯塞琳送去医院。”
“不过，依莉沙白叫人头痛呢！”朝田说。
对。因为至令。依莉沙白的身份依然不明。她仍受到警方保护。要接她过来并不容易。
“她在警方手中，不是很安全么？”美子问。
“也不一定。箐方并没有派人监视，又没想到她可能被杀。”
“差不多该把她转送医院了，如果再没有人与警方联络的话……”
“嗯，转送医院有危险。必须在这之前……”我说。
“我们若无法证明是她的家属，警方不肯交人的。”
跟着谁也开不了口。有一刻令人窒息的沉默。
“没法子啦！”福尔摩斯说。
“有什么好主意？”我问。
福尔摩斯露出奠测高深的微笑。
“只有绑架一途了。”他说。
一江端茶进来。我终于吁一口气，说：“别吓人好不好？你是说真的？”
“还有其他手段吗？”福尔摩斯自已倒了一杯红茶。
“总比被杀的好。”
“虽然如此……”
传来啪啪啪鼓掌声，进来的当然是达尔坦尼安了。
“若要那样做的话，由我出场啦！”
“说得轻松，事情不简单哦！”
“这才有趣嘛！”达尔坦尼安又滴溜溜地转动手杖。
“好吧！”我叹息。“看来只好干一干了。你们认为怎样？万一失败的话，可能因绑架罪被捕哦！”
“为了姐姐，我什么都做。”美子说。
“我也是。”朝田的手绕到美子肩上。
“这样一来，机会是在转送医院的时候了。”福尔摩斯对朝田说。“你能不能查查看，那是什么时候的事？”
“我马上去查。”
“好。达尔坦尼安，看来唯有交给你去实行啦！”
“请不要交给别人去实行吧！”达尔坦尼安优雅地鞠个躬。
我也从下沉的心倩重新振作起来，达尔坦尼安的开朗时常是我的救星。
“有必要的话，我也帮忙。美子小姐，请你继续查访工作。”
“可是——”美子有点不满。
“如果有什么意见，直说无妨。”我悦。
“也不是什么特别的意见……”
“说说看。”
美子耸耸肩说：“光是查查访访的，毫无惊险可言，很无聊。”
我觉得有点内疚，看来我对美子造成不好的影响……
北山进来了。
美子下意识地站起来，其实北山是她姐夫，应该不需要毕恭毕敬的打招呼致意，可是面对北山时情形又不一样。
“找我有什么事？”北山面无笑容地说。
这样一来连美子也生气了。
“我想知道姐姐的情形。”
“惠子的情形？你该向那间医院查询才是。”
美子难以置信。
“可是，你竟对自己太太的病情不闻不问——”
“你是外行才不了解，那种病不是那么容易治好的。当然我也在意，但我实在太忙。”
美子直直瞪着北山。
“相当冷淡的说法哪。”
那是她最大限度的批判了。
“当医生早已习惯了冷静。”北山若无其事地说。“对了，待会你会不会转去我家一趟？”
现在美子是在北山的私人医院中，他的家离此只不过五、六分钟的路程。
“如果方便的话，我会去。”
“过去看看吧！美保怪寂寞的，我也很头痛。”北山站起来。“我还在巡诊中，再见。”
“请等一下。”美子强硬地拦阻他。“姐夫每次都是这样躲开的。”
“说得好奇妙。”北山第一次浮现笑容，再度坐下。
“我只是忙而已，没必要躲开。”
“那回答我的问题不就好了？”
“你有问题吗？应该问惠子才是。”
“妻子的病，尤其是精神方面的病，不会跟丈夫无关。”
“是吗？”北山也没生气，在胸前交叉双手。“也有道理。你的问题是什么？”
“姐姐有没有变古怪的征状之类的事？”
“我没留意到。”北山坦率地说。“下一个问题呢？”
美子很想咬他一口，好不容易忍住了。
“你对玛莉·珍这个名字有无头绪？”
“没有。我在医院那边已经答过了。”北山耸耸肩，站起来说：“看来没啥用处。”
这回美子真的发怒了，怎会有这么冷酷的丈夫？
美子想竖起指甲去抓北山——当然没有这样做，取而代之的是揶揄地说：“你该知道杀人魔积克吧！”
已经走到门边的北山倏地停下来，回头看美子。
“你说什么？”
听到出乎意外的话，北山仿佛在意什么似的。
年近五十的北山，瘦瘦高高的身材，有西洋人气度，脸型也令人想到他可能有外国人血统。
特别是锐利的眼神，令人觉得他有阿拉伯族的血统。
被他那双黑瞳盯着时，美子有一瞬间不寒而栗，不由移开视线。
“刚才你说什么？”北山不罢休地认真的问。
“我说杀人魔积克。”
“那不是从前一个杀手的绰号吗？那种事和惠子有什么相干？”
“目前还不知道。”美子说。
“那你为何说出那个名字？”
北山似乎很感兴趣。为什么？在这之前，他对妻子的事是无所谓的态度。
“因为姐姐自称的玛莉·珍，乃是被杀人魔积克杀害的其中一个女人。”
应不应该说出来呢？美子困惑着，可是到了这个地步，不说不行。
“杀人魔积克……”北山没说什么，僵硬的表情不变。
