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虽然遍体疼痛，威金斯仍被吓到了。“爵士，请控制……”
“我为什么要控制？”胡克反驳说，“没什么更好的词来形容你那个备受尊敬的卢卡斯教授。事实上，这么说他说得还太轻了。我还想说，你，先生，比他好不了多少。”
那一刻威金斯终于知道了为何牛顿如此厌恶这个男人。胡克的个性几乎与他矮小扭曲的身躯同样丑陋。
“来，绅士们，”波义耳插嘴道，“我想，现在约翰应该很高兴在我们面前承认他在他室友的事上犯了错。但是如今最重要的是要找个解决的办法，而不是互相攻击。”
“但是，我早就警告过你们俩了，”胡克坚持，他转向波义耳，又说道，“那个男人的野心是无穷无尽的。先生，在伦敦的时候我告诉过你，牛顿在雷恩的讲话中发现了某些有价值的东西。”
“我甚至不记得他去过那儿。”波义耳回答。
“他站在大厅后面，门口旁边。我从台上瞥到他一眼。我肯定没错。雷恩刚讲完他就走了。”
“你还说你就这件事去问过雷恩。”
“是的，”胡克有如耳语般低声说，“但是他什么也不会告诉我。这个男人一点都不喜欢我。”
威金斯忍不住重重地哼了一声。“大师，”他看向波义耳说，“我很失败，竟然在这件事上这么愚蠢。但是，如果允许我说点什么来自我缓解一下的话，我只想说，即使我们早就抓住了证据，知道牛顿已经掌握了红宝石球的信息，我也无法相信他居然能从我们眼皮底下把它取走，我更不相信他会知道怎么用它。”
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第18节：春分（18）
“是你，笨蛋！是派你去看着那个魔鬼！”胡克吼道。
“绅士们，”波义耳说，“这个不幸的早上我没精神也不想再重复自己的话了。你们必须马上停止互相伤害，不然我们将失去一切。如果你们还不开始寻找一个明智的举措，我们的朋友，艾萨克？牛顿就会占上风。还有，别弄错了，他可是一个最可怕的对手。”
“大师，你怎么想？”胡克尽力不去看威金斯，“你知道我对牛顿的感觉。他过分妄自尊大。所有人都知道这点，很多人都有过不愉快的经历。但是谁要是不承认他的天才就是个傻瓜。”
“你真直接，罗伯特。但是当然，你说的都是实话。这么说实在让我难受，但是恐怕我们必须往坏了想。牛顿需要和别人一起工作。虽然他很痛恨这个事实，但这是必需的，即使是他也无法避免。我们还必须这样推测，这些人曾经在这座城市里待过一阵儿，真是失败，我们居然没发现。他们的手肯定沾满了鲜血，我们都知道要完成那些仪式需要做些什么。”他一脸沉重地看着他们俩。
“绅士们，因为行动慢了一点儿，如今我们面临着极可怕的危险。我们必须，我们每个人，”他死盯着胡克，那眼神足以让一个更强壮的男人嗫嚅不语，“必须尽全部力量去阻止那个卢卡斯教授今晚的行动。不能再等了，我的朋友们。我们必须立刻开始准备。”
侍僧耐心地在车里等了将近六个小时，眼睛几乎一刻都没从那所带露台的房子上移开：王子街； 268号。房主和朋友们来了又走了，他一直在那儿观察着。6：04，与萨曼塔的男朋友西蒙？韦尔丁合租房子的那两个学生回来了。二十七分钟后，又来了两个女孩——牛津布鲁克斯大学三年级的学生金？里弗敦和克劳迪娅？米彻。她们在房子里待了二十一分钟。6：52，四个人一起离开了。侍僧从自己的监视中和联系人那儿知道，与西蒙？韦尔丁在268号合住的这两个学生——丹？史密斯和伊夫林？罗斯——以及那两个女孩最早要到11点才会回来。7：32，西蒙？韦尔丁开着那辆又旧又破的马自达回来了。他再也不会活着离开这座房子了。
8：58，侍僧钻出了车子。他的鞋上套着塑料鞋套，左手拿着一个很普通的金属盒子。盒子前面有着很结实的插销，十二英寸长，十英寸宽，十英寸高。这是一个保温箱，用来盛器官的，他一共有五个，每个都是由那个奥地利专家按他的私人要求做的。他右手拿着一个黑色的小塑料袋，拉链扣紧了，锁着。他向街道两端看了一眼。遥远的尽头有家嘈杂的酒馆，与王子街垂直相交的考利路十分繁忙，是从东区和伦敦进城的主干道。但是这一切都被路上的一个拐弯挡住了，使得街道的这一端幽暗寂静。他穿过一道木门走进花园，飞快地向通往屋侧那条走廊的侧门走去，走廊尽头就是后花园。
