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夫妻二人，束手无策，愁眉紧锁，呆立床边。
过了半晌，老者居然自己醒了。
王生连连赔罪，老者倒挺客气，说自己有病，一激动就可能昏过去，幸得你二人心善，让我在府内歇息。
〃什么病？〃王生问老者。
老者摇头，只说以前也昏死过，而回回化险为夷。
〃您很神奇。〃王生吩咐家人，准备晚饭，款待老者。
其实，老者的病，是美尼尔斯综合症，又叫眩晕症。发病时，四肢冰凉，耳鸣耳聋，旁人看来，状如死亡。只不过，古时无此说法。
常理无法解释的东西，一般都显得神秘。
王生暗想，难不成，此是一神仙，下凡考察，我却卤莽，打他骂他。着实无理。
饭桌上，王生竭尽讨好、献媚之能事。老者手足无措。
老者说，自己叫吕旷，家住湖州，提篮卖姜，游历各地。此刻，天色已晚，这就起程，去往渡口，乘船回家。
越听越像神仙。王生很激动，百般挽留，邀请吕大仙，长驻府内，颐养天年。
吕旷做了一辈子流浪小买卖，哪承受得起这个，说好意心领，而家中老小，放心不下。
王生恋恋不舍，拿一匹白绢相赠，送吕旷出家门。
吕旷走后，王生向刘氏检讨：〃今日之事，实在侥幸，险些闯出大祸，今后，自当检点行为。〃
刘氏欣慰地看王生一眼，觉得丈夫是个有上进心的人。
夫妻二人，熄了灯，合上蚊帐，躺上。就睡了一个时辰的安稳觉，三更时分，外面敲门声雷动。自此，王生再无宁日。
2
王生和刘氏，穿好衣裳，掌灯开门，门口站立一人……渡口船家周四，一手拿一匹白绢，一手拎一只竹篮。神色仓皇，高声喊叫：〃王公子，你大祸临头了！〃
夜半三更，门口有人这么一吼，谁都得吓个半死。
〃你疯了。〃王生面如土色。
〃可认得这两样东西？〃周四把手里东西，递给王生。
〃认得。〃王生接过看了，说：〃这竹篮，是卖姜吕旷的，他在我家吃过晚饭，临走，我赠白绢一匹，怎么都在你这里？〃
〃此人，黄昏来渡口，要坐我的船过渡，刚上船，就喊头晕，说是你白日打坏了他。又将白绢、竹篮交与，做个证据。若翻病不醒，一命呜呼，要我替他报官，并去湖州通报他家人。〃
〃他又昏过去了？〃刘氏问。
〃不是昏过去。〃周四压低声音说：〃他死在我船里了。〃
〃哦。〃王生松了口气，说：〃他晕一会儿就会醒。〃
〃我晕。〃周四说：〃一更等到三更，也没见他醒来，一瞧一摸，早就断了气。〃
王生乱了方寸，随周四到了渡口。果见一具死尸，背面朝上，卧于周四船中。王生心虚，不敢近前，隔得老远，拿竹蒿捅，尸首僵硬。
王生扔了竹蒿，跑回家，进了房，对刘氏道：〃吕大仙不是神仙，他果然死了。〃
〃那怎么办？〃刘氏也慌了手脚。
王生情急，唤管家胡阿虎来商议。
胡阿虎出了个主意：收买船家周四，将吕旷埋了，方可无事。
〃如此干，太无德了吧。〃王生犹豫地说：〃他家中还有老小。〃
〃人不为己，天诛地灭。〃胡阿虎目光凶狠，直愣愣看着王生：〃我可是一心为主。〃
〃我害怕。〃王生不禁退后两步。
王生与胡阿虎，带了二十两碎银，来找周四。
周四不依，开价一百两纹银。讨价还价，最终以六十两成交。
王生摆酒饭，请周四和胡阿虎吃了，将吕旷尸首，抬出船舱，到五里外，自家祖坟，选块空地，掘开泥土，将尸首埋藏。
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第26节：活尸鬼对案·人比鬼更恐怖（2）
一夜未眠，王生悲叹：自己本分守法，老牌的良民，而流年不利，飞来横祸，明日得到庙里，烧香拜佛，请神保佑。
打庙里回来，周四来探望，说自己卖了渡船，想一开间布店，还差十两银子，向王生讨借。王生不敢得罪周四，只得再度破费，舍财免灾。
