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申时行笑道：「老夫早已不问世事，恐怕未能协助贵帮了。」这一笑、这一话，又有多少弦外之音。
东方炎又抱拳道：「申老爷，国家兴亡，匹夫有责；百姓有难，自当有能者来挡。我们都是有能者，东方帮尽力保护百姓，朝廷亦该为国谋福。晚辈听闻当年张首辅患上重病，亦坚持朝政不假手於人，凡事亲议亲决，整勅吏治，天下太平。可惜张首辅罹患恶疾，英年早逝，申老爷亦辞官後，即见权臣与阉党为祸朝野，殃及百姓。申老爷鸿福齐天，身壮力健，不是应挺身而出，拯救黎民百姓吗？」
裴衡忧忧的低声道：「炎兄，当心祸从口出呢。」
东方炎却挺起胸膛，说：「哼，人人皆颂张首辅，不是皇帝老子说要除掉，就除掉，要清算，就清算吗？朝廷故意陷害东方帮，老兄我有否讲朝廷坏话也一样！」
申时行淡然点头，道：「好、好，两位既是有心人，请跟老夫到书房，顺道游览敝山庄，再作商量。」然後不待二人答应，便回身带领二人往里去。
未几，他们穿过客堂，去到中院的廊道。中院与廊道曲折狭长，两人察看之下，才发现中堂的主廊道下，就是流水淙淙的小河；回想前院两旁的小溪和小池，多半是此小河的支流。他们在廊道居高临下，靠栏而行，轻易看见河里的游鱼草虫，自得其乐；石缝间的长草，像妗栋愕阍诤用妫糜愣б幌隆⒗忠幌隆�
裴衡心道：「从前院观看，山庄树木遮掩，不料到此一游，才得知内有乾坤，别有洞天。」
廊道架於小河两旁之上，各有一排房间。其中数间，偶有下人出入，原来是供下人居住及通往聚集之用。中院尽头，又有一首拱门，门牌写着「归林院」，是藏於山谷中的山庄正院。进入「归林院」，正前方是申老爷的寝房，左右两方即是子孙居所，少说东西厢各有十房。其时正院中，有几个小孩与娘亲和下人玩耍，他们见到申时行，异口叫道「老爷」、「爷爷」，又向裴衡和东方义礼貌作揖，教二人刮目相看。
三人进入书房，申时行命令家人不得内进，关闭门户後，道：「两位可见，老夫已经退隐，只求弄孙为乐，颐养天年，不愿与官场再有瓜葛。」
东方炎明白对处苦处，但按捺不住一双豹子眼，道：「不打紧，申老爷可以不露面，我们亦只希望交几个清官朋友，别让朝廷危害帮会及百姓。要知道朝廷要对付的不单是东方帮，而是全天下的帮会。要是帮会全面覆亡，天下就像以前一样，贪官要杀要抢，百姓只得硬接硬受，早晚官逼民反。前朝出个张居正，好不容易支撑大明，我们可不能再让江山崩角啊！」
申时行拍一下东方炎的肩，道：「小兄弟，办大事切忌心浮气躁。然而老夫想帮忙，也办不到，你们要求的人该是皇上。皇上为君多年，即使不足出户，却知道民间疾苦，老夫服侍过皇上，皇上的确有贤能之才，否则张首辅再厉害，亦不过帝师。如今任由阉党弄权，实非皇上昏庸无道，只因皇上心灰意冷。皇上痛恨自己及不上张首辅般聪明，亦恨天下只顾赞颂老臣，而忘了皇帝的苦功。这个心结，老夫真的解不来。」