走廊十分狭窄而又阴暗。乌云遮住了月亮，街灯那点儿冰冷的光在这儿几乎毫无作用。走到走廊三分之二处，他停了下来。此时从街道上谁也看不见他。他把盒子和塑料袋都放在地上，开锁，拉开塑料袋上的拉链，小心地从里面掏出一套干净的塑料外衣、一副手套、面罩，以及头巾。他穿上外衣，仔细地扣紧所有维可牢尼龙搭扣，脖子、手腕、脚踝、腰，确保身体的每一寸都包裹好了。他透过塑料又看了一眼表，9：04。
后花园杂草丛生。侍僧小心翼翼地踏下每一步，悄无声息地走到了正对着花园的厨房门外。然后他停下来，侧耳倾听房子里的每一丝声响。除了似乎是从楼上传来的遥远的音乐旋律，别的什么动静都没有。
他穿过厨房，潜入了大厅，然后缓慢地、谨慎地爬着楼梯。他的每根神经都紧绷着，对每一种可能都做好了准备。一到二楼，他立刻检查了每个房间，确保屋子里只有他和他的猎物。然后他向卧室移去。现在他听出来那音乐是什么了——舒伯特的《 D小调第十四号弦乐四重奏 》中的快板，他的最爱之一。他站在门前，想听听有没有人的动静，但只听到沉重的呼吸和偶尔的呻吟。他轻轻地将门推了条缝，向里看去。
。
第19节：春分（19）
萨曼塔在上面，背向后弓着，脸朝着天花板。西蒙用手抓着她小而结实的乳防，两眼紧盯着她癫狂的表情。侍僧几乎无法察觉地颤抖了起来，数种情感突然狂泻而出——嫉妒、厌恶、着迷。它们汇成了一股性冲动的急流，顺着他的脊梁直冲而下。他感觉自己要僵在那儿了。然后，他意识到自己一秒也不能多等，于是低身将金属盒子放在地上，伸手从兜里掏出一把解剖刀。他拔刀出鞘，飞快地向前迈了三步，西蒙和萨曼塔还都没回过神来他就到了床边。
他灵活熟练地一把拉过萨曼塔的头，手起刀落，一挥就切开了她的喉咙。血从动脉里喷涌而出，溅满了整个房间。他继续用力，刀向里切去，片开了她喉头的肌肉。刚刚出口的尖叫立即归于沉寂，女孩重重地倒在地板上。她双手揪住喉咙，血从指缝间汩汩流出。她两眼大睁，死死地盯着侍僧，似乎想知道到底是怎么回事，但是她再也没有机会了。
西蒙完全吓瘫了，侍僧抓住了这一两秒先机。他猛地砍上这个年轻人的喉咙，从左耳到右耳，一刀到底，几乎将头整个砍了下来。血溅上了他的面罩，他伸手拭去。西蒙的尸体抽动了几下，黑色的血从嘴里涌了出来，一转眼就给他蒙上了一个红色的液体面具。
侍僧任西蒙在透湿的床单上翻腾，自己从床上跃过，蹲到萨曼塔身边。她还活着。侍僧一秒也不能浪费。他将一只手放在她的前额上，另一只手托在她的颈下，然后用力一扭，“咯”的一声，她的脊柱就从最上面两节脊椎骨C－1和C－2之间折断了。她立刻成了瘫子。
他取来那个金属盒子，将它放在自己身边。然后将萨曼塔翻过去脸朝下。他轻松地挥了两刀，在她脊柱两侧各开了一道九英寸长的口子。他拨开肌肉，看到了她的胸腔。他从塑料外衣上一个带拉链的兜里掏出一把用电池的外科手术锯，几秒钟就锯断了她的骨头。然后他撬开肋骨，小心地用解剖刀切断左右两肾上的血管。
侍僧打开那个用来装器官的金属盒子，觉得满手冰凉，他可以看见盒子周围瞬间溢满了冷凝的空气。他听见床上传来一阵巨大的咯咯声，然后彻底安静了，那是西蒙最后的战栗，他死了。
侍僧将戴着手套的双手伸进萨曼塔温暖的身体里，慢慢地取出她的两肾。他将它们分别装进干净的塑料袋里，密封好，然后慎重地放进那盒子里。他从盒侧的一个袋里掏出一枚金属硬币，小心地放入萨曼塔背上右边的刀口里。他盖上盒子，扣好插销。然后从衣袋里掏出一块浸了清洁剂的抹布，擦擦双手，又擦去盒子把手和盖上的血迹，然后把抹布装回去。然后将刀入鞘，同样放回那个衣袋。