周四得了银子，去开店铺，日子从容。王生这边，清净几日，三岁小女，满脸长痘，日夜啼哭，请郎中来，开两副药吃下，并不见好，求签卜卦，得一符帖在门楣：天惶惶，地惶惶，我家有个夜啼郎，过往君子念一遍，一觉睡到大天光。
过了几日，女儿依旧通宵啼哭，王生失望：莫非门前过往的，都是流氓？
女儿病痛，日益加重。王生夫妇，守在床前，茶饭不思。有亲戚来探望，说离此三十里外，有一名医冯先生，有起死回生之术。
王生当即写了请帖，准备了五两纹银，唤管家胡阿虎，拿帖去请冯先生。
胡阿虎去了。
转过天来，中午过后，仍不见胡阿虎回来，王生夫妇，等了又等，到了晚上，杳无音信。三更时分，女儿竟然不哭了，因为已经断气。
王生悲痛欲绝，刘氏泪如雨下。
两日后，胡阿虎回来。王生追问，才知胡阿虎拿了银子，跑去喝酒，醉着上路，失了请贴，不敢回府，在外浪荡几日，今天斗胆而回。
〃只因你喝酒误事，我女已不再人世！〃王生满怀怨恨，叫几个家童按住胡阿虎，手拿板子，一顿痛打，赶出府门。
胡阿虎遍体鳞伤，一瘸一拐，离开王家，心生奸计：你女生死有命，岂能单单怪我没请来郎中。待棒疮养好，让你知道胡爷的厉害！
一月过去，王生悲伤未淡，常有亲友，前来探望，关怀开导。
王生心冷，无所寄托，不愿出门，每日就在后花园，养些花草，聊以解闷。
这日，王生在后花园，闲庭信步，家童来报，说打衙门来了两名捕头，要捉老爷。王生还没回过神，捕头已到，铁索往王生脖颈一套，不由分说，拉了就走。
王生惊诧恐慌，刘氏闻讯奔出，不知出了什么事。
3
到了衙门，永嘉张知县已升了堂。
王生被拖到堂前，跪在堂下右首，侧目一瞧，左首边跪了一个人……胡阿虎。
胡阿虎嘴角挂着冷笑看王生，意思是：没想到吧，我胡阿虎又回来了！
王生心里已明白几分。
〃堂下，可是王生？〃张知县开口问。
〃小生是。〃
〃今有你府管家胡阿虎，状告你打死湖州卖姜老者，可否属实？〃张知县接着问。
〃青天老爷。〃王生强辩：〃小的一介书生，怎会打死人命，只因胡阿虎喝酒误事，我家
法惩治，他怀恨在心，今日诬陷泄愤。〃
〃老爷不要信他谎言。〃胡阿虎抢着说：〃他打人成性，那湖州人的尸首，现埋在他家
祖坟侧，老爷明察。是公是母，掰开来瞧瞧。〃
胡阿虎一言，犹如板儿砖，拍王生脑门儿上。
张知县斟酌片刻，令胡阿虎带路，随几个公差，前去挖尸。
胡阿虎认得地方，一指一个准儿。很快，挖得一具腐烂尸骸。抬回县衙。
张知县查看，果然如胡阿虎所言。就要用刑逼供王生。
〃这尸骸，分明是胡阿虎偷来，栽赃小生。〃王生语出惊人，接着说：〃尸骸腐烂不堪，若是当日打死，为何他当日不报，等到今日。〃
〃此言也有道理。〃张知县转而问胡阿虎：〃为何当日不报？〃
〃当日小的念主仆之情，不忍告官。〃胡阿虎振振有词地说：〃哪知他恶性不改，寻个借口，就痛打小的一顿，小的承受不得，这才告他。〃
主仆二人，各执一词，胡阿虎惟恐知县不信，又说：〃打死人命一事，街坊邻里都看在眼里，老爷不信，可找来问。〃
张知县差人，唤王生邻里前来，一问。都说，那日，王生确将卖姜老者打倒在地，而后抬进府里。
〃他没死，躺了一会儿，自己就醒了。〃 王生叫喊。
〃若不打你，你定不肯招。〃张知县从签筒里，抽出一支签，扔下：〃打！〃
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第27节：活尸鬼对案·人比鬼更恐怖（3）
衙役上来，如狼似虎，执行命令，痛打了王生二十大扳。
王生受苦不过，只得招认。
张知县将王生，监禁狱中，待死者亲属来认了尸首，即可定罪。
实质上，这就是判了无期徒刑。
王生囚在狱中，刘氏哭天天不应，喊地地不灵。只得带两个家童，前往探监。
王生哭述：〃是狗奴才胡阿虎，害我入狱。〃
刘氏心中痛恨，却无良策，只得花钱，打点狱头，让王生少受些打骂，粥饭比别的犯人稠一点。
