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李雄心烦，蜗在府邸，陪伴儿女。一个将官，顾了家事，又忙公事，撒尿擤鼻涕，两头逮着，着实不易。坚持几月，身心俱疲，思量娶房继室，给儿女另寻一个娘。
媒婆东奔西走，寻得梅家小女，现年十六，貌似黄花，父母双亡，同哥嫂过日子。哥哥梅榕，应了亲事。暗地评估……锦衣卫千户，成功人士，自家也算高攀，而年过三十，拖儿带女，天上掉一馅儿饼，居然不是三鲜陷儿，美中不足。
李雄忙于公事，未及细想，便行礼纳聘。不出两日，娶回家来，花烛成亲。
玉英只记得亲娘，只爱亲娘，父亲又娶一房，自己闷闷不乐，呆在房中。弟弟承祖，跑到房中，开口便叫：〃姐姐，知道么？父亲给咱们娶了个新娘。〃
〃后娘。〃 玉英纠正道。
承祖极乖，不明其意，只是点头，晃着招风耳，一脸卡通范儿。
〃往后，千万听话儿。〃玉英手抚承祖脑袋瓜，老成地说：〃惹恼后娘，没好日子。〃
梅氏进得李府，玉英死不叫娘，承祖伶俐，一口一个后娘，听得梅氏心碎，想自己十六岁，花容月貌，替人抚育儿女，待丈夫老死，家业财产，这一窝崽子，集体瓜分，自己有何盼头？
一日，梅氏在花园赏花，承祖撞见，又一声后娘，脱口而出。梅氏一时恼了，举手便打，承祖跑，梅氏追，追到又打。
承祖幼小，细皮嫩肉，脸上青一块，紫一块。玉英见弟弟无辜挨打，前来相劝：〃兄弟年幼无知，有什么过错，万望饶恕。〃
〃小贱人。〃梅氏看见从不叫娘的玉英，心中更怒：〃谁要你多言，小子无礼，莫非我教训不得。〃
说着，又打承祖，正打之际，李雄回府，见此情景，暴跳如雷，与梅氏理论。丈夫一味护犊，梅氏抓狂，脸面撕破，尽情耍泼。
李雄武将，动不得手，一旦动手，梅氏非死即伤，由她浑闹，也不象话，只得差人，叫梅氏哥哥，到府劝解。
梅榕来了，卑躬屈膝，猛赔笑脸，口口声声数落梅氏，说自家妹子，年轻单纯，在家任性惯了，无理无知，我来训她，学得规矩，交与妹夫。
梅榕雇了轿子，将梅氏带回家。
梅氏一见门，埋怨哥哥：〃都怪你，将我许配这等人家，如今受欺负，倒帮着外人，这样误我终身，一头撞死爹娘坟前才好。〃
〃你懂什么？〃梅榕不急不恼，慢悠悠道：〃嫁个锦衣卫千户，一点不肮脏。你薄有二分姿色，远非沉鱼落雁。李雄娶你，一多半，图的是照管他儿女，你却毫无见识。〃
〃如何是我没见识？〃梅氏据理力争：〃三个崽子，一个也不是我亲生，叫我如何疼爱！〃
〃所以你没见识，古人云：将欲取之，必固与之。〃
〃麻烦你讲人话。〃
〃这么说吧，对李家小儿，心里越烦，面上，越要加倍关爱。〃梅榕说：〃使李雄不存戒心，再寻一时机，想个法子，灭掉两个，家业方可归你所有。〃
梅氏茅塞顿开。
〃你依我言而行，定无差错，此为其一，其二，对府中奴婢们，也时而施以小惠。〃梅榕洋洋自得：
〃这又是为何？〃
〃结为心腹。〃梅榕老谋深算地说：〃奴婢仆佣，皆图小利，笼络尔等，必有大用。〃
〃全明白了。〃梅氏觉得，哥哥未做当朝宰相，朝廷的损失。
