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画上有一个男人，这人应该就是蒲家的先祖蒲庶吧？他坐在太师椅上，一袭长衫，配一件马褂，束一条浅色腰带，威风凛凛。
四目交接的瞬间，一股莫名的寒意哧溜一下滑进了眼底，柳清浅不由得将目光收了回来。她不敢再看那幅画卷，更不敢直视画卷上的男人。他的眼神很犀利，仿佛能刺透她内心似的，让她不寒而栗。
她害怕。
怕什么，却又描述不清。总之，那双冷漠的眼睛里一定藏着什么。视线继续下移，目光便落到画像下一个紫黑色的老式卧榻上。棱角被磨得圆钝了，散发着一种久经沧桑的乌光。
一个老太太侧卧着，穿一身百蝶大花袍，蓝色缎子，衣身绣着五颜六色的蝴蝶，蝴蝶中间，点缀着簇簇鲜花。她蜷缩着身体，枕着一只手臂，好像睡着了。
也好像，死掉了。
她便是蒲老太太，狸子墓镇蒲家大院的主人，也是蒲须桐的祖母。若我同蒲须桐成了亲，她也该是我的祖母了吧？她想。
她不由得多看了老太太几眼。
那瘦削的脸颊上挂着一层浅浅的白，仿佛只要稍稍抖动，便会脱落下来。嘴唇干瘪瘪的，一头白发整齐地绾到脑后，盘成一个干枯的髻，粗壮的簪子别在发髻中，摇摇欲坠。
站在一旁的是老太太的丫头，莲音。见他们来了，她冷冷瞥了一眼，躬身轻声唤道：“老太太，老太太？”
“嗯。”老太太应了一声，仍旧合着眼。
“大少爷和柳清浅小姐到了。”她故意在清浅前面加了姓氏，似乎要保持某种距离。敌意，有时便是这么产生的吧？
老太太忽然睁开眼，眼中闪过一道光芒，好像一潭死水瞬间有了粼光。莲音小心翼翼地搀她坐好。她摆着手，微笑的脸上满是皱纹，说：“好孩子，快来。”她招呼蒲须桐和柳清浅坐过来，一左一右，一把拉住他们的手。
“老太太。”蒲须桐像孩子一般，亲切地叫道。
柳清浅凝视了他一眼，目光又移到老太太身上，心中着实踏实不少。多么温暖的一幅画面啊，祖孙二人亲切地嘘寒问暖。从小，她便过着颠沛流离的生活，最渴望得到的东西既非漂亮衣服，也非金银首饰，而是一个火炉，一个生着熊熊火焰的炉子，温暖她冰冷的世界。直到她遇到蒲须桐，两个陌生的灵魂因为相似的遭遇彼此靠近，她第一次感觉内心真正地暖和了。
现在他回家了，柳清浅心知应该为他高兴的。明明想要笑出来，眼眶里却浮出一行泪。不知为何，心中涌满失落，身体里灌满了酸楚，拉扯着五脏六腑。
早饭简单而丰盛。
柳清浅坐在老太太右侧，只是低头吃着白饭，偶尔伸出筷子，也只是在离她最近的碗碟里夹一口青菜。
咔嚓咔嚓，咀嚼在嘴里，尝不出咸淡。有些矜持，更多的是一种陌生感。那浅浅的碗碟仿佛是一个个无底的深潭，她瘦短的筷子试不出它们的深度。
忽然，一双筷子伸进了她的碗中。
她抬眼，老太太笑吟吟地为她夹了一块红烧肉，“孩子，你怎么只吃青菜啊？年轻人，该吃些肉的。”
柳清浅受宠若惊，一时竟不知说些什么，只是连连点头。
细心的老太太发现了她眼角的倦意，便问她：“好姑娘，是不是哪里不舒服？看你脸色不太好啊。”
柳清浅忙摇头，解释道：“让您替我担心了，我只是昨晚没睡好罢了。”
昨日，她回红蓝阙的时候，正巧听到莲音同其他丫头聚在一起闲言碎语，大致是“麻雀飞上枝头变凤凰”之类的话吧。言谈间，带着几许不屑。