王家上下，对胡阿虎深恶痛绝，暗暗咒骂卖姜老者。
这日，一个土鳖打扮的青年，来到王家，自称是卖姜老者儿子，名叫吕恢。
因吕父出门，多日未归，吕恢听闻，王家老爷打死老父。此番，一路寻来，先到王家问罪，若果有此事，再去衙门认尸。
刘氏气得浑身发抖：〃都怪你那瘟神爹，一会儿昏死，一会儿清醒，一会儿是人，一会儿是鬼，害苦了我夫，还敢上门来！〃
吕恢怒了，拒理力争，二人撕扯，家童通报厨子闫胖子。闫胖子五大三粗，膀阔腰圆，脾气暴躁，单手端着一瓢滚烫的油，奔了出来。
〃小杂碎，再撒野，把油扣你脸上！〃闫胖子大喝。
王家人多势众，吕恢瞅瞅厨子手里一瓢油，吓得转身就跑，瞬间没了踪影。
过了一月，王生染病狱中。刘氏求医送药，王生并不见好，苦痛忧闷，一心等死。刘氏宽慰道：〃纵然倾家荡产，也要救夫君出来。〃
说罢，刘氏落泪回府，紧闭房门，计算家财，算到一半，家童失魂落魄，闯进屋来，上下牙打架，张口结舌疾呼：〃他、他又活了！〃
〃谁？〃刘氏站起来，问：〃谁活了？〃
〃湖州卖姜老头儿。〃家童说。
〃啊。〃刘氏三步并两步，到前院来看……吕旷站在院子当中，手里提了一篮子姜，似笑非笑，望着刘氏。
〃你……〃刘氏倒吸凉气：〃是人是鬼？〃
〃你说呢？〃吕旷阴冷地反问。
〃到底是人是鬼？〃刘氏找家童奴仆，全都不见人影儿。
〃废话。〃吕旷近前一步道：〃哪个鬼大白天出来！〃
〃别走太近。〃刘氏退到廊柱边，靠稳了站住：〃有话明说。〃
〃月前，我儿来寻我。你们怎把他吓成那样？〃吕旷气愤地说：〃现如今，是油炸的东西，他都不吃！〃
〃老人家。〃刘氏惊喜交加：〃你真是活的啊！〃
4
刘氏请吕旷客堂落座。
家童前来上茶，手抖心慌，茶碗茶盖，叮当作响，一不小心，洒吕旷一身。
〃烫死我了！〃吕旷跳起来。
〃您可不能再死了。〃刘氏泪水涟涟，将王生受冤入狱的前因后果，娓娓道出。
〃果真有这等事。〃吕旷说：〃先前，还以为，是我儿道听途说呢。〃
〃事已至此。〃刘氏恳求道：〃现如今，只有您，能救我夫君一命。〃
〃把我儿吓成那样。〃吕旷嘀咕：〃好在我活着，若当日真死了，还不是被你等埋了，我儿连尸首都找不到。〃
〃求老人家开恩，帮我夫君，洗去冤情，王家愿奉送家产，为您养老送终。〃刘氏跪下，哭着给吕旷磕头。
〃夫人。〃吕旷心也软了，搀起刘氏，说：〃夫人要我怎么做？〃
刘氏吩咐家童，找来讼师，写下诉状，又备了轿子，与吕旷同往永嘉县衙。
在衙门口，等了一会儿，张知县升堂。刘氏递上诉状，张知县接过读了，满脸狐疑，盯着吕旷，看了半天，问及当日被打经过。吕旷对答如流，细节详实。申明过渡当晚，与船家周四，笑谈挨打一事，还赞王生厚道。而后，周四花钱，买了白绢、竹篮等物。
〃莫非，你是刘氏买来的假证人！〃张知县拍案桌。
〃老爷。〃吕旷说：〃我就是我，怎能冒充？〃
〃何以证明你就是吕旷？〃张知县问。
〃小的湖州人，湖州乡邻，都认得我。〃
〃哦？〃张知县半信半疑：〃若真如此，本官差人，去唤你乡邻对质。〃
退了堂，张知县越想，越觉得此案不对劲，找师爷段文煊来商议。
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第28节：活尸鬼对案·人比鬼更恐怖（4）
〃不瞒老爷，我对此案早有疑问，若那吕旷，当日自知将死，当央求船家，找个相识之人，托之报信复仇，怎就托付给一个素不相识的周四。〃段师爷说：〃以老爷看，卑职分析得如何？〃
〃本官看……〃张知县直言不讳：〃你是一个马后炮。〃
午后，湖州乡邻到了。
吕旷死而复活，消息传出。有人说，吕旷是一具活尸；有人说，他是一个好鬼，知王生蒙受冤屈，来阳间对案。王生邻里，都跑到衙门来。
张知县升晚堂。