梅氏回府，旧貌换新颜。对儿女，亲亲热热，嘘寒问暖；对下人，施以小惠。不出梅榕所料，那些下人，屡得赏赐，皆说梅氏好话。
李雄初有疑惑，人心性子，岂如戏法，说变就变。而梅氏横竖两张嘴，白日蜜语甜言，夜间被窝讨好，怎叫人不珍爱。
日子仿佛糖罐里打转，梅氏极想生个儿子，任李雄播种两年，不见收成。梅氏心中焦急，常往寺庙庵堂，烧香许愿，果真灵验，怀上身孕。十月过后，产下一子，梅氏恐其难养，自己做主，取个贱名，叫亚奴，意为：比奴才还次一等。李雄心中喜悦，依了梅氏，眯眼凝视远方虚空处，似已看到，老迈之时，儿孙满堂环绕膝下乐融融景象。
眨眼一晃，亚奴年满周岁。玉英也已十四岁，与承祖一同念书，倒比弟弟聪慧，天赋极高，读书过目不忘，吟诗作赋，描花刺绣，无所不会。
李雄提到长女玉英，疼爱之情溢于言表，常与梅氏道：〃玉英女儿，生得美貌，且有才学，将来，访个饱学秀士，入赘家门，方才匹配。〃
梅氏面上带笑，心中滴血，一窝冤孽，除掉都嫌手慢，再入赘一个，家业财产，岂不流于外人之手？
2
正德十四年，陕西杨九儿，盘踞皋兰山，起义作乱。地方官军，屡战屡败。朝廷急噪，派遣大将赵忠，统领兵马，前去征讨。
赵忠赏识李雄，荐其为前部先锋，择日起程。
李雄收拾器械，打点行装，带上家丁，临行之时，嘱咐梅氏，善待儿女。梅氏满口承诺。玉英、承祖、月英，围着父亲，拽住衣袖，洒泪不舍。
〃赵爷特令，教场相会。〃府外，一官兵高声传令。
李雄一甩袖子，大步出门，不忍回头，只怕小儿女哭泣，自己伤心。出得门来，急急上马，前往教场演武厅，与诸将参军会合。
大敌当前，朝廷惯用手法……差遣兵部，犒劳三军，提气鼓劲。三军照例，跪地谢恩，山呼万岁。
艳阳笼罩，面面军旗，炽热耀目。
李雄身着银铠甲，挂剑上马，骏马鬃毛闪亮，光泽如兵将气势。
赵忠铿锵发令：前部人马，兵发皋兰山！
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第71节：狱中讼冤情·最毒小人心（2）
军令一发，鼓炮齐鸣，旌旗挥舞，铁蹄铮铮，声声厚重，震击胸膛，巨大共鸣唤醒无限荣光，热血翻滚，汗毛沸腾。出征队伍，宛如人的海洋，铺天盖地，席卷而过，教场尘土飞扬，军士呐喊开道，声响穿透皇城院墙，传到宫殿深处，仅存隐约一点。
李雄带领队伍，逢山开路，遇水架桥，到达陕西地面，安营扎寨。
隔天，杨九军前来，双方鏖战数日，互有胜负。
七月十四日，后部军队到达，与李雄前部会合，准备围剿叛贼。杨九儿获悉，派谴大将一员，单率精兵五千，前来挑衅。赵统领命李雄，领部下迎战。李雄率部出击，将士神勇，猛烈撕杀，顷刻间，贼兵溃不成军，后队改前队，大败逃走；李雄恋战，追逐数里，贼兵钻进山路，李雄兵将，锲而不舍，紧随而入；忽而，贼兵消遁，四周异常静谧，抬眼上望，几片树叶飘落，一种可怕预感升腾，李雄神经，犹如琴弦，铮然断裂，与此同时，喊杀声音，响彻山谷，伏兵四起，将李雄队伍，团团围住。
李雄率兵士，左冲右突，漫山遍野，刀剑搅拌肉泥，无数血肉头颅，似暴雨倾盆，刷出道道猩红屏障，涨痛眼球；不断有人被死尸绊倒，未及爬起，又遭砍杀，汩汩血水，席地横流，嘶哑叫喊，吟成一曲惨烈哀歌。
