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“衙门的人来了么？”我问。
“没那么快过来。”徐凡说，“我让仆人烧热水了，一会儿，大家洗个澡吧。”
“官府来了，还得问我们话吧？”杨巧莲看着徐凡。
“没事儿的。”徐凡说，“我和颂平还有君宇来应付就可以了。”
不一会儿，仆人来报洗澡水烧好了。我们起身走了过去，男宾、女宾各一间，徐凡坚持让几名仆人拿好棒子、叉子在外面守着。我无意描述洗澡的细节，泡在池子里还是单独的木桶里，旁边有没有仆人在侍候等等。简而言之，徐凡洗得最快，先穿好衣服出去。我知道他定为了那蒙面匪徒忧心忡忡。过了一会儿，我们也洗完穿好衣服走出去。等女宾那边洗好出来，大家一起回屋。
“明心山庄”距离开平县城还有段距离，捕头将近亥时才带着两名捕快过来，这已经是近期被杀的第三个人了。开平县的捕头姓杜，他先去看了现场，然后一一询问了仆人，之后又来到我们屋子里，徐凡、我和董君宇把我们经历的情况一五一十讲给他。
“杜捕头，我们明天就回奉平县了，不需要我们留下作证吧？”徐凡问。
“本来是需要的，不过既然是徐公子也就不必了。”杜捕头说，“我相信你们。”
“这个凶手很可能隐藏在奉平县，来开平县作案。”徐凡说。
“哦？”杜捕头问，“这怎么讲？”
“各县有各县的管辖，这样作案不容易被找到。”我说。
“嗯，这么说也有理，我跟贺捕头也联系过。”杜捕头说，“如果你们那边能抓到凶手也行。”
“实不相瞒，我就在帮贺捕头查这个凶手。”徐凡说。
“贺捕头也对我说过，这个人的手法与多年前他追查的一名江湖大盗的如出一辙。”杜捕头顿了顿，又说，“如果你们那边办了这个凶手，也算帮我一个大忙，一下子死了这么多人，我的压力也大。”
杜捕头带手下走后，我们回到屋子里睡觉。这一夜，都有仆人在外面走动着，我跟董君宇睡在一个房间。发生了这样的事情，一时间，我们都睡不着，就随便聊着，直到实在困了，才迷迷糊糊睡去。
次日早上，吃了早饭，又休息了一会儿，我们准备离开时杜捕头带着县衙的捕快又赶了来。跟杜捕头打了招呼，我们坐上马车，跟来时的安排一样，起程回奉平县。一路上大家再没来时那么多的说笑。
中午，马车赶回奉平，徐凡先叫马车停下，他过来叮嘱董瑶玉姐弟俩近期不要常上街，之后他回马车上继续护送杨巧莲回家。半路，我跟姜成顺下了车，徐凡跟我约定下午去见贺捕头，然后两辆马车分了道。
回家吃过午饭，我跟娘说了一声，便去馆驿找贺捕头。见到了贺捕头，我把在“明心山庄”的遭遇跟他一一说了，这时候徐凡也赶了来。
“徐凡，你跟那人交过手了？”贺捕头问。
“是啊，刀法刁而狠。”徐凡说，“当时在傍晚，我们有些措手不及。”
“这么看，他的行动越来越频繁了。”贺捕头说。
“是啊，而且我们都被他看到了。”我说，“如果不能尽快逮住这个人，日后恐怕会对我们下手。”
“当然，如果他要住在奉平县，迟早会对我们下手。”徐凡说。
“唉，可惜，他在暗处又狡猾得很。”贺捕头说，“我这么多年都抓不住他，这始终是块心病。”
“我看，他下手也是挑目标的。”我说，“而且一贯单独行动，这样还好控制些。”
“嗯，县衙人手不够，我也不能抽调那么多人。”贺捕头说，“徐公子，你家那边的人手如何？”
“我家的人手也没那么充足，实在不行我可以跟董君宇借几个人，不过只能用作监视。”徐凡说。
“这样也行。”贺捕头说，“那我们就分头行动吧。”
“贺捕头有没有注意过，这名大盗所针对的目标都是商人？”我问。
“当年就注意到了，在奉平县我也注意到了薛家，不过这盗贼隐匿这么多年，我也无从下手。”贺捕头说。
“这样看，薛家那边我还得想办法有所突破才行。”徐凡说。
无疑，碰到这样的情况最令人头疼。玩“捉迷藏”游戏时一个人找一群人，还找得到几个，现在恰恰相反，相当于一群人蒙着眼睛找一个人，而且是个极端危险的人，困难程度可想而知。徐凡和我向贺捕头告辞回家，一路上徐凡跟我边走边聊。