吕旷乡邻与吕旷相认。王生邻里，见到吕旷，都很惊奇。其中一人说，太像了，太像王生当日打昏的那个。
看来，吕旷果然活着。张知县随即吩咐公差，捉胡阿虎到堂。
胡阿虎见到吕旷，亦是又惊又怕。惊的是吕旷死而复活，怕的是，如此一来，自己就是诬告。
〃老爷，那日吕旷死后，是我与船家周四，一同掩埋。〃胡阿虎禀告张知县：〃他怎会又活了，其中必定有诈。〃
〃确实有诈。〃张知县道：〃不过，非吕旷诈死，而是那具无名尸首，从何处得来？定是你与那周四杀了人，嫁祸王生。〃
〃小的没有杀人。〃胡阿虎急急申明：〃那日夜里，是船家周四来府禀报，说吕旷死在他船上……〃
〃周四，现在何处？〃张知县打断胡阿虎。
〃卑职查过。〃段师爷说：〃那周四，早卖了渡船，今在市集上，开有一间布店。〃
〃立刻捉来。〃张知县道。
不多时，周四到了公堂，见吕旷、胡阿虎等人，都在公堂，心里明白，东窗事发，只得硬着头皮装胡涂。
〃不知县老爷，捉小民来，有何事？〃周四很无辜地问。
〃总不会是买布！〃张知县厉声问：〃你可认得吕旷？〃
周四斜眼瞟吕旷，不作声。
〃认得不认得？〃张知县加重语气问。
〃认得。〃 周四垂头答。
〃既认得，本官就不多言，你将所作恶事，一一交代，本官也不为难你。〃
周四识时务，知道抵赖是不行的，遂将敲诈王生一事，和盘拖出。
〃这些，你不招认，本官也断定是你所为。〃张知县接着问：〃本官想知道的是，吕旷既是活人，那腐烂的尸首是谁？〃
〃这、这小民就不知道了。〃
〃定是你，害了另一条人命，借机陷害王生，又行敲诈，一石二鸟。〃
〃敲诈不假，可小民绝没害人性命。〃
〃不要避轻就重。〃张知县说：〃若你没害人性命，那么，哪里来的尸首，冒充吕旷？〃
〃是一具浮尸。〃周四说：〃小的也不知是谁，只见身段模样，与吕旷相似，便借尸敲诈王生。〃
〃可有人证？〃张知县问。
〃有。〃
〃何人？〃
〃吕旷。〃
张知县很意外，掉脸看吕旷。
吕旷生闷气。当日，他与周四，一同见到江面浮尸，泡得肿涨，极其丑陋。殊不知，在周四眼里，竟与自己一个模样。自己走后，这厮捞起尸体，冒充自己，诈人钱财，难怪当日要花钱，买去自己的白绢和竹篮。
周四求吕旷作证。吕旷只是不应。
张知县急了要用刑，周四哭喊，称吕旷为爷爷，祖爷爷，太祖爷爷，大恩大德观世音菩萨。
对于突如其来的多种身份，吕旷极不适应。
周四向吕旷磕头，头都磕出了血。自己的生死，就在吕旷一言之间。
〃吕旷。〃张知县发话：〃此人命关天，你当不计私怨，实言相告。〃
吕旷为周四作证。
周四亦磕头附和：〃小的只想诈些钱财，并未害人性命，小的愿将钱财，如数奉还，望老爷恕我无罪。〃
〃无罪？〃张知县冷笑道：〃你这厮，害人非浅，诈骗钱财，是为一害；让人误吃官司，几乎家破人亡，是为二害；若不是吕旷现身，本官将妄人命案，是为三害！〃
〃还有一害，老爷……〃 吕旷说：〃害得我儿，误认我死，到得王家，险遭油烫，是为四害。〃
〃不错！〃张知县大义凛然地说：〃今日，本官就要除四害！〃
说罢，当即命衙役上来，将周四按在地上，举板痛打。
◇欢◇迎访◇问◇。◇
第29节：活尸鬼对案·人比鬼更恐怖（5）
老爷没说打多少，衙役只管打，也不计数，打到近七十板，周四昏厥，死于堂前。
胡阿虎看得心惊肉跳，满堂找地缝，祈望自己变成一只蟑螂，跑掉。
〃胡阿虎！〃张知县大喝：〃你，背信弃义，谋害主人，比鬼更坏，可恨之极，拖下去打！〃
〃打多少？〃胡阿虎很主动地问数目。
〃痛打四十！〃
胡阿虎挨了四十板，旧创才愈，复添新伤，哪里受得了，也死于堂前。
5
周四、胡阿虎死了。
张知县命人尸亲前来领尸。王生实属冤枉，当堂释放。又派人去抄周四布店，估价换成银子，还与王生。
〃老爷，还有一具尸首，如何办？〃段师爷对张知县耳语。
〃哪儿？〃张知县愣了愣，反应过来：〃那具浮尸，叫仵作来