她知道，她们指的是她。
她是一个平凡的女子，平凡得甚至有些低贱。在进入蒲家前，她也只是一个在大院里做工的丫头，平日里被主子呼来唤去，稍有差池，便会招来一顿辱骂。现在，她却顶着大少爷未婚妻的名号来到这里。
人都是有妒忌心的。
麻雀对于凤凰永远只有羡慕，但对于飞上枝头变成凤凰的麻雀，却充满嫉妒，或者说是恨意更确切。有些恨意是无来由的，你不知道什么时候便被它们缠上，如影随形。她抬头看看莲音，后者用力剜了她一眼，将头撇开。她多少有些落寞，低下头，没有再说什么。
老太太倒还是关切地问这问那，蒲须桐一一回答着。她只是坐在一旁，偶尔应和一声或者点点头，便过去了。好像一个局外人，坐在那里，一脸尴尬。想到这里，她轻叹了一口气。偌大的厅堂内，空荡荡的，让人莫名有些心慌。
【二太太】
老太太同蒲须桐说了很多话，她却一句没有听进去，思绪早飘远了。至于飘到了哪里，她又说不清。
饭后，二太太也过来了。
远远的，便听到了她震颤的笑。她穿一件黑红色袄子，银白线绲边，裙下是一条湖蓝色的小脚裤子。左手从窄窄的袖口里垂下来，衔着一条绢子，右手则拎着一串小纸包，外面包了一层红纸，红灿灿的，惹人注目。
“二婶。”蒲须桐忙起身，打声招呼。柳清浅也叫了一声，然后低下头，默默退到后面。
三日前，他们千里迢迢来到狸子墓镇的蒲家大院。老太太只因蒲须桐背上的一口红莲烙印，便认定他是蒲家失散多年的子孙。
当晚，她为他们二人设下筵席，众人围坐一桌。对于这两个陌生的年轻人，他们虽未多说什么，眼神却是冷冰冰的。
冰冷透过空气，刺进了心里。有些温度是可以伤人的，看不见，摸不到，却有刺骨的痛。唯独二太太，怜爱地看着他们二人，像在看自己的孩子一般，为他们夹菜，风趣地介绍在座的蒲家成员。虽然几度冷场，但在柳清浅的心口还是焐出了一缕温热。
有时候，一个简单的夹菜动作，便会让你对她多上几分好感。在某种意义上，这同救命之恩并无差异。在他们眼中，她便是他们的“救命恩人”。
二太太向老太太请了安，将一个红色的纸包放在桌上，说道：“老太太，这是我一早做的莲子糕，还热乎着呢，您尝尝看。”
老太太摆摆手，说：“我年纪大了，吃不下。”抬手的一瞬，腕子上的青翠镯子倏地一下滑到肘部。她看看柳清浅，一把拉过她的手，继续道：“年轻人的牙口好，这些莲子糕还是留给清浅吃吧。”
柳清浅一时不知如何是好，也没有答话，只是呆呆站在原处。
二太太莞尔而笑，道：“您哪是年纪大了，我看是疼爱这未来的孙媳妇吧，您不怕唐婉那丫头听见了，醋意大发啊？”
二太太口中的唐婉，正是她的儿媳妇。初入蒲家，她们也只是在那晚的宴席上见过一面，她与清浅年纪相仿，眉清目秀，纤腰细臂，也算得上是个标致的人儿。不过，她话不多，只是坐在一个不起眼的位子上，始终低着头，没有说话。
老太太的眼睛眯成一条缝，露出一口残缺不齐的牙，佯怒道：“你啊，算是把我看透了。”
大家笑了笑，柳清浅也应付地扬了扬嘴角。
二太太从怀里取出一个小纸包，上面裹了一层紫色的纸，“我知道老太太会这么说，早早便为清浅也备了一份呢，这是桂花口味的，你们年轻人应该会喜欢的。”
