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四散开来，大家围着篝火匆匆忙忙地灌下烧酒，必须要趁着太阳彻底落山之前就把晚饭吃完，等天一黑，大漠里的气温就会立即降到冰点以下许多，这时候只有躲进厚厚的棉毡围起的帐篷中，才能保暖。假如呆在外面，不需两三个时辰，就可以把人活活冻死。
作者题外话：谨以此节献给伟大的丝绸之路，献给自信开放、灿烂恢宏的大唐帝国！
第八章：边城 （2）
夜幕降临了，风势越来越大。沙漠中的风暴具有毁灭一切的力量，没有任何抵御的方法，只有祈祷真主，在最后这几天的旅途中，能够保佑他们这个商队避开最凶险的朔风，阿拉提姆尔在狂风中挣扎着巡视完所有的帐篷，背风处，骆驼和车辆被牢牢地拴在深砸入地下的木桩上，猎犬蜷缩在骆驼的身边，在风中不停地狂吠，只要风不停，它们就会这样一刻不住地叫上一整夜。阿拉提姆尔返回自己的帐篷，向地上连连吐着唾沫，还是觉得满口的沙土。其他几个人都已经做完祷告，钻进了毛毯。
真主啊，请你赐给我们香甜的睡眠，明天当我们启程时，将又是一个既严峻又美好的冬日，就像今天一样。最重要的是，这样的日子过不了几天了，快了，目的地就快到了……
半夜，阿拉提姆尔突然从酣梦中惊醒。他抬起头，帐篷里面一片漆黑，周围静得可怕。不知道什么时候，狂风停止了呼啸，连那几只猎犬的狂吠之声也跟着湮灭了。阿拉提姆尔松了口气，又躺回到毡子上，但是不知道为什么，他心中的恐慌却骤然变得清晰而强烈。身边的萨必勒听到动静，也翻了个身，轻轻问：“怎么了？”
阿拉提姆尔没有吱声，他紧张地竖起耳朵，仔细地倾听周围的动静。似乎没有听到什么特别的声响，只有远处的几声狼嚎，一如既往地哀戚而悲怆，在大漠中早已听惯了这种叫声，根据声音，阿拉提姆尔可以准确地判断出狼群所在的位置，应该还离得比较远，不足以构成重大的威胁……“不对！”阿拉提姆尔从毛毯中一跃而出，太阳穴突突直跳，牙齿因为寒冷和恐惧止不住地打战：没有猎犬的叫声！平时只要一听到狼嚎，它们就会发出慌乱的嘶吠，今天它们却反常地沉默着。
萨必勒也发现了问题，迅速地钻出被窝，一边大声叫唤着其他人。点亮油灯，大家手忙脚乱地穿衣服，取家伙，阿拉提姆尔的心中一闪而过的是深深的懊悔，今天的疏忽是不可原谅的！整个旅途中，每晚休息时都有人轮流放哨站岗，就是为了对抗商路上神出鬼没的匪徒，也许是因为一路上的平安无事，也许是因为就快要走出荒漠，也许是因为这滴水成冰的冬夜，让人无法想象还会有夜间的攻击……一切的一切都造成了今晚，阿拉提姆尔头一次没有派人值守，然而，祸福旦夕往往就在一念之间！
几乎就在波斯商队刚刚清醒过来，准备战斗的同时，唿哨声声划破夜空，燃烧着的火箭穿梭而至，牢牢钉上毡毛的帐篷，一顶顶帐篷顿时变成大大的火球，烈焰腾空而起，竟将寒夜点亮。刚从睡梦中惊醒的波斯人，顾不上衣冠不整，手里擎着波斯长刀和其他武器，呐喊着冲出大火。阿拉提姆尔领头跳出来，迎面就是劈头盖脸的火箭。阿拉提姆尔端得是十分凶猛，将手中的长刀挥舞得虎虎生风，火箭纷纷掉落在他的周围，借着火光，阿拉提姆尔努力向前望去，他要看清楚这攻击究竟来自于什么人。