东方炎正要讲话，裴衡却伸手阻止。皆因他眼见一个花甲老人，无奈叹息，怎会不晓得对方仍是心系家国呢？而且申时行所言甚是，皇上要是糊涂，便不会有十年新政，而是任人取去江山。此时的大明江山已千疮百孔，外刚内乾，朝廷一群牛鬼蛇神死之不尽，杀一个、生十个，像江水般汹涌而来。故当年张居正以猛治国，为民所颂，却遗留依赖他生存的江山，教小皇帝心存妒忌、左右为难、化恩为恨。申时行虽曾高中状元、位极人臣，可是这个面面具圆、处事老练的申阁老，也敌不过洪流，何况一个惯受约束的皇帝呢？纵观昔今，没有当日张太傅，哪来今日万历帝？此答应，就只有天知道。
「啊，红叶姐姐回来了！」一位小女孩欣然地说，打破严肃的气氛。
裴衡听见，立时奔出房外，果见红衣女子以及白衣男子。二人见到裴衡和东方炎瞪视自己，迟疑一阵子，白衣男子才放下手上的小女孩，说：「红叶，我们走吧。」
………【第十五回 逆子（上）】………
白衣男子穿过拱门，不慌不忙地走向中院，红叶尾随其後。裴衡和东方炎对看一眼，当下从後追赶，喝道：「请两位留步！」白衣男子仍然前行，红叶则挡在拱门，撒几枝银针，钉在二人足前。
东方炎认得红叶，料想对方武功不弱，不容留手，立时跨步抢前，呼呼拍出双掌。他以为对方要伸手硬拚，岂知对方一下推手，支开自己双臂，还含着内劲、柔柔出掌，双手如软鞭般去势莫测，罩住全身，逼得他後退三数步，破口赞道：「好妙的掌法！再来！」裴衡却不耽於比武，一跃越过拱门，说道：「炎兄，办事要紧。」殊不知红叶轻弹指头，又发两枝银针，逼得裴衡狼狈回身，拔剑抵挡。
红叶边出手、边闪闪缩缩地说：「裴公子，我们不要麻烦到申老爷吧。」东方炎避开一招，说道：「没错，咱们往外面才打！」红叶又腼腆说：「区区小女子，岂是两位公子敌手？还望两位高抬贵手。」然後跃至檐上，飘向山庄外；其时白衣男子亦不知所踪了。
裴衡与东方炎架起轻功，尾随红叶，但见对方降落在白马之上，骑手正是白衣男子，此人叱喝一声，推一下绳，即见白马飞驰。二人马上各自上马追赶，然而久久追不上。
东方炎踢一下马腰，说：「咱分途包抄！」然後跑向别径。
裴衡则鞭打几下马臀，仍然望尘莫及，心道：「这马匹鬃毛晳白，四足却是红色的，好不罕见，而且跨步极阔，比我的黑天马还要神骏得多呢。」
殊不知红叶忽然回身，突发两枝银针，射中裴衡坐骑，黑马立时跪倒。
裴衡及时跃起，拔出长剑，使一手风萧快剑，猛攻经叶背心。然而红叶跃离马匹，使一记分差手支开手腕，便卸去剑锋，後接一手「逆龙断角」，制住裴衡手肘。裴衡即弯臂卸开，还予一剑风萧快剑，刺向红叶嫩掌。可是红叶双臂如无骨一般柔软，竟然一下贴住裴衡剑身，黏住不放，还出其不意地弹出一针，刺在裴衡的膻中**，教他乏力倒地，再抛上白马背上。
东方炎遥见裴衡中伏，在远处喝道：「放下衡弟！」
红叶拍一下白马臀，说：「你们先行，我来殿後。」然後拔出软剑，挡在东方炎面前，却没敢正瞧对方的脸，说：「我们没有恶意，请公子不要阻挠……」
「姑娘，休怪东方炎重手了！」东方炎才刚跳起，马匹已经跪下，心想对手暗器出手奇快，要多加提防，而且刚才露一下推手，不单掌法精妙，还隐隐若发一股绵密内力，自己练武三十余年，还不至如此精纯。