李雄部，终于寡不敌众，兵士愈杀愈少，杀至最后，独剩李雄一人，下腹已被刀剑捅穿，肠子迸射而出，坠于裤垮之间，李雄右手持刀，左手抓肠，往腹腔里塞，肠子滑腻，脂肪粘黏，握捏不住，肚子剧烈起伏，呕吐猛然来袭，痛楚到极至，人已麻木，李雄眼睛塌陷，皮肤枯萎，英武威猛面容，刹那化作焦土颜色，与血液浸泡的银色铠甲，恰成鲜明对照。
敌兵围拢，李雄刀横脖颈，挺胸昂头，面迎烈日，恍惚之间，似见远方儿女，面目清晰稚嫩。
3
八月初旬，消息传回京城……七月十四日，千户李雄，与贼交锋，中敌埋伏，全军覆没。
全府老小，号啕大哭，悲痛难当，合家戴孝，摆设灵座，大办丧事，亲朋至友，皆来吊唁。
梅榕闻讯，前来祭奠。
按梅氏的意思：丈夫一死，别无它虑，即可除掉李雄后裔。
梅榕坚决反对：〃妹夫新亡，还得再等。〃
八月末，圣旨下在兵部……嘉奖阵亡将士。兵部领命，对阵亡将士家属，赏些金银，口头抚慰一番，仨锦旗改一被面儿，光环巨亮不值什么。
梅氏得了金银，转手给了梅榕。上面又传出消息，陈亡将领后裔，可袭官职。梅氏恨不得一口吹大亚奴，谋个职位。梅榕告之梅氏，除掉李承祖，势在必行，他是男儿，若再大些，混个官职，再夺其家业，也就难了，将之铲除，剩下俩闺女，寻二户人家，嫁出了事。
梅榕授梅氏毒计一条。
腊月初，梅氏依哥哥所言，将承祖唤到跟前，安排说，你父半世为朝，鞠躬尽瘁，命丧沙场，却无葬身之地，九泉之下，安能瞑目？如今，敌兵已灭，陕西安宁，做儿子的，当去寻觅父亲骸骨，带回家乡，入土安葬。
一番言语，使承祖双目流泪：〃母亲言之有理，孩儿听从。〃
〃我已安排家奴苗全，与你同去，路上自有照应。〃梅氏满意地点头。
玉英闻听梅氏安排，甚觉不妥，弟弟年仅十岁，出门远行，跋山涉水，万一有个病痛，岂不白白送死？
梅氏眼里，玉英无疑眼中钉，肉中刺，此番又来阻拦，实是可气，于是怒斥：〃你这逆种！你父生前，视你如掌上明珠，如今亡故，未必要我这寡妇，去寻骸骨不成？〃
〃女儿愿替弟弟前往。〃玉英恳切道。
〃你？〃梅氏恶狠狠瞪玉英：〃莫不是想趁机出府，与哪个野汉私奔吧！〃
如此一说，玉英又羞又悲，没了言语。
夜半，姐弟二人，悲悲切切，哭泣言别。
承祖反倒宽慰姐姐：〃此番去寻父亲骸骨，也是应当应份，寻得回来，教后娘放心，姐姐也少些忧虑。〃
次日清早，梅氏催促承祖起程，嘱咐：〃若寻不到你父骸骨，也不必回来见我。〃
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第72节：狱中讼冤情·最毒小人心（3）
〃孩儿若寻不见，也无颜回家。〃承祖含泪，由苗全扶着上了马。
苗全牵着马，心怀叵测，走在前面，自收了梅氏钱财，此番前去，必得帮主子办成事情。
主仆二人，离了京师，前往陕西。正值隆冬，朔风如刀，积雪深厚，往来人马，稀稀疏疏，似陷棉花堆中，一步一坑，看在眼里，白茫一片，看不到的都是悲凉。承祖年幼，身子单薄，无多余脂肪可以燃烧，颠在马上，瑟瑟颤抖，哈一口热气暖手，登时迷了双眼。