但攻击一方并不准备给他任何机会。几轮火箭放完，眼看所有的帐篷都成了熊熊燃烧的火海，全部波斯人都被逼出了帐篷之外，有几个手脚不利落的已经被箭射翻在地，又一轮实打实的杀戮迅猛而来。全身黑衣的匪徒，手持利刃上下翻飞，刀刀见血步步杀机，以几倍于商队的人数和攻击力，实施最彻底的屠杀。
阿拉提姆尔抬手刚刚隔开劈头砍来的一刀，拦腰又是一刀横扫过来，他狂喊着飞脚猛踹，将刀踢飞。萨必勒也在旁边大叫着搏杀，这个精壮的波斯汉子很有股拼命三郎的劲头，一转眼已经放倒了两名冲上前来的匪徒，抹一把溅得满脸的鲜血，他大叫着阿拉提姆尔的名字，向头领靠近过来。两人眼神相错之间，已经背靠背站稳，形成防御之态，惕然面对围拢过来的匪徒。
此时此刻，阿拉提姆尔已心知情况十分危急。虽然被攻击得措手不及，但商队毕竟还是有不弱的战斗力，就在刚才这一轮的短兵相接中，他和萨必勒就斩倒了不少匪徒，可抬眼望去，黑压压的土匪又围将上来，仍然把他们困了个水泄不通。而且这些匪徒衣着整齐，行动守序，几个头领俱以黑布蒙面，号令之下，手下众人进退有度，很有章法，完全是有组织有计划的进攻，和他们一路行来偶尔遇到的那些散匪根本不一样，而更像是训练有素的士兵。尤其可怕的是，他们全部的行动都靠头领手中挥舞的钢刀作为指引，从一开始到现在，这些人没有发出过一点声音。
就当阿拉提姆尔在脑海中火速盘算的时候，宿营地里的哀嚎声愈来愈响，不用看都知道，那是匪徒们正在残忍地杀害波斯商队的同伴们。身后的熊熊火光已经把面前的荒漠照得雪亮，阿拉提姆尔的眼睛有些发花，越过紧紧包围着他二人的匪徒，可以看见其后是站得整整齐齐的高头大马，马上的黑衣骑士们身披铁甲，背负硬弩，在火光的映衬之下，全身上下闪耀出银色的光辉。
第八章：边城 （3）
“怎么办？！”萨必勒在他的背后嘶声狂呼，其他人的哀嚎声已经渐渐平息下去，只有血水沿着砂石向他们的脚下流淌过来，阿拉提姆尔知道，只在这片刻工夫，同伴们恐怕都去见了安拉！从帐篷后面又传来骆驼混乱的叫声，一定是部分土匪去劫夺他们的货物和驼队了。阿拉提姆尔跺脚狂喊着：“不！”他的心血、他的财富、他的梦想，就在顷刻之间毁灭殆尽！
阿拉提姆尔想到了逃！很显然，要从面前的这群劫匪手中抢回财物是不可能的，但他还不愿意就此死去。他朝身后的萨必勒高喊：“杀出去！”两人依然背向而立，一起扑向围着他们的人群。困兽之斗何其惨烈，阿拉提姆尔和萨必勒杀红了双眼，为了挣出条性命浴血搏斗。他们的身边很快倒下多具尸体，包围圈真的被突出了个小小的缺口，两人撒开双腿，往大漠的深处夺命狂奔。
匪徒们并不急着追赶，居中一匹马上的骑士，似乎是整个匪帮的首领。黑色蒙面布后的双眼闪着冷峻甚至嘲讽的光芒，他镇静地看着在大漠上飞奔的两人，估摸着距离差不多了，才轻轻一挥手，两头早已等得不耐烦的獒犬从队伍中一跃而出，漆黑的身影在夜幕中宛如鬼魅闪过，转眼已追到逃跑的两人身后。獒犬的口中发出令人毛骨悚然的叫声，猛扑过去，萨必勒猝不及防被扑倒在地，脖子立刻被咬断。
阿拉提姆尔已经疯狂，他翻手一刀，正砍在高高跳起的獒犬的前腿上，那畜生哀嚎着翻滚在地，阿拉提姆尔继续狂奔，突然听到耳边有弓箭振动空气的声响，他仰起脸，空洞的双眼盯向夜空中的繁星，那是波斯美女镶嵌在额头的宝石吧？阿拉提姆尔听见自己的喉咙里面发出咯咯的声音，低下头，只见一支箭头从自己的脖子前端伸出来，上面还染着淡淡的一缕鲜红。阿拉提姆尔仰面倒了下去，双目依然瞪得圆圆的，似乎还在憧憬着美好的中原大地，和那只差一步就可以得到的金钱、享受和满足。