“颂平，这件事你就不用多想了。”徐凡说，“交给我和贺捕头这边就行了。”
“既然碰到了，恐怕不想都不行。”我说。
“呵呵，在‘明心山庄’你跟董瑶玉谈得怎么样？”徐凡问。
“我都跟她说了，抓住这个贼人，我就让你帮我托媒婆去她家提亲。”我说。
“那她愿意么？”徐凡又问。
“她愿意。”我点了点头，又说，“不过估计董老爷不会答应。”
“为什么？”徐凡问。
“这还用说，我一介布衣，董家至少是大户人家。”我说。
“这，你就不用想那么多了。”徐凡说，“到时交给媒婆去说，你真要等到擒住那名大盗再提亲？”
“是啊，这样安心些，你也知道我那个梦。”我说。
“我倒始终觉得梦即使是一种预兆，也没必要那么担心。”徐凡说，“你这人太敏感了。”
顺路买了些菜，晚饭徐凡还在我家吃。说起来，我做人确实没有徐凡那么洒脱，人毕竟不能像铜钱一样，都外圆内方可以用线穿起来。徐凡、姜成顺和我各是一类人，正因为如此，我们成了好朋友，有时相互调侃对方缺点，有时又会互相鼓励，这就是朋友。
晚上，徐凡走后，我躺在床上把这些事情又想了一遍，始终觉得自己跟董瑶玉不会那么顺利，那名大盗也没那么容易束手就擒。可我，为什么要这么烦心呢，毕竟很多事情都不是我能够掌控的，随天意吧，且享受这五月的美好。
第八章 “叁拾”接着是“陆拾”，老婆去了太平
此后，我出摊儿时多了几分小心，那大盗说不定就混迹在来往的人流中。偶尔，觉得无聊，我会提早收摊儿回家。徐凡没再搞外出郊游，他依旧跟杨巧莲偶尔私会，而我则好多天没见到董瑶玉。传说，姜成顺跟小翠在暗地交往，当然，这是徐凡偷偷告诉我的。也不是没有可能，第一次在奉平湖边遇到小翠，就觉得她人不错。
这天，我在家休息，睡了个懒觉，刚起床不久，徐凡就急匆匆来了。
“出什么事了么？徐凡。”我问。
“出大事了。”徐凡说。
“你坐下来慢慢说，什么事？”我看着徐凡的表情，随即也认真起来。
“东窗事发了。”徐凡哭丧着脸说，“我和杨巧莲的事被我爹知道了。”
“这不迟早的事啊。”我说，“你先说说，你爹是怎么发现的？”
“大概昨天知道的，也不知是谁告诉他的。”徐凡说，“他今天跟我大发雷霆。”
“他不让你跟杨巧莲继续交往？”我问。
“是啊，而且非常坚决。”徐凡说。
“嗯。”我点点头，可以想象得出徐老爷的样子，又对徐凡说，“把事情的经过告诉我，你跟你爹吵架了？”
“是啊，我跟我爹吵起来了。”徐凡说，“从小到大我第一次这么跟他吵。”
“那你爹都说了什么？”我看着徐凡，作为好朋友，他的事我责无旁贷。
“反正就是我爹不知道从哪得来的消息，然后今天一早就质问我有没有这回事。”徐凡说。
“然后你就承认了，你爹跟你吵起来了？”我问。
“是啊，当时我爹要求我跟杨巧莲断绝一切来往，我拒绝了。我说我一定要娶杨巧莲，如果不让我娶杨巧莲，我就出家去当和尚。”徐凡说。
“那你爹怎么说？”我又问，无疑，徐凡会说出这样的话，出乎我的意料。
“我爹说‘就算你出家去当和尚，我也不同意！’，然后我就跑出来了。”徐凡说。
“喔，冲突蛮激烈的。”我叹了口气，又说，“现在你想怎么办，不会真出家吧？”
“当然不会了。”徐凡说，“这不是找你来想办法了吗？”
“唉，都说到这个程度了，我也没啥好办法。”我说。
“颂平，你可得帮我啊。”徐凡说，“这事我只能求你了。”
“我知道，不过你应该听听你爹为什么强烈反对，他总有他的理由。”我说。
“理由？还不是觉得杨老爷为人吝啬势利，加上当初那件事儿。”徐凡说。
“话是这么说，但你娶的毕竟不是杨老爷。”我说。
“是啊，我也这么说，但我爹坚决不认同。”徐凡说。
“你爹肯定有他的想法。”我说，“以他的年龄，想问题肯定比我们要复杂得多。”
“那你说该怎么办？我就听我爹的？”徐凡问。
“不管怎么样，还得跟你爹谈谈，我跟你去。”我说。
“你能说服我爹么？”徐凡问。
“我也不知道，要不还有什么办法？”我问。