一路晓行夜宿，行了十数日，承祖食量锐减，头痛脑热，与苗全商议，歇息几日，再行不迟。苗全一口回绝，说你母亲给了盘缠有限，若途中耽搁，往前更难。
承祖无奈，只得拖着病体，勉强前行。
又行几日，来到一个叫保安村的地方。承祖病情加重，骑不了马，迈不动步，催促苗全，尽快找个客栈歇息。
苗全观承祖、模样，暗想：这副样子，半死不活，若到客栈，缓过气来，甚是麻烦，不如将之丢弃此处，一走了之。
〃小官人，此地离客栈尚远，你既走不动，不如就地歇息，待我去找到客栈，放下包袱，再回来背你。〃苗全说。
〃这样好。〃 承祖由苗全扶着，在一户人家门首阶沿坐下。
苗全背着包袱，牵着马，抄个小道，一拐弯儿，不见人影，独自前行，找家饭馆，吃些东西，抄个小道，返回京城，报与梅氏。
玉英得知，弟弟走失，抱着妹妹月英，终日啜泣，惟独梅氏欢喜，荒野地方，一小孩儿，无依无靠，拖着病体，必死无疑。除掉男儿，剩下闺女，已非难事，尤其玉英，年方十四，虚岁十五，找户人家，嫁出了事。随即，唤来街坊黄媒婆。
黄媒婆一口应承，千户家的千金，李英雄长女，老身跑断腿，磨破嘴，也要为她寻个家底殷实，心地善良的男子。
〃不妥。〃梅氏一摆手，摇头道：〃要你找的，是那种……上无片瓦遮身，下无立锤之地，嫖赌成性，不明事理，动辄行凶的主儿。〃
〃您说的这类，去年都杀了。〃黄媒婆十分为难。
〃黄媒婆本事，远近皆知。〃梅氏奉上白银五十两，笑着说：〃只要肯找，没有找不到的。〃
黄媒婆接过银子，心想，可怜李千户，一世英雄，含恨战死疆场，续弦小妇人，心肠歹毒，一窝小儿女，不晓得要遭多少罪。
出了李府，黄媒婆盘算，事情棘手，办了，缺八辈儿德，必遭报应；不办，拿人钱财，如何替人消灾？
恰逢二月，正德皇帝晏驾，嘉靖继位，面向社会，招选嫔妃，京成府司，着令民间，挨家挨户，呈报黄花美女，如若隐匿，打入牢狱。
李府邻里，皆知李雄长女玉英，才貌出众，即将名报到本府。
梅氏与哥哥商议，计划当变，原定挖个火坑，再推上一把，毁掉玉英。如今，皇家招聘，若玉英中选，一人得宠，鸡犬升天，日后，给亚奴谋个官职，易如反掌。
梅榕指点……玉英也算名门后裔，李雄在时，与朝中官员，素有来往，拿些钱财，打点疏通，不愁选不上。
皇亲国戚的梦想，一经过萌发，再难打消，梅氏凑足银子，托哥哥去礼部行贿，自己去奉承玉英。
小人狗脸，说变即变，梅氏每日，笑容密集，尽情烹饪美味，为玉英调养。
平日，梅氏一只橘子，喂亚奴吃瓤，月英吃皮。玉英一想就心酸，后娘心中打算，自己门儿清，思前想后，选上嫔妃，若得宠爱，妹妹月英亦再不受苦，索性安心将息。
数日过去，玉英脸色红润，身着华丽服饰，美如画中人。
府司海选，李雄千金玉英，才貌出众，远超京城民女，誉为超女，遂拟文书，交送礼部，角逐全国五十强。
礼部官员，一见玉英，仪容美好，政审合格，怎奈人选早已内定，梅榕那点儿贿赂，不过沧海一粟。于是，以玉英年幼，不谙世事，恐难御前伺候为由，发回李府。
梦想破灭，鸡犬依然是鸡犬。
梅氏花心思，费银子，未遂心愿，原本面目，立马显露，好衣剥夺，好食省略，对玉英、月英姐妹，随意打骂。