美子决定再试探一次。不，她的话比她的念头更快出现。
“有人说，杀人魔积克的真正身份是外科医生。”
“是吗？”北山的脸上回复镇定的神色，“可惜我最怕外科。”
抛下这句话后，北山离开起居室。
美子松一口气，老实说，她从末跟北山好好长谈过，只是有很多机会见面而已。
刚才听到“杀人魔积克”的名称时，北山露出震惊的表情，仿佛眼前有人亮出一把刀似的，那是美子第一次见到的事。
“他有什么秘密啊！”美子喃喃地说。
她的心脏跳得很厉害，第一次查访而有了“反应”！
离开北山医院前，美子在接待处旁的公共电话亭，打电话联络铃本芳子。
芳子不在，接电话的是大川一江。美子把刚才的事转告一遍。
“小心哦！今天你一个人行动。”一江担心地悦。
“谢谢。我没事的。”美子说。
“待会去哪儿？”
“我去姐姐的家。我想看看小美保的脸。”
“那应该是安全的。”一江愉快地说。“请小心。”
“谢谢。”
美子挂断电话，离开医院，走向北山宅。
当然北山的住家也很堂皇，即使比不上铃木芳子的别墅，但以经营私人医院的医生来说，算是不错的豪宅了。
“小美！”
美子发现正在庭院的草坪上玩的美保，向她挥挥手。
美保欣喜地奔过来。
“美子姐姐！”
严格地说，美子是姨妈才对，可是美子绝不肯让美保叫她“阿姨”。
“一起玩球吧！”
“好，姐姐陪你玩！”
美子立刻回复童心，跟美保一起追逐皮球。
老实说，美子也很宠爱这个名字和自己一样有个“美”字的小侄女。
美保也很缠美子，尤其现在母亲不在……
“不行啦！”美子先喊。“休息一下！姐姐累死了！”
美子气喘喘地一屁股坐在草地上。
“大概运动不足吧……”美子叹息着。美保捉住皮球，用哀怨的眼神注视她。
“怎么啦？”美子问。
突然美保的脸歪了，然后哇声大哭。
“小美——怎么啦？为什么哭？”
美子慌忙抱住美保，美保紧紧捉住她不放，喊着说：“姐姐不要死！”
“姐姐？姐姐不死呀，没事的。”
“真的？”美保用泪眼模糊的脸看她。
“真的，姐姐答应你，为什么你……”
这样问了，美子心头一震。
对了，刚才自己冲口说“累死了”，美保真的接受那句话的表面意思吧！
“对不起哦！姐姐不会死的。真的！”
美子替她擦干眼泪。
“绝对不会？”
“嗯，绝对不会。”
“不要像妈妈那样死去哦！”
美保的话又叫美子大吃一惊。
“妈妈并没有死啊！她只是生病入院了，她怎会死呢？”
“是吗？”美保好奇地说，“可是爸爸说——”
“爸爸说了什么？”
“他说妈妈永远不会回来了。就是死了，对不对？”
何等粗心大意的父亲！
这次美子猛然愤怒了。
“好。”她用力点点头。“姐姐带你去看妈妈。”
“真的？”美保的脸像太阳一般发亮。“好极了！真正的妈妈吗？”
“对呀！只是妈妈生病了，可能认不出小美是谁，那是生病造成的。懂吗？”
“嗯。”
“病好的话，妈妈又会复原，像以前一样疼爱小美了。”
“妈妈在哪间医院？爸爸的医院吗？”
“不是。要不要现在一起去？”
“要！”
“在这之前。先冼冼手吧！”
“嗯！”
美保绽开满脸泪痕的笑颜，冲进屋里去了。
“我不明白。”我说，“无论怎么看都找不到共通点啊！”
“问题就在这里。”福尔摩斯说。“每个人表面上都没有共通点，除了自称是积克的受害人这点以外。”
“不过，应该有什么理由才是。”我在房间里走来走去。“即不是玛莉或安妮的问题，而是冈田君江、三原讶子、门仓丽美、北山惠子等人之间拥有的共通之处。”
这里是第九号楼的休息处。
由于进来的人永远出不去，医院内所有设备应有尽有。
特别是出身好家庭的病人多，大家都肯花钱。
“换句话说，不是外表或社会条件，而是精神方面拥有共通的地方，是吧！”福尔摩斯点头附和。
我望望时钟。
“时间差不多了，他们进行得顺不顺利？”
“达尔坦尼安没问题的，何况有朝田跟着。”
“我也去就好了。这样一直穷等，不合我的性情。”
“他不希望你遇到危险嘛！”福尔摩斯嘻嘻一笑。
“哎，手枪在你身上吗？”
“当然。”
“干万小心，被水牛比尔发现事倩就闹大啦！”
“别担心。安妮·奥克雷才是真正的射击高手。”
“但随便摆在这种地方，肯定天下大乱了。”说着，我伸手就近去拿桌上的杂志。
突然传来飓的一声，那本杂志不见了。
“我听见啦！”手拿长鞭站在那里的年轻女人，就是安妮。奥克雷，第九号病楼的新脸孔之一。
她不是三原讶子“安妮·查普曼”，而是美国西部一度知名的女枪手。
“听见什么？”
“别装蒜了，是不是有枪？”
“这里怎会有那种东西。”我慌忙掩饰过去。
“瞒我是瞒不住的，我呀，无论任何轻微的火药味，我的