从小到大，蒲须桐是唯一给过她关爱的人，当听二太太说也为她准备了一份糕点时，一股感激之情涌上清浅心头。老太太拍拍她的手，说：“这是你二婶的一番心意，收下吧。”
她点点头，便将桂花糕收了下来，不忘低声说了一句“谢谢二婶”。不过，这声音太小，甚至连她自己也没有听清楚。她将桂花糕揣在怀里，温热透过胸膛，暖到心里。
这种感觉，真好。
老太太的视线又转向二太太，问道：“你这么早过来，怕不只是来送送糕点吧？”
二太太佯装羞涩地说：“还说我把您看透了，是您把我看透了才是吧。”说着，众人又笑了起来。“我记得老太太手里有一本花鸟鱼虫的图集，我最近无事可做，想绣些东西打发打发时间。”
老太太恍然大悟地点点头，她记得那本图集是小芙帮忙收了起来，便扭头问莲音：“小芙呢？”
莲音摇摇头，道：“回老太太，我一早就没见着她，想是溜到其他院子玩了吧？”
老太太有些不快，“愈加不像话了。去，把她找来。”
莲音应了一声，转身便出去了。一盏茶的工夫，她才一脸慌张地回来了，“回老太太，我找遍了小芙可能去的地方，都没有找到她，小芙她，她不见了！”
老太太这才发觉事情不妙，忙唤来管家牟叔帮忙寻找。众人寻了整整一日，仍没有找到她。虽然蒲家大得有些夸张，但若要藏住一个人也并非易事。谁也不愿意承认，但事实却是如此。
小芙消失了！她在这个深深的宅院里，毫无预兆地，神秘蒸发了。
蒲须桐心中满是疑惑。
虽然他进入蒲家才短短三日，对于身材丰腴的小芙却颇有印象，她前凸后翘的身形很难让人不驻足多看上几眼，配上那一对亮闪闪的耳钉子，更显得楚楚动人。他抬头的时候，发现众人的目光都齐刷刷刺向他。
好像，她的失踪和他有着莫大的关联。
他们没有说话，眼神却说明了一切，他们对他心存敌意。只有老太太关切地说：“须桐啊，你也帮忙找了一天，快回去歇着吧。”
他应了一声，转身离开了。
不过，那些积在心头的疑云没有消散，反倒愈加浓重了。
【立春和喜鹊】
蒲须桐回到红蓝阙的时候，柳清浅正焦急地站在门口，见他回来了，便迎了上去，追问道：“找到那个小芙了吗？”
他只是摇摇头。
柳清浅泄了口气，说：“一个人怎么说不见就不见了？”
这时，站在一旁的丫头忽然冷笑一声，道：“蒲家这么大，指不定藏着什么不干不净的东西呢，或许是那些阴魂在作祟吧？”
柳清浅侧了侧头。
说话的人叫做立春，是老太太拨过来服侍她的丫头。虽身为女子，眉宇间却散发出一种难得的英气。
话音刚落，另一个丫头便伸手扯了扯立春的衣襟，示意她不要多言。
自从他们住进红蓝阙，她便一直默默站在一边，低着头，不插嘴，只是静静听着。她叫做喜鹊，年纪与立春相仿，亦是老太太拨给蒲须桐的贴身丫头。
立春一把撇开她的手，说：“大院里本来就藏着不干净的东西，不然她们也不会接连无故失踪了。”
这话好像点了喜鹊的哑穴，她忽然噤了声。
蒲须桐好奇地问道：“立春，你这话什么意思？”
立春瞥了喜鹊一眼，说：“听说，蒲家大院下面埋了很多冤死的婢女，她们阴魂不散，怨气化作一个碎脸的老妪，专门捉水嫩的女子。少则几月，多则半年，便有一个丫头莫名失踪，上次是小梳，这次轮到小芙了。”
碎脸的老妪，专门捉水嫩的女子？