9：13整，进房子九分钟之后，他又出现在了房侧那条黑暗狭窄的走廊上。他脱去面罩、手套、外衣、鞋套，非常小心地不让一点点血渍或其他东西沾上自己的皮肤或者衣服。然后他换上一双干净的塑料手套和一副新鞋套，从裤兜里掏出一个小口袋，把用过的外衣、面罩、手套、鞋套、解剖刀和抹布统统塞了进去。然后他摘下手上的手套，将它塞到最上边，封好口袋。他拿起装器官的盒子，迅速向屋前走去。他伏低身子检查街道。一对年轻人正从考利路那头向他走来，就离两座房子不远了。他急忙蹲下。他们走过去了，女孩呵呵地笑着。
那对年轻人走到了街道尽头，转过弯去，消失在了他的视线当中。侍僧又一次左右逡巡。干净了。他迅速而又镇定地跳过花园的矮墙，没用遥控器而是用钥匙打开了丰田车的后备箱。他将装器官的盒子放进去，用两根皮带子固定住，然后把那个塑料袋放在它旁边，盖上后备箱盖子，绕到车门旁。一进车里，他立刻脱下鞋套，把它们塞进座位上的塑料袋里。他拿一块抹布擦了擦手，然后也塞进塑料袋里。三十秒钟之后，他向牛津市中心开去，嘴里哼着贝多芬的钢琴奏鸣曲，因这晚的工作而心旷神怡。
牛津，1690年8月11日夜
马车到赫丁顿山时已经6点了，离城墙还有一英里，天气仍然热得难熬。他决定住在熊客栈，一个男仆搬起他的箱子走上旋梯，问他要不要把晚饭送进房里。男仆离开后，牛顿终于能歇歇了，他终于能够独处一会儿，回想一下过去二十四小时里发生的一切。
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第20节：春分（20）
他抽打着他的破马疯狂地逃出了剑桥。连着换了两次马之后，他终于用4个小时多一点儿的时间完成了这次行程，在中午之前抵达了首都。和往常一样，他在旅途中化名为威廉？佩蒂先生，也同样在格雷斯旅店街的天鹅客栈住了一晚。
整个旅途中，以及在伦敦那段安静的时间里，他一直在思忖面前的任务，有时也会想起自己抛在剑桥的过去与恐惧。他仍然不能完全明白，是什么让威金斯如此疯狂。也许，他纳闷地想，是那个球体里的某种力量给某些人施加了这种影响。他唯一确定的是，实验室里的这起奇怪事件进一步放大了自己本已高度警惕的危险感。他认识到，每一个转弯都可能有敌人在等着自己。没有人可以信任。因此，为了迷惑任何潜在的对手，和任何自认可以偷取这个无价珍宝之人，他决定要全力以赴斩断每一根线索。他首先逃往首都，然后从那儿坐上了一辆长途马车，这样，他就可以和大多数旅行者一样，用同样的方式到达牛津。威金斯在他脸上抓出的伤痕仍然隐隐作痛，但他没法隐藏它们。礼拜三清晨四点，他被仆人从疲乏的睡眠中唤醒，继续前往牛津的旅程，大约十三个小时后，他终于到达了这座城市。
此刻，在熊客栈里，牛顿突然觉得精疲力竭，很想躺下睡一觉，但是心中的兴奋让他的眼睛无法合上。他喝了点肉汤，就着灯光读书，面不改色地看着一只老鼠轻快地从木地板上穿过去。按事先安排好的，10点整，他听见朋友沿着走廊走了过来，轻扣房门。他走过去，打开门，门外正是尼古拉斯？度利尔。他黑色的卷发如瀑披泻，看上去比牛顿记忆中更加年轻英俊，他们只不过刚刚分别了三个礼拜。牛顿示意他进来，他脸上挂着大大的笑容迈进了房里，两人拥抱了一下。
“你的脸。”度利尔关切地说。
“没事。”牛顿不耐烦地说，转身走开。
“你看起来很烦恼，我的朋友。发生了什么事？”
“在剑桥发生了点小事。不值一提。关心一下你自己吧，我的好度利尔。你准备好了吗？”
“我已经尽力而为，先生。你问的可不是件容易事。付出和回报总是不成正比，但是我相信任何人都不可能比我做得更多。兰兹顿和我已经来这儿两个礼拜了，我们已经获得了需要的一切。尽管时间有限，我仍然每天检查那些盒子，我有信心，一切都会很圆满。”
牛顿仔细端详着他年轻英俊的脸庞。“好消息。”
“宝物安然无恙吗？”
“当然。现在让我们再把程序重复一次。”
三十分钟之后，他们一起离开了旅馆。
这儿离学院很近，他们安静地走完了这段路，然后在那儿与他们一直称之为兰兹顿的第三人见了面。他比度利尔还要高，不过要健壮多了。头发从太阳穴处开始灰白。他们互相轻鞠了一躬。“很高兴见到你，”兰兹顿说，“一切都准备好了？”
牛顿轻拍着胸口。“都好了。”
“那我们就可以开始进行了。跟我来。”