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第73节：狱中讼冤情·最毒小人心（4）
一日，梅氏与梅榕，府中对座，喝酒吃菜，算计李氏姐妹。吃喝之间，酒已没了，便唤苗全，买些酒来，苗全提个酒壶，出得府门，走了几步，远远望见，对面一小生，骑头小驴，往这边来。苗全揉眼、再揉眼，仔细观瞧，险些栽倒，那小生……竟是小主人李承祖！
4
苗全当日，抛下承祖。承祖坐在阶沿上，左等右等，不见人回，身子酸疼，支撑不住，倒卧在地，一觉睡去。
对街一孤寡老妪，坐自家门首纺纱，先前，看一汉子搀扶承祖，坐于对面阶沿，也没在意。傍晚时分，却见承祖，仍旧席地熟睡，走过去，一摸孩子额头，滚烫。忙将承祖唤醒。
〃婆婆有事么？〃承祖惊醒，晕头晕脑，一时不知身在何地。
〃你打哪里来？〃老妪听承祖口音，非本土人氏，接着问：〃怎睡在这里？〃
〃由京城而来，身体病痛，行走不得，等家人回来，即去客栈。〃承祖说。
〃你家人在哪里？〃
〃先去客栈，放下包袱，即回来背我。〃承祖往苗全走的方向看。
〃哎哟。〃老妪一拍大腿，尖着嗓子叫：〃你那家人，去时上午，此刻傍晚，必是他卷了包袱，撇下你走掉，这等事，老身先前见过几起。〃
承祖昏睡多时，分不清早晚，经老妪一说，抬头望天，果然黯淡，想那苗全，趁自己病危，懒得服侍，一走了之。自己身无分文，进退两难，只得客死异乡。
承祖毕竟小孩儿，绝望之下，不禁啼哭出声。
老妪动了恻隐，扶起承祖，搀回自家，脱衣躺下，盖上厚被，熬了稀粥，喂承祖喝，又问：〃你这般幼小，父母是何许人，这冰天雪地的，怎与一家人出门？要去往哪里？〃
承祖流着泪，将家事道出。
〃可怜，可怜。〃上年纪的妇人，最听不得悲情故事，老妪跟着落泪，安排承祖，在自家住下，调养病体。
隔日，老妪央人，求医问药，与承祖吃下，朝夕照料，十分尽心。
一场大病，两月方愈。承祖感戴老妪，可父亲骸骨，不曾找到，身子养好，就要去寻。
长久相处，老妪舍不得，说你身无银钱，纵然寻得骸骨，亦无法运回，不如留下，给老身当孙子，伴我风烛残年。
〃我父为国而亡，骸骨入土，是为天理。〃承祖哭拜道：〃待我将父亲骸骨安葬，即回来，为您养老送终。〃
老妪挽留不住，凑些银两，借头小驴，依依不舍，拉住承祖手说：〃你心里，若记挂婆婆，即是我亲孙，早去早回；若不记挂，跟我装孙子，不回也罢。〃
〃这话听着像骂人。〃承祖垂泪说：〃婆婆大恩，孙子必然报答。〃
承祖出保安村，顺着大道，边问边走，经市镇，过乡村，到达皋兰山，地方战火荼毒，道路荒凉，人烟稀少，远远望去，荒原漠漠，野草凄凄，荆棘交横，黄沙无际。
此情此情，承祖悲伤且绝望。遥想战时，李雄率部追击敌贼，被伏兵围困，全军覆没，尸横遍野，血肉早已腐坏，父亲骸骨，纵在眼前，也认不得。
承祖无法，只得点燃火种，焚化纸钱，望空祭奠亡灵。月亮升起，天也就黑了，一时，阴风习习，恍惚鬼哭神号，狐奔兔走，承祖浑身一机灵。
寻父骸骨未果。承祖打算，先回京城家里，与后娘做个交代，即回保