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老太太强装出一张笑脸，慈祥地说：“清浅，好好休息。大家都回去吧。”话落，二太太便扶她出去了。
柳清浅坐起身，见众人走了，才开口道：“对不起，让你担心了。”
蒲须桐自责地说：“是我不好，我该去东院接你的。”
她心中的温热还没来得及散开，便被一块寒冰吸走了，一张塌陷的女人脸倏地蹿进了脑海，她急忙问道：“你们找到我的时候，有没有看到另外一个女子？”
蒲须桐脸色一变，点点头道：“昨天晚上究竟发生了什么，你怎么会突然昏厥，身边还有一具女尸呢？”
柳清浅虚弱地回忆起了昨夜的经历，“昨晚我出了东院，本想直接回来的。谁知起了夜雾，我迷路了。然后我看到一个人影，想追上他，让他带我回红蓝阙。我没有追上他，却见到了一个小亭子，亭中坐着一名女子，我上前后才发现她已经死掉了，而且死状诡异，我就被吓昏了过去。”
蒲须桐若有所思地应了一声。
她隐约感到房内飘忽着一股怪异的气氛，挑逗着她，却看不见，摸不着，她追问了一句：“她是谁啊？”
蒲须桐没有说话，她又看了看立春，立春冷冷地说了四个字：“她是小梳！”
什么，小梳？！
她曾经听立春提起过。
之前神秘失踪的小梳突然出现了，不过消失前，她是一个水嫩的姑娘，现在却成了一具瘪瘪的干尸，浑身散发着诡秘的药香。
柳清浅吞了吞唾液，手心里渗出一层冷汗。
【蜕死】
一场突如其来的黑雨过后，狸子墓上空仍是灰蒙蒙一片，没有丝毫放晴的迹象，厚重的云把柳清浅心中的希望一点一点压扁，直至裂开，碎了。
离奇失踪的小梳变成了一具干尸，再次神秘地出现。最先发现尸体的人是柳清浅，她是灾星的说法再次被印证了。小梳像被什么吸干了血，眼窝空空，颧骨突出，身体干瘪瘪的，褶皱的皮贴在骨头上，像是人体夏季出汗，只不过别人蒸发掉的是汗液，而小梳蒸发掉的是血液。血液被一点一滴地蒸发干净，化成了一具干瘦的死尸。
最让人感觉怪异的是，她的腹部不知被什么扭成了旋涡状，像是蜗牛的外壳，旋转着，向上凸起，诡异而滑稽。
当然，这些是柳清浅听下人们说的。⒌⑨㈡小梳的尸体惊现后，老太太十分惊诧，为了封住下人们的口，牟叔便命人将她的尸体埋了，一同被埋下的还有藏在她身上的秘密。她为何离奇失踪，现在又神秘出现？在她身上发生了些什么？
一切不得而知了。
柳清浅十分失落，耷拉着脑袋，像是烈日下蔫掉的花。
或许，真相注定要随着小梳尸体的腐烂而消散了吧。一时间，关于小梳的诡死出现了种种猜测，有人说是碎脸老妪将她捉去，吸干了她的血，只为留住容颜，也有人说小梳的死亡同柳清浅有着莫大关联。毕竟，尸体是她发现的。
“我看这个姓柳的娘儿们就是一个灾星，她没来之前，蒲家多安宁，自从她来了，怪事不断。”有人这么说。
“你小点声。”另一个声音提醒道，“不过你说得没错，她认得那诡异的蚺莲，又发现了小梳的尸体，天生长了一副勾魂的媚样儿，没准是一个妖精呢。谁知道是不是她吸了小梳的血，然后贼喊捉贼啊。”
柳清浅想要装作没听见，不过愈是这么想，这话愈加清晰地回荡在耳际。
黑夜里，她若有所思地坐在窗前，眼泪簌簌流了下来，没有出声。流过泪，她才倒头睡去，睡着之后又是无止境的梦。