他情急救人，一开始已拚尽全力抢攻，使一套承自其父的「易天掌」。第一招配合降落之势，用一式「雷霆万钧，山河俱裂」，从天而降，双掌齐下，风劲刚猛，快得看不清掌影；他逼得对方横移闪避，回身又使一式「斗转星移，辅弼夺魁」，脚踏北斗，拳自辅弼，主攻对方左右腰茫帜芩媸比仄咝窃唬ザ苑角吧硪Γ耸奖浠媚猓倘四岩苑欧丁�
红叶自知相比掌力内力，自己稍逊对方，於是避重就轻，先发制人，抢先进占对方辅位，使一手「逆龙断角」；然而对方亦熟悉「擒龙八式」，右臂打一下圈手即卸开，还伸出右掌反击。红叶迅即挨近对方，转身到背後，拍出一掌。
东方炎不料对方应变神速，暗叫不好，立时狼狈伏地，避开致命一击，然後使一下扫堂腿，重拾架势，转一式「风起云涌，洪水滔滔」。刚才一式「斗转星移，辅弼夺魁」以灵巧多变取胜，「雷霆万钧，山河俱裂」则以凌厉快掌着称。反之此式简单不过，直拳直掌，全靠雄浑内力，制压敌人。但见对方拔出软剑，使一套前所未见的剑法，招式奇异，却是淡然泊泊，没让人感到半分邪门。
红叶眼见快要不敌，始终要靠本门的拂指剑，一招「断弦」，剑走中直，刃如蝉翼，锋如散花，只容对方後退，不容对方左右闪避。剑招用老，便重重踏地後跃，碎步向前，正是配用拂指剑的「余音步」，紧接一招「流水」──柔、静、快，不过眨眼间，已经用完。然而，她察觉自己不慎使出拂指剑时，眼珠又停滞在手中软剑。
东方炎仅仅避过锋刃，後背冒汗，然而及时把握良机，使回身使一招「应龙归洞」，紧捉红叶的手，硬生生地扭一下。然而红叶受不住痛，叫了出来，便教他怔眼、放手。他回神之时，只能默默目送对方飘过太湖，然後百感交集地吐一句：「剑舞门，拂指剑，又是剑舞门的女子……」
红叶横过水面，降落平地，身上银针已剩余不足十枝。
她继续施起轻功，穿过树林，去到一间木屋，见飘血已在门外吃草，又听见里面传来笑声，便抱住受伤的左手入内。
白衣男子见红叶受伤似的，上前接过软剑，慰问道：「怎样，伤势严重吗？」红叶摇一摇首，宽慰道：「小意思，别担心。」
裴衡见男子虽然不算俊美，但是五官端正，眼神清澈，於刑场及申酉山庄两次见面，都见处变不惊，不慌不忙，缓急有致，甚有大将之风。女子乃国色天香仍难以比拟，行为举止优雅不骄，好是旷世的天仙美人，甚至牡丹亦要略逊一筹。他坐在榻上，瞧见郎才女貌，不禁赞道：「张兄，红叶姑娘，你们真教人羡慕。」
红叶乍惊，腼腆着说：「为何公子知道小女子名字？」
裴衡答道：「我救了再惜姑娘，她把你的名字和外表都告诉我。她还说你对韩家有恩，好担心韩太白和你的安危。」
白衣男子姓张，名复光。
张复光见红叶沉默不语，知道她想起难堪的往事，便说：「私事容後再谈。红叶，我与裴兄已商量过。他提及一位黑衣女子，既懂得韩家剑法，又懂得拂指剑，多半是剑舞门的弟子。我想此人就是杀人凶手。」
红叶回过神来，凝视裴衡，说：「请问裴公子，是否认识剑舞门的弟子？请如实相告，此关系到爷爷之死，以及剑舞门的存亡。」裴衡想起红叶是牡丹的师妹，不敢轻言妄语，只说：「确是认识，不过有言在先，不能告之名字。」红叶皱起眉头，又错开眼神道：「即使裴公子不讲，我也可以猜到大概，因为懂得拂指剑的人寥寥无几。一是掌门师父和师叔伯，二是我们五名入室弟子。红叶相信公子是正人君子，所以才坦言相告，亦希望你不要有所隐瞒。」张复光亦说：「看裴兄的反应，该与剑舞门弟子关系不浅，难道你们是情人？」