匪帮首领催马上前，将手中的弓仍然背到身后，绕着阿拉提姆尔的尸体转了一圈，示意手下拔下插在尸体上的箭簇，这才向天空一连发出三支火箭，长长的唿哨声在荒漠上空久久回荡。
片刻之后，荒漠重新回到死一般的寂静。过了一会儿，天空中开始飘起鹅毛大雪，狂风呼啸，卷起漫天遍野的雪和沙，帐篷烧成的残片在空中飞舞，很快便被吹散。白雪和黄沙合力将遍地的猩红遮盖，将近百具的波斯商人的尸体眼看着也要湮没在无尽的沙堆之下，只待若干年后，由过路的人们来发现他们的森森白骨。骆驼和满载货物的车辆早已无影无踪，和那队匪徒一样，仿佛永远消失在了荒漠的尽头。
又过了许久，狂风渐歇，暴雪初缓，荒原之上又出了点点跳动的火光，小小的一支人马顶着风雪艰难前行，终于来到了波斯商队驻扎的营地。从外表看，他们和先前的那帮匪徒十分相似，同样的黑衣铁甲，骏马硬弩，只是脸上遮着的不是黑布，而是一色狼型的青铜面具，从他们小心翼翼的步履，亦步亦趋的神态来看，这应该是另外的一队人。
靠近营地，只见沙雪之下，横躺着一具具的尸首，还没来得及被彻底掩埋。帐篷的毛毡全部烧尽吹散了，只要数根用来固定的铁架，被烧得弯折下来，依然不甘地竖立着。新来的这帮人仔细查看着杀戮的现场，个个面色凝重，神情悚然。他们默默无语地搜索着沙地上残余的物件：波斯兵刃、车具和其他行装……他们将这些物件留在原地，只是小心地在旁边插上铁棍，棍头均系上红色的丝带，作为记号。
很快，整个营地都被搜索了一遍。一名身姿轻盈矫健的红衣骑士领着众人面朝营地，以手抚胸，低头默祷了片刻，这才飞身上马，带队驶离。红衣首领走在全队之前，率马刚跑出几十步，就发现了阿拉提姆尔的尸体。首领示意全队暂停，下马翻看阿拉提姆尔的尸身，也许是他的服饰证明了身份，那首领低头沉吟片刻，手一扬，身边的两名手下立即担起阿拉提姆尔的尸体，将它搁在马车上。
一路之上，这个小队人马隔一段路就插下铁棍，在荒原之上密密地布下线索。走着走着，遥远的天际那头，浓重的乌云背后白光初现，大漠上的黎明就要到来了。面对着天边的微弱曙光，首领将脸上的面具扯落，浓密的棕发随之披散下来，长长的睫毛下，一双如碧潭般幽深的绿色眸子，在若明若暗的光线中折射出如诗的神韵。这是张只属于青春少女的姣好面容，即使是酷寒和风沙，也无法夺去她那摄人魂魄的美丽。
碧绿的星眸迅速地掠过眼前绵延的沙丘，少女的脸上浮起坚定和决绝的神情，清朗的嗓音在荒漠上激起悠远的回声：“加紧赶路，明天一定要到达庭州！”“是！”马队风驰电掣般地在大漠上奔跑起来，身后的沙海上留下长串的足迹。
第二天晚上酉时刚过，庭州刺史兼翰海军军使的钱归南大人结束了一天的公务，在后堂里换下官袍，喝了口茶，叫人备好车马，打算去吃晚饭。
马车停在刺史府的后门旁，钱归南匆匆走出来，刚要抬腿往车上迈，冷不丁车后蹿出一个人来，口中还大声嚷着“刺史大人，刺史大人！”钱归南受惊不小，猛地朝后一退，他的贴身护卫王迁跳上前去，正要拔剑刺向来人，再定睛一看，连忙收势，一边不停地跺着脚叫：“咳，武逊！怎么又是你？！”