“那就这样吧，中午在你家吃，下午我们再一起去我家。”徐凡说，“我爹估计现在还在气头儿上，我也需要平静一下。”
下午，我跟他一起去了他家。一路上，我叮嘱他千万别发怒，跟他爹越顶越没结果。其实，我也想着我和董瑶玉的事，日后真提亲了，情况会不会比这更糟？世间的事就是难以预料，即使一件事想得再完美，做起来也漏洞百出。我心里盘算着，到了徐凡家该如何跟徐老爷说呢？说实在话，不只徐凡，姜成顺和我不同程度上也都惧怕徐老爷。不过我们都得承认，徐老爷有着广博的见识和正直的人格。
到了徐府，自然不用通报，徐凡带我走了进去。其间徐凡问着家丁，他上午出来后，家里又发生什么没？家丁偷偷告诉他，徐老爷生完气就去见徐夫人和老夫人去了，具体谈了什么就不得而知了。
“听到没，”徐凡对我说，“我爹见我娘和我奶奶，这事最后说不定会怎么样呢，实在不行我就带着巧莲私奔。”
“别瞎说了。”我说，“等见了你爹再说，死马也得当活马医。”
“呵呵，不是你的事你说得当然轻松了。”徐凡说。
“我的徐大少爷，我哪里说得轻松了？”我说，“一会儿，进了门，你别乱说，这次不行，以后我还会帮你想其他办法。”
“好，等会儿进去，我一句话也不说。”徐凡说。
一个仆人见到徐凡和我匆忙跑开了，看这仆人跑的方向，应该是去后院禀报徐夫人和徐老夫人了。徐凡和我互看了一眼，啥话也没说。我和徐凡走进大厅，徐老爷不在这儿。徐凡转身问一名仆人：“我爹呢？”
“老爷现在在书房。”仆人回答。
“我们要去书房找我爹么？”徐凡转过身小声问我。
“别去。”我说，“我们坐下来等。”
“好，听你的。”
徐凡跟我坐下来，让仆人倒茶。坐了好一会儿，不见徐老爷来。徐凡有些不耐烦了。
“我们这要等多久？”徐凡问我。
“等到你爹来为止。”我说，“去书房局面对我们不利。”
“好，听你的，这壶茶都快喝光了。”徐凡说。
这时候，徐夫人和徐老夫人走了来。徐凡和我见了，赶紧放下茶杯迎过去施礼。
“娘，奶奶，你们来了。”
“见过夫人和老夫人。”
“你们免礼吧。”徐老夫人说着，由徐夫人陪着走到厅里正中间的座位前坐下。
“奶奶，你怎么来了？”徐凡问。
“你明知故问，你爹把上午跟你吵架的事都跟你娘和我说了。”徐老夫人说。
“那你们怎么说？”徐凡问。
“我们跟你爹的想法一样，不同意你再跟杨家小姐交往。”徐老夫人说。
“但是，奶奶。”徐凡说，“你不能听我爹的一面之词啊。”
“你爹还不是为你好。”徐老夫人说，“你年纪还小，很多事考虑不周。”
“徐老夫人，请听我说一句。”我上前站到徐凡旁边，向徐老夫人鞠了一躬，才接着说，“徐家就徐凡这么一棵独苗，相信徐家上下对徐凡都爱护有加。”
“你说得不错，正因为如此才不可以让他在外边乱与人交往。”徐老夫人说。
“徐凡跟杨家小姐的交往，我和姜成顺都知道，并不觉得有什么不妥。如果那小姐品行不端，我们也会阻止徐凡。”我说。
“但那杨富贵品行实在不端。”徐老夫人说，“事情我都听徐凡的爹说了。”
“杨老爷的品行确实有此风传。”我说，“不过……”
“颂平，徐凡拉你来当说客么？”这时，徐老爷走了进来。
“见过徐伯伯。”我赶紧施礼。
“免了，你们年轻人长大了，我也不想事事都给你们做主。”徐老爷说，“但这件事绝对不能由着你们乱来。”
“徐伯伯如果认为这事不妥，也该说出个理由来，要不徐凡一旦做出鲁莽出格的事，对徐家上下也不好。”我说。
“颂平这孩子说得也对，冠文，你就把你的顾虑说出来吧。”徐老夫人说。
“好，那我就说了。”徐老爷转身对着徐凡说，“你一旦跟那杨富贵的女儿结了婚，那杨富贵若有什么作奸犯科的事，你要受到牵连，我们整个徐家都要受到牵连。”
“你爹说得不错。”徐老夫人说，“凡儿，你就跟那杨家姑娘断了吧。”
“可是……”徐凡转过脸看着我。
“徐伯伯的顾虑甚是。”我说，“确实听闻那杨老爷吝啬势利，但若说他有什么作奸犯科的事还言之过早。”