裴衡遭人一语道破，不禁慑懦起来。
红叶见凑效，便清清楚楚地说：「我辈五名入室弟子，依次就是牡丹、芍药、紫薇、我、无香。除了我五人，其他人都不会获授拂指剑。」
张复光沉着不讲话，紧盯裴衡的眼神。裴衡知道两人把戏，索性闭目，道：「如果我讲出来，你们打算如何处置？」
红叶低头道：「本门门规，不准入室弟子出嫁，不准入室弟子与男子亲密，不准入室弟子失处子之身，否则一概废掉武功、逐出师门。此事关系到各位师姐妹的生死去留，亦关系到本门清规，还望公子慎重作答。」
裴衡心痛一下，道：「怎会？姑娘不是跟张兄要好吗？怎会有此等门规？」
张复光一派认真，正气道：「我与红叶不过知己，绝无越轨之事，请别误会。裴兄如此着紧，难道确与剑舞门的弟子是情人？」红叶听张复光一语，便满目红丝，快要掉泪似的，道：「裴公子，你们瞒得一时，却瞒不来一辈子。接任掌门之时，只要不见守宫砂，一切不言而喻……」
裴衡道：「下一任掌门人选，是谁？」
「论资历、论武功，当然是大师姐牡丹。」红叶还没有讲完，已见裴衡一面绝望，不得已地问道：「难不成是大师姐？大师姐向来很有分寸，怎麽会……」
张复光扶着不知所措的红叶，望着深受打击的裴衡，却是早已料及，道：「裴兄，既然往事不堪回首，便请好好考虑将来。小弟希望裴衡能考虑清楚，该如何照顾红叶的大师姐。我与红叶还有事要办，恕难款待。希望他朝有缘再见，裴兄已是无忧之人。告辞。」他领带红叶，骑上飘血，纵马骋驰，独留傻愣愣的裴衡留下。
飘血奔腾，张复光瞥一下红叶，见对方眼神恍惚，便说：「坐稳一些。」
红叶点头答应，却禁不住掀起红袖，露出雪白无暇的手臂，想起连串又连串的往事，一段接一段恩怨……
………【第十六回 逆子 （下）】………
那时，中秋已过，月尚半弯，红云遮掩，不见诸星。。26dd如此阴沉夜深，却有万千夜莺，徘徊街道，抛眉弄眼，狐媚艳色，勾引世人。
这里是扬州。
几名醉汉在大街东倒西歪地行走，偶然瞧见一名女子背影婀娜，身穿艳丽红衣，显是烟花女子，即上前说：「姑娘，陪大爷一夜，你要多少银两都可以！」「**一刻值千金，本大爷就出千金！」「狗屁，本少爷出一万金！」可是他们看清楚对方容貌，立时呆若木鸡，不敢出言不逊，女子亦无意理会，迳自离去。女子正是红叶。
红叶轻轻跃进东方宅的正院，其时只有廊道的灯笼亮起烛光。她正要搜索时，一人忽现她的身後，拍出一掌；她跃前避过，回身一望，正是东方礼，笑道：「三爷爷，别来无恙吗？」
东方礼笑道：「哈哈，果然是你，功架可不得了了。此地不宜详谈，待爷爷穿上外衣，往外面喝个痛快！」
红叶喜上眉梢，却阻止道：「红叶还有事要办，恰巧经过，要扫爷爷雅兴了。」东方礼笑着摇首，道：「你师父让你单独行事，我高兴还来不及。话说咱们快有一年不见，你却已长大许多，长成得亭亭玉立了。今次远道来扬州，要办何事？要爷爷帮忙吗？」红叶笑道：「爷爷，剑舞门办事，连同门也不可泄露半句呢。只是师父知道红叶记挂爷爷，才特意派遣红叶担当此任，顺道探望爷爷。」