柳清浅的心里不免咯噔一声，仿佛有个隐形人在她耳际暧昧地吹了口气，却在耳朵里卷起了一阵旋风，嗡嗡的，愈来愈响。
小梳？
听名字，也该是一个水嫩的姑娘吧？
他们对视了一眼，没有再说什么。
小芙神秘失踪了，自然是有人欢喜有人忧。欢喜的多是嫉妒她的人，像莲音，同是服侍老太太的丫头，纯真率直的小芙却更讨老太太欢心，害得莲音做梦都想挤掉这个讨厌的家伙。现在好了，一切如她所愿了，小芙不见了，再也不会回来和她争宠了。
看着相邻的空床铺，她忍不住笑出了声。
咯咯咯。
那是发自内心的笑。
忧的人恐怕只有柳清浅一人。想到小芙漂如浮萍的命运，她不由得有些忧戚。或许是也曾做过丫头的缘故吧，对于小芙的无故失踪，她充满了同情。蒲须桐似乎看出了她的心事，握住她的手，抬至唇边，轻轻吻了一下。
柳清浅惨淡一笑，问他：“须桐，假如有一天我也像小芙一样失踪了，你会不会伤心难过？”
蒲须桐撅了撅嘴，严肃地提醒道：“不许胡说！你记住，我会一直守在你身边，好好保护你的。”
保护我。
心底的天空突然放晴了。
她想要的无非是这么一个回答。
那浑浊的瞳孔因为他的一句话而变得清澈无比，她凝视着他如宝石般闪烁的眸子，无尽的温暖淌了过来，所有的伤感与不安，千言万语，一瞬间哽在了喉咙里，什么都不重要了。
带着蒲须桐的话，这天晚上，柳清浅早早睡下了。她做了一个梦。梦中，她坐在一只小船上，周围是碧绿的莲叶，绿海中夹杂着点点粉红。她渐渐陷进了这美景中，忽然听到了一声呼叫。寻声而去，声音竟是一朵莲花发出来的。她轻轻拨开花瓣，悚然一惊——花瓣中藏着一张碎裂的女人脸！
她笑眯眯地对清浅说：“来吧，救我上去。”
清浅吓坏了，正欲转身，却发现数不清的莲花凑了过来，花蕊中都是一张碎裂的女人脸，她们诡异地笑着，连成一片。她由于过度惊恐而跌进了水里，沉入塘中。
沉入塘中，便又沉入了另外一个噩梦中。
一个接一个。
一段接一段。
一连串让人心悸的怪梦。
【新衣】
次日一早，柳清浅刚刚梳洗完毕，二太太便过来了。
她怀里抱着一个精致的扁盒，一进门，Ⅴ９②便放下扁盒，一把拉住了柳清浅的手，说：“清浅，我为你做了一件新衣服。不过我手艺差，你别见怪啊。”
柳清浅恍然大悟。
日前，二太太去老太太那里借看花鸟鱼虫的图集，莫非就是为了帮她做这件新衣服？
“来，试试看吧。”说着，二太太便帮她换上了新衣。这衣服非常合身，好像是依着她的身形裁剪而成，图案也十分精致。
柳清浅满心感激地说：“谢谢您，二婶。”
二太太拍了拍她的手，说：“瞧你说的，你们千里迢迢来到蒲家，我见你的行李也不多，没准缺换洗的衣服，你们女孩子面子薄，若是缺了东西，也不肯吱声的。我又怕铺子里做的不合身，便自己动手，还好你穿着合适，我也就放心了。”
二太太眼里溢满疼爱，像一颗光彩熠熠的星星，夺目而温暖，她多想取一瓢光芒，收进心里，藏用一世。某一刻，柳清浅也曾幻想过若有二太太这样的母亲，自己该有多幸福。不过她只是想想罢了，从不敢有其他的奢望。
二太太又取出一个纸包塞到她手里，说：“上次在老太太那里，见你脸色不好，估计你是初来乍到，睡不好。这是驱虫用的药粉，睡前撒上一些，保你一觉到天亮。”