“呵，他曾经来过我的府上想贿赂我，难道还不算作奸犯科？”徐老爷反问。
“人不可能没有过错，徐伯伯，我相信您也犯过错。”我说，“虽然他想贿赂您，但并没有成功，所以还不能当做作奸犯科。”
“哈哈哈，颂平，我也是读书人，你的巧辩确实厉害。”徐老爷大笑说，“但是他有了这样的动机，就难保没有做过。”
“徐伯伯，所谓大人不记小人过，并非所有人都能如您一样高风亮节，您应该给他人一个改过的机会。”我说。
“好，颂平，这么说，假如那杨富贵没有作奸犯科，又能改过自私、势利的毛病，我就答应这门亲事。”徐老爷说，“如果不能，那就别怨我了。”
“多谢徐伯伯。”我一边说一边看着一旁的徐凡。
“谢谢爹。”徐凡说。
“先别谢我，我丑话说在前头了。”徐老爷说，“颂平，你给人戴高帽子的本事也确实不低。”
“情急之下，让徐伯伯见笑了。”我说。
“无妨。”徐老爷又看向徐凡说，“我答应了，但你再问问你奶奶愿不愿意答应。”
“好。”徐凡说着走到徐老夫人跟前，叫了一声，“奶奶！”
“一切由你爹做主吧。”徐老夫人说，“凡儿，你年纪也不小了，凡事要三思而行。”
“是，我知道了。”徐凡说。
“那你们先退下吧。”徐老爷说。
徐凡和我退了出去。
这事算两边各让一步，徐老爷的担心不是没有道理。出来之后，我们一起往徐凡的屋子去，徐凡看着我，还是一副愁眉不展的样子。江山易改，本性难移，要杨家老爷改掉势利和吝啬，恐怕没那么容易。何况两家有以前的嫌怨，徐凡老爹即使同意这门婚事，对方会不会同意也难说。我们心里清楚，这事与其说徐老爷同意了，不如说出了一个难题给徐凡，而徐凡也只能接受。
“颂平啊，你觉得这事该怎么办？”徐凡边走边问我。
“车到山前必有路，你爹都能松口，我们也得尽力。”我说。
“我倒没看出来什么路，感觉前途一片黑暗。”徐凡说，“不过想想，我爹担心的也不是没道理。”
“哈，你承认了？”我笑了。
“承认又怎么样，我觉得巧莲的父亲虽然不令人喜欢，有不少缺点毛病，但还不至于作奸犯科。”徐凡说。
“嗯，我觉得也是。”我说，“金无足赤，人无完人，杨老爷那样的性格应该是个胆小怕事的人。”
“你这样认为？”徐凡问。
“是啊，商人多和气生财，想一个开店的人，三天两头有人找麻烦不是开不下去？”我说。
“这么说也是。”徐凡说。
来到徐凡的屋子里，我们坐下来。说起来，商人虽然富有，但也想攀附权势，不仅我们这个时代如此，历代都如此。有钱没权也好，有权没钱也罢，都令人懊恼，于是官商勾结者颇多，行贿、受贿，贪赃枉法，最终都成了祸害。对于普通的平民百姓，即使祈求出现一位好官，也不知道能够安生多少天。天会变，人力难以企及，时代常发生混乱，能偷生几日便是几日。徐凡叫仆人端来茶点，给我倒了一杯茶，跟我继续商量。
“现在，想改变我爹是不太可能。”徐凡说，“从杨老爷那边下手，你觉得该怎么办？”
“我现在也没什么想法啊。”我说，“你得先跟杨巧莲商量才行。”
“这样也好。”徐凡说。
“每个人的性格都有弱点，包括你爹。”我说。
“是啊，外来的和尚会念经，没想到你能说过我爹。”徐凡说。
“还好，说心里话，让你爹答应这亲事真是难为他。”我说。
“现在想想，谁说不是呢。”徐凡笑了。
“刚才如果在书房跟他谈，咱们即使有理，恐怕他也不会松口。”我说。
“为什么呢？”徐凡问。
“去书房毕竟被动，先占了大厅，我们还能占据一点儿主动。”我说。
“呵呵，我可没想那么多。”徐凡说，“不管怎么样，你帮我想着怎么改造杨老爷吧。”
“关于那名大盗，你查得怎么样了？”我转了个话题，问。
“没什么进展啊。”徐凡说。
“要想办法有所突破啊，给你老爹看。”我说。
“我也想啊，但这几天都没动静了。”徐凡说，“混到薛家的家丁也没什么有价值的消息，我都急死了。”
“这么说，就像凭空消失了一样。”我说，“怪不得贺捕头这几天都一筹莫展的。”
“我在想，能不能想个什么法子引蛇出洞。”徐凡说，“要不这样下去，太消耗人力了。”
“有法子