东方礼愣一下，「嗯」的一声道：「玲……你师父近况如何？剑舞门没遇上麻烦吧？」红叶呆一下才会意，道：「师父身体很好，最近更考虑隐居，传位於我们师姐妹。其实她老人家这三数年已很少出门，事情都交给师姐妹办了。」东方礼点头说：「很好，很好。那麽你有机会当上掌门吗？话说你这一辈弟子，老夫只认识你，连其他人的名字也没听说。」红叶笑一下，道：「当然不会，光论武功，三位师姐已比红叶厉害得多了。爷爷，确实时候不早，红叶要走了。爷爷要保重身体。」东方礼扬手道：「好，去办事吧。你以後要努力练武，不要让师父失望，知道吗？」
「红叶谨遵爷爷教诲。红叶要走了，爷爷保重。」红叶拜别过东方礼，离开东方宅，便从小包袱掏出地图，依循指示，架起轻功，飞檐走壁，去到近城西的一间寓宅。此宅规模与东方宅相若，可是外表要残破得多；此宅正是韩宅。
她入天井，依循地图标示，去到正室，轻轻开启门户，说：「韩师伯，师侄来了。」
韩燕在床上睡眼惺忪，见到红叶，狐疑道：「你是玲师妹的徒儿？」红叶取出雕花木令牌，欠身道：「剑舞门入室弟子红叶，拜见韩师伯。」韩燕嗅到木香，正是剑舞门辨认同门的暗号气味，立即邀红叶入房，锁上门窗，燃亮油灯，说：「来得好、来得好！幸好师妹仁厚，还愿意帮老身这叛徒……红叶，你别叫我师伯，老身已配不上当剑舞门的弟子了！」
红叶见韩燕内疚得快要跪地，连忙扶住老人家，说：「师侄不知本门旧事，但是师父还称呼韩师伯为『师姐』，还会派红叶来帮忙，师伯就是剑舞门的人。」韩燕握住红叶的手，说：「好、好！你很乖巧，定能帮到老身……」
红叶扶韩燕到座上，缓缓道：「师父只是吩咐红叶来韩宅，没有交代事情，不才请问韩师伯事情的来龙去脉？」
「此事说来话长，就怪那个混帐知府，不知怎的得悉韩家有件宝物，厚颜无耻地来要买要取！老身不答应，他便派官差来抢！老身武功已废，不中用，又不知那不肖子又往哪儿花天酒地，人家要拆掉门眉，仍不见踪影！结果……结果老身挡不住，就让他们抢去宝物了！後来老身上告至巡抚大人，想要讨回公道，岂知官官相卫，害老身白坐了十天扬州大牢，吃的、睡的、解手的，都跟那群疯女人一起！当初还以为那几个傻丫头懂得拿银两去赎人，老身才得以回家。但韩家早就家道中落，哪能随时筹得一百几十两？我再三盘问侍女，才知道狗官玷辱过她们才愿意放人，可真委屈她们……红叶，你回去请问一下你师父，说待老身百年之後，假若两人找不到归宿，剑舞门可否收留她们？」韩燕起初骂得力竭声嘶，最後却阻拦不住伤心的泪，流淌出来。
红叶抚着韩燕後背，也感对方可怜，但尚记得师父宝训，凡事不应用情太深，免得有所偏颇，遂平静道：「红叶定会禀告师父，师伯也别劳神了。红叶今次前来，就是要替师伯取回宝物，教训那个坏知府。可是师伯的家传之宝，实为何物？」
韩燕拭过眼泪，後从柜子取出画轴，挂在床架，道：「这就是那块至宝，韩家历代相传的『十二生相』。」房内灯火不足，红叶只看见灯黄的玉石图，玉上有十二生肖的塑像，虽然画中显得维妙维肖，却难想像天下有此珍品。
韩燕握住红叶的手，说：「知府衙门後方，就是狗官的狗窝，宝物多藏在其中。宝库定在守备深严之处，不难发现。然而府中有官差和杂役居住，又聘了不少护院，恐怕机关也设过不少