兰兹顿领他们穿过庭院，穿过一道门，走进了一条两侧全是门的狭长走廊。走到左手边第四扇门前，三人停住了。兰兹顿从裤兜里掏出一把钥匙插进锁孔，扶住门把手，轻轻一拧，然后推开了门。
他们面前是另外一扇门。门开着，里面是一道向下延伸的楼梯，陡峭狭窄，一直延伸向未知的黑暗。楼梯顶端，一枝火把插在墙上的支架里。兰兹顿举起它，向楼梯口走去。
下了一小段之后，他们发现自己置身于一个房间之中，里面全是架子，上面摆满了数以百计的酒瓶——葡萄酒、波尔多红葡萄酒、白兰地——这儿是学院的酒窖。兰兹顿带他们走到地窖的尽头，停在了墙边。墙壁触手冰冷潮湿。兰兹顿慢慢沿墙摸去。他将火把凑近石头，但似乎更多是靠触觉指引而非视觉。过了一会儿，他的手停住了，手指绕着一个黑色的小金属环画着。它也就一个几尼（英国的旧金币，值一镑一先令——译注）的硬币那么大。他坚定地拉动它，传来一声重物坠地的声音。然后墙上一个仅有一人宽的嵌板非常缓慢地打开了。
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第21节：春分（21）
兰兹顿转向他的同伴。“好了，绅士们，我们今晚的工作就要开始了。你们准备好了吗？”
菲利普的房子在清晨五点钟有着一种不同寻常的美。这美丽在劳拉的生命中缺席已久，至少过去二十年来从未出现过。格林威治村的清晨五点钟和一天当中的其他任何时刻都毫无区别。人声喧嚣，汽笛蜂鸣，日日夜夜不绝于耳，在她那间小公寓里，这一切都清晰可辨。这噪音的背景成了她生活的一部分，以至于只有当它消失的那一刻她才意识到它的存在。而此刻，在这沉睡的牛津郡小村的破晓时分，第五街的车水马龙于她恍若隔世。
汤姆昨天晚上说了点儿什么，当时她没太注意，现在却在她脑子里不停旋绕起来。她坐下来，盯着炉中的灰烬。她想起来了，当时汤姆在描述五星连珠。“这个现象非常罕见，”他说，“在过去的一千年里也就出现过十次。”
“当然，”她大声地说，“当然。在过去的一千年里也就出现过十次。这也就是说，在不远的过去，肯定发生过几次。”
她跳起来，走到电脑旁。打开Netscape浏览器，点击“历史纪录”，打开下拉框，进入almanac。的主页。为防不时之需，汤姆把密码告诉了她。她回想着他前一晚所做的步骤，键入提示信息，点击“进入”。她又呷了口咖啡，一个新网页跳了出来。页面下方的一个框上写着大大的标题：五星连珠，公元1500年至2000年。下面列着三个日期：1564，1690，1851。
劳拉窃笑了一下，在桌面上轻叩指尖。然后她回到键盘上，关闭当前网页，进入Google，输入“1851＋牛津＋谋杀”。
结果令人失望。搜索器以它独特的方式挖出了一堆看似与这三个词毫不相关的链接。第一条是1851年那场世界博览会的资料。接下来提到了那年南伦敦发生的一起警察被谋杀案件。其他的网页有《牛津字典》里对“谋杀”的解释，有1851年出版的名字里带“谋杀”这个词的书，左边还有一个条目能链接到一个叫“牛津谋杀案”的美国流行乐二人组的歌曲上。
Google搜索出了跟这三个词有关的两千多条链接。劳拉决定继续下去。接下来的两页都是些没用的东西，更多的《牛津字典》，更多的世界博览会。劳拉几乎打算放弃了，换几个别的词试试。她向下翻页，浏览着第六十条到第八十条链接，这时，有些东西吸引了她的注意力。屏幕中间的地方有一条链接：“维多利亚心理学？诺曼兄弟如此认知。”她将鼠标移上去，点开它。
网站名叫“诺曼兄弟的阴谋档案”，花哨业余，充斥着许多虚妄的资料。劳拉猜想，它的创建者诺曼，对那些热门话题很着迷。比如《罗斯维尔》（美国连续剧——译注），暗杀肯尼迪，戴安娜王妃死于巴黎。这些她以前全看过，尽管站主宣称“全新爆料，必将动摇你的世界”，她对左手边那些醒目的标题几乎视而不见。劳拉不耐烦地向下拉着，突然看见了一个有点儿意思的标题：“牛津大屠杀：维多利亚时代的查尔斯？曼森（美国著名的连环杀人犯——译注）？”
让人失望的是，文章仅有三段。诺曼兄弟扣人心弦地描述了阴谋论者们所不知道的一些事实：1851年夏天发生在英国牛津的三起谋杀。三个