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今夜的月光很清亮，照在这个蓬头垢面、一身污秽的叫花子身上，让人感到说不出的阴冷和诡谲。沈槐满腹狐疑地端详这个叫花子，拿不准这家伙到底想干什么。此人的样子已经颓唐到了极点，唯有一双眼睛闪着狂热的光芒，似乎十分兴奋，又流露着深深的恐惧。在沈槐的剑鞘前，他哆嗦成一团，站立不住，只能半蹲在地上，眼睛却死死地盯着沈槐。
沈槐皱起眉头问：“你想干什么？”叫花子嘶哑着嗓子开了口：“您……您是沈槐沈将军吗？”沈槐大惊，他居然还知道自己的名字！于是声色俱厉地低声喝问：“你怎么知道我的名字？！你是谁？你找我干什么？！”
那叫花子从怀里掏出张纸条，伸着黑灰的手朝沈槐递过去。沈槐接过纸条，厌恶地避开上面的黑指印，展开来一看，立即变了脸色。他一声不吭地再次从上到下地打量那个叫花子，许久才低声问道：“你叫杨霖？”
第七章：投亲 （9）
杨霖垂下头，低低地答应了一声。再抬起头来时，沈槐又换回了平日那副波澜不惊的面貌，平静地问道：“你在这里等多久了？”杨霖低声道：“今天才进的洛阳城，下午找到狄府旁边。我不敢去府上问，只向旁边的住户打听了一下，才知道沈将军出去了，我便一直等候在这里。”
沈槐从牙齿缝里挤出一句：“算你聪明。这么说你来到洛阳后，除了问路还没有和任何人打过交道，说过话？”“没、没有。”沈槐绕着杨霖转了个圈，突然冷笑一声，问：“你知道他让你来找我，是为了什么吗？”杨霖喃喃地重复着：“他……为什么？让我来？”
沈槐的声音冷若冰霜，又问了一遍：“为什么？”杨霖眼神空洞，恍恍惚惚地答道：“我把钱全输给他了，后来，后来他把那件东西也拿走了。我问他要，他不给。他说让我来找你……他说，只要我按你的吩咐去做，你就会把那件东西还给我。”沈槐紧锁双眉：“那件东西？”想了想，他决定道：“你跟我来，我会告诉你需要做什么。”
杨霖抖抖索索地从地上爬起来，正要跟上沈槐，沈槐突然举起剑鞘，往杨霖的背上狠狠一击，杨霖被打得往前猛扑在地，天旋地转之际，听见沈槐凑到他耳边，一字一句地道：“你给我听清楚了，从现在开始，你的生死就全在我手中了。我想你知道应该怎么做，不用我再多提醒了吧？”杨霖下意识地点头，沈槐移开剑鞘，拎起杨霖的后脖领子，往前一推，杨霖便如一个梦游者般，无知无觉地向前走去。
第二天一早，沈槐雇了辆马车，去南市的客栈中接了沈珺和何大娘。在狄府近旁他新租下的僻静小院里面，算是把沈珺安顿了下来。这天中午，他特意从城中有名的酒肆“春满园”叫了简单的一桌酒菜过来，与她们二人共用了午餐。吃过饭后，沈槐嘱咐了沈珺几句，看她和何大娘开始拆放行李，布置卧房，这才离开小院回了狄府。
在狄府门口，沈槐碰上了刚巧告辞出来的曾泰，二人便在门边寒暄了起来。曾泰已从狄仁杰处听说了沈槐家中的事情，随口慰问了几句，听沈槐说堂妹已经安全到达，并且安顿妥当，曾泰也挺高兴。