柳清浅收了起来，又谢了一遍。她蓦然想到了唐婉，那个寡言少语的女子，她有这么一个母亲，真是福气。闲聊了一会儿，二太太便称有事先行回去。柳清浅送她出门，门被拉开的一瞬，一个人慌慌张张跑了进来，和二太太撞个正着。
定睛一看，撞她的人是喜鹊！
二太太只感觉腹部一阵酸痛，怒斥道：“臭丫头，赶着去投胎啊！你……”她正欲破口大骂，忽然意识到柳清浅还站在身边，语气倏地一下缓和了下来，怒气被憋回，她瞥了喜鹊一眼，道：“你这丫头，今天你只是撞到我了，若是撞了老太太，你担当得起吗？”
喜鹊面如土色，不敢直视她们，只是默默地低下头。
“你这么慌张，出什么事了？”
“莲花苑，莲花苑……”
“莲花苑怎么了？”二太太一脸不快，冷冷地问道。
喜鹊吞下了一口津液，抖得筛糠似的说：“莲花苑塘中的莲花……莲花开了！”她抬眼看了看二太太，瞳孔里是深不见底的铅灰。
二太太一怔，身子微微一颤。
柳清浅一把搀住了她，道：“二婶，您没事吧？”
她脸色煞白，甚至没有理会柳清浅的话，只是虚弱地问：“你说什么，莲花苑塘中的莲花开了？”
喜鹊点头如捣蒜。
柳清浅困惑地看着二太太，现在虽不是莲花开放的时节，不过莲花绽放为何会让她们如此恐惧？她隐约觉得，那莲花盛开的背后藏着什么秘密。
第二章 剜心
【莲花开了】
蒲家大院有一处院落，取名莲花苑。苑中有一个莲塘，据说是蒲家先祖蒲庶在世时修建的。
当年，有一个异士路过，说蒲家大院怨气冲天，便交与蒲庶一包莲子，吩咐他将这莲子种在塘子中镇压怨气。若莲花不开，蒲家便平安无事，一旦莲花开了，蒲家将有大难。
现在莲花开了，莫非蒲家真的要大难临头？
柳清浅随二太太赶至莲花苑时，老太太已经到了，蒲二叔、牟叔站在两侧，大太太、三太太、唐婉等一群女眷沿塘子依次站着。下人们则低着头，候在一旁。他们个个面色凝重，好似真的大难临头一般。柳清浅踮起脚，目光越过众人，落入塘中。
此刻，塘中挤满了娇艳欲滴的莲花，跃在墨绿的莲叶上，甚是好看，像一群妖冶的女子，摇摆着腰肢，发出阵阵浪笑。
浓郁的花香，让人有些眩晕。
众人只是默默看着，谁也没有说话，谁也不肯说话。
老太太佝偻着身子，一脸倦意。蒲二叔站在她左侧，眼珠子滴溜滴溜地来回转动，不怀好意地打量着一切。
听说蒲二叔已四十岁有余，长相却十分年轻，浑身上下散发着一股妖艳诡谲的光，好似这塘中突然绽放的莲花，看到就让人感到些许寒意。
蒲老爷膝下有四子，蒲须桐的父亲排行老大。进入蒲家这几日，他们却还未见过他。老太太说他出远门了。具体的情况他们也没有打听。毕竟，在这大院里，还是少知道些事情为好，别人不说的，藏着掖着的，或许是秘密，或许是打听不得的。
牟叔站在老太太右侧，耷拉着一双手臂，面无表情地看着一塘莲花。他是蒲家的老管家了，年近五十，却无子嗣。最让人不可思议的是，牟叔举手投足间都带着几分女气，明明是一副男人的皮囊，却发出女人般尖厉的声音，像极了皇宫里的老太监。或许，他真是一个老太监吧？
他似乎感到有人朝这边看，倏地扭过头。柳清浅一颤，目光被打散了，她忙将凌乱的目光碎片收了回来。
他的目光好冷，像一块坚而不化的冰。
过了一会儿，她才再次缓缓抬