小梳的尸体被葬下后，下人们的眼光都变得有些怪怪的，不再是之前的冷漠，而是惶恐。见她来了，便远远避开。
柳清浅知道大家都躲避她，她本想让蒲须桐带她出去走走的，话到了嘴边，却还是咽了回去。她也不再离开红蓝阙，每日只是吃吃睡睡，毫无乐趣。日子过得浑浑噩噩的，睡了醒，醒了睡。
二太太也不再像从前一样热络了，不过偶尔还是派人送些糕点来，也大不如先前送的新鲜，口味单一，味道也平淡了许多。
好像，渐渐的，也疏远了。
有时候，疏远并不是一个渐进的过程。多一句关切，便亲近了，少了一句寒暄，也就疏远了。
蒲须桐则是每日都去蒲家大爷所在的小院，二十一年父子分离，这一见，应该有很多话要说吧，至于细谈了什么，她从不过问，也不在意。柳清浅这才明白，当日无意中看到的“裂人”竟是蒲家大爷。当初他们来到蒲家，老太太说蒲家大爷出远门了只是一个借口，他并未离开，只是躲在大院深处养病而已。她未曾想到，她未来的公公是一个如此恐怖之人，为了救治老太太，竟剜掉了亲生儿子的心。她忘不了当时抢夺蒲须淼的一幕，他冷酷的话让大太太绝望了，也让柳清浅陷入了冰冷的寒潭。
听蒲须桐说，他父亲患了一种奇怪的蜕皮症。每隔一段时间，皮肤便会裂开，继而蜕皮，中途曾服过一些药物，症状未见好转，反倒愈来愈重，持续时间也愈来愈长。大太太死后，他的病情也恶化了。大夫的止痛药物已经没有效果了，老太太命人从外地高价买来了西药，也无济于事。他只是将身体裹在厚重的衣服里，发出凄厉的哀号。
柳清浅也去过一两次。每一次都只是坐了一会儿，便谎称身体不舒服先行离开了。不知为何，她总觉那屋里还有一个奇怪的东西。
没错，一个奇怪的东西。
它就在他们身边，却互不相见。
恐惧扎在了心里，生了根，发了芽，她愈怕，它便愈加旺盛地生长。
在一个安静的夜，随着一声撕心裂肺的号叫，蒲家大爷便断气了。他死前的叫声让人感到无比寒冷，刺骨的寒冷，好像藏着深深的控诉，一并埋进了深海。
蒲家有规矩，凡男子去世，死前不准他人靠近，只留一个丫头照顾，怕戾气伤人。死后也不允许哭泣，怕惊了死者的鬼魂上路。
蒲大爷就这样死掉了，他在反反复复的皲裂、蜕皮中死掉了。很多人甚至都不清楚，前些天还好端端的一个人怎么说死就死了。而那个叫做春桃的哑女，在蒲家大爷归西后，再也没人见过她，她好像根本未曾出现过似的。
阴云层层叠叠，砌成一道墙壁，将阳光和镇子隔开了。在这里住的时间长了，柳清浅甚至快忘记阳光打在身上的感觉了。真的好想离开这里，看看蔚蓝的天，感受阳光的温暖。
她看着镜中的自己，脸色惨白，眼神稍显呆滞，身体也不自觉变得虚弱了。整个人看起来病恹恹的，毫无光彩。
大院里的腐味愈加浓重了，如同一场不可遏止的瘟疫，正在以固有的速度传播。丫头们开始不停喷洒香料，一遍一遍的，不厌其烦。
蒲家大爷的葬礼是在他死后的第三天举行的，那天天空阴沉得厉害，厚重的云层压得很低，仿佛抬头便会撞到。
整个大院一下子成了白色的海洋，偌大的外堂内整齐地扎了若干架白花。最里面摆着一张供桌，上面除供品外，还有两支手臂粗的白烛。