沈槐问起曾泰今日的来意，曾泰道：“倒也没什么大事。就是关于前几桩生死簿的案子，再来和恩师探讨探讨。”沈槐笑道：“沈槐知道，曾大人探讨案情不假，想念大人，过来看看他老人家也是真。”曾泰大笑：“沈将军啊，咱们相识不久，我的心思倒让你给看透了。”沈槐连连摆手：“我哪里能看透曾大人的心思，可曾大人对大人的一份拳拳之心，本来就是尽人皆知的嘛。”曾泰闻言欣慰地点头，随后却又蹙起眉尖：“唉，可我看最近恩师的精神一直不太好。说实话，我真的很担心他老人家。听狄春说自从去年底从并州回来以后，恩师就始终郁郁寡欢，一下子衰老了许多。我想，狄三公子还有元芳的事……”说到这里，曾泰突然住了口，略显尴尬地笑了笑。沈槐不动声色，平静地附和道：“曾大人所言极是，沈槐也正为此担忧。不过我倒觉得，可能大人他是忙惯了的人，此次回朝之后，圣上体贴大人年迈体弱，不让他再为国务多操劳，大人一下子清闲下来，恐怕反而不太习惯。”
看曾泰若有所思地点头，沈槐语气轻松地道：“曾大人你看，每次你到大人这里来讨论案情，大人的精神就很好，分析起案情来更是鞭辟入理，风采丝毫不减当年。所以啊，我看最好的办法还是曾大人你多来跑跑，每次都带几个疑难怪案过来给大人断，就一定能让大人神清体健！”曾泰连连点头，干笑了几声，道：“沈将军这个主意不错。我还真是每次都带着案子来。说实话，有恩师帮忙，我的心里踏实不少啊。”
沈槐猛然想起生死簿的案子，便问：“曾大人，我记得上回在天觉寺时，大人曾让你查问圆觉的身量，不知道可有进展？”曾泰道：“这个一查便知的。那圆觉生得膀阔腰圆的，是个肥和尚，中等身量，哦，和我差不多吧。”沈槐沉吟道：“那么说，他要爬上半丈高的拱窗也确实不容易啊。”曾泰点头：“是的。后来我又去了天觉寺一次，上去天音塔看过了。那个拱窗旁边毫无支撑，窗楣俱是光滑的石料所制，要想徒手攀上窗台并不容易。”沈槐接口道：“假如圆觉当时还喝得酩酊大醉，是不是就更难攀上了？”“嗯，按理应该是这样的。”沈槐问：“那大人怎么说？”曾泰笑了：“恩师什么都没说。沈将军你一定知道恩师的脾气，在一切水落石出之前，恩师最爱卖卖关子。”“这倒也是。”两人一齐朗声大笑。
笑罢，曾泰压低声音道：“沈将军，周梁昆那里，最近可有什么动静？”沈槐摇头，也低声道：“没有发现什么异动，曾大人请放心，沈槐这里一直都派人日夜监视着，一旦有风吹草动，必会告知曾大人。”曾泰抬头看了看天，笑道：“哟，才和沈将军随便聊了几句，怎么就过正午了。刚才京兆府那里送过信来，说南市一个珠宝店里发了人命案，要大理寺协查，我还要赶回去安排。这就告辞了。”沈槐忙抱拳道：“曾大人公务繁忙，辛苦了！”两人这才在狄府门前告辞，各自去忙。
整个下午，沈槐按例巡查了卫队的防务情况，又过问了一番周梁昆处的监视安排，均没有什么异常。他惦记着沈珺，不免有点心不在焉。好不容易捱到了太阳落山，沈槐来到狄仁杰的书房，想看看狄仁杰还有没有什么吩咐，如果没有特别的事情，他今晚便要告假去和沈珺一起吃晚饭了。
刚和狄仁杰聊了没几句话，狄春突然来报说曾泰来了。狄仁杰和沈槐不由诧异地互相看了一眼，中午刚刚送走的，怎么晚上又来了？
第七章：投亲 （10）
“恩师！沈将军！”曾泰一叠连声地叫着匆匆忙忙走进书房，满脸的焦虑。狄仁杰问：“曾泰啊，别着急，先坐下。什么事情如此紧要？”曾泰朝狄仁杰深深一揖：“恩师，学生无能，又有案子要麻烦到恩师了。”“哦？”狄仁杰的眼波一闪，淡淡地问：“又有案子？既然惊动到了大理寺卿，想必颇不寻常？”狄春端上茶来，狄仁杰微微一笑：“先喝口茶，慢慢说。”