第八章：边城 （4）
这个叫武逊的人站定在钱归南的面前，恭恭敬敬地抱拳施礼，口称：“庭州瀚海军，沙陀团校尉武逊，见过刺史大人。”“哦，原来是武校尉啊。”钱归南捋捋胡须，抬眼打量面前这个五短身材的壮年汉子，黑色的校尉军服已被沙尘染得泛灰发黄，头顶上的军帽耷拉着，也是同样的颜色，满面风尘，连鬓的络腮胡须都粘成一团一团了，这个样子只能证明，他刚刚从大漠中奔波而来。
钱归南强压住心中的憎恨，在脸上堆起笑容，亲切地道：“武校尉，瞧你这风尘仆仆的，累坏了吧？还不快回瀚海军部去休息？还没吃过晚饭吧？可别饿坏了……我也正要去吃饭呢。王迁啊，快快上马，还耽搁什么？”说着，他再次往马车上迈腿。
谁知那武逊竟抢身上前，一把扯住了钱归南的袍袖。钱归南的脸色骤变，眼睛中闪过隐约可见的凶光，但马上又换上副笑眯眯的神情，故作惊讶地问：“武校尉，你有什么急事吗？”一边说着，一边就要腾出手来，可武逊却不理他这一套，紧紧揪着钱归南的袍袖就是不放。
王迁看着不像话，也上前来扯武逊的手，嘴里低声呵斥：“武校尉！你这算是什么样子！还不快退后！”王迁官拜六品上的翰海军府果毅都尉，又是给四品的庭州刺史做护卫，平日里哪里会把武逊这样的七品小校尉放在眼里。可偏偏这武逊是庭州出了名的愣头青，惹事精，小小的一个校尉却爱多管闲事，什么都要过问，为人又特别的耿直忠正，只要是看见任何不平不公的事情，或者是对庭州官府的作为有些微不满，一概仗义执言，据理力争，不闹个一清二楚绝不罢休。就因为他从来都是为公不为私，所以平日里没大没小的，庭州官府和瀚海军上上下下还都拿他没什么办法。当然了，武逊凭借自己的这种为人，在庭州从军二十载，大小军功立过不少，至今仍然只当着个团级小校尉。
武逊甩开王迁的手，眼里几乎要冒出火来，直勾勾瞪着钱归南，大声嚷着：“钱大人，刺史大人！我都向您禀报过多少遍了，沙陀碛里有土匪，可您就是不相信！现在又出事了！”钱归南皱起眉头：“武校尉，你又道听途说到什么了？我说过了，不要捕风捉影。”
武逊更急了，黑色的脸膛涨得通红，几乎已经在吼了：“钱大人！我不是捕风捉影，就在前日凌晨，大漠里又发生了一起土匪劫夺波斯商队的惨案！足足百余人的商队被屠杀啊，骆驼和货物均遭劫，现场真是惨不忍睹！”
钱归南打了个寒战，缩起脖子道：“武校尉，不要这么激动嘛。你说的这么绘声绘色，难道是你亲眼目睹？”武逊愣了愣，答道：“倒没有亲眼所见，但是我这两天已去大漠深处查看过才刚回来，那百来具波斯商人的尸体总不会是假的吧？”钱归南又是一哆嗦，脸色变得煞白，呆呆地瞪着武逊，嘴里念叨着：“百来具波斯商人的尸体？”
“是啊！钱大人，武逊今日带着小队人马深入到沙陀碛中心，就是在那里发现了这个波斯商队，尸体还很新鲜，不会早于前日被杀，帐篷都被烧光了，有拴骆驼的桩子和车具，但是没见到驼队和货物，一定是被贼人劫走了！”钱归南的脸色愈来愈白，身体都开始摇晃起来，王迁连忙近身搀住他的胳膊，就听到刺史大人在喃喃自语：“太可怕了，太可怕了。难道沙陀碛真的有匪帮？不，这不可能……”