堂中央停放着一尊孝子棺，棺身由千年磐石制成，长约三米，宽约两米，东西南北四面分别雕刻着龙凤图案。棺盖上扎着七色彩花，在白色的世界里，格外刺眼。
棺身底部赫然刻着一行字：蒲家第五代孝子——蒲艄远。
蒲艄远。
柳清浅在心中默念着这三个字，她这才知道了蒲家大爷的名字。
葬礼办得异常隆重，狸子墓镇的名流都来了。对于蒲须桐和柳清浅的出现，有人表示开心，说蒲家终于团圆了；有人则窃窃私语，说他们是灾星，刚来蒲家不久，蒲家大爷便去世了，各种各样的说法像长了小腿，四处乱窜。
蒲须桐跪在石棺旁，若有所思地看着陌生的面孔进出灵堂，他们撕心裂肺地哭着，然后起身消失在了人群中。也许他们和蒲家交情匪浅，也许他们是互不相识的路人。
父亲咽气前，蒲须桐曾经反复追问他有关母亲沈氏的一切，他只是沉默，然后交与蒲须桐一个圆形锁子，上面雕着一朵莲花，被磨得有些光滑了。父亲说，这是薄须桐出生时佩戴的长命锁，他一直保留着，现在物归原主，然后便扭头死掉了，将他知道的一切也带走了。
那个在蒲须桐内心模糊的影像，终于化成了一团浅浅的灰白，慢慢褪色，直至消失不见。
【笼中雀】
蒲家有规矩，凡有男子去世，子孙要为其守灵三日。由于柳清浅还未过门，不必为蒲家大爷守灵。
他们不知道，一场暗中涌动的阴谋已经汹涌而来。
空荡的灵堂内，两支粗大的白烛已燃了一半，烛火偶尔闪一下，无来由地牵动了蒲须桐的心。
蒲二叔身体抱恙，提前回房了，老太太怕蒲三叔闹出什么乱子，便让他老实待在他自己房中。蒲须瀚则是一个病秧子，长期卧床不起。入夜后，灵堂便只剩下了蒲须桐和蒲须尧。
院中串着两排方灯，猩红色的，映衬着灯面上的“奠”字，一派阴气。夜风窜进了外堂，焦黄色的烧纸被吹得四散开来。蒲须尧掸了掸身上的纸灰，一时无聊，便靠到蒲须桐身边，用清亮的声音问他：“大哥，你给我讲讲外面世界的故事吧？”他天生外向，虽然他们极少交流，不过他还能够主动搭话。
外面的世界。
蒲须桐恍然发现，他回到蒲家已有一个月。若不是蒲须尧提醒，他已然把外面的世界忘个干净了。这里的日子衣食无忧，单调却安稳，让人莫名地上了瘾。
“外面的世界？你没有离开过蒲家吗？”
蒲须尧无奈地挠了挠头，解释道：“有几次我倒是想偷溜出去的，不过又被抓了回来。老太太说外面危险，待在大院里才安全。”
没错，蒲家大院确实是一个安全之地。现在外面世道乱得很，刚闹完了革命，袁世凯做了总统，正在四处剿杀革命军。枪林弹雨的世界，谁知道下一个丢掉性命是不是自己？
他扭头看了看眼前的这个少年，瞳孔中溢出异样的光彩，他说不出那是什么，一种他想要拥有却害怕拥有的东西。
既渴望又恐惧。
蒲须尧已有十三四岁，从呱呱坠地到成为少年，未出过这座大院，衣食住行全在这里。在某种程度上，蒲家是他的全部世界，他渴望飞出去，最后却只能被囚禁在这里，像一只鸟，成了笼中物。
笼中物。
蒲须桐的心中倏地冒出了这个词。若蒲须尧是笼中物，那囚禁他的是这座如迷宫一般的大院，还是别的什么？
“若将来有机会，我一定带你出去看看。外面的世界丰富多彩，有很多你没有见过的人和事，虽然危险，但充满刺激。”
蒲须尧眼中闪过一道光，“一言为定！”
“嗯，一言为定。”
离开这里？
真可笑。
去哪儿？