曾泰依言喝了口茶，这才稳了稳心神，道：“恩师，沈将军。我下午回到大理寺，便是去处理今天新报上的一桩案子。南市有一家叫做‘撒马尔罕’的胡人珠宝店，今天中午发现了一具无头的女尸！”狄仁杰微扬起眉毛：“‘撒马尔罕’？这个名字倒是很耳生，胡人开的珠宝店我也知道几家，似乎没有听说过这个？”沈槐皱起眉来重复了两遍珠宝店的名字，突然叫道：“我见过那个珠宝店。就在我堂妹暂住的客栈不远……看上去很不起眼的。怎么？那里出了人命案？”
曾泰接口道：“对，就是家门面很普通的珠宝店，案子是先报到京兆府的，说是珠宝店的波斯掌柜在店中发现了一具女人的尸体，头颅被砍，血流成河，其状惨不忍睹！”狄仁杰道：“无头女尸？这样的案子倒确实少见，按例是该请大理寺协查的。只是，曾泰啊，一桩人命案子也不该让你这个大理寺卿如此紧张迫切吧？”曾泰“咳”了一声，道：“本来我也只是安排手下人去协助查案，他们回来以后报说案子很蹊跷，那波斯掌柜是唯一的证人，可也说不清楚事情发生的原委，看起来颇为棘手。我想起恩师曾经说过，杀了人以后还取走头颅的，多半是为了掩盖死者的身份，便建议他们还是先想办法弄清楚那女尸的来历。”
狄仁杰微微点头：“嗯，这一点确实很重要。既然那波斯掌柜是唯一的证人，他是不是能认出死者呢？”曾泰赞叹道：“恩师真是一语中的！学生也问过，起初那掌柜矢口否认认识死者，说他一早出去办事，晌午前才回到店中，是店里看门的小伙计说有位女客来访，在楼上等着。于是掌柜便上楼去见客人，结果就看到女客死在血泊之中。所以他也没有见到死者的面貌。至于那小伙计嘛，稀里糊涂的，话也说不太清楚，只说这位女客来时全身罩着黑色大披风，他什么都没看见。”
狄仁杰又品了口茶，含笑道：“起初，那掌柜矢口否认……那么，后来呢？难道他翻供了？”曾泰和沈槐互相看了眼，也都不由的笑了，曾泰道：“恩师啊，今天沈将军还说呢，您一听说有奇难怪案就来劲，还真是一点儿没说错。看来这个案子就等着您来大展神探的风采了。”狄仁杰佯怒：“好你个曾泰，如今也学会调笑老夫了，沈槐，你也一样。”沈槐连忙起身，抱拳道：“大人，沈槐不敢！”狄仁杰笑着摆手，示意他坐下。
曾泰道：“恩师，刚才虽是说笑，但学生没有十分的必要，又怎么敢劳动到恩师！”他收起笑容，正色道：“恩师您的判断太正确了。那掌柜真的翻了供！”“哦？”狄仁杰眯起眼睛，等着他的下文。曾泰继续道：“学生听了案情以后，便建议手下去京兆府一起提审波斯掌柜，看能不能多问出些名堂来。可学生也没有料到，大约半个时辰前，京兆尹竟亲自带着波斯掌柜到大理寺来，说那波斯掌柜突然承认他认识那个死者。而且……恩师，您恐怕万万都想不到，他说这死者是梁王家中的小妾，名叫顾仙姬！”
“梁王的小妾？”狄仁杰也不禁吃了一惊，追问道：“那波斯掌柜能肯定吗？”曾泰重重点头：“他一口咬定。”“可是他怎么能认识梁王的小妾？况且梁王的小妾到他这么个不起眼的小珠宝店来干什么？”曾泰忙回答：“这些话京兆尹也都问过了，据那掌柜说，梁王的这位小妾名唤顾仙姬，原来是‘遇仙楼’的头牌姑娘，一年多前才被梁王娶去做了第五房的姨太太。”