武逊急道：“钱大人，武逊请钱大人下令，明天就派瀚海军的大队进入沙陀碛，沿途设哨，一方面彻查波斯商队遇袭的案子，一方面也防范后续的商队再度遇害。武逊愿带一队！”钱归南闻言木愣愣地看着武逊，张了张嘴却说不出话来，好像变傻了。
“钱大人，钱大人！”王迁一叠声地叫唤，这钱大人才如梦方醒，抖抖索索地又要往马车上去。武逊怎么肯放过他，索性拦在车门前，大声叫嚷：“钱大人，您倒是说句明白话啊，这么大的事情到底该怎么办？！”
王迁忍无可忍，一边推搡着武逊，一边厉声喝斥：“武逊，你疯了吗！你这是以下犯上，你知不知道？你一个校尉，有什么权利命令钱大人？还不给我滚开！”说着，他一使眼色，身边的几个部下一拥而上，就把武逊连推带拉地往旁边赶，武逊还是不依不饶，拼命地挣扎，直着脖子冲钱归南喊着：“钱大人！沙陀碛中土匪横行，这几年来已经伤害了许多过往商队，逼得西域行商都不敢选择这条北线入大周。更有甚者，干脆纷纷绕道东（*）突厥境内，使得咱大周境内经北庭入甘、伊、沙州的线路行同虚设！这不仅大大有损我天朝威严，也令大周白白流失了许多西域行商带来的财富！更别说那么多无辜之人枉死于大漠之中！钱大人，您身为是庭州刺史，难道就能对这一切不闻不问吗？！”
“武逊！你越说越不像话了！快把他给我抓起来，押去瀚海军大营，以犯上作乱论处！”王迁气急败坏地喊，那几个部下就要动手绑武逊。可武逊随身也带着一小队，看到长官被擒，也都连呼带喝地拥过来，刺史府后面的僻静小巷内，顿时乱作一团。
钱归南气得全身都哆嗦起来，勉强抬高声音大叫：“住手！都给我住手！”总算大家还慑于刺史的身份，暂时停止了打闹，一齐瞧着钱归南，等他发话。钱归南摇摇晃晃地走到武逊面前，有气无力地问：“武逊啊，你老是声称大漠中有匪徒，可本官从来也没见到你拿出过任何人证物证啊？本官这里也没有接到过商队的报案，你这不是在无理取闹吗？”
作者题外话：为HX顾，出现‘东（*）突厥’字样，请大家见谅！ 。。
第八章：边城 （5）
武逊咬牙道：“钱大人，武逊所说的句句都是实情。怎奈匪徒们行事狡诈，又兼大漠风沙遍布，往往很难找到被害商队的痕迹，何况匪徒们每次都将商队众人屠杀殆尽，故而连报案的人都找不多。可是……钱大人，这次武逊在沙陀碛找到了波斯商人的尸首，这就是最好的证据！”说着，他向部下示意，几个人赶紧从一辆马车上抬下个死人，往钱归南等人的面前一扔，正是阿拉提姆尔的尸体！
钱归南本已脸色泛白，摇摇欲坠，再一见到个死人，立即眼睛上翻，喉咙里咕噜作响，仰着就往后倒去。王迁眼明手快将他扶住，连连抚弄他的胸口。半晌，钱大人才悠悠缓转过来，靠在王迁的身上，半死不活地说：“武、武逊啊……本官身体不适、不适，要回家休息，休息……你说的事情，本官……知道了，待本官与众人商量以后，再做打算……”
王迁把钱归南扶上马车，武逊还想说话，王迁朝他一瞪眼：“刺史大人都这样了，你还想赶尽杀绝不成？”武逊忿忿然地抿着嘴唇，虽然万般不情愿，也只得无奈地往后退去。钱归南坐到车内，还掀起车帘，嘱咐道：“武校尉，把、把这死人送入刺史衙门停尸房……别，别惊扰了百姓。”
马车启动，慌慌张张地驶出小巷。这时，坐在车头的王迁才回头朝车内问：“钱大人，咱们是回家呢，还是去……”车内传来钱归南阴冷镇定的声音：“今天就算了，直接回家吧！”
刺史府门