继续漂泊，过着遭人冷眼的日子吗？
在蒲须桐心底，他已经有些依恋这个大院了。或许是从小一直四处漂泊的缘故吧，如同一只飞翔的海鸥，纵然疲倦了，迷失了，也只能坚持，因为一旦停止，便意味着死亡。就在这时，它发现了一个小岛，不管是否安全，都愿栖息，抑或永久居留。
蒲须桐看似开朗的外表下，却藏着一颗比女孩还要敏感脆弱的心，他看似追求自由，其实比谁都需要安定。有时候，他甚至想过，即使做一只囚鸟也甘心。
不过，这种念头只是一闪而过。
他将手伸进了怀里，确认“那个东西”还在，贴着他的胸口，已经有些温热。他知道，现在他还不能离开，他要安安稳稳地待在这里，他还没有找到有关“那个东西”藏匿之处的秘密，它和消失的第二十五幅《孝子图》有着莫大关联。
找到了第二十五幅《孝子图》，便找到了蒲家先祖的毕生收藏，到时候拥有的不仅仅是蒲家，还有更为强大的——力量！
想到这里，体内不禁翻腾起来，欲望化成了灼热的岩浆，他瞬间被融化了。
“大哥？”蒲须尧拉了拉他的袖子。
他忽然回过神来，然后心不在焉地讲了几则趣事。在内心深处，他还是习惯将悲伤和痛苦隐藏起来，给这个世界一张伪善的笑脸。
你对这个世界笑了，它也会给你同样的表情，即使是虚假的。
二更时，蒲须尧便有些困倦了，蒲须桐便要他靠着石棺休息一会儿。不料扭头的间隙，蒲须桐惊见一个模糊的黑影，贴在窗户上。
“谁？”
影子从窗子上掉下来，飘进了灵堂，然后向白烛的方向靠拢。
他的心不由得悬了起来，一张干涩的笑脸渐渐清晰，对方手里擎着一个盘子，上面摆着两对碗筷。
“大少爷，我是厨房的杂役阿才。”他点头哈腰地将盘子放在一旁的桌上，“老太太说二位少爷守灵辛苦，特意嘱咐厨房做了夜宵送来。”
蒲须桐松了口气，点点头。经他一说，也觉肚子有些饿了，蒲须桐边吃边问：“你是新来的吗，怎么没见过你？”
“回大少爷，小的前天刚刚入院。”阿才笑眯眯地回道，话毕，便退了出去。
吃过夜宵，二人身体暖了不少。又闲聊了一会儿，便到了四更。蒲须桐让蒲须尧歇一歇，他一个人守着。仅过了一会儿，他也觉困意来袭，不由得身子一歪，靠着石棺一角睡着了。
他的眼皮像是灌了铅。他记得在被困意吞噬前，看到了一条赤色的龙，嘴里含着一枚龙珠，活灵活现。
【谜棺】
蒲须桐做了一个梦。
梦中，他看到了一面湖，湖中央有一朵绝美的蓝莲花，像一个凄然而美艳的女子。
他被莲花吸引了，不顾一切跳入湖中。⒌㈨２冰冷的湖水围绕着他，他试着前进，却被什么东西缠住了脚。他猛一用力，梦便碎了，带着清脆的碎裂声。
好像睡了很久，抬起眼皮时，浑身沉甸甸的。或许是太困倦了吧，被牵引着，又甘心沉溺。他抬眼，天好像快要亮了，现在应该是五更天了。他无意中朝桌上瞄了一眼，却发现桌上空空。
奇怪，我明明记得阿才将托盘放在桌上了，吃完夜宵，我们也将碗筷整齐摆好了。为何现在却不见了？
脑袋仍旧有些昏沉，他用力甩了甩头。
试图清醒的同时，他的大脑却未停止工作：阿才来送夜宵的时候大约是四更天，现在已是五更。我怎么睡了这么长时间？
嘴里有些细微的酥麻感。他本能地抿抿嘴，糟糕，一定是有人在夜宵中放了什么东西！