狄仁杰的脸色变得凝重起来，嘴里喃喃道：“遇仙楼，怎么又是遇仙楼？”沈槐轻声问：“大人，遇仙楼有什么问题吗？”狄仁杰朝他瞥了一眼，反问道：“你不记得傅敏的死了吗？”沈槐倒吸口冷气：“是啊，梁王的妹夫傅敏大人就是暴死在遇仙楼！”狄仁杰冷冷地道：“看来梁王和这个遇仙楼还真是结下了不解之缘了。”他看了看曾泰：“曾泰，你继续往下说。”
曾泰点头，郑重其事地道：“据波斯掌柜说，过去顾仙姬在遇仙楼时，曾去他的店中买过珠宝，因此他对顾仙姬有些印象。但是他这次之所以能认出那女尸是顾仙姬，却是因为这女尸的头颅虽被砍去，脖子上的项链却未取走。这项链正是一年多前，他亲手卖给顾仙姬的。”
狄仁杰的目光如炬，自言自语道：“有意思，这案子果然有意思。女尸被砍去了头颅，却不取走项链……遇仙楼，头牌姑娘，梁王的小妾，妹夫……凡此种种，难道都是孤立的事件，因为某种巧合才联系在了一起？不，这世上没有巧合，它们之间一定有着千丝万缕的关联！”他的声音越来越低，渐渐陷入沉思。曾泰和沈槐坐在两旁，直直地看着狄仁杰，连大气都不敢出。
第八章：边城 （1）
残阳似血，朔风如刀。这里是晚冬的西北大漠，凌厉、凄怆、深邃、神秘，没有词汇能够真正形容出它带给人们的感觉，就像人们永远也形容不出面对死亡的绝望和恐惧一样。
已是初春的时节，大漠里却没有春天。在大周西北边塞的荒漠中，时光似乎被凝固了。无穷无尽的砂海之上，依然覆盖着厚厚的积雪，黄沙和白雪交相映衬，使大漠之景愈加显得苍凉而严酷。冬天的大漠之上，总是遮着浓重的乌云，突然席卷而来的狂风，偶尔将乌云吹散，凄冷的阳光投射在翻滚盘旋的风沙之上，带来更多的肃杀气象。连绵不绝的沙丘和荒漠之间，是倒伏的衰草，还有胡杨树和红柳枯败的枝干，仿佛都已经死亡了几千年，只留下被风沙雕铸得残缺不全的躯体，徒然地耸立在无际的蛮荒之中，等待着下一阵更猛烈的朔风和暴雪，将它们彻底掩埋。
这是一个酷寒的世界，这是一个荒芜的世界，这是一个杳无生机的世界。
再过两三个月，大漠中的温度就会迅速升高，积雪在一夜之间便将化尽，甚至还来不及用它清冽的甘液稍稍润泽一下周边的大地，炎夏便会到来。干涸、酷热、阳光灼烤之下的砂石和黄沙，变得滚烫炙热，连空气的流动都会迅速地带走水分，那时候的荒漠又将带给人们另外一种绝望。
但这个世上，总有些勇气非凡、无所畏惧的人们，会为了追求目标而置生死于度外。于是，即便是在这严酷到几乎无法存活的大漠之上，也慢慢地被来往的人们艰难而执着地走出了一条又一条道路，这些商路贯穿东西，将大周与中亚的波斯、撒马尔罕、叙利亚，*半岛上的大食，甚至远在欧洲的拜占庭帝国连接起来。就在这些商路之上，来自东西方的财富流动起来，各种千奇百怪的货品和物资，或车装、或驼运、或马载、或驴驶，不论有多少艰难险阻，也不管有多么巨大的风险和牺牲，以人畜白骨作为标志的道路绵延向前，通往希望和梦想。
此刻，就在这片大漠之上，一支由数百头骆驼组成的商队正在艰难前行。他们只是每年行进在丝绸之路上的无数商队之一，但毕竟选择在这样的冬末穿越荒漠的，倒也并不多见。夕阳西下，大漠上的温度正在飞速地下滑，冰寒入骨的大漠冬夜很快就要来临了。