联想像水中的水草，肆意疯长起来，眨眼间便塞满了脑壳。想到这里，他急忙叫醒了还在沉睡的蒲须尧。蒲须尧伸了伸懒腰，正欲起身，却突然愣住了，他歪着头，盯着石棺的一角出神，细心的他好像发现了什么。他拽了拽蒲须桐的衣角，指着石棺一角。蒲须桐仔细一瞧，惊奇地发现石棺左下角的赤龙口中的小龙珠不见了。
这副石棺做工精细，四角分别雕刻着黑白青赤四条龙，每一条龙的口中都含着一枚价值连城的龙珠。
蒲须桐隐约记得他睡着的时候，明明看到了赤龙口中的龙珠。为何一觉醒来，赤龙口中的龙珠就不见了？更令他感到诧异的是，另外三条龙口中的龙珠也不见了。
奇怪，四条龙口中的龙珠全都不见了！
他低下头，仔细地扫视着周围的一切，在棺身的底部停下了。他凑了过去，棺身底部下方的地板上有些轻微的擦痕，他轻轻捻了捻，然后沿着擦痕将手伸了进去，摸索起来。
“有什么发现？”等待了一会儿，蒲须尧才问道。
他没有多作解释，吩咐道：“你去帮我把大家召集来，说我有重要的事情宣布。”蒲须尧应了一声，转身出了正堂。
片刻，众人先后来到了灵堂。
最先赶到的是牟叔，然后是蒲二叔和二太太，接着是三太太和唐婉，最后才是老太太和柳清浅，一群丫头婆子静静跟在后面。他们脸上大都挂着几丝倦意和不快。这么早把人召集到灵堂，确实有些过分。
蒲二叔瞥了蒲须桐一眼，冷冷地质问道：“我说大少爷，出了什么天大的事啊？要这么早把大伙叫来，不要跟我说你见鬼了！”
蒲须桐环视了一圈，佯装轻快地吐出一句：“二叔说得没错，我确实见鬼了！”
蒲二叔破口骂道：“胡说！”
人群里掠过一阵短暂的窃窃私语，男人间，女人间，男女间，细微的，却又听不清。
蒲须桐冷笑一声，道：“既然大家都来了，我长话短说吧。昨夜我们守灵时，由于太过困倦，便睡着了。待醒来后，我们发现棺身四角处的四条龙口中的龙珠神秘消失了！”
经他一说，众人的视线纷纷落到了石棺的一角，然后顺时针移动。果然，四条龙口中的龙珠全不见了。
柳清浅站在人群里，只是静静听着。
蒲二叔也是一惊，若非提醒，他根本不会注意到四条石龙口中的龙珠不见了，他扭头问侄子：“这是怎么回事？”
蒲须桐凝视着众人，冷静地说：“我睡着前还看到过赤龙口中的龙珠，为何一觉醒来，它们都不见了。原因很简单，一定是有人趁我们睡着，偷偷溜进了灵堂，我怀疑他们还挪动过棺盖！”
像一道惊雷，瞬间在众人间炸开了。
率先开口的仍旧是蒲二叔，他严厉地说：“简直一派胡言！挪动这棺盖至少需要几个壮丁一齐用力，即便你们睡着了，有人挪动棺盖，你们怎会察觉不到？你倒是说说，他是如何神不知鬼不觉开的棺盖？”
蒲须桐咬了咬嘴唇，说道：“其实，昨晚有一个叫做阿才的杂役给我们送来了两碗夜宵，然后……”
“你不会是说他在夜宵中放了迷药，你们吃后便昏睡了过去，所以才没有察觉到挪动棺盖的声音吧？”蒲二叔轻蔑地笑了笑。
“我……”蒲须桐刚到嘴边的话被挡了回去。
“怎么不说了？还是被我说中了，无话可说了？”蒲二叔句句紧逼。
蒲须桐知道即使他继续说下去，也再难获得二叔的信任。虽然，从一开始，他便从未信任过自己。
“不管您是否相信，您所说的情况确实是真的。您若不信，大可去询问须尧。”
“我问蒲须尧？他只是一个娃娃，他的话岂能当真！”
“我已经解