商队最前面，是一峰白色的巴克特里亚骆驼，驼身上批盖的五彩毛毡，经过多日的跋涉，已经被沙尘沾染成黑黢黢的。因为霜冻，骆驼长长的睫毛变得雪白，映着残阳的余晖，白色睫毛下深棕色的双眼，闪着疲惫而温柔的光芒。驼背上骑着一个满面风霜的胡人，魁伟健壮的身躯历经长达数月的跋涉而显微驼，他就是这个波斯商队的头领——阿拉提姆尔。
面向夕阳的金光，阿拉提姆尔眯缝起眼睛，深深地呼出一口气，眼前绵延不绝的沙丘，在他的眼中慢慢幻化成故园那栽满郁金香的金灿灿的原野。离开家乡到底有多久了？差不多快半年了吧？真的没有想到，这东去大周的路如此漫长，不过好在就快到了。不是吗？往右前方眺望过去，高远的天山之巅上，终年不化的积雪在云海间漂浮，犹如天庭中神祗的居所。就在它的山脚之下，大周所辖的陇右道上，庭州、沙州、伊州，这些繁忙的西北重镇，向来自西方的行商们敞开中原大地的门户，引领他们进入玉门关内那片令人浮想联翩的神州。
就是为了踏足这片梦想中的土地，阿拉提姆尔和他的同伴们已经走了足足五个多月，路途比他们想象得要曲折和艰难得多。一般来说，自波斯出发，沿着帕米尔高原的边缘，进入大周西北边境的安西都护府管辖区域，就可以选择天山南麓和北麓的两条路径继续前往玉门，过玉门关才算真正进入了大周的腹地。阿拉提姆尔的商队走的是北线，这条路可以避开神秘的昆仑山脉和沙海无边的图伦磧，以及可怕的死亡戈壁，相对风险要小些。
当然了，无论南线还是北线，都有足够多的艰辛和困苦。北线上最大的危险不是来自于自然，而是来自于人力。由于大周朝廷缺乏对西突厥各部落的有效控制，北线一直都是匪盗出没，抢劫频发的。对此，阿拉提姆尔自信有相对充分的准备，他的商队中都是最精壮的波斯汉子，个个身手不凡，善于耍刀弄枪，对付普通的土匪和强盗还是很有把握的。
一路行来还算顺利，大大小小的波折也遇到不少，但都没有给商队造成严重的损失。这几日，阿拉提姆尔频频查看地图，可以断定，只要走出现在的这片荒漠地区，前面不远就是庭州了。对远行的商旅来说，只要到了庭州，那就是绿洲遍布、草原如盖、湖泊湛蓝、城镇林立的人间天堂了。
阿拉提姆尔再次回头巡视他的商队，百来峰高大的巴克特里亚骆驼，经过长途跋涉，都已经瘦瘪了肚子，但是步伐依然有力，也都没有生病，看起来应该能顺利完成剩下的旅程。他的同伴们虽然也都已疲惫不堪，可是胜利在望的憧憬，这几天来又给他们黝黑沧桑的面孔增添了光彩，沙哑的喉咙里甚至还会时时飘出歌谣来。据说庭州有许多来自波斯的舞娘，会跳最地道的波斯舞蹈，到时候大伙儿可真要好好痛快痛快了！
想到这里，阿拉提姆尔的眼睛里也不由飘出热辣辣的*，他赶紧定定心神，大声喊道：“天晚了，咱们今天就在这里扎营。”商队里传出如释重负的叹息和笑声，人们开始忙碌着支起帐篷，骆驼都被赶在一处，几条一路跟随而来的猎狗在外圈克尽职守。前天晚上商队扎营在一小片绿洲旁边，所以随身携带的羊皮水囊和水桶都还有一大半满满的。篝火升起来了，首先煮上的就是茶炊，寒冷的夜空中很快茶香飘逸，烙饼和烤肉的热气四散开来，大家围着篝火匆匆忙忙地灌下烧酒，必须要趁着太阳彻底落山之前就把晚饭吃完，等天一黑，大漠里的